CHAPITRE XXV

Carême des Grecs. — Bab et soirées. — Fête de FAques. — État actuel de Fatras. — Flan de cette Tille tracé par M. Bulgari. — Dbcours du Roi de France. —-Espérances qu'en oonçoiyest les Grecs.

Lbs Grecs comptent- dans l'année deux cent vingt-cinq jours d'abstinence et de jeûne. Les boutiques et magasins sont alors presque tous fermés. Outre leurs quatre carêmes^ par lesquels ils se préparent à célébrer la solennité de Pâques , la fête des Apôtres , l'Assomption et la naissance du Christ , ils ont une infinité de vigiles^ qu'ils observent scrupuleusement. Car, s'il n'est aucun péché qui n'obtienne son pardon , jamais aussi l'absolution ne serait plus difficile à obtenir pour un Grec, que s'il s'accusait aux papas d'avoir violé le jeûne prescrit par leur église. Aussi avons-nous été plus d'une Fois à même de rencontrer des malades, de malheureuses femmes enceintes ou à peine relevées de couches , qui s'obstinaient à re-

fuser , je ne dirai pas de la viande , mais un simple bouillon, un verre de vin ou de li^ane , dans la crainle de rompre le jeûne. On me demandera sans doute de quoi se nourrissent les Grecs dans ces jours d'abstinence qui^ chez eux , composent la plus grande partie de l'année? Il serait difficile de se faire une idée de la mauvaise chère que font les habitants du Péloponèse , surtout pendant la durée du carême qui précède Pâques ^ et qu'ils nomment Sopaxoary) ^ ainsi que de la sévérité avec laquelle ils Tobservent. On voit alors, au milieu des champs et le long des ruisseaux , les femmes et les jeunes filles occupées à ramasser > en chantant, des limaçons ; à ramasser des lierbes de mille espèces différentes; à chercher, en un mot^ leur subsistance dans les /'ochers les plus escarpés ^ et les terrains les plus incultes. Nous avons vu, à cette époque, les dames des premières familles de Fatras se rendre plusieurs ensemble aux ruines qui environnent l'église de Saint - André , sur le bord da la mer, pour y ramasser des escargots qui se trouvaient en abondance au milieu des pierres et des broussailles.

Les fêtes et solennités étant, comme nous IV vous dit , très nombreuses chez les Grecs , les magasins restent quelquefois fermés plusieurs jours de suite. Pendant ce temps-là, les hommes, réunis

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une douzaine à'Ia fois au fond de leurs boutiques, qui ne se trouvent alors éclairées que parla porle de derrière, s'amusent à jouer aux cartes. Ils se feraieni un scrupule de vendre quoi que ce soii ces jours-là , et ils ne s'en font aucun de passer au jeu des heures entières, et, par conséquent, de jurer et de «e disputer la plus grande partie de la journée.

Du reste , il en est de ce peuple tout comme de nous. C'est par des fêles et des danses qu'il se prépare aux privations et au recueillement que commande le temps du carême. Il est vrai que le carnaval n'y fut pas brillant l'année que nous passâmes à Patras. Nous ne nous aperçûmes de son arrivée que par la rencontre de trois ou quatre masques, accompagnés d'une musique barbare^ et suivis d'une foule d'enfants et de marins, dont les cris, /a, io , nous rappelèrenl ceux dés fameuses Bacchantes , dans les fêtes consacrées au fils de Sémélé. Le carnaval, chez les Grecs, se chçiîie plutôt par des orgies et dès repas qui se prolongent jusqu'au lendemain. Des agneaux entiers sont mis à la broche , enduits dé graisse et frottés d'origan, puis dressés, dans un immense plat rond de cuivre étamé , sur les tables où le vin coule à grands flots. Les Grecs semblent alors ne plus se souvenir de leurs anciens malheurs. Dignes de leur réputa-

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tion de buveurs , l'aurore trouve souvent le verre à la main les familles que les plaisirs du carnaval ont réunies sous le toit paternel.

Souvent aussi les danses et les chansons animent ces sortes de réunions. Il y eut à cette époque plusieurs bals à Patras. Le premier fut donné par M. Moretti, négociant de ZanteoudeCorfou , qu'il avait quitté pour venir s'établir dans lePéloponëse. Nous eûmes le plaisir d'y assister , et nous retracerons ici les observations qui nous ont le plus frappés. Il y avait une douzaine de dames grecques^ presque toutes mariées ^ et quatre ou cinq dames des îles Ioniennes. La musique se composait d'un violon et de deux guitares. On valsait quand nous arrivâmes ; je n'ai pas besoin de dire que ce n'étaient pas les dames moraïtes. La façon de danser de celles-ci est trop différente de la nôtre pour que je puisse me dispenser d'en faire ici la description. Comme il est chez les Grecs plusieurs sortes de danses, celle dont nous allons parler est celle qu'ils appellent du nom de romeika. Nous avions vu déjà, au café Kanakaris y une danse à pea près de ce genre , mais exécutée par des hommes seulement : ici, nous ne verrons que des femmes. C'est un usage enOrientde mêler le chant à la danse : aussi les voix douces et tremblantes de ces jeunes dames répétaientelles d'agréables chansons , dont la mesure était

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réglée sur celle de leurs pas* Comaie le début en était imposant! quel charme dans le développement de cette ligne de femmes richement parées qui^ se tenant toutes par la main, se repliaient quelquefois sur elles-mêmes, et s'enlaçaient en passant tour à tour sous les bras Tune de l'autre. D'autres ibis elles formaient un rond, et chacune d'elles donnait la main , non pas à ses voisines, mais à celles qui venaieixt ensuite tant à gauche qu'à droite ,. de sorte qu'il en résultait une espèce de chaîne , dont les anneaux enlacés les uns dans les autres offraient un spectacle tout -à* fait curieux*

Après leur avoir témoigné notre satisfaction sur leur manière de se livrera cet exercice i nous les invitâmes, à danser avec nous / comme il se prati* quait dans notre pays. Ce ne fut qu'avec bien de la peine qu'elles y consentirent , cédant aux instances réitérées de$ dames ioniennes qui les déterminèrent à se rendre à noire invitartion* Notre manière de danser, toute singulière qu'elle leur parût d'abord , ne tarda pas à leur faire infiniment de plaisir , et elles commençaient à ne plus s'effaroucher autant de se voir mêlées avec des hommes en dansant ^ quand madame Moretti , pour varier les plaisirs de sa délicieuse soirée , proposa en italien \es petits jeux innocents. Les Grecques paru*-

rent s'en amuser beaucoup : ils étaient tels qu*ik sont a Paris ^ à l'exception pourtant àes pénitences qui accompagnent ces sortes de jeux, dont elles font tout le charme. Chez nous, en eflPet, ces punitions ne sont le plus souvent que des baisers à cueillir sur le visage de jeunes beautés, obligées de n'être pas cruelle^ ; mais cet usage étant lout^ à'fait opposé aux mœurs des Grecs , il nous fallut , à noire grand regret^ nous contenter de ^^^/i/e^ du testament y de la confession, et autres pénitences qu'on pouvait^ à juste titre , appeler inno-^ centes. .

11 ne manquait rien pourtant à celte charmante soirée. Les rafraîchissements même j élaient aussi variés que délicieux. Il j a plus, on pouvait y fumer; et madame ^Moretli^ elle-^méme, nous offrit à plusieurs reprises de longues pipes de jasmin ^ d'où s'échappait la fumée odorante du tabac du Levant.. 11 n'j avait aucune inconvenance à fumer, au milieu des gracieuses beautés dont nous étions entourés. Nous avons dit déjà que l'usage est tel dans l'Orient , et que , d'ailleurs, le labac qu'on y fume ne produit pas une odeur aussi désagréable que chez nous.

Quelques joux^ après y M. Green donna égale-» ment un bal très brillant où furent invités les principales aulorilés de Patras et quelques-uns des

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officiers supérieurs français qui se trouvaient en cette ville.

C*est à ces plaisirs, aussi nombreux que variés , qu'allait succéder le carême qui amène la solennité de Pâques. Tout le temps qui va s'écouler jusque-là est le temps de l'expiation : après quoi les fêtes recommencent y et avec elles souvent les débauches et les orgies les plus scandaleuses. Bien que je ne lusse pltrs à Patras à la fête de Pâques , et que je n'aie pu voir de mes yeux comment les Grecs chôment cette solennité, je dois eh dire ici quelques mots, puisés dans les renseignements 'qui m'en ont été donnés avant mon départ. Le samedi saint, on voit l'espérance renaître sur toutes les figures. De toutes parts on cuit des gâteaux. Le bêlement des agneaux qu'on égorge se mêle aux sons aigus de la musette et aux roulements des tambours de basque. On prépare pour le lendemain les habits nuptiaux y chargés de galons d'or ou chamarrés de broderies de soie. Dès que l'aurore a par.u > mille cris de joie sont portés jusqu'aux cieux. Tous les fidèles se rendent à l'église. L'évêque ou le papas, du fond du sanctuaire qui vient de s'ouvrir, annonce la résurrection du Rédempteur des hommes. Aussitôt tous les Grecs s'embrassent et retournent chez eux en félicitant t#us ceux qu'ils rencontrent sur leur chemin ^ par ces mots : Jésus-Christ est