LA RAISON

« La présente délibération sera imprimée et affichée <dans tons les endroits accoutumés. »

Trois jours après, les mêmes officiers municipaux , sur les réquisitions de Senard , procureur de la commune, décidèrent que toutes les églises de Tours ne seraient ouvertes qu'aux jours de décade, non plus pour l'exercice du culte catholique, qui était aboli, mnlspour instruire le peuple par des lectures morales et républicaines •

Les ecclésiastiques qui avaient prêté serment à la constitution civile du clergé , durent alors, regretter amèrement d'avoir consenti à cette concession. On ne se contenta pas, par suite de l'adoption du nouveau culte , de les priver de leurs fonctions et du traitement qui y était attaché ; on les traita comme des suspects, à l'exception pourtant de ceux qui déposèrent leurs lettres de prêtrise et déclarèrent qu'ils n'avaient été que les ministres de Vimposture et de V erreur. (\)

L'évêque constitutionnel , M. Pierre Suzor , montra en cette circonstance une grande fermeté. Il blâma avec énergie les prêtres, assez

(1) D'après les recherches que nous avons faites, une quinzaine de prêtres constitutionnels seulement, dans l'Indre-et- Loire, auraient abjuré le sacerdoce. Mais, plus tard, presque tous se rétractèrent.

lâches pour abjurer le sacerdoce et leur religion, et brava courageusement la colère des démagogues de Tours qui, dans le même temps, le menaçaient de la déportation , au sujet de son refus d'autoriser le mariage des prêtres. Il existait, en effet, une loi prononçant la déportation contre les évêques qui , en pareil cas , refuseraient leur consentement. Sommé, à diverses reprises , de s'expliquer à cet égard , M. Suzor exprima hardiment la résolution où il était de ne jamais donner ces sortes d'autorisations. On ne le déporta pas ; mais on le rangea dans la catégorie des suspects , par le retrait du certificat de civisme qu'on lui avait délivré antérieurement.

La Commune de Tours, ayant renoncé au concours des curés constitutionnels, il fallut qu'elle s'occupât elle-même des inhumations.

Jusque-là , les enterrements s'étaient faits, à quelques détails près , dans la forme et avec les cérémonies que nous voyons aujourd'hui. Par un arrêté du 3 décembre J793, la Commune chargea exclusivement des commissaires civils , nommés dans chaque section de la ville , de conduire les restes mortels des citoyens au cimetière, dont le nom fut officiellement changé en celui de Lieu du repos commun. Aux termes

de l'arrêté municipal, les commissaires devaient marcher en tête du convoi , la tête décorée du bonnet de la liberté, et portant à la main un étendard ou flamme tricolore avec cette inscription : « Les hommes naissent et meurent égaux. » A l'ancien drap mortuaire noir, à croix blanche, qui recouvrait le cercueil , le même arrêté substituait une étoffe tricolore, avec l'inscription qui existait déjà sur la flamme du commissaire.

Aucun document ne nous dit si, dans nos contrées, les Révolutionnaires voulant singer complètement ce qu'avait fait la Commune de Paris, allèrent jusqu'à faire abattre les croix et les monuments funèbres dans les cimetières , pour les remplacer par des statues du Sommeil. Nous aimons à croire qu'ils surent s'affranchir de ces inqualifiables outrages aux cendres des morts, et à la mémoire de leurs propres parents

Une autre conséquence de l'adoption du culte de la Raison dans notre département , fut l'enlèvement dans les églises, de tout ce qui pouvait avoir quelque valeur. Le Conseil général dlndre-et-Loire prit à cet effet un arrêté, où se trouve une exposition de principes qui mérite d'être connue :

« Le Conseil général d'Indre-et-Loire ,

« Considérant qu'il n'est pas de l'essence de la religion que tous les objets qui servent au culte soient d'une matière plutôt que d'une autre, puisque l'auteur de la nature a manifesté sa toute puissance, en tirant de la terre l'arbre qui la couvre de ses rameaux, comme en formant l'or et l'argent dans ses entrailles ;

« Considérant que la Patrie a le plus grand besoin, pour soutenir les droits sacrés du peuple, de toutes les matières d'or , d'argent , de cuivre et de fer que l'orgueil de nos aïeux avait inutilement accumulés dans les temples ;

« Considérant qu'il est temps enûn d'abattre pour jamais la dernière tête de l'hydre de la superstition et de Terreur , pour faire triompher rapidement la cause de la Philosophie, de la Raison et de la Liberté, arrête... etc.. »

Suivent divers articles ordonnant à toutes les municipalités d'envoyer dans le délai de vingt jours, chez les receveurs de districts, toutes les matières d'or, d'argent, de cuivre et de fer, tels que chandeliers, croix, ciboires, calices, reliquaires, grilles, etc.... existant dans les églises; et de casser les cloches dans les clochers, à l'exception d'une par paroisse.

« Tous ceux, ajoute l'arrêté, qui refuseraient ou négligeraient d'exécuté* les présentes dispositions , seront réputés suspects et traités comme tels. » (1)

Dans le délai voulu , toutes les églises furent dépouillées de leur mobilier. Les matières métalliques qu'on* y trouva formèrent une valeur considérable. Dans la seule Chartreuse du Liget, près Loches, on enleva pour 40,000 livres d'argenterie.

A Tours, sans parler des églises de St-Martin, de St-Gatien et des couvents, dont les principales richesses étaient depuis longtemps déjà passées aux mains des révolutionnaires, on réunit dans l'espace de vingt jours pour 200,000 livres d'or, d'argent et de perles précieuses ; et un peu plus tard, en brûlant des effets sacerdotaux, on obtint une somme de 817 marcs d'argent, 'soit 26,000 fr. environ. (2)

(l)Cet arrêté, imprimé à Tours chez Vauquer et Lhéritier , fat affiché dans toutes les communes du département.

(1) Dans l'église de La Riche était le tombeau de St-Gatien, dont les magnifiques ornements évalués à plus de deux cents milie livres, eussent fait grand pla'air aux Révolutionnaires. Des malfaiteurs, trouvant que la République pourrait très-bien se passer des richesses qui couvraient le tombeau»

La municipalité de Tours se montra toute heureuse , toute fière die ces résultats ; n'était-ce pas là, en effet, une bien belle page qui venait s'ajouter à ses états de services déjà si brillants. Chacun de ses membres avait déployé en cette occasion tant d'ardeur républicaine et un civisme si brûlant qu'il eut été vraiment fâcheux de les laisser ignorer. Aussi fut-il résolu que les richesses recueillies par leurs soins dans les églises seraient portées à Paris , par deux officiers municipaux , et solennellement offertes à la Convention. Pas n'est besoin de dire si cette offrande civique fut cordialement accueillie. La Convention choya , adula les deux délégués , et pour témoigner sa gratitude à de si braves révolutionnaires elle daigna les inviter aux honneurs de la séance.

C'est à cette époque, où les démagogues étaient parvenus au plus haut degré de folie qui puisse frapper le cerveau humain , qu'il faut reporter les mutilations stupides exercées sur les monuments religieux. On décapita ou on mit en pièces les statues des saints ; on brisa les verrières et

devancèrent les ouvriers chargés de le démolir, et s'emparèrent pendant la nuit des principaux objets de décoration, entre autres, d'une douzaine de statuettes, en argent ou en or massif.

les sculptures, particulièrement celles qui représentaient des armoiries. Il y eut des hommes payés à la journée pour cette besogne, et, par, les déplorables dégradations qui existent encore aujourd'hui à l'extérieur et à l'intérieur do nos églises, on peut voir qu'ils remplirent consciencieusement leur mission.

Les tombeaux , ces asiles sacrés , objets de la vénération et du respect de tous chez les nations civilisées ou sauvages , ne devaient pas trouver grâce devant la fureur dévastatrice et la cupidité des démagogues. Il répugnerait à notre plume de s'arrêter longtemps au hideux tableau qu'offrirent les révolutionnaires dépavant les églises et bouleversant le sol, sous les pierres tombales, pour disputer aux morts quelques livres de plomb qui composaient leurs Jjières; nous ne citerons qu'un seul exemple :

A Preuilly , il y avait dans l'ancienne église abbatiale , un caveau renfermant sept à huit cercueils de plomb. On songea à s'emparer de ces cercueils pour les offrir à la République , qui en ferait des balles. Les bières furent donc tirées du caveau; elles contenaient les restes de plusieurs membres de la famille Le Tonnelier deBreteuil, décédés depuis peu d'années. Portées sur la place publique, elles furent défoncées

à coups de marteau et vidées ; puis , des mains infâmes cherchèrent , parmi d'affreux débris humains , en pleine décomposition, les objets précieux que la piété de la famille ava*t laissés aux défunts. On s'empara de ces objets, pour les joindre au cercueils de plomb, et le tout alla se perdre, avec bien d'autres dépouilles semblables , dans le trésor insatiable de la République.

Au milieu de ces abominables occupations des révolutionnaires, arriva le jour fixé pour la fête de la Raison, à Tours.

Annoncée d'abord pour le 40 frimaire 4793, l'inauguration du Temple de la Raison avait été remise, sur la demande de la Société populaire de Tours , au 20 da même mois-

« À dix heures du matin, lisons-nous dans le procès-verbal de la cérémonie , un cortège nombreux partit de la place de la Nation (place d'Aumont), pour se rendre dans le temple, au bruit des instruments militaires.

« Les représentants du peuple , Guimberteau et Dubignon, toutes les autorités constituées , le général commandant et l'état-major de la réserve, le commandant et l'état-major de la place , les vétérans nationaux et ceux de la garde nationale , des détachements de tous les

corps de la force armée , les enfants orphelins de la Patrie, avec les autres enfants des citoyens, marchant sous les yeux des instituteurs et des institutrices, les artistes dramatistes de l'un et l'autre sexe, les mères de famille et les autres citoyens patriotes . la Société populaire , formaient, autant de groupes précédés de bannières tricolores ornées d'inscriptions civiques, et entouraient les bustes des grands hommes.

ce Le temple de la Raison était simple comme elle. Tout ce qui eût pu rappeler des souvenirs superstitieux en avait disparu. L'autel était remplacé par une montagne du haut de laquelle s'élançait une figure ailée tenant d'une main une couronne civique , de l'autre un drapeau tricolore portant cette inscription : La Ration ne connaît pour culte que la pratique des vertus.

« Au-devant de la montagne était la statue de la Liberté. Au milieu du sanctuaire , qui demeurera consacré aux Vçrtus, a été élevé un obélisque à la mémoire des grands hommes , dont les noms y seront inscrits. Sur la face antérieure sont ceux des représentants du peuple français martyrs de la République. Sur les autres faces sont ceux des héros qui ont le mieux servi la cause de la liberté ou qui sont morts victimes de la tyrannie ou du fanatisme, et, enfin, ceux

des sages dont les travaux ont avancé le progrès de l'espèce humaine.

« Les premiers sont :