CHAPITRE XXIX

Lazaret de Toulon. -—Jtfesures sanitaires. —Nos occupations pendant la quarantaine. — Apologie des Grecs ^ injustement accusés d'ingratitude. -^ Nous sortons du Lazaret pour entrer à Toulon.

Le jour même de notre entrée au Lazaret, on procéda au débarquement des chevaux, qui devaient.également y faire leur quarantaine. Il serait impossible de s'imaginer avec quelles difficultés on parvint à faire sortir de la cale ces fougueux animaux, les chevaux arabes surtout. On eût dit qu'ils sentaient l'odeur de la terre ; à peine pouvait-on les approcher pour leur passer sous le venire les sangles au mojen desquelles on les hissait , et dont les extrémités étaient attachées aux poulies de la mâture. L'un de ces fringants animaux mordit à la main deux des chasseurs préposés à leur surveillance : ce qui fit qu'un jeune chirurgien de l'hôpital de Toulon vint partager notre quarantaine, afin de soigner les deux

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blessés. Les mêmes câbles auxquek se trouvaient suspendus les chevaux au sortir de la cale les faisaient descendre à bâbord de notre bâtiment, dans un grand bateau plat qui pouvait arriver plus près de la terre. Quand les treize coursiers furent débarqués, on les plaça, à dix pieds de distance Tun de l'autre , dans les écuries du Lazaret.

Cet établissement , assez spacieux pour contenir plus de deux cents personnes^ est à une lieue et demie environ de la ville , sur les bords de la raide. Il possède deux jardins très vastes , situés en amphithéâtre et entourés de solides murailles-. Nous eûines, pendant tout notre séjour au Lazaret , la faculté de nous promener dans l'un de ces enclos^ d'où nous découvrions une partie dé la rade , le port , l^arsenal, presque toute la ville de Toulon , et quelques-uns des forts qui la protègent. Avec quel plaisir nous admirions ces coteaux brillants de verdure , au pied desquels la mer vient se briser avec fracas! Avec quelle jouissance nous examinions toutes ces bastides ^ bâties au bord de la mer, où l'habitant de Toulon vient les dimanches et les jours de fête repaître ses yeux du spectacle le plus imposant , et quelquefois aussi le plus terrible, que la nal ure présente aux méditations del'homme, celui d'une iner qui, maintenant, semble de plomb tant elle est immobile^ et qui, dans un

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instant, élèvera jusqu'aux cieux ses vaguesmehaçantes , et fera pâlir les marins les plus accoutumés à ces scènes d*horre\ir !

Le Lazaret , où nous devions rester enfermés pendant vingt jours / et qui. était loin de ressembler à une de ces bastides ou jolies maisonsde campagne, ne nous était pourtant pas aussi odieux qu*oa pourrait se l'imaginer. Pour passer des fatigues et de Tennui d*une navigation aussi périlleuse que la nôtre aux jouissances que promet la terre, il faut une espèce de transition qui prépare Tame à un si délicieux changement. Or, rien ne peut mieux remplir ce but que le temps de la quarantaine. A la vérité on s*y trouve enfermé comme dans une prison , mais au moins Ton est à terre ; on rit de l'impétuosité des vents et 'de la fureur de» vagues; on voit un terme à sa captivité : çon* solation qu'on n'a môme. pas sur les flots, puisque la mer est un élément si trompeur, qu'on ne peut jamais se flatter d'arriver à jour fixe au lieu de sa destination.

Aussitôt notre entrée au Lazaret , la commission sanitaire de Toulon nous envoja trois gardes de santé , dont l'un fut préposé à la chambre de^ oflSciers^ le second à celle des chasseurs , et le troi-» sième à la surveillance des écuries et des chevaux^ Chacun de ces gardiens était chargé d'observer

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tous nos mouvements , pour empêcher toute communication avec les individus d'une autre quarantaine que la nôtre. Il n'j en avait alors que quatre , entrés au Lazaret quelque temp:^ avant nous. Mais tous les jours, à l'approche de la nuit, les officiers et matelots des bâtiments de guerre qui faisaient leur quarantaine à bord , descendaient à terre pour visiter le Lazaret et se reposer au frais dans le jardin dont nous avons parle'. Ils étaient curieux aussi d^assister aux courses et promenades que faisaient chaque soir, dans la première cour du Lazaret, les chevaux arabes récemment arrivés de Smyrne. C'était alors surtout que nos gardjens devaient redoubler de surveillance ppur e^lpqchf^ toute communication entre les sujets de différentes quarantaines. QHelqu'un n'eût-il, ep qupdeuj^ jours à passfsr au Lazaret , si J^ vçnt ou une cause quelconque venait à porter le pan dé son habit contre l'habix d'un autre qui avait encore vingt jom^s de quarantâinct , i^. se voyait force , *d'après les réglements sanitaires affichés à tous les coins du Lazaret, d'y rester lui-même un pareil nombre de jours^ La loi à cet égard est positive , et nos gardiens fiiyaipnt eii soin de nous en prévenir ; ^t pourtan^ ilslaissaient des marins de difl^(^renles qiiarantaines allumer à la bouche l'un do l'autre leur pipe ou leur, cigare. Il y a plus : j'ai vu moi-même

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plusieurs matelots , don t les uns n'avaient plus que deux jours, et les autres dix-huit jours encore à passer au ^azaret» boire tour à tour à la même bouteille^ du vin que leur veqdait le capitaine en chef préposé à la garde de cet établissement. *II faut avouer pourtant qu'ils se seraient fait scrupule de se prendre la bouteille des mains l'un de l'autre, dans la crainte qu'un doigt mal assuré ne vînt a rencontrer un doigt non moins iqiprévoyant.Aqssi celui qui venait de boire la déposait-il à te^re, d'où bientôt elle était relevée par un autre marin : de sorte que , chacuq d'eux j retondant à plusieurs reprise^, ils parvenaient de cet^çj manière à vider cinq ou six litres de vin, sans qu'on y fît attention* Du. reste , les gardiens ij^e sont paç tellement sévères qu'ili ne puisse y avpir entre eu^ et les çuaranténairçs quelque accommodement. Çt en effet , deux ou troi& jours avant l'expiration du temps de l 'escJ a vage,. les gardiens sont chargés de brûler dans la chanp^bre des sujets mis sçus leur surveillance , je ne sais quelle préparation dont la vertu serait, dit-on^ d'él;QuiFer jusqu'ap germe de la peste., s*ïl se trouvait quelqu'un qui e^ fût infecté. Cette préparatioi^^ qvan4 ou y met le feu j exhale une odeur^i repoussante et répand une fumée si épaisse, que , au dire même, des g^ardes, les boutons de métal , les épaulettes, les armes de cuivre

doré , les pièces d'argent elles-mêmes en deviennent toutes noires. On concevra facilemetit <jti'on cherche de tout son pouvoir à .s'épargner une épreuve si désagréable ; et il arrive plus souvent aux gardiens de jeler dans le foissé qui se trouve derrière les chambres du Lazaret, les fioles et tous Içs ingrédiens de celle composition infernale , que de s'exposer à respirer eux-mêmes Todeur infecte qui s'en exhalerait ^ en y mettant le feu pour y soumettre leurs quaradlenaires.

Nous étions cinq dans notre chambre , les trois officier» du [\i^ , le chirurgien venu de Toulon pour panser les deux chasseurs blessés , et moi. Nos occupations, pendant les vingt jours que nous passâmes au Lazaret , se réduisirent à préparer nous-mêmes notre nourriture, àlire/^^mô, qui nous était envoyé de Toulon, à nous promener dans le jardin, à jouer aux caries une partie de la journée , et à faire un peu de musique ; car le chirurgien s'était muni d'une guitare. Indépendamment de nos vivres de ration, qui nous arrivaient chaque matin dans une embarcation conduite par des forçats, nous faisions venir de la ville des vivres Irais, et ce que la saison pouvait nous offrir de plus agréable et de plus attrayant. Les asperges, les fraises et les petits pois ne furent pas épargnés. Ils nous étaient apportés par une petite barque^

nommée le Bateau de Samt-Boch^ qui irenait chaque )Our de Toulon au Lazitret pour y prendre les commandes des quarantenaires.

'Nos lits n'étaient composés que d'une couverture grossière et d'un léger matelas, étendu sur trois planches de chêne , posées sur un double tréteau. Bien qu'ils ne fussent accompagnés ni de draps, ni de traversins, ces lits ne nous en paraissaient pas moins préférables mille fois aux hamacs, suspendus où nous reposions tout habillés pendant la traversée f et qui , sans cesse balancés par un roulis violent^ se détachaient quelquefois tout à coup, eur vojant d*un côté de la cale à l'autre, et jusque dans les pied)» des chevaux, le malheureux qu'un premieir M>mmeil commençait à gagner. La comparaison des ennuis et des fat^ues de la navigation , avec notre position présente, nous rendait heureux, et chaque soir, en nous mettant au lit, nous répétions tous ensemble : Encore un jour de passé !

Nos conversations se prolongeaient quelquefois bien avant dans la nuit : elles roulèrent souvent sur l'état actuel des peuples de la Grèce ; et il m'arriva plus d'une fois de n'être pas de l'avis de messieurs les officiers. Les touchants adieux que m'avaient faits les familles que j'avais connues à Patras étaient encore présents à ma mémoire ; et d^ailleurs , le témoignage de ma conscience ne

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me permettait pas de me taire , en entendant ces messieurs accuser les Grecs de tontes sortes de vices , dont le plus commun chez ce peuple , disaient-ils, était Tingratitude. Comme, parmi les officiers qui sont rentrés en France , quelques-uns peut-être, aussi injustement prévenus contre les habitants du Péloponèse, ont pu faire partager leurs sentiments à ceux qui n'ont point vu ce pays malheureux, je ne puis m'empêcherde rapporter ici les arguments que j'opposais, pendant ma quarantaine, aux assertions gratuites des officiers avec lesquels je me trouvais.

« Les Grecs, disaient-ils, ne sont après tout que des rebelles. On ne doit les considérer que comme une tourbe de factieux à qui il a pris la fantaisie de se soustraire à la domination bien légitime des Ottomans. Et, en effet, ne les a-t-on pas vus , ily a près de quatre cents ans, implorer contre Tinvasion de Mahomet , les secours des peuples de l'Albanie , chrétiens comme eux ; et peu de temps après se jeter eux-mêmes dans les bras du sultan , opprimés par ces prétendus protecteurs devenus leurs tyrans ? A-t-on oublié qu'il y eut alors entre les Turcs et les Grecs un traité cimenté par le mariasse de Mahomet avec la fille de Démétrius, héritière des Césars? Et pour parler d'une époque plus récente, h'a-l-on pas vu, à la paix de 1716,

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les premières familles de la Morée demander à rentrer sous l'empire des Turcs, afin d'échapper à la domination de Venise qui réclamait cette presqu'île? Oui ^ tout prouve la légitimité du Croissant et de la domination des Ottomans sur les Grecs , qui ne sont que des esclaves révoltés, et qui ne sont pas faits pour être libres. »

— Eb quoi! sont-cebien des Français qui osent parler de la sorte? La loi de la nature n'est-elle pas la même pour tous; et tous les hommes ne soDt-ils pas égaux devant elle ? Qui pourrait me montrer ceux qui , sur la terre , ne doivent qu'à eux-mêmes le droit de commander aux autres , et ceux qui ne sont pas faits pour être libres? Ainsi , c'est sur le propre consentement de la nation grecque , et sur sa volonté clairement expliquée , que l'on fonde la légitimité de la domination de la Porte ! Mais aux de^x époques que Ton nous cite^ les Grecs ont-ils agi librement , et ne se trouvaient-ils pas plutôt dans la position d'un malheureux vojageur qui » assailli au fond d'une forêt par deux brigands à la fois, se livre à la discrétion de celui qui lui semble le moina inhumain ? Ainsi donc, la légitimité ottomane n'a été établie que par la force : et peut-on honorer du titre de légitime 9 la tyrannie la plus atroce, la plus barbare, la plus immorale qui fut jamais? On

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méprise les Grecs parce qa'oQ les regarde comme des esclaves révoltés : mais ne seraienl41s pas plus méprisables cent Fois, s'ils se soumettaient de nouveau à la domination tjrannique et féroce de leors ennemis? Ali-Pacha commandait-il à des hommes ou à des hrutes? Ne serait-ce pas le comble de fat dégradation et de l'avilissement ^ de soumettre »ans se plaindre sa tête au joug de semblables tyrans , auprès desquels on ne peut s'élever que par de Tor et des crinies ? Les Grecs sont restés quatre cents ans sous la domination ottomane? Mais quand cette domination , établie par la force et la cruauté, devient la tyrannie la plus atroce , il n'y a pas de prescription à respecter, et, même après quatre eenlsans de servitude, il est encore beau de se rappeler que Ton est homme, et de vouloir être libre.

Jamais, dit-on encore^ jamais les Grecs ne pourront se relever de l'état d'avilissement dans lequel ils se trouvent plongés. Mais d'après quelles données se croit-on en droit de porter ce jugement? Ceux qui parlent ainsi peuvent-ils se vanter de bien connaître la nation grecque? Où Font-ils étudiée? Serait-ce dans les places maritimes qui furent remises aux Français par les Turcs et les Egyptiens? Alais qu'y ont-ils trouvé, dans ces places^ autre chose que l'empreinte de la barbarie et de l'inhu-

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manité de ces derniers? Peul-on donner le nom de Crées à cette tourbe d'étrangers de tous les pays qui vinrent s'y précipiter aussitôt qu'elles nous forent remises? Qu'était-ce autre chose qu'une multitude de gens sans aveu , échappés des îles Ioniennes^ de la Sicile, de Tltalie, et des côtes même de la France, dans l'espoir de rencontrer dans le Péloponèse quelque appât offert à leur rapacité? Tels furent à peu près , |)endant le séjour des Français en Morée, les seuls habitants des places maritimes que nous occupâmes. Or, est-ce bien là que nos officiers et nos soldats ont pu apprendre à connaître les Grecs?

Patras, en réunissant toutefois une quantité immense d'Insulaires et d'étrangers qu'y avait attirés de toutes parts la présence de la majeure partie de nos troupes , et l'espoir d'y trouver de l'argent à gagner^ fut à peu près la seule place maritime qui s'honora de compter dans son sein un assez grand nombre de familles véritablement grecques. Or^ c'est dans ces familles surtout que nous avons pris à tâche d'étudier les mœurs et le caractère de ce peuple que l'esclavage a frappé, avili même, sans l'abattre; et nous pouvons assurer qu'il est entièrement faux de dire que les Grecs ne pourront jamais se relever de Vétat d^ avilissement où ils sont tombés. Nous avons eu cent fois la preuve

SgO SOUVENIRS

du contraire dans les progrès que firent dans la civilisation les familles moraïtes de Patras , ainsi que celles d'Athènes et de Missolonghi, réfugiées en cette ville. Une garantie de plus nous en est donnée , dans Tempressement de la génération naissante à s'instruire des droits de l'homme et de l'histoire des anciens peuples de la Grèce.

Ce que , dans nos conversations au Lazaret , messieurs les officiers reprochaient aux Grecs de plus injurieux par rapport à nous, c'était leur ingratitude. Je ne sais pas encore aujourd'hui sur quoi ils pouvaient fonder une accusation de cette nature , à moins qu'une fois encore ils aient cru voir la nation grecque dans cette multitude d'étrangers rapaces dont nous avons parlé, et qu'aucun sentiment de reconnaissance ne devait attacher à nos troupes. S'ils avaient pu, comme nous, pénétrer dans l'intérieur de ces familles véritablement grecques^ c'est là qu'ils se seraint assurés s'ils n'avaient secouru que des ingrats. Qu'ils s'élèvent pour repousser une telle accusation, ceux de nos officiers qui ont vu ces respectables familles se priver d'une partie de leurs tapis et de leurs matelas pour les partager avec les Français, réduits à coucher sur un terrain humide! Qu'ils justifient les Grecs , ceux de nos officiers qui ont pu converser avec eux, partager leurs plaisirs.

IMB LA HORÉB. SqL

leurs repas , et quelquefois aussi assister au récit de leurs infortunes !

Ceux des Français qui ont pu pénétrer dans l'intérieur des terres ont dû se convaincre de cette vérité, que ce n'est ni à Modon , ni à Navarin, ni méorie dans une certaine partie de la nouvelle ville de Patras , qu'on peut apprendre à connaître les Grecs. Quant à nous, nous pouvons assurer que leurs cœurs, loin d'être fermés à tout sentiment de gratitude et d'humanité, savent au contraire sentir ce que. la reconnaissance a de pins vif et de plus délicat. Ci' Quand vous rentrerez dans votre patrie, me disaient les généreuses femmes de Missolonghi, dites aux dames de la France que nous leur devons plus que la vie, la liberté. La seule grâce que nous vous demandons, Monsieur^ c'est que vous leur parliez de notre reconnaissance. »

C'est par le récit de ces touchantes paroles que je cherchais, pendant ma quarantaine, à détruire dans l'esptit de messieurs les officiers la fausse opinion qu'ils s'étaient faite des Grecs modernes, qu'ils avaient été appelés à rendre à la liberté.

Cependant l'aurore du g mai venait de nous éclairer de ses premiers rayons. Déjà le Bateau de Saint" Roch était arrivé au Lazaret pour nous prendre , sur l'ordre que nous lui en avions donné la veille. Notre quarantaine était expirée, et , véri-^

Sq^ souvfiRias

tablement rendus à la France , nous ne nous remîmes en mer que pour traverser la rade et nous faire conduire à Toulon.

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