SH
Rochecotte; Hubert de Loberdière (Louis); Jouliin; de Juçhefeau de St-Denis (Louis- Barbe) ; de Jusseaume ; Lacordaise ; Landriève (Pierre-Paul), ancien garde du corps du roi.
Lebreton de Nueil ; Le Caron de FI eury (Charles- Hyacinthe) ; Le Compte (Florent), chevalier de St>*Louis ; Lefebvre de la Borde ; Lefebvrè de la Faliuère (Claude-Pterre) ; Léger, prêtre; Legras; Leroux; Le Royer; Levêçue et Lucas, prêtres; de Lusignan (Charles) ; Macurtin, ancien employé dans les Domaines; Marchandeau ; Martin, prêtre ; Martin des Hayes; de Maussabré; Mercier (Etienne), de Veigné ; Mignon de Nitré (Philippe-Jean-Baptiste) ; Montigny, notaire à St- Avertin; de la Motte-Baracé ; Naveau; Odard (Claude-Henri); Oudin; Pezée, prêtre; de Pignol de Rocreuse ; Pigou, ancien sacristain du Petit-St-Martin, déclaré suspect et emprisonné, parce qu'on avait trouvé chez 4ui un Christ ; Pillault; Poirier-Narsay ; Poirier-Portail; Quirit de Coulaines (Henri) ; Quirit de la Motte (Charles- Joseph-Henri) ; de la Ribellerie ; Robert de Boucherville; Robin, prêtre; Robin-Simon; de la Rue-Ducan de Champchévrier ; Salmon, de Langeais ; Simon-Petitbois ; de la Siverfe; Soreau, homme de loi ; Texier de Laval ; de Tourneporte; ♦ de Trezevent ; de Vaublanc, chevalier de St-Louis.
M" 18 " Aubert du Petit-Thouars (Suzanne) ; Barat (Françoise), religieuse; de Baraudin; Barré (Marie-Françoise), veuve de M. Thomas Valleteau de Ghabrefy, ancien conseiller du roi, lieutenant-général au siège présidial de Tours; de Bausset (Marguerite), religieuse.; de Beaujeu; Benard (Marie); Boilesve (Madelaine); Brocheriou (Marguerite), religieuse; de Celoron; de Château-Chàlons , religieuse ; Chaussemiche ,
* Crémière ; Crémière (Marie) ; Crosnier ; Douineau de Charantais ; Dubuc ; Duga (Madelaine) , religieuse; de Fleury, sa fille, et Marie Michau, leur domestique ; Fournier (Thérèse) , religieuse; Gaston de Nogère; Godeau; Grossier; Guergeau (Petronille), religieuse ; Guespin; Laboureau; Laire (Madeleine), religieuse; Marcombe ; Margueron ; Michau ; Moisand (Claude- Madeleine), veuve de M. Bouin de Noire; veuve de Montbrun ; veuve de Montmorency-Laval ; Noblet; Oudin; Pellegrain de Létang (Françoise);. Pimparé; Piou; Quirit de Coulaines; Renard (Modeste), religieuse; la comtesse de Rochemore; de Sain de Bois-le-Comte; de la Savinière (Marie), religieuse; Taschereau; de Virieu(^).
(1) Cette liste, comme nous l'avons fait remarquer, ne
* comprend que les détenus de la prison de l'Oratoire Nous n'avons pas les noms des personnes suspectes renfermées
11 n'est pas inutile de feire remarquer que les coûts de transport d'une prison à une autre étaient toujours mis à la charge des prisonniers , ' et que si parmi eux il s'en trouvait de pauvres , d'Insolvables, l'administration faisait payer la quote-part de ces derniers par les riches.
La même justice présidait à l'acquittement de 8 frais de détention. On totalisait tous les mois ou tous les quinze jours les dépenses faites dans le s prisons par les suspects pour la nourriture , pourl'apport de l'eau de rivière dont ils avaient besoin, ainsi que pour l'acquitement du salaire des hommes de garde , et le montant était reparti, proportionnellement au degré de fortune, sur les prisonniers qu'à cet effet on partageait en trois classes : la première comprenant les riches ; la seconde les personnes d'une fortune moyenne; la troisième les gens ne possédant que fort peu de chose ou rien. Lorsque des détenus de la troisième classe se trouvaient dans 'impossibilité absolue d'acquitter la taxe qui leur était imposée , cette taxe était reportée au compte des deux autres classes.
dans les autres prisons de Tours; mais nous savons que leur nombre était considérable. 11 y avait notamment cent quatre-vingt-quatorze prêtres et plus de deux cents religieuses.
Voici du reste un autre exemple de la singulière facilité , du sans-façon avec lesquels les révolutionnaires se permettaient de puiser dans la poche des prisonniers suspects.
Les vandales de la Convention ayant décrété la démolition des anciennes forteresses féodales, , la municipalité de Loches, d'accord avec l'administration du district , s'était empressée de formuler une pétition pour obtenir que le château de cette ville fut excepté de la suppression, parce qu'il servait de maison d'arrêt. Appuyée par le Conseil général du département, qui insista sur l'utilité de cette prison où Ton pouvait loger un grand nombre de détenus , la pétition reçut un accueil favorable de MM. de la Convention , et c'est ainsi que ce magnifique monument historique échappa au marteau des démolisseurs.
Or , en 1 793, les toitures de ce château étaient en fort mauvais état , et d'autre part les principales tours réclamaient des réparations. D'après le devis dç l'architecte il fallait 4,000 fr. environ pour les travaux les plus pressants. La somme n'était pas énorme , mais encore devaiton la trouver sans retard.
L'urgence, la nécessité rendent souvejot ingé- x nieux : un administrateur proposa tout simplement de prendre les 4,000 fr. dans la poche des
•— . 223 — aristocrates ; en d'autres termes, de faire payer les réparations par les personnes détenues ou ayant été détenues dans le château comme suspectées d'incivisme. Cette idée eut du succès.
Aussitôt la municipalité de Loches rédige, à l'adresse de la Convention, une belle supplique où l'on demande que les frais de réparation de la forteresse soient supportés et répartis entre les ci-devant nobles et autres qui y ont été' reclus, et, dont l'esprit d'incivisme et de malveillance, en nécessitant leur arrestation, a donné lieu à ces dépenses.
Avant d'être transmise. A la Convention, la requête reçut l'apostille du Conseil général, qui ne manqua pas de faire chorus avec les pétitionnaires. 11 jugea « cfu'il serait injuste de faire supporter , soit par le Trésor , soit par les administrés du district de Loches, des dépenses auxquelles la malveillance des ennemis intérieurs avait seule* dorçné lieu , et que ces dépenses devaient être naturellement à la charge des pero nnes suspectes récluses dans les tours du châ- *eau, comme une peine due à leur incivisme et à leur aristocratie. » En conséquence, le Conseil générai invitait la Convention nationale à accueillir favorablement .la étition.
La dite demande fut-elle accueillie ou repoussée ? C'est ce que nous ignorons. Dans tous les cas, en raison de son étrangeté, elle méritait bien que nous en fissions mention.
Établissement de Commissions militaires et révolutionnaires.— Commission militaire de Tours, présidée par Senard. — Exécution à Tours de huit condamnés :
i Ml, le marquis de Sanglier, l'abbé Jean Rebuf, Renaut
i de Vernières, etc.
I Les Commissions militaires et révolutionnaires
| établies dans les départements, en 4793-94,
eurent la même origine que le Tribunal criminel extraordinaire décrété le 9 mars 4793 par la Convention nationale. Les Jacobins ne se lassaient pas de crier que les vrais ennemis de la France n'étaient pas ceux qui menaçaient nos frontières, mais bien les riches égoïstes , les parents et amis d'émigrés dont les manœuvres empêchaient le recrutement des troupes et ne cessaient de créer des embarras de toutes sortes au Pouvoir. Le moment était venu , disaient-ils , de lancer des
lois terribles destinées à frapper d'épouvante les ennemis intérieurs. Il fallait organiser des tribunaux extraordinaires, des exécutions capitales qui anéantissent à tout jamais les contre-révolutionnaires et les conspirateurs. Sans doute il existait des Tribunaux criminels ordinaires, à qui Ton aurait pu , comme par le passé , transmettre les affaires ayant trait à la sûreté de l'Etat; mais, suivant l'expression triviale des Jacobins, on les trouvait trop mous; on se méfiait des jurys , qui , en maintes occasions , dans la îouraine surtout, avaient fait preuve d'une indulgence que les révolutionnaires qualifiaient d'insensée et de coupable. Ce que la Montagne désirait , en un mot , c'était une justice arbitraire, sanguinaire, impitoyable.
Le jour même où la Convention avait décidé rétablissement d'un tribunal criminel extraordinaire à Paris, elle rendait un décret portant que des députés seraient envoyés dans les départements pour y exercer la dictature la plus absolue. La plupart des représentants qui furent désignés pour cette mission n'eurent rien de plus pressé qne d'organiser dans leurs juridictions des Tribunaux extraordinaires pour juger sans appel, et dans le plus bref délai, les ennemis de la Révolution. On donna à ces tribunaux le titre officiel,
devenu tristement célèbre, de Commissions militaires et révolutionnaires i Le peuple les appela Commissions de sang.
De 4793 à 4798 , il y eut à Tours trois Commissions militaires : Tune établie le 28 messidor an I er ( 46 juin 4793 ) et abolie le 29 juillet suivant ; la seconde créée le 25 brumaire an II (45 novembre 4793) et qui parait avoir fonctionné . jusqu'en mai 4794 ; la troisième instituée, en vertu d'une loi , en 4798.
Les détails nous manquent sur l'organisation et la composition de la première ; nous savons seulement qu'elle fut établie par arrêté de la Commission centrale des représentants du peuple près f Armée des côtes de La Rochelle , et que son président était Jérôme Sénard. Dans son court exercice (quarante-un jours), elle condamna à mort huit personnes poursuivies soit comme prêtres réfractaires ou contre- révolutionnaires, soit pour être rentrées en France après émigration ou pour avoir coupé les cheveux à despàtriotes(\).
(1) Peu de temps avant la création de la Commission militaire, le Directoire du district de Tours avait demandé au Conseil général d'autoriser sans délai l'adjudication de la construction d*un échafaud pour y mettre la guillotine , attendu son urgence, est-il dit dans la requête.
1/inslrument de mort fut construit immédiatement et coûta 1,430 litres.
Trois des victimes nous sont inconnues ; celles dont nous avons découvert les noms sont : MM. le marquis Pierre de Sanglier; l'abbé Jean Rebuf , ancien vicaire -d'une des paroisses de Tours ; Georges Quichon; Renautde Vernières, dit Monthomer et Quesneau.
M. le marquis de Sanglier avait été d'abord traduit devant le Tribunal criminel d'Indre-et- Loire. A la date du 28 juin 4793, ce Tribunal , après lui avoir fait subir un interrogatoire, se déclara incompétent et le renvoya devant la Commission militaire de Tours. On reprochait à M. le marquis de Sanglier d'être rentré en France après avoir émigré, et d'avoir, en Vendée, coupé les cheveux à des soldats républicains tombés au pouvoir des royalistes.
Son compagnon d'infortune , M. l'abbé Jean Rebuf , fut condamné comme prêtre réf ractaire et pour avoir, au dire de l'accusation, prêché la guerre civile.
Nos recherches au sujet des actes de la Commission militaire présidée par Senard nous ont conduit à une découverte assez extraordinaire : c'est qu'aucun des accusés contre lesquels elle prononça la peine de mort ne figure dans les registres de décès de la Commune de Tours. Cette absence de constatations légales n'a rien qui sur-
prenne, à une époque où les révolutionnaires se moquaient de toutes les lois ; mais , comme elle pourrait donner lieu de croire que les jugements ne furent que des lettres-mortes , il nous a paru indispensable de recueillir les preuves de l'exécution des arrêts :
Voici d'abord une pièce relative à MM. Pierre de Sanglier et l'abbé Jean Rebuf :
« A la municipalité de Tours,
« La Commission militaire séante à Tours , informe les officiers municipaux que Pierre Sanglier et Jean Rebuf doivent être punis de mort aujourd'hui , à six heures du soir , et vous invite à prendre les précautions et dispositions nécessaires.
« Votre concitoyen ,
a Le président de la Commission, « Signé : G.-J. Sbnard.
« Tours, 30 juin 1793. »
A l'appui de cette pièce viennent les lignes suivantes que nous trouvons dans la Gazette nationale du 7 juillet ^1793 :
« Deux chefs des rebelles ont eu , le 30 juin , la tête tranchée à Tours. Le premier était le cidevant marquis de Sanglier qui avait la commission de couper les cheveux aux patriotes; le second était un ci-devant vicaire de Tours, prêtre réfractaire, et prédicateur de guerre civile dans les campagnes. Ils ont l'un et l'autre subi leur jugement avec cette assurance que donne le fanatisme. »
L'exécution de MM. Quichon , Benaut de Vernières et Queneau se trouve annoncée dans trois documents dont voici le 'texte :
<c A la municipalité de Tours,
« Citoyens ,
« La Commission militaire vous prévient que Georges Quichon est condamné à mort ; elle vou s invite à prendre toutes mesures nécessaires pour
l'exécution, qui se fera demain à deux heures après midi précises.
a Salut, fraternité.
« Signé : G.-J. Senard.
« Tours, le 10 juillet 1793. »
m A la municipalité de Tours,
« Citoyens,
« La Commission militaire vous prévient que Renault-Desvernières , dit Monthomér , est condamné à mort ; son jugement sera mis ce jourd'hui à exécution à l'heure de midi précise; elle vous invite pour cela à prendre toutes mesures nécessaires/
« Salut, fraternité.
Signé : G.-J. Sbnard.
« Tours, ee 12 juillet 1793. »
« A la municipalité de Tours,
« Citoyens,
« La Commission militaire vous prévient que le nommé Queneau , est condamné à mort ; pour quoi elle vous invite à prendre sur cela toutes mesures nécessaires pour six heures du soir précises de ce jour.
« Salut, fraternité ,
Signé : G.-J. Senabd.
« Tours, ce 16 juillet 1793. »
Nous avons enfin , pour prouver que les huit personnes condamnées à mort par la Commission militaire subirent leur jugement , lertémoignage de l'exécuteur lui-même, L. Sanson.
Dans une lettre que ce personnage adressait le 7 avril \ 794 à la municipalité de Tours, et sur laquelle nous aurons à revenir , on remarque le passage suivant :
« J'ajouterai avec vérité à ce que j'avance, que tous les exécutés à la guillotine par
moy seul, au nombre de huit ou neuf condamnés par la Commission militaire où présidait Senard, ont été conduits au cimetière tels qu'ils avaient été exécutés..... »
Le Conseil général d'Indre-et-Loire, nous nous empressons de lui rendre cette justice , avait vu avec peine et hautement désapprouvé la création de cette commission militaire qu'il qualifie avec raison, dans un de ses procès-verbaux , d'institution monstrueuse et attentatoire à tous les principes de liberté. Par ses sollicitations réitérées près de la Commission centrale des représentants du peuple , il finit par en obtenir la suppression, qui fut prononcée , comme nous l'avons dit, à la fin de juillet.
Cette suppression causa un vif mécontentement au$ révolutionnaires exaltés de Tours , et particulièrement au président de la Commission militaire, à Jérôme Senard, dont la fougue républicaine s'accommodait au mieux d'une justice expéditive et sans appel , offrant , selon lui , le plus sûr moyen de mettre un terme aux menées des contre-révolutionnaires. Lorsque le brigadier de gendarmerie Mazerat vint lui remettre, de la part du Conseil général , un paquet renfermant la signification de l'arrêté de suppression,
il examina l'adresse et le contre-seing avec humeur ; puis, prévoyant quel pouvait être le contenu de la lettre , il déclara qu'il n'en prendrait pas connaissance et la rendit d'un air de dédain au brigadier sans l'avoir décachetée.
La joie que manifestèrent les honnêtes gens en voyant disparaître l'odieuse institution qui inspirait de si amers regrets au citoyen Senard, devait être de bien courte durée. Trois mois plus tard en effet une nouvelle Commission militaire, dont nous allons parler dans le chapitre suivant, était établie sur les mêmes bases que la première.
xiv:
Seconde Commission militaire; motifs de sa création.— Onze exécutions capitales à Tours. ~ Huit personnes condamnées à mort par le tribunal de la Vienne et les Commissions militaires d'Angers et de Saumur.— Une guillotine en permanence sur la place d'Aumont, à Tours. — Mémoire justificatif de L. Sanson, exécuteur des jugements criminels. — On promène la guillotine dans le département. — Exécution d'un contre-révolutionnaire à la Haye
Le 29 brumaire, an II (4 3 novembre 4793) on
I donnait une représentation dans la salle de
spectacle de Tours. Parmi les spectateurs, se
f trouvait un homme coiffé d'un bonnet rouge , et
[ dont l'attitude , quelque peu excentrique , était
très-remarquée. Une voix ayant crié : « A bas le
bonnet rouge ! » ce personnage riposta par des
paroles fort vives, qui excitèrent dans la salle un certain trouble. Les cris : « À bas le bonnet rouge! » redoublèrent; des jeunes gens se saisirent du bonnet rouge, le foulèrent aux pieds , et mirent son propriétaire à la porte.
La même scène se renouvela le 24 , l'homme au bonnet rouge s 'étant encore présenté dans la salle.
Le lendemain 25 , le Conseil général de la commune, irrité de ces attentats, fit afficher la proclamation suivante :
« 11 a été crié au spectacle : « À bas le bonnet rouge! » C'est uu blasphème. La malveillance voudrait - elle donc poursuivre l'emblème des vertus civiques jusque dans le lieu destiné à l'amusement des citoyens. La municipalité en a été indignée, et elle poursuivra les coupables jusqu'à de qu'ils soient punis. Tous les citoyens doivent respecter ce signe du républicanisme. Le républicain peut être couvert du bonnet rouge ; il peut surtout s'en décorer dans les spectacles ; les officiers municipaux qujy assistent en donnent eux-mêmes l'exemple.... Comme la salle a été souillée par des cris contre-révolutionnaires , la clôture en est ordonnée. »
En ce temps-là , le représentant du peuple en mission dans le département d'Indre-et-Loire,
était encore le citoyen Jean Gruimberteau , fougueux républicain, un des solides, comme disaient les Jacobins ses amis. De même que la municipalité de Tours , il manifesta une violente indignation en apprenant les insultes dont le bonnet rouge avait été l'objet, dans la salle de spectacle. A ses yeux , les incidents des 23 et 24 , prirent les proportions d'une grosse affaire politique ; c'étaient de grands attentats contre le symbole de la liberté , des délits atroces, qui devaient être punis par le supplice de la guillotine. Le jour même où la municipalité, dans la proclamation que nous avons reproduite , ordonnait la fermeture de la salle de spectacle, il saisit sa plume , que la Convention avait fait toute -puissante , et de son style le plus tonnant il traça l'arrêté que voici :
« Jean Guimberteau, représentant du peuple, investi de pouvoirs illimités par la Convention nationale dans les départements d'Indre-et-Loire et de Loir-et-Cher.
« Considérant qu'il s'est commis un grand attentat , hier 24 et avant-hier 23 , dans la salle de spectacle de Tours , contre le symbole de la liberté; que cet attentat ne peut être que la suite d'un complot contre-révolutionnaire . et
qu'il est argent d'employer des mesures vigoureuses pour s'assurer dbs scélérats qui se sont rendus coupables d'un délit aussi atroce, de leurs fauteurs, complices et adhérents; voulant accélérer leur punition par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, et purger promptement la terre de la liberté de tous les genres de scélératesse et de malveillance , arrête ce qui suit :
Article premier. — Il sera établi dans la ville de Tours une Commission militaire composée de sept membres nommés par le représentant du peuple.
Art. 2. — Cette commission sera chargée de juger définitivement, en dernier ressort :
4° Tous les auteurs, fauteurs, complices et adhérents de V attentat horrible commis contre la liberté, dans la salle de spectacle de Tours, les 23 et 24 de ce mois, en criant : « A bas le bonnet rouge. »
2° Tous les émigrés rentrés sur le territoire de la République, ainsi que les prêtres qui ne se sont pas soumis à la loi de déportation ;
3° Tous ceux qui, par leurs discours ou leurs écrits, ont provoqué ou provoqueront par la suite le rétablissement à la royauté , ou un changement, de forme dans le gouvernement , l'avi-
lissenient de la Convention nationale , ou des autorités constituées ;
4° De connaître de toutes les contraventions et d'appliquer les peines portées par la loi contre tous accapareurs, étrangers ou introducteurs de marchandises anglaises ;
5° De poursuivre tous les fonctionnaires publics ou employée qui, chargés du maniement des deniers du peuple, les ont dilapidés; L 6° Enfin f de connaître de toutes les affaires
qui leur seront envoyées par le représentant du peuple.
Aht. 3. — Les citoyens D...., G. D...., B...., i G..., H..., B..., et V..., composeront cette Com-
! mission militaire, qui entrera aujourd'hui en
activité,
f Abt. 4. — Le greffier, les huissiers et autres
agents de la Commission seront nommés par elle.
Art. 5. — La municipalité de Tours , est re-
I quise de faire fournir un local commode pour
tenir les séances de la Commission, et de l'installer.
Art. 6. — Le général de la réserve est requis de faire exécuter sans délai tous les jugements et arrêtés de la Commission.
Art. 7. — La résidence de la Commission militaire est provisoirement fixée à Tours , nous réservant de la faire transporter dans les divers lieux du département d'Indre-et-Loire et celui de Loir-et-Cher, où il y a où aurait des conspirateurs à punir ; elle pourra délibérer au nombre de cinq.
Aht. 8. — Le présent arrêté sera imprimé, publié et affiché.
Fait à Tours, le 26 brumaire, Tan II de la République française, une et indivisible.
« Signé : Guimbebtèau.
Rouhière, secrétaire (\).i>
La Commission militaire fut installée le 27 brumaire, au Palais-Neuf, rue de la Loi, à Tours, par le Conseil général de la commune. Elle nomma immédiatement ses président et viceprésident , greffier et huissiers , et son premier acte d'autorité, fut de juger les nommés Jean Marçon et Jacques Crosnier, le premier soldat , le second caporal au 36 e régiment, ci-devant Anjou, en garnison à Tours, prévenus des insultes
(1) Imprimé à Tours, chez Ch. Billault, imprimeur du tribunal criminel, rue des ci-devant Carmes.
faites au bonnet ronge dans la salle de spectacle, les 23 et 24 brumaire. Mais il fat établi que ces militaires étaient complètement étrangers & ce grand crime , et on les acquitta.
A notre connaissance, le Commission militaire créée par Guimberteau, a fait monter sur l'échafaud, à Tours, depuis le 24 novembre 4793 , jusqu'au 23 mars 4794 , onze personnes, dont voici les noms, avec le motif de la condamnation et la date de l'exécution du jugement:
Goulon (Urbain), de Lignières, huissier et cultivateur, jugé cpmme contre-révolutionnaire, et exécuté le 24 novembre 4793;
Chartier (Alexandre), d'Angles (Vienne) jugé pour avoir tenu des propos attentatoires à la souveraineté du peuple;
Thenaisie (Charles-René), condamné comme brigand de la Vendée et exécuté le 4 janvier 1 794 ;
Pichereau (Pierre-François) , ancien maire de Chinon , jugé comme contre -révolutionnaire , et exécuté le 4 \ janvier 4 794 ;
Dabilly ( Jean - Joseph ) , condamné comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 24 janvier 4 794;
Cartier (Antoine), de Crosmières (Sarthe) charpentier , âgé de 24 ans , jugé comme brigand de la Vendée et exécuté le 27 du même mois;
Pft&quier (François) aine, couvreur, de Riche* lieu, condamné comme contre «-révolutionnaire et exécuté le 9 mars;
Goirand (Pierre-Michel), de St-Aubin-des- Ponts-de-Cé (Maine-et-Loire) , âgé de 30 ans, exécuté le 46 mars;
Beuneux dit Desnoyers (François), de Richelieu , âgé de 44 ans , salpêtrier et tailleur de pierres, jugé comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 24 mars;
Frapin (René) , ouvrier sellier, de la Haye, condamné comme brigand de la Vendée, et exécuté le 2 avril;
Rabin (Louis), originaire d'ÀIonnes, (Maineet-Loire ) , condamné comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 26 avril (4).
(1) Extrait de la Liste générale des individus condamnés par jugements f ou mis hors la loi par décrets.
Nous avons recueilli dans le même ouvrage les noms de huit autres personnes, originaires de Touraine, qui furent condamnées à mort, dans Je même temps, par le tribunal criminel de la Vienne et par les Commissions militaires de Saumur et d'Angers :
Laurent-François Langlois, ancien procureur des eaux et forêts à Chinon, condamné comme brigand de la Vendée , le 14 février 1793, par la Commission militaire de Saumur;
Louis Pichereau, de Chinon, soldat au ci-devant régiment de Bretagne , condamné à mort comme brigand de la Vendes, le 20 décembre 1793 , par la Commission militaire de Saumur ;
Il y avait alors, pour le service du département deux guillotines , Tune en permanence sur la place d'Aumont, à Tours (4); l'autre , dont la Commission militaire se fit une compagne dans une promenade qu'elle entreprit dans les districts de Chinon , de Preuilly et de Loches.
Marie-Jeanne Oué de Vandel , de Champigny, condamnée comme conspiratrice par la même Commission , le 31 décembre 1793 ;
Louis-Pierre Barat, ancien chanoine de St-Martin de Tours, condamné comme prêtre réfractaire, le 11 janvier 1794, par la Commission militaire d'Angers ; *
André Chesneau, de Chinon, condamné comme brigand de la Vendée, par la même Commission, le 13 février 1794 ;
Claude Richard, de Chinon, ancien curé de Sonzay, condamné comme prêtre réfractaire, par le tribunal criminel do la Vienne, le 18 mars 1794;
Jean Dechartre, ancien vicaire à Braye, près Richelieu, condamné comme prêtre réfractaire, le 12 avril 1794, par le tribunal criminel de la Vienne;
Nicolas Daudin, prêtre, de Richelieu, condamné également comme prêtre réfractaire, par le même tribunal, le t8 . avril 1794.
(1) L'échafaud était encore en permanence sur la place d'Aumont en frimaire an III. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans le procès- verbal d'une séance du Conseil général de la Commune, à la date du 9 frimaire : a Un membre a représenté que l'échafaud construit sur la place de la Justice, servant à la guillotine, était un spectacle hideux qu'on devait soustraire à la vue des citoyens, et il a demandé qu'il fût pris des mesures pour le faire disparaître. — Sur la représentation ci-dessus, le Conseil a arrêté que le tribunal criminel de ce département serait invité d'en faire faire la démolition le plus tôt possible. »
La première avait été établie sur la place d'Aumont, au mois de juin 4793, à la suite de la création de la Commission militaire présidée par Senard. Elle devait , dans la pensée des guillotineurs , faire un long séjour sur la place, puisqu'on avait pris soin , dit-on , de construire en une solide maçonnerie, la base, haute d'un mètre environ, sur laquelle reposait l'échafaud. Aucune mesure n'était prise d'ailleurs, en juillet du moins, pour empêcher qu'on ne s'en approchât, et que des imprudents, poussés par la curiosité , ne s'amusassent à faire jouer son mécanisme. C'est ce qui résulte de la lettre ci-contre, que Senard adressait le M juillet 4793 à la municipalité de Tours :
« La Commission militaire prévient les citoyens officiers municipaux , qu'il y aurait du danger à laisser sans garde la guillotine, qui doit rester montée. Pour prévenir tous les abus et les dangers qui résultsraient à laisser cet instrument exposé aux mains de quelque imprudent , vous êtes invités à prendre les précautions convenables pour la mettre à l'abri de toute approche.
« Salut et fraternité , « Le Président de la Commission militaire, « Signé : G.-J, Senard. »
Les autorités révolutionnaires semblaient aussi insouciantes de la surveillance à exercer sur les exécutions , que de celles que commandait la présence continuelle de l'instrument de mort sur, une place publique. Sans respect pour les convenances les plus vulgaires , on conduisait les condamnés à 1 echafaud, dans un état de nudité presque complet; de plus, ainsi que l'atteste une lettre signée d'un membre de la Commission militaire (2), les exécutions étaient souvent manquées , et se terminaient dans des conditions qui faisaient frémir. La lettre dont nous parlons cite pour exemple le supplice du nommé Frapin , à qui l'exécuteur avait été obligé d'achever de couper le cou avec un couteau.
Se faisant interprète de l'indignation générale, la Commission militaire, le -16 germinal an II, appela l'attention de la municipalité sur les exécutions. Elle se plaignit du mauvais état de la guillotine qui fonctionnait mal, du peu de soin apporté par l'exécuteur dans l'exercice de ses fonctions, et des atteintes portées
(1) Un membre de la Commission militaire devait assister à chacune des exécutions afin de la constater. H signait ensuite , comme témoin , l'acte de décès dressé par un officier municipal.
à la morale publique, soit par Jâ tenue indécente que Ton imposait aux condamnés, soit par l'empressement que Ton mettait , après le supplice, à dépouiller le corps, sur l'échafaud même, du peu de vêtements qui lui restait.
Les observations de la Commission motivèrent de la part de L. Sansôn , exécuteur des jugements criminels^ une espèce de mémoire justificatif qui fut lu, le 48 germinal, aux officiers municipaux assemblés. Ce mémoire , contient des détails et des moyens de défense que, Ton ne peut lire sans éprouver un vif sentiment de répulsion.
Après avoir cherché à démontrer le soin apporté par lui, dans l'exercice de ses fonctions, Sanson expose la nécessité où Ton est d'enlever certains vêtements aux condamnés , pour ne pas gêner le jeu de la guillotine. En ce qui concerne l'entretien de l'instrument de mort , il dit que cela regarde les autorités et non l'exécuteur. Il soutient d'autre part , contrairement à la dénonciation dirigée contre lui , que les corps des suppliciés sont dépouillés de leurs vêtements dans des conditions qui n'ont rien d'offensant pour la morale publique, puis, il termine ainsi :
« J'ajouterai avec vérité à ce
que j'avance , que tous les exécutés à la guillotine, par moy seul au nombre de huit ou neuf, condamnés par la Commission militaire, où présidait le citoyen Senard; ils ont été tous conduit au cimetière tels qu'il avaient été exécutés. J'observerai aussi , que la plus part se revêtisse' de haillons de la prison, jusqu'à leurs bonnes chemises, qu'il change pour une mauvaise, tant pour se déguiser que pour n'être pas reconnus. Gela ayant eu lieu à Paris , la Commission a pris un arrêté pour qu'ils soient couverts de leurs mêmes habits , avec lequel il ont été arrêté, pour être reconnu du public à leur exécution.
« II répugne à la délicatesse et sansibilUé de l'exposant d'entrer dans de semblables d'étails; mais comme tous fonctionnaire doit compte de sa conduite, n'ayant rien à se reprocher sur les différants faits dénaturés dont il est inculpé , malignement immaginé et machiné par ses ennemis, qui mettent de l'acharnement à le poursuivre , pour la plus petite peccadille, encor si elle existait.
« Salut et fraternité ,
« L. Sanson, « Exécuteur de jugements criminels (i).
(1) Nous ayons maintenu dans cet extrait les fautes d'orthographe qui se trouvent sur l'original.
Il ne faut pas oublier que L. Sanson cumulait les fonctions d'exécuteur et de membre du Comité de surveillance de Tours. Par ses ennemis, il entendait sans doute ceux qui par un sentiment de baute convenance, et dans l'intérêt de la dignité du pouvoir révolutionnaire, cbercbaient à le faire dépouiller de son emploi au Comité, ce à quoi ils réussirent par suite d'une démarche près de la Convention nationale. '
A la suite de la lecture de son mémoire, Sanson demanda au Conseil général de la commune de rapporter la délibération dans laquelle avaient été consignées les plaintes de la Commission militaire ; mais celui-ci passa purement et simplement à l'ordre du jour , se réservant de s'entendre avec l'autorité départementale pour qu'une meilleure surveillance fut exercée à l'avenir sur les exécutions.
Nous avons dit plus haut, qu'une des guillotines du département, avait été promenée par la Commission militaire dans les districts de Chinon, de Preuilly et de Loches. Ce fut dans la première quinzaine de février 4794, qu'eut lieu cette sinistre tournée des pourvoyeurs de l'échafaud.
Les populations rurales n'étaient pas encore
assez épouvantées, au gré des révolutionnaires, par tout ce qu'elles entendaient dire des affreux et nombreux holocaustes qui avaient lieu chaque jour dans les grandes villes , au moyen de la fatale machine ; on voulait les terrifier davantage s'il était possible , en conduisant sous leurs yeux, en leur faisant toucher du doigt, l'instrument de mort lui-même , tout fumant du sang des victimes.
Malheureusement la Commission militaire, qui se fit ainsi un jeu de l'effroi des habitants des campagnes , ne crut pas devoir se contenter de cette dégoûtante exhibition de la guillotine. Il lui sembla que son expédition ne pouvait dignement s'accomplir sans être marquée par l'immolation de quelque ennemi de la République. A la Haye, elle s'arrêta avec son bourreau et l'appareil du supplice pour mettre en jugement un laboureur de la commune de Cussay, nommé René Guérin, que l'on accusait d'être contre-révolutionaire. Condamné à mort , ce malheureux, qui était environné de l'estime générale, fut exécuté le 1 3 février \ 794 , sur la place publique de la Haye, à l'endroit même où plus tard on érigea une statue à Descartes.
A la suite de cet exploit , la Commission militaire continua sa tournée par le Grand-Pres-
signy , Preuiily , St-Flovier, et Loches, et, vers le 24 février, elle rentra à Tours, pour y ordonner d'autres exécutions.
Ce serait vainement que Ton chercherait aujourd'hui dans les dépôts publics, à Tours , les papiers et registres de la Commission militaire créée par Guimberteau. En exécution d'un arrêté du Comité de sûreté générale, dont nous aurons occasion de parler dans le chapitre XVIII, ces documents furent envoyés à Paris, et nous ignorons ce qu'ils sont devenus.
Quant aux registres de la Commission militaire qui eut Senard pour président, ils sont conservés au greffe de la cour impériale ou du tribunal civil d'Angers.
Le Comité de surveillance révolutionnaire de Tours. — Liste de onze habitants d'Àmboise emprisonnés comme contre-révolutionnaires , et de vingt ecclésiastiques de Tours arrêtés comme suspects. — Arrestation d'un ex-membre de l'Assemblée législative.
Les Comités de surveillance étaient bien dignes de fonctionner à côté des Commissions militaires. Destinées Tune et l'autre à asservir les populations par la Terreur , ces deux institutions unissaient fraternellement leurs efforts lorsqu'il s'agissait de frapper ceux que Ton appelait des contre-révolutionnaires. Le Comité de surveillance recherchait les victimes et les arrêtait ; la Commission militaire les envoyait à l'échafaud.
Le premier Comité de surveillance qui ait existé à Tours fut établi le 27 vendémiaire,
an II (48 octobre 4793), par arrêté des représentants du peuple en mission près de l'armée de l'Ouest. Voici le texte, de cet arrêté :
« Au nom de la République française, une et indivisible -,
« Les représentants du peuple près l'armée de l'Ouest, réunis à Saumur ;
« Considérant combien il importe de comprimer les malveillants dans la ville de Tours, par des mesures révolutionnaires;
« Considérant qu'ils machinent contre la Liberté, dans la plus grande sécurité ;
« Considérant que la ville de Tours est une de celles que l'infâme Fitt avait choisies pour l'exécution de son exécrable complot,
« Arrêtons ce qui suit :
« Art. 4 er . — Il sera formé dans la ville de Tours un Comité de surveillance révolutionnaire.
« Art. 2. — Ce Comité sera composé des citoyens
(dix membres)
« Art. 3. — Ce Comité est chargé de surveiller les contre-révolutionnaires, de déjouer tous
leprs complots, et de faire mettre en état d'arrestation toutes les personnes connues par leur incivisme.
« Art. 4. — Il exercera ses fonctions dans toute Tétendue du département d'Indre-et-Loire, et correspondra à cet effet avec tous les Comités de surveillance des communes.
« Art. S. — Les membres composant le Comité recevront une indemnité de sept livres par jour, dont ils seront payés par le payeur général du département, excepté ceux qui seront salariés par la Nation.
« Art. 6. — Il se choisira un secrétaire qui recevra la même indemnité.
« Art. 7. — Il rendra compte au représentant du peuple de ses opérations.
« Art. 8. — Le payeur général du département d'Indre-et-Loire tiendra à la disposition du Comité une somme de 4,800 liv. pour subvenir aux dépenses de la mission dont il est chargé.
« Saumur, le 27 e jour du 4 « mois, Tan II de la République.
« Signé : a Richabd. » (4)
(1) Ce représentant créa, à la même époque, à Amboise, un Comité de surveillance, qui fit arrêter dans cette tille, un certain
Un autre arrêté du H décembre 4793, signé de Jean Guimberteau , représentant du peuple en mission dans l'Indre-et-Loire , remplaça par dix noms nouveaux les membres du Comité qui avaient été nommés le 48 octobre précédent, et, chose inouie , on fit figurer parmi ces noms celui
nombre de personnes des plus honorables, dont nous trouvons la liste dans un Mémoire justificatif de M. Louis Gerboin, en date du 14 pluviôse, an II. Voici cette liste : MM.
Guertin, ancien procureur et notaire ;
Carreau- Boullet négociant, prévenu d'avoir fort regretté la mort du Tyran ;
Dupré-Gillet , négociant, prévenu d'avoir dit que c'était grand dommage d'avoir fait mourir le roi ;
Bessonneau, négociant, prévenu d'avoir regretté la mort du Tyran, et d'avoir chanté dans une noce la chanson « Richard, 6 mon roi ! »
D'Amboise ; arrêté pour ne pas avoir déposé à la municipalité sa croix de St-Lonis ;
Legendre père, notaire et agent d'affaires de M" - de Bridieu;
Legendre fils, juge de paix, prévenu d'avoir manifesté des sentiments royalistes ;
Dunoyer, graveur ;
Cormier, ancien lieutenant des eaux et forêts, ancien juge de la justice d'Amboise, maire de celte ville et juge au tribunal du district, prévenu de s'être mêlé à des réunions d'aristocrates, et de ne pas avoir fait arrêter nn soldat qui tenait des propos tontre-révolutionnaires ; M m "
Veuve Allen, noble, notée pour aristocrate dans l'opinion publique.
Veuve de Bridieu, mère de trois émigrés et prévenue d'avoir forcé l'un d'eux à s'émigrer.
de Texécuteûb des jugements cbimInels du département, le nommé L. Sanson.
Jugez si la population de Tours dut être stupéfaite quand elle vit I'exécuteub , tout fier de la dérogation qu'on avait faite en sa faveur aux plus vulgaires convenances, circuler dans les rues , décoré des insignes de sa nouvelle dignité et se produire dans les cérémonies et actes publics, en compagnie des autres membres du Comité et des plus hautes autorités du pays.
Le fait était si étrange que la Convention nationale elle-même s'en émut. Par un décret rendu au commencement de 4794, elle décida que les exécuteurs des jugements criminels ne pourraient être appelés à aucune fonction civile, administrative ou judiciaire.
Nous ne serions pas surpris que ce décret ait été provoqué par une requête de certains membres du Comité de surveillance de Tours, qui éprouvaient une vive répugnance à s'entendre traiter de cher collaborateur ou de cher collègue par le citoyen L. Sanson.
Peu de jours avant d'être remplacés, les membres du Comité de surveillance, du 48 octobre , s'étaient signalés par l'arrestation de trentesept prêtres dans la seule ville de Tours.
Parmi ces ecclésiastiques emprisonnés comme
suspects, se trouvaient MM. Auguste Tavernier, François Barat, Quinquet , Alexandre -Denis Liger, Charles-Marie Desmarets, Leuzières, Bérard, Fournais, Barat de Villiers, Carré, chanoines de St- Catien ; Gasnier , ^Guichard , Boislève, Chevrier-Favier et Duperché, chanoines de St-Martin ; Cuisnier, chanoine de St- Venant; Cordier, carme; Milon et Boulée , bénédictins, et Le Tanneur, évangéliste.
Le Comité de surveillance révolutionnaire, créé le 44 décembre, ne fit pas seulement des arrestations pour son compte ; il en opéra aussi pour le Comité de sûreté générale de Paris, témoin celle d'un habitant du district de Tours, effectuée le 44 floréal, an II (3 mai 1794), et qui fut accompagnée de bien douloureuses circonstances.
M. J..., issu d'une des familles les plus honorables de T Anjou, avait été nommé député à l'Assemblée législative par le département de.... Cette Assemblée, ayant fait [place à la Convention nationale , il se retira avec sa femme et sa fille , celle-ci âgée de quinze ans environ , dans une commune du district de Tours. Là , il partageait son temps entre l'éducation de sa fille et les plaisirs du jardinage.
Possédant une grande instruction et ayant
une juste libéralité dans les idées, M. J. . s'était montré aussi actif qu'intelligent dans l'exercice de son mandat de député. Esprit droit et loyal , d'un caractère doux , humain , il avait combattu avec force les déplorables tendances du jacobinisme. Aussi cet affreux parti , dont ne pouvait obtenir les sympathies qu'en prêtant iin concours aveugle aux mesures sanguinaires qu'il provoquait, Tavait-il rangé dans la catégorie des députéa, ses ennemis, désignés par lui sous le nom de faction des indulgents.
Bien qu'il se fut complètement retiré de la carrière politique, M. J... n'avait pas été cependant perdu de vue par certains terroristes. On ne cessait de le surveiller, et certes, il était loin de se douter, dans sa paisible retraite, dans sa vie toute de famille , que sa liberté et son existence pouvaient être menacées.
A la fin d'avril, une lettre partie on ne sait d'où, le signala comme suspect au Comité de sûreté générale de Paris, et il n'en fallut pas davantage pour motiver son arrestation.
Le 3 mai, à dix heures du matin, M. J... était à déjeuner avec sa femme et sa fille , lorsque . deux individus , portant en sautoir l'écharpe tricolore et accompagnés d'un gendarme , se présentèrent chez lui : c'étaient des membres
du Comité de surveillance révolutionnaire de Tours.
— Nous te dérangeons peut-être, citoyen, dit en entrant un des agents; mais nous avons un mandat très-pressé à remplir.
— Ah! une perquisition , sans doute, répartit M. J..., dont le ton de voix trahissait autant d'inquiétude que d'étonnement.
— Il s'agit, en effet, d'une perquisition
Mais dis-moi d'abord si, tu es bien le citoyen J..., ex-législateur?
M. J... fit un geste affîrmatif.
— Eh bien ! prends connaissance de ce mandat, reprit l'agent en présentant à M. J... un papier portant à l'un de ses angles le sceau en cire rouge du Comité de sûreté générale de Paris.
Ce mandat ordonnait que le citoyen J..., exlégislateur, serait immédiatement arrêté poqr être conduit dans les prisons dites de l'Hospice, à Paris, et que ses papiers seraient visités, puis saisis si l'on y trouvait quelque chose de suspect. Il portait la date du 28 avril 1794 et était signé : Vadier , Louis (du Bas-Rhin), Amab, membres du Comité de sûreté générale (\).
(1) Une effroyable anecdote que nous trouvons à la page 137 des Mémoires de Senard, édifiera en quelques
M. J... pâlit et ne put réprimer un frisson en lisant l'ordre qui allait lé livrer au redoutable tribunal de Fouquier-Tinviile.
— C'est bien , dit-il , en remettant le mandat à l'agent; je suis à vos ordres. Accordez-moi seulement quelques minutes pour dire adieu à ma femme et à ma fille.
mots le lecteur sur la signification terrible de la signature de ces trois hommes :
« Une certaine séance de nuit du Comité de sûreté générale, raconte Senard, fut suspendue quelques instants pour manger un morceau ; c'était l'habitude de mettre des provisions dans un cabinet à côté du lieu des séances. 11 y avait eu dans la soirée une grande quantité de guillotinés.
« Louis (du Bas-Rhin) dit : — Cela va bien, les paniers s'emplissent !...
« — Alors, répondit Vouland, faisons provision de gibier !...
« — Mais, dit Va lier à Vouland, je vous ai vu sur la place delà Révolution, près delà guillotine?...
a — J'ai été rire de la mine que ces gueux-là font à la fenêtre !...
« — Ho ! dit Vadier, le plaisant passage que le vasistas.lU vont là éternuer habilement dans le sac. Je m'y amuse, j'y prends goût, j'y vais souvent.
« — Allez-y demain, reprit Amar, il y aura grande décoration, j'ai été aujourd'hui au tribunal.
« — Allons-y, dit Vadier.
« — J'irai pour sûr, répartit Vouland
« Je demeurai transi, ajoute Senard, comme si je m'étais trouvé entre un ours, un tigre et une panthère ; je réfléchis ensuite sur les malheurs que nous éprouvions d'avoir ces autropophages pour gouvernants. »
A ce mot d'adieu, les pauvres femmes, qui , Jusque-là, avaient cru qu'il ne s'agissait que d'une perquisition, entrevirent la vérité, l'effrayante vérité tout entière ! Elles savaient qu'à cette époque d'injustice et de crimes, arrestation et sentence de mort étaient presque toujours une seule et même chose!.... M. J... leur ouvre ses bras, et elles s'y précipitent éperdues de douleur et en poussant des cris déchirants.
Bien convaincu que les révolutionnaires dont il avait encouru la haine, n'étaient pas gens à lâcher vivante une proie quand ils avaient une fois résolu de tremper leurs mains dans son sang, M. J... essaie cependant de donner quelque espérance aux malheureuses femmes qui s'attachent à lai comme si elles eussent voulu le soustraire à l'exécution du mandat. Avec un calme qui cache une émotion poignante, il s'efforce de leur prouver que son élargissement suivra de près son arrestation. « Cet ordre d'arrêt, leur dit-il, ne peut-être que le résultat d'une erreur; mais erreur ou non, je dois quant à présent me soumettre à la loi. Si je vous quitte, soyez en sûres, ce ne sera pas pour longtemps ; mon innocence est si évidente, qu'aucun tribunal ne pourra la méconnaître. »
Après avoir serré tendrement dans ses bras sa
femme et sa fille que ses paroles d'espoir avaient un peu rassurées, M. J... les quitta pour rejoindre les agents qui se disposaient à procéder à une perquisition dans la pièce voisine. Il resta un instant près d'eux , leur fournit quelques indications dont ils avaient besoin et ouvrit luimême les meubles où se trouvaient ses papiers ; puis il passa, sans être accompagné, dans un appartement servant de chambre à coucher à sa fille.
Les deux membres du Comité , aidés par le gendarme , étaient occupés à inventorier une liasse de correspondances , lorsque leur attention fut attirée par le bruit d'un corps lourd tombant sur le plancher dans l'appartement où M. J... était entré seul. Ils pénétrèrent dans la chambre et trouvèrent ce malheureux étendu sur le carreau dans une mare de sang : égaré par le désespoir, M. J... avait saisi un couteau oublié sur une cheminée et se Tétait enfoncé plusieurs fois dans la poitrine.
M me J... et sa fille sont accourues en même temps que les agents : que Ton juge de l'effroi et des éclats de douleur de ces pauvres femmes à la vue de l'affreux spectacle qui s'offre à leurs yeux. Elles veulent donner des secours au blessé; mais celui-ci les supplié de n'en rien faire. « Les
misérables qui ont décrété mon arrestation, s'écrie-t-il , voulaient me faire périr sur leur infâme échafaud, et se réjouir de la vue de mon supplice : ils n'auront pas cette satisfaction. Je veux mourir ici dans les bras des miens et sous leurs caresses; je défie mes persécuteurs ne m 'arracher cette dernière cjofasolation!.... »
Les agents interviennent; ils transportent M. J... sur un Ut et cherchent à arrêter le sang qui s'échappe en bouillonnant des plaies. Le blessé résiste à ces soins et se débat vigoureusement ; ses mains arrachent et jettent au loin les bandages au fur et à mesure qu'on les pose sur lui ; mais bientôt ses forces s'épuisent et il tombe dans un évanouissement dont on profite pour mettre des appareils sur ses blessures.
Un médecin, que l'on fit venir, ayant jugé possible le transport de M. J... à la prison de l'Oratoire, à Tours, les agents se procurèrent une chaise à porteur et emmenèrent leur prisonnier, malgré les larmes de sa femme et de sa fille, qui les suppliaient de le laisser dans sa maison afin qu'elles pussent lui donner ellesmêmes des soins. Oubliant toute prudence, en présence du refus formel des agents, M me J... laissa échapper contre la Convention des invectives qui, rapportées au Comité de surveillance
révolutionnaire, pouvaient la faire conduire à l'échafaud. Les agents ne crurent cependant pas devoir la mettre en état d'arrestation ; mais ils ne manquèrent pas de signaler le fait au Comité.
Les blessures de M. J... n'étaient pas aussi graves qu'on l'avait craint d'abord. Presque entièrement rétabli, au bout de six semaines, il eût été , sans aucun doute , conduit à Paris devant le tribunal de Fouquier-Tinville , sans l'intervention d'un fonctionnaire puissant, que nous croyons être le représentant du peuple Tallien.
Sur les instances de ce représentant , le Comité de surveillance de Tours ne fit aucunes poursuites contre M me J... au sujet des paroles imprudentes qui lui étaient échappées contre la Convention nationale , et il décida que le transport de son mari, à Paris, serait encore ajourné. Un peu plus tard , par suite de nouvelles démarches de Tallien, il signa l'ordre définitif de mise en liberté de M. J..., dans les papiers duquel on n'avait d'ailleurs trouvé rien de compromettant.
Établissement du culte de la Raison. — Inhumations républicaines. — Envoi à la Convention des richesses recueillies dans les églises de Tours. — Violation des tombeaux. — Fête de la Raison à Tours. — Un cadeau du patriote Palloy. — La déesse de la Raison représentée par une dame de Tours.
Une des révolutions les plus audacieuses que les hommes de 93 entreprirent fut celle qui concernait le culte. Pour eux, la Constitution civile du clergé , inventée par l'Assemblée constituante, avait été déjà un premier pas , un acheminement certain vers la destruction complète de la religion. Lorsqu'ils virent la Convention occupée, dans les derniers' mois de 4793 , à élaborer son calendrier républicain , qui anéantissait le dimanche et toutes les fêtes du catholicisme ,
ils jugèrent que le moment était favorable puor mettre complètement au jour et appliquer leurs belles idées pbilosopbiques en matière de religion.
A ce sujet, il y avait scission parmi les réformateurs : les uns , tels que Robespierre , Danton et Saint-Just, penchaient vers le déisme , c'està-dire vers un système admettant l'existence de Dieu, mais rejetant la révélation et le culte qui en découle ; les autres , tels que Chaumette , Hébert et Anacharsis Clootz , baron prussien qui eût fait meilleure figure dans une maison d'aliénés que dans une Assemblée de représentants du peuple , allaient jusqu'à la négation de Dieu , opinion que Montaigne qualifie justement de dénaturée et de monstrueuse.
Ce fut pourtant cette opinion qui l'emporta, pour le moment du moins, près des hommes qui gouvernaient le pays ; ce fut là l'espèce de religion que l'on eut la prétention d'imposer au peuple français. La Convention , par un reste de pudeur, n'osa pas sanctionner la réforme par un de ces décrets qu'elle enfantait avec une facilité si merveilleuse; mais elle approuva, comme oa dit, du bonnet, et laissa entièrement le champ libre aux apôtres de l'athéisme et du culte de la Raison.
il appartenait à la Commune de Paris , qui depuis le commencement de la Révolution s'était montrée l'ennemie la plus acharnée du catholicisme et de l'ordre social , de proclamer la première la nouvelle religion. Sur l'avis et les instances de Chaumette , de Ciootz et d'Hébert , elle décida d'abord, par un arrêté du \i octobre 4793, qu'aucun culte ne pourrait être exercé hors des temples ; puis, en novembre suivant , elle détermina Gobel , évêque de Paris, et tous ses vicaires à aller abdiquer leurs fonctions devant les membres de la Convention assemblés.
Gobel, en déposant les insignes de sa dignité à la barre de la Convention n'abjura, ni le sacerdoce, ni le catholicisme ; mais le mouvement était donné , et c'est alors que Ton vit d'autres prêtres constitutionnels , reniant lâchement leur foi , aller plus loin que l'évêque de Paris et venir déclarer , en foulant anx pieds leur lettres de prêtrise , qu'ils ne reconnaîtraient désormais d'autre culte que celui dtf la Raison.
, Les Jacobins étaient ivres de joie. Aussitôt la Commune de Paris, sur le réquisitoire de Chaumette son procureur, arrête que toutes les églises de Paris seront fermées , à l'exception de la cathédrale qui sera appelée Temple de la Raison , et dans laquelle une fête républicaine sera celé-
brée tous les jours dé décade. En même temps , il est décidé que les inhumations cesseront d'étfre faites par les curés constitutionnels et qu'un commissaire civil présidera seul ces céréirionies. Elle ût plus : les monuments religieux placés par la piété des fidèles dans les cimetières étant, à ses yeux, en contradiction avec le nouvel ordre de choses , elle les détruisit pour les remplacer par des statues du Sommeil.
La religion étant abolie , la Commuhe trouva qu'il était tout naturel de s'emparer du mobilier des églises. Les vases sacrés et autres objets d'or et d'argent furent envoyés à la Monnaie ; on brûla les ornements pour en extraire les métaux précieux qu'ils contenaient, et on vendit à l'encan les tableaux, les confessionnaux, les chaires ainsi que le linge qui garnissait les sacristies. Quant aux cloches, elles furent cassées pour être converties en pièces de monnaie.
Les autorités révolutionnaires d'Indre-et-Loire, celles de Tours particulièrement , mirent le plus grand empressement à imiter les tristes actes d'aberration de la Commune de Paris. Voici d'abord en quels termes solennels et par quelles décisions le Conseil général de la commune de Tours, salua et inaugura dans cette ville le système athéiste de Chaumette et d'Anacharsis Clootfc :
« Le Conseil général de la commune de Tours ,
« Considérant que le siècle de la Raison est arrivé ; que les lumières , la philosophie et la vérité ont enfin éclairé le peuple français ; que les ministres du culte catholique abjurant leurs titres et faisant eux-mêmes l'aveu des erreurs à la faveur desquelles ils entretenaient le fanatisme et la superstition , ont reconnu publiquement que la seule religion qui convenait à l'homme en société était la pratique des vertus sociales ;
« Considérant qu'il est important de seconder le vœu du peuple et de diriger l'opinion vers tout ce qui peut tendre à la régénération des mœurs ;
« Que la Raison doit avoir son temple, et que l'édifice connu ci-devant sous le nom d'église de St-Gatien , est le plus vaste et le plus convenable pour remplir cet objet dans la commune de Tours,
« Arrête, que le décadi de la première décade de frimaire, il sera célébré une fête civique dans l'édifice connu ci-devant sous le nom d'église de St-Gatien, dont il sera fait inauguration , et portera dorénavant le nom de temple de
