SALLE DES PAS-PERDUS

S'il est vrai^ comme le dit Montesquieu, que les lois naissent clés mœurs^ et les mœurs des lois^ on doit reconnaître que, dès son installation, la Constituante n'a rien compris aux choses de son temps. Au moment où elle arrivait au Palais-Bourl^on^ après trois mois de chômage^ d'inquiétude, de méventes, de faillites et de privations, les mœurs étaient, par hasard^ Spartiates, et les lois, datées de 1830, encore sybarites. La Constituante s'est mise à faire des lois Spartiates et à revenir aux mœurs sybarites. C'était se tromper deux fois.

Au 4 mai 1848, la couronne ayant été emportée par l'orage, la Constituante était le Souverain. Il fallait peut-

être l'environner de quelque appareil. Dans la séance du 7 juin, l'ordre du jour appelait l'allocation à voter au président de l'Assemblée. On a pu deviner, dès ce moment-là, qu'on voulait à toute force revenir, par décret, au brou et noir de Lacédémone. M. Senard, qui succédait à M. Bucbez, agita la sonnette et dit : — ((Il » s'agit de savoir combien on allouera au président ? » — Au même moment, les représentants du peuple s'efforçaient de marchander comme on fait sur un champ de foire pour quelque objet de rencontre. Sous la monarchie, on accordait au président de la Chambre cent mille francs, vu les frais nombreux de représentation. Sous la République, il ne fallait donner que le moins possible. Une commission demandait 4,000 francs par mois, c'est-à-dire ^8,000 francs par an pour le président de la Chambre démocratique, et ce président devait être réélu tous les mois, afin d'enlever tout prétexte à une même influence. Mais 48,000 francs à dépenser pour un seul homme ! on se récriait. — (( C'est » trop cher! disaient les républicains modérés ; ne don- » nons que 3,000 francs, c'est-à-dire 36,000 francs par » an. — C'est encore trop, répliquaient les utilitaires et » les économistes; votons pour 2,000 francs par mois, » c'est-à-dire pour 24,000 francs par an. — Allons I dé- » clamaient les orateurs de l'extrême gauche; l'argent » est rare : il faudra bien se contenter de 1,000 francs » par mois, c'est-à-dire 12,000 francs par an. N'est-ce » pas déjà un joli denier? » — En présence de ces chipa-

teries si mesquines, un ancien [)arlcmentaire montait à la tribune, et avec inilij^iiation : — a Citoyens, finissons- » en avec ces sordides détails, disait-il ; ne donnons » pas le spectacle d'une Icsinerie qui ne pourrait quedi- )) minuer l'influence de la Chambre souveraine au » dehors de cette enceinte. » — Sur ces paroles^ on votait petit à petit les 48^,000 francs par an, mais en se faisant ^irer l'oreille.

On a beaucoup parlé des bals donnés par M. Armand Marrast. Ces soirées, qui ont exercé une influence si heureuse sur le réveil du commerce de Paris, avaient de beaucoup absorbé l'allocation votée, M. Armand Marrast^ que les sots et les méchants avaient accusé de puiser dans le trésor, a dû payer de son argent l'excédant du prix de ces fêtes. C'est en partie pour cela que le président de la Constituante est mort pauvre.

Un homme de beaucoup d'esprit, l'abbé Fayet, évêque d'Orléans, se plaignait de ce que la salle provisoire était trop grande pour permettre à tous les représentants d'entendre celui qui était à la tribune. — (( Les questeurs

)) vont faire rétrécir le vaisseau, répliquait M. Senard. » — Puisque nous en sommes sur ce chapitre-là^ s'écriait » M. Ferdinand Flocon, dites aux questeurs de ne rien » changer et de loger la Constituante au palais des Tuile- » ries; c'est là sa place. » — Quelques-uns souriaient; — d'autres disaient tout bas : « Il a raison, » et personne ne devait plus y songer.

Une réflexion.

Qui empêchait M. Ferdinand Flocon^ membre du Gouvernement Provisoire, de faire sa motion à l'Hôtelde-Ville^ en mars ou en avril ? Les 900 mandataires du peuple au palais des Tuileries, cela eût valu tout autant, sans aucun doute, que cette fantaisie saugrenue de changer le château de Catherine de Médicis en maladrerie, encombrée de cinquante blessés en houppelande et de deux cents truands en blouses, le tout protégé par cet écriteau aussi menteur que tous les autres : — hospice