Souvenirs de la tribune des journalistes (1848-1852)

En rassemblant en un volume quelques épisodes de la Révolution de Février, l'auteur n'a pas eu la folle ambition de se poser en historien de cette grande et féconde époque. Il n'a voulu que répandre quelques lueurs sur des faits que la légèreté du caractère national ou la malveillance s'était plue à travestir. 11 a cherché à mettre en relief une vérité, à savoir que la seconde république aura laissé debout trois fondations de premier ordre : le suffrage universel, la libération des noirs et le principe de l'association, appliqué au prolétariat moderne. Ce qu'il raconte dans ce livre, il l'a vu ou bien il le tient de témoins dont il démontre la pleine sincérité. Dix-huit

années nous séparent des temps dont il parle et les propositions les plus exagérées se sont enfin adoucies. Il sait donc qu'on est de plus en plus disposé à rendre justice à ce grand mouvement politique et social de 1848 qui, entr' autres mérites, aura eu celui de rajeunir, non-seulement la France, mais encore l'Europe et d'indiquer aux sociétés modernes leurs nouvelles destinées.

Dans l'origine, ces pages n'étaient que des fragments épars, écrits à la hâte et publiés dans des journaux littéraires pour être oubliés le lendemain. De bienveillantes amitiés ont pensé qu'on pourrait les rassembler de manière à en former un volume. On a espéré que ce Recueil aurait du moins cette utilité de rappeler ou de redresser certains épisodes peu connus de l'histoire d'il y a vingt ans, et voilà pourquoi ces pages reparaissent sous la forme d'un in-i8.

Encore une fois l'auteur n'attache pas à cette œuvre plus d'importance qu'il n'en faut attribuer à un carnet de poche ou à un agenda d'annahste. Il prévient donc le lecteur qu'on y trouvera plus

(raiiecdotes que do grands chapitres, plus de croquis à la plume que de portraits en pied, plus de mots allés et de traits familiers que de sentences philosopliiques. On j verra aussi sans doute que, si celui qui a recueilli ces Souvenirs a aimé et aime vivement la Révolution de Février, il ne recule pourtant point devant la nécessité de la blâmer dans ce qu'elle a pu avoir de repréhensible ou d'excessif. Bien des livres ont déjà paru sur ces jours d'orage; mais, dans l'expression de l'éloge ou de la critique, tous ou presque tous ont pris un ton trop lyrique. Il nous a semblé qu'il était bon de s'exprimer plus simplement sur ces journées qui se sont passées sous nos yeux. Enfin, en publiant ce livre, nous avons poursuivi un autre résultat, celui de rendre le plus possible hommage à la liberté d'écrire et à la liberté de parler, ce qui ne fait au fond, qu'une seule et même chose.

Avril 1867,