CHAPITRE XXVII

Navarin. — Modon. — Coron. — Je m'embarque à bord du brick rKoU

Malgré la proximité du quarlier-génépal et TaflOluence de nos vaisseaux dans son port, Navarin me parut bien différent de ce qu'était Patras au moçient où je m'éloignai de celte ville. La misère s'y montrait encore sous des formes hideuses. Navarin était bien moins peuplé que la capitale de l'Achaïe, et pourtant l'on y voyait bien plus de malheureux. Combien de pauvres familles n'avaient, pour se mettre à l'abri de la chaleur du jour et de la fraîcheur mortelle des nuits, qu'un rocher miné par le temps , dont la masse noircie par la fumée menaçait à chaque instant de les écraser dans sa chute •

Quand je quittai Patras , on y comptait plus de soixante cafés; j'en remarquai une quinzaine au plus à Navarin ] dans un seul se trouvait un bil-

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laîd. Il j avait cependant quelques magasins assez bien fournis des choses les ]glus nécessaires à la vie. La plupart appartenaient à des marchands français. Us étaient , comme à Patras , bâtis sur le bord de la mer » hors des murs de l'ancienne ville^ et à l'endroit, même où étaient campées, six mois auparavant » les troupes d'Ibrahim. Je n'y remarquai point , comme à Patras^ de ces nombreuses familles grecques y où l'on comptait tant de jeupes femmes plus intéressantes encore par leurs infortunes que par leur beauté. Le voisinage des îles Ioniennes , où toutes ces *familles roméliotes se trouvaient réfugiées, les avait fait refluer à Patras , plutôt que dans la partie méridionale du Péloponèse.

Je profitai du peu de jours que j'avais à passer à Navarin pour visiter cette place et ses alentours. Je rencontrai dans l'intérieur du château bien peu de vestiges 'd'antiquités. Les ruines pourtant n'y manquaient pas ; mais elles étaient moins l'ouvrage du temps que celui de la guerre et des canons. La forteresse avait été réparée par le zèle et l'activité des soldats de fartillerie et du génie français. Comme place de guerre, Navarin peut être d'une très grande importance ; car le port dont ses ouvrages commandent l'entrée , est à peu près le seul de la Péninsule qui soit capable

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de recevoir et d'abriter une armée navsde* Ses fortifications consistent en quatre bastions régalif*rs, où je remarquai beaucoup de canons de fer sans aiFàts. La ville a deux portes. En en^traut par celle du nord-est, je vis^ dans la seconde rue à gauche 9 les restes des eabutes qui formaient le bazar* Vers le bas de la ville est située la maison qu'occupait le bej, gouverneur de la place. La grande mosquée n'est guère remarquable aujourd'hui que par les fragments de colonnes de marbre qui soutenaient la façade ; les rues sont touftes étroites, hautes et basses, à cause de 'l'inégalité du sol qui incline à l'ouest.

A une lieue environ à l'est de Navarin, on voit une source qu'on assure être celle que Baccfaus fit jaillir de la terre en la frappant dêsonihjrse. C'est à cette fontaine que commence l'aquéduc qui transportait «es eaux dans la place. Les restes de cet hydragogiie, construit en pierre, sont eti^ core dignes de remarque. Curieux de revcnr l'endroit où fut assis le camp des Français, je m'y rendis à cheval eu côtoyant' le golfe par des chemins extrêmement difficiles «t très rocailleux. Après avoir traversé une petite rivière , que l'on passe ^ur un pont, dont la construction ne paraît- pas très ancienne ^ j'arrivai à ma destination que je reconnus parfaitement. Quelques cabatiei^ de chaunoe

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et de roseaux- y avaient été bâties sur le rivage par des Grecs ^ qui j tenaient une espèce de café» où s^ rendaient journellement les marins des bâtiments mouillés dans cetiepartie<lela rade. C'était par cette route aussi que se taisait le service de poste établi entre Navarin et Pat^afcs

Comme le bâtiment qiii devait me i^mener en France n'avait pas encore reou l'ordre ^ se tenir prêt à appareiller^ et qu'il ne l'attendait pas avant trois ou quatre JDurs , le 27 au matin je louai un cheval, a£n de me rendre à Modon^qdè je désirais visiter une seconde fois, il était extrêmement fa** cile de trouver des chevaux pour faire -cetle petite promenade. Chaque jdur il se réunissait , ku fuîlieu de la place, une quantité de Grecs avec des che« vaux et mtrlets , de sorte que pour ttenle ou qua* rante sols on pouvait faire <^e trajet , accompagné du propriétaire de la monture^ qiai y à Modon , ne manquait pas de trouver quelqa'officier ou em^ plojé frainçais à ranerener à Navarin.

La distance de Navarin à Modoti est de dirax lieues et demiie par mer , et de deux lieues seulemeo't en suivant la route ée terre. En prenan^t la preïôiëre de ces directions, on natigue au sudouest pendant un mille , pour sortir du port par la grande passe, et enrsuite toujours au sud pendant six milles jusqu'à Modon. Son port, que les habi-

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tants appellent Mandraki , ne peut recevoir que des bâtiments de cinquante ou soixante tonneaux. Il est même extrêmement dangereux , tant la nner se précipite avec impétuosité par la passe ouverte entre Tîle Sapience et le fort construit à l'entrée du mouillage. C'est aux attérages de cette île que les plus gros vaisseaux peuvent mouiller. On y peut même appareiller par tous les vents. Cet ancrage est connu des navigateurs sous le nom de Fer-h-Chei^al. La route par terre, de Navarin à Modon , n'offre rien de remarquable ; elle est d'abord rocailleuse et assez difficile ; mais elle finit par s'aplanir ; et elle serait même très agréable si la guerre* et la barbarie des Turcs n'avaient fait un affreux désert de la belle plaine au milieu de laquelle ce chemin a été pratiqué. On voit encore sur celle roule les restes d'u^ne chapelle de Saint- Nicolas^ qui a donné son nom au mont Egialée.

La ville de Modon^ jadis appelée Pédase et Méthone , est bâtie à l'embouchure du Siloso , et défendue par un fort construit sur un rocher qui s'avance assez loin dans la mer ; déjà forte par cette position seule , elle est en outre entourée d'épaisses murailles , et protégée du côté de la terre par une citadelle qui commande la ville et le port. Le corps de la place est séparé du continent par un pont de bois que supportent des piliers en

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pierres. C'est de ce eolé qu'est sa priricipale force ; car elle est dominée a» nord par des hauteurs , d'où Ton peut la battre avec avantage. Elle est , du côté de la mer , défendue par quelques batte** ries. On j voit encore les pièces de canon de gros calibre que les Turcs prirent autrefois au général russe Dolgorouski , et c^est cette artillerie , avec une vingtaine d'autres canons, qui garnissent aujourd'hui les remparts de Modon.

Bien qu'on rencontre dans l'intérienr de la place un grand nombre de maisons entièrement démolies, elle offre encore du moins l'aspect d'une ville. J'en parcourus les différentes rues et les places ; les rues sont toutes sales et étroites ; la fAus grande, qui traverse toute la ville, formait le bazar. J'y vis aussi plusieurs boutiques et ma-» gasins tenus pai' des Grecs , et quelques-uns même par des Turcs, qui obtinrent la permission d'y rester. Au milieu de la place principale, est une colonne assez élevée : c'est sur cette place aussi que donnent les appartements qu'occupait Ibrahim- Pacha, et qui furent habités ensuite par le maréchal Maison. Autant que j'ai pu l'observer , ce palais est une vaste maison en pierres et en bois , bâtie sur un plan carré. Une aile de bâtiments la sépare en deux, et foripe ainsi deux cours. Au rez-de-chaussée étaient les écuries. Au-dessus se

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trouvaient les appartements occupés par le prince égyptien et les gens de sa suite. Un vaste corridor conduisait à toutes les chaa^bres : ce palais me sembla enfin une bourgade dans la ville même, qui avait ses murailles et ses portes.

Il y avait à Modon plusieurs magasins y cabarets et restaurants tenus par des Provençaux. On y comptait aussi plusieurs cafés ^ dans Vun desquels se trouvait un billard. A quelque distance , au nord de la place , on avait construit sur les bords du Silosp , de nombreuses cabanes , dont Tassemblage offrait , en petit , l'aspect d'une des barrières de Paris. C'était là surtout que se réunissaient les soldats d'infanterie , du génie et da train , qui formaient la garnison de Modon. Il ne faut pas croire pourtant qu'ils n'feussent rien à faire de toute la journée. Indépendamment de leurs exercices habituels ^ on les employait à réparer les points des fortifications qui avaient besoin de l'être , à déblayer et nettoyer les parties malsaines de la ville, qui fut bientôt, du côté de la terre surtout , aussi propre et aussi soigneusement entretenue que les premières places d'armes de la Franccr. L'entrée nord de la ville , et les travaux qu'y avait fait exécuter le maréchal Maison, étaient au-dessus de tout éloge.

Après avoir bien examiné dans tous ses détails

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cette plaee maritiime , je louai de nouveau un cheval, et je relôuraaià Navarin* Avant d'entrer dan5^ cette' ville y je remarquai à quelque distance de la forteresse une grande quantité de Grecs mêlés au milieu de nos soldats , et qui me paraissaient partager leurs travaux^. J'appris que véritablement ils-' les aidaient à reporter des terres d'un endroit à l'autre , et que chacun' d'eux recevait un franc à la fin de sa journée. Nos troupes s'oceupaienO alors de kt réparation de la citadelle de Na<varin , que dernièrement le feu du ciel a fait sauter par l'explosion des poudres qui y étaient renfermées. 4

Malgré tout le désir que j'avais de visiter ht' place de Goron, l'ordre que nous* reçûmes de nous préparer à partir^ m'empécba de* m'y rendre. Tels sont pourtant les renseigneMentis que j'ai obtenus sur la position et Fimportance maritime de cette ville. Bâtie sur l'emplacement de Colonîs, Coron a un port qui est une çspèee de rade , dbnt Centrée* est rendkiè difficile par 'des bancs de sable. Elle est située slir une peiiUe' presqu'île , à Text^émité dé laquetlte' sont deux châteaux qui défendent le port et dominent la place , entourée de murs bastion nés avec un fossé profond; L'horizon , relevé du haut de la forteresse, embrasse, ▼ers le nord ^ les cimes orageuses de Tllbome ,

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Fîle Vénético du côté de la haute mer, et retendue entière du golfe de la Messénie. Cette place lut remise aux troupes grecques , commandées par le général Nikitas, aussitôt que les Turcs et les Égyptiens l'eurent évacuée.

Le bâtiment à bord duquel je reçus l'aulorisalion de passer pour rentrer en France , était on brick marchand du port de 280 tonneaux. Bien qu'il s'appelât VEole ^ il ne passait pas pour un excellent marcheur. Aussi nous apprîmes qu'il devait être remorqué pendant toute la traversée par la frégate V Amphiirite , qui ramenait en France le 8" régiment de ligne. nie m'embarquai donc le i^r avril 1829. UÉole , commandé parle capitaine Boulet de Saint-Malo^ était mouillé toutà-fait à l'entrée de la rade de Navarin; ce qui ne nou$ empêcha pas d'ensortir très difficilement , comme on le verra dans le chapitre suivant. L'équipage se composait de huit hommes^ y compris le mousse; le capitaine était aidé d'un second. Le nombre des passagers était de quatorze y dont huit chasseurs, un domestique du général la Hitte^ un jeune Turc de Smyrne, trois officiers du 4-2* de ligne et moi. La cale avait été transformée en écurie y et contenait treize chevaux , dont huit arabes achetés à Smyrne, destinés, l'un au Dauphin , l'autre au Duc de Bordeaux , le troisième

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appartenant à Tamiral de Rignj, et les cinq autres à des généraux français. C'était au milieu de ces fougueux animaux qu'il nous fallait passer chaque soir pour gagner nos hamacs et nous y re* poser. Ils n'étaient pas suspendus par des sangles, comme l'avaient été ceux qu'on amena de France^ lors de la descente de nos troupes en Morée. II en était péri un grand nombre , par suite de celte contraction , aussi inutile qu'elle était dange* reuse. Ceux que nous avions à bord savaient si bien prendre le mouvement du navire, qu'il ne fut pas douteux que le roulis ne les eût beaucoup plus fatigués s^ils avaient été suspendus.

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