sotrvENiKs

ressuscité^ Xpfaroç ooficTn. Bientôt des coups de fusils^ de nombreux pétards retentissent dans tous les quartiers delà ville , annonçant la Pâque des Chrétiens. C'est l'usage dans TOrient de yisiter ses parents et ses amis à toutes les grandes solennités. Chez les Grecs surtout , on ne peut s'en dispenser ces jours-là. Dans toutes les visites qu'on fait et qu'on reçoit , on échange réciproquement des œufs rouges , en signe de l'égalité et de la fraternité la plus parfaite. On ne voit partout que banquets et que plaisirs : partout la musique se fait entendre / partout les chansons et les danses font oublier au Grec ses infortunes passées.

Reprenons maintenant l'ordre de nos observations , et voyons l'accroissement que prend chaque jour la ville dePatras, Autant à notre arrivée nous en avions trouvé l'emplacement sale et infect, autant aujourd'hui , grâce au zèle et à l'activité des troupes françaises , l'aspect de cette ville de cinq mois est agréable et satisfaisant. Les églises s'enrichissent chaque jour de quelques tableaux. I^es boutiques et les magasins se multiplient ; tons aujourd'hui sont numérotés. Des places aussi propres que spacieuses ont été réservées pour les exercices de nos soldats. Patras compte dans son sein plus de cinquante cafés publics* dont quinze au moins sont enrichis d'un billard. Charpentiers^ tanneurs^

DB LA. MORÉB. 535

ébénistes^ serruriers , tous trouvent de quoi y exercer leur induîitrie. Ce n'est pas seulement aux objets, de première nécessité que ^attachent les spéculateurs; la présence des Français en cette ville était une garantie que des objets d'agrément et de luxe y trouveraient aussi un facile débouché. Aussi y abondèrent-ils bientôt , e( cet élan de plusi donné au commerce de Patras y attirait sur Tarmée française Teslime et la reconnaissance des Grecs. L'instruction elle-même y fait chaque jour des progrès sensibles. Dix écoles sont ouvertes, où la jeunesse apprend à' lire, à écrire et à compter. Les fils de familles^ d'un âge plus avancé , s'occupent d'études plus sérieuses; ils se servent entl^e eux du dialecte d'Homère et de Démosthènes.

Quant à l'éducation des filles , elle est plus négligée. Mais cette différence tient aux mœurs mêmes de la nation , et nous ne voyons pas que dans les beaux jours de la Grèce il en ait été autrement. Gomme autrefois, elles excellent dans l'art de promener sur le métier la navette légère ; ce sont elles encore qui tissent le lin que leurs mères filent auprès d'elles. Elles-mêmes lavent leur linge y et vont au plus prochain ruisseau emplir leurs cruche^ ^une forme tout-à*fait orientale. Ge n'est que dans les villes où l'on a pris l'habitude de tout se procurer à prix d'argent ^ que ces petits soins do-

niestiques peuvent paraître avilissants. Ici les jeunes personnes, même les plus distinguées, n'ont pas encore soupçonné qu'elles dussent en rougir. .

Puissent ces mœurs paisibles de la nature primitive n'être point effacées chez eux par les progrès trop rapides de la civilisation ! Puissent-ils, n'adoptant que' les utiles institutions des premiei's peuples de l'Europe , se tenir toujours en garde contre les amortes perfides du luxe et de la corruption l

Nous avons dit, dans un des chapitres précédents, que le gouvernement grec avait envoyé à Patras deux "officiers d'état-major pour en tracer l'alignement, ainsi qu'il l'avait déjà fait à Tripo-

litza etàCorinlhe. M. Bulgarivenait enfin de 1er-

miner le plan de la ville de Patras. S'il est exécuté ainsi qu'il à été conçu, nous pouvons assurer que la ville future ne le cédera, ni en beauté, ni en magnificence, à nos plua jolies villes de France. 11 j aurait en effet neuf places publiques^ des quais, de vastes boulevards , de larges et longues rues parfaitement aérées , et de plus trois portes principales qui s'ouvriraient sur les routes de Gastouni, de Calavrita et de Corinthe. Les fontaines n'y manqueraient pas non plus ; car du temps même des Turcs , avant l'insurrection , l'on en comptait

quatorze cent quatorze. Quelque spacieuses que dussent élre la place projetée de la Concorde y et celle de la Reconnaissance y plus de cent mille habitants pourraient tenir à Taise dans Tenceinle des murs y puisque cette nouvelle capitale de TA* chaïe couvrirait à la fois le sol de la ville du moyen âge et celui de la cité d'Auguste. Il est probable pourtant que les maisons n'en seronl jamais aussi élevées que celles de Paris; car les tremblements de terre y sont assez fréquents , et Ton s*y souvient trop encore de celui qui, il j a quelques années y affligea la ville et les environs de Vostitza. Nous-mêmes aussi , pendant notre séjour à PatraSy nous avons été plus d'une fois témoins de ces secousses subites , dont les oscilla* tions très sensibles se prolongeaient pendant une ou deux minuteSi

Ce fut sur ces entrefaites que nous reçûmes à Patras copie du discours du Roide France, à l'occasion de l'ouverture des Chambres. Les paragi*a-' phes relatifs à la Grèce étaient ainsi conçus :

« Poiir bâter la pacification de la Grèce , j'ai ^ d'accord avec l'Angleterrp et la Bùssie , envoyé en Morée une division de mes troupes. A la vue de quelques milliers de Français^ déterminés à accomplir leur noble tâcbe , celte terre célèbre , trop long-temps ravagée , a été rendue à la paix et à la

338 SOtTVENlES

sécurité. Là^ comme à rtavarin y l'union des pavillons a attesté au monde le respect des trois nations pour la foi des traités ; et mes soldats se plaisent à raconter le loyal appui qu'ils ont trouvé dans la marine anglaise.

« Une déclaration formelle, notifiée à la Parte, a placé la Morée et les îles qui l'avoisinent sous la protection des trois puissances. Cet acte solennel suffira pour rendre inutile une occupation prolongée. Je continue à aider les Grecs à relever leurs mines, et mes vaisseaux ramènent au milieu d'eux ces esclaves chrétiens à qui la pieuse générosité de la France a rendu une patrie et la liberté.

<r Tous ces soins n'auront pas été infructueux ; j'ai lieu de croire que la Porte, mieux éclairée , cessera de s'opposer à l'exécution du traité du 6 juillet^ et l'on peut espérer que ce premier rapprochement ne sera pas perdu pour le rétablissement de la paix en Orient. »

Ce discours était attendu des Grecs tout autant que dés Français. Dès qu'on sut à Patras que nous en avions une copie ^ les principales autorités de celte ville se rendirent à l'imprimerie pour en prendre connaissance. Les nombreuses familles d'Athènes et de Missolonghi , réfugiées à Patras, attendaient avec impatience ce discours qui allait prononcer sur leur sort à venir. En voyant le Pélo-

DB LA MOAÉB. ZSq

pondse icendu à la liberté , elles se flattaient que la faculté de retourner libres dans les villes qui Ifis avaient vues naître ^ ne pouvait leur être lougtemps interdite ; à moins que l'intervention des trois puissances , en faveur de la Grèce , ne dût avoir d's^utres résultats que de rassembler dans l'étroit espace de la Péninsule les anneaux d'une chaîne brisée depuis plus de huit années. Ces malheureuses familles ne pouvaient concevoir qu'il en dût être ainsi. Elles voyaient en effet le présagé d'un meilleur aveniiidans les paroles suivantes , prononcées à la tribune pÊc M. le garde des sceaux , Portalis.

« Le traité du 6 juillet , disait le ministre de la justice^ a été la base de la conduite politique de la France en Orient , et la présence des troupes françaises en Morée n'a eu d'aulre but que l'exécution de ce traité ;• or, loin que cette expédition ait été inutile ou illusoire , comme on a osé le dire, elle amène l'affranchissement du Péloponèse et la reddition- de toutes les forteresses', qui, sans l'arrivée des Français, seraient encore au pouvoir du Pacha.

« La protection que la France accorde à la Grèce ne sera point passagère. Elle durera jusqu'au moment où la Porte aura reconnu l'indépendance de cette nation ; jusqu'au moment où son gouver-