CHAPITRE XXVI

M. Baybaud Teut traosférer son imprlknerie à Égioe, — - Je.le quitte pour rcjitrer en France. — M. B^nfort. — Agent consuiftire français à Patres. — Mes adieux aux famittes grecques. — Je quitte Fatras.— Missolongbi. — ■' Nous arrivons à Modon. — Messe militaire le dimanche au matin , et si)ectacle le soir.

Nous avons dit^ dans les chapitres précédents ,, combien ^ le départ de nos troupes affligeait les habitants de Patras. Si les Français s'éloignent du Péloponèse , ils tremblent de voir bientôt le Tm'c s*y précipiter plus cruel, plus féroces que jamais. Dans le cas même où, respectant la foi des traités , la Porte ne chercherait pas à inquiéter de nouveau les malheureux Grecs réfugiés dans la Péninsule, toujours est-il vrai qu'ils ont^ quelque temps encore, besoin de la présence de nos soldats. Il a commencé à s'établir entre eux et nous des relations de commerce ou d'a]mitié , qui doi-r vent les faire marcher à grands pas dans la CLvili-^.

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sation. En arrêter la cause , c'est vouloir en arrêter les résultats ; et certes tout est à faire chez les Grecs. Ils n'ont pas moins besoin d'être civilisés , qu'ils n'avaient besoin d'être libres. Où les puiseront-ils ces principes qui doivent diriger les nations? Où les chercheront-ils ces lumières qui doivent éclairer les peuples? Sera-ce au milieu de leurs villes, dont il ne reste plus que quelques débris de murailles? Sera-ce au milieu de leurs campagnes où les traces encore fumantes de la dévastation leur ont appris que la raison la meilleure est celle du plus fort? Si les Français s'éloignent du Péloponèse, leur commerce, qui jusqu'ici n'a fait que s'accroître de jour en jour, va tomber et s'éteindre ; et assuréndent les habitants de Patras le «entaient trop bien, puisque déjà ils allaient perdre un de ces établissements qui font la gloire des peuples , en les éclairant sur leurs droits. Je yeuX parler de l'imprimerie.

En choisissant la place de Patras pour y fonder la sienne , M. Ràjbaud avait cédé à la nécessité de se fixer dans un lieu où il jpût profiler du ser* vice de poste établi entre la France et ses troupes, et qui, par la fréquence de ses relations avec le chef-liéu du gouvernement grec, lui permît en même temps de recueillir promptement les documents qui lui viendraient de cette source. Le

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principal motif qui l'avait déterminé à établir à Patras la publication d\i Courrier d'Orient, cessant par le départ de la*division française , il résolut de transférer son établissement dans Tile d'Egine, chef-lieu du gouvernement grec.

Peu désireux moi-même d'aller m'enfermerdans cette île, j'avertis M. Rajbaud'que mon intention était de rentrer en France avec l'armée d'expédition y et je n'attendis plus, dès-lors, que l occasion de me rendre à Navarin par terre ou par mer. Je profitai du peu de jours que j'avais en^ core à passer à Patras, pour visiter de nouveau cette ville ei ses alentours. J'en examinai particulièrement le château, qu'il ne m'avait pas encore été possible de parcourir en observateur^ et dont, par conséquent, je n'ai pu parler dans le chapitre où sont décrits les environs de Patras. Cette forteresse dominait l'ancienne ville , située en amphithéâtre à peu de dislance de la mer. Je remarquai dans ce château , qui n'est autre chose qu'un vaste polygone tombant en ruines , des pierres artistement taillées , des fûts , des tambours de colonnes en marbre^ et les restes de quelques ornements d'architecture. J'aperçus au-dessus d'un hangard plusieurs lettres grecques d'un beau caractère , mais qui me parurent n'oflPrir aucun sens. A la face du bastion situé au nord, non loin du

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cachot que le général Sdioeidec y Ht pratiquer, on voit , dans une espèce de niche , uue belle statue eu marbre. Bien que la tète et les mains en aient été détachées, le torse, rajusté en plusieurs endroits, est d'une beauté parfaite.

M. fionfortque j'avais eu le plaisir de connaîlre au camp d'Ibraliim-Pacha , se trouvait depuis quelque temps à Patras , retenu par des affaires commerciales : il se disposait à partir le plus lût possible~pour Alexandrie, où se trouvait sa famille. Ayant appris que j'allais quitter Patras pour me rendre à I^avarin , il me fit demander si je voulais profiler du petit bâtiment <jrec ({yViV avait nolisé pour s'y rendre lui-même. Je m'empressai d'accepter son offre, et j'allai de suile \ VAstjmmia prendre mon passeport. Nous ne nous embarquâmes pourtant que dix jours après. Ce lut dans cet intervalle que M. Bertini , négociant de cette ville, reçut l'gvis qu'il venait d'être appelé à y remplir les fonctions d'agent consulaire de la France. Aussitôt il fit planter dans sa demeure un raàt très élevé, au hautduquelon vit flotter notre pavillon non loin de celui de la Grèce , qui se trouvait arboré sur la construction servant de douane, au bord de la mer.

M. Bonfbrt m'ajant averti , le 18 mars a qye son intention était de partir vers j

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]our y je m'empressai de prendre congé de mes amis , et surtout des familles grecques que le jeune Platica m'avait fait connaître. Les expressions me manqueraient pour dépeindre ici l'intérêt que me témoignèrent les braves réfugiés de Missolonghi , et toute la reconnaissance dont ils étaient pénétrés pour les Français. «Ne nous oubliez pas^ monsieur^ me disaient leurs dignes^ épouses , quand vous serez rentré dans votre patrie. Dites aux dames de la France , que notre gratitude sera à jamais aussi grande, qu'ont été grandes nos infortunes et leurs bontés^Dilesrleur que nous leur devons plus que la vie , la liberté. Puissent-elles être toujours heureuses! jamais nous ne pourrons oublier avec quel intérêt elles ont plaidé notre cause. Nous n'avons qu'une grâce à vous demander ^ monsieur^ c'est que vous leur parliez de notre reconnaissance. Que le ciel bénisse votre voyage! Sou venez- vous quelquefois de nous; nous ne vous oublierons jamais. » J'avais peiné à retenir mes larmes^ en entendant ainsi parler ces généreuses femmes. Toutes elles me présentèrent leurs mains à baiser, et je m'éloignai d'elles en soupirant , semblable à un jeune homme forcé de quitter pour jamais une mère chérie ou des sœurs adorées.

Ce fut donc le 18 mars 1829 que je quittai Pâli us pour me rendre à Navarin , et de là repasser

en France. Nous levâmes l'ancre à onze heures du soir. Notre bâtiment n'était autre chose qu'un caïc à voiles latines; lé capitaine et les trois horarries d'équipage étaient Grées. Possesseur d'une somme de plus dé 5oo^ooo francs en numéraire, M. Bonfort l'avait nolisé pour se rendre à Alexandrie , en passant par l'île de Syra. Bien que l'équipage ignorai Tes richesses qu'il portait avec lui, M. Bonfort était enchanté d'avoir de Patras à Navarin un compagnon de voyage : il espérait également rencontrer en cette ville ou à Modon quélqu'autre personne qiii profiterait de son petit bâtiment pour se rendre en Egypte. Celte somme considérable, il l'avait acquise durant les six années qu'il avait passées loin de sa famille. Il était, comme nous l'avons dit plus haut, un des inlerprêtes d'Ibrahim -Pacha, qui l'avait en même temps chargé de différentes fournitures.

Une particularité qui me frappa, c'est que c'était à Navarin que j'avais fait la connaissance de cet excellent jeune homme, aussitôt mon arrivée en Morée, et que nous nous retrouvions encore à Navarin , le jour où nous allions l'un et l'autre quitter le Péloponèse. Le hasard me l'avait fait connaître , au moment même où j'avais mis le pied sur cette terre malheureuse : le même hasard nous réunissait, quand je me disposais à en sortir.

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C'était le temps du carême ; et s'il est, parmi les Grecs , qiielqi>'un qui se fasse un devoir d'observer scrupuleusement les Jeunes et abstinences commandés par leur église durant ce temps d'expialion , ce sont surtout les marins. Aussi je remarquai qu'adcun d'eux, pendant la traversée, ne mangea de viande. Dans le petit coin du caïc réservé au capitaine , et qui nous servit de cbainbre pendant notre navigation, était placée une image de la Vierge, devant laquelle brûlait constamment une petite lampe qui, plus aune fois, fut renversée par le roulis. J'en conclus que partout où se trouvent les Grecs , soit sur terre , soit en mer, dans des maisons superbes ou de fragiles cabanes, la Divinité a son temple et ses adorateurs. Je me plus à reconnaître de nouveau , dans cet usage universel , un reste du respect ei de la vénération qu'avaient leurs ancêtres jppur leurs dieux pénates , gardiens sacrés de leurs foyers.

Le 19 au matin , le vent devint plus violent^ et les vagueis qui commençaient à s'élever nous forcèrent de nous rapprocher dés côtes. Comme nous nous trouvions à peu de distance de Missolonghi , nous résolûmes de jeter l'ancre afin d'attendre que le vent fût plus favorable et la mer moins agitée. Avec quelle émotion j'aperçus, danô le lointain, les murs de cette place trop fameuse!

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Avec quel sentiment de respect et d*admiratk)n j'observai les restes ^ pour ainsi dire fumants, du château le Terrible I Le venl de terre qui venait de passer sur les ruines de Vassiladi et de Missolonghi^ faisait entendre à mon oreille ces^ mots sacrés : Liberté , liberté ! Que j'étais fier de contempler cette ville^ que le courage de ses habitants a rendue si célèbre! Avant de rentrer en France, me disais* je, j'aurai vu Missolonghi! Et y comme si mon admiration et mes soupirs , m'élevant à la hauteur de tant de héros qui périrent pour sa défense , me donnaient des droits à parlager leur gloire, je sentais mon ame s'agrandir, je croyais voir au-xlessus de moi planer l'affreuse mort, je provoquais ses coups en criant : Liberté , liberté !

Missolonghi était encore au pouvoir des Turcs : aussi le capitaine ne voulut-il pas mouiller trop prés de cette ville. Elle est bâtie sur un terrain plus bas que la mer^ contre laquelle de nouveaux attérissemenls lui servent de digue. Nous mouillâmes assez près des bas-fonds d'Anatolico , au milieu des-* quels vivaient de pauvres pêcheurs solitaires. Comme nous avions l'espoir d'y trouver des poissons à acheter, nous nous y rendîmes, le capitaine et moi, dans son petit canot. Je retrouvai, comme aux. temps de Théocrile , la pauvreté de ces pêcheurs , leurs hameçons, leurs nasses, leurs filets ,,

leurs fragiles nacelles ëçhouées sur la grève ^ et. leurs huttes en roseaux couvertes de joncs. Nous en rapportâmes une quantité d'excellents poissons i qae nous payâmes largement à ces pauvres pécheurs. Nous étions à peiné de retour à notre bord , que nous vîmes se diriger vers nous un homme armé d*uue longue perche qui lui servait de rame. Le moîioxjrlon ou canot dans lequel il s'avançait était si étroit, que cet homme me paraissait être sur une poutre flottante. Ces sortes de canots ne sont en effet qu'un tronc d'arbre creusé en forme de nacelle. Sitôt qu'il eut examiné nos passeports , il redescendit dans son monoxjlon et s'éloigna de nous. On aurait poioe à croire avec quelle vitesse ces sor les de nacelles filent sur l'eau.

Lé 20 au point du jour, nous levâmes l'ancre, et le 21 ^ avant midi, nous entrâmes dans le port de Modon. Le lendemain de notre arrivée, nous assistâmes à la messe militaire, qui se dit sitt- la grande place de cette ville , tout près des appartements qu'occupait le maréchal Maison. L'autel, de planches, était dressé au milieu de cette place. Nos sapeurs l'environnaient^ armés de leurs hacbes étincelantes ; c'étaient eux surtout qui fixaient l'attention des Grecs présents à cette solennités J'entendis un de ces Grecs assurer à ses compa-^ gnons que c'étaient \espapas desrégiments. Commfe

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il n'y a chez eux que les prêtres qui portent une longue barb^ , il crojait sans doute que chez nous il en était de même ^ et voilà pourquoi it était persuadé que nos sapeurs «élaicnt les prêtres de Tarmée^ ce qui n'est pas tout-à-fait exact.

Il y eut spectacle le soir à Modon. Le théâtre, également de planches , fut élevé en plein air à la place où Tautel Tavait été le matin. Une espèce d'orchestre avait été pratiquée pour y recevoir la musique des régiments stationnés en cette ville. Le maréchal Maison , suivi du plus brillant étatmajor , s'y rendit à six heures du soir, el se plaça dans l'enceinte qui lui était réservée. On rit beau* coup à cette parade , dont un soldat faisait lui seul tous les frais. Après s'être fait balancer sur la corde pendant près d'une demi-heure, et s'y être dépouillé d'une douzaine d'habils, de vestes et de blouses dont, il s'clait; grotesquement affublé , il passa à une autre expérience qui le fit regarder par les Grecs comme le mauvais œil, ce qui n'est rien moins qu'un sorcier, pour ne pas dire le malin esprit. Il s'avisa de mettre dans sa bouche des étoupes allumées^ et^ par les nombreuses étincelles qui jaillirent de son visage boursouflé , il arracha autant d'éclats de rire à nos soldats , qu'il excita d'étonnementet de stupeur dans l'esprit des Grecs de Modon.

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Le lendemain nous nous rendîmes à Navarin , où je pris congé de M. Bonfortqui continua quelques jours après sa roule vers File de Syra*

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