LE PETIT

(1) Quelques habitants de Chinon , et non une multitude de citoyens, comme le dit Le Petit, avaient en effet suivi le convoi jusqu'au bas de la côte des Quinquennais. Est-il besoin d'ajouter que ces gens-là étaient les sans-culottes de cette viUe, la lie de la population?

(2) Ce document a été découvert par notre honorable et savant collègue de la Société archéologique de Touraine , M. G. de Cougny, et publié dans le numéro 3 de la Touraine Catholique.

Le 6 décembre, les prisonniers, réduits au nombre de cent cinquante ou cent soixante , arrivèrent à Tours et furent logés à St-Sympho rien, dans l'auberge dite du Ci-devant duc de Luynes, tenue par un nommé Crochard (•!). Là, le lendemain matin , au moment du départ pour Amboise , un de ces infortunés fut massacré par les soldats de l'escorte.

D'autres égorgements , ainsi que l'atteste un document d'instruction judiciaire qui a passé sous nos yeux , eurent encore lieu dans le trajet de Tours à Orléans , notamment à Amboise , à Blois et à Beaugency ; de sorte qu'en parvenant à sa destination le convoi ne se composait plus que des quarante-six suspects et d'une cinquantaine de prisonniers de guerre.

De si grands crimes criaient vengeance. Lors

(1) Le Conseil de permanence de la Commune de Tours avait été averti officiellement, le 15 frimaire , de l'arrivée des prisonniers. Voici ce que nous lisons dans un procèsverbal de ce jour : — « Il a été apporté une lettre du citoyen Le Petit, membre du Comité révolutionnaire de Saumur, qui informe la municipalité de Tours de l'arrivée de quatre cents hommes servant d'escorte aux prisonniers qui vont de Saumur à Orléans, et la requiert de préparer pour aujourd'hui un local sùr pour les prisonniers, et de donner l'étape et le logement aux quatre cents hommes mentionnés ci-dessus. Le Conseil de permanence a requis le citoyen Crochard de disposer un local sûr dans son auberge pour recevoir les susdits prisonniers.»

de la réaction politique qui suivit la chute de Robespierre , des habitants de Chinon, de Tours et de Blois adressèrent des pétitions aux administrations centrales d'Indre-et-Loire et de Loiret-Cher pour qu'on instruisît contre Le Petit et ses complices. Les pétitions furent transmises , à Paris , au Comité de sûreté générale , et celui-ci , au commencement de ventôse an III, chargea l'accusateur public près le Tribunal criminel de Loir-et-Cher de faire une enquête. Ce fonctionnaire, à la date du 23 ventôse (43 mars 1795), expédia aux administrateurs d'Indre-et-Loire

une lettre ainsi conçue :

« Citoyens ,

« J'ai reçu depuis quelques jours des ordres du Comité de sûreté générale pour instruire contre le nommé Le Petit, ci-devant membre du Comité révolutionnaire de Saumur et préposé à la conduite des prisonniers qui ont été évacués sur la commune d'Orléans en frimaire an IL

« Les fusillades et massacres qui ont eu lieu à Chinon, Tours, Amboise, Blois et Boisgency sont l'objet de cette instruction.

« Je m'adresse à vous ainsi qu'aux autres Corps constitués qui siègent dans votre Corn-

mune , et je vous prie d'envoyer 5 copie de ma lettre pour coopérer au jugement de cette grande affaire. J'ai la douce confiance de croire que vous me ferez part les uns et les autres de toutes les lumières qui peuvent tendre soit à innocenter , soit à convaincre l'accusé et ses complices.

« Il paraît qu'un seul individu a été la victime de la fusillade qui a eu lieu dans votre Commune , et dont probablement il a été dressé procès-verbal.

<c C'est ce procès-verbal que je réclame aujourd'hui, auprès de vous, comme une pièce précieuse dans l'affaire qui m'est confiée.

« Je vous prie de joindre à cet envoi quelques détails sur la manière dont s'est présenté Le Petit dans votre commune ; je vous prie de me faire connaître ce qu'il a fait, ce qu'il y a dit, s'il y eut des complices , fauteurs et adhérents ; enfin, de m'indiquer les noms des témoins qui pourraient attester les faits que vous me transmettrez .

« Tout, dans cette affaire, devient important; c'est en la prenant dès son origine , c'est en la suivant dans ses manifestations que l'on découvrira les différents ressorts que l'on a fait mouvoir en l'instrument principal de tant de crimes.

« L'humanité réclame ses droits auprès de vous. Voyez l'outrage qui lui a été fait, et jugez si ceux qui s'en sont rendus coupables, méritent la moindre commisération.

« Salut et fraternité.

« Signé : P. DouBLEt. »

Conformément aux instructions exprimées dans cette lettre, le Conseil général d'Indre-et-Loire, les membres des districts de Tours, de Chinon et d'Amboise, ainsi que les officiers municipaux de ces villes, s'employèrent chacun de leur côté pour réunir les documents réclamés par l'instruction. A Tours, on ne trouva rien en ce qui concernait l'assassinat d'un des prisonniers, signalé dans la lettre de l'accusateur public de Blois. Les documents résultant de l'enquête se composèrent uniquement de déclarations sans aucune portée, faites au sujet du séjour de Le Petit, à Tours, par le gardien des prisons, nommé Léonard , par un sieur Moulinet , chez lequel le chef de l'escorte avait passé une nuit, et par le Comité de surveillance de la Société populaire.

Nous ignorons ce que l'information fit découvrir à Amboise. Quant aux renseignements fournis

par les autorités de Chinon, ils furent aussi étendus et aussi complets que possible. La municipalité n'eût garde d'oublier, en cette occasion, le fonctionnaire qui avait eu l'infamie de préparer, pour être soumis à sa sanction , un projet de délibération destiné à autoriser le massacre des prisonniers. Elle le signala tout particulièrement à l'accusateur public comme étant un terroriste des plus redoutables , et insista vivement pour qu'il fût atteint, lui aussi, par le glaive de la loi.

En voyant le soin, l'empressement, le zèle que nos administrateurs et l'accusateur public de Blois apportaient dans l'instruction de cette affaire, l'opinion publique, déjà satisfaite de ces bonnes dispositions du pouvoir, pouvait croire que les meurtriers recevraient le châtiment dû à leurs forfaits, et que l'humanité , si affreusement méconnue, serait vengée. Il n'en fut rien cependant. La voix d'abord si menaçante de la justice , tout ce bruit de procédure fait pendant quelque temps autour des tombes de près de trois cents victimes, s'éteignirent insensiblement ; et, à la honte du gouvernement révolutionnaire, les assassinats de Chinon, de Tours, d'Amboise et de Beaugency restèrent impunis, comme l'avaient été les massacres de Paris et de Versailles.

Dévouement de l'abbé Champigny. — Arrestation de l'abbé Guérin, dit le Petit bonhomme Mathieu. — Exécution de dix-huit prêtres et de la sœur de l'archevêque de Tours. — Arrestation de MM. Le Suire

^ et de Noyelles. — Condamnations à mort.

Impitoyable dans l'application de la loi du 26 août i 792 concernant la déportation , le pouvoir exécutif d'Indre-et-Loire ne le fut pas moins dans celle du décret du 18 mars 1793, prononçant la peine de mort contre les prêtres inassermentés qui se cachaient dans le pays.

A quelque opinion que Ton appartienne, on ne peut s'empêcher d'admirer le courage et l'abnégation de ces ecclésiastiques, une soixantaine peut-être pour notre département , qui bravant le glaive suspendu sur leur tête , restèrent hé-

— Ml —

roïquement sur la brèche et continuèrent d'exercer leur ministère pendant la période la plus affreuse du règne de la Terreur. Us savaient qu'une fois tombés aux mains des Révolutionnaires, ils ne pouvaient espérer aucune miséricorde : le jugement et la mort dans les vingtquatre heures, disait le décret du 18 mars; et cependant, leur force d 'âme et leur zèle ne fléchirent pas un instant devant une menaqe si terrible.

La Convention , les considérant comme émigrés , avait confisqué leurs biens ; privés ainsi de toutes ressources personnelles , ils trouvèrent une assistance généreuse et un asile chez de courageux citoyens, dont le dévouement savait s'élever au-dessus de la crainte de la peine capitale prononcée par la loi contre ceux qui assisteraient ou récèleraient un ecclésiastique proscrit.

Caché pendant le jour, le prêtre réfractaire quittait son asile à la tombée de la nuit , pour aller remplir ses fonctions là , où par un avis secret/ on l'avait fait appeler. Il ne se laissait effrayer , ni par les intempéries , ni par la longueur du trajet, ni par les dangers de la route. L'exercice de son ministère occulte s'étendait ordinairement à plusieurs paroisses , et il lui arrivait quelquefois d'avoir cinq ou six lieues et davantage à parcourir , pour porter à un

malade les derniers secours de la religion. Souvent les distantes s'augmentaient encore des détours multipliés qu'il était obligé de faire, afin d'éviter les voies trop fréquentées où il risquait d'être arrêté. Pour célébrer la messe , il choisissait de préférence une ferme isolée. Là , dans une grange , dans une étable , on improvisait un autel au moyen de barriques et de planches recouvertes d'une nappe, et c'était avec ce modeste appareil, qui rappelait la pauvreté et la simplicité de* premiers siècles de l'Eglise, qu^ se disait l'office divin, en présence de nombreux fidèles, dont la discrétion était connue, et qui longtemps à l'avance avaient été avertis du jour, de l'heure* et du lieu de la cérémonie.

Parmi les ecclésiastiques qui exposèrent ainsi journellement leur vie pour le bien de la religion, on cite particulièrement M. Champigny (Jacques), curé de St-Pierre-de-Tournon , près Preuilly. Il venait d'être pourvu de cette desserte, lorsque parurent les décrets de proscription et de mort contre les ecclésiastiques inassermentés. Forcé de se cacher pour échapper aux recherches des membres du district de Preuilly, anxquels des dénonciateurs l'avaient signalé, il chercha d'Sbord un refuge à Bossay: puis, sa présence dans ce bourg venant à être

soupçonnée, il erra dans les communes voisines , passant des journées entières dans les greniers des fermes ou dans les bois, et employant les nuits àparcourir les paroisses de Boussay, Bossay, Charnizay, le Petit-Pressigny , Chaumussay , Azayle-Ferron et autres , où il y avait des malades à visiter ou des sacrements à administrer.

Au plus fort de l'orage révolutionnaire , il ne craignit pas de célébrer plusieurs fois la messe à Preuilly même , dans une maison appelée Le Pain, à deux pas du lieu de réunion des membres du district, démagogues exaltés, qui certes ne l'auraient pas ménagé s'ils eussent pu découvrir sa retraite. Entouré de personnes dévouées, il eut le bonheur d échapper à des dangers sans cesse renaissants. (\ )

Moins heureux fut l'ancien curé de Ciran-la- Latte, M. Guérin (Mathieu-Julien), appelé familièrement dans le pays le Petit bonhomme Mathieu.

(1) Jacques Cliampigny, originaire de la Tour-St-Gélin , administra pendant cinquante ans la paroisse de St-Pierrede-Tournon. Sur le point d'accomplir sa 98* année, il mourut dans cette commune, le 11 mai 1851. Sa mort, causa dans le pays, dont il fut si longtemps le bienfaiteur, un deuil général. Tous les habitants de St Pierrede-Tournon, et plus de 2,000 personnes venues des communes voisines : St-Martin-de-Tournon , Lurais , Néons , Bossay, Yzeures , Preuilly , Martizay, etc., assistèrent a«x obsèques de ce saint prêtre.

Né à St-Symphorien , près Tours, M. Guérin fut nommé curé de Ciran en -1789. Son refus de prêter le serment constitutionnel ayant entrainé pour lui la dépossession de sa cure , il n'en continua pas moins de résider dans la paroisse et d'y remplir ses fonctions, jusqu'à la promulgation du décret du 18 mars 1793. A cette époque, il quitta Ciran-la-Latte où ses jours étaient menacés, et alla exercer son ministère dans les paroisses d' A rpheuille , de St-Genouph , de Saulnay, de Villebernin , de Villegongis , de Clion et de Palluau, qui faisaient partie de laTouraine avant la division de la France en départements.

Quoique souffrant cruellement d'une hernie , il était d'une activité incroyable. Ses prédications et la célébration de la messe avaient lieu régulièrement une fois par semaine dans chacune des paroisses que nous venons de nommer.

La charité publique subvenait à ses besoins. Il couchait quelquefois dans les greniers ou les écuries des fermes, et le plus souvent dans les forêts, n'ayant qu'un vieux manteau dit limousine, pour se garantir de la fraîcheur des nuits et des pluies.

Traqué de tous côtés par les agents de la municipalité de Châtillon-sur-Indre, qui avaient la certitude de sa présence dans la contrée, il tomba enfin entre leurs mains.

Une patrouille de gendarmes et de gardes nationaux de cette ville avait poussé ses recherches jusqu'à la Cartellerie , métairie de la commune <TArpheuille , appartenant à MM. Verdier et Clairault. On demande au métayer s'il a quelqu'un de suspect dans sa demeure, et, sur sa réponse négative , la patrouille allait s'éloigner quand un garde national , nommé Faye , ayant remarqué un certain trouble dans la physionomie du paysan que l'on avait interrogé , eut la pensée de visiter la maison d'habitation de la ferme. Il entre , va droit à un lit , et écartant les rideaux de serge verte, il voit debout, dans la ruelle , un homme portant le costome de la campagne : c'était l'abbé Guérin. Depuis une heure à peine il était entré dans la ferme pour demander un morceau de pain, et, à l'arrivée de la patrouille, le métayer l'avait fait cacher dans la ruelle de son lit.

— Pourquoi te caches-tu là? lui dit le garde national; es-tu de la maison? Allons, répondrastu? Est-ce que par hasard, sous tes habits de paysan , nous découvririons un ci-devant ou un prêtre?

Et , comme l'abbé Guérin ne faisait pas de réponse, le garde national le saisit au collet et l'entraîna au milieu de la patrouille qui atten-

dait la porte. Parmi les gendarmes se trouvaient, justement deux individus originaires de Ciran-la-Latte, et qui reconnurent aussitôt l'abbé Guérin , malgré son déguisement.

Emmené d'abord à Châtillon sur-Indre , le prisonnier fut conduit le lendemain à Tours , pour y être traduit devant le tribunal criminel. Au cours de l'instruction comme en face du jury, il ne fit rien pour atténuer les charges de l'accusation. Cependant il fut acquitté , par cette raison que l'infirmité (une hernie) dont il était atteint, avait pu l'empêcher de satisfaire au décret de déportation. Maintenu en état d'arrestation,^;- mesure' d'ordre, il ne recouvra définitivement sa liberté qu'à la chute de Robespierre.

Dans le même temps, on arrêta M. l'abbé T. G..., ancien aumônier de l'hôpital de Luynes, et M. Rué (Pierre-Jean-Gaspard-Toussaint), ancien vicaire de St-Germain-de-Rourgueii.

M. T. <r... avait trouvé asile chez M me X..., à Luynes; il fut lâchement dénoncé et livré à la justice révolutionnaire par la fille M..., domestique. Un arrêté du Conseil général d'Indreet-Loire décida qu'il serait jugé par un jury militaire, dont la formation aurait lieu immédiatement , par les soins du commandant de la place de Tours.

M. l'abbé Rué, malgré les lois qui assujettissaient ii la déportation les prêtres inassermentés, avait continué de résider à Bourgucii. a L'approche de l'armée royale, lisons-nous dans un ouvrage intitulé Les Martyrs de la Foi, lui procura pour l'exercice de son ministère , pendant l'année 1793, une liberté et une sécurité qui l'enhardirent. Mais il était déjà trop connu des persécuteurs, lorsque, après le succès de leurs soldats contre cette armée , au milieu de décembre, ils firent rechercher les prêtres avec la plus violente activité. » Arrêté à la suite d'une dénonciation, il fut conduit à Poitiers devant le Tribunal criminel de la Vienne, qui le condamna à la peine de mort, comme prêtre réfractaire, le 8 nivôse, an n (28 décembre 1793); la sentence fut exécutée dans les vingtquatre heures (1 ).

Les mêmes juges condamnèrent à mort, aussi comme «prêtre réfractaire, » l'abbé Louis Dubois, de Richelieu, chanoine de Tune des collégiales du^ diocèse de Poitiers. Ce Tribunal n'y allait pas de main morte : le 19 mars 1794, jour

(I) L'auteur des Martyrs de la Foi pendant la Révolution française, a commis une erreur en disant que M. l'abbé Hué fut conduit à Tours, jugé et condamné par le Tribunal criminel d'Indre-el-Loire (tom. iv, p. 548).

où l'abbé Dubois fut exécuté , seize autres prêtres périrent sur l'éehafaud ; c'étaient : MM. Pierre- Louis Druet , curé de Marigny-Brizay ; Jérôme- Silvain Doré ; Ambroise Dechartre , curé de Channay ; Noël-Etienne Chevalier, chanoine de St-Pïerre-le-Puellier; Pierre Cherbonnier ; Joseph Dupont; Pierre r Gilles Duvigneau, curé de Coussay-les-Bois ; François-Claude de La Faire des Prés, vicaire général; Jean -Joseph Faulcon , chanoine ; Louis-François Labaye ; André Jolivard ; Gabriel-Félix Gautron-Labate ; François- Anne de Lauzon de la Poupardière ; Joseph- François Lebleu ; Louis Lauradoux et Jacques- Louis Leboux , chanoines.

M. Beauchet-Filleau, dans son intéressant Dictionnaire des familles de l'ancien Poitou (t. i, p. 649), rapporte, à propos de la condamnation à mort , par le Tribunal criminel de Poitiers, d'une vénérable femme , M me Catherine-Françoise Duchilleau, sœur de Mgr Jean-Baptiste Duchilleau, archevêque de Tours, un trait qui peint au vif cette affreuse époque où les tribunaux faisaient si bon marché de la vie des gens.

« Les jurés, raconte M. Beauchet-Filleau, qui n'étaient appelés que pour la forme à prendre part à un jugement prononcé d'avance , s'étant

retirés dans la salle de leurs délibérations , prononcèrent (contre Catherine - Françoise Duchilleau) la condamnation capitale ; mais , par respect pour les convenances judiciaires , ils voulurent du moins paraître consacrer à l'examen des charges de l'accusation le temps rigoureusement nécessaire pour remplir ce dernier devoir. Mais ' au milieu d'une inaction inutile au bonheur de la République qu'ils- avaient mission de sauver , comme l'enuui commençait à les gagner, pour tromper ce cruel ennemi nos sybarites judiciaires

se mirent à jouer..... a saute-mouton Puis ,

après quelques minutes consacrées à ces ébats enfantins, ils rentrèrent en séance avec un air grave et recueilli. »

Catherine-Françoise Duchilleau avait épousé , le 7 décembre 1774, Roch, vicomte de Chateigner du Rouvre. Elle était douée de toutes les vertus, et chacun se plaisait à rendre justice à sa bonté et à son esprit de charité. Sa condamnation jeta la ville de Poitiers dans la consternation et la stupeur.

Dans la triste nécrologie que nous traçons viennent encore prendre place : M ; l'abbé Jean- Jacques-Marie Lamoral d'Advisard , chanoine et chantre de la cathédrale de Tours , condamné à mort , à Arras, par le tribunal atroce de Joseph

Lebon (1) ; — Marie-Elisabeth-EIéonore de Carvoisin, religieuse carmélite , originaire de Touraine, condamnée à périr sur Téchafaud , par le Tribunal révolutionnairje de Paris, comme a fanatique et contre - révolutionnaire ; » — Marie- Eléonore Ouvrard de Martigny de Nazelles , religieuse de l'Ordre de Fonte vrault , que la Commission militaire de Saumur envoya à la mort « Somme conspiratrice;» — et MM. Le Suire et de Noyelles, qui furent traduits devant le Tribunal criminel d'Indre-et-Loire par suite de circonstances que nous allons faire connaître.

M. l'abbé Le Suire (Prosper) était chanoine de la Sainte-Chapelle de Champigny-sur-Veùde et desservant de la chapelle du château de Richelieu lorsque la Révolution éclata. Il quitta Champigny le <0 juin 4790, à la suite d'une émeute dirigée contre lui par les patriotes de l'endroit qui, un jour, en le poursuivant , tirèrent sur lui plus de soixante coups de feu. M. f abbé Le Suire reçut une trentaine de blessures dont aucune , heureusement, n'était mortelle. Une famille charitable de Richelieu, où il était né, le recueillit

(1) M. Lamoral d'Advisard était frère, croyons-nous, de M. d'Advisard, vicaire général à Tours, dont nous avons parlé dans un précédent chapitre et qui fut condamné à la déportation.

et le tint caché pendant plus d'un an. Les soins dévoués qui lui furent donnés amenèrent une grande amélioration dans son état; mais il resta estropié : il lui était impossible de marcher sans s'appuyer sur un bâton , et ses membres conservèrent un tremblement nerveux continuel, qui lui empêchait d'écrire.

Malgré ses infirmités, M. Le Suire exerça son ministère dans le pays. Il se déguisait tantôt eh paysan , tantôt en marchand-colporteur, et voyageait sous le nom de Vincent Thibault.

Un jour, accablé de fatigue et pressé par la faim, il vint frapper à la porte du nommé A.

fermier dans une commune de l'arrondissement de Chinon. A... et sa femme avaient demeuré pendant longtemps , comme métayers , dans les biens des Le Suire , et avaient été l'objet de la bienveillance de cette famille. Aussi M. l'abbé Le Suire venait-il s'adresser à eux avec la ferme confiance d'être bien accueilli.

La femme A... est seule au logis; elle fait entrer le prêtre , l'invite à se reposer, et elle se dispose à lui préparer quelques aliments lorsque le métayer arrive. Mû par un sentiment que nous attribuons charitablement à la terreur qu'inspirait la loi prononçant la peine de mort contre les receleurs de prêtres réfractaifes , cet

homme n'a pas plutôt reconnu l'abbé Le Suire qu'il court le dénoncer à la municipalité de sa commune.

Tandis que son mari s'éloigne , la femme A... presse l'abbé de se sauver à travers champs.

Celui-ci essaie de gagner la porte ; il fait quelques pas , mais ses jambes refusent de le porter : * le malheureux tombait littéralement d'inanition ; il n'avait pris aucune nourriture depuis deux jours.

Les officiers municipaux, avertis par A..., n'ont pas perdu une minute ; ils se présentent chez le métayer , l'agent national à leur tête; ils s'emparent du malheureux prêtre et, après lui avoir fait subir un interrogatoire, ils ordonnent à des gardes nationaux de le conduire à Chinon.

Arrêté le 23 mai , l'abbé Le Suire arrive à Chinon le lendemain et comparaît immédiatement devant le jury d'accusation. Le 30 mai, il est transféré à Tours , à la prison de l'Oratoire , et le 2 juin , on l'amène devant le tribunal criminel.

Un habitant d'Azay-le-Rideau , M. Moisand , défendit courageusement l'accusé ; il plaida l'acquittement, en se fondant sur l'impossibilité où s'était trouvé l'abbé Le Suire, en raison de ses graves infirmités, de satisfaire à la loi du 26 août

-1792, qui enjoignait aux prêtres inassermentés de sortir de France dans le délai de huit jours. Mais ce moyen , qu'un jury avait admis peu de temps auparavant dans l'affaire Guérin , ne réussit pas cette fois , bien que l'état de souffrance du second accusé fût mieux caractérisé que celui du premier. Le tribunal prononça la peine de mort.

Le lendemain 3 juin , à onze heures du matin, une charrette vint prendre l'abbé Le Suire à la prison et le conduisit à la place de la Nation (place d'Aumont), où il devait être exécuté.

En voyant passer la victime, la populace, que nous avons vue si tumultueuse et si cruelle lors du départ pour Bordeaux des prêtres déportés , garda uji morne silence. Debout dans la charrette, le visage empreint d'une douce sérénité ? l'abbé Le Suire interrompait parfois ses prières pour promener son regard calme sur la foule frappée d'un si haut exemple de résignation • Tous les cœurs étaient émus ; beaucoup de personnes, les larmes dans les yeux, et oubliant que toute marque de dévotion ou un signe de sympathie pour le condamné pouvaient être considérés comme un crime, furent surprises faisant le signe de la croix quand le prêtre passa devant elles.

À onze heures et demie , la tète de l'abbé Le Suire tomba sous le couteau. La religion eut ainsi à ajouter un nouveau nom au catalogue de ses martyrs, et la révolution compta un crime de plus.

Deux mois après, l'échafaud se dressa encore sur cette même place de la Nation , pour un religieux bénédictin, M. Henri-François-de-Paule de Noyelles.

Issu d'une famille noble qui avait quitté le Canada lors de la prise de ce pays par les Anglais (4), et s'était établie aux Montains,près Loches, M. de Noyelles fit ses études dans les collèges de la Flèche et de Vendôme, et entra dans les ordres le 20 juillet 4 787. L'année suivante, il prit l'habit de bénédictin dans l'abbaye de Saint- Vincent du Mans, et vint habiter en 4789 le monastère de Marmoutier.

Plus tard , on le fit figurer sur les listes de proscription parce qu'il avait refusé de prêter le serment civique et d'obéir au décret du 26 août 4 792 relatif à la déportation.

Parti de Tours en 4 794 , il alla résider successivement à Amboise , Bléré , Orléans , Paris , Dieppe et Rouen. Les ressources lui ayant man-

(1) L'abbé de Noyelles était flls de Charles-Joseph de Noyelles, capitaine d'infanterie, et de Marguerite de Mozé.

que dans cette dernière ville il fut obligé de travailler dans les ateliers de tissage de Lescure. De là il se rendit à Amiens où on l'arrêta comme suspect. Des papiers saisis chez lui révélèrent bientôt sa qualité de prêtre inassermenté. Décrété d'accusation, il fut transféré ù Tours pour y être jugé, en exécution de l'article 4 5 de la loi du 4 8 mars 4793, portant que les prêtres sujets à la déportation comparaîtraient devant le tribunal du département où ils avaient eu leur premier domicile.

Le jugement rendu par le tribunal criminel d'Indre-et-Loire, le 9 août 4794 , déclara que M. de Noyelles « était sujet à la déportation; en conséquence , qu'il serait livré dans les vingtquatre heures à l'exécuteur des jugements criminels pour être mis à mort ; que ses biens étaient confisqués, et que le jugement serait imprimé à 500 exemplaires. »

La sentence fut exécutée le lendemain 40 août, à sept heures du soir. M. de Noyelles , montra comme l'abbé Le Suire , un courage et une résignation admirables. Il venait d'atteindre sa trentième année,

Destruction des titres féodaux. — Perquisitions. — Poursuites judiciaires. — Création des archives du département d'Indre-et-Loire.

C'est au décret du 17 juillet 4793, qu'il faut attribuer la disparition d'une foule de précieux documents provenant des chartriers des maisons religieuses et des châteaux de ïouraine , documents qui , aujourd'hui , seraient d'un si grand secours pour l'histoire de nos pays. Les démagogues avaient juré d'anéantir jusqu'au moindre vestige des anciennes institutions ; il semblait que l'existence d'un papier, d'un parchemin , d'un titre , devenus des lettresmortes par suite des lois et décrets prononçant la

suppression des droits seigneuriaux et des distinctions honorifiques , menaçât sérieusement la sûreté de la République et compromit son établissement. La vue d'une fleur de lis, d'une croix sur un chiffon de papier , sur un meuble , sur un monument , ou du moindre dessin, de la moindre phrase, rappelant des attributs ou privilèges nobiliaires , agitait les nerfs extrêmement sensibles de ces bons jacobins , mettait leur tête en révolution et éveillait leur fureur. Ici , comme ailleurs , jamais hommes ne donnèrent de preuves plus palpables de folie et d'imbécillité.

La loi du 5 novembre 1 790 , relative à la vente des biens nationaux, fut un acheminement , mais non intentionnel chez ses auteurs , vers la destruction d'une grande partie des richesses historiques , accumulées pendant des siècles dans les monastères et les châteaux. Un article de cette loi décidait , en effet, que « les registres, papiers terriers, chartes et tous autres titres quelconques des bénéficiers , corps , maisons et communautés , des biens desquels l'administration était confiée aux administrations de département et de district, seraient déposés aux ' archives de la situation des dits bénéfices. » Vint ensuite le décret du 17 juillet 1793 , or-

donnant à la fois l'anéantissement de ces mêmes papiers féodaux , et de tous ceux qui seraient recueillis aux greffes des municipalités. Les articles yi et vin de ce décret portaient ee qui suit :

a Les ci-devant seigneurs, les feudistes, commissaires à terrier , notaires et autres dépositaires de titres constitutifs des droits supprimés par le présent décret et par les décrets antérieurs rendus par les assemblées précédentes, seront tenus de les déposer, dans les trois mois de la publication du présent décret aux greffes des municipalités. Ceux qui seront déposés avant le 1 0 août prochain , seront brûlés le dit jour en présence du Conseil général de la commune et des citoyens ; le surplus sera brûlé à l'expiration des trois mois. Sont compris dans ces dispositions : 4° Les jugements ou arrêts qui porteraient reconnaissance des droits supprimés par le présent décret ou qui les renseigneraient; 2° les registres qui contiennent la déclaration des droits de francs-fiefs précédemment supprimés ; 3° les titres des domaines nationaux qui sont déposés aux secrétariats des districts. »

Ces dispositions furent modifiées par la loi du 7 messidor, an II (25 juin 4794), qui tout en

prescrivant la destruction des titres féodaux, ordonnait la conservation , dans les archives , des pièces appartenant à l'histoire , aux sciences et aux arts ; mais ce correctif arrivait trop tard : quand on usa de la tolérance laissée par la nouvelle loi, un nombre incalculable de pièces historiques du plus haut intérêt avaient été livrés aux flammes*

Pour assurer l'exécution des mesures édictées par le décret du 47 juillet 4793, la Convention eut soin de prononcer la peine de cinq années de fers contre ceux qui n'auraient pas effectué dans le délai voulu , le dépôt des papiers frappés de proscription.'

A Tours , on ne se fit pas tirer l'oreille pour agir; les administrateurs étaient enflammés d'un si beau zèle, qu'ils ne purent se résoudre à attendre l'époque fixée par la Convention , pour le premier auto-da-fé. Dès la fin du mois de juillet 1793, c'est-à-dire quelques jours seulement après la publication du décret , deux commissaires du département brûlèrent publiquement les titres féodaux des églises St-Martin et St-Gatien.

Le 40 août suivant, la destruction des papiers de même nature , déposés aux greffes des municipalités par des particuliers ou par les fonc-

tionnaires, s'effectua dans toutes les communes du département. Archives des communautés religieuses et des fabriques, documents judiciaires relatifs aux droits féodaux, titres de noblesse , chartes de nos rois, devinrent la proie des flammes. Dans quelques localités, pour rendre la féte plus complète, on jeta dans les bûchers l'effigie de Louis XVI et des ornements sacerdotaux.

Un troisième auto-da-fé eut lieu à Tours, le 27 brumaire, an II (M novembre 4793). Nous en avons le procès-verbal dressé par Antoine Rougeot et Collineau , archivistes du district. Voici le texte de cette pièce :

« Le 27 brumaire, l'an II de la République française, une et indivisible, en vertu de l'arrêté du Conseil du district, du 23 brumaire, les titres de privilèges et des droits ci-devant seigneuriaux , ont été mis en deux tombereaux et conduits, en présence du Conseil du district de Tours, sur la place Nationale , et se sont réunis aux trois voitures de titres, destinés par la municipalité à être brûlés (\). Les autorités cons-

(1) Conformément à l'arrêté du Conseil général du département, du 18 brumaire, an II, la municipalité de Tours avait distrait des titres dont il s'agit tous les parchemins propres à faire des gargousses, et qui devaient être remis au Directoire, pour être envoyés au ministère de la guerre.

tituées, le représentant du peuple Guimberteau, les tribunaux judiciaires, les corps militaires et la Société populaire, invités par le district, étaient rassemblés dans la salle de la maison commune, et se sont rendus en cortège par les rues de la Loi , de la Scellerie et de la Guerche à la place ci-devant d'Aumont, où était préparé un bûcher.

a Les titres ont été jetés dans le dit bûcher , et le feu y a été mis par le représentant du peuple, les présidents des autorités constituées et les chefs des corps militaires, en présence du public, qui a témoigné la plus grande satisfaction de cet acte de justice, par les cris répétés de : Vive la République ! et par des danses réitérées autour du feu de joie public, qui a été allumé à l'heure de quatre heures après midi et a duré jusqu'à six , à la garde d'un piquet de vingt-cinq grenadiers qui, d'après les ordres du représentant du peuple , des administrateurs et de la municipalité, se sont donnés , à la recommandation du général Duclozeau, tous les soins pour qu'il ne restât aucun vestige de ces titres injurieux aux droits de l'homme , et ont entretenu le feu avec une activité nécessaire , vu la pluie continuelle, en présence et sous la surveillance des citoyens Rougeot, archiviste du

district, et Collineau, son collègue, qui ont assisté jusqu'à dix heures du soir, et ne se sont retirés que lorsqu'ils ont vu que tout était consumé : dont ils ont dressé le dit procès-verbal , les jour et an que dessus .

«Signé : Rougeot; Collineau (1). »

L'auto-dafé du 27 brumaire est encore constaté dans un procès-verbal du Conseil général de la commune de Tours, où nous trouvons, à côté des détails indiqués déjà par le compte-rendu des archivistes du district, un incident nouveau et assez piquant.

La populace, comme on Ta vu dans le précédent procès-verbal , s'était mise à danser autour des flammes qui dévoraient les débris de la féodalité. Le représentant du peuple Jean Guiinberteau , qui présidait la fête , se montra fort aise de ces marques d'allégresse. Bientôt, emporté lui-même par la vivacité de ses sentiments, il se joignit aux danseurs et voulut que les au-

(1) Ce document, conservé dans les archives du département d'Indre-et-Loire, a déjà été publié dans les Mémoires de la Société archéologique de Touraine, tom. vu, p. 149, par M. Ch. Grandmaison, vice-président de celte Société et archiviste du département.

torités, présentes à la cérémonie /imitassent sôn exemple. Membres du Conseil général d'Indre-et- Loire et du District de Tours, officiers municipaux, curés constitutionnels , magistrats de Tordre judiciaire, fonctionnaires militaires et civils, tous furent contraints, quoiqu'il en coûtât à leur amour-propre et à leur dignité , de prendre part , sous la conduite de l'intrépide Guimberteau , à cette ridicule manifestation chorégraphique.

Triste et étrange spectacle! bien digne, assurément , de l'époque révolutionnaire, et auquel nous nous serions refusé de croire, s'il n'eût été attesté par un document officiel.

Le 2i du même mois on brûla , à Tours, non plus des titres féodaux , mais des tapisseries et meubles sur lesquels il y avait des fleurs de lis et qui provenaient du Tribunal de commerce. La découverte de ces objets, dans un grenier dépendant de la maison où le Comité de sûreté de l'une des sections de Tours tenait ses séances , avait été tout un événement. *

Un agent révolutionnaire , en furetant dans la maison, nous ne savons pour quel motif, aperçut ces meubles et tapisseries relégués dans un coin. Horreur! il y avait sur ces objets quelques attributs de la féodalité! On dresse procés-verbal : il est constaté que les dits meubles et tapisseries

ont pu être cachés là pour les soustraire à la justice ; et qui accuse-t-on de ce fait? les membres eux-mêmes du Comité de sûreté de la section] Ceux-ci, mandés près de l'Administration, eurent beaucoup de peine à établir qu'ils ignoraient la présence de ces objets exécrés dans la maison où se tenaient leurs séances, et il leur fallut fournir preuve sur preuve de leur civisme , de leur sansculottisme , pour qu'on les jugeât incapables d'un si grand forfait ! Deux d'entre eux furent chargés de veiller à la destruction des meubles et tapisseries , qui furent brûlés , ainsi que l'atteste un procès-verbal où l'orthographe est outrageusement maltraitée, sur la place de la Guiotine.

Les auto-da-fé stupides de juillet, d'août et

de novembre , dans lesquels disparurent une immense quantité de titres d'un prix inestimable, tels que des chartes de Charlemagne et de Charles le Chauve , des bulles des papes du xi e et du xn e siècles, des diplômes des rois Louis, Charles et Philippe (ix e , x% xi e et xn ê siècles) , ne satisfirent pas la fureur destructive des hommes de 93. Ces vandales se dirent que beaucoup de papiers féodaux devaient exister encore aux mains des particuliers , qui espéraient les soustraire aux effets du décret du 47 juillet. Il fal-

lait à tout prix mettre la maiu sur ces titres , êt dans ce but on pratiqua de nombreuses visites domiciliaires.

Les commissaires chargés de faire ces visites furent choisis parmi les membres des municipalités.

Chez M.Jean-Baptiste de Marcoux, officier de santé , fondé de pouvoirs de la famille Taschereau des Pictières, propriétaire des domaines de la Carte, de Ballan, et de Port-Cordon , on saisit une grande quantité (te déclarations féodales et d'aveux faits à M. Taschereau et à ses prédécesseurs , en leur qualité de seigneurs de ces

fiefs.

Au domicile de M. Marie-Jacques de Sorbiers de Bezay, dans la commune de St-Cyr (appelée Belle-Côte à l'époque de la Révolution), ou trouva une masse de titres relatifs au fief de Bezay. Les commissaires profitèrent de l'occasion pour saisir, dans la chapelle de ce fief, des ornements sacerdotaux et autres objets à l'usage du culte.

Des perquisitions eurent lieu également chez M me Françoise Pellegrain de l'Etang , veuve de M. Claude de Sain-de-Bois-le-Comte , détenue alors comme suspecte dans les prisons de Tours ; chez MM. Pierre de Courtalon , Pierre-Julien-

François Papion du Château (i), et chez un grand nombre d'autres membres de la noblesse.

MM. les commissaires firent dans ces dernières recherches une abondante récolte de papiers qui, un peu plus tard* furent livrés aux flammes sur la place d'Aumont.

Mais les personnes chez qui les saisies avaient été opérées ne devaient pas en être quittes, aux yeux du pouvoir, pour la perte de leurs titres : on les emprisonna , pour les traduire ensuite devant le tribunal criminel d'Indre-et-Loire, sous l'accusation d'avoir contrevenu à la loi du M juillet 4793 , prononçant , comme on Ta vu plus haut , la peine de cinq ans de fers contre ceux qui seraient convaincus d'avoir caché , soustrait ou recèle des minutes ou expéditions d'actes féodaux.

Le jury de jugement fit acte de sagesse , dan9 cette circonstance, en acquittant tous les accusés;

(I) M. Papion du Château était propriétaire d'une importante manufacture de damas et de velours , façon de Gênes, située à Tours et qui avait été fondée par l'intendant du commerce Fagon. Lors des perquisitions dont nous parlons , on saisit chez lui , entre autres papiers, un arrêt du conseil d'Etat du 1C décembre 1789, portant que son établissement aurait désormais la qualification de manufacture royale , — et une liasse conteuant des titres de noblesse héréditaire accordée par Louis XVI, en octobre 1781, à M. Pierre* Antoine-Claude Papion.

c'était la meilleure critique qu'on pût faire de la loi du 17 juillet , et du zèle des individus préposés à son application.

Quelque ardeur qu'on eût déployée dans les recherches , il existait encore dans le département, en 4794, une grande quantité de papiers féodaux qui avaient échappé aux bûchers , soit par une heureuse négligence de certains fonc* tionnaires , soit par un simple effet du hasard < ou bien par suite du bon vouloir des archivistes que l'on avait autorisés, mais beaucoup trop tard , comme nous l'avons déjà fait observer , à réservér ceux, des documents qui leur paraîtraient utiles pour l'histoire. Ces richesses furent définitivement sauvées du jour où une loi , celle du 5 brumaire an V, ordonna le dépôt, au chef • lieu du département, de tous les titres rassemblés aux greffes des districts et des municipalités : c'est de cette époque que date la constitution des archives départementales.

Si, aujourd'hui, les archives du département d'Indre-et-Loire , offrent aux travailleurs une foule de précieux documents de toute nature , il ne viendra, à coup sûr , à l'esprit de personne , après avoir lu ce qui précède , d'en savoir gré aux hommes de 93. La rage de destruction de

ces vandales à été aussi implacable que possible:

mais fort heureusement il s'est trouvé des circonstances qui ne leur ont pas permis de couronner leur œuvre.

On compte actuellement dans nos archives départementales onze cartulaires, plus de huit cents registres remplis de renseignements relatifs à l'histoire du pays et plus de deux cent mille pièces, tant en papier qu'en parchemin, antérieures à J789.

La misère publique en 1793. — Tyrannie des Révolutionnaires. — Dénonciations. — H. Desné du Buisson est arrêté et guillotiné. — Exécution d'un accapareur de grains. — Nombreuses arrestations. — Liste de cent quarante -neuf personnes détenues comme suspectes dans les prisons de Tours. — Jérôme Senard. — Conservation du château de Loches.

En juin H93, un habitant delà Touraine adressait à un de ses amis et compatriotes réfugié en Suisse , une lettre à laquelle nous empruntons les passages suivants :

Tout le monde ici (en Touraine) est dans

l'épouvante et le désespoir. Il est peu de familles qui ne comptent un ou plusieurs de leurs membres parmi les personnes jetées en prison comme suspectes, et menacées d'être conduites à la guillotine. Libre aujourd'hui, il suffira de la fausse dénonciation d'un misérable, pour que

demain on soit en prison II ny a plus d'autre loi que la volonté et le caprice des représentants envoyés dans nos contrées par la Convention. Les populations qui s'étaient crues affranchies par la révolution de H89, sont réduites à un véritable esclavage, et cependant le mot de Liberté . frappe continuellement et partout les yeux ; on le voit écrit en caractères gigantesques sur tous les monuments; il s'étale en tête de tous les actes publics ; les hommes du gouvernement, depuis le bourreau jusqu'au ministre , l'ont sans cesse à la bouche ; tout se fait et s'ordonne au nom de la Liberté. Mais ce x n'est là qu'une abominable jonglerie , qu'une infâme dérision.

« Jamais, en effet, à aucun autre époque de l'humanité, la liberté individuelle, la liberté des cultes, la liberté de la pensée intime, la liberté de la conscience, la liberté de la presse, (I) la

(1) Voici un exemple du respect des autorités d'Indre-et- Loire pour la liberté de la presse :

Par arrêté du 18 avril 1793, le Conseil général défendit l'entrée t dans l'Indre-et-Loire, d'un certain nombre de journaux , entre autres du Patriote français, et du Courrier des 85 départements, comme étant rédigés dans un esprit essentiellement opposé à celui de la Révolution. D'autre part, il recommanda aux populations la lecture du Journal des Feuillants, du Journal de Fablier, des Révolutions de Paris, par Prudhomme, de Y Ami des sans-culottes, etc..

liberté du commerce, n'ont été plus méconnues ; jamais on n'a poussé plus loin le mépris des droits de l'homme, et on ne les a bafoués plu9 insolemment ; jamais enfin pouvoir ne s'est montré plus intolérant, plus despotique, plus hl-* chement haineux, plus Vil dans ses moyens d'action, et plus empressé à verser le sang innocent que le gouvernement actuel. Mieux vaudrait cent fois que nous fussions ramenés au régime féodal.

« La misère est partout, et les personnes aisées elle-mémes ne peuvent s'y soustraire. Les denrées les plus nécessaires nous manquent.

Riches comme pauvres sont réduits à manger un pain noir et dégoûtant qu'on se dispute à la porte des boulangers, et encore est-il quelques fois impossible de s'en procurer aâsez pour les besoins de la famille. 11 n'y a plus de commerce; la loi du maximum l'a tué. D'autre part , nous sommes écrasés d'impôts, d'emprunts forcés, de taxes révolutionnaires dont le chiffre est arbitrairement fixé par nos tyrans On enlève

à l'agriculture les bras dont elle ne peut se passer; nos chevaux sont mis en réquisition, et on nous les paie avec des chiffons de papier sans valeur. Les corvées féodales qui avaient été abo* lies dans la mémorable nuit du 4 août ont été

rétablies : on nous les impose sans relâche pour les transports accélérés.... Et si quelqu'un ose faire une observation et se plaindre, on lui montre l'échafaud, en permanence sur la place publique, et souvent.... on l'y conduit. »

Ce tableau de la misère générale et des effets de la tyrannie des révolutionnaires en 4793, ne saurait être plus véridique, plus navrant; cependant, on verraparlesdétailsqui nous restent à faire connaître, qu'il est loin encore d'être complet.

Chaque jour, des centaines de malheureux périssaient, sous ce que Ton appelait la hache nationale ; les têtes tombaient comme des ardoises; il en pleuvait , ainsi que le disait dans

son affreuse gaieté Fouquier-Tinville , un des plus zélés pourvoyeurs de la guillotine, — et cependant les révolutionnaires trouvaient encore que la moisson de victimes n'était pas assez abondante. Ils semblaient toujours craindre que leurs réservoirs, leurs échaudoirs, c'étaient les noms que ces cannibales donnaient aux prisons, manquassent de sujets pour alimenter les échafauds, et c'est pour cela qu'ils firent un énorme abus des délations et des visites domiciliaires, moyens certains, eu égard à la façon dont elles

se pratiquaient, de tenir constamment remplies les maisons de détention.

Peu soucieux du respect que l'on se doit à soi-même , le gouvernement encourageait les dénonciateurs par des promesses de récompenses et cherchait à leur prouver que ce métier n'avait rien d'indélicat ni de répugnant. A ceux-ci, on promettait \ 00 fr. par tête d'émigré ou de prêtre réfractaire qui serait livré ; à ceux-là, la moitié des grains saisis chez les individus signalés comme accapareurs (-1).

Nous ne saurions trop regretter et déplorer qn'il se soit trouvé , dans notre Touraine , des hommes assez lâches , assez dépourvus de sens moral pour se laisser prendre à de pareilles amorces et se faire les instruments d'un système aussi odieux.

Déjà, dans un chapitre précédent/ nous "avons cité v comme ayant été victimes d'infâmes délations, M. l'abbé Rué, ancien vicaire de St Germain-de-Bourgueil ; M. T. G..., ancien aumônier de l'hôpital de Luynes, et M. l'abbé

(1) Des agents parcouraient les campagnes pour y provoquer les dénonciations. On cite, entre autres, un nommé L..., qui avait l'habitude de les rechercher dans les cabarets. « Allons, disait-il aux buveurs, qui me dénonce quelqu'un ; il y aura confiscation; qui vient dénoncer; nous partagerons le bénéfice !. ...»

Le Suire. C'est aussi, par suite d'une dénon* ciation, qn'un honorable habitant de Saumur, M. Desnée du Buisson , ancien lieutenant du roi dans cette ville , fut arrêté dans l'Indre-et- Loire, vers le mois de juin 1793.

Poursuivi par les patriotes de Saumur, qui voulaient le traduire, comme aristocrate , devant une commission militaire, M. Desnée du Buisson parvint à s'échapper de Saumur et vint frapper, pendant la nuit, à la porte d'un de ses amis, M. l'abbé Renard, demeurant à Hommes.

M. l'abbé Renard n'hésita pas à le recevoir bien qu'il sut quelle peine terrible il encourait en recélant dans sa demeure un citoyen proscrit. Les choses se passèrent bien pendant quelque temps : M. Desnée du Buisson ne sortait jamais et se tenait pendant le jour soigneusement renfermé dans la pièce la plus retirée de la maison. Mais un soir , à la clarté d'une bougie , un patriote de l'endroit aperçut M. Desnée par une fenêtre dont le volet avait été laissé imprudemment entr'ouvert. Il alla aussitôt annoncer à la municipalité de Savigné qu'il venait de découvrir un étranger , un suspect, chez un habitant d'Hommes. Sur cette dénonciation , des gendarmes vinrent cerner et fouiller la maison le lendemain matin, et arrè-

ttrent M. Desnée du Buisson et M. l'abbé Re-

nard.

Les deux prisonniers furent conduits à Sauraur, où M. Desnée du Buisson périt sur l'échufaud. Quant à M. l'abbé Renard, on croit qu'il fut acquitté, et que, maintenu cependant en état d'arrestation , il fut transféré dans les prisons d'Orléans.

Parmi les dénonciations faites, en ce temps-là, dans nos contrées, pour accaparement de grains, nous en citerons une qui pèse bien lourdement sur la mémoire d'un habitant de l'ancien district de Ghinon.

Cet individu était le voisin d'un cultivateur qui , à cette malheureuse époque où les grains se trouvaient à un prix énorme, avait cru devoir, dans l'intérêt de sa nombreuse famille , tenir en réserve et cachés, quatre-vingts ou quatre-vingtdix boisseaux de seigle. Il découvrit la cachette de ce pauvre homme et alla le dénoncer comme accapareur de grains. Or, on sait qu'un décret de la Convention punissait de mort l'accaparement.

Cette considération n'avait point touché l'âme du délateur, qui s'était laissé uniquement guider par ce motif, que sa dénonciation lui assurerait à titre de récompense, suivant le vœu de la loi

du M septembre 4 793, la moitié des grains accaparés, soit quarante ou quarante-cinq boisseaux de seigle.

Le cultivateur fut arrêté, puis traduit devant une commission militaire, qui le condamna à mort comme accapareur de grains. L'exécution de la sentence eut lieu le lendemain du jour où le jugement avait été rendu.

Deux mois après, le délateur n'avait pas encore touché sa récompense, le prix du sang. Il osa réclamer, à cet égard, près de l'administration, l'exécution de la loi, et obtint, suivant ses désirs , une décision qui lui adjugeait, en sa qualité de délateur, la moitié des grains saisis au domicile de son infortuné voisin. Triste époque que celle où l'infamie était ainsi enseignée, soutenue et récompensée!...

Si les dénonciations faites, soit ouvertement, soit par lettres anonymes, provoquèrent de nombreuses arrestations, les visites domiciliaires en amenèrent encore davantage. Il y avait arrêté sur arrêté pour les prescrire aux municipalités, comme étant le plus sûr moyen de s'assurer des ennemis de la République qui, dans les moments de crise, semblaient abuser de V impunité pour agiter les flambeaux de la guerre civile. C'est dans le même but et pour faciliter ces perquisitions

qu'une décision du Conseil général , calquée sur un décret de la Convention , enjoignait aux propriétaires et principaux locataires, sous peine d'une amende égale au double de leurs impositions, et d'un emprisonnement de un à six mois, d'apposer à la principale porte d'entrée un tableau contenant les noms, profession et âge de toutes les personnes habitant leurs maisons.

La population se soumit à ces exigences, et il le fallait bien, sous peine d'être signalé comme contre-révolutionnaire et traîné à l'échafaud.

Ce fut surtout au temps où Jérôme Senard remplit les fonctions de procureur de la commune de Tours et de président du Comité de surveillance révolutionnaire , que les visites domiciliaires eurent lieu fréquemment et avec le plus de rigueur.

Gabriel-Jérôme Senard n'était pas Tourangeau, et nous ne le regrettons pas. Né à Châtellerault (Vienne) en 4760 , de Gabriel-Guillaume Senard , procureur, et de Catherine Sainton, il s'établit comme homme de loi, à 11 le - Bouchard , vers \ 787. Doué d'une certaine éloquence , ardent , intrépide, il fut des premiers à se jeter dans les mouvements de réforme sociale et à travailler à la propagation d'idées qui préparaient le renversement du trône et de l'autel. Cependant, ses

opinions politiques ne l'empêchaient pas d'être en relations avec la haute noblesse ; et c'est ainsi que par l'entremise de la princesse de Chimay, sa protectrice , il contracta mariage , en janvier 4790 , avec une jeune fille noble, Marie-Félicité-Crezontzia des Roziers de Monville , filleule du roi et de la reine. Son contrat fut honoré des signatures de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

Senard (il le dit lui-même dans ses Mémoires), était révolutionnaire par principes. Reconnu tel à la cour, il dut quitter Paris, et cette disgrâce eut pour résultat de lui faire perdre une somme de 30,000 livres et de le séparer Hune épouse en qui il mettait ses espérances de bonheur (l).II revint à file -Bouchard, remplit pendant quelques mois des fonctions municipales dans cette ville ; puis , n'ayant plus pour vivre que le travail de son cabinet, comme avocat, il vint se fixer à Tours en 171M. Les succès qu'il obtint au palais, notamment dans la défense de plusieurs prêtres poursuivis comme auteurs de troubles , attirèrent l'attention sur lui. Nommé d'abord capitaine dans la garde nationale de Tours, il fut, peu après, élu procureur de la Commune , et, enfin ,

(i) Mémoires de Senard, page 8.

nommé président d'une Commission militaire et d'un Comité de surveillance dont nous parlerons dans un autre chapitre.

Senard , devenu une des autorités les plus redoutables du département, déploya dans l'exercice de ses fonctions une vigueur et une fougue qui firent trembler la population.

Comme procureur de la Commune, il provoqua de fréquentes visites domiciliaires; comme président du Comité de surveillance révolutionnaire, il en opéra fort souvent lui-même, accompagné du bourreau , son collègue au Comité.

Ce fut lui qui , « après avoir brisé de ses mains la Sainte-Ampoule de Marmoutier, instrument du fanatisme et de la crédulité de nos pères, disait-il, fit saisir et décapiter à Tours deux ci-devant : l'un, parce qu'il était prêtre; l'autre, le marquis de Sanglier, parce qu'il coupait les cheveux des patriotes (4 J. »

Cependant, il ne serait pas juste d'attribuer à Senard toutes les arrestations qui furent faites à Tours et dans les communes voisines en 4793. Il avait, dans ses collègues du Comité de surveillance , dans certains membres de la Société des

(1) Extrait de La Touraine ancienne et moderne, par S. Bellanger, p. 455.

Amis de la Constitution, dans les représentants du peuple en mission dans le département, dans les administrateurs, dans les officiers municipaux et dans les agents nationaux , des collaborateurs qui ne lui en cédaient ni en zèle ni en activité. La besogne était grande d'ailleurs dans un pays où les principes républicains avaient si peu d'adhérents, et les forces d'un seul homme n'auraient pu suffire aux poursuites, aux perquisitions incessantes et aux arrestations que le salut public rendait chaque jour nécessaires aux yeux des démagogues (1).

Quoi qu'il en soit, les agents révolutionnaires, grands et petits , usèrent tant et si bien des dénonciations et perquisitions , qu'en peu de temps les prisons regorgèrent de suspects. Les maisons d'arrêt de Loches, de Chinon, d'Amboise, de Bourgueil , du Plessis-lès-Tours , de

(l) Senard mourut à Tours , le 10 germinal an IV ( 31 mars 1796) dans 6a trente-sixième année. Après avoir été remplacé comme président d u Comité de surveillance, il avait rempli successivement les fonctions de correspondant des représentants du peuple à l'armée de l'Ouest, de président d'une commission militaire à Tours , de correspondant du Comité de sûreté générale de Paris et enfin de secrétaire- rédacteur de ce même comité. En 1792, à Tours , il avait reçu dans le ventre, d'une main restée inconnue, un coup de poignard empoisonné, et ce fut peut-être cette blessure qu'aucun remède ne put fermer, qui occasionna sa mort,

La Riche (i ) , de l'Oratoire et de la Cour-des- Prés étaient remplies. Le chiffre des détenus allant toujours croissant , le Grand-Séminaire de Tours et l'ancienne abbaye de Marmoutier furent transformés en prisons ; et , enfin , ces bâtiments eux-mêmes ne suffisant plus , on prit le parti , par suite d'un accord avec l'administration départementale de l'Indre, de transporter à Issoudun un certain nombre de prisonniers.

Voici la liste des personnes détenues à cette époque comme suspectes ou contre-révolutionnaires, dans la seule maison d'arrêt de l'Oratoire, et dont une partie fut dirigée sur les

(1) En juin 1793 , il y avait plus de 150 personnes détenues comme suspectes dans la prison de Lariche. Le 18 de ce mois, le général Santerre, envoyé à Tours pour y. organiser une légion , requit l'administration de lui livrer dans les vingt-quatre heures cette maison d'arrêt pour en faire une caserne ; mais sa demande fut repoussée , parce que faute d'autres logements, il eut fallu mettre les suspects en liberté.

Santerre, que le fameux roulement de tambours ordonné lors de la mort de Louis XVI a rendu célèbre, était arrivé à Tours au mois de mai. S étant présenté à une séance du Conseil général , tout contas de cet honneur inattendu, il avait été i-eçu à bras ouverts. Le président lui exprima en termes chaleureux et avec une elTusion qui tournait à l'attendrissement « toute la satisfaction qu'éprouvait l'administration de voir dans son sein nu ties plus fermes et des plus constants appuis rie la Révolution, dont le courage avait si bien servi jusqu'ici et servirait encore la République. >»

prisons de l'Indre, dans le courant de frimaire, an II :

MM. Archambault, de Chinon ; d'Artemelle; d'Aubigny; Barais, architecte; de Champnoir; Aubert du Petit-Thouars (Louis-Henri-Georges), ancien commandaut de la forteresse de Saumur ; de Beaune; Béguin, prêtre; Benoit de la Grandière (Etienne-Jacques-Christophe), ancien maire de Tours; Benoit de la Hussaudière (René-François), chevalier de St-Louis; Berge, notaire à Richelieu ; Berthé de Chailly ; Biémont ; Binet ; Bizot et Blin, prêtres; de Bobière; Boislève ; Bouriat, médecin; de la Brosse; Cabarat (François), religieux bénédictin; Calmelet ; Castras; Cazenac- Breton ; Chalmel ; Chevalier, prêtre ; Crémière ; Del al aigre, de Chinon ; Delavau-Gatien ; Deschamps, de Fondettes; Douineau de Charantais; Dubaud, de St-Paterne; Dubuc ; Duveau (François); Duveau-Allouis ; de Faix, de Saumur; de la Falluère, père et fils ; de Fontenailles ; de Foucault; Fouquère, prêtre; de la Frillière ; Garnier; Gatian de Clérambault (Alexandre-Louis- Jérôme); de Gaulier de la Selle- Guenand (Pierre- Adrien), ancien procureur du roi au bailliage de Tours; Gaultflls; Gaultier, avocat; Giraut de Planchoury (André); Goirault; de la Grandière. prêtre; Guichard ; Guyon, prêtre: Guyon de

Rochecotte; Hubert de Loberdière (Louis); Joullin; de Juchereau de St-Denis (Louis- Barbe) ; de Jusseaume ; Lacordaise ; Landriève (Pierre-Paul), ancien garde du corps du roi . Lebreton de Nueii ; Le Caron de Fleury (Charles- Hyacinthe) ; Le Compte (Florent), chevalier de St-Louis ; Lefebvre de la Borde ; Lefebvre de la Faliuère (Claude-Pierre) ; Léger, prêtre ; Legras; Leroux; Le Royer; Levêque et Lucas, prêtres; de Lusignan (Charles) ; Macurtin, ancien employé dans les Domaines; Marchandeau ; Martin, prêtre ; Martin des Hayes; de Maussabré; Mercier (Etienne), de Veigné ; Mignon de Nitré (Philippe-Jean-Baptiste) ; Montigny, notaire à St- Avertin; de la Motte-Baracé ; Naveau; Odard (Claude-Henri); Oudin ; Pezée, prêtre; de Pignol de Rocreuse; Pigou, ancien sacristain du Petit-St-Martin, déclaré suspect et emprisonné, parce qu'on avait trouvé chez lui un Christ ; Pillault; Poirier-Narsay ; Poirier-Portail; Quirit de Coulaines (Henri) ; Quirit de la Motte (Charles- Joseph-Henri) ; de la Ribellerie; Robert de Boucherville; Robin, prêtre; Robin-Simon; de la Rue-Ducan de Champchévrier ; Salmon, de Langeais ; Simon-Petitbois ; de la Siverfe; Soreau, homme de loi ; Texier de Laval ; de Tourneporte; • dcTrezevent; de Vaublanc, chevalier de St-Louis.

M™ 61 Aubert du Petit-Thouars (Suzanne) ; Barat (Françoise), religieuse; de Baraudin; Barré (Marie-Françoise), veuve de M. Thomas Valleteau de Chabrefy, ancien conseiller du roi, lieutenant-général au siège présidial de Tours; de Bausset (Marguerite), religieuse; de Beaujeu; Benard (Marie); Boilesve (Madelaine); Brocheriou (Marguerite), religieuse; de Celoron; de Château-CMlons , religieuse ; Chaussemiche .

Crémière; Crémière (Marie); Crosnier; Douineau de Charantais ; Dubuc ; Duga (Madelaine) , religieuse; de Fleury, sa fille, et Marie Michau, leur domestique ; Fournier (Thérèse) , religieuse; Gaston de Nogère; Godeau ; Grossier; Guergeau (Petronille), religieuse; Guespin; La- ' boureau; Laire (Madeleine), religieuse; Marcombe; Margueron ; Michau ; Moisand (Claude- Madeleine), veuve de M. Bouin de Noiré; veuve de Montbrun ; veuve de Montmorency-Laval ; Noblet; Oudin; Pellegrain deLétang (Françoise); Pimparé; Piou; Quirit de Coulaines; Renard (Modeste), religieuse; la comtesse de Rochemore; de Sain de Bois-Ie-Comte; de la Savinière (Marie), religieuse; Taschereau; de VirieuO).

(1) Cette liste, comme nous l'avons fait remarquer , ne * comprend que les détenus de la prison de l'Oratoinv Nous n'avons \m les noms des personnes suspectes renfermée

ii n'est pas inutile de faire remarquer que les coûts de transport d'une prison à une autre étaient toujours mis à la charge des prisonniers , et que si parmi eux il s'en trouvait de pauvres , d'insolvables, l'administration faisait payer la quote-part de ces derniers par les riches.

La même justice présidait à l'acquittement de s frais de détention. On totalisait tous les mois ou tous les quinze jours les dépenses faites dans le s prisons par les suspects pour la nourriture , pourl'apport de l'eau de rivière dont ils avaient besoin, ainsi que pour l'acquitement du salaire des hommes de garde , et le montant était reparti, proportionnellement au degré de fortune, sur les prisonniers qu'à cet effet on partageait en trois classes : la première comprenant les riches ; la seconde les personnes d'une fortune moyenne; la troisième les gens ne possédant que fort peu de chose ou rien. Lorsque des détenus de la troisième classe se trouvaient dans ^'impossibilité absolue d'acquitter la taxe qui leur était imposée , cette taxe était reportée au compte des deux autres classes.

dans les autres prisons de Tours; mais nous savons que leur nombre était considérable. 11 y avait notamment cent quatre-vingt-quatorze prêtres et plus de deux cents religieuses.

Voici du reste un autre exemple de la singulière facilité, du sans-façon avec lesquels les révolutionnaires se permettaient de puiser dans la poche des prisonniers suspects.

Les vandales de la Convention ayant décrété la démolition des anciennes forteresses féodales, la municipalité de Loches, d'accord avec l'administration du district , s'était empressée de formuler une pétition pour obtenir que le château de cette ville fut excepté de la suppression, parce qu'il servait de maison d'arrêt. Appuyée par le Conseil général du département, qui insista sur l'utilité de cette prison où l'on pouvait loger un grand nombre de détenus , la pétition reçut un accueil favorable de MM. de la Convention , et c'est ainsi que ce magnifique monument historique échappa au marteau des démolisseurs.

Or , en 1 793, les toitures de ce château étaient en fort mauvais état, et d'autre part les principales tours réclamaient des réparations. D'après le devis de l'architecte il fallait 4,000 fr. environ pour les travaux les plus pressants. La somme n'était pas énorme , mais encore devaiton la trouver sans retard.

L'urgence, la nécessité rendent souvent ingénieux : un administrateur proposa tout simplement de prendre les 4,000 fr. dans la poche des

aristocrates ; en d'autres termes, de faire payer les réparations par les personnes détenues ou ayant été détenues dans le château comme suspectées d'incivisme. Cette idée eut du succès.

Aussitôt la municipalité de Loches rédige, à l'adresse de la Convention, une belle supplique où l'on demande que les frais de réparation de la forteresse soient supportés et répartis entre les ci-devant nobles et autres qui y ont été' reclus, et, dont l'esprit d'incivisme et de malveillance , en nécessitant leur arrestation, a donné lieu à ces dépenses.

Avant d'être transmise à la Convention, la requête reçut l'apostille du Conseil général, qui ne manqua pas de faire chorus avec les pétitionnaires. Il jugea « cfa'il serait injuste de faire supporter, soit par le Trésor, soit par les administrés du district de Loches, des dépenses auxquelles la malveillance des ennemis intérieurs avait seule 4 dorçné lieu , et que ces dépenses devaient être naturellement à la charge des pero nnes suspectes récluses dans les tours du château, comme une peine due à leur incivisme et à leur aristocratie. » En conséquence, le Conseil général invitait la Convention nationale à accueillir favorablement la étition.

La dite demande fut-elle accueillie ou repoussée ? C'est ce que nous ignorons. Dans tous les cas, en raison de son étrangeté, elle méritait bien que nous en fissions mention.

Établissement de Commissions militaires et révolutionnaires.— Commission militaire de Tours, présidée par Senard. — Exécution à Tours de huit condamnés : MM. le marquis de Sanglier, l'abbé Jean Rebuf, Renaut de Vernières, etc.

Les Commissions militaires et révolutionnaires établies dans les départements, en 4793-94, eurent la même origine que le Tribunal criminel extraordinaire décrété le 9 mars 4793 par la Convention nationale. Les Jacobins ne se lassaient pas de crier que les vrais ennemis de la France n'étaient pas ceux qui menaçaient nos frontières, mais bien les riches égoïstes , les parents et amis d'émigrés dont les manœuvres empêchaient le recrutement des troupes et ne cessaient de créer des embarras de toutes sortes au Pouvoir. Le moment était venu, disaient-ils, de lancer des

lois terribles destinées à frapper d'épouvante les ennemis intérieurs. Il fallait organiser des tribunaux extraordinaires, des exécutions capitales qui anéantissent à tout jamais les contre-révolutionnaires et les conspirateurs. Sans doute il existait des Tribunaux criminels ordinaires, à qui Ton aurait pu , comme par le passé , transmettre les affaires ayant trait à la sûreté de l'Etat; mais, suivant l'expression triviale des Jacobins , on les trouvait trop mous ; on se méfiait des jurys, qui, en maintes occasions, dans la Touraine surtout, avaient fait preuve d'une indulgence que les révolutionnaires qualifiaient d'insensée et de coupable. Ce que la Montagne désirait , en un mot , c'était une justice arbitraire, sanguinaire, impitoyable.

Le jour même où la Convention avait décidé l'établissement d'un tribunal criminel extraordinaire à Paris, elle rendait un décret portant que des députés seraient envoyés dans les départements pour y exercer la dictature la plus absolue. La plupart des représentants qui furent désignés pour cette mission n'eurent rien de plus pressé que d'organiser dans leurs juridictions des Tribunaux extraordinaires pour juger sans appel , et dans le plus bref délai, les ennemis de la Révolution. On donna h ces tribunaux le titre officiel.

devenu tristement célèbre, de Commissions militaires et révolutionnaires. Le peuple les appela Commissions de sang.

De 4 793 à 4 798 , il y eut à Tours trois Commissions militaires : Tune établie le 28 messidor an I er ( 1 6 juin 4793) et abolie le 29 juillet suivant; la seconde créée le 25 brumaire an II (45 novembre 4793) et qui parait avoir fonctionné , jusqu'en mai 4794 ; la troisième instituée , en vertu d'une loi , en 4798.

Les détails nous manquent sur l'organisation et la composition de la première ; nous savons seulement qu'elle fut établie par arrêté de la Commission centrale des représentants du peuple près l'Armée des côtes de La Rochelle } et que son président était Jérôme Sénard. Dans son court exercice (quarante-un jours), elle condamna à mort huit personnes poursuivies soit comme prêtres réfractaires ou contre- révolutionnaires , soit pour être rentrées en France après émigration ou pour avoir coupé les cheveux à des patriotes (4).

(1) Peu de temps avant la création de la Commission militaire, le Directoire du district de Tours avait demandé au Conseil général d'autoriser sans délai l'adjudication de la construction d'un échafaud pour y mettre la guillotine , attendu son urgence, est-il dit dans la requête.

l'instrument de mort fut construit immédiatement et coûta 1,430 livres.

Trois des victimes nous sont inconnues ; celles dont nous avons découvert les noms sont : MM. le marquis Pierre de Sanglier; l'abbé Jean Rebuf, ancien vicaire d'une des paroisses de Tours ; Georges Quichon; Renautde Vernières, dit Monthomer et Quesneau.

M. le marquis de Sanglier avait été d'abord traduit devant le Tribunal criminel d'Indre-et- Loire. A la date du 28 juin 4793, ce Tribunal , après lui avoir fait subir un interrogatoire, se déclara incompétent et le renvoya devant la Commission militaire de Tours. On reprochait à M. le marquis de Sanglier d'être rentré en France après avoir émigré, et d'avoir, en Vendée, coupé les cheveux à des soldats républicains tombés au pouvoir des royalistes.

Son compagnon d'infortune , M. l'abbé Jean Rebuf , fut condamné comme prêtre réfractaire et pour avoir, au dire de l'accusation, prêché la guerre civile.

Nos recherches au sujet des actes de la Commission militaire présidée par Senard nous ont conduit à une découverte assez extraordinaire : c'est qu'aucun des accusés contre lesquels elle prononça la peine de mort ne figure dans les registres de décès de la Commune de Tours. Cette absence de constatations légales n'a rien qui sur-

prenne , à une époque où les révolutionnaires se moquaient de toutes les lois; mais, comme elle pourrait donner lieu de croire que les jugements ne furent que des lettres-mortes, il nous a paru indispensable de recueillir les preuves de l'exécution des arrêts :

Voici d'abord une pièce relative à MM. Pierre de Sanglier et l'abbé Jean Rebuf :

« A la municipalité de Tours,

<c La Commission militaire séante à Tours , informe les officiers municipaux que Pierre Sanglier et Jean Rebuf doivent être punis de mort aujourd'hui , à six heures du soir , et vous invite à prendre les précautions et dispositions nécessaires.

« Votre concitoyen ,

c< Le président de la Commission, « Signé : G.-J. Senàrd.

« Tours, 30 juin 1793. »

A l'appui de cette pièce viennent les lignes suivantes que nous trouvons dans la Gazette nationale du 7 juillet 4 793 :

<t Deux chefs des rebelles ont eu , le 30 juin , la tête tranchée à Tours. Le premier était le cidevant marquis de Sanglier qui avait la commission de couper les cheveux aux patriotes; le second était un ci-devant vicaire de Tours, prêtre réfractaire, et prédicateur de guerre civile dans les campagnes. Ils ont l'un et l'autre subi leur jugement avec cette assurance que donne le fanatisme. y>

L'exécution de MM. Quichon , Renaut de Vernières et Queneau se trouve annoncée dans trois documents dont voici le texte :

« A la municipalité de Tours.

«. Citoyens ,

«. La Commission militaire vous prévient que Georges Quichon est condamné à mort ; elle vou s invite à prendre toutes mesures nécessaires pour

l'exécution, qui se fera demain à deux heures après midi précises.

« Salut, fraternité.

« Signé : G.-J. Senàrd.

« Tours, le 10 juillet 1793. »

« A la municipalité de Tours, « Citoyens,

« La Commission militaire vous prévient que Renault-Desvernières , dit Monthomer , est condamné à mort; son jugement sera mis ce jourd'hui à exécution à l'heure de midi précise; elle vous invite pour cela ù prendre toutes mesures nécessaires/

« Salut, fraternité.

Signé : G.-J. Senard.

ce Tours, ce 12 juillet 1793. »

« A la municipalité de Tours, « Citoyens,

« La Commission militaire vous prévient que le nommé Queneau , est condamné à mort ; pour quoi elle vous invite à prendre sur cela toutes mesures nécessaires pour six heures du soir précises de ce jour.

a Salut, fraternité ,

Signé : G.-J. Senard.

« Tours, ce 16 juillet 1793. »

Nous avons enfla , pour prouver que les hui* personnes condamnées à mort par la Commission militaire subirent leur jugement, le* témoignage de l'exécuteur lui-même, L. Sanson.

Dans une lettre que ce personnage adressait le 7 avril 4794 à la municipalité de Tours, et sur laquelle nous aurons à revenir , on remarque le passage suivant :

« J'ajouterai avec vérité à ce que j'a-

vance, que tous les exécutés à la guillotine par

moy seul, au nombre de huit ou neuf condamnés par la Commission militaire où présidait Senard, ont été conduits au cimetière tels qu'ils avaient été exécutés »

Le Conseil général d'Indre-et-Loire, nous nous empressons de lui rendre cette justice , avait vu avec peine et hautement désapprouvé la création de cette commission militaire qu'il qualifie avec raison, dans un de ses procès-verbaux , d'institution monstrueuse et attentatoire à tous les principes de liberté. Par ses sollicitations réitérées près de la Commission centrale des représentants du peuple , il finit par en obtenir la suppression, qui fut prononcée , comme nous l'avons dit, à la tin de juillet.

Cette suppression causa un vif mécontentement aux révolutionnaires exaltés de Tours , et particulièrement au président de la Commission militaire, à Jérôme Senard, dont la fougue républicaine s'accommodait au mieux d'une justice expéditive et sans appel , offrant , selon lui , le plus sûr moyen de mettre un terme aux menées des contre-révolutionnaires. Lorsque le brigadier de gendarmerie Mazerat vint lui remettre, de la part du Conseil général , un paquet renfermant la signification de l'arrêté de suppression»

il examina l'adresse et le contre-seing avec humeur ; puis, prévoyant quel pouvait être le contenu de la lettre , il déclara qu'il n'en prendrait pas connaissance et la rendit d'un air de dédain au brigadier sans l'avoir décachetée.

La joie que manifestèrent les honnêtes gens en voyant disparaître l'odieuse institution qui inspirait de si amers regrets au citoyen Senard, devait être de bien courte durée. Trois mois plus tard en effet une nouvelle Commission militaire, dont nous allons parler dans le chapitre suivant, était établie sur les mêmes bases que la première.

Seconde Commission militaire; motifs de sa création.— Onze exécutions capitales à Tonrs. — Huit personnes condamnées à mort par le tribunal de la Vienne et les Commissions militaires d'Angers et de Saumur.— Une guillotine en permanence sur la place d'Aumont,

à Tours. — Mémoire justificatif de L. Sanson, exécuteur des jugements criminels. — On promène la guillotine dans le département. — Exécution d'un contre-révolutionnaire à la Haye

Le 29 brumaire, an II (4 3 novembre -1 793) on donnait une représentation dans la salle de spectacle de Tours. Parmi les spectateurs, se trouvait un homme coiffé d'un bonnet rouge , et dont l'attitude , quelque peu excentrique , était très-remarquée. Une voix ayant crié : a A bas le bonnet rouge ! » ce personnage riposta par des

paroles fort vives , qui excitèrent dans la salle un certain trouble. Les cris : « A bas le bonnet rouge! » redoublèrent; des jeunes gens se saisirent du bonnet rouge, le foulèrent aux pieds, et mirent son propriétaire à la porte.

La même scène se renouvela le 24 , l'homme au bonnet rouge s 'étant encore présenté dans la salle.

Le lendemain 25 , le Conseil général de la commune , irrité de ces attentats , fit afficher la proclamation suivante :

« Il a été crié au spectacle : « A bas le bonnet rouge! » C'est un blasphème. La malveillance voudrait - elle donc poursuivre l'emblème des vertus civiques jusque dans le lieu destiné à l'amusement des citoyens. La municipalité en a été indignée, et elle poursuivra les coupables jusqu'à fce qu'ils soient punis. Tous les citoyens doivent respecter ce signe du républicanisme. Le républicain peut être couvert du bonnet rouge; il peut surtout s'en décorer dans les spectacles: les officiers municipaux qui y assistent en donnent eux-mêmes l'exemple.... Comme la salle a été souillée par des cris contre-révolutionnaires , la clôture en est ordonnée. »

En ce temps-là, le représentant du peuple en mission dans le département d'Indre-et-Loire,

était encore le citoyen Jean Guimberteau , fougueux républicain , un des solides , comme disaient les Jacobins ses amis. De même que la municipalité de Tours , il manifesta une violente indignation en apprenant les insultes dont le bonnet rouge avait été l'objet, dans la salle de spectacle. A ses yeux , les incidents des 23 et 24 , prirent les proportions d'une grosse affaire politique ; c'étaient de grands attentats contre le symbole de la liberté , des délits atroces, qui devaient être punis par le supplice de la guillotine. Le jour même où la municipalité, dans la proclamation que nous avons reproduite , ordonnait la fermeture de la salle de spectacle, il saisit sa plume , que la Convention avait fait toute -puissante , et de son style le plus tonnant il traça l'arrêté que voici :

« Jean Guimberteau, représentant du peuple, investi de pouvoirs illimités par la Convention nationale dans les départements d'Indre-et-Loire et de Loir-et-Cher.

« Considérant qu'il s'est commis un grand attentat , hier 24 et avant-hier 23 , dans la salle de spectacle de Tours, contre le symbole de la liberté; que cet attentat ne peut être que la suite d'un complot contre-révolutionnaire . et

qu'il est urgent d'employer des mesures vigoureuses pour s'assurer des scélérats qui se sont rendus coupables d'un délit aussi atroce, de leurs fauteurs, complices et adhérents; voulant accélérer leur punition par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, et purger promptement la terre de la liberté de tous les genres de scélératesse et de malveillance , arrête ce qui suit :

Article premier. — Il sera établi dans la ville de Tours une Commission militaire composée de sept membres nommés par le représentant du peuple.

Art. 2. — Cette commission sera chargée de juger définitivement, en dernier ressort:

V Tous les auteurs, fauteurs, complices et adhérents de Yattentat horrible commis contre la liberté, dans la salle de spectacle de Tours, les 23 et 24 de ce mois, en criant : * A bas le bonnet rouge. »

2° Tous les émigrés rentrés sur le territoire de la République, ainsi que les prêtres qui ne se sont pas soumis à la loi de déportation ;

3° Tous ceux qui, par leurs discours ou leurs écrits, ont provoqué ou provoqueront par la suite le rétablissement à la royauté, ou un changement, de forme dans le gouvernement, l'avi-

lissement de la Convention nationale , ou des autorités constituées ;

4° De connaître de toutes les contraventions et d'appliquer les peines portées par la loi contre tous accapareurs, étrangers ou introducteurs de marchandises anglaises ;

5° De poursuivre tous les fonctionnaires publics ou employé qui , chargés du maniement des deniers du peuple, les ont dilapidés;

6° Enfin + de connaître de toutes les affaires qui leur seront envoyées par le représentant du peuple.

Art. 3. — Les citoyens D...., G. D...., B...., G..., H..., B..., et V..., composeront cette Commission militaire, qui entrera aujourd'hui en activité.

Art. h . — Le greffier , les huissiers et autres agents de la Commission seront nommés par elle,

Art. 5. — La municipalité de Tours, est requise de faire fournir un local commode pour tenir les séances de la Commission, et de l'installer.

Art. 6. — Le général de la réserve est requis de faire exécuter sans délai tous les jugements et arrêtés de la Commission.

Art. 7. — La résidence de la Commission militaire est provisoirement fixée à Tours , nous réservant de la faire transporter dans les divers lieux du département d'Indre-et-Loire et celui de Loir-et-Cher, où il y a où aurait des conspirateurs à punir; elle pourra délibérer au nombre de cinq.

Art. 8. — Le présent arrêté sera imprimé, publié et affiché.

Fait à Tours, le 26 brumaire, Tan II de la République française, une et indivisible.

« Signé : Guimbèrtèàu.

Rouhière, secrétaire (J).*

La Commission militaire fut installée le 27 brumaire, au Palais-Neuf, rue de la Loi, à Tours, par le Conseil général de la commune. Elle nomma immédiatement ses président et viceprésident , greffier et huissiers , et son premier acte d'autorité, fut de juger les nommés Jean Marçon et Jacques Crosnier, le premier soldat, le second caporal au 36 e régiment, ci-devant Anjou, en garnison à Tours, prévenus des insultes

(1) Imprimé à Tours, chez Ch. Hillault, imprimeur du tribunal criminel, rue des ci-devant Carmes.

faites au bonnet ronge dans la salle de spectacle, les 23 et 24 brumaire. Mais il fut établi que ces militaires étaient complètement étrangers à ce grand crime , et on les acquitta.

À notre connaissance , le Commission militaire créée par Guimberteau, a fait monter sur l'échafaud, à Tours, depuis le 24 novembre 4793 , jusqu'au 23 mars 1794 , onze personnes, dont voici les noms, avec le motif de la condamnation et la date de l'exécution du jugement:

Coulon (Urbain), de Lignières, huissier et cultivateur, jugé comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 24 novembre 4 793;

Chartier (Alexandre), d'Angles (Vienne) jugé pour avoir tenu des propos attentatoires à la souveraineté du peuple;

Thenaisie (Charles-René), condamné comme brigand de la Vendée et exécuté le 4 janvier 4 794 ;

Pichereau (Pierre-François) , ancien maire de Chinon , jugé comme contre-révolutionnaire , et exécuté le 4 1 janvier 4 794 ;

Dabilly ( Jean - Joseph ) , condamné comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 24 janvier 4794;

Cartier (Antoine), de Crosmières (Sarthe) charpentier , âgé de 24 ans , jugé comme brigand de la Vendée et exécuté le 27 du même mois;

Pasquier (François) aîné, couvreur, de Richelieu, condamné comme contre -révolutionnaire et exécuté le 9 mars;

Goirand (Pierre-Michel), de St-Aubin-des- Ponts-de-Cé (Maine-et-Loire) , âgé de 30 ans, exécuté le i6 mars;

Beuneux dit Desnoyers (François), de Richelieu , âgé de 44 ans , salpétrier et tailleur de pierres, jugé comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 24 mars;

Frapin (René) , ouvrier sellier, de la Haye, condamné comme brigand de la Vendée , et exécuté le 2 avril;

Rabin (Louis), originaire d'Alonnes, (Maineet-Loire ) , condamné comme contre-révolutionnaire, et exécuté le 26 avril (I).

(1) Extrait de la Liste générale de* individus condamnés par jugements , ou mis hors la loi par décrets.

Nous avons recueilli dans le même ouvrage les noms de huit autres personnes, originaires de Touraine, qui furent condamnées à mort, dans Je même temps, par le tribunal criminel de la Vienne et par les Commissions militaires de Saumur et d'Angers :

Laurent-François Langlois, ancien procureur des eaux et forêts à Chinon, condamné comme brigand de la Vendée, le 14 février 1793, par la Commission militaire de Saumur;

Louis Pichereau, de Chinon, soldat au ci-devant régiment de Bretagne , condamné à mort comme brigand de la Vendée, le 20 décembre 1793 , par la Commission militaire de Saumur ;

Il y avait alors, pour le service du département deux guillotines, Tune en permanence sur la place d'Aumont, à Tours (<); l'autre, dont la Commission militaire se fit une compagne dans une promenade qu'elle entreprit dans les districts de Chinon , de Preuilly et de Loches.

Marie-Jeanne Oué de Vandel , de Champigny, condamnée comme conspiratrice par la même Commission , le 31 décembre 1793 ;

Louis-Pierre Barat, ancien chanoine de St-Martin de Tours, condamné comme prêtre re'fractaire, le 11 janvier 1794, par la Commission militaire d'Angers ;

André Chesneau, de Chinon, condamné comme brigand de la Vendée, par la même Commission, le 13 février 1794 ;

Claude Richard, de Chinon, ancien curé de Sonzay, condamné comme prêtre réfractaire, par le tribunal criminel de la Vienne, le 18 mars 1794;

Jean Dechartre, ancien vicaire à Braye, près Richelieu, condamné comme prêtre réfractaire, le 12 avril 1794, par le tribunal criminel de la Vienne;

Nicolas Daudin, prêtre, de Richelieu, condamné également comme prêtre réfractaire, par le même tribunal, le !8 avril 1794.

(1) L'échafaud élait encore en permanence sur la place d'Aumont en frimaire an III. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans le procès-verbal d'une séance du Conseil général de la Commune, à la date du 9 frimaire : a Un membre a représenté que l'échafaud construit sur la place de la Justice, servant à la guillotine, était un spectacle hideux qu'on devait soustraire à la vue des citoyens, et il a demandé qu'il fut pris des mesures pour le faire disparaître. — Sur la représentation ci-dessus, le Conseil a arrêté que le tribunal criminel de ce département serait invité d'en faire faire la démolition le plus tôt possible. »

La première avait été établie sur la place d'Aumont, au mois de juin 4793, à la suite de la création de la Commission militaire présidée par Senard. Elle devait , dans la pensée des guillotineurs , faire un long séjour sur la place, puisqu'on avait pris soin , dit-on , de construire en une solide maçonnerie, la base, haute d'un mètre environ, sur laquelle reposait i'échafaud. Aucune mesure n'était prise d'ailleurs, en juillet du moins, pour empêcher qu'on ne s'en approchât, et que des imprudents, poussés par la curiosité , ne s'amusassent à faire jouer son mécanisme. C'est ce qui résulte de la lettre ci-contre, que Senard adressait le \\ juillet 4793 à la municipalité de Tours :

« La Commission militaire prévient les citoyens officiers municipaux , qu'il y aurait du danger à laisser sans garde la guillotine, qui doit rester montée. Pour prévenir tous les abus et les dangers qui résuit Braient à laisser cet instrument exposé aux mains de quelque imprudent , vous êtes invités à prendre les précautions convenables pour la mettre à l'abri de toute approche.

« Salut et fraternité , « Le Président de la Commission militaire,

« Signé : G.-J. Senard. »

Les autorités révolutionnaires semblaient aussi insouciantes de la surveillance à exercer sur les exécutions, que de celles que commandait la présence continuelle de l'instrument de mort sur une place publique. Sans respect pour les convenances les plus vulgaires , on conduisait

les condamnés à 1 echafaud, dans un état de nudité presque complet; de plus, ainsi que l'atteste une lettre signée d'un membre de la Commission militaire (2), les exécutions étaient souvent manquées , et se terminaient dans des conditions qui faisaient frémir. La lettre dont nous parlons cite pour exemple le supplice du nommé Frapin , à qui l'exécuteur avait été obligé d'achever de couper le cou avec un couteau.

Se faisant interprète de l'indignation générale, la Commission militaire, le \§ germinal an II, appela l'attention de la municipalité sur les exécutions. Elle se plaignit du mauvais état de la guillotine qui fonctionnait mal, du peu de soin apporté par l'exécuteur dans l'exercice de ses fonctions, et des atteintes portées

( 1 ) Un membre de la Commission militaire devait assister à chacune des exécutions afin de la constater. Il signait ensuite , comme témoin , l'acte de décès dressé par un officier municipal.

à la morale publique, soit par là tenue indécente que Ton imposait aux condamnés, soit par l'empressement que l'on mettait , après le supplice, à dépouiller le corps, sur l'échafaud même, du peu de vêtements qui lui restait.

Les observations de la Commission motivèrent de la part de L. Sanson , exécuteur des jugements criminels, une espèce de mémoire justificatif qui fut lu, le 48 germinal, aux officiers municipaux assemblés. Ce mémoire , contient des détails et des moyens de défense que Ton ne peut lire sans éprouver un vif sentiment de répulsion.

Après avoir cherché à démontrer le soin apporté par lui, dans l'exercice de ses fonctions, Sanson expose la nécessité où Ton est d'enlever certains vêtements aux condamnés , pour ne pas gêner le jeu de la guillotine. En ce qui concerne l'entretien de l'instrument de mort , il dit que cela regarde les autorités et non l'exécuteur. Il soutient d'autre part , contrairement à la dénonciation dirigée contre lui , que les corps des suppliciés sont dépouillés de leurs vêtements dans des conditions qui n'ont rien d'offensant pour la morale publique, puis, il termine ainsi :

« J'ajouterai avec vérité à ce

que j'avance , que tous les exécutés à la guillotine, par moy seul au nombre de huit ou neuf, condamnés par la Commission militaire, où présidait le citoyen Senard; ils onl été tous conduit au cimetière tels qu'il avaient été exécutés. J'observerai aussi , que la plus part se revêtisse de haillons de la prison, jusqu'à leurs bonnes chemises, qu'il change pour une mauvaise, tant pour se déguiser que pour n'être pas reconnus. Cela ayant eu lieu à Paris , la Commission a pris un arrêté pour qu'ils soient couverts de leurs mêmes habits , avec lequel il onl été arrêté, pour être reconnu du public à leur exécution.

« // répugne à la délicatesse et sansibilité de l'exposant d'entrer dans de semblables d'étails ; mais comme tous fonctionnaire doit compte de sa conduite, n'ayant rien à se reprocher sur les différants faits dénaturés dont il est inculpé , malignement immaginé et machiné par ses ennemis, qui mettent de l'acharnement à le poursuivre , pour la plus petite péccadille,encor si elle existait.

<c Salut et fraternité ,

« L. Sanson, a Exécuteur de jugements criminels (\ ) .

(l) Nous avons maintenu dans cet extrait les fautes d'orthographe qui se trouvent sur l'original.

Il ne faut pas oublier que L. Sansou cumulait les fonctions d'exécuteur et de membre du Comité de surveillance de Tours. Par ses ennemis, il entendait sans doute ceux qui par un sentiment de haute convenance, et dans l'intérêt de la dignité du pouvoir révolutionnaire, cherchaient à le faire dépouiller de son emploi au Comité, ce à quoi ils réussirent par suite d'une démarche près de la Convention nationale. v

A la suite de la lecture de son mémoire, Sanson demanda au Conseil général de la commune de rapporter la délibération dans laquelle avaient été consignées les plaintes de la Commission militaire ; mais celui-ci passa purement et simplement à Tordre du jour , se réservant de s'entendre avec l'autorité départementale pour qu'une meilleure surveillance fut exercée à l'avenir sur les exécutions.

Nous avons dit plus haut, qu'une des guillotines du département, avait été promenée par la Commission militaire dans les districts de Chinon, de Preuilly et de Loches. Ce fut dans la première quinzaine de février -1 794 , qu'eut lieu cette sinistre tournée des pourvoyeurs de l'échafaud.

Les populations rurales n'étaient pas encore

assez épouvantées, au gré des révolutionnaires, par tout ce qu'elles entendaient dire des affreux et nombreux holocaustes qui avaient lieu chaque jour dans les grandes villes, au moyen delà fatale machine ; on voulait les terrifier davantage s'il était possible , en conduisant sous leurs yeux, en leur faisant toucher du doigt, l'instrument de mort lui-même , tout fumant du sang des victimes.

Malheureusement la Commission militaire , qui se fit ainsi un jeu de l'effroi des habitants des campagnes , ne crut pas devoir se contenter de cette dégoûtante exhibition de la guillotine. Il lui sembla que son expédition ne pouvait dignement s'accomplir sans être marquée par l'immolation de quelque ennemi de la République. A la Haye, elle s'arrêta avec son bourreau et l'appareil du supplice pour mettre en jugement un laboureur de la commune de Cussay, nommé René Guérin, que l'on accusait d'être contre-révolutionaire. Condamné à mort , ce malheureux, qui était environné de l'estime générale, fut exécuté le 13 février 4 794 , sur la place publique de la Haye, à l'endroit même où plus tard on érigea une statue à Descartes.

A la suite de cet exploit , la Commission militaire continua sa tournée par le Grand-Pres-

signy , Preuilly , St-Flovier, et Loches, et, vers le 24 février, elle rentra à Tours, pour y ordonner d'autres exécutions.

Ce serait vainement que Ton chercherait aujourd'hui dans les dépôts publics, à Tours , les papiers et registres de la Commission militaire créée par Guimberteau. En exécution d'un arrêté du Comité de sûreté générale, dont nous aurons occasion de parler dans le chapitre XVUI, ces documents furent envoyés à Paris, et nous ignorons ce qu'ils sont devenus.

Quant aux registres de la Commission militaire qui eut Senard pour président, ils sont conservés au greffe de la cour impériale ou du tribunal civil d'Angers.

Le Comité de surveillance révolutionnaire de Tours. — Liste de onze habitants d'Amboise emprisonnés comme contre-révolutionnaires , et de vingt ecclésiastiques de Tours arrêtés comme suspects. — Arrestation d'un ex-membre de l'Assemblée législative.

Les Comités de surveillance étaient bien dignes de fonctionner à côté des Commissions militaires. Destinées Tune et l'autre à asservir les populations par la Terreur , ces deux institutions unissaient fraternellement leurs efforts lorsqu'il s'agissait de frapper ceux que l'on appelait des contre-révolutionnaires. Le Comité de surveillance recherchait les victimes et les arrêtait; la Commission militaire les envoyait à l'échafaud.

Le premier Comité de surveillance qui ait existé à Tours fut établi le 27 vendémiaire,

an II (48 octobre 4793), par arrêté des représentants du peuple en mission près de l'armée de FOuest. Voici le texte de cet arrêté :

« Au nom de la République française, une et indivisible ,

a Les représentants du peuple près l'armée de l'Ouest, réunis à Saumur;

« Considérant combien il importe de comprimer les malveillants dans la ville de Tours, par des mesures révolutionnaires;

« Considérant qu'ils machinent contre la Liberté, dans la plus grande sécurité;

« Considérant que la ville de Tours est une de celles que l'infâme Pitt avait choisies pour l'exécution de son exécrable complot,

« Arrêtons ce qui suit :

« Art. >l er . — Il sera formé dans la ville de Tours un Comité de surveillance révolutionnaire.

« Art. 2. — Ce Comité sera composé des citoyens

(dix membres)

* Art. 3. — Ce Comité est chargé de surveiller les contre-révolutionnaires, de déjouer tous

leurs complots, et de faire mettre en état d'arrestation toutes les personnes connues par leur incivisme.

« Art. 4. — Il exercera ses fonctions dans toute l'étendue du département d'Indre-et-Loire, et correspondra à cet effet avec tous les Comités de surveillance des communes.

« Art. 5. — Les membres composant le Comité recevront une indemnité de sept livres par jour, dont ils seront payés par le payeur général du département, excepté ceux qui seront salariés par la Nation.

« Art. 6. — Il se choisira un secrétaire qui recevra la même indemnité.

« Art. 7. — Il rendra compte au représentant du peuple de ses opérations.

« Art. 8. — Le payeur général du département dlndre-et-Loire tiendra à la disposition du Comité une somme de 4, 800 liv. pour subvenir aux dépenses de la mission dont il est chargé.

« Saumur, le 27 e jour du V r mois, Tan II de la République.

« Signé v Richard. » (\)

(1) Ce représentant créa, à la même époque, à Àmboise, un Comité de surveillance, qui fit arrêter dans cette ville, un certain

Un autre arrêté duU décembre ^ 793, signé de Jean Guimberteau , représentant du peuple en mission dans l'Indre-et-Loire , remplaça par dix noms nouveaux les membres du Comité qui avaient été nommés le 48 octobre précédent, et, cbose inouie , on fit figurer parmi ces noms celui

nombre de personnes des plus honorables, dont nous trouvons la liste dans un Mémoire justificatif de M. Louis Gerboin, en date du 14 pluviôse, an II. Voici cette liste : MM.

Gueriin, ancien procureur et notaire ;

Carreau- Boullet négociant, prévenu d'avoir fort regretté la mort du Tyran ;

Dupré-Gillct , négociant, prévenu d'avoir dit que c'était grand dommage d'avoir fait mourir le roi ;

Bessonncau, négociant, prévenu d'avoir regretté la mort du Tyran, et d'avoir chanté dans une noce la chanson «r 0 Richard, 6 mon roi / »

D'A m boise ; arrêté pour ne pas avoir déposé à la municipalité sa croix de St-Louis ;

Lcgendre père, notaire et agent d'affaires de M" e de Bridieu;

Legendre fils, juge de paix, prévenu d'avoir manifesté des sentiments royalistes ;

Dunoyer, graveur ;

Cormier, ancien lieutenant des eaux et forêts, ancien juge de la justice d'Amboise, maire de cette ville et juge au tribunal du district, prévenu de s'être mêlé à des réunions d'aristocrates, et de ne pas avoir fait arrêter un soldai qui tenait des propos contre-révolutionnaires ;

Veuve Allen, noble, notée pour aristocrate dans l'opinion publique.

Veuve de Bridieu, mère de trois émigrés et prévenue d'avoir forcé l'un d'eux à s'émigrer.

de Fexkcuteur des jugements criminels du département, le nommé L. Sanson.

Jugez si la population de Tours dut être stupéfaite quand elle vit I'exécuteur, tout fier de la dérogation qu'on avait faite en sa faveur aux plus vulgaires convenances , circuler dans les rues , décoré des insignes de sa nouvelle dignité et se produire dans les cérémonies et actes publics, en compagnie des autres membres du Comité et des plus hautes autorités du pays.

Le fait était si étrange que la Convention nationale elle-même s'en émut. Par un décret rendu au commencement de 1794, elle décida que les exécuteurs des jugements criminels ne pourraient être appelés à aucune fonction civile, administrative ou judiciaire.

Nous ne serions pas surpris que ce décret ait été provoqué par une requête de certains membres du Comité de surveillance de Tours, qui éprouvaient une vive répugnance à s'entendre traiter de cher collaborateur ou de cher collègue par le citoyen L. Sanson.

Peu de jours avant d'être remplacés, les membres du Comité de surveillance, du 18 octobre, s'étaient signalés par l'arrestation de trentesept prêtres dans la seule ville de Tours.

Parmi ces ecclésiastiques emprisonnés comme

suspects, se trouvaient MM. Auguste Tavernier, François Barat, Quinquet , Alexandre -Denis Liger, Charles-Marie Desmarets, Leuzières, Bérard, Fournais, Barat de Villiers, Carré, chanoines de St-Gatien ; Gasnier , "Guichard , Boislève, Chevrier-Favier et Duperchë, chanoines de St-Martin ; Cuisnier, chanoine de St- Venant; Cordier, carme; Milon et Boulée , bénédictins, et Le Tanneur, évangéliste.

Le Comité de surveillance révolutionnaire, créé le H décembre, ne fit pas seulement des arrestations pour son compte ; il en opéra aussi pour le Comité de sûreté générale de Paris, témoin celle d'un habitant du district de Tours, effectuée le 14 floréal, an II (3 mai 1794), et qui fut accompagnée de bien douloureuses circonstances.

M. J..., issu d'une des familles les plus honorables de l'Anjou, avait été nommé député à l'Assemblée législative par le département de.... Cette Assemblée , ayant fait place à la Convention nationale, il se retira avec sa femme et sa fille, celle-ci âgée de quinze ans environ, dans une commune du district de Tours. Là , il partageait son temps entre l'éducation de sa fille et les plaisirs du jardinage.

Possédant une grande instruction et ayant

une juste libéralité dans les idées, M. J. . s'était montré aussi actif qu'intelligent dans l'exercice de son mandat de député. Esprit droit et loyal , d'un caractère doux , humain , il avait combattu avec force les déplorables tendances du jacobinisme. Aussi cet affreux parti , dont ne pouvait obtenir les sympathies qu'en prêtant Un concours aveugle aux mesures sanguinaires qu'il provoquait, l'avait-il rangé dans la catégorie des députés, ses ennemis, désignés par lui sous le nom de faction des indulgents.

Bien qu'il se fut complètement retiré de la carrière politique, M. J... n'avait pas été cependant perdu de vue par certains terroristes. On ne cessait de le surveiller, et certes, il était loin de se douter, dans sa paisible retraite, dans sa vie toute de famille, que sa liberté et son existence pouvaient être menacées.

A la fin d'avril, une lettre partie on ne sait d'où, le signala comme suspect au Comité de sûreté générale de Paris, et il n'en fallut pas davantage pour motiver son arrestation.

Le 3 mai, à dix heures du matin, M. J... était à déjeuner avec sa femme et sa fille , lorsque deux individus , portant en sautoir l'écharpe tricolore et accompagnés d'un gendarme , se présentèrent chez lui : c'étaient des membres

du Comité de surveillance révolutionnaire de Tours.

— Nous te dérangeons peut-être , citoyen , dit en entrant un des agents; mais nous avons un mandat très-pressé à remplir.

— Ah! une perquisition , sans doute, répartit M. J..., dont le ton de voix trahissait autant d'inquiétude que d'étonnement.

— Il s'agit, en effet, d'une perquisition

Mais dis-moi d'abord si, tu es bien le citoyen J..., ex-législateur ?

M. J... fit un geste aflirmatif.

— Eh bien! prends connaissance de ce mandat, reprit l'agent en présentant à M. J... un papier portant à l'un de ses angles le sceau en cire rouge du Comité de sûreté générale de Paris.

Ce mandat ordonnait que le citoyen J..., exlégislateur, serait immédiatement arrêté pour être conduit dans les prisons dites de l'Hospice, à Paris, et que ses papiers seraient visités, puis saisis si l'on y trouvait quelque chose de suspect. Il portait la date du 28 avril 1704 et était signé : Vadier , Louis (du Bas-Rhin), Amar, membres du Comité de sûreté générale {{).

(1) Une effroyable anecdote que nous trouvons à la page 137 des Mémoires de Senard, édifiera en quelques

M. J... pâlit et ne put réprimer un frisson en lisant l'ordre qui allait le livrer au redoutable tribunal de Fouquier-Tïnville.

— C'est bien , dit-il , en remettant le mandat à l'agent; je suis à vos ordres. Accordez-moi seulement quelques minutes pour dire adieu à ma femme et à ma fille.

mots le lecteur sur la signification terrible de la signature de ces trois hommes :

« Une certaine séance de nuit du Comité de sûreté générale, raconte Senard, fut suspendue quelques instants pour manger un morceau; c'était l'habitude de mettre des provisions dans un cabinet à côté du lieu des séances. 11 y avait eu dans la soirée une grande quantité de guillotinés.

« Louis (du Bas-Rhin) dit : — Cela va bien, les paniers s'emplissent !...

« — Alor.% répondit Vouland, faisons provision de gibier !...

« — Mais, dit Va lier à Vouland, je vous ai vu sur la place de la Révolution, près de la guillotine?...

« — J'ai été rire de la mine que ces gueux-là font à la fenêtre !...

« — Ho ! dit Vadier, le plaisant passage que le vasistas. Us vont là éternuer habilement dans le sac. Je m'y amuse, j'y prends goût, j'y vais souvent.

a — Allez-y demain, reprit Àmar, il y aura grande décoration^ j'ai été aujourd'hui au tribunal.

« — Allons-y, dit Vadier.

« — J'irai pour sûr, répartit Vouland

« Je demeurai transi, ajoute Senard, comme si je m'étais trouvé entre un ours, un tigre et une panthère ; je réfléchis ensuite sur les malheurs que nous éprouvions d'avoir ces autropophages pour gouvernants. »

A ce mot d'adieu, les pauvres femmes, qui , Jusque-là, avaient cru qu'il ne s'agissait que d'une perquisition, entrevirent la vérité, l'effrayante vérité tout entière ! Elles savaient qu'à cette époque d'injustice et de crimes, arrestation et sentence de mort étaient presque toujours une seule et même chose!.... M. J... leur ouvre ses bras , et elles s'y précipitent éperdues de douleur et en poussant des cris déchirants.

Bien convaincu que les révolutionnaires dont il avait encouru la haine, n'étaient pas gens à lâcher vivante une proie quand ils avaient une fois résolu détremper leurs mains dans son sang, M. J... essaie cependant de donner quelque espérance aux malheureuses femmes qui s'attachent à lai comme si elles eussent voulu le soustraire à l'exécution du mandat. Avec un calme qui cache une émotion poignante, il s'efforce de leur prouver que son élargissement suivra de près son arrestation. * Cet ordre d'arrêt, leur dit-il, ne peut-être que le résultat d'une erreur; mais erreur ou non, je dois quant à présent me soumettre à la loi. Si je vous quitte, soyez en sûres, ce ne sera pas pour longtemps ; mon innocence est si évidente, qu'aucun tribunal ne pourra la méconnaître. »

Après avoir serré tendrement dans ses bras sa

femme et sa fille que ses paroles d'espoir avaient an peu rassurées, M. J... les quitta pour rejoindre les agents qui se disposaient à procéder à une perquisition dans la pièce voisine. Il resta un instant près d'eux , leur fournit quelques indications dont ils avaient besoin et ouvrit luimême les meubles où se trouvaient ses papiers ; puis il passa, sans être accompagné, dans un appartement servant de chambre à coucher à sa fille.

Les deux membres du Comité , aidés par le gendarme , étaient occupés à inventorier une liasse de correspondances , lorsque leur attention fut attirée par le bruit d'un corps lourd tombant sur le plancher dans l'appartement où M. J... était entré seul. Ils pénétrèrent dans la chambre et trouvèrent ce malheureux étendu sur le carreau dans une mare de sang : égaré par le désespoir, M. J... avait saisi un couteau oublié sur une cheminée et se l'était enfoncé plusieurs fois dans la poitrine.

M mo J... et sa fille sont accourues en même

temps que les agents : que l'on juge de l'effroi et des éclats de douleur de ces pauvres femmes à la vue de l'affreux spectacle qui s'offre à leurs yeux. Elles veulent donner des secours au blessé; mais celui-ci les supplie de n'en rien faire. « Les

misérables qui ont décrété mon arrestation, s'écrie-t-il , voulaient me faire périr sur leur infâme échafaud, et se réjouir de la vue de mon supplice : ils n'auront pas cette satisfaction. Je veux mourir ici dans les bras des miens et sous leurs caresses; je défie mes persécuteurs ne m'arracher cette dernière consolation!.... »

Les agents interviennent; ils transportent M. J... sur un lit et cherchent à arrêter le sang qui s'échappe en bouillonnant des plaies. Le blessé résiste à ces soins et se débat vigoureusement; ses mains arrachent et jettent au loin les bandages au fur et à mesure qu'on les pose sur lui ; mais bientôt ses forces s'épuisent et il tombe dans un évanouissement dont on profite pour mettre des appareils sur ses blessures.

Un médecin, que l'on fit venir, ayant jugé possible le transport de M. J... à la prison de l'Oratoire, à Tours, les agents se procurèrent une chaise à porteur et emmenèrent leur prisonnier, malgré les larmes de sa femme et de sa fille, qui les suppliaient de le laisser dans sa maison afin qu'elles pussent lui donner ellesmêmes des soins. Oubliant toute prudence, en présence du refus formel des agents, M me J... laissa échapper contre la Convention des invectives qui, rapportées au Comité de surveillance

révolutionnaire, pouvaient la faire conduire à l'échafaud. Les agents ne crurent cependant pas devoir la mettre en état d'arrestation ; mais ils ne manquèrent pas de signaler lè fait au Comité.

Les blessures de M. J... n'étaient pas aussi graves qu'on l'avait craint d'abord. Presque entièrement rétabli, au bout de six semaines, il eût été , sans aucun doute , conduit à Paris devant le tribunal de Fouquier-Tinville, sans l'intervention d'un fonctionnaire puissant, que nous croyons être le représentant du peuple Tallien.

Sur les instances de ce représentant , le Comité de surveillance de Tours ne fit aucunes poursuites contre M me J... au sujet des paroles imprudentes qui lui étaient échappées contre la Convention nationale , et il décida que le transport de son mari, à Paris, serait encore ajourné. Un peu plus tard, par suite de nouvelles démarches de Tallien, il signa l'ordre définitif de mise en liberté de M. J..., dans les papiers duquel on n'avait d'ailleurs trouvé rien de compromettant.

Établissement du culte de la Raison. — Inhumations républicaines. — Envoi à la Convention des richesses recueillies dans les églises de Tours. — Violation des tombeaux. — Fête de la Raison à Tours. — Un cadean du patriote Palloy. — La déesse de la Raison représentée par une dame de Tours.

Une des révolutions les plus audacieu&es que les hommes de 93 entreprirent fut celle qui concernait le culte. Pour eux, la Constitution civile du clergé , inventée par l'Assemblée constituante, avait été déjà un premier pas , un acheminement certain vers la destruction complète de la religion. Lorsqu'ils virent la Convention occupée, dans les derniers mois de 1793 , à élaborer son calendrier républicain , qui anéantissait le dimanche et toutes les fêtes du catholicisme ,

ils jugèrent que le moment était favorable puor mettre complètement au jour et appliquer leurs belles idées philosophiques en matière de religion.

A ce sujet, il y avait scission parmi les réformateurs : les uns , tels que Robespierre , Danton et Saint-Just, penchaient vers le déisme , c'està-dire vers un système admettant l'existence de Dieu, mais rejetant la révélation et le culte qui en découle; les autres, tels que Chaumette , Hébert et Anacharsis Clootz , baron prussien qui eût fait meilleure figure dans une maison d'aliénés que dans une Assemblée de représentants du peuple , allaient jusqu'à la négation de Dieu , opinion que Montaigne qualifie justement de dénaturée et de monstrueuse.

Ce fut pourtant cette opinion qui l'emporta, pour le moment du moins, près des hommes qui gouvernaient le pays ; ce fut là l'espèce de religion que l'on eut la prétention d'imposer au peuple français. La Convention , par un reste de pudeur, n'osa pas sanctionner la réforme par un de ces décrets qu'elle enfantait avec une facilité si merveilleuse; mais elle approuva, comme on dit , du bonnet , et laissa entièrement le champ libre aux apôtres de l'athéisme et du culte de la Raison.

11 appartenait à la Commune de Paris , qui depuis le commencement de la Révolution s'était montrée l'ennemie la plus acharnée du catholicisme et de Tordre social , de proclamer la première la nouvelle religion. Sur l'avis et les instances de Chaumette , de Clootz et d'Hébert , elle décida d'abord, par un arrêté du H octobre 4793, qu'aucun culte ne pourrait être exercé hors des temples ; puis, en novembre suivant , elle détermina Gobel , évéque de Paris, et tous ses vicaires à aller abdiquer leurs fonctions devant les membres de la Convention assemblés.

Gobel, en déposant les insignes de sa dignité à la barre de la Convention n'abjura, ni le sacerdoce, ni le catholicisme ; mais le mouvement était donné , et c'est alors que l'on vit d'autres prêtres constitutionnels , reniant lâchement leur foi , aller plus loin que l'évêque de Paris et venir déclarer , en foulant anx pieds leur lettres de prêtrise , qu'ils ne reconnaîtraient désormais d'autre culte que celui de là Raison.

Les Jacobins étaient ivres de joie. Aussitôt la Commune de Paris, sur le réquisitoire de Chaumette son procureur, arrête que toutes les églises de Paris seront fermées , à l'exception de la cathédrale qui sera appelée Temple de la Raison , et dans laquelle une fête républicaine sera célé-

brée tous les jours de décade. En même temps , il est décidé que les inhumations cesseront d'être faites par les curés constitutionnels et qu'un commissaire civil présidera seul ces cérémonies. Elle fit plus : les monuments religieux placés par la piété des fidèles dans les cimetières étant, à ses yeux, en contradiction avec le nouvel ordre de choses , elle les détruisit pour les remplacer par des statues du Sommeil.

La religion étant abolie , la Commune trouva qu'il était tout naturel de s'emparer du mobilier des églises. Les vases sacrés et autres objets d'or et d'argent furent envoyés à la Monnaie ; on brûla les ornements pour en extraire les métaux précieux qu'ils contenaient, et on vendit à l'encan les tableaux, les confessionnaux, les chaires ainsi que le linge qui garnissait les sacristies. Quant aux cloches, elles furent cassées pour être converties en pièces de monnaie.

Les autorités révolutionnaires d'Indre-et-Loire, celles de Tours particulièrement, mirent le plus grand empressement à imiter les tristes actes d'aberration de la Commune de Paris. Voici d'abord en quels termes solennels et par quelles décisions le Conseil général de la commune de Tours, salua et inaugura dans cette ville le système athéiste de Chaumette et d'Ànacharsis Clootz :

« Le Conseil général de la commune de Tours ,

« Considérant que le siècle de la Raison est arrivé ; que les lumières , la philosophie et la vérité ont enfin éclairé le peuple français ; que les ministres du culte catholique abjurant leurs titres et faisant eux-mêmes l'aveu des erreurs à la faveur desquelles ils entretenaient le fanatisme et la superstition, ont reconnu publiquement que la seule religion qui convenait à l'homme en société était la pratique des vertus sociales ;

« Considérant qu'il est important de seconder le vœu du peuple et de diriger l'opinion vers tout ce qui peut tendre à la régénération des mœurs ;

n Que la Raison doit avoir son temple, et que l'édifice connu ci-devant sous le nom d'église de St-Gatien , est le plus vaste et le plus convenable pour remplir cet objet dans la commune de Tours,

« Arrête, que le décadi de la première décade de frimaire, il sera célébré une fête civique dans l'édifice connu ci-devant sous le nom d'église de St-Gatien, dont il sera fait inauguration , et portera dorénavant le nom de temple de