Poitevin (Pierre-Lambert) , de Cinq- Mars

ï. — Godefroy (Antoine), maître de forces à Château- la-Vallière.

Le Clergé de Touraine en 1790-91.

Le clergé de Touraine , on ne peut le méconnaître , s'était généralement associé au mouvement politique de 1789. Il avait surtout marqué • son adhésion aux nouveaux principes , par l'offre spontanée, dont nous avons parlé dans le précédent chapitre , de supporter l'impôt dans une égale proportion avec les ordres de la noblesse et du tiers-état. Mais ses sentiments changèrent de caractère lorsque l'Assemblée nationale eut décrété l'abolition de la dîme et l'aliénation, au profit de l'Etat, des biens ecclésiastiques. La mise à exécution de la Constitution civile du clergé , œuvre du député Camus et autres jansénistes, acheva , avec le décret du 27 novem-

bre \ 790, relatif au serment civique, d eu faire un ennemi déclaré du nouveau régime. Dés lors, se manifesta dans son sein et parmi le peuple un schisme déplorable qui ajouta une nouvelle cause de division à celles déjà trop nombreuses dont la France avait à gémir.

En décrétant le serment civique pour les prêtres recevant un traitement de l'Etat, l'Assemblée nationale avait déclaré que ceux qui refuseraient seraient privés de leurs fonctions, en conservant cependant la liberté de faire usage des églises paroissiales pour y dire des messes basses. La plus grande partie du clergé de Touraine refusa le serment; quant à la latitude qui lui était accordée de célébrer la messe dans les églises où les prêtres assermentés ou jureurs , comme on disait alors, exerçaient leur ministère , il ne voulut point en user , se conformant en cela aux instructions expresses qu'il avait reçues de ses supérieurs.

Il résultait de ces instructions que la liberté accordée aux prêtres inassermentés de célébrer l'office divin dans les églises paroissiales, en même temps que les prêtres jureurs, devait être considérée comme un piège dangereux , et qui ne pouvait profiter qu'aux schismatiques. Les pasteurs légitimes étalent invités à s'abstenir de toute

communication avec ces derniers; à s'assurer au plus tôt d'un lieu où ils pourraient réunir leurs paroissiens restés fidèles, dès que leur prétendu successeur se serait emparé de leur église.

« Dans les paroisses où il y a peu de propriétaires aisés, ajoutaient les instructions, il sera sans doute difficile de trouver un local convenable, de se procurer des vases sacrés et des ornements. Alors , une simple grange , un autel portatif, une chasuble d'indienne ou de quelque autre étoffe commune, des* vases d'étain, suffiront, dans ce cas de nécessité, pour célébrer les saints mystères de l'office divin.

<c MM. les curés tiendront un double registre où seront inscrits les actes de baptême, mariage

et sépulture des catholiques de la paroisse

Ils dresseront en secret un procès-verbal de l'installation du prétendu curé, et de l'invasion par lui faite de l'église paroissiale et du presbytère : dans ce procès-verbal, ils protesteront formellement contre tous actes de juridiction qu'il

voudrait exercer comme curé de la paroisse

Ceux de MM. les curés dont les paroisses seraient déclarées supprimées, sans l'intervention de l'évêque légitime, se regarderont toujours comme seuls légitimes pasteurs de leurs paroisses , et s'il leur était absolument impossible d'y de-

meurer, ils tâcheront de se procurer un logement dans le voisinage et à la portée de pourvoir aux besoins spirituels de leurs paroissiens. »

Ces instructions reçurent une fidèle application , et leurs effets ne furent que très-faiblement combattus par les prêtres qui avaient prêté serment. La division ainsi établie dans le pouvoir religieux s'étendit tout naturellement au peuple , qui se trouva séparé en deux camps. Il y eut une déplorable scission dans les familles, les uns prenant parti pour le prêtre inassermenté, les autres pour le curé constitutionnel. On vit alors des femmes, froissées dans l'exercice de leurs pratiques religieuses, abandonner leurs maris, et bon nombre de jeunes gens se soustraire à l'autorité paternelle qui voulait violenter leurs consciences. La désorganisation se mit aussi dans beaucoup de municipalités, où l'on refusa de concourir au déplacement des curés inassermentés , et dans les rangs de la garde nationale , que l'on ne pouvait désormais employer sans de graves inconvénients dans les mouvements ayant pour principe et pour objet des actes concernant la religion.

Par suite de ces divisions, de très-graves désordres eurent lieu dans les églises. Les prêtres

assermentés et les personnes attachées à leur service furent journellement en butte à des moqueries, à des insultes , ù des menaces et même à des actes de violence. Aussi la force armée eut-elle souvent à intervenir pour protéger l'exercice de leurs fonctions. Mais les répressions qu'elle dut exercer ajoutèrent encore â l'irritation contre les nouveaux curés et surtout contre le gouvernement qui , disait-on , après avoir proclamé la liberté des opinions religieuses , était le premier à y porter atteinte en ne donnant pas une égale protection aux curés qui avaient refusé le serment et aux prêtres qui avaient donné leur adhésion à la Constitution civile du clergé.

Dans ces circonstances , l'évêque constitutionnel d'Indre-et-Loire , M. Pierre Suzor, avait une mission extrêmement difficile à accompJir. Au dire de ses contemporains, cet ecclésiastique ne manquait ni de talent ni d'énergie; mais quelles que fussent ses qualités d'administrateur, quelque zèle qu'il déployât dans l'exercice de son ministère, et bien que ses efforts fussent secondés par le gouvernement, il ne pouvait espérer de lutter avec avantage contre une coalition qui avait pour elle la grande majorité des habitants du diocèse.

Né à Preuilly, le 24 février 4733 «), M.

Suzorétait curé d'Ecueillé (2) lorsqu'il fut procédé à l'élection de f évêque constitutionnel du dépar" tement d'Indre-et-Loire. Cette élection eut lieu

à Tours, le H mars 179*. Les votants étaient au nombre de 329. Au premier tour de scrutin, M. Pierre Suzor obtint vingt-une voix seulement; M. Ysabeau, prêtre- oratorien, préfet du Collège de l'Oratoire , à Tours, et qui fut plus tard représentant du peuple à la Convention , en eût 82; M.Lecomte , curé de Chenonceaux, 20; M. Maugeret, curé de Villaines, 49; M. Goupy, curé de Nouans, 48; M. Fauchet, prédicateur du roi, 47; M. de la Barrière, curé de Montlouis, 47. Cent onze voix se trouvèrent réparties sur d'autres ; et il y eut vingt-quatre billets nuls.

Au second tour de scrutin, M. Suzor et M. Ysabeau obtinrent le plus grand nombre de

(1) Voici le texte de son acte de naissance, extrait des registres de la paroisse de St-Pierre-de-Preuill y :

« Le 24 février 1733, a été baptisé Pierre , fils de Jean Suzor et de Marie Plaud, sa légitime épouse ; luy ont été parrain et marraine, Jean Suzor, frère, et Anne Plaud, tante; le parrain a déclaré ne savoir signer à cause de son bas âge * Signé : Anne Pellaud et Méreau, desservant. >»

(2) Avant la Révolution, Ecueillé, aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement de Chàteauroux (Indre), appartenait, pour le spirituel, à la province de Touraine.

voix, mais cependant, sans arriver au chiffre voulu pour l'élection : M. Ysabeau eut 96 suffrages, et M. Suzor, 71.

Conformément au § II de l'Instruction de l'Assemblée nationale, sur la formation des Assemblées représentatives, les voix, au troisième tour de scrutin, ne pouvaient se porter que sur les deux candidats qui avaient obtenu le plus grand nombre de suffrages, c'est-à-dire sur MM. Ysabeau et Suzor. M. Ysabeau n'eut que 72 voix , et M. Suzor, en ayant obtenu 227 , fut proclamé évêque d'Indre-et-Loire (1)

Nommé, peu de temps après, membre du Conseil général d'Indre-et-Loire (2) , M. Suzor trouva dans ses collègues un appui dévoué dont son pouvoir spirituel, fortement attaqué par lès prédications des prêtres inassermentés, avait si grand besoin. Par suite de ses remontrances et de ses plaintes, les membres de l'administration départementale durent se concerter pour

(1) Les appointements des évêques constitutionnels étaient alors fixés à 12,000 fr.

(2) Les Conseils généraux de département , appelés aussi Directoires des départements , ou simplement Départements, furent constitués par lettre -patente du roi du 2 juillet 1790, sur le décret de l'Assemblée nationale des 28 et 30 juin précédent.

détruire, s'il était possible, l'influence de plus en plus menaçante de l'ancien clergé. Plusieurs mesures furent proposées et adoptées, entre autres celle qui consistait à frapper d'une condamnation infamante le Mandement archiépiscopal destiné à servir de guide aux ecclésiastiques restés fidèles à l'évêque légitime. Ce Mandement , ou lettre pastorale, signé de Mgr de Conzié, archevêque de Tours, alors réfugié à l'étrauger, avait été distribué secrètement à tous les membres inassermentés du clergé de Touraine. Il entrait dans les plus grands détails sur les moyens de résistance à employer relativement à l'application du nouveau régime religieux, et contenait, outre certaines règles pour les cérémonies, une protestation énergique contre l'élection à lepiscopat de l'ancien curé d'Ecueillé , M. Pierre Suzor , « qui n'avait pas craint d'ac- « cepter une place qu'il savait ne pas être « vacante , et à laquelle il avait été appelé dans « une forme réprouvée par les saints canons. » Datée des eaux d'Aix-la-Chapelle, le 4 3 avril 1 791 , l'instruction de Mgr de Conzié avait pour titre : « Lettre , instruction et ordonnance de Mgr l'archevêque de Tours aux curés, vicaires et autres ecclésiastiques de son diocèse qui n'ont pas prêté le serment ordonné par l'Assemblée

nationale; qui ne l'ont prêté qu'avec restrictions sur ce qui intéresse le spirituel ; ou qui , ayant prêté ce* serment par erreur ou par surprise , l'auraient notoirement rétracté (i).

Par Tordre de l'administration, cette brochure *ut recherchée; et un curé constitutionnel étant parvenu à se la procurer, on la déféra au tribunal du district de Tours comme étant de nature, par les instructions et protestations qui s'y trouvaient, à nuire à la sûreté de l'Etat et à exciter le trouble dans les paroisses.

Le 28 juin 4791 , le tribunal rendit un jugement portant que le Mandement de Mgr de Conzié serait lacéré et brûlé publiquement, à Tours , par la main du bourreau. L'exécution de la sentence fut fixée au 2 juillet suivant.

Ce jour-là , tous les membres de l'administration centrale du département , ceux du district et de la municipalité , les principaux fonctionnaires de la ville et trois détachements de troupes, un de la garde nationale , un autre de la gendarmerie et le troisième du régiment de Bassigny, se réunirent sur la place de l'Hôtel-de- Ville f où avait été dressé un petit bûcher. Ce déploiement extraordinaire de la force armée avait été jugé

(1) Brochure in-8° de 42 pages

nécessaire, parce qu'on craignait quelque entreprise des partisans de l'ancien clergé, qui s'étaient promis, disait-on, d'intervenir dans l'exécution du jugement pour en faire un sujet de bouffonnerie et déverser ainsi le ridicule sur les administrateurs.

Contre les prévisions de l'autorité , et grâce aussi peut-être à la présence des troupes , l'autoda-fé eut lieu sans que l'ordre fût troublé. L'exécuteur des jugements criminels du tribunal de Tours, nommé Sanson (4), reçut la brochure de Mgr de Conzié des mains du greffier, la déchira et la brûla ensuite sur le bûcher qu'il avait allumé.

L'ancien clergé et ceux qui pensaient comme lui ne parurent pas tenir grand compte de cette manifestation dirigée contre eux. Ils continuèrent de protester publiquement de leur dévouement

(I) Nous ignorons si cet exécuteur était parent de Sanson, de Paris, à qui échut la triste mission de décapiter Louis XVI. La juridiction de Sanson , de Tours, comprenait seulement " les districts de Tours et de Chàteaurenault : il recevait uni traitement annuel de 2,000 livres. A la même époque, l'exécuteur résidant à Ghinon était un nommé Claude Chrétien ; son traitement était de 300 livres. L'exécuteur de Loches. N. Berger, était payé C00 livres. En 1793, la charge de ces deux derniers fut supprimée, et Sanson resta seul exécuteur des jugements criminels dans le département. Nous verrons par la suite ce personnage exercer à la fois ses fonctions d'exécuteur et celle de membre d'une commission administrative de Tours.

pour leur arehevèquè légitime , ainsi que de leur répulsion pour l'évêque intrus et les curés constitutionnels. Ces derniers, en refusant d'obéir à un bref du Pape, publié en ce temps-là et prononçant la suspense contre les ecclésiastiques qui ayant prêté serment ne l'auraient pas rétracté dans les quarante jours , donnèrent une nouvelle prise à la critique de leurs adversaires. Des animosités se produisirent plus vives que jamais. Délaissés par la majorité de la population , en butte à une guerre incessante dans laquelle ils avaient toujours le dessous, les prêtres assermentés réclamèrent à cor et à cri l'appui de l'administration, et signalèrent ceux de leurs anciens confrères qui leur paraissaient les plus acharnés dans leur opposition à l'établissement du pouvoir du nouveau clergé.

Il y eut dénonciations sur dénonciations , par suite desquelles un grand nombre de prêtres inassermentés furenttraduits devant le tribunal criminel. De ce nombre étaient MM. Nicolas Simon, chanoine de Saint-Martin de Tours et desservant de la paroisse Saint-Saturnin ; Nicolas Boullard , curé de La Riche ; Jean-Baptiste Fournier , curé de Saint-Flovier (1) ; Gauguin , curé de Saint-

(l) L'abbé Fournier , né à Loches , avait été nommé curé de Saint-Flovier vers 1780. Remplacé dans sa desserte , le

Pierre-du-Boile ; Heurtault, curé de Fondettes; Crosnier , vicaire de La Riche ; Moisand , curé de Sonzay et Riolland , son vicaire ; Meunier , curé de Saint- Paterne et Demay, curé de Neuillé- Pont-Pierre. On leur reprochait de s'être immiscés dans des fonctions publiques depuis leur destitution, en administrant publiquement les sacrements; et déplus, d'avoir divisé les citoyens par des conseils qui causaient chaque jour du trouble dans les paroisses.

A la grande déception de leurs ennemis , tous ces courageux et dignes ecclésiastiques furent acquittés par le tribunal criminel de Tours devant lequel ils avaient été cités.

Le procès de l'abbé Fournier , curé de Saint- Flovier, présenta une particularité qui mérite d'être notée : c'est que les moyens de défense furent présentés par le fameux républicain Jérôme Senard, alors homme de loi, et que nous verrons plus tard procureur de la commune de

19 juin 1791, par un prêtre assermenté , il continua de résider et d'exercer son ministère dans la paroisse. Il disait habituellement la messe à la ferme de la Parauderie , et se servait d'ornements sacerdotaux provenant de la Chastreaux-Grolles, ancienne chapelle de l'ordre de Malte. Un juge de paix le fit arrêter en 1791 pour avoir dit à quelques personnes que la Constitution civile du clergé était l'œuvre du diable.

Tours, président d'une commission militaire et correspondant du comité de sûreté générale. Il est assez curieux , en effet de voir ce fougueux , démagogue, ennemi pcharné de l'autel, prêter

le secours de sa parole à un prêtre réfractaire et obtenir l'acquittement d'un accusé que par la suite , comme procureur de la commune de Tours , il eut certainement poursuivi et fait condamner.

Le clergé constitutionnel , tout à fait découragé par les résultats négatifs des poursuites dirigées contre ses adversaires , eut encore à essuyer d'autres déboires à l'occasion de l'abolition de certaines fêtes et processions prescrite par la nouvelle administration ecclésiastique.

Dans les localités où les habitants des campagnes s'étaient décidés à assister aux offices des curés schismatiques on se montra fort surpris des changements apportés dans le rite. Des murmures s'élevèrent, puis on se plaignit hautement, et voyant que cela ne servait à rien on en vint aux voies de fait.

La suppression de quelques processions excitait particulièrement la colère des paysans qui se voyaient ainsi privés d'un moyen d'appeler les bénédictions de Dieu sur les biens de la terre. Ils n'hésitaient pas à attribuer à cette mesure le

mauvais résultat de la récolte des blés en 4791 , et regardaient comme un effet de la vengeance céleste la continuation de la disette qui affligeait le pays depuis plusieurs années. A leur yeux , on ne lésait pas seulement leurs croyances, on attaquait ainsi gravement leurs intérêts matériels. Ce fut dans ces sentiments, que sans se soucier des interdictions de Tévêque constitutionnel ils entreprirent de forcer leurs nouveaux pasteurs à faire les processions comme par le passé. Dans plusieurs paroisses on se saisit de la personne du curé , et bon gré mal gré , celui-ci dut se soumettre aux volontés des villageois. Un desservant constitutionnel , celui de Francueil , voulant suivre trop à la lettre les instructions de son chef, crut devoir refuser son,ministère pour ces cérémonies. La foule irritée assiégea le presbytère , et le curé fut fort heureux de pouvoir échapper , en s'enfuyant dans les champs par une porte dérobée, aux violences qu'on lui réservait.

Tandis que dans les campagnes les prêtres assermentés avaient ainsi à lutter contre les prétentions de leurs paroissiens , l'ancien clergé , à Tours, était de son côté l'objet des persécutions du parti révolutionnaire.

La municipalité avait permis l'ouverture de

l'église des Cordeliers [\) en faveur des prêtres inassermentés , résidant dans la ville. On disait tous les jours la messe dans cette église ; mais les ecclésiastiques officiants et les fidèles qui s'y rendaient étaient assaillis, à l'entrée et à la sortie par les injures les plus grossières des patriotes. Ces derniers, qui accusaient de faiblesse l'administration municipale , parce qu'elle avait cru devoir , dans un but de conciliation et par une juste interprétation de la loi sur la liberté du culte, faire rouvrir l'église des Cordeliers , prirent un jour la belle résolution de démolir le monument après l'avoir pillé : ils espéraient , qu'en présence de cet acte de vigueur, la municipalité renoncerait définitivement à favoriser , comme elle l'avait fait jusque-là, l'exercice du minis-. tère de l'ancien clergé.

Dans la matinée du 7 novembre 4791 , une troupe de forcenés envahit l'église où se trouvaient alors plusieurs religieuses qui, depuis la réouverture du temple , avaient bien voulu se charger d'y disposer chaque jour tout ce qui était nécessaire pour la célébration des messes. On se saisit de ces malheureuses femmes, et au milieu des ignobles cris de joie d'une poignée de vau-

(I) Aujourd'hui salle de spectacle, rue de la Seellerie.

riens on leur infligea le supplice du fouet.

Après cette scène infâme , les émeutiers se répandent dans l'église , enlèvent tout ce qu'il peuvent et brisent les objets qui ne sont pas susceptibles d'être transportés ; puis , les plus intrépides montent sur la charpente et commencent à démolir un des pignons.

Le procureur-général syndic et le procureur de la commune accourent avec un détachement du régiment de Bassigny pour arrêter l'œuvre de destruction. Les démolisseurs s'enfuient, ipais pour revenir en plus grand nombre le lendemain matin.

En prévision d'une nouvelle tentative, un piquet de soixante soldats avait été . posté dans le voisinage. Ce k jx-ci , vigoureusement repoussés, lorsque sur l'ordre du procureur-général-syndic, ils voulurent chasser les ouvriers qui démolissaient l'église , se virent forcés de faire usage de leurs armes. La mêlée fut générale , le sang coula ; il fallut l'arrivée d'un secours de quarante gardes nationaux et de deux pièces de canon envoyés en toute hâte par la municipalité, pour forcer les démolisseurs à cesser la lutte et à abandonner leur projet.

A la suite de cette échauflfourée, l'église fut fermée définitivement, et, pour plus de précau-

tion on fit murer toutes les ouvertures. La municipalité donna ainsi satisfaction aux révolutionnaires, qui ne tenaient pas précisément à la destruction de l'église , mais qui voulaient à tout prix empêcher l'ancien clergé d'y célébrer l'olUce.

Dans d'autres chapitres qui viendront à leur ordre de date , nous aurons à examiner quel fut le sort du clergé de Touraine en 4792-93- 94-95.

Premières mesures révolutionnaires en 1791. — Arrestation du colonel de Suffren-St-Tropex.

Plusieurs historiens placent l'origine de la Terreur au mois de mai 4793 ; d'autres ont cru devoir la faire remonter jousqu'au 22 ou 23 juin 4794 , jour où l'arrestation de Louis XVI à Varennes fut connue de toute la France.

Nous nous rangeons à ce dernier avis , parce que ce fut à cette époque que le pouvoir tyrannique du jacobinisme , personnification de la Terreur, commença réellement à se manifester. Le sang des victimes, il est vrai , ne coulait pas encore ; mais déjà on s'essayait au crime par l'application des mesures arbitraires ; les couteaux des assassins s'aiguisaient dans l'ombre ;

on disposait les listes de proscription , et les révolutionnaires applaudissaient à l'invention de la guillotine qui devait si bien servir leurs fureurs.

En juin 1791 , la faction, qui un peu plus tard devait couvrir la France de sang et de ruines, était représentée sur tous les points par des centaines de Sociétés affiliées au club des Jacobins , à Paris. Ces sociétés se composaient généralement de gens ayant peu ou rien à perdre dans un bouleversement politique, et qui manifestaient avec une impudence sans égale leurs principes subversifs et les plus coupables espérances.

Sur un mot d'ordre venu de Paris, les Jacobins des départements exploitèrent avec ardeur au profit de leurs projets ambitieux, la malheureuse tentative de fuite de Louis XVI. Dans leurs clubs comme sur les places publiques , ils s'évertuèrent à présenter l'événement sous des couleurs odieuses , et de façon à agiter profondément l'opinion publique. Louis XVI, disait-on, n'avait point fui : il avait été enlevé par les nobles et les prêtres , pour être ramené plus tard sur le trône par les armées étrangères. On ajoutait que dans ce but on avait organisé un vaste complot qui, déjoué momentanément parle retour

forcé du roi, ne manquerait pas d'être continué pour amener la ruine des libertés si péniblement conquises. Venaient ensuite les attaques les plus violentes contre les gens paisibles qui s'étaient abstenus de prendre part aux premiers mouvements démagogiques, contre les riches propriétaires, contre les prêtres inassermentés et contre les membres de la noblesse.

En Touraine, les déclamations mensongères et les excitations des Jacobins produisirent une fâcheuse impression , et elles eurent pour conséquence, comme partout ailleurs , d aggraver la misère déjà si grande du peuple , en jetant une nouvelle perturbation dans les affaires. Tandis que la démagogie déployait hardiment son drapeau et exprimait bruyamment ses espérances, la partie saine de la population avait le tort de se laisser aller au découragement. Sur beaucoup de points, les travaux des champs furent négligés; les fabriques cessèrent de fonctionner, laissant sans pain une fnile d'ouvriers; le commerce n'exista plus que de nom, et à ce triste état de choses se joignit la cherté excessive des subsistances, une véritable famine.

La nouvelle de l'arrestation du roi à Varennes était parvenue le 22 juin au Conseil général d'Indre-et-Loire par le billet suivant dont

était porteur uq courrier extraordinaire de passage à Tours et dépêché à Bordeaux par le député Paul Nérac : *

« Je soussigné , député de Bordeaux à l'Asie semblée nationale , certifie que j'ai expédié le « nommé Pécalle (Simon) , postillon de la poste « de Paris, avec une permission de M. le pré- « sident de l'Assemblée, pour aller porter la « nouvelle de l'arrestation du roi à Varennes , « distant de sept lieues de Metz , dont je le « charge d'apprendre la nouvelle à tout bon cite toyen de la route. — Siorné : paul nérac. »

Il est onze heures du soir quand le Conseil général reçoit cette importante nouvelle. L'avis de tous les membres est de se déclarer en permanence, et aussitôt des courriers sont envoyés aux directoires des districts et à toutes les municipalités, pour qu'ils aient à en faire autant.

Puis on rédige à la hâte un arrêté qui offre un avant-goût des mesures draconniennes de la future Convention nationale, et où l'on voit paraître pour la première fois, en matière de police, le mot de suspects , si élastique dans la bouche de MM. les Révolutionnaires, et dont ils firent un si déplorable abus.

L'arrêté , qui fut publié et affiché dans toutes les communes du département, portait, entre

autres dispositions , «que des recherches pour parvenir à découvrir la trame des complots formés contre l'Empire seraient faites avec exactitude; — que toutes personnes seraient regardées comme suspectes, et pourraient être arrêtées dès qu'elles paraîtraient, sans avoir extérieurement le signe national aux trois couleurs; — que tous les voyageurs seraient arrêtés et conduits au département (i) pour y faire visiter leurs papiers. — « Si ces voyageurs sont suspects, ajoute l'arrêté , ils seront mis en lieu de sûreté jusqu'à nouvel ordre ; dans le cas contraire , ils continueront leur route et seront reconduits aux portes de la ville par une sentinelle. »

Cet arrêté fut rigoureusement exécuté , et souvent même des agents subalternes, voulant faire briller leur civisme , dépassèrent les ordres du Conseil général.

Des troupes de gardes nationaux , ayant à leur tête des officiers publics, se présentèrent dans presque tous les anciens châteaux, où la rumeur publique prétendait que des armes et des munitions étaient tenues cachées par les ennemis de la Constitution. Non contentes de

(I) Le conseil général siégeait alors dans une maison dite du Gouvernement, située rue Colbert, en face de la fontaine de la place Foire-le-Roi, et qui porte aujourd'hui len° 8;).

faire des recherches, qui partout furent sans résultat, elles forcèrent des citoyens à prêter le serment civique, exigeance qui n'était pas autorisée par l'arrêté, mais que l'admininistration approuva par son silence. Cet abus de pouvoir se produisit notamment à l'égard de M. de Fesques , lors d'une visite domiciliaire que l'on lit dans son château de Belair, commune d'Hommes.

Les voyageurs n'étaient pas mieux traités que les habitants des châteaux. S'ils avaient commis la faute de se mettre en route sans un certificat indiquant le lieu où ils se rendaient et visé par les municipalités des communes placées sur leur passage, ils étaient impitoyablement arrêtés , et Dieu sait par combien de formalités ils devaient passer avant d'obtenir leur élargissement.

Sous ce régime de violences et d'inquisition, Tours avait tout à fait l'air d'une ville en état de siège. Redoutant les entreprises des aristocrates de la cité, l'administration avait cru devoir solliciter un renfort de garnison. A deux bataillons du régiment de Bassigny- infanterie (depuis le 33 e régiment); à sa gendarmerie nationale qui était assez nombreuse, à sa garde nationale comprenant tous les hommes valides de la vill© , elle obtint de joindre un bataillon

du régiment de Poitou , venu d'un département . voisin. Des postes , confiés à tour de rôle à ces différents corps, étaient établis aux barrières avec mission d'arrêter tous les ind . idus dépourvus de passeports qui se présenteraient pour entrer dans la ville. D'autre part, pour assurer le bon ordre à l'intérieur, de fortes patrouilles parcouraient les rues nuit et jour.

Le 23 juin , vers neuf heures du soir, une de ces patrouilles , à la tête de laquelle se trouvait le commandant de la garde nationale, remarqua un homme portant le costume d'ouvrier et qui se disposait à sortir de la ville par la barrière de St-Pierre-des-Corps. On arrête cet homme , sous prétexte qu'il ne porte pas la cocarde nationale, ainsi que le prescrit un arrêté du conseil général d'Indre-et-Lotre , et l'on est fort étonné dé reconnaître en lui le colonel de Suffren de St-Tropez , commandant le régiment de Bassi^ny-infanteric, en garnison à Tours.

M. le marquis de Suffren de St-Tropez (Jean- Baptiste) était frère du bailli de Suffren , viceamiral de France, qui s'était couvert de gloire dans la guerre avec les Anglais et les Barbaresques.

Profondément dévoué à Louis XVI , et pensant, par suite des dernières nouvelles reçues à

Tours, que sa vie et sa couronne pouvaient être menacées, il se proposait d'aller lui offrir le secours de son épée et de son régiment. Seulement, pour éviter les tracasseries et les formalités abusives qu'il ne manquerait pas de rencontrer dans son voyage , sous le costume d'officier du roi ou de bourgeois, alors forts suspects, il avait jugé à propos de revêtir des babits d'ouvrier.

Ceux qui l'avaient arrêté ne manquèrent pas , à la vue de son déguisement, de le soupçonner de faire partie du grand complot dont tout le monde parlait et qui, en réalité, n'existait que dans l'imagination si fertile des Jacobins.

On emmène le colonel au corps de garde de l'hôtel de ville, et le Conseil général est averti sans retard de l'arrestation importante qui vient d'être opérée.

Grand émoi au Conseil ! Il est décidé que le prisonnier sera immédiatement amené à la séance pour y être interrogé. En même temps, deux membres de l'administration départementale sont chargés de se rendre au domicile de M. de Suffren pour y mettre les scellés et saisir ses papiers.

Un instant après , le Conseil apprend par un membre de la municipalité, qu'il est imposible d'amener le prisonnier au département, parce

que le peuple, rassemblé en masse devant l'hôtel de ville, est dans une irritation qui peut faire craindre pour la vie du colonel.

La place de l'Hôtel-de-Ville est, en effet, couverte d'une foule compacte, mais plutôt curieuse que menaçante. Le membre de la municipalité , qui vient de faire son rapport au conseil général, s'est évidemment mépris sur l'attitude de' cette foule. Ce que Ton doit redouter, en réalité, c'est l'effervescence d'un grand nombre de soldats du régiment de Bassigny, mêlés au peuple, et qui, émus, furieux de l'arrestation de leur chef, parlent de l'arracher des mains de la garde nationale.

Sur l'avis d'un de ses membres , le Conseil du département, rapportant son premier ordre , décide que M. de Suffren restera à l'hôtel de ville, et qu'après avoir subi un interrogatoire, il sera écroué à la maison d'arrêt.

L'interrogatoire ne dévoila absolument rien de relatif à l'enlèvement du roi, ni au grand complot contre la sûreté de l'Etat. M. de Suffren avait appris l'arrestation du roi comme tout le monde, par la publication du billet du citoyen Nérac; son départ pour Paris lui avait été inspiré, comme nous l'avons dit, par sDn seul dévouement h Louis XVI.

Les recherches faites à son domicile furent également sans résultat. Un portefeuille contenant des lettres d'intérêt privé , des brochures , une somme de 2,500 livres, fut tout ce que Ton trouva à saisir. Argent, brochures et portefeuille lui furent rendus et on le mit en liberté, mais par une inconséquence que Ton ne s'explique pas après le résultat négatif de l'enquête , on lui enjoignit de quitter immédiatement la ville. Par le fait, c'était dépouiller ce brave officier du commandement de son régiment.

Dans quelle loi , dans quelles instructions avait-on puisé le droit d'empiéter d'une façon si étrange sur les attributions de l'autorité militaire? C'est ce que nous ignorons; et l'administration elle-même aurait été sans doute fort embarrassée si on lui eût demandé des explications à cet égard. Toujours est-il que cette mesure regrettable dont était victime un des officiers les plus distingués de l'armée, et jouissant à Tours de l'estime générale, fut énergiquement blâmée par l'opinion publique, qui voyait avec tristesse le pouvoir entrer dans la voie de l'arbitraire où le poussait de toutes ses forces la faction des Jacobins.

ÎII.

Disette de 1791. — Émeutes à Châteaurenault,

Amboise et Tours. — Dévastation de la maison de

M. Mal veau, à Amboise.

A toutes les époques de la Révolution , la question des subsistances fut une cause de désordre et de troubles. Les agitateurs, qui visaient soit à la dictature pour un de leurs chefs , soit à rétablissement d'une espèce de monarchie constitutionnelle au profit de Philippe d'Orléans , y trouvèrent une arme puissante et très-propre à faciliter l'accomplissement de leurs projets.

C'est en vain que Ton a voulu rejeter sur les royalistes la responsabilité des désordres auxquels cette question donna lieu et dont ils auraient été infailliblement les premières victimes.

Le reproche et l'injure sont retombés sur leurs auteurs, et il a été nettement établi que l'affreuse disette qui marqua ces temps malheureux fut entretenued'une façon odieuse par des révolutionnaires dont l'insatiable ambition ne craignit point de spéculer sur les souffrances et les larmes du peuple.

Aux documents qui ont déjà été publiés à ce sujet, nous allons joindre le récit d'une sédition de 4792, dont les circonstances et les causes sont peu connues. Organisée dans le département de la Sarthe, elle eut son dénouement dans l'Indreet-Loire, aux portes même de Tours. On jugera, • par ces détails, lequel fut le plus coupable , ou du peuple poussé à bout par la misère et ne faisant que céder aux insinuations perfides d'agents provocateurs , ou de la main qui , prudemment cachée dans l'ombre et dirigeant à son bénéfice les fils du complot, exploitait indignement la bonne foi de la foule.

Bien qu'on n'eût qu'à se louer des résultats de la récolte en 1792, les blés manquaient cependant sur tous les marchés. Cette disette était la conséquence toute naturelle des troubles politiques, du mauvais état du commerce , des inquiétudes que chacun avait pour l'avenir, des mesures inspirées par une prévoyance exagérée, et. enfin, de l'abondance des assignats.

Au mois de septembre 1702, le blé valait plus de 50 fr. le setier, prix exorbitant qui excitait dei toutes parts des murmures et des menaces. Les grands propriétaires étaient hautement accusés d'accaparement; on ne les désignait que sous le nom d'affameurs du peuple. Des accusasations et des injures, les mécontents passèrent bientôt aux voies de fait : sur plusieurs points du département , dçs greniers de fermiers furent mis au pillage par une populace furieuse qu'excitaient des agents de la Révolution. Des paysans qui conduisaient du blé au marché se virent arrêtés sur les routes et dépouillés de leurs denrées, malgré les gendarmes que l'administration leu£ donnait pour escorte.

Les 8 , 22 et 26 septembre , des boulangers résidant dans les communes de Montbazon, Cormery , St-Avertin , Joué et autres , et qui avaient l'habitude de se rendre une ou deux fois par semaine sur le marché de Tours, furent assaillis par le peuple : on les maltraita , et leur pain fut enlevé sans paiement. A Tours , le 34 octobre, une émeute éclata sur le mail Preuilly. La multitude affamée entoure une voiture chargée de blé et demande, si on veut empêcher le pillage , que cette denrée soit vendue au prix de 30 sols le boisseau. Une lutte s'engage entre la

foule et la force année, et celle-ci réussit non sans peine, et après avoir opéré plusieurs arrestations, à dissiper le rassemblement.

En présence de ces excès, qui se reproduisirent à la même époque dans un grand nombre d'autres communes , les fermiers se montraient peu disposés à sortir les blés de leurs greniers. Ce n'était pas, du reste , la crainte seule du pillage qui les empêchait d'alimenter les marchés : ils éprouvaient une grande répugnance , que Ton comprendra facilement, à recevoir et à accumuler dans leur portefeuille une trop grande quantité d'assignats , valeurs dont la dépréciation allait toujours croissant. De là leur détermination de garder leurs grains pour les vendre dansées temps meilleurs.

La prévoyance des familles aisées, celle de certaines municipalités et du gouvernement ajoutaient encore aux causes de la disette. Les approvisionnements qu'ils faisaient sur une grande échelle avait pour résultat de rendre les grains plus rares et d'en rehausser le prix.

Ce fut à Paris surtout que l'accaparement se pratiqua dans de grandes proportions et dans un but qui , pour paraître philanthropique , n'en ivait pas moins de funestes -conséquences. La nunicipalité, composée d'hommes qui ne sem-

blaient avoir d'autre souci que celui de satisfaire leur ambition, sans se préoccuper d'ailleurs de la légitimité des moyens employés, faisait acheter à grands frais les blés des départements pour les distribuer ensuite au-dessous du prix de revient aux habitants de la capitale.

Un historien a bien voulu dire que le motif de ces accaparements était de soulager le peuple , comme si le peuple français né se filt composé que de la population parisienne. Il eût été plus juste et plus vrai d'avouer, comme d'autres écrivains ont eu l'impartialité de le faire , que le pouvoir municipal voulait tout simplement se populariser par ces sacrifices si désastreux pour ses finances et s'assurer du concours dévoué de la classe pauvre pour les mouvements politiques qui se préparaient.

La principale conséquence d'un pareil abus fut d'entraver le commerce des blés par une concurrence contre laquelle marchands de grains et fermiers ne pouvaient espérer de lutter. Il s'ensuivit, d'autre part, qu'une foule de gens sans aveu et presque sans ressource quittèrent les départements, où il leur était impossible de subsister, pour aller grossir la tourbe révolutionnaire de la capitale et lui porter le secours des plus mauvaises passions.

Tandis que d'une main la Convention nationale paraissait soutenir les menées de la municipalité de Paris, menées qui , comme nous venons de le voir, exerçaient la plus funeste influence sur les départements, de l'autre elle lançait sur les provinces la loi du 16 septembre , ordonnant le recensement des grains et prescrivant des mesures rigoureuses destinées à assurer l'approvisionnement des marchés.

Armé de cette loi, le Conseil général d'Indreet-Loire met tout en œuvre pour atténuer les effets de la disette et tirer le commerce des grains de sa stagnation. Par arrêté du 18 septembre, il charge les administrations de districts d'envoyer dans chacune des municipalités des commissaires qui constateront la quantité de blé existante chez les fermiers et propriétaires , veilleront au battage des grains , et feront toutes les réquisitions nécessaires pour que les marchés soient suffisamment pourvus. Ces injonctions sont renouvelées d'une manière plus pressante dans des arrêtés des 1 er et J9 octobre , et sont accompagnés de menaces de prison et de confiscation contre les détenteurs de blé qui feraient »

résistance. Mais ces mesures ne produisent pas l'effet attendu; la disette augmente encore et bientôt ce n'est pas seulement le blé qui est hors

de prix : le savon, le sel, la chandelle, le sucre, le café quadruplent de valeur. Une fermentation menaçante régne dans tout le département. Le 27 octobre , à Neuvy-Roi , le peuple s'insurge au son du tocsin et force les portes du grenier à sel. Aux abords de Tours , dans les districts de Chàteaurenault, de Chinon, d'Amboise et autres, le pillage des voitures des boulangers et des meuniers qui se rendent aux marchés, se renouvelle journellement. La classe laborieuse crie plus fort que jamais à l'accaparement et parle de dévaster les greniers des riches propriétaires. On va jusqu'à accuser le maire de Tours lui-même, M. Worms de Bomicourt, de tenir cachée une grande quantité de blé dans les métairies qu'il possède près de la ville.

Justement ému et indigné de cette allégation calomnieuse, M. Worms exige des membres du district de Tours qu'une perquisition soit opérée immédiatement dans ses domaines. Cette perquisition est ordonnée et elle démontre la fausseté de l'accusation qu'une foule égarée a portée contre le chef de son administration municipale.

Le mal empirant tous les jours, surtout dans le chef-lieu du département , le directoire du district prend le parti de s'adresser, pour obtenir des secours , au ministre de l'intérieur Ro-

land. « Depuis deux mois, lui écrit-il, la ville de Tours manque de subsistances, et les citoyens n'ont vécu que des secours momentanés que leur ont procuré à grands frais les administrations ; il est urgent que le ministre de l'intérieur fasse participer la commune de Tours au partage des grains qui ont été acquis dans les pays étrangers. »

Ces plaintes furent malheureusement sans écho. Réduit à ses propres forces , le directoire du district ne put que redoubler d'énergie et de sévérité pour améliorer la situation. De nouveaux ordres sont transmis aux municipalités qui n'ont pas tenu assez strictement la main à l'exécution des précédents arrêtés relatifs à l'approvisionnement des halles. On exerce des poursuites rigoureuses contre les fermiers qui cachent leurs blés ou refusent d'en vendre. Un habitant de Sainte- Catherine-de-Fierbois, chez lequel une perquisition a fait découvrir une grande quantité de grains est rais ea prison , puis traduit devant le tribunal criminel de Tours. Le jury l'acquitte, mais les trois cents boisseaux de blé environ trouvés dans ses greniers sont déclarés confisqués.

La résistance des cultivateurs étant encouragée dans beaucoup de communes par te faiblesse

ou la négligence de certains officiers publics, un ordre général prescrivit à toutes les municipalités d'apporter à jour déterminé, aux. halles les plus voisines, une quantité de blé fixée par les membres du district. Ainsi, telle commune était tenue de fournir au marché trois setiers de blé , telle autre quatre setiers, telle autre dix, suivant le chiffre de sa population et l'importance de son revenu.

Mais c'est à tort que par des mesures violentes on croyait pouvoir arracher les blés des mains de ceux qui les possédaient et rétablir le courant des affaires. Le résultat fut en effet tout opposé à celui que l'on avait entrevu. Le commerce, qui ne saurait admettre la crainte ou la perspective d'un châtiment comme moyen d'action, persévéra dans son inertie et la disette augmenta de plus belle.

Telle était la triste situation de notre département lorsque de graves désordres eurent lieu à Chàteaurenault et à Amboise , et faillirent s'étendre à la ville de Tours.

Nous aurons à rechercher dans le cours de notre récit, le véritable mobile et l'origine de ces séditions. Il suffit de constater quant à présent que le mouvement prit naissance aux verreries de Montmirail et aux forges de Vibraye

(Sarthe), pour se communiquer ensuite aux départements d Indre-et-Loire , du Loiret , d'Eureet-Loir et de Loir-et-Cher. Le but ostensible de l'émeute, et derrière lequel se cachait une pensée politique, était de forcer les municipalités à taxer officiellement les blés et autres denrées d'une manière uniforme et à des prix modérés A cet effet, des attroupements formés dans le principe d'ouvriers de fabrique et grossis de tous les bandits et vagabonds qui se rencontraient sur leur .passage , allèrent de commune en commune et forcèrent les habitants à se lever en masse pour se porter sur les localités où les marchés se tenaient, et y exiger des administrateurs la taxe des denrées. Si quelque citoyen ennemi des troubles refusait de se joindre aux séditieux, on agissait sur lui par la terreur ; il était menacé du pillage de sa demeure , d'incendie et de mort. C'est ainsi que Ton fit refluer les communes les unes sur les autres , et que la sédition se propagea rapidement sans qu'il fût possible aux administrations départementales et municipales d'arrêter ce torrent, qui prenait de nouvelles forces au fur et à mesure qu'il avançait.

Le 25 novembre 1792, la municipalité de Châteaurenault était avertie de rapproche des

séditieux par une dépêche des membres du district de Vendôme.

a Vendredi matin, disait la dépêche, nous avons été instruits qu'environ 2,000 hommes du district de Mondoubleau s'étaient portés la veille à St-Calais et y avaient taxé le blé. Le lendemain, la même chose a été faite à Vendôme par une troupe considérable armés de fusils , et ayant pour signe de ralliement une branche de chêne à leur chapeau. Quelques questions qu'on ait pu faire à tous ces gens pour savoir d'où pouvait provenir une si grande incursion , ils ont tous répondu qu'ils n'en savaient rien , mais seulement que la crainte de voir leurs propriétés ravagées les avait forcés à se rendre à Vendôme, et que la plupart avaient honte de leur conduite. Nous venons d'envoyer cette nuit deux députés à la Convention , afin de solliciter des mesures pour faire cesser le mal qui va sans doute se propager de plus en plus. Si la Convention n'apporte un prompt remède , nos maux vont être à leur comble. »

Au moment où elle recevait cet avis, la municipalité de Chàteaurenault apprenait par un autre courrier que des attroupements considérables avaient exigé la taxe des blés sur les marchés du Mans, d'Ecommoy , de St-Amand et de Mon-

toire. Elle s'empresse de prévenir le Conseil général d'Indre-et-Loire , et sollicite en même temps Tenvoi de la force armée pour résister âux séditieux qui, disait-on, s'avançaient vers Châteaurenault.

Le Conseil ordonne aussitôt la mise sur pied de toute» les gardes nationales du département , et, en réponse à la demande de secours qui lui est faite , il prend un arrêté, portant que Tours ayant à se garder lui-même et ne pouvant se dessaisir de sa force armée en faveur des autres communes , le district d'Amboise requerra ses gardes nationaux, pour envoyer le 27 novembre, à Châteaurenault, les hommes dont il pourra disposer.

On ne saurait blâmer le Conseil général d'avoir appliqué, encette circonstance la maxime: « Charité bien ordonnée commence par soi-même ; »

mais on est en droit de se demander s'il faisait acte de sage et prévoyante administration, en n'offrant à la municipalité de Châteaurenault, pour résister à une insurrection considérable, que la seule garde nationale d'Amboise , garde nationale que la rumeur publique représentait d'ailleurs comme étant disposée à pactiser avec l'émeute au lieu de la combattre. Nous aurons, du reste , à constater la même imprévoyance du

Conseil dans l'application de certaines mesures , provoquées quelques jours plus tard par les sollicitations du district d'Amboise, lors de far rivée des insurgés dans cette ville. Ce qui est bien certain , c'est qu'en concentrant sur la limite du département, alors menacée , les gardes nationales de toutes les communes voisines, telles que Le Boulay, Neuville, Saunay, Morand, Auzouer, etc., le Conseil général aurait opposé une barrière redoutable aux révoltés et prévenu les désordres déplorables qui devaient se produire à Chàteaurenault , Amboise et Tours.

L'esprit d'insubordination, qui se manifestait dans les rangs de la garde nationale d'Amboise, n'ayant pas permis d'envoyer des secours à Chàteaurenault , les habitants de cette ville durent se soumettre aux exigences des insurgés.

Dans la matinée du 28 novembre , un attroupement de plus de 3,000 hommes venant de St-Amand et de Vendôme arriva à Chàteaurenault. A la tête marchaient , revêtus d'écharpes tricolores, les officiers municipaux de ces villes et ceux des autres communes que l'émeute avait traversées. Ces officiers , sommés de prendre part au rassemblement et de se mettre en tête de

la colonne, avaient d'abord refusé ; mais les menaces de mort qu'ils entendaient proférer autour d'eux les avaient bientôt forcés de s'associer au mouvement.

La foule qui marchait à la suite de ces fonctionnaires se composait d'ouvriers et de paysans, vêtus de leurs habits de travail, et ayant tous à leur coiffure , outre de larges cocardes nationales, des branches de chêne et de houx. Au milieu de la troupe, s'avançant sans aucun ordre, il était facile de reconnaître les meneurs, à leurs physionomies étranges , au débraillé de leur tenue, à leurs bonnets rouges, à leur allure et à leur langage ignobles. La vue de ces hommes, sortis on ne savait d'où, et que personne ne connaissait dans le pays, causait une triste impression, et l'on se demandait s'ils n'appartenaient pas à la hideuse bande des sans-culottes qui avaient trempé leurs mains dans le sang des victimes de septembre.

Les insurgés s'arrêtèrent sur la place principale de Châteaurenault, où bientôt les habitants de la ville , avertis par le son du tocsin , se trouvèrent rassemblés; et alors, le maire de St-Amand, prenant la parole , déclara que le rassemblement à la tête duquel on V avait forcé de marcher avait pour but d'imposer une taxe de grains et autres

denrées, dont les prix actuels faisaient peser une trop lourde charge sur le peuple. Puis il donna lecture d'un décret rédigé par les émeutiers et qui taxait le blé à 30 sols le boisseau , le méteil à 25 sols , le seigle à 20 sols , l'orge à 45, l'avoine à 42, la chandelle à 45 sols la livre, le beurre à 10 sois, le savon à M , et le fer à 20 livres les 100 livres.

La lecture de ce prétendu décret , pris au sérieux par beaucoup de gens, est accueillie par les cris de : Vive la nation!

A la suite d'un roulement de tambour, un des émeutiers, la téte ornée du bonnet rouge , monte sur une borne et annonce que l'attroupement va se diriger immédiatement sur Àmboise pour y établir la môme taxe. II invile les officiers municipaux et tous les habitants de Chàteaurenault à se joindre à l'insurrection. « Voilà nos chefs, nos camarades, de braves sans-culottes , s'écriet-il, en désignant un groupe d'individu* à figure sinistre qui se tiennent prés de lui; suivez-les, je vous le conseille dans votre intérêt. S'il plaît à quelques aristocrates de refuser de nous accompagner, oa les regarde; mais je les avertis qu'à notre retour , leurs maisons seront pillées et brûlées, et leurs femmes et leurs enfants mis à mort !... »

Kn entendant ces affreuses menaces, les habitants* sont consternés; la terreur ne leur permet pas d'hésiter sur le parti qu'ils ont à prendre; tous, vieillards, femmes et enfants exceptés,se joignent au rassemblement, qui se met aussitôt en route pour Amboise.

Les autorités de cette ville savaient, depuis plusieurs jours, par des lettres de Vendôme et d'Herbault,qu'Amboise était du nombre des villes où les émeutiers se proposaient de taxer les denrées. Leur premier soin avait été d'envoyer un exprès au Conseil général du département pour obtenir l'envoi de canons, de cartouches et de poudre, et pour demander que le bataillon de Loir-et-Cher, alors de passade à Amboise , reçût l'ordre de séjourner dans cette ville, afin d'aider la garde nationale à repousser l'insurrection.

L'administration départementale répondit au député que des canons et des munitions allaient être immédiatement expédiés à Amboise, mais qu'en ce qui concernait le bataillon de Loir-et- Cher, elle ne pouvait pas prendre sur elle de donner aucun ordre de séjour, parce qu'il appartenait au pouvoir exécutif seul de mqdifier les mouvements des troupes.

Le 27 , à neuf heures du soir, MM. Gerhois et Pillcrault, qui ont été envoyés à Blois pour

prendre des renseignements sur la marche de l'insurrection, sont de retour à Amboise et font leur rapport à la municipalité. En arrivant à Blois, ils ont trouvé la salle des séances du Conseil général et les divers postes militaires occupés par des femmes qui, armées de fusils, montaient la garde aux lieu et place de la milice nationale. Tous les hommes valides de la ville et les membres du Conseil eux-mêmes avaient été forcés de suivre une bande d'insurgés du côté de Mer, laissant aux citovennes de Blois le soin de veiller sur la ville pendant leur absence. Les deux députés confirmèrent en outre ce qu'on savait déjà , relativement au projet des insurgés de marcher sur Amboise. D'après les informations prises, l'émeute comprenait plus de dix mille hommes.

Appelés à donner leur avis sur les mesures qu'il y aurait à prendre par suite du rapport de MM.Gerbois et Pillerault, et du refus du Conseil général d'autoriser le séjour à Amboise du bataillon de Loir-et-Cher , les membres du district décident la mise en réquisition immédiate des gardes nationaux de la ville et des communes deBléré, St-Ouen, Luzillé, Nazelles, Négron, - Lussault, Mosnes, etc.. Tandis que des ordres sont adresses dans ce sens aux commandants

des gardes nationales , on fait apporter dans la salle des séances, pour être distribuées, les munitions dont on peut disposer. Ces munitions se composent de 446 livres de balles et de 200 livres de poudre.

A minuit, un certain nombre de gardes nationaux d'Amboise se présentent devant les membres du district, et demandent pourquoi on leur fait prendre les armes. On leur répond que la ville est menacée d'une invasion, et que Ton compte sur leur courage et leur patriotisme pour la repousser. Mais les gardes nationaux répliquent avec hauteur : « Que toute la garde nationale est décidée à ne pas opposer de résistance aux attroupements qui se présenteront; qu'au contraire, elle emploiera tous les moyens en son pouvoir pour favoriser leur entrée et l'exécution de leurs desseins. »

En vain, les membres du district, appuyés par les officiers municipaux, essaient de ramener ces gardes nationaux à de meilleurs sentiments; ceux-ci ne veulent rien entendre, et ils se retirent en proférant des menaces.

Le reste de la nuit se passa au district à délibérer et à discuter des mesures dont l'arrivée subite des insurgés ne devait pas permettre l'application.

A six heures du matin, une grande rumeur se manifeste dans les divers quartiers d'Amboise. Toute la population est dans les rues; on entend de tous côtés les cris de : Vive la nation ! vive la liberté! se confondant avec le bruit des tambours et le son lugubre du tocsin. Ce tumulte est occasionné par l'entrée dans la ville de la colonne d'insurgés que nous avons vue partir de Châteaurenault. Les émeutiers s'annoncent comme des frères , comme des libérateurs qui viennent imposer une taxe destinée à déjouer les menées des accapareurs. Une partie des habitants les accueille avec enthousiasme , tandis que d'autres, et c'est le plus grand nombre, assistent en simples curieux à cette manifestation.

Après les harangues obligées et les distributions de poignées de main fraternelles , l'attroupement, composé de dix à douze mille hommes, se porte au siège des séances du district. Les administrateurs veulent protester contre cette invasion; mais des menaces leur ferment la bouche. On les force de se dépouiller de leurs écharpes; ils sont entraînés dans l'église St-Florentin , et là, l'un d'eux, hissé dans la chaire par les bras de la populace , est sommé de donner lecture du prétendu décret déjà lu à Châteaurenault , e*

qui fixe à certains prix la vente des grains et autres denrées.

Cette lecture terminée , un des meneurs, montant à son tour dans la chaire, remercie ironiquement les membres du district, ainsi que les officiers municipaux de leurôo# vouloir, de leur fraternel accueil, et exprime l'espoir qu'ils voudront bien s'associer , avec tous les habitants d' Amboise , au mouvement qui va être dirigé sur Tours.

Les administrateurs montrent une hésitation qui excite un grand tumulte parmi les insurgés. De toutes parts éclatent des menaces et des injures: les malheureux fonctionnaires , pressés par la foule, essaient inutilement de s'enfuir. « A bas les modérés! à bas les accapareurs ! à bas les royalistes! à bas les administrateurs ejinemis du peuple! » crie-t-on en les menaçant du gsstc.

Cinq ou six individus étrangers au pays se dijputent la chaire, d'où ils veulent haranguer la multitude. Un homme coiffé d'un bonnet rouge, et qui parait exercer sur les émeutiers une certaine autorité, se fait livrer passage jusqu'à la tribune. Il parle , et au milieu du tumulte on ne peut distinguer que ces paroles :

— Ceux qui ne viendront pas avec nous à Tours paieront oO livres d'amende...

— Non , non , crient plusieurs voix , point d'amende pour ces gueux-là; il faudra piller leurs maisons et leur tordre le cou!...

— Eh bien! ça sera comme vous le désirez , citoyens, reprend l'homme au bonnet rouge.

Cette nuit même nous partirons pour Tours , et mort et pillage à ceux qui refuseront de marcher. « Vive les braves sans-culottes ! vive la République ! »

Les membres du district ayant obtenu la permission de se retirer, après avoir promis toutefois de se joindre à l'expédition, ils se rendent au lieu ordinaire de leurs séances , et rédigent la lettre suivante , à l'adresse du Conseil général :

Amboisc, le 28 novembre 179*2, Tan l fr de la République française.

« Citoyens administrateurs,

« Nous sommes obligés et même forcés de vous prévenir qu'il s'est présenté ce jourd'hui en cette ville au moins dix mille hommes qui étaient porteurs du vœu de plus de trente mille, des départements voisins, pour une taxe des diffé-

rentes denrées. Nous nous sommes trouvés nécessités pour éviter les suites d'une telle démarche de leur promettre que nous irions demain à Tours porter le même vœu. En conséquence nous vous prévenons que tous les citoyens des communes de notre district et ceux de notre ville , iront demain à Tours, sans armes, pour porter le même vœu. Nous espérons que nous serons reçus comme nous avons reçu nos voisins qui se sont présentés au dit nombre de 4 0,000 , ce matin , depuis sept heures jusqu'à deux heures de relevée et qui ne se sont retirés, accompagnés de leurs municipalités, qu'à 5 heures.

ce II est six heures , et nous recevons le citoyen Gerbois , notre commissaire auprès de vous qui nous remet votre délibération [\). Nous vous prévenons à cet égard que toute résistance serait inutile. Le vœu est émis; il serait dangereux d'opposer la force. Nous devons nous présenter dans des intentions paisibles , sans armes et comme des citoyens qui ont été obligés de s'engager de suivre la conduite des citoyens des départements et districts voisins.

(I) Cette délibération portait que 150 hommes d'infanterie , 20 de cavalerie et 2 pièces de canon seraient envoyés de Tours à Amboise pour résister à l'émeute. — Ce secours ne fut pas envoyé.

« Nota. — Il est resté environ 4500 hommes des différentes municipalités étrangères pour surveiller noire départ.»

(Suivent les signatures.)

En même temps les membres du district expédient à Bléré et à La Croix la note suivante, écrite dans le trouble et sous l'empire d'une vive émotion , comme l'atteste une phrase laissée incomplète par les rédacteurs :

« Le vœu du peuple et de tous les citoyens du

district d'Amboise se transporteront cette

nuit à Tours , sans armes , pour y être demain 29 du présent mois , 8 heures du matin , au plus tard, à moins d'infirmités, et ce, sous les peines les plus sévères.

« A Amboise, le 28 novembre 4 792, Tan I er de la République française.»

On a dû remarquer, dans la première des lettres que l'on vient de lire, le passade relatif aux quinze cents hommes qui étaient restés pour surveiller le départ pour Tours des habitants d'Amboise. Le reste de l'attroupement, après la scène de l'église St-Florentin , s'était divisé en plusieurs bandes , dont la mission était d'aller provoquer d'autres soulèvements dans les localités Voisines.

Pendant la nuit du 28 au 29 , la population d'Àmboise fut rassemblée au sou du tocsin pour être dirigée sur Tours. De môme qu'à Chàteaurenault , on ne laissa dans la ville que les gens infirmes, les vieillards, les femmes et les enfants. A huit heures, l'attroupement se mit en marche, tambours en tête, et en chantant des couplets en l'honneur de la République et des sans-culottes.

Cependant la ville de Tours , prévenue de la marche de l'insurrection , est toute en armes. Les membres du Conseil général, ceux du district, ainsi que les officiers municipaux se concertent chacun de leur côté sur les mesures à prendre. La garde nationale et une partie des troupes de la garnison occupent la barrière de Saint-Pierre-des-Corps où les insurgés vont se présenter bientôt. On amène sur ce point tous les canons que possède la ville et tout est préparé pour une vigoureuse résistance.

En raison de la gravité des circonstances , le Conseil général s'est déclaré en permanence. A chaque instant des courriers viennent lui rendre compte de ce qui se passe dans la ville, des dispositions de la population dont une partie ne semble pas éloignée de pactiser avec l'émeute, et des incidents auxquels donnent lieu les dispositions prises pour la défense commune par les

différentes autorités. La séance du Conseil est publique, et une compagnie de garde nationale , sous le commandement de Jérôme Senard a été appelée pour y maintenir l'ordre.

A minuit, un sous-officier de la garde nationale d'Amboise entre dans la salle, s'annoncant comme député du rassemblement qui s'avance sur Tours ; il demande au Conseil de ne pas s'opposer à ce mouvement populaire provoqué dans l'intérêt des classes laborieuses. « Si vous voulez empêcher ici , dit-il , l'application des taxes qui ont été proclamées déjà dans un grand nombre de villes et accueillies avec reconnaissance par le peuple , vous attirerez sur Tours les plus grands malheurs. Ceux qui viennent à vous sont sans armes ; ils seront forcés de se retirer devant votre garde nationale et vos canons ; mais , craignez, que revenant en plus grand nombre, et cette fois avec des armes , ils n'obtiennent par la violence ce qu'on ne leur aura pas accordé de bon gré. »

Pour toute réponse à cette harangue, le Conseil ordonne l'arrestation du sous-officier. Un habitant de Tours qui se trouve parmi les curieux présents à la séance proteste contre cet ordre et menace les administrateurs de la vengeance du peuple: les gardes nationaux, sur un signe du

président s'assurent également de la personne de cet homme.

Le tumulte que ces incidents ont causé dans l'assemblée s'apaise à l'arrivée du sieur X...., juge de paix d'un des cantons du district d'Amboise , et de T... , curé constitutionnel , qui ont manifesté le désir de présenter au Conseil quelques observations au sujet des dispositions de résistance adoptées par l'administration. Ils n'ont point mission officielle , disent-ils , de venir engager le Conseil à revenir sur ses premières décisions; leur démarche est toute privée et a pour but de prévenir s'il est possible l'effusion du sang. Bans leur opinion, un accueil pacifique et amical serait préférable aux mesures de résistance. Il vaudrait beaucoup mieux , dans l'intérêt de tous, que la ville de Tours se soumît au règlement de taxe proposé par les vrais amis du peuple.

Jérôme Senard , prenant la parole, avec Tassentiment du président de l'assemblée , répond au juge de paix X... et au curé T... par ui> discours des plus véhéments dans lequel il démontre la nécessité d'employer la force contre l'insurrection; il conclut en suppliant le Conseil de persister dans son attitude énergique. T..., membre du Conseil , qui semble vouloir soutenir

une opinion contraire , se dispose à parier , mais il en est empêché par les cris de Senard et de ses gardes nationaux. Ceux-ci tirent leurs sabres, et la main sur les lames, ils jurent en même temps que leur capitaine de périr en combattant plutôt que de laisser pénétrer rémeute dans la ville.

Presque toute rassemblée applaudit. Senard Profite de l'effet qu'il a produit pour demander l'arrestation de X... et de T... , contre lesquels, dit-il , le peuple demande justice. Cette arrestation est ordonnée , et Senard , chargé de veiller sur les deux prisonniers les emmène du côté de la prison de l'Oratoire.

Chemin faisant, T... s'approcha du chef de l'escorte et lui adressa à voix basse les paroles suivantes qu'il est important de mentionner, parce qu'elles apprendront tout de suite au lecteur que l'insurrection était la conséquence de menées politiques et non de la cherté excessive des denrées. « Tu as grand tort, camarade, dit-il à Senard; tu V éloignes du bon parti, tu n'aurais pas été oublié; tu aurais un poste dans l'ordre de choses que nous allons établir. Le duc d'Orléans est notre chef , et notre parti est le meilleur. »

Un instant après, les deux prisonniers relâchés sur un nouvel ordre du Conseil général ,

allaient rejoindre la colonne d'insurgés qui arrivait à la barrière de St-Pierre-des-Corps.

Cette barrière avait été pourvue d'ouvrages de défense et la garde en était confiée, comme nous l'avons déjà dit , à la garde nationale et à une partie des troupes de la garnison, placées sous les ordres de trois commissaires, MM. V.. . , procureur-général syndic , D , procureursyndic du district, et A..., officier municipal.

Avant d'en venir à l'emploi de la force pour dissiper l'attroupement qui demandait l'ouverture de la barrière , le Conseil général voulut essayer des moyens de persuasion. MM. T..., administrateur du département, et B. . . et M. . , administrateurs du district, furent délégués pour baranguer les insurgés , et, en cas de rébellion, pour faire les sommations voulues par la loi.

Aîix quelques mots que M. T... prononce pour engager la foule à se retirer , on ne répond que par des injonctions menaçantes, « Si vous n'ouvrez pas la barrière , dit un des insurgés ; si vous employez la force contre une population qui se présente, en amis et en frères, nous reviendrons demain en armes, et nous mettrons le feu aux quatre coins de la ville. »

M. T..., voulant reprendre la parole, sa voix est couverte par des interpellations injurieuses et

des huées. Après s'être consultés, les délégués du Conseil font trois sommations, précédées chacune d'un roulement de tambour , et Tordre est donné à la force armée de dissiper l'attroupement. Aussitôt, les gardes nationaux, la gendarmerie et la troupe s'avancent contre les émeutiers. Tandis que l'infanterie tire en l'air des coups de fusil pour effrayer les rebelles , la cavalerie se jette au milieu d'eux , sans toutefois faire usage de ses armes, et les repousse pêle-mêle jusqu'à une lieue environ de Tours.

C'est ainsi que , forcé de renoncer à ses desseins, l'attroupement dut reprendre la route d'Amboise.

Ceux que la crainte seule avait poussés dans l'entreprise, applaudissaient intérieurement au triomphe de la loi et à l'attitude énergique des autorités de Tours ; mais il n'en était pas de même des organisateurs de l'émeute, qui se

voyaient trompés dans leurs espérances de désordre. Ils exprimaient sans ménagement leur rage , et excitaient la foule à tirer une vengeance éclatante de la réception qui lui avait été faite. Dans cet état d'exaspération, ils rencontrèrent entre Montlouis et Amboise un coutelier de Tours, nommé Personne, qui retournait tranquillement chez lui. Cet homme , auquel on ne

reprochait rien autre chose que d'être habitant de la ville où l'émeute venait d'éprouver un échec, fut assailli par les meneurs, enchantés de l'occasion qui leur était offerte d'assouvir leur colère. Maltraité par ces bandits, de la façon de la plus inhumaine , dépouillé de ses cheveux et de sa barbe qu'on lui scia avec un sabre, le malheureux coutelier fut laissé pour mort sur la route.

D'autres scènes , non moins déplorables , devaient signaler le retour des émeutiers à Amboise .

Un chirurgien de cette ville, M. Malveau, administrateur du district, avait particulièrement encouru la haine des insurgés , en s'associant aux mesures prises pour repousser leurs tentatives à Amboise et à Tours. Faute de pouvoir se venger sur sa personne , on s'en prit à ses propriétés.

A peine arrivé à Amboise, le rassemblement se rendit à l'église St-Florentin , où se reproduisit la scène tumultueuse qui avait précédé le départ de l'insurrection pour Tours. Les administrateurs du district et autres fonctionnaires de la ville, sauf M. Haren, procureur-syndic, que le mauvais état de sa santé retenait chez lui, se virent contraints d'assister à cette séance,

dans laquelle fut proposé et arrêté le projet de piller, puis de démolir la maison de M. Malveau. Pour donner un semblant de sanction officielle à cet attentat, on força un des officiers municipaux de l'annoncer lui-même du haut de la tribune, comme une juste satisfaction accordée au peuple.

Quelques minutes plus tard le tocsin sonnait; la générale était battue, et une troupe de furieux dirigée par des individus étrangers à Amboise , se portait, armée d'outils de toute sorte à la maison Malveau , située rue d'Orange , paroisse St-Denis.

M. Malveau était en ce moment à Tours, où l'avaient appelé ses fonctions d'administrateur. Ses deux filles et deux dames , anciennes religieuses Ursulines, qui habitaient chez lui, purent s'enfuir avant l'arrivée des insurgés. A peine avaient-elles quitté leur demeure , que la dévastation commença. Les pioches , les haches, les leviers , maniés par les factieux avec une ardeur furibonde, font voler en éclats les fenêtres et les portes , et attaquent ensuite les murailles et les charpentes. D'autre part, les meubles sont lancés par les croisées et vont rouler pêle-mêle dans la rue. On met en mille morceaux les glaces et autres objets qui

ornent les cheminées. Pendules, argenterie, linge, fioles et substances composant la pharmacie de M. Malveau, tout est brisé, anéanti. Pour couronner l'œuvre , on veut incendier le foin entassé dans les greniers; mais fort heureusement pour le quartier , dont cet acte de brutale folie eût peut-être causé la destruction totale, le feu s'éteignit de lui-même.

Au milieu de cette triste scène, les autorités de la ville ne sont pas restées inactives. Le procureur-syndic, le commandant de gendarmerie et le juge de paix , M. Legendre , ont essayé d'arrêter l'œuvre de dévastation. Mais une grêle de pierres lancées par les insurgés les a obligés de se retirer , regrettant de ne pas avoir à leur disposition une force armée suffisante. Un gendarme, en voulant arrêter un des factieux, a été grièvement blessé à la tête et a dû lâcher prise pour sauver sa vie.

Le Conseil général du département , par les détails qui lui parvinrent sur ces désordres, put se convaincre de la gravité de la faute qu'il avait commise en n'envoyant pas à Amboise les troupes et les munitions qu'on lui avait demandées. Mais , autant il s'était montré imprévoyant dans cette circonstance, autant il mit de diligence et de zèle à prévenir, par d'énergiques mesures,

la continuation des troubles, et à exercer des poursuites contre les coupables. Son premier soin fut de diriger sur Amboise de forts détachements de garde nationale et de troupes, puis il chargea deux commissaires, MM. T... et J M... de rechercher les principaux auteurs de la sédition. Ces commissaires, à la suite d'une rapide instruction, firent arrêter, tant à Chàteaurenault qu'à Amboise , vingt-trois individus que Ton écroua dans les prisons de Tours , pour être traduits , s'il y avait lieu, devant le jury d'accusation et ensuite à la barre du tribunal criminel.

Tandis que la procédure se poursuivait à Tours , sous la direction de M. Demézil , juge au tribunal du district, ainsi qu'à Amboise et à Château reaault par les soins des juges de paix de ces localités, le Conseil général envoyait deux députés à Paris pour rendre compte à la Convention des événements qui venaient de se passer dans le département, et solliciter d'elle des mesures destinées à prévenir le retour de semblables insurrections. Admis à être entendu à la

barre de la Convention, un des députés s'ex-

prima ainsi :

«. Le Conseil général du département d'Indreet-Loire nous a chargé, mon cher collègue et

moi, de vous présenter le tableau des événements qui ont eu lieu dans notre département; de vous en dévoiler les causes et de solliciter un prompt remède aux maux qui nous affligent. Des attroupements se sont formés pour opérer le rabaissement du prix des choses de première nécessité , qui est beaucoup au-dessus des facultés de la grande majorité des citoyens. D'abord, un rassemblement a dirigé sa marche vers la ville de Tours ; plusieurs détachements de garde nationale se sont portés au devant de ce rassemblement qui a été dissous, sans verser de sang et sans coup férir. Parmi les preuves de civisme qu'ont donnés les détachements armés , à la tête desquels j'étais comme officier civil, le citoyen P..., qui avait eu le bras lésé ( I ) , refusa de se retirer; il voulut nous suivre et resta à son poste , et ne nous quitta pas un instant. (On applaudit).

« De tels mouvements ne peuvent être que le fruit de manœuvres des ennemis du dehors;

(1) Le délégué du Conseil général aurait dû dire, pour être plus précis, que la lésion en question avait été tout simplement occasionnée par un coup de pied de cheval, et non par quelque lutte avec les séditieux, comme l'Assemblée put le supposer ; mais ce détail n'était pas de nature à favoriser son effet oratoire, et c'est peut, être pour cela qu'il s'abstint d'en parler.

— Semais pourquoi n'en accuserions-nous pas l'avarice des riches propriétaires , qui ont la cruauté de calculer la grandeur de leur fortune sur la misère du pauvre? Le peuple a faim, et il veut la liberté du commerce ; mais il ne veut pas souffrir l'oppression des gros propriétaires. L'attroupement que nous avons dispersé était sans armes; mais, dans ce moment peut-être, il est armé; il menace nos propriétés. Avant notre départ, la maison de M. Malveau était entièrement pillée et dévastée. Législateurs! n'ajournez pas les mesures à prendre pour mettre un terme à ces maux; accordez au peuple les choses dont il manque ; accordez aux administrateurs le droit de taxer les denrées de première nécessité. »

Barrère , président de la Convention , répliqua à l'orateur par ces paroles flatteuses : a Si tous les administrateurs vous ressemblaient , la Convention nationale ne serait pas affligée tous les jours par le spectacle des troubles fomentés dans quelques départements. La Convention nationale vous invite à sa séance. »

Le lecteur a remarqué , comme nous , dans l'allocution du délégué du Conseil général, une attaque d'assez mauvais goût, lorsqu'il essaie de rejeter la cause des insurrections sur l'avarice

des riches propriétaires du département, qui auraient eu la cruauté de calculer la grandeur de leur fortune sur la misère du peuple. Rien n'était moins exact. Tout le monde savait , en effet, que, loin de vouloir aggraver la misère du peuple, les riches avaient cherché à atténuer autant que possible, par des dons charitables , les effets de la disette (\). Pour être d'accord avec l'opinion publique, l'orateur eût dû déclarer avec courage que les véritables organisât 3urs des derniers troubles siégeaient à la Convention, et qu'en dehors de l'attitude énergique du Conseil général d'Indre-et-Loire, lors de l'arrivée des insurgés à Tours, celui-ci n'avait pas fait tout ce qu'il aurait pu faire pour empêcher l'insurrection de pénétrer dans les villes de Chôtea urenatllt et d'Amboise. Les administrateurs du département avaient, il est vrai, promis des secours à ces deîtix villes : ils avaient pris plusieurs arrêtés où, dans un style empreint d'un patriotisme chaleureux, ils faisaient gronder la foudre sur la tête des insurgés. Mais tout cela n'avait abouti à rien. Il est établi en effet , par des documents irréel) Nous pouvons citer, parmi ces personnes généreuses ,~ M. Papion du Château, propriétaire de la manufacture de damas et de lampas de Tours, qui sacrifia plus de 30,000 livres au soulagement des classes malheureuses.

cusables , qu'aucun détachement de troupes, qu'aucune des munitions promises ne furent envoyés à Châteaurenault et à Amboise, malgré les pressantes sollicitations des municipalités de ces communes. C'est ce qui sans doute aura porté Jérôme Senard, dans ses Mémoires, à accuser, mais à tort, selon nous, certains membres influents du Conseil général d'avoir approuvé et voulu favoriser 1 émeute.

Quelques paroles échappées au curé constitutionnel T..., lorsque Senard le conduisait en prison , nous ont déjà fait connaître qu'un des organisateurs de l'insurrection semblait être Philippe d'Orléans, dit Philippe-Egalité. A ce nom , Jérôme Senard joint celui de Marat. «Le premier noyau de l'attroupement, dit-il dans ses Mémoires, fut formi et soudoyé par d'Orléans : il était composé de coupe-jarrets répandus çà et là.

Marat, qui avait préparé l'opinion, échauffé les esprits par ses pamphlets incendiaires , avait un parent très-proche et un frère dans une manufacture importante au lieu appelé Montmirail : les ouvriers formèrent le second noyau, et il fut bientôt grossi par des attroupements de brigands apostés , formant le troisième noyau , qui profitèrent de la loi qui supprimait les passeports. Tel fut le premier préjudice de cette loi ; telles

furent les causes qui la firent rendre par surprise. En peu d'instants , quelques milliers d'hommes furent attroupés et dirigés sur la Vendée : ils passèrent à Amboise et de là vinrent à Tours. De Tours , on devait se porter sur Saumur ; de Saumur. à Mortagne : et c'était à Mortagne que devait s'arrêter la course. Mortagne est un centre de la Vendée et des pays insurgés : là, on devait préconiser le duc d'Orléans, le proclamer roi, soutien du trône et du clergé, et père du peuple.»

Plus loin, Sénard ajoute: «Ces détails sont attestés par la notoriété des faits; par, les déclarations des complices, par leurs aveux et les procès-verbaux des différentes autorités constituées; par les délibérations* pour repousser les insurgés, par les actes qui ont fait et commencé l'instruction du procès contre les coupables dans les tribunaux; enfin, par les délibérations sur les lieux mêmes où l'on avait fait l'insurrection. »

Ces citations des Mémoires de Senard. dont nous avons pu d'ailleurs contrôler sûrement ies assertions sur quelques points, ne laissent pas place au doute sur la véritable origine des émeutes de Chàteaurenault, d' Amboise et de Tours, origine qui n'a été indiquée, jusqu'ici , dans aucune histoire de la Révolution.

Une autre preuve de la culpabilité du duc d'Orléans et de Marat semblerait résulter de l'empressement que leurs amis, voyant le complot échoué , mirent à présenter et à faire voter par la Convention une loi qui éteignait et abolissait toutes procédures criminelles déterminées par les délits commis dans les insurrections qui avaient eu lieu relativement aux subsistances. Cette loi, en arrêtant l'effet des révélations qui n'auraient pas manqué de se produire au cours des enquêtes, sauva la tête des vrais coupables.

Il se trouva à Tours un courageux magistrat, défenseur et protecteur sincère de Tordre , qui crut devoir, dans l'intérêt de la justice , résister à la loi d'amnistie. Il voulait démasquer la faction dont le foyer existait, selon lui, dans le sein de la capitale, réceptacle impur, disait-il, des ambitieux et des séditieux. En sa qualité d'accusateur public , il avait été amené à des découvertes qui lui indiquaient clairement l'origine et le but des dernières émeutes. Par son ordre , quelques individus arrêtés lors des soulèvements populaires de Châteaurenault furent mis en liberté; mais il continua d'instruire contre plusieurs habitants d'Amboise , maintenus dans les prisons de Tours, sous prétexte que la loi n'amnistiait pas les provocations au meurtre, les

vols et dévastations qu'on leur reprochait , et que d'ailleurs ces crimes et délits n'avaient pas eu lieu précisément lors de l'insurrection du 28 novembre.

Cette résistance, et l'interprétation qu'il donnait à la loi d'amnistie lui valurent la lettre suivante de Garât , ministre de la justice :

« Je suis instruit , citoyen , par le Comité de sûreté générale et de surveillance de la Convention nationale , que vous vous refusés [sic) de mettre en liberté, conformément au décret d'ammistie du 4 1 février dernier, plusieurs citoyens arrêtés pour cause de troubles relatifs aux subsistances , dans le district d'Amboise. Je suis d'autdnt plus surpris de cette conduite, que cette loi vous a été adressée , ainsi qu'à tous les tribunaux criminels, le 20 du même mois de février. Vous voudrez bien, aussitôt ma lettre, me faire part da motif de l'inexécution d'une loi qui vous impose la double obligation de servir la cause de la justice et de l'humanité. Je vous fais passer un nouvel exemplaire en forme de cette loi et je vous prie de m'en accuser la réception, ea me faisant la réponse la plus prompte.

Signé : G abat, ministre de la justice.

Au rëça de cette lettre , l'accusateur public s'empressa de faire connaître au ministre les raisons qui l'avaient engagé à maintenir en état d'arrestation et sous le coup de poursuites les accusés d'Amboise. Mais ces raisons, communiquées par Garât au Comité de sûreté générale ne devaient pas être goûtées par des gens qui avaient un si grand intérêt à étouffer l'affaire. Une seconde lettre ministérielle , inspirée par le Comité, réitéra Tordre formel de la mise en liberté des détenus, et c'est ainsi , pour nous servir de l'expression pittoresque d'un membre du Conseil général d'Indre-et-Loire , que l'éponge fut définitivement passée sur les faits qui venaient d'agiter le département.

Il nous reste , pour terminer ce chapitre , à faire connaître la part d'influence que les émeutes occasionnées par la question de la taxe des denrées exercèrent sur le sort de Louis XVI, dont elles précipitèrent la mise en jugement et, par suite , la fin si déplorable.

Ces émeutes s'étaient produites dans un moment où la Convention , ayant encore quelque apparence de sentiments d'humanité , reculait devant la résolution extrême que les députés les plus exaltes avaient conçue pour se débarrasser du roi; on eraignait qu'un arrêt de mort , qu'un

assassinat juridique , ne fût pas approuvé par la majorité de l'assemblée. La nouvelle des séditions d'Indre-et-Loire et de la Sarthe fournit à la Montagne un moyen de hâter la solution qu'elle désirait.

Tous ceux des représentants du peuple qui voulaient la mort de Louis XVI n'avaient pas manqué d'attribuer à son parti la responsabilité des derniers troubles. Ils répétaient sur tous les » tons que la sédition avait été organisée par les royalistes avec l'assentiment et l'appui du roi. Dans une séance de la Convention , un député d'Indre-et-Loire déclare, pour justifier ces accusations , qu'un ci-devant noble , le comte du T , se trouvait parmi les insurgés de Vendôme et de Chàteaurenault , ce qui était une erreur , pour ne pas nous servir d'un autre mot. D'autres députés , siégant à la Montagne , s'écrient à propos d'une lettre du ministre Roland,

où Paris est signalé comme étant le foyer de la conspiration , que ce foyer est au Temple. Cette insinuation odieuse trouve de nombreux adhérents. Elle éveille les aspirations sanguinaires du boucher Legendre qui d'un bond s'élance à la tribune :

« Il existe un parti , dit-il , qui veut sauver Louis XVI ; ce parti excite des troublés pour

protéger ses desseins; il égare le peuple pour réussir à la faveur des séditions. Je demande que tout discours relatif au procès de Louis XVI soit déposé sur le bureau et imprimé, afin qu'on puisse prononcer incessamment sur cet objet.»

A Legendre succède Buzot , député de l'Eure, qui voudrait que plusieurs commissaires fussent envoyés dans le département d'Indre-et- Loire et pays voisins pour y assurer le retour de Tordre.

A cette proposition , Maximilien Robespierre se lève :

« Rien ne serait plus contraire à l'intérêt public , dit-il , que de compromettre vos commissaires aux mouvements effervescents d'un peuple ; mais je vous propose d'autres mesures plus générales dont l'influence sera plus salutaire, mesures qui vous honoreront, et qui prouveront que vous n'êtes guidés que par l'amour du peuple et de la liberté. Ces mesures confondront à jamais les ennemis de la Convention nationale , c'est-àdire les partisans du royalisme et de l'aristocratie. Je demande que le dernier tyran des Français, le chef, le point de ralliement des conspirateurs, soit condamné à la peine de ses forfaits. Tant que la Convention différera la décision de cet important procès , elle ranimera les factions et

soutiendra les espérances des partisans de la royauté. »

Des applaudissements féroces accueillent l'effroyable motion de Robespierre, et la Convention , déjà sous l'influence du délire qui doit amener la catastrophe du 21 janvier , décide que, toute affaire cessante , on prendra dans deux jours, c'est-à-dire le 3 décembre, une résolution définitive relativement à Louis XVI.

Le 3 décembre, en effet, la Convention décrétait la comparution du roi à sa barre, et elle comblait, par cette décision, que devait suivre un arrêt de mort, les vœux des organisateurs des émeutes que nous avons racontées.

Nousdirons,dansun des chapitres qui suivront, quel fut le rôle des députés d'Indre-et-Loire dans ce grand et terrible procès.

Massacres de Septembre. — Mort de MM. de Maussabré v et de Castellane-Villandry.

Notre intention n'est pas de nous étendre loaguement ici sur les scènes épouvantables qui ensanglantèrent Paris et Versailles au commencernent de septembre 4792; il n'est personne qui ne les connaisse au moins d'une manière générale, et ce serait d'ailleurs sortir des limites de cet ouvrage exclusivement consacré à la Touraine. Nous emprunterons seulement à ce triste passage de notre histoire les circonstances relatives à la mort de deux de nos compatriotes, MM. de Maussabré et de Castellane-Villandry.

On sait que le trop célèbre Maillard, chef d'une bande de scélérats auxquels la population

donna le nom significatif de Tappe-Durs , avait reçu mission , ainsi que trois ou quatre autres des plus chauds patriotes de la capitale, de diriger et de faire exécuter le massacre des personnes renfermées dans les prisons de Paris. Cette mission, il la tenait du Comité de surveillance de la commune de Paris (^), qui lui-même agissait sous l'inspiration sanguinaire de Danton et de Marat.

Le 4 septembre , au soir, Maillard , les mains toutes fumantes du sang des victimes qu'il venait d'égorger aux: Carmes, se présenta avec sa bande à la prison dite de l'Abbaye. Dans cette maison d arrêt il y avait deux cents personnes environ enfermées comme suspectes: c'étaient, en grande partie , des prêtres inassermentés et . d'anciens officiers du Roi. Parmi ces derniers se

(1) Jérôme Senard parle dans ses Mémoires d'une lettre, que deux membres du Comité écrivirent à Maillard pour l'avertir de disposer sa bande d'une manière utile et sure; de l'armer surtout d'assommoirs ; de prendre des précautions pour empêcher les cris des mourants, de faire porter les coups sur la tête, d'expédier promptement ; de faire emplette de vinaigre à cause de l'odeur, pour en laver les endroits où Ton tuerait ; de se précautionner de balais de houx pour bien racler le sang, de chaux vive, de voitures couvertes pour transporter les cadavres; de bien payer surtout....

— « Cette lettre, ajoute Senard, l'œuvre du crime et de la scélératesse la plus barbare, fut trouvée chez Maillard après sa mort. »

trouvait un brave gentilhomme tourangeau , M. de Maussabré , aide-de camp de M. de Brissac 3 commandant la garde de Louis XVI. M. de Maussabré avait été arrêté après le 1 0 août , parce que , dans cette journée , il avait, comme tant d'autres militaires demeurés fidèles à la cause de Tordre et de la monarchie, concouru de la façon la plus héroïque à la défense de la famille royale.

Une troupe d'assassins avait devancé Maillard à l'Abbaye. Ces misérables poursuivaient les détenus dans les salles, dans les corridors, dans les préaux , et frappaient avec des sabres ou des piques tous ceux qu'ils pouvaient joindre. Le chef des Tappe-Durs trouva que ce n'était pas vne forme convenable d'exercer la justiee du peuple. Il fit cesser momentanément le carnage , et choisissant, à titre d'assesseurs, quelques uns des meurtriers , il établit dans la geôle une espèce de tribunal , dont la présidence lui fut dévolue par acclamation. On lui apporta le registre d'écrou, et il commença aussitôt l'appel des prisonniers , que les gardiens de la prison furent chargés d'amener successivement devant lui.

Les détenus avaient à subir un interrogatoire destiné soi-disant à constater leur identité et à

leur offrir des moyens de justification ; mais ce

n'était, au fond , qu'une infâme dérision des formalités employées dans les tribunaux autorisés parla loi. Cet interrogatoire ne durait que quelques secondes, et il se terminait invariablement par cette phrase du président : Allons, c'est bien, conduisez Monsieur à la Force. C'était, entre Maillard et sa bande, le signal convenu de l'égorgement du prisonnier. Celui-ci, poussé hors de la geôle, et prenant à la lettre les paroles du président, croyait qu'on allait le transférer dans une autre prison. Mais à peine avait-il franchi le seuil de la porte qu'il tombait Le crâne brisé par des assommoirs, ou le corps percé par des sabres et des baïonnettes.

De l'intérieur de la prison, on entendait les cris de douleur des victimes, le retentissement sinistre des maillets qui donnaient la mort et les hurlements de joie féroce poussés par les assassins quand un malheureux expirait sous leurs coups.

Les détenus , renfermés dans une salle voisine de la geôle , s'informent de ce qui se passe au dehors, et lorsqu'on leur a appris l'horrible vérité, ils sont frappés d'épouvante. Le plus grand nombre veulent essayer de se soustraire par la fuite au sort affreux qui les menace. Les uns tentent de briser une porte donnant sur un préau ; plu-

sieurs, en s élevant sur les épaules les uns des autres, grimpent jusqu'à une fenêtre dont ils ébranlent les barreaux de fer et par laquelle ils ont l'espoir de s'échapper.

Jeune et vigoureux, M. de Maussabré, qui était dans cette même salle , eut la pensée dë monter dans une cheminée, pour ensuite gagner les toits. Il venait de s'engager dans le tuyau et était déjà parvenu à une assez grande hauteur lorsqu'un geôlier entra dans la chambre. De la suie et des plâtras tombés dans l'àtre, trahissaient malheureusement la tentative de fuite du prisonnier. Le geôlier vit ces plâtras et cette suie, et s'étant approché de la cheminée , il acquit la certitude qu'un détenu cherchait à se sauver par là. Il courut chercher un fusil et tira plusieurs coups dans le tuyau, mais sans blesser M. de Maussabré, qui se trouvait garanti des balles par les sinuosités que décrivait la cheminée. Furieux de ne pouvoir atteindre le fugitif avec son arme, cet homme eut une idée infernale. Il alla à une paillasse placée dans un coin de la salle, l'éventra avec son couteau, et en tira une grande brassée de paille qu'il alluma dans Pâtre.

M. de Maussabré n'avait pas encore eu le temps d'arriver jusqu'à l'orifice de la cheminée.

Il lutta pendant quelques instants contre les effets de la fumée épaisse qui remplissait le tuyau; mais bientôt, à moitié asphyxié, ayant perdu ses forces , il tomba dans le foyer aux pieds de l'infâme geôlier , qui riait aux éclats du succès de son stratagème.

Entraîné devant le tribunal de Maillard, M. de Maussabré répondit d'une voix ferme aux questions qu'on lui adressa, et, une seconde après, on le jetait au milieu des égorgeurs, qui le renversèrent de mille coups mortels sur les nombreux cadavres des victimes immolées avant lui.

La Commune de Paris , en organisant ces massacres , avait eu l'espérance de voir son exemple suivi dans les provinces. Le 3 septembre, c'està-dire le lendemain du jour où son Comité de surveillance avait fait commencer regorgement , elle adressa à tous les administrateurs de districts de France une circulaire que M. Thiers a appelé avec raison une pièce monumentale, et qui se termine ainsi :

« La Commune de Paris se hâte

d'informer ses Frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces, détenus dans les prisons, a été mise à mort par le peuple: actes de justice qui lui ont paru indispensables

pour retenir par la terreur les légions de traîtres renfermés dans ses murs , au moment où il allait marcher à l'ennemi ; et, sans doute , la nation, après la longue suite de trahisons qui Ta conduite sur les bords de l'abîme , s'empressera d'adopter ce moyen si nécessaire, et tous les Français se diront comme les Parisiens : « Nous marchons à « l'ennemi , et nous ne laissons pas derrière nous « des brigands pour égorger nos femmes et nos « enfants.»

Signé : Pierre Duplain , Panis , Sergent, Lenfant, Jourdeuil , Marat , Desfoagues,Leclerc,Dutehtre, constitués par la Commune administrateurs du salut public; et contre-signé Danton , ministre de la justice.

« /\-S. — Nos Frères sont invités à remettre cette lettre sous presse et à la faire passer à toutes les municipalités de leurs arrondissements (4). »

Nous n'avons pas besoin de dire avec quel sentiment de profonde indignation cet audacieux

(() Les Martyrs de la Foi pendant la Révolution française, t. 1 , pages 187-88.

aveu d'un forfait épouvantable et cette provocation non moins audacieuse à l'assassinat furent accueillis en Touraine par les administrateurs des districts. Il ne s'en trouva pas un qui ne se sentit révolté de tant d'impudence et à qui le rouge ne montât au visage en s'entendant traiter de Frères par les signataires de l'inqualifiable lettre dont nous avons reproduit le passa ge le plus important. Partout, du reste, dans tous les départements, dans toutes les communes, il n'y eut qu'une voix pour flétrir la conduite de la Commune de Paris et pour demander compte à l'Assemblée législative de l'inertie inexplicable qu'elle avait montrée en face des douloureux événements qui venaient de s'accomplir.

Mais les protestations de toute une nation et la manifestation d'une réprobation générale n'empêchèrent pas les égorgeurs de poursuivre leur œuvre. Le sang de près de douze mille, personnes assassinées dans les prisons de Paris ne suffisait pas à leur fureur : il leur fallait encore d'autres victimes, dussent-ils les arracher des mains des administrations départementales, en violant de nouveau la loi sous ies yeux mômes de l'Assemblée qui venait de la voter.

Le 2 septembre J792, l'Assemblée législative avait décrété que cinquante- quatre citoyens ,

prévenus du crime de lèse-nation et détenus h Orléans dans les prisons d'une haute cour de justice nationale, seraient transférés le plus tôt possible au château de Saumur, où ils attendraient leur mise en jugement. Tours était une des villes que les prisonniers avaient à traverser pour se rendre à leur destination. Voici l'arrêté gui fut pris le 4 septembre, par le Conseil général d'Indre-et-Loire, relativement à leur passage au chef-lieu de notre département :

« Un courrier expédié par les grands Proc<urateurs de la Nation et les Commissaires du ppuvoir exécutif a rapporté une réquisition ( pour préparer des logements pour 54 personnes prévenues du crime de lèse-nation transférées d'Orléans à Saumur et pour douze cents gardes nationaux formant leur escorte.

ce Le Conseil a arrêté que la municipalité serait invitée à se rendre sur-lec-hamp au lieu de sa séance pour délibérer sur les mesures à prendre pour pourvoir à ces logements.

« Deux commissaires de la municipalité ayant été introduits, et l'objet pour lequel ils avaient été convoqués ayant été mis en délibération , le Conseil , après avoir entendu le procureur-général-syndic, et de l'avis de MM. les commissaires de la municipalité ,

« Arrête, que les prisonniers et prévenus du crime de lèse-nation transférés d'Orléans à Saumur, seront, à leur passade en cette ville , logés à la ci-devant abbaye de Marmoutier ;

<i Que les moines qui occupent aujourd'hui cette maison seront tenus de l'évacuer dès qu'ils en seront requis, et cependant, qu'ils y laisseront chacun leur lit, sauf à emporter leurs autres effets s'ils le jugent à propos.

« Charge la municipalité de Tours, à qui pleins pouvoirs sont donnés , de l'exécution du présent arrêté. »

La municipalité de Tours s'empressa d'obéir aux réquisitions du Conseil général ; tout fut disposé, en quelques heures, à Marmoutier, pour y loger les prisonniers d'Orléans et leur escorte; mais un contre-ordre, arrivé le même jour de Paris, rendit ces dispositions inutiles, A minuit , les officiers municipaux, de permanence à l'hôtel de ville reçurent l'expédition suivante d'un nouvel arrêté de l'administration départementale :

« Et le dit jour , à onze heures du soir , un courrier extraordinaire s'est présenté porteur de dépêches des grands Procurateurs de la Nation et des Commissaires du pouvoir exécutif par lesquelles ils annoncent que le détachement qui devait aller conduire à Saumur les prisonniers de

la haute cour nationale, ayant, au mépris de la loi, pris la route de Paris , les préparatifs qui auraient pu être ordonnés doivent être contremandés 11 a été arrêté qu'il en serait sur-lechamp donné avis à la municipalité qui, par un précédent arrêté, était chargée, de se transporter à Marmoutier pour aviser à ces préparatifs. »

La nouvelle n'était que trop vraie : foulant aux pieds la loi du 2 septembre , les hommes chargés de conduire les prisonniers s'étaient dirigés vers Paris au lieu de prendre la route de Tours, d'après un ordre venu , sans aucun doute , des cannibales qui avaient préparé et exécuté les égorgements dans les prisons de Paris (4). Ces cinquante-quatre prisonniers étaient eux aussi destinés à périr sous les coups de ces mêmes assassins.

Au nombre de ces nouvelles victimes , il y

(1) « De véttérables membres de la municipalité de Paris, dit Senard à la page 13 de ses Mémoires, doués d'un genre de justice tout particulier, croyant que Ton ne pouvait dominer que par le fer et le crime, invoquèrent la justice au nom du peuple et décidèrent entre eux que les détenus, prisonniers d'Etat, seraient amenés à Versailles; le massacre projeté y était plus facile. On enverrait des égorgcurs bien au fait et habitués; on s'assurerait à la fois du pillage et du meurtre- Ils firent approuver le changement de destination des prisonniers et nommèrent des commissaires confidents du massacre pTojeté. »

avait encore un de nos compatriotes, un vénérable prélat , Mgr de Castellane-Villandry , ancien aumônier du roi et évéque de Mende depuis 4768. Mgr de Castellane-Villandry avait été emprisonné en août 4792, en vertu d'un décret de l'Assemblée législative. On supposait qu'il entretenait à ses frais aux environs de Chanac (Lozère), une armée de quarante mille contrerévolutionnaires; accusation ridicule, insensée, et qui nous donne la mesure de l'aveuglement des hommes aux mains desquels était alors le pouvoir exécutif.

Mgr de Castellane-Villandry fut conduit vers Paris avec ses compagnons d'infortune; mais dans la route on fit tourner le convoi du côté de Versailles , où les égorgeurs en attendant leur arrivée, se faisaient la main, suivant leur langage monstrueusement cynique, en massacrant sept prêtres renfermés dans les maisons d'arrêt. *

Les prisonniers de la haute-cour nationale entrèrent le 9 septembre à Versailles. On les emmena à l'Orangerie , et chemin faisant apparut une troupe de bandits qui se précipita sur les détenus et en massacra quarante-six en moins d'un quart d'heure , malgré les courageux efforts et les protestations du maire de Ver-

sailles , qui se jetant au milieu des égorgeurs , faillit lui-même être frappé à mort.

Au moment où le massacre avait commencé , Mgr de Castellane-Villandry , et six autres prisonniers s étaient enfuis vers l'Orangerie. Arrêté par une grille qu'il ne pouvait espérer <Je franchir, le malheureux prélat périt sous le couteau des assassins , taudis que ses compagnons parvenaient ù s'échapper.

Le corps de Mgr de Castellane-Villandry , affreusement mutilé , fut jeté le lendemain avec ceux des autres victimes, dans une tranchée que l'on avait ouverte pour faire un égoùt sur la paroisse de St-Louis.

Réclusion des prêtres. — Déportations en 1792-93.

Nous avons vu dans un précédent chapitre , que l'Assemblée constituante , en ordonnant le serment civique à tous les prêtres, avait décidé que ceux qui refuseraient de le prêter, perdraient leur qualité de ministre du culte, et par suite, leur traitement. L'Assemblée législative alla plus loin : le 29 octobre \ 794 , elle décréta, sur la proposition de François de Neufchâteau , « que les prêtres inassermentés ou non-conformistes , seraient réputés suspects de révolte contre la loi , et de mauvaises intentions contre la patrie; et qu'ils seraient confinés, comme tels, dans la ville que l'administration de cha-

que département assignerait pour leur exil et leur prison. »

Bien qu'il n'eût pas été sanctionné par le roi, ce décret fut exécuté dans beaucoup de départements, et notamment dans celui d'Indre-et- Loire.

Le 28 juillet H92 , le Conseil général prit l'arrêté suivant, que nous trouvons imprimé parm 1 des pièces de la Révolution conservées à la Bibliothèque de Tours (Rév. fr. pièces diverses, K. 5.)

« Considérant que tous les ecclésiastiques qui n'ont pas prêté le serment constitutionnel , ou qui l'ont rétracté, se sont rendus coupables d'incivisme ou de perfidie, puisqu'ils ont renoncé à l'intérêt de la Patrie , en méconnaissant les lois de l'Empire....; que ces traîtres, en excitant et fomentant la division dans l'intérieur du Royaume, ont servi et encouragé les complots hostiles et criminels des ennemis du dehors dont ils ont été et sont encore les instruments....; que le danger imminent où se trouve la Patrie exige les mesures les plus promptes et les plus sévères contre les véritables auteurs de ces maux, — Arrête :

« Tous les ecclésiastiques, dans l'étendue

du département, qui n'ont pas prêté le serment

citlque depuis * acceptation de la Constitution ; ceux qui l'ont prêté avec restriction , et ceux qui l'ayant prêté purement et simplement s'en sont rétractés i seront réélus dans ta maison du séminaire de tours ou dans toute autre maison qui sera indiquée par les Conseils de districts dans

leurs chefe lieux respectifs

' « Dans les trois jours de la publication du 4 présent arrêté, les dits ecclésiastiques seroat tenu* de se rendre à la ville de Tours ou telle autre qui leur sera indiquée , pour y être iféclus; ceux des ecclésiastiques qui ne seraient pas rendus dans le délai ci-dessus fixé, y seront contrainte par la force publique.... »

Un grand nombre d'habitants de Tours , indignés de eet arrêté , protestèrent contre sa teneur, dans une pétition adressée au Conseil général, Ils furent, pour ce fait, déférés à l'accusateur public : la Révolution, plus intolérante, plus despotique qu'aueun gouvernement, n'admettait pas qu'on pût être d'un avis contraire au sien, et qualifiait de crime la moindre tentative d'opposition à ses caprices. L'affaire , croyons-nous, ne donna pas lieu à des condamnations; mais quelques mois plus tard, alors que le jacobinisme tenait seul le pouvoir , tous les pétitionnaires eussent certainement payé de leur

tête la courageuse hardiesse de leurs ob^vv étions.

La loi du 29 octobre 4791, et L'arrêté du W juillet -(792 n'étaient que le prélude déplus grandes rigueurs contre le clergé. Le 26 $oût 1 793, parut un décret portant çe qui suit :

« Tous les ecclésiastiques qui , étant assujettis au serment prescrit par la lpi du 26 décembre 4790, et celle du 27 avril 4794 relatives à la constitution civile du çlergé, ne l'ont p^s prétç, l'ont rétracté , et ont persisté dans leur rétraction, seront tenus de sortir, sous huit jours , hors des limites du district dj\ département d,e leur résidence, et dans quinzaine, hor* du royaume : ces différents délais courront du jour de la publication du présent décret.

« Passé le délai de quinze jours, les ecclésiastiques non-sermentéSi , qui n'auraient pas pbél aux dispositions précédentes, seront déportés à la Guyane française. Les Directoires de district les feront arrêter et conduire de brigade en brigade aux ports de mer les plus voisins qui lui seront indiqués par le Pouvoir exéçutif, et celuici donnera, en conséquence, des ordres pour faire équiper et approvisionner le$ yaissçau* nécessaires au transport des ecclésiastiques...

« Tout ecclésiastique qu} ser^if re§té darç$ le

royaume après avoir fait la déclaration d'en sortir et obtenu un passeport, ou qui rentrerait après en être sorti, sera condamné à la peine de la détention pendant dix ans (\). Tous autres ecclésiastiques non-sermentés , séculiers , réguliers, prêtres, simples clercs, minorés ou frères lais, sans exception ni distinction, quoique n'étant point assujettis au serment par les lois du 26 décembre 4790 et 27 avril 4791 , seront soumis à toutes les dispositions précédentes lorsque, par quelques actes extérieurs, ils auront occasionné des troubles..., ou lorsque leur éloignement sera demandé par six citoyens domiciliés dans le môme arrondissement.

« Sont exceptés des dispositions précédentes , les infirmes, dont les infirmités seront constatées par un officier de santé qui sera nommé par le Conseil général de la commune du lieu de leur résidence, et dont le certificat sera visé par le même Conseil général. Sont pareillement exceptés les sexagénaires dont l'âge sera aussi dûment constaté. »

Beaucoup de prêtres tourangeaux profitèrent de la latitude que la loi leur laissait , et se hâtèrent de sortir de France. Les autres, c'èst-à-

(1) Cette peine fut bientôt changée en celle de mort.

dire deux cents environ , restèrent dans le pays, soit qu'ils eussent l'espoir de se tenir cachés pendant les mauvais jours , soit qu'ils manquassent de l'argent nécessaire pour partir et pour vivre dans l'exil.

L'administration départementale mit la plus grande ardeur à rechercher et faire arrêter les ecclésiastiques sujets à la déportation. Parmi ceux qui furent écroués dans les prisons de Tours, immédiatement après l'expiration du délai de quinzaine fixé par la loi , se trouvèrent MM. Barbier, ancien curé de St-Georges-sur-Loire, et Leproust, clerc minoré, alors retiré chez ses parents à Vernou-sur-Brenne.

Amenés à Tours par des gardes nationaux, MM. Barbier et Leproust faillirent être victimes de la fureur des révolutionnaires en entrant dans cette ville. Des misérables, qui les attendaient à leur passage sur le pont, voulaient les enlever de la charrette dans laquelle on les conduisait, et criaient qu'il fallait les noyer dans la Loire. Les gardes nationaux eurent beaucoup de peine à empêcher la réalisation de ces menaces. Ils emmenèrent leurs prisonniers, au milieu des huées et des cris à la guillotine! à la guillotine! à l'ancienne Intendance où siégeaient les membres du Conseil général. Quelques furieux péné-

trèrent d#ns la salle des délibérations, demandant qu'on conduisit immédiatement les deux prêtres a l'échafaud, et un de ces vauriens, osant porter la main sur M. l'abbé Leproust, lui lit courber brutalement la téte pour indiquer par un geste l'endroit du çoy où le fer de la guillotine devait frapper (1).

Telle était la rage des révolutionnaires qui se pressaient à la porte de la salle du Conseil , que l'on jugea prudent d'attendre le milieu de • la nuit pour aller écrouer MM. Barbier et Leproust à la maison d'arrêt du Grand-Séminaire.

Déjà, dans cette maison d'arrêt, étaient enfermés cent cinquante autres ecclésiastiques environ et qui, sauf ceux d'entre eux à qui la loi accordait un bénéfice d'âge, devaient être déportés à la Guyane.

Autant la majorité du pays montrait de répulsion pour le régime révolutionnaire , autant les administrateurs , par leur zèle et l'exagération de certaines mesures, semblaients'efforcerdeprouver que l'Indre-et-Loire était, plus qu'aucune autre

(1) Ces détails nous ont été racontés par un vénérable prêtre qui en avait été témoin. Ils sont du reste consignés, ainsi que plusieurs autres faits, que la suite de notre récit fera connaître, dans une brochure publiée à Tours en 1853, sous le titre de Journal d'un confesseur delà foi.

contiîée , dévoué aux principes de$ Jacobins , et , par conséquent, ennemi des prêtres. L'AssembJée législative avait décrété la déportation contre les ecclésiastiques valides âgés de moins de soixante ans; plus cruel que cette Assemblée, le Conseil général d'Indre-et-Loire , par un inqualifiable abus d'autorité, étendit l'application du décret aux prêtres ayant de soixante à soixantedix ans. Le 20 avril 4 793, le procureur-généralsyndic vint signifier cette décision aux ecclésiastiques détenus dans l'ancien Grand-Séminaire, et leur annoncer que le surlendemain aurait lieu leur départ pour Bordeaux.

Il était temps que ce départ s'effectuât, car on ne parlait de rien moins , à Tours , que de massacrer tous les prêtres détenus dans les prisons. Cet effroyable projet, hâtons-nous de le dire pour l'honneur de notre ville , n'avait pas été conçu par des habitants de Tours : il avait pour auteurs un détachement de soldats, dits Marseillais, de , passage dans l'Indre-et-Loire. A deux reprises différentes, ces misérables, indignes de porter l'uniforme de soldat français, sollicitèrent du Conseil général l'autorisation d'opérer le massacre > se faisant fort , disaient-ils , d'achever la bewgne en deux heures. Leur demande fut repoussée avec toute l'indignation que devait exci-

ter une proposition si horrible ; et , comme on avait tout à craindre de ces cannibales, qui ne se seraient pas fait faute de passer outre malgré le refus de l'administration , on dut prendre d'énergiques mesures pour protéger jusqu'au moment du départ la vie des prisonniers.

Le 22 avril , vingt charrettes furent mises en réquisition pour effectuer le transport de quatre-vingt-quatorze ecclésiastiques âgés de moins de soixante -dix ans. Sur ce nombre, soixante -dix étaient du diocèse de Tours et vingt-quatre des diocèses du Mans et de Blois.

Parmi les prêtres du diocèse de Tours se trouvaient MM. d'Advisard , vicaire-général ; Archambault , chanoine de Saint-Martin ; Barbet , chanoine de Saint-Pierre-le-Puellier; Barbier, curé de Saint-Georges ; Baubet ; Bezard, chanoine du Pl^ssis-lès-Tours ; Benoît de la Grandière , chanoine de Saint-Gatien ; Bigot et Bodineau , ' chanoines de Saint-Martin ; Bouvard ; Christiaen , chanoine de Saint-Gatien et supérieur du Séminaire de Tours; Cordier; Cossart , vicaire-général; Coulon , chanoine de Saint-Martin ; Dolbeau et Dubois, chanoines de Saint-Gatien; Dumont, chanoine de Saint-Martin ; Dupuy des Chapelles , chanoine de Saint-Gatien; Garnier et Gelin , chanoines de Saint-Martin; Pierre Gilles, cha-

noine de Saint-Pierre-le-Puellier ; Gosmer, président du Chapitre de Saint - G&tien ; Guiot , chanoine ; Pierre-Ours Guillebé , curé de Négron; de Keransquer, vicaire-général ; Laugier ; Leblanc, religieux dé l'Ordre de Saint-Bruno, au Liget, près Loches; Leproust, clerc minoré, de Vernou ; Letanneur ; Liger et de Marcé , chanoines de Saint-Gatien; Madret; Miné, chanoine de Saint-Gatien; Moreau, chanoine de Saint- Martin; Morguet, chanoine de Saint-Gatien; Morin ; Oursel ; Patas, chanoine de Saint-Martin; Pécard , curé de Marray ; Raboteau ; Raimbault, chanoine de Saint-Pierre -le -Puellier ; Royer, chanoine de Saint-Martin ; Rozier et Elie Saulquin, chanoines de Saint-Gatien; Nicolas Simon, chanoine de Saint-Martin; Thenon, chanoine de Saint-Gatien; Thierry et Touchard, chanoines du Plessis-lès-Tours ; Vallée; Vazon , curé de Saint-Aignan.

On fit monter les déportés dans les charrettes, et le convoi sortit , vers sept heures du matin , du Grand-Séminaire, escorté par un fort détachement de garde nationale à cheval et à pied qui devait aller jusqu'à Châtellerault.

Les rues que le convoi avait à suivre pour rejoindre la route de Bordeaux étaient envahies

par le peuple , et quel peuple ! la lie de la so-

ciété , une multitude en haillons, avinée, hurlant comme une troupe de bétes fauves à la vue de leur proie.

Un cri général , à la guillotine ! s'éleva de cette foule quand les charrettes franchirent le portail du Grand-Séminaire et commencèrent à défiler. On se rua sur Je convoi, que Ton voulait empêcher de partir. Les uns proposaient de tuer les prêtres sur place , d'autres de les conduire à la guillotine sur la place de la Nation (aujourd'hui place d'Aumont).

Au milieu de la cohue , des volontaires parviennent à s'approcher des voitures et en percent les parois avec leurs baïonnettes dans l'espoir que le fer aigu atteindra et blessera les prisonniers. Les gardes nationaux les repoussent, mais ils reviennent à la charge, encouragés par la populace qui de son côté s'eiïorce de rompre la file des voitures pour s'emparer au moins d'une.

L'oflicier municipal B , commandant l'escorte prend la parole et engage la foule , au nom de la loi et de l'humanité à cesser ces violences.

On rit de sa harangue et les clameurs, les huées, l'empêchent de continuer. x

Cependant le convoi gagne peu à peu du terrain , et malgré les embarras qu'on lui crée il

arrive à la route de Bordeaux: le trajet depuis le Séminaire jusqu'à ce point, n'a pas duré moins de trois quarts d'heure. Là, le chef de l'escorte, fatigué de soutenir une lutte quijnenaçait de se terminer par le massacre des déportés , ordonna à ses hommes de tirer le sabre et fit prendre le galop aux chevaux. La foule , craignant d'être écrasée par les charrettes, laissa le passage libre, mais pour se venger elle s'arma de pierres qui tombèrent en une grêle épaisse aussi bien sur les gardes nationaux que sur les prisonniers.

Le convoi conserva le galop jusqu'à Grammont où Ton fit une halte afin de donner. des soins aux personnes qui avaient été atteintes soit par les pierres , soit par les coups de baïonnettes donnés par les volontaires au travers des parois des voitures. Plus de vingt ecclésiastiques et cinq ou six gardes nationaux avaient reçu des blessures graves et étaient inondés de sang. On les pansa du mieux possible , et dans la crainte qu'il ne prit fantaisie à la populace de Tours de venir jusqu'à Grammont , on se remit promptement en route.

Quinze jours après , et à la suite d'un voyage marqué par des humiliations de toute sorte et par des procédés inhumains, de la part des patriotes, les malheureux ecclésiastiques étaient écroués

dans les prisons de Bordeaux et de Blaye , à l'exception de trois ou quatre que l'administration centrale de la Gironde, refusant de s'associer à la violation de la loi commise par le Conseil général d'Indre-et-Loire, renvoya dans leur pays parce qu'étant âgés de plus de soixante ans, ils n'étaient pas atteints par le décret de déportation du 26 août 4792.

D'autres prêtres réfractaires du département d'Indre-et-Loire furent encore dirigés sur Bordeaux au fur et à mesure des arrestations que les dénonciations des révolutionnaires rendirent fort nombreuses. Il y en eut qui pour ne pas encourir les peines prononcées par la loi , se livrèrent eux-mêmes à l'autorité. Quelques-uns sollicitèrent l'autorisation de se rendre à leurs frais, à Bordeaux, au lieu d'y être conduits de brigade en brigade. M. l'abbé Urbain Viollet , d'abord chanoine de Saint-Pierre-le-Puellier et ensuite chanoine de Saint-Martin de Tours (\) , et M. l'abbé Martin-Pierre Moreau , furent de ceux qui obtinrent cette grâce ; mais le Conseil géné-

(1) M. Viollet, enfermé dans un souterrain humide de l'île du Pâté y contracta une maladie qui nécessita son transport à l'hôpital de Blaye. Il mourut dans cet hôpital le 7 floréal an 2 (26 avril 1794), M. Viollet était né à Tours, paroisse de Saint-Pierrc-le-Puellier , en 1728.

ral , y mit pour condition le versement préalable d'un cautionnèment de 30,000 livres par tête.

Nous verrons plus tard comment les prêtres de Touraine emprisonnés à Bordeaux et à Blaye échappèrent à la déportation.

Émeute à la Chapelle-sur -Loire.— Meurtre do procureur de la commune. — Quatre condamnations à mort.

Dans le courant de mai H93, le tribunal criminel de Tours eut à se prononcer sur des faits d'une haute gravité qui s'étaient passés quelques mois auparavant dans la commune de la Chapelle-sur-Loire, district de Chinon(J). Il s'agissait d'une émeute survenue à l'occasion de la publication du rôle de l'impôt mobilier, et qui avait eu les conséquences les plus déplorables.

Pour se faire une idée de la situation des esprits à la fin de 4792, époque à laquelle remonte l'émeute de la Chapelle-sur-Loire , il faut se reporter au tableau de la misère publique

(!) A l'époque de la Révolution, cette commune portait 1e nom de la Chapelle-Blanchr.

que nous avons tracé à l'occasion des insurrections de Châteaurenault et d'Amboise. Le pain , la viande , toutes les denrées atteignaient à des prix inabordables pour la classe ouvrière, celle des campagnes surtout, dont le salaire était très-mince , et qui voyait avec un profond désespoir que son travail ne pouvait suffire aux besoins de première nécessité de la famille.

Rendus furieux par les plus dures privations et par l'inutilité de leurs efforts à lutter contre la crise; journellement poursuivis et le cœur déchiré par les plaintes d'une femme et de petits enfants demandant du pain , les malheureux ouvriers n'étaient que trop disposés à prêter l'oreille aux excitations de misérables révolutionnaires qui, non contents de leur avoir occasionné ces premiers malheurs , les poussaient à l'insurrection et à la vengeance.

Les riches seuls, à entendre les démagogues, avaient causé la disette ; ligués avec les nobles et les prêtres , ils maintenaient les denrées à un prix très-élevé , pour amener le peuple à composition par les tortures de la misère , et le contraihdre à l'abandon de ses libertés. Rappelant le mot affreux attribué à un ancien ministre, on ajoutait qu'ils s'étaient vantés de forcer avant

peu le paysan et l'ouvrier à manger du foin et de la paille, propos abominable, insigne calomnie que les sans-culottes colportaient avec un zèle féroce , et qui malheureusement était aveuglement accueilli parles âmes simples.

Ce lâche système de diffamation et de mensonges qui fut employé pendant presque toute la Révolution contre la classe aisée, explique l'origine de beaucoup d'émeutes à cette époque. Il ne faut pas chercher ailleurs la cause du drame terrible qui se passa dans l'église paroissiale de la Chapelle-sur-Loire, le 4 novembre 1792, jour où tous les habitants de la commune avaient été convoqués pour entendre la publication du rôle de la contribution mobilière.

En ce temps-là, le mode de répartition de l'impôt mobilier était le même qu'aujourd'hui. La contribution s'établissait d'après différentes catégories réglées par des répartiteurs, de manière que chacun payât dans la proportion de son loyer. Celles des personnes de la Chapellesur-Loire qui avaient été chargées de ce travail en 1792 , étaient les plus aisées de la commune ; leur caractère parfaitement honorable , leur loyauté bien connue de tous ne permettaient pas qu'on les soupçonnât un seul instant d'injustice dans l'accomplissement de leur mission.

Néanmoins, des gens mal intentionnés , les Jacobins de l'endroit, ne manquèrent pas de dire qu'elles s'étaient ménagées dans la répartition de l'impôt, de façon à «faire peser la plus lourde charge sur les pauvres. C'était là un bon moyen d'ameuter la classe journalière contre la classe riche déjà calomnieusement signalée comme entretenant et faisant tourner à son profit la misère du peuple.

Des rassemblements se formèrent dans les cabarets quelques jours avant la publication du rôle ; les libations aidant, les têtes s'échauffèrent ; des propos menaçants furent tenus contre les autorités et les riches de la commune. L'émeute qui devait éclater le 4 novembre n'y fut pas précisément arrêtée; mais à en juger par l'état da surexcitation des esprits, on pouvait pressentir de graves événements. Les principaux meneurs avaient dans la bouche une expression qui indiquait assez qu'ils étaient décidés à ne reculer devant aucune violence : « Il faut, disaient-ils, en parlant des gens aisés et des membres de la municipalité , il faut en finir une bonne fois avec eux.... »

Le dimanche 4 novembre , tous les membres

de la municipalité, le maire et le procureur de la commune en tête , s'étaient rendus à la messe

paroissiale, après laquelle on devait publier du haut de la chaire le rôle des contributions. Plus de quinze cents personnes étaient réunies dans le chœur et la nef de l'église.

Le curé constitutionnel termine sa messe à onze heureset rentre chez lui. Au même moment, M. R..., maire de la Chapelle-sur-Loire, quitte sa place et gravit, le rôle, des contributions à la main , l'escalier de la chaire.

Des murmures se font entendre dans la foule.

Quelques émeutiers expriment un injurieux soupçon: ils disent que le maire, en lisant le rôle et la loi qui raccompagne, va , avec intention , en dénaturer le texte.

— A bas le maire ! crie une voix ; nous voulons qu'un autre fasse la lecture du rôle.

Le maire veut s'expliquer; mais les cris: « A bas le maire! » redoublent de toutes parts, et M. R..., dans un but de conciliation, cède sa place à un autre officier municipal.

Ce dernier commençait à lire la loi relative à la contribution mobilière, lorsqu'un tumulte épouvantable éclate. Des quolibets, des injures ordurières, puis des menaces de mort contre les officiers municipaux se font entendre.

— Ce sont ces brigands-là qui veulent nous faire crever de faim!... s'écrie une femme.

— C'est aujourd'hui , dit un autre , qu'il fatut les assommer, ces gueux de bourgeois; il y a assez longtemps qu'ils écrasent le pauvre monde d'impôts....

— Cassons-leur le cou, crie un homme en brandissant une chaise dans la direction des officiers municipaux, et nous jouerons à la boule avec leurs têtes !

Un paysan monté sur le banc de la fabrique 9 désigne du doigt un fonctionnaire. « Un de ces

aristocrates, dit-il, a juré de nous faire manger du chaume ; eh bien ! moi , je ne serai pas aussi dur que lui, car c'est du foin, et du bon foin , que je vais lui faire manger tout à l'heure!... »

Et au même instant il tire de dessous sa blouse une petite botte de foin , qu'il montre d'abord aux officiers municipaux , puis aux émeutiers qui applaudissent avec fureur. %

Dominant le tumulte , une voix perçante, une voix de femme crie : a Eh ! les amis , attrapons d'abord le rôle pour le déchirer, et ènsuite nous cognerons, jusqu'à ce qu'ils en crèvent, sur ceux qui l'ont fait !...

Un homme, à cet appel, se précipite dans la chaire, arrache le rôle des mains de l'officier municipal et l'emporte sur la place, devant l'église. 11 veut le clouer à l'arbre de ki liberté ;

mais des femmes s'en emparent et le déchirent en mille morceaux.

Tandis qu'une partie des émeutiers est sortie pour assister à la destruction du rôle , les officiers municipaux cherchent à s'échapper de l'église; plusieurs y parviennent, non sans recevoir dans leur fuite une grêle de coups. On leur lance des sabots à la tête, et une chaise est brisée sur le dos du maire qui, par un vigoureux effort, a pu écarter la foule et gagner la porte.

Cernés dans leur banc, le pîocureur de la commune, nommé D.., et l'officier municipal V.., adressent la parole à la foule et lui enjoignent, au nom de la loi, de rentrer dans le devoir. Leur contenance courageuse et cette injonction irritent davantage les factieux. D... et V... sont arrachés de leur banc, foulés aux pieds et frappés avec la dernière cruauté.

Parmi les assaillants , on remarque une paysanne de soixante-dix à soixante-quinze ans, qui encourage les violences de la voix et du geste. Au milieu de la cohue, elle a perdu sa coiffe; ses cheveux flottent en désordre sur ses épaules. Le visage bouleversé par la colère, les imprécations à la bouche , les deux mains armées de ses sabots qu'elle brandit d'une façon menaçante, elle a l'air d'une véritable furie. Joignant l'action

à la parole, elle se précipite sur 'le procureur de la commune et lui porte à la tête un coup si violent avec un de ses sabots, que celui-ci vole en éclats.

Cependant D... et V..., à force de se débattre, réussissent à faire lâcher prise aux v assaillants. Ils se réfugient dans la sacristie, puis dans. l'une des chambres du presbytère, au premier étage. On lés poursuit; ils sont saisis de nouveau et on leur fait descendre l'escalier en les traînant par les cheveux. Ramenés dans la sacristie , ils tombent sous les coups des émeutiers.

V..., moins grièvement blessé que le procureur de la commune, se relève, s'échappe dans la cour du presbytère , et gagne une auberge où on consent à lui donner asile.

Quant à D..., meurtri, brisé, noyé dans son sang, il perd connaissance et on l'abandonne, parce qu'on croit qu'il a cessé de vivre.

Les émeutiers, s'étant retirés, le curé de la Chapelle-sur-Loire, aidé de quelques voisins, transporta le procureur de la commune à son domicile et lui fit donner des soins par un médecin; mais D... succomba la nuit suivante.

L'officier municipal V... avait été si cruellement maltraité, que l'on pouvait craindre également pour ses jours. Le soir, voyant son mal

empirer, on lui avait administré l'extréme-onction. Dans le courant de la nuit, une heureuse réaction s'opéra, et, quelques jours après, il pouvait reprendre l'exercice de ses fonctions et participer à une information judiciaire sur le terrible événement dont il avait été témoin et victime.

Cette information se fit au milieu d'un grand déploiement de forme année , parce qu'on craignait que rémeute ne se reproduisit et ne gagnût les communes voisines, où, comme à la Chapellesur-Loire on se plaignait, injustement, il faut le dire, de la répartition de la contribution mobilière. Le Directoire du district de Langeais avait envoyé, sur l'ordre du Conseil général d'Indreet-Loire, un détachement de deux cent cinquante gardes nationaux, auquel vint se joindre un bataillon de troupes parti de Tours et muni de deux pièces de canon.

L'affaire ne fut en état d'être soumise au tri-

bunal criminel , qu'après une instruction qui dura près de quatre mois. Treize personnes étaient signalées comme ayant pris la plus grande part à l'émeute. Des mandats d amener avaient été décernés contre elles; mais six seulement purent être arrêtées.

Le <6 mai J793, ces six accusés comparurent

devant le tribunal criminel d'Indre-et-Loire, séant à Tours. Après des débats qui occupèrent les journées des 46, 47, 18, 20 et 21 , et dans lesquels on entendit soixante témoins environ , trois obtinrent un verdict d'acquittement; le quatrième fut condamné à quatre ans de réclusion , et les deux autres à la peine de mort. Ces derniers étaient : P..., vigneron, àjé de vingt-sept ans, et la femme G..., âgée de soixante-quinze ans, celle-là même que nous avons vu briser son sabot sur la tête du procureur de la commune.

Dans la même session , les accusés , alors en fuite, furent condamnés par contumace, deux à la peine de mort , les autres aux fers , à la prison ou à de simples amendes.

En novembre suivant, quatre des individus condamnés par contumace, à la prison ou à des amendes, tombèrent entre les mains de la justice. La peine de deux ans de détention, avec exposition préalable , fut prononcée contre trois des accusés; le quatrième, condamné correctionnellement, eôt à payer une amende égale à dix fois sa contribution.

Tel fut le dénouement de cette grave affaire, que nous avonscru devoir rapporter comme un exemple des tristes excès auxquels conduisirent trop souvent les perfides excitations des Révolutionnaires.

Mesures conre les parents des émigrés, en 1793.

La Commune de Paris, le 48 août J792, avait demandé à l'Assemblée législative que les femmes et les enfants des émigrés fussent réuois dans des maisons d'arrêt. Cinq jours après, Merlin (de Thionville), se faisant l'interprète des intentions de la Commune , proposa à l'Assemblée de considérer comme les otages de la Nation ces mêmes femmes et enfants. Son ami Bazire appuya la proposition, en proclamant cette affreuse maxime : « Pour combattre nos ennemis , tous les moyens sont bons, tous sont justes....»

C'est alors que Thuriot , indigné , prit la parole : « Vous voulez , s'écria-t-il , faire déclarer

que les femmes et les enfants sont pour nous des otages?... Qu'entendez- vous par-là?... Voudriezvous punir les enfants des crimes de leurs parents? La France serait déshonorée si on adoptait le système barbare et sanguinaire de M. Merlin. Il n'y aurait pas de bourreau en France capable d'assassiner l'enfant dans les bras dé sa mère , parce que son père aurait porté les armes contre sa patrie, 11 faut repousser avec horreur cette mesure...»

Thuriot fut applaudi par ses collègues et par les spectateurs des tribunes , et l'Assemblée, s'associant avec émotion aux sentiments qui venaient d'être si énergiquement exprimés, passa à Tordre du jour.

Ainsi, et par avance, se trouvèrent jugées comme odieuses, par Jes représentants de la Nation eux-mêmes , les mesures que , quelques mois plus tard, on crut devoir prendre contre les parents des émigrés.

Voici quelles furent ces mesures en ce qui concernait le département d'Indre-et-Loire :

Par un arrêté en date du 4 3 mars -1793 , qui fut imprimé et affiché , le Conseil général d'Indre-et-Loire, allant bien au-delà des vues de la Commune.de Paris, dont la pétition du 48 août \ 792 n'était relative qu'aux enfants et femmes

d'émigrés , décida que les père, mère, sœurs, beaux- frères , belles- mères y gendres, neveux et nièces d'émigrés seraient tenus de résider aux chefs-lieux des districts de leurs demeures respectives et de comparaître à l'appel journalier qui y serait fait.

Le 23 mars, un autre arrêté, interprétant celui du \ 3 et le complétant , étendit l'obligation de la résidence et de l'appel aux femmes, oncles, tantes , aïeules et petits-enfants des émigrés , à l'exception , toutefois , des individus n'ayant pas atteint l'âge de quatorze ans , ou de ceux qui justifieraient d'un certificat de civisme.

On voit, par l'énumération des degrés de parenté compris dans les arrêtés des 13 et 23 mars, qu'une notable partie de la population se trouvait atteinte par la décision du Conseil. On n'attentait pas seulement ainsi à la liberté d'une foule de personnes honorables et auxquelles , le plus souvent, on n'avait absolument rien à reprocher au point de vue contre-révolutionnaire ; on froissait encore d'une manière grave les intérêts du plus grand nombre.

Pour les riches propriétaires , un déplacement et l'appel journalier n'avaient pas sans doute d'inconvénient bien marqué ; mais il n'en était pas de même pour les individus vivant de leur

commerce ou du travail de leurs mains. Arracher brusquement un commerçant du centre de ses affaires , pour l'obliger à venir habiter dans une autre localité,. c'était, en effet, lui créer une situation qui pouvait amener sa ruine.

Quant à l'artisan , que l'on obligeait de quitter une résidence où son travail bien apprécié lui assurait le pain de chaque jour et que l'on transportait dans une ville qui ne lui offrirait peutêtre pas de moyens d'existence parce qu'il n'y était pas connu, il n'avait à attendre que la misère pour lui et sa famille.

Et que l'on ne croie pas que les arrêtés des \ 3 et 23 mars furent des lettres-mortes : les fonctionnaires qui les avaient rédigés ne négligèrent rien pour en assurer la plus stricte exécution , et ce ne fut que très-exceptionnellement que l'on consentit à adoucir quelques-unes de leurs dispositions en faveur de personnes que recommandaient leur grand âge et leurs infirmités. Voici un exemple de cette tolérance toute exceptionnelle de l'administration :

En mai \ 793 , vivait à Tours une dame nommée L..., parente d'un gentilhomme alors en émigration aux îles SaintQ-Lucie. Fort riche autrefois , elle avait perdu presque tous ses biens par une cause que nous ne connaissons pas, et se

trouvaitréduiteàunétatde gène voisin de l'indigence. Agée-de plus de soixante ans, accablée d'infirmités, elle ne marchait que très-difficilement..

Un habitant de Tours, prenant en pitié la position de cette malheureuse , lui offrit de la loger gratuitement dans une petite maison qu'il possédait au Plessis-Iès-Tours. Mais là se présentait une grande difficulté : comme parente d'émigré M me L... était dans l'obligation de résider à Tours et d'y répondre à l'appel journalier.

Le cas fut exposé, dans une pétition, à l'administration départementale , et celle-ci , qui, selon nous, aurait dû , obéissant à un sentiment d'humanité , dispenser cette pauvre infirme peu redoutable assurément pour la révolution , des exigences des arrêtés des Vi et 23 mars , ne lui accorda la permission d'aller habiter au Plessis qu'aux conditions suivantes : M me L... aurait à répondre à l'appel des parents d'émigrés , une fois par semaine , à Tours , et à se présenter tous les jours aux autorités de sa nouvelle commune ; en outre elle était recommandée à la surveillance spéciale de la municipalité de Lariche.

Si M rae L... eut été une grande criminelle, une conspiratrice , une personne dangereuse , nous demandons ce que l'administration aurait pu faire de plus.

' L'exécution des arrêtés relatifs aux parents d'émigrés donna lieu à un incident assez bizarre :

M. N..., membre de l'administration départementale avait été un des promoteurs des fameux arrêtés. Or, sans s'en douter , il s'enveloppa luimême dans la mesure et s'imposa l'obligation de la résidence et de l'appel , un de ses oncles, ancien chanoine de Tours, ayant à son insu quitté le département pour aller résider en Angleterre. Or, M. N... habitant un autre district que celui de Tours , il lui était dès lors impossible de continuer de participer aux séances du Conseil général , puisqu'il était contraint, en sa qualité de parent d'émigré , de résider au chef-lieu de son district. Cependant sa position l'obligeait au bon exemple ; il se soumit , dit-on , de bonne grâce pendant quelques jours aux dispositions des arrêtés, et il fallut une décision spéciale, un arrêté en forme de ses collègues pour le dispenser de la résidence obligée et de l'appel.

Telle était la crainte que les parents des émigrés inspiraient à l'administration que bientôt ses premières décisions , pourtant déjà assez rigoureuses, ne lui parurent pas offrir des garanties suffisantes. Lorsque , dans le courant de mai 1793, ainsi que nous le verrons dans le chapitre

suivant,, les Vendéens, sous la conduite de MM.de la Rochejacquelein et de Beauvollier, pénétrèrent dans l'Indre-et-Loire , tous les parents d'émigrés du district de Chinon furent emprisonnés, sur Tordre des autorités républicaineset un peu plus tard, en juillet, croyons-nous, on agit de même dans le reste du département. Il n'y eut d'exception que pour les individus âgés de moins de seize ans ou pouvant justifier d'un certificat de civisme. Quant aux autres, leur détention devait se continuer jusqu'à ce que la Convention nationale eut déclaré que les départements de l'Ouest n'étaient plus en danger; de fait, elle se prolongea pour le plus grand nombre jusqu'à la chute de Robespierre.

Le parti royaliste en Touraine, en 1793. — Tallien , prédicateur. — Prise de Chinon par les Vendéens. — Vengeances des révolutionnaires. — Trois habitants de Chinon condamnés à mort et exécutés.

Trois opinions partageaient notre département en 4 793: Tune, formant une petite minorité, représentait le jacobinisme: l'autre x comprenant la grande majorité de la population , rattachait tous ses vœux aux principes constitutionnels de 89 , repoussant à la fois la république et les abus des temps féodaux; la troisième, faible quant au nombre de ses adhérents, mais forte de son dévouement, de sa richesse et de ses convictions ardentes , tendait au rétablissement des Bourbons sur le trône, et dans une certaine

mesure , à la conservation des anciens privilèges de la noblesse et du clergé.

Plus entreprenant que le second parti, qui se contentait de protester par son silence et son inertie , le royalisme brava les menaces et les violences des terroristes. L'organisation redoutable des forces militaires de la République dans le département d'Indre-et-Loire ne lui permettait pas, comme en Vendée, de déployer son drapeau au grand jour ; mais pour être secret et circonspect , son concours donné aux insurrections, dans les contrées limitrophes , n'en fut pas moins très-actif et efficace.

En mars i 793 , lors des premières manifestations insurrectionnelles dans l'Anjou, le bas et le haut Poitou, les royalistes de Touraine, particulièrement ceux qui se trouvaient dans le rayon comprenant Tours, Amboise, Langeais, Azay-le-Rideau , Bourgueil , Château-la-Vallière, Chinon, Richelieu, llle-Bouchard et Ste-Maure , se concertèrent pour aider les Vendéens , soit en leur faisant passer de l'argent, des blés et des munitions, soit en leur servant d'intermédiaire pour leur correspondance avec les émigrés réunis en armes sur nos frontières.

A Tours, les principaux agents du parti étaient MM. P..., ancien officier du régiment de Viva-

rais ; M. J..., dont le frère avait uu commandement dans l'armée vendéenne; M. S..., qui, par l'entremise de son beau-frère, alors en Angleterre , put faire arriver en Bretagne de forts approvisionnements de poudre et de boulets; le baron de L...; S. O.., ancien juge dans une ville du midi, etP... qui entretenait directement une correspondance avec les princes exilés, ainsi qu'avec divers chefs vendéens, entre autre M. le marquis de R... et M. le vicomte de S... alliés de sa famille.

Dans le district d'Amboise, l'intermédiaire entre les émigrés et l'insurrection était M me de B..., qui , incarcérée plusieurs fois comme parente d'émigré et suspecte , fut mise en liberté parTallien.

A Ghinon et dans les communes voisines, les agents royalistes étaient en très-grand nombre. Ils entravaient la marche de l'administration , et leur influence était telle , qu'ils parvinrent dans le principe à empêcher l'exécution de la loi sur le recrutement. Ce fut à leur sollicitation qu'une partie de l'armée vendéenne tenta une invasion dans le département d'Indre-en-Loire, en 1793.

Le 16 mars de cette année, le directoire du district de Chinon , instruit des premiers mouvements de l'insurrection qui menaçait Loudun et

Thouars, adopta, de concert avec le Conseil général d'Indre-et-Loire , certaines dispositions , pour s'opposer à la fois à l'entrée des Vendéens dans notre département , et aux tentatives que les royalistes du pays pourraient faire pour les aider dans leur entreprise. Il décida l'envoi du côté de Loudun , de forts détachements de gardes nationales tirées des communes de Chinon, Azay-le-Rideau , l'IIe-Bouchard , St-Epain, Ste-

Maure, Seuilly, Lerné, Marçay et Ligré , et adressa des demandes de secours aux districts voisins. Aux forces militaires qu'il avait déjà rassemblées, vinrent se joindre cinq cents hommes envoyés par les districts de Preuilly et de Loches, des gardes nationaux de Langeais et d'Amboise , et cent cinquante hommes détachés de la garnison de Tours. Ces renforts réunis et conduits par le nommé Devaulivert, commissaire spécial , désigné à cet effet par le Conseil général d'Indre-et-Loire, furent expédiés du côté de Thouars , dont les Vendéens paraissaient vouloir s'emparer. En même temps, on fif venir un détachement de la légion-germanique récemment organisée par les représentants du peuple Julien (de Toulouse) et Bourbotte , commissaires près l'armée des côtes de la Rochelle. Ce détachement devait tenir garnison à Chinon , où la

garde nationale , peu zélée pour la cause républicaine, n'inspirait pas assez de confiance à l'autorité, pour qu'on lui laissât l'entière responsabilité de la défense dè la ville.

Après avoir pris ces dispositions, que l'on compléta peu de temps après par Tordre général adressé aux municipalités, de faire mettre sous les armes tous les hommes valides , on s'occupa activement de Ta Gestation des suspects. En moins de dix jours, plus de ceat cinquante personnes, par suite .de dénonciations dont on ne se donnait même pas la peine de vérifier l'origine , furent enlevées à leurs familles et jetées en prison. Voici à quelle occasion on arrêta un marchand de Chinon, nommé C.,., signalé comme un des agents royalistes des plus actifs.

Le 23 mars, un étranger déposa au domicile de cet homme une lettre portant pour adresse : Au citoyen Louis, négociant à Chinon. C... était absent; sa femme, qui vraisemblablement n'était pas dans le secret de ses correspondances, crut à une erreur de l'agent des postes et remit la lettre à l'administration du district. On ouvre cette lettre, sous prétexte qu'elle est suspecte, et on en prend connaissance : il n'y était question que d'affaires commerciales, et elle avait pour signataire un sieur Naingault. Ce papier,

fort insignifiant en apparence pour l'administration, allait être jeté au pauier lorsqu'un membre dn Conseil, l'ayant examiné avec attention, remarqua certaines traces qui lui firent soupçonner la présence d'un agent chimique, au moyen duquel on avait dù| tracer entre les lignes écrites en encre ordinaire, -un corps d'écriture restant invisible pour celui qui n'était pas initié au mystère, mais qu'on pouvait rendre apparent avec le secours de la chaleur. Il approcha la lettre du feu , et en peu d'instants se montrèrent, sous une couleur ! rouge très-vive , une cinquantaine de lignes écrites avec une encre sympathique. Ces lignes, datées de Belgique le \ 5 mars , annonçaient la déroute de nos armées du Nord, et leur prochain anéantissement par les Autrichiens. Puis, suivaient d'autres nouvelles destinées à encourager l'insurrection vendéenne, et le conseil à l'un des chefs royalistes de marcher au plus tôt sur Paris, pour y dissoudre la Convention et remplacer le gouvernement de la Terreur par le pouvoir légitime.

Convaincu que le sieur C... était le destinataire de la lettre, l'administration du district le fit immédiatement arrêter, pour ensuite le conduire à Tours devant une commission militaire , comme prévenu d'avoir attenté à la sûreté de l'Etat.

La découverte de cette correspondance devint le prétexte de nombreuses visites domiciliaires, par suite desquelles de nouvelles arrestations eurent Heu. Le nombre des individus détenus au chef-lieu du district s'accrut alors de telle sorte , que la prison de Chinon ne suffit plus à les loger, et qu'on se vit contraint de transformer les bâtiments du collège et une église en maisons d'arrêt.

Tandis qu'à Chinon on sévissait si rigoureusement contre les personnes soupçonnées de faire cause commune avec l'insurrection vendéenne , celle-ci faisait de rapides progrès en Anjou et en Poitou. D'après un rapport de Salesse, commissaire envoyé dans la Vienne, pour instruire de ce qui s'y passait , l'autorité centrale d'Indreet-Loire, l'armée ennemie s'élevait à quarantecinq mille hommes, ayant pour chefs MM. le marquis de la Rochejacquelein , Cathelineau, d'Elbée, de Beauvollier, le marquis de Lcscure, de Bonchamp et Stofflet. Le mai elle avait bloqué Thouars et obtenu la reddition de cette ville, du général républicain Pierre Quétineau , qui y commandait M). Se rabattant ensuite au

(I) Pierre Quétineau , parvenu au grade de général de brigade, par ses talents , avait le commandement de la division de Bressuire, dans laquelle était compris Thouars. Il fut

sud du théâtre de la guerre, elle s'était rendue maîtresse du pays vers Fontenay et Niort; puis, revenant sur ses pas, elle avait occupé Loudun et poussé une reconnaissance jusqu'à Candes et Seuilly.

Chaque jour on était instruit, à Chinon, des progrès de l'ennemi, par l'arrivée d'une foule de soldats républicains mis en déroute à Loudun et àThouars, ou des prisonniers, renvoyés libres par les Vendéens , sur la seule promesse de ne jamais porter les armes contre la religion catholique ni contre le roi de France Louis XVII.

C'est par ces derniers que l'on sut, d'une manière positive, qu'une colonne de l'armée royaliste avait reçu l'ordre de s'emparer de Chinon et de Bourgueil.

Les administrations de Tours et de Chinon étaient fort embarrassées. Pour résister à l'ennemi , elles n'avaient pas à leur disposition plus de deux mille hommes de troupes régulières ;

accusé d'avoir traîtreusement livré cette dernière ville aux Vendéens, et dut comparaître devant le tribunal révolutionnaire. Condamné à mort, il fut exécuté le 1G mars 1 794* Ses biographes ont rendu justice à sa mémoire, en qualifiant d'inique la condamnation dont il fut frappé. Il a été prouvé, en eftet, qu'il était resté fidèle à la cause républicaine. Pierre Quétineau était né à Puy-Notre-Dame (Maine-et-Loire), ver?

encore ces soldats , presque tous du dernier recrutement . étaient-ils inexpérimentés dans le métier de la guerre et très - incomplètement équipés.

En revanche , les représentants du peuple en mission ne manquaient pas dans l'Indre-et-Loire ; on y en comptait quinze. C'était un vrai déluge de repré&cntocratie, comme disaient les royalistes.

Il y avait d'abord le fameux Tallien ( Jean- Lambert), que des historiens mal renseignés ont fait naître en Touraine (<).

Tallien, envoyé dans le département d'Indreet-Loire par décret de la Convention du 9 mars 4793, y était déjà connu. De 4788 à 4790 il avait séjourné , à diverses reprises, à Bléré et à Tours avec son père, qui était un des régisseurs de M. le marquis de Malon de Bercy, propriétaire de terres considérables en Touraine, telles que les chàtellenies de Bléré , de Baudry et de la Bédouère.

Les manières distinguées de Tallien, un caractère aimable, son éducation parfaite qu'il devait en partie aux soins de M. de Bercy, son protecteur , lui avaient donné accès près des familles titrées et les plus honorables maisons

{{) Tallien est né à Paria en 17(19*

— Wi —

bourgeoises du pays , avec lesquelles il finit par se lier d'amitié.

Devenu représentant du peuple et commissaire de la Convention dans l'Indre-et-Loire, il prouva en mainte occasion qu'il avait gardé bon souvenir de ses anciennes et affectueuses relations, et de l'hospitalité toujours si cordiale qui lui avait été accordée. Nous ne voudrions pas nous faire ici sans réserve l'apologiste de la vie politique d'un conventionnel qui eut le tort , en d'autres lieux et dans d'autres circonstances trop connus, de s'associer aux plus grands excès de la Révolution; mais nous devons dire, pour être juste à son égard , que pendant son séjour en Touraine, en 4793, il fit tout ce qui dépendait de lui pour atténuer les effets du terrible régime qu'il représentait.

Nous savons en effet , par des documents dont l'authenticité ne peut être suspectée , que plus d'une fois, en arrachant des victimes des mains de leurs persécuteurs et en voulant sauver de Féchafaud plusieurs de nos compatriotes , il ne craignit pas de s'exposer au danger d'être dénoncé lui-même comme contre-révolutionnaire.

La bonne volonté, le dévouement, les sentiments d'humanité dont il fit preuve et qui , un peu plus tard , devaient faire un étrange contraste

avec son attitude si terrible dans la Gironde , rencontrèrent une opposition redoutable dans l'ardeur furibonde de Jérôme Senard, alors procureur de la Commune de Tours. Qu'on lise le* Mémoires de Senard , et on apprendra de la plume même de ce démagogue enragé, que Tallien fit sortir des prisons de Tours un grand nombre de personnes poursuivies par les vengeances révolutionnaires. Aux yeux du fougueux procureur de la Commune , ces mises en liberté étaient des crimes de lèse-nation , des trahisons flagrantes ; pour les hommes d'ordre et de bon sens, c'étaient uniquement des actes de justice et d'humanité.

C'est à Tallien que M. le comte de Montausier et Mgr Taboureau des Réaux, évêque de Sidon, in partibus infidelium , arrêtés comme contrerévolutionnaires , (lurent leur salut. C'est lui lui encore qui , bravant la colère de Senard , occupé jour et nuit à entasser les suspects dans les prisons de Tours, fit mettre en liberté , en vertu des pleins pouvoirs qu'il tenait de la Convention, M me8 de Sain-de-Bois-le-Comte , Gaston de Nogère, Quétineau, MM. de Fleury, de la Chaussée , Robert de Boucherville , de la Motte-Baracé , Guyon de Rochecotte (4), Mar-

(1) Le comte Fortuné Guyon de Rochecotte est né en 1769, ûu château de Rochecotte, en Touraine. Arrêté une seconde

combe, Polrier-Bournais , de Caïenac-Breton , le baron de Labaube , ancien magistrat de Nîmes, et Ogier, ancien juge-mage de la môme ville, ces deux derniers réfugiés depuis peu de temps à Tours. Voici ce que dit Senard , dans ses Mémoires , au sujet de l'arrestation et de la mise en liberté de MM. de Labaube et Ogier :

<c Comme procureur de la Commune de Tours, je poursuivais les monstres (4 ) qui infestaient cette ville. Des déclarations des 7 et 8 mars 4793 m'indiquèrent comme coupables le baron de Labaube , officier municipal , et Ogier, juge-mage de Nîmes. Ils étaient réfugiés à Tours , dans la maison du nommé Fleury (2) , garde-du-corps de Capet, domicile de la veuve Papion (3) , chez

fois, le 29 juin 1798, U fat fusillé deux jours après, à Paris.

(1) Traduisez ce mot par Us personnes suspectes.

(2) Ce nom est celui d'un brave gentilhomme tourangeau, M. Lecarron de Fleury, garde-du-corps de Louis XVI , qui défendit vaillamment la famille royale dans la journée du 10 août.

(3) M- Papion du Château habitait à Tours dans la maison portant aujourd'hui le n° 88 de la rue Royale.

C'est à tort que Jérôme Senard dit qu'on saisit chez elle une correspondance de la maison d'Autriche. Une note que nous devons à l'obligeance de M. le baron Papion du Château, dément ce fait de la façon la plus formelle. Senard, du reste, n'était pas bien sûr de ce qu'il avançait ,

laquelle fut saisie la correspondance de la maison d'Autriche avec la Vendée. Je les y arrêtai pendant la nuit ; et, par un événement bien singulier et bien fatal alors , le représentant Tallien , en mission à Tours , leur accorda la liberté ; il fit plus, il leur donna des passe -ports dont ils n'ont pas fait usage pour retourner dans le pays, mais pour fuir dans le repaire des scélérats (i). »

En mai H93, Tallien habita tantôt à Tours tantôt à Chinon. L'exécution des. décrets de la Convention et des arrêtés du Conseil général n'ayant toujours lieu , dans cette dernière ville , qu'avec beaucoup de difficultés , il jugeait convenable de s'y transporter et d'y résider deux ou trois jours la semaine pour soutenir le moral des administrateurs du district et des officiers municipaux qui, en présence de l'opposition de la majorité des habitants, montraient un certain découragement (2).

ar, se mettant en contradiction avec lui-même au sujet de la maison où MM. de Labaube et Ogier furent arrêtés, il dit, à la page 266 de ses Mémoires, que ces magistrats étaient réfugiés chez M B€ de Sain-de-Bois-le-Comte, belle-mère de M. de Fleury, ancien garde-du-corps du roi.

(1) Cest-à-dire en Vendée.

(2) Les habitants de Chinon manifestaient peu de goût pour le régime révolutionnaire, si nous nous en rapportons

Une lettre qui a passé sous nos yeux fait connaître une particularité assez curieuse relative au séjour de Tallien à Chinon.

Dans le but de réchauffer l'ardeur patriotique toujours fort allanguie des habitants , le célèbre conventionnel s'était imaginé de se transformer en prédicateur, dans la véritable acception de ce mot. Dévot à sa manière, il assistait très-assidument à la messe du curé constitutionnel. Dès que l 'évangile était terminé, il montait dans la chaire au lieu et place de l'ecclésiastique officiant, et là, prédicateur de l'Ordre des sans-culottes, comme on l'appelait à Chinon , il régalait son auditoire d'un beau sermon révolutionnaire.

Voici un passage de la lettre dont nous venons de parler et dans laquelle il est fait mention d'un prône de Tallien :

« La commission (militaire) est allée à la messe célébrée par G... Tallien a fait le prône et la citoyenne B... (de Tours) a quêté. Le peuple a été fort content du discours, mais les fem-

à ce qu'écrivait à la municipalité de Tours , le 19 mai 1793, un démagogue qui accompagnait Tallien ; « Depuis que nous sommes à Chinon , écrivait-il , nous n'avons pas entendu une seule fois , dans les fêtes civiques , les cris de vive la République , si ce n'est pas les sans-culottes. Les ci-devant bourgeois ont la ligure longue et trisle. Nous les travaillons et nous espérons les convertir. »

mes qui se croient de bon ton, ne doivent pas être satisfaites. Tailien les a vertement tancées et il a bien fait ; elles sont toutes aristocrates et ne vont pointàla messedes prêtres constitutionnels.»

Nous avons vu plus haut , qu'outre Tailien , on comptaitquatorze représentants du peuple envoyés comme lui en mission dans l'Indre-et-Loire, dans 'e courant de mai 4793. C'étaient : Bourbotte, député de l'Yonne ; Choudieu, député de Maineet-Loire; Goupilleau (de Fontenay), député de la Vendée; Julien (de Toulouse), député de la Haute-Garonne ; Richard , député de la Sarthe ; Jard-Painvilliers et Lecomte-Puyravault, députés des Deux-Sèvres; Bodin et Ruelle, députés d'Indre-et-Loire ; Delaunay, le jeune, et Dandenac, le jeune, députés de Maine-et-Loire; Creuzé- Pascal et Thibaudeau, députés de la Vienne et Guimberteau, député de la Charente.

Tous ces représentants du peuple étaient, avec Tailien, chargés spécialement de pourvoir à tout ce qui pouvait être nécesssire à la défense de l'Indre-et-Loire, contre l'insurrection Vendéenne qui menaçait les limites de ce département.

Sur la proposition du général républicain Biron (J), ces représentants, réunis à Tours, arrê-

(1) Armand-Louis de Gontaut, duc de Biron, ami intime de Philippe-Egalité, fut sacrifié par les Jacobins comme tant

tèrent un plan de guerre qui consistait à former quatre colonnes de dix à quinze mille hommes chacune agissant de la circonférence au centre , en prenant pour points de départ Chinon , les Ponts-de-Cé, Niort et Saumur. On calculait donc ainsi sur un ensemble de quarante ou soixante mille hommes.

Pour atteindre ce chiffre énorme , il n'y avait pas à compter sur des troupes tirées des autres points de la France, où elles n'étaient pas moins nécessaires que dans l'Indre-et-Loire. Le seul moyen était d'ordonner dans le pays une réquisition extraordinaire de gardes nationales, et c'est à quoi on se résolut.

Un arrêté du Conseil général prescrivit la levée immédiate de tous les individus valides du département, moins les fonctionnaires. On

d'autres généraux à qui Ton n'avait d'autre chose à reprocher que de n'avoir pas toujours élé heureux dans les batailles. 11 fut guillotiné le 31 décembre 1793. On cite de lui le trait suivant :

Au moment d'être conduit à l'échafaud il demanda des huîtres et du vin blanc. L'exécuteur entra pendant qu'il faisait son repas. — Mon ami, lui dit Biron , je suis à vous ; mais laissez-moi finir mes huitres , je ne vous ferai pas attendre longtemps. Vous devez avoir besoin de forces au métier que vous faites; vous allez boire un verre de vin avec moi. »> Il remplit le verre de l'exécuteur , celui du guichetier et le sien, but avec eux et se livra ensuite an bourreau.

arma tant bien que mal cette troupe improvisée, et à l'exception d'un corps de 500 hommes , qui fut gardé à Tours pour être employé aux travaux de défense de la ville , on la mit à la disposition de Biron.

Celui-ci commençait à exécuter le plan arrêté entre lui et les représentants du peuple en mission, quand on apprit l'entrée de l'armée vendéenne dans le Saumurois, et la marche de son arrière-garde sur Chinon. Cette nouvelle fut bientôt suivie de celle de la prise de Saumur, dans laquelle les royalistes avaient pénétré malgré les effortsdes généraux deMenou(J), Berthier et Coustard,dont les troupes avaient été complètement défaites. La bataille , avant l'assaut donné à la ville, avait été si terrible, que la Légion des Ardennes, la Compagnie de la Nièvre , et tout un bataillon de la Légion-Germanique campés près de Bournan, avaient succombé jusqu'au dernier homme sous les coups des Vendéens.

II y eut grande panique en Touraine , lorsqu'on apprit la déroute de l'armée républicaine , déroute qui rendait les forces ennemies maîtresses du cours de la Loire , et leur ouvrait la

(1) Jacques-François, baron de Menou, est né à Boussay, en 1751. Il mourut à Venise, le 13 août 1810.

partie ouest du département. Ce fut de ce côté un sauve qui peut général. Cinq représentants du peuple, en mission à Saumur, cherchent un refuge à Bourgueil, puis à Langeais , donnant l'alarme sur leur passage et annonçant que la cause républicaine est perdue dans la contrée. Derrière eux fuient dans un désordre indescriptible les débris de l'armée vaincue , les officiers municipaux de plusieurs communes de Maineet-Loire et d'Indre-et-Loire , et bon nombre d'autres républicains qui ont d'excellentes raisons pour ne pas se trouver face à face avec les royalistes. La frayeur gagne également beaucoup d'habitants des campagnes du district de Chinon et contrées voisines; bien qu'ils ne se soient pas rendus complices des excès des terroristes, ils craignent cependant d'être enveloppés dans de cruelles représailles, alors surtout qu'on leur représente les armées royales comme étant composées de brigands, desquels il n'y a à espérer ni pitié, ni merci. Sur toutes les routes on rencontre par bandes ces pauvres villageois égarés par la peur, emmenant avec eux femmes et enfants , et emportant dans des voitures leurs blés et leurs meubles.

A Tours, dans l'attente d'une attaque des Vendéens , on rassemble toutes les forces mili-

taires dont on peut disposer. Un comité de surveillance y est établi par le représentant du peuple Jean Guimberteau; il a pour président un sieur Delatremblais, et pour secrétaire le citoyen Blanchet-Georget. C'est sur lui qué reposent plus spécialement la responsabilité et le soin de la défense de la ville; il assure les approvisionnements de vivres, rassemble une grande quantité de munitions, et fait garnir de fortifications en terre les rives du Cher et l'avenue de Grammont.

Langeais et Bourgueil plus rapprochés de l'ennemi que Tours, manquent du temps nécessaire pour établir des ouvrages de défense , et ne peuvent d'ailleurs, faute de troupes, songer à une résistance sérieuse; on se contente de mettre à l'abri les papiers de l'administration, en les envoyant au chef-lieu du département.

D'autre part, les républicains de Chinon cachent sous des apparences belliqueuses des transes mortelles. Tout d'abord, en apprenant les revers de Saumur, ils ont manifesté l'intention de s'ensevelir sous les ruines de la ville, plutôt que de se rendre aux Vendéens ; mais ce beau courage devait s'éteindre bientôt comme un feu de paille à la vue de l'ennemi. Dès le A juin, c'est-à-dire avant la prise de Saumur, le directoire du district avait fait exécuter de

grands travaux de défense dans Chinon et aux environs. Des déblaiements considérables eurent lieu aux deux côtés des tours du pont ; la porte d'entrée , sur ce même point , fut fermée par une barrière formée de grosses pièces de bois ; on creusa de profonds retranchements au-delà du faubourg St-Jacques ,' et on fit abattre tous les arbres et couper toutes les haies autour de ville.

Les maisons d'arrêt de Chinon étaient, comme nous l'avons dit, remplies de prisonniers, écroués sous la qualification de suspects ou de parents d'émigrés (I). Craignant que, pendant l'attaque , ces détenus, parvenant à s'échapper , en prêtassent la main aux assaillants, l'administration jugea à propos d'en faire conduire la plus grande partie à Tours.

Sur ces entrefaites, on apprend l'arrivée à Beuxes , puis à la Roche-Clermault , distante de 7 kilomètres de Chinon, de huit cents cavaliers vendéens , commandés par MM. de Beauvoilier et de la Rochejacquelein. A cette nouvelle, les autorités républicaines, ne montrent

(l) Parmi ces victimes de la tyrannie, se trouvaient quatre braves et dignes gentilshommes , MM. Claude-Henri Odari, Henri Quirit de Cou laines, de Tourneporte, et Lebreton de Nueil.

plus la même assurance ; elles envoient un exprès à Tours pour demander un renfort de deux bataillons , de deux escadrons et plusieurs pièces d'artillerie; puis, comprenant que ces secours , si toutefois ils sont' accordés, arriveront trop tard , le Directoire du district décide qu'une partie de ses membres se rendra à Ste-Maure en emportant les papiers de l'administration, et que les autres resteront à Ghinon pour veiller à sa défense.

Aussitôt on emballe les papiers du Directoire et de la municipalité ; on y joint des effets d'équipement militaires dont l'ennemi pourrait s'emparer, et le tout ayant été entassé dans des charrettes, le convoi, dirigé par un certain nombre des membres du district, se dirige vers Ste-Maure, en suivant la rive de la Vienne, opposée à celle où se trouvent les royalistes.

Le i\ juin , on arrive à Ste-Maure, ville peu . républicaine, et où la retraite précipitée des administrateurs de Chinon devient l'objet des plai-

santeries. Bientôt les choses prennent une telle tournure que Messieurs du district se voient forcés de quitter la ville, où leur présence est sur le point de causer une insurrection. Le 45, ils vont demander asile aux habitants de Châtellerault; mais, deux jours après, le Conseil

général leur expédie l'ordre de cesser leurs étranges pérégrinations hors de leur juridiction et du département, et leur assigne provisoirement Tours pour résidence.

Rendus à Tours le 48 juin, les administrateurs de Chinon expliquèrent au Conseil général, dans une réunion tenue à l'Archevêché , la cause de leur fuite précipitée, qu'ils attribuaient à la nécessité de sauver les papiers de l'administration. Le Conseil général, en approuvant leurs actes, fut loin d'être d'accord avec l'opinion publique. On se demandait, en effet, et avec raison , s'ils n'auraient pas pu mettre leurs papiers à l'abri sans se sauver eux-mêmes , et s'il n'eût pas été de meilleur goût de rester à Chinon pour y contribuer, de leur autorité et de leurs personnes, à la défense de la ville.

Dans l'après-midi du jour où ces fonctionnaires avaient quitté leur résidence, le détachement de l'armée royaliste , commandé par MM. de la Rochejacquelein et de Beauvollier, s'était approché de Chinon. Un parlementaire fut envoyé aux habitants pour les inviter à se rendre; on promettait de respecter les propriétés et de n'exercer aucunes représailles contre les républicains, si l'autorité consentait à livrer les munitions et armes renfermées dans les ma-

— Vol —

gasins , et à mettre en liberté toutes les personnes détenues pour causes politiques.

Ces conditions ayant été acceptées , les Vendéens, *le soir même, firent leur entrée dans Chinon, et arborèrent le drapeau blanc sur l'hôtel de ville, aux cris de : Vive le roi! vive Louis XVII!

Trois jours après, ils quittèrent la ville, emportant les munitions, armes et effets d'équipement qu'ils avaient pu trouver, et emmenant, sur leur demande, une trentaine de personnes enfermées dans les prisons, comme suspectes ou parentes d'émigrés Ce départ eut lieu sur l'ordre des chefs de la Haute-Vendée , qui , abandonnant leur premier projet de marcher sur Paris, avaient résolu de s'emparer de Nantes, afin de s'ouvrir des communications avec la mer.

Lorsqu'à Tours, on fut bien certain de la retraite des Vendéens, et par conséquent de la

(1) Le21 juin, ce drapeau blanc, apporté à Tours par îles hussards qui s'en étaient emparés après le départ des Vendéens, fut brûlé publiquement sur la place de l'Hùtel-de- Ville, en présence de toutes les autorités constituées. — A cette occasion, on fit prêter à tous les fonctionnaires le serment « de maintenir la liberté et l'égalité, l'unité et l'indivisibilité de la République, et de ne jamais souffrir qu'aucun signe de contre-révolution fût arboré dans les murs de Tours. »

disparition de tout danger, on songea à réintégrer à leur poste les administrateurs du district de Chinon. Pour donner plus de solennité à leur réinstallation, deux, membres du ConseiWgénéral les accompagnèrent , avec un détachement de la garde nationale de Tours , et le 5 e bataillon d'Orléans. Le 29 juin fut le jour choisi pour la cérémonie.

Il avait été permis, à l'époque de la retraite rapide des administrateurs du district vers Ste- Maure et Chàtellerault , de douter un instant de leur courage ; mais , lors de leur rentrée quasitriomphale à Chinon, il n'y eut qu'une voix pour louer la dignité de leur attitude et leurs allures tout à fait martiales. L'esprit belliqueux, la vaillance de ces fonctionnaires pouvaient en effet se déployer alors avec d'autant plus d'assurance qu'ils se sentaient forts de la présence de cinq à six cents bonnes baïonnettes républicaines et qu'ils savaient les Vendéens bien loin.

.Le 29 juin, à midi, ils se réunissent sur la place principale de Chinon; les deux délégués du Conseil général sont avec eux et un cordon de troupes les entoure.

Dans un discours auquel il n'aurait fallu ajouter que quelques bons jurons pour le mettre tout à fait à la hauteur du style du Père Duchëne,

un fonctionnaire, dont nous regrettons de ne pas savoir le nom, annonce au peuple que dès ce moment l'administration du district est réinstallée dans ses fonctions , pour la consolation des républicains, le triomphe de la liberté et la punition des ennemis qui ont secondé les brigands dans leurs vues parricides. Puis , il est donné lecture d'une proclamation qui dès le matin a été affichée à profusion sur les murs de la ville. Cette proclamation débute ainsi :

« Des brigands ont souillé par leur présence , par leurs crimes et par leurs influences , cette terre de la liberté. Nous avions espéré qu'il n'en serait pas ainsi , et que les citoyens , ou se lèveraient en masse pour s'opposer à l'invasion de ces scélérats, ou se reploieraient tous ensemble pour se réunir à des forces imposantes , après avoir mis en sûreté ce qu'il importait de garantir de leur pillage. La République aura longtemps à gémir sur les atteintes portées à sa gloire par ceux qui n'ont pas connu tout ce qu'ils lui devaient, par ceux pour qui la fortune et la vie avaient plus d'attraits que l'honneur et la liberté......

Dans le reste de la proclamation , on prodigue aux Vendéens les qualifications les plus injurieuses; celle, entre autres, d f hommes perdus de

dettes et de débauche, et elle se termine par cette phrase d'un effet théâtral :

* Habitants de Chinon si vous êtes les

protecteurs des brigands et les complices des rois tremblez !!! »

L'administration ne s'en tint pas à des phrases : l'action , et une action terrible , suivit de près la menace.

Un comité de sûreté générale fut établi pour examiner minutieusement la conduite des fonctionnaires de Chinon et de tout le district lors de l'invasion des Vendéens , et provoquer des poursuites judiciaires contre eux s'il y avait lieu , ainsi que contre les autres citoyens qui seraient convaincus de royalisme. Des dénonciations arrivèrent de toutes parts au Directoire du district : on multiplia les visites domiciliaires, et les prisons se remplirent de nouveau.

En même temps, le Tribunal criminel de Tours fut requis de se transporter à Chinon. Appelé à se prononcer sur le sort de cinq habitants de Candes accusés d'avoir, lors du passage des troupes vendéennes, hissé le drapeau blanc sur l'église de Candes, coupé l'arbre de la liberté etcrié : « Vive le roi ! », il prononça un acquittement général. Les prévenus étaient: Louis-Olivier Lucas, Louis Perrier, Jean Juteau, Denis Labbé et Pierre Aubineau.

Quelques jours après, il acquitta encore :

MM. Louis Poirier-Portail, de Richelieu, et Louis Gautier, père et fils, auxquels on reprochait d'avoir pris la cocarde blanche et tenu des propos contre-révolutionnaires (i).

Mais ces acquittements ne faisaient pas l'affaire des républicains, qui ne se gênèrent pas de blâmer hautement Vindulgençe du jury et des magistrats. Ç'est alors que pour arriver plus sûrement à leurs fins , c'est-à-dire à des condamnations capitales, ils eurent recours aux commissions militaires (2) , et au tribunal de Fouquier-Tinville.

Trois des plus honorables habitants de Chinon, traduits comme coupables de contre-révolution devant ces tribunaux sanguinaires, portèrent leur tête sur l'échafaud. Ce furent MM. Pichereau, Dabilly et Bertrand Poirier.

M. Pichereau (Pierre-François) , originaire de

(1) Le même Tribunal, avant de partir pour Chinon, avait également acquitté M ne Louise-Agathe Hurault, épouse de M. Louis-Etienne-Ambroise Le Boucher de Martigny, de Fondettes, poursuivie comme ayant fait passer des secours à son mari, alors en émigration.

(2) Nous reproduirons, dans un autre chapitre, de curieux détails sur ces commissions militaires , monstrueuses inventions de la Terreur, et auxquelles les populations donnèrent le nom de commissions de sang.

Germon t-en-Beauvoisis , et ancien maire de Chinon, fut condamné à mort par une commission militaire séante à Tours , et exécuté sur la place d'Aumont, le K\ janvier 1794.

L'exécution de M. Dabilly (Jean- Joseph), eut lieu à Tours le 24 du même mois (1); la condamnation avait été également prononcée par une commission militaire séante à Tours.

Quant à M. Poirier , il fut conduit devant le tribunal révolutionnaire de Paris qui, sur les réquisitions de Fouquier-Tinville, le condamna à mort, comme « convaincu , disait le jugement, d'avoir empêché par ses propos incendiaires , le départ des volontaires dans le courant de mai ; d'avoir montré, depuis le commencement de la Révolution, des sentiments contraires à cet événement mémorable , et d'être l'auteur ou com- plice de différents projets tendant à servir la ci-

devant famille royale ; enfin , d'avoir entretenu

(i) L'énoncé des jugements de ces malheureuses et innocentes victimes se trouve dans un petit volume in-18fort rare et ayant pour titre : Liste générale des individus condamnés par jugements ou mis hors la loi par décret et dont les biens ont été déclarés confisqués au profit de la République, dressée et publiée en exécution des articles 3. 4 et 5 de la loi du 20 frimaire et de V article l' r de celle du 9 ventôse an H. Nous y voyons que MM. Dabilly et Pichereau furent condamnés comme contre-révolutionnaires

des intelligences avec les émigrés et les brigands de la Vendée. » fi) Né à Richelieu en H26 , M. Poirier, au moment de son arrestation, habitait Chinon, où il exerçait la profession d'homme de loi (2).

Les condamnations capitales que nous venons de mentionner ne furent pas les seules prononcées à la suite de la prise de Chinon par les Vendéens. Il y en eut d'autres, dont nous parlerons dans un prochain chapitre.

(1) Moniteur universel de l'an II, page 23.

{ 2) Le jour même où M. Poirier comparut devant le tribunal révolutionnaire de Paris, la peine de mort fnt prononcée contre un brave gentilhomme , originaire de Touraine , M. Pierre Gilhert de Voisins, âgé de quarante-cinq ans , baron du Grand-Pressigny et d'Etableaux.

Dans le même temps , ce tribunal , condamna à mort , comme contre-révolutionnaires :

À.-J.-X. Héry , âgé de dix-neuf ans, né à Chinon ;

J. Tcxier, homme de loi, né à Àzay-le-Rideau ;

F.-M. Chauvereau, né à Tours ;

L.-C. Bégu, ancien huissier , lieutenant-colonel du bataillon du département d'Indre-et-Loire;

Françoise Lambert, femme Prudhomme, née à Tours;

F. Gouron , âgé de trente-cinq ans, né à Tours ;

J.-L. Gaudron, né à Limeray, ancien curé de Négron ;

Louis-Henri-François, comte de Marcé , âgé de soixantetrois ans, né à Chinon, lieutenant-général des armées de la République, à la 12* division, à la résidence de Nantes;

Et Philippe, baron de Champnoir, âgé de soixante-six ans, né à Chàtillon-sur-Indre, et demeurant à Genillé.

Massacres, en décembre 1793, à Chinon, Tours, Amboise, Blois et Beaugency. — Instruction judiciaire contre Le Petit et ses complices , en 1795. — Lettre de l'accusateur public de Blois.

Un jeune homme de dix-huit ans , nommé Le Petit , membre du comité de surveillance révolutionnaire de Saumur, avait été chargé, par arrêté des représentants du peuple en mission dans le département de Maine-et-Loire, de transférer de Saumur à Orléans trois cent quatrevingt-neuf prisonniers: quarante-six (dont vingtdeux hommes et vingt-quatre femmes) étaient détenus comme suspects ; tous les autres avaient

été pris les armes à la main dans la guerre de Vendée.

Le 3 décembre 4793 , dans la matinée , la municipalité de Chinon , en vertu d'un ordre signé de Le Petit, et daté deSaumur, fit préparer des logements et rassembler des vivres pour ces prisonniers, qui devaient passer une nuit dans la ville , ainsi que pour trois cent quatre-vingttrois hommes d'infanterie et six dragons formant l'escorte.

Vers six heures du soir, le même jour , le convoi annoncé arriva à Chinon. Il était conduit par Le Petit, ayant sous ses ordres un officier de cavalerie nommé Simon. Les prisonniers de guerre allaient à pied , liés deux à deux par le bras , entre une double haie de militaires; les suspects étaient dans des charrettes.

On logea les premiers dans la collégiale de Saint-Mexme ; les autres furent renfermés dans un ancien couvent, au faubourg Saint-Jacques.

A peine le convoi était-il entré à Chinon qu'un bruit sinistre circula dans les différents quartiers : on avait résolu, disait-on, de massacrer une grande partie des prisonniers le lendemain matin.

Qui donc avait conçu cet affreux projet? Etaitce la municipalité de Chinon?

Assurément cette municipalité était très-républicaine ; elle se montrait aussi dévouée que possible au gouvernement qui l'avait établie , et ne se faisait pas faute de frapper avec la plus grande rigueur ceux qu'elle appelait des aristocrates; niais elle était incapable à tous égards de concevoir le dessein dont on parlait, ou de s'y associer de quelque façon que ce fût. Aussi n'est-ce pas sans surprise que nous avons lu la phrase suivante, écrite par M. Stanislas Bellanger, dans la Touraine ancienne et moderne : <c En septembre 1792 (1), eut lieu au bas de ses remparts (des remparts de Chinon) , une exécution affreuse , ordonnée , dit-on , par les membres de l'administration municipale de la ville, »

Si M. Bellanger eut consulté certaine partie des archives de Chinon , il se serait convaincu , non-seulement que la municipalité n'avait pas ordonné le massacre, mais encore qu'elle s'y était opposée avec un courage qui pouvait attirer sur sa tête les foudres révolutionnaires.

Ce qui est vrai , c'est qu'un fonctionnaire de dernier étage , d'accord sans doute avec Le Petit,

(1) M. Stanislas Bellanger commet ici une erreur de date. Le massacre des prisonniers, à Chinon , ne fut pas effectué en septembre 1792, mais bien le 4 décembre 1793, ainsi que l'attestent les registres de la municipalité de Chinon.

prépara un projet de délibération destiné à être offert à la sanction de l'autorité et qui , par suite de son adoption , devait donner un caractère officiel à regorgement des détenus. Dès qu'elle en eut connaissance, l'administration municipale se réunit à l'hôtel de ville , et ayant fait venir le fonctionnaire en question, elle blâma sévèrement sa conduite et le menaça de le destituer.

Mandé à son tour devant la municipalité, à laquelle vinrent se joindre plusieurs membres du directoire du district et du Comité de surveillance, Le Petit fut sommé de s'expliquer sur les intentions que la rumeur publique lui supposait à l'égard des prisonniers.

Les réponses embarrassées de cet homme laissant voir clairement qu'il n'était pas étranger au projet de massacre , les administrateurs lui exprimèrent énergiquement la résolution où ils étaient d'empêcher, par tous les moyens en leur puissance, l'accomplissement d'un si grand crime. Tout fier du pouvoir qu'il tenait des représentants du peuple en mission dans Maine-et- Loire, Le Petit se laissa aller à des menaces ; il parla bien haut des conséquences qu'aurait un rapport de sa main sur le modêrantisme des autorités de Chinon ; de la justice du peuple , du salut publie et des dangers de la patrie qui, par-

fois , commandent et justifient des moyens extrêmes; mais ce flux d'éloquence, imité de Marat ou du Père Duchêne , et accompagné de violents transports de colère, fit peu d'impression sur son auditoire. On le rappela à la modération , ainsi qu'au respect dû à rassemblée.

En présence de cette fermeté des administrateurs , Le Petit se calma ; il promit de protéger la vie des prisonniers et s'en alla, dit un procèsverbal de la commune, avec le ton delà fra~ ternilé.

Il était cinq heures du matin. Le Petit , sorti de l'hôtel de ville , alla donner Tordre de reformer le convoi pour continuer sa route sur Tours; et dans le même moment, il envoya au commandant de place, nommé Collier, une réquisition , pour qu'il eut à délivrer 1,050 cartouches, destinées à être distribuées aux soldats de l'escorte. A la suite de cette distribution dé munitions, dont le motif n'était que trop facile à entrevoir, il donna le signal du départ.

Rangés en une longue file , deux par deux , et environnés de soldats , les prisonniers traversèrent rapidement la ville et arrivèrent en quelques minutes au bas de la côte des Quinquennais. C'était là que devait avoir lieu le massacre.

Bientôt une décharge générale , puis des détonations isolées et se succédant avec rapidité , portent la mort dans les rangs des prisonniers. Les soldats tirent à bout portant sur ces malheureux , et en un instant la route est jonchée de plus de deux cents victimes.

Ceux que les balles n'ont pas atteints mortellement sont achevés à coups de sabres , de baïonnettes ou de crosses de fusils. Voleurs autant qu'assassins, les hommes de l'escorte dépouillent les morts, s'emparent de ce qui peut avoir quelque valeur, et abandonnent les cadavres , tous presque nus sur le terrain.

Il a fallu dix minutes à peine pour cette horrible boucherie et le pillage. Craignant de voir accourir les autorités de Chinon avec la garde nationale , Le Petit fait rassembler la hâte les prisonniers , qui n'ont dû qu'au hasard seul d'avoir la vie sauve , et s'enfuit vers Tours avec son convoi si cruellement décimé.

A quelques lieues de Chinon, ce monstre, songeant tout à coup à s'expliquer sur la violation de la parole qu'il avait donnée de protéger la vie des prisonniers , adresse au Comité de surveillance de cette ville le billet suivant, chefd'œuvre d'infamie et de scélératesse :

De sur la route d'Àzay.

« 1a Petit y membre du Comité révolutionnaire de Saumur , à ses collègues de celui d* Chinon.

« Citoyens ,

« Malgré les précautions que j'avais prises , les environs de votre ville ont été souillés du sang des brigands ; je n'ai pu contenir plus longtemps l'indignation des soldats. Leur juste fureur s'est satisfaite. Citoyens, cette opération s'est faite aux cris mille fois répétés de : « Vive la République! » d'une multitude de citoyens de votre ville qui nous avaient suivis (\). Répétons aussi : « Vive à jamais la République! (2). »