IS

maniôro. do iiiclio, uuc copie eu bronze du Laoocoon des Tuileri(is; — presque en regard, une Minerve tenant à la main le sempiternel rameau d'olivier; — ca et là, sur les plafonds, quelcjnes coups de pinceau des peintres classiques, fresques emblématiques de la Loi, de la Force et de la Justice. Dans la pensée de l'architecte qui a présidé à l'érection de l'édifice, cette pièce devait être une espèce de foyer de la représentation nationale, un trait d'union entre les électeurs et les élus.

Ce qu'il y a de certain, c'est que, sous Louis-Philippe, c'était le rendez-vous de cette tourbe sacrée de solliciteurs qui venaient chaque matin, de Paris et de la province, chercher la sportule gouvernementale ou pour le moins quelques miettes de budget. Un mince tronçon de chemin de fer à souder à une grande voie naissante faisait s'abattre tout à coup entre les quatre murs une centaine de ces oiseaux de proie. Après le banquet de Lisieux, où M. Guizot, président du Conseil des ministres, avait prononcé un toast si déplorable, la cohue s'y était de plus en plus épaissie. On voyait que les solliciteurs prenaient pour parole d'Évangile la recommandation de l'orateur : Enrichissez-vous!

Du 4 mai au 10 décembre 1848, c'est-à-dire durant les six premiers mois de la Constituante, la physionomie de la Salle des Pas-Perdus serait réellement insaisissable. Il s'y passait autant de drames que dans l'enceinte législative. Si l'on y voyait encore des solliciteurs, ce n'était plus que par petits groupes honteux. D'un homme

— 188 ~ effaré, soucieux, arrêtant les huissiers au passage pour leur remettre une carte ou une requête, on disait presque à coup sur : (( — C'est un candidat sous-préfet! » — Y a-t-il eu de ces candidats alors, véritables ombres errantes qui demandaient toutes à entrer dans la barque à Garon du pouvoir! — Hélas t que j'en ai vu mourir déjeunes filles! — Hélas! que j'en ai vu passer de sous-préfetsi Mais pendant les jours d'orage, le 15 mai et son lendemain, les 27, 28, 29 et 30 juin 1848, les 12, 13 et 14 juin 1849, le 29 janvier, Paris mis en état de siège, Paris décimé par le choléra, Paris après l'élection d'Eugène Sue, qui avait jeté à travers la droite une épouvante si comique, que de chocs dans cette salle entre les Blancs et les Bleus rappelant le mot de Napoléon à l'un de ses lieutenants : Voyez vouSy maréchal Ney, les Blancs seront toujours les Blancs et les Bleus toujours les Bleus, que de clameurs outrées! que de cartels échangés et lacérés ensuite, après cinq minutes de sang-froid! La Province tombant sous la figure de vingt députations pour demander du renfort contre l'invasion des idées nouvelles; — les hommes des temps nouveaux accourant pour réclamer contre l'oppression des idées anciennes; — c'était le chaos d'Ovide, le totu-bohu de la Bible, la cacophonie de Noël et Ghapsal, récitée à grand orchestre. — Une fois, j'entendais un Berruyer, mon compatriote, pousser des cris d'anguille écorchée, en levant les mains aux frises du plafond du côté d'un Hercule IViomphant àe Paul Delaroche : « — Eh! qu'a-

» vcz-vous donc, deraaiidai-je à co Berrichon, maire » de son village. — Ce que j'ai! ce que j'ail Kh ! ne » savez-vous donc pasi Les Rouges ont gagné notre » pays ; nous nous réveillerons tous, un de ces matins, » avec le cou coupé. » — J'avoue que je n'eus pas la force de retenir un violent éclat de rire. — Ceux qu'il lui plaisait d'appeler les Rouges de ce pays, je les con~ nais pour la plupart. Ce sont de grands discoureurs, des braillards même, des péripatéticiens infatigables, incorrigibles amis des gros mots et du bruit, mais c'est tout. Je les proclame, quant à moi, aussi incapables de mal que de bien; — des clubistes insignifiants. Vous croiriez toujours qu'ils vont assommer un éléphant d'un coup de poing : ils ne tueraient pas une mouche. — Je mets à part, bien entendu, la sanguinaire et sauvage journée de Buzançais, qui n'avait rien de politique. Mais cette perspective du pauvre maire : <( Nous nous )) réveillerons tous, un de ces matins, avec le cou cou- )) pé. » me faisait, je n'en disconviens pas, l'effet d'une terreur d'enfant causée par Groquemitaijie. — Aujourd'hui le Berruyer en question est bien portant ; il fait trois repas, soigne son parc où il multiplie les fleurs rares. — Je l'ai revu tout récemment aux Champs- Elysées, près du palais de cristal où il avait amené de magnifiques mérinos élevés dans son domaine. Gomme je lui rappelais ses cris : (( — Ahl que voulez-vous? me » dit-il ; nous avions tous la fièvre chaude à cette épo- )) que-ià! »

Dans une encoignure de la Salle des Pas-Perdus^ près de la porte qui menait à la salle des séances, on avait, par le fait d'une tolérance, déjà de vieille date, laissé s'établir une petite colonie de journalistes ou de soidisant tels. Ils étaient là à peu près une douzaine d'écrivains, pour la plupart inconnus, assis autour d'une petite table de sapin, faisant sans cesse courir leur plume sur le papier. Quant à ce qu'ils tiraient de leurs têtes et de leurs écritaires^ je ne me charge pas d'en donner la moindre idée. Sérieusement et très-sérieusement je pose en fait que les cent vingt volumes de la Bibliothèque des contes des Fées ont été dépassés par les quatres années du labeur de ces intarissables confrères. On en prenait un à part, on lui disait : — « Que fais-tu donc ici? » — Moi? je fais les bureaux, je rédige les bruits^ les )) échos^ les rumeurs^ les on dit^ tout ce qui circule et )) tout ce qui se passe. » Le plus souvent, c'était tout ce qui ne se passait pas et tout ce qui ne se disait point. Je me trompe ; c'était surtout tout ce qui n'aurait pu se passer et qui n'aurait jamais pu se dire.

Il y aurait cent in-folios à composer sur les inventions de ces intrépides improvisateurs. De temps en temps, j'en conviens, ce qu'ils lançaient dans Paris, dans les correspondances de province et de l'étranger, se trouvait paré de quelques broderies littéraires. Gela venait sans doute de ce qu'il se trouvait parmi eux quelques littérateurs de bonne farine : M. Paul Fouclier, par exemple, le beau-frère de Victor Hugo, l'auteur de Do7ïi Sébastien

(le Portugal, déjà correspondant de V Indépendance helfje, le môme qu'Edouard Ourliac avait surnommé : le Hanneton crêpa. — Mais la présence d'un véritable homme de lettres n'avait pas empêché qu'on infligeât à ce coin de la salle le sobriquet de : Mare aux Canards^ qu'il ajustement porté.

Entre nous, le mot n'était pas mal trouvé.

Cette Mare aux Canards avait aussi ses dignitaires^ ses syndics^ je crois. Ceux-là s'asseyaient^ non plus sur le bancs de bois, comme tout le monde, mais sur des tabourets. On en connaissait jusqu'à trois. — C'était d'abord ce pauvre et joyeux Léon Paillet, l'auteur de Voleurs et Volés (Edmond Texier l'avait baptisé du prénom de Canardin) ; — c'était ensuite un réfugié polonais, rédacteur du Journal des Débats, M. J. Tanski, plus connu sous l'appellation de Capitaine Riquiqid. (Il était fameux pour avoir publié, sous la monarchie de Juillet, un petit pamphlet quasi-conservateur sous ce titre : Voyage autour de la Buvette] ; — c'était enfin M. .Laurent, ancien écrivain légitimiste, ancien écrivain orléaniste, ancien écrivain bonapartiste, et aujourd'hui propriétaire de vignobles.

En bonne conscience, je devrais consacrer ici un paragraphe à Léon Paillet, qui sortait de la ligne coiumune. On peut dire qu'il a poussé le canard jusqu'à la cinquième puissance. Chacun de ceux qu'il a émis a ému, non la France, mais le monde. G est lui qui a imaginé ce terrible combat des rats de Paris et des hi-

boiix^ Batrachomyomacliie nouvelle^ qui a fait tourner la tête à l'Europe ; — c'est à lui qu'où doit la merveilleuse histoire du Hongrois Riomyr qui guérissait la maladie de la vigne et faisait mûrir les raisins par la seule puissance du regard, — Que d'autres fantaisies charmantes il a créées I Par intervalles, il devenait auteur dramatique ; Bobino a donné de lui quatre ou cinq vaudevilles qui sont empreints d'une gaité folle. Trèsgrand fureteur, aimant les panoplies,, les vieilles potiches, les objets d'art, il jetait son argent à pleines mains dans la boutique des marchands de bric-à-brac. A table^ nul n'avait plus d'esprit ni d'entrain. — Dans sa mansarde, parée comme le boudoir d'une petite maîtresse^ il m'a montré une copie en plâtre doré de la coupe historique de Néron; cette copie, qui avait été exécutée par lui-même^ était un vrai chef-d'œuvre.

— En mourant tout à coup, il y a dix ans^ dans la force de l'âge, non d'un coup d'épée^ comme l'amant impérial de Poppée^ mais d'une attaque de choléra, le pauvre garçon a pu s'écrier aussi : Qualis artifex pereo!

— Un grand artiste mourait en lui.

En général, les représentants du peuple aimaient beaucoup à se faire voir dans la Salle des Pas-Perdus. Un de ceux qui s'y montraient avec le plus de complaisance était un des liornnies les plus aimables du tempS;, l'abbé Fayet, évéque d'Orléans, député de la Lozère. — Gomme j'ai esquissé plus haut à la plume la silhouette d'un abbé grave, — M. l'abbé de Genoude, — je demanderai

à placer ici, — comme pendant^ — un picHrc al)solumciit disscml)lable, — un préhit comme il a dû en exister beaucoup au temps jadis, rabelaisien de corps et d'esprit, — un envers de Timon, qui aimait notre temps si haïssable, — l'opposé d'Alceste, voyant du bien et du bon un peu partout.

En raison de son inaltérable belle humeur, la Montagne l'avait appelé : le Curé de Pomponne. — Le fait est qu'il faisait involontairement venir à l'esprit la pensée du Bon Curé de Béranger, si bien dessiné par Raffet. — Mais j'ai taillé mon crayon; me voilà à l'œuvre.

Un homme court, gros^ gras, vif, sanguin, remuant, méridional dans toute la verdeur de l'expression, tel était l'abbé Fayet, évèque d'Orléans, représentant du peuple. Envoyé à la Constituante par le département de la Lozère, il siégeait dans l'origine au centre gauche, c'est-à-dire au fond de l'immense salle, à deux cents pas de la tribune aux harangues. Les discours qu'il a prononcés à cette époque-là ont fait époque. Laissant là les grosses affaires, il traitait la question de l'impôt du sel en se jouant: « Je puis parler, citoyens, mois )) écouter et me faire écouter, c'est difficile. » — C'était avant que la baraque ne fût raccourcie. Cent députés du centre se plaignaient, comme lui, de ne rien entendre. — Un matin, l'abbé se lève, et, en s'accompagnant d'une pantomime animée, il s'écrie :

(( — Citoyens, nous n'entendons pas un traître mot; » nous nous en plaignons vivement. On ne nous mettra

» sans doute pas à la porte ; nous pouvons nous consi- » dérer comme y étant déjà depuis longtemps, puisque » rien de ce qui se dit ici ne nous arrive. Je fais cette )) double proposition : — ou de mettre la tribune au » milieu de la salle, comme le clocber au milieu du vil- » lage, — ou de construire une salle nouvelle pendant » la nuit, pour la prochaine séance. »

On fit droit à sa requête ; les architectes se mirent à raccourcir a la boite de papier peint. »

Avant d'entrer dans les ordres, M. Tabbé Fayet avait été soldat. Nommé capitaine de dragons sur le champ de bataille d'Essling, il avait été décoré de la main même de Bonaparte. En 1815, comprenant que le temps des armes était passé, il s'était fait prêtre. En 1838, il était curé de Saint-Roch, alors paroisse royale, et cette dignité lui donnait accès à la cour et chez les grands personnages de TÉtat. M. le curé de Saint-Roch était déjà renommé dans ce temps-là pour être un bon convive, une joyeuse fourchette. — Nestor Roqueplan raconte que, dans un dîner chez le comte Lehon, ambassadeur du roi des Belges, il interrompait une discussion abstraite pour faire remplir son verre de Médoc : — (( Versez! versez! disait-il; le vin de Bordeaux mouille )) agréablement la philosophie. »

Très peu de temps après, il était nomme évêque d'Orléans par le roi Louis-Philippe. Ou voulait, vers la même époque, inaugurer dans la capitale du Loiret, sur la place du Martroi, une statue de Jeanne d'Arc. Le

programme portait entre autres choses, (pi'il y aurait un cortège de cent jeunes lilles vierges, vêtues en blanc et couronnées de fleurs d'oranger. Or, (!n dépit de toutes les recherches, les ordonnateurs de la fête ne purent » trouver dans la ville que soixante jeunes filles semblables à la pucelle ; ils venaient s'en plamdre à monseigneur. — (( Que voulez-vous, lïies enfants, répondit le » prélat, les temps sont durs. La plus jolie ville du )) monde ne peut donner que ce qu'elle a. » ,^

Au besoin, il savait être grave dans ses discours. Après les journées de Juin, lorsqu'il fut question de voter des reaierciments à la garde mobile, il eut un trèsbeau mouvement qui rappelait la prosopopée de Démosthènes : « Par ceux qui sont morts à Marathon! »

M. l'abbé Fayet est mort, en 1849, d'une attaque de choléra, le même jour que le maréchal Bugeaud, et il a eu pour successeur M. Dupanloup, un évêque littéraire.

Je reviens à la Tribune des Journalistes.

Un ami de lord Brougham prétend que l'illustre Anglais ne parle jamais de nous sans dire : (( Nation de gobe-mouches. »

Je suis de l'avis de lord Brougham.

Rien que depuis dix ans, combien de choses j'ai vu passer dans la rétine de l'œil et de là dans tout l'organisme d'un million de lecteurs, c'est-à-dire dans la caboche de toute la France! Mais qu'y faire? En. fait de comédie, le public ne consent jamais à voir que ce qui se joue sur les planches. Quant aux préliminaires, aux

apprêts, au costume d'emprunt, au fard qu'on se meta la joue, aux scènes qui précèdent le lever du rideau ou qui suivent sa chute, aux rôles imposés, acceptés, mal - appris, volés, soufflés, siffles, désertés, payés ou perdus, il ne s'occupe jamais de ce que ce peut être. Ce sera bien inutilement qu'on répétera que la réalité ne se trouve que dans ces détails à demi cachés. A trente siècles de distance, Ésope, Phèdre et La Fontaine se sont essoufflés en grec, en latin et en français à lui faire comprendre que la Vérité réside au fond d'un puits, ou — dans les coulisses. — N'ayez pas penr, ce n'est pas là qu'il va la chercher. La foule pourrait-elle croire à autre chose que ce qu'on lui met sous les yeux ? Gavarni a fait un dessin adorable : on y voit un provincial lisant dans le Constitutionnel qu'il a poussé dans la plaine des Sablons un chou qui est grand comme un chêne. Vainement ses proches se moquent de lui. « Mais, riposte l'imbécile, )) puisque c'est dessus le journal î » — Cent fois j'ai entendu, tous les jours j'entends, toute ma vie j'entendrai, pour sûr, des gens qui n'ont cependant pas l'intellect tout à fait bouché, dire à voix haute : « Mais puisque )) c'est imprimé! Mais puisque c'est dans \ejou7mal! »

Sous la monarchie de Juillet, pendant dix -huit ans, on a cru à l'existence d'un député absurde, content, grognon, sourd , fou de l'amour de l'ordre , dormant quand oh volait, écoutant quand on parlait, un homme impossible, une tète de bois disant toujours: bon! bon! et ne disant jamais autre chose. C'était le père Marti-

iieaii. \]\oz donc iiiainlonaiit poser en l'ait que k; père Martiiieau n'a jamais existé! Rien de plus vrai, pourtant. Ce père Martineau a été inventé dans un moment de belle humeur par un des nôtres, par Pierre Bernard. Il y a eu des hommes, des fanatiques, qui ont fait le voyage de la Bretagne à Paris, exprès pour le voir. On leur montrait M. Muret de Bord ou bien M. Fulchiron. Ils se frottaient les mains, ils partaient contents. Aujourd'hui ils se feraient écharper plutôt que de confesser qu'ils n'ont pas vu le père Martineau. ^

De la Tribune des Journalistes, il partait souvent des canards, absolument comme du petit coin de la Salle des Pas-Perdus ; — seulement ceux-là étaient plus graves, par conséquent plus propres à entrer dans l'esprit du lecteur; quelquefois aussi ils étaient mieux torchés. — J'en sais plusieurs qui n'avaient l'air de rien à l'origine, mais qui ont exercé une influence souveraine sur les événements du jour. Gomme cette matière confine trop à la politique, je m'abstiendrai d'y toucher. — Je ne veux et n'entends m'occuper ici que de ceux de ces faits qui sont déjà relégués dans le domaine de l'histoire.

En fait de canards, on peut dire à tous les hommes de presse, sans exception ce que le Christ disait aux Juifs qui voulaient lapider la femme adultère. Bien peu ont été assez maîtres d'eux-mêmes pour n'en pas faire. Un très-grand progrès à constater, c'est qu'on n'en fait plus ou bien qu'on n'en sait plus faire, comme vous vou-

— lOS —

cirez. Par (ixemple, je veux parler d'un conte bleu, que l'un de nouS s'était amusé^ je ne sais pourquoi, à écrire pour un journal de théâtres. — On s'était mis à dire que^ dès le lendemain du 24 Février,, le nouveau préfet de police, M. Caussidière, avait protégé spécialement la personne et l'hôtel de M. de Rothschild. — Sur cette affirmation en l'air, il avait construit une légende, — invraisemblable d'un bout à l'autre, — mais que les niais s'empressèrent de déclarer véritable. Cette légende, la voici mot pour mot :

— Comment vous appelez-vous ?

— Rothschild.

— Quel est votre pays ?

— MilUonnaire.

— Votre état?

— MilUonnaire.

— Votre opinion politique ?

— Millionnaire.

— Votre domicile ?

— Paris, Londres, Vienne, Naples, Berlin, Hambourg, Francfort-sur-le-Mein, Jérusalem, le monde.

— Donnez-vous la peine de vous asseoir sur cette vieille chaise cassée; nous allons causer comme une paire d'amis que nous ne sommes pas.

M. le baron de Rothschild s'assit.

Ceci se passait le 6 mars 1848, au moment où Paris entier était encore dépavé et toutes les têtes à l'envers. L'interlocuteur du célèbre banquier n'était autre que

— I'.)!) — le dloycii Marc (^aiissidicrc^ l{;([uc;l veiiail (Ut s'improviser préfet (le police.

Ce magistrat portait encore runifornie de Tinsurreclion : — nue vieille redingote bleue hontonnéc, jns(pi'au collet; — un ceinturon tricolore ; — à cette ceinture tricolore, deux pistolets d'arçon; — au côté, un grand sabre de cavalerie.

— Citoyen Rothscliild, reprit -il tout à coup, il est certain que vous êtes l'homme le plus opulent de l'Europe ; vous avez plus de richesses que dix rois soudés l'un à l'autre; vous pourriez, si vous vouliez, réaliser le rêve de Nicolas Flamel et vous communiquer une éternelle jeunesse en prenant un bain d'or tous les matins. Eh bien, citoyen, il dépendrait de moi, si je voulais, de vous réduire en trois jours à la besace.

M. de Rothschild^ ébahi de terreur et de surprise, regardait fixement le citoyen Marc Caussidière et ne répliquait pas.

— Oui, reprit le préfet, cela est vrai, mais n'ayez aucune crainte. Il s'est dégagé des barricades mille passions terribles. Cà et là, en dehors de la politique, en se parant de son nom, des mains s'allongent, les unes pour prendre, les autres pour charbonner sous les murs des menaces d'incendie et de proscription. Votre hôtel de la rue Laffitte a surtout été mis à l'index. Encore une fois, rassurez-vous : il ne vous sera arraché ni un cheveu, ni un centime.

En même temps, il sonnait et disait :

— Citoyen Rothschild, je vous décerne deux anycs gardiens.

— Deux anges gardiens! Qu'est-ce que c'est que ça? En ce moment paraissent deux hommes en blouse,, au

visage pâle, ayant autour du cou une longue cravate rouge^ deux de ces soldats improvisés qu'on nommait Montagnards. Le préfet les interpelle :

— Je vous commets, dit-il, à la garde de l'homme que voilà. Il vous est enjoint de ne pas le perdre un instant de vue. Si, par impossible, on l'attaque, intervenez; si on veut l'enlever de Paris, en carrosse, comme dans un mélodrame^ mettez-vous la tète sous la roue de la voiture. Allez!

Et il les congédia tous les trois.

Le mouvement passa ; Paris redevint calme. Un matin, les anges gardiens disparurent et M. de Rothschild dit :

— Je Fai échappé belle !

Depuis lors, M. Gaussidière est allé à Londres. L'ayant su sans ressources, M. de Rothschild a ordonné à un de ses caissiers de passer chez lui le plus poliment et le plus délicatement possible pour y faire l'office à' ange gardien.

(( Tout ceci est de l'histoire. »

Si cette Fable était restée dans le journal littéraire qui l'avait publiée, point de doute qu'elle n'eût eu aucun retentissement; mais on avait trouvé ingénieux de la découper à cinq ou six exemplaires pour la jeter à

travers la province, toujours amoureuse de merveilleux.

De Bordeaux, on l'avait fait revenir à Paris; là, l'Estafette l'avait reproduite, in extemo ; c'était le coup de grâce. Une chaîne électrique la répandait dès lors un peu partout. Ce fut ainsi qu'elle arriva à Londres, entre les mains de M. Caussidicre lui-môme. Quant à lui, loin de se fâcher, il prit la chose en homme d'esprit, sur le ton de la plaisanterie. — « Monsieur le rédacteur, écri- )) vait-il au rédacteur de la Réforme^ obligez-moi de dire » qu'il n'y a pas un mot de vrai dans ce qu'on raconte » sur deux anges gardiens, M. de Rothschild et moi. » C'est un canard qui a paru d'abord dans VEntrade, )) plus tard dans V Estafette et ensuite partout. On fait )) beaucoup de contes aujourd'hui ; celui-là est un des » plus merveilleux et des moins dignes de foi; voilà » tout ce que j'ai à en dire. » Toutefois il est un peu question d'une aventure de ce genre dans les Mémoires mêmes du préfet de police.

Cet article de VEntr'acte avait été un enfantillage. (( Ne joue ni avec l'œil, ni avec le feu, ni avec l'amour, » dit le proverbe arabe. — 11 ne faut pas jouer non plus avec la presse.

A propos du baron de Rothschild, on peut bien dire qu'au lendemain du 24 février, l'opulent Hébreu avait réellement couru de grands dangers. Sans parler du château qui a été brillé, une ou deux tentatives ont été faites pour aller jusqu'à son hôtel par des hommes qui, lîàtons-nous de le dire, n'appartenaient à aucune opi-

iiion politique. Ce qu'il est juste de noter aussi, c'est que, grâce aux sages mesures du Gouveru émeut Provisoire, les projets d'attaque ont été déjoués. J'ai sur ce point un document dont je veux dire quelques mots, puisque la date de l'événement se marie avec celle du canard que j'ai rapporté. On pourra voir par cette citation que les légendes sont presque toujours construites sur un fondement réel.

Le document auquel je fais allusion est une lettre signée de M. Flottard, l'un des organisateurs de la Gharbonnerie en France, le même, qui, en i848, à l'Hôtel-de-Yille, a exercé les fonctions de secrétaire général du Gouvernement Provisoire. — Voici donc un fragment de cette lettre écrite à la date du 19 janvier 1852, de Saint-Nom la Bretèclie (Seine-et-Oise).

<( Le 24 février, vers 9 heures du soir, au moment » où j'allais rentrer dans la salle où siégeait le Gouver- » nement provisoire, un jeune homme (j'ai su depuis )) qu'il s'appelle Fanty-Lescure, étudiant en médecine), » m'arrête et me dit à l'oreille : — Citoyen secrétaire » général, vous voyez ce garde national mêlé parmi les » citoyens armés qui forment ce poste sous mes ordres? )) eh bien, il vient de me dire : Je sais oh Rothschild et » son neveu se sont réfugiés avec un portefeuille contenant )) 23 millions; Rothschild a été le banquier de la Sainte^ » Alliance : il faut lui faire racheter sa vie par une con- » tribution de 20 millions au profd de la République, » Veitez avec moi et mms lui ferons verser cette somme.

)) Vax iKulant ainsi, en iiu; japportant ces liorriblos » paroles, l'étiuliant me lit voir la lame (l'un i)oignai(l » à demi caché sous son ^ilet et il ajouta : — J'ai l'œil » sur ce brii^and. Plutôt ([ue de le laisser commettre un » crime, je l'abattrais à mes pieds. — Non, repris-je, » contentez-vous de le garder à vue; isolez-le; ne lui » permettez de parler à personne jusqu'à nouvel ordre » de ma part.

)) Rentré au Gouvernement, je parlai de cet homme » à l'oreille de Garnier-Pagès. Il répéta tout haut mes » paroles. Un cri d'indignation s'échappa de toutes les » poitrines. Grépieux prit la plume et indiqua sous » forme d'arrêté quelques lignes pour placer toutes les » maisons de Banque sous la sauvegarde de la foi pu- » blique, et en donna lecture. Je fis observer qu'une » pareille mesure serait une injure à l'honnêteté du » peuple et que son moindre inconvénient serait d'être » inutile. Déjà la m/ac^zon s'imprimait (/ la brosse dans » une pièce voisine; on arrêta le tirage, et Garnier- » Pages me dit: — Retourne auprès de l'honnête jeune )) homme; autorise-le, au nom de tous, à avoir l'œil et » la main sur le brigand et à le poignarder s'il tente de )) lui échapper ou de communiquer à d'auti'es son in- » fàmc projet.

» J'accomplis cette mission. Fanty-Lescure fut fidèle » à la consigne. Il feignit de s'associer à la pensée du » garde national^ en lui recommandant de ne s'en ou- )) vrir à personne, et le tint pendant toute la nuit acculé

» dans lin angle et dans l'impuissance de parler à qui » que ce fût. Le misérable lui proposa par un mot » d'écrit au crayon d'aller au nom du Gouvernement » enlever aux Rothschild leur portefeuille et de se l'approy> prier à eux deux, sauf à poignarder l'oncle et le )) neveu. »

Paris se rappelle encore, peut-être^ la journée du 4 mai i8l8. Ce devait être à tous les points de vue un très-beau jour. Pour la première fois depuis le 24 février, les représentants du peuple venaient s'asseoir au Palais-Bourbon , dans la salle de leurs séances. Les espérances du pays se retournaient vivement vers cette nouvelle souveraineté. Il faut bien que je me résigne à le dire, toute la grande ville était haletante. Le sang, il est vrai, n'avait pas encore coulé dans les rues; mais que de mouvements fébriles dans les douze arrondissements de l'immense fourmiUère I II y avait, notez-le bien, de la faute de tout le monde. En particulier, les amis de la dynastie déchue n'avaient rien épargné pour rendre la situation intolérable. Gomme un premier bâton à jeter dans les roues du Gouvernement Provisoire, ils avaient imaginé la ridicule Manifestation des Bonnet^ à poil. Concevez-vous plusieurs milliers de gardes nationaux s'attroupant pour protester contre la suppression des bonnets d'ourson qui leur écrasaient la tète? Dès ce moment, l'écheveau des malentendus s'embrouillait de vingt-quatre heures en vingt-quatre heures. Le lendemain, 200,000 démocrates, sortis

comme par cncliaiitement des ateliers et des mansardes,, étaient venus donner une réplique éclatante à la fantaisie de ces bourgeois ineptes. J'ai vu, comme tout le monde^ passer sur les boulevards les flots de cette démocratie houleuse et pourtant pacifique du 17 mars. Il n'y avait alors dans la capitale ni soldats, ni police armée, ni pouvoir militaire d'aucune espèce. Y en aurait-il eu qu'il eut été impossible, vu le courant des idées et des faits, d'opposer une digue à cette formidable promenade qui répondait à une autre de la veille. Mais je le répète, dès ce moment, il y avait chez nous, par malheur, deux nations, une qui disait : a Je suis la Bourgeoisie; » une autre qui criait : « Je suis le Peuple. D Un antagonisme de plus en plus menaçant se révélait chaque jour, à propos de rien. Trois cent mille fusils, distribués aux bras valides, étaient toujours en évolution; les 200,000 brouettes paresseuses des ateliers nationaux encombraient la voie publique. On battait le rappel le matin ; on le battait encore le soir. Des lèvres des alarmistes s'échappait la vieille phrase de 92, toujours mauvaise conseillère : (( Je n'achète plus rien. » Le marchand fermait sa boutique. Tout atelier, n'ayant plus de commandes, devenait désert. 11 en résultait que l'argent était comme frappé de paralysie. L'argent, Tàme de la vie sociale actuelle ! Pour rien au monde, je ne voudrais exagérer ce que j'ai vu et ressenti dans ce temps-lcà. Laissons la Républigue cuire dans son jus,

se disaient maintenant les royalistes qui, le premier

jour, avaient acclamé avec tant de chaleur la forme nouvelle. Ceux qui, du balcon de l'Hôtel-de-Ville, ont eu à calmer toutes ces passions, à protéger tous ces intérêts, à empêcher toutes ces collisions, ceux-là n'avaient, au bout du compte, à leur service, que la parole, Fimprimerie et une centaine d'élèves de Saint-Cyr et de l'École Polytechnique. Était-il humainement possible de faire plus et mieux qu'ils n'ont fait?

Au 4 mai, Paris tout entier se réjouissait. « Cet excédant remue-ménage va cesser. » Voilà ce que l'on entendait à tout coin de rue. C'était une journée de soleil, un ciel bleu, sans nuage. Des légions de la garde nationale défilaient joyeusement devant Tancien palais des Coudés, et, de temps à autre, un vent du dehors apportait dans les tribunes des bouffées de musique, à travers les haies touffues de baïonnettes qui couvraient la représentation nationale.

Il était midi. On attendait l'arrivée du Gouvernement Provisoire. Six mois ou même un an après leur chute, on a beaucoup crié contre les citoyens qui faisaient partie de cette dictature débonnaire. Au temps où je parle, cette injustice n'était encore qu'en route; on se montrait toujours fort avide non-seulement de les voir, mais encore de les saluer et de les applaudir. Mais ces brusques revirements de l'opinion publique sont vieux comme le sol de la France; c'est plus ou moins le mot du courtisan du temps de Louis XV : // faut saluer jus-

— :>()7 — (Ht à terre les niinisd'es en plaee el leur eerser le pol, de chambre sur la lèle quand ils sont tombés. — A iriidi, au moment où les regards (Haieut fix(';s sur la porte ouverte à la droite de la trdjiuie, un repréBcutant du peuple entra et ôta, en entrant, l'unique chapeau pointu quinci fut pas resté à Tctat de décret dans l'Assemblée Constituante. C'était un homme de haute stature. La tète un peu disproportionnée par sa petitesse, semblait, tant le cou était court, directement posée sur les épaules. La physionomie ondoyante et amorcée d'une impériale respirait ù la fois chez le nouveau venu la finesse du diplomate et l'énergie du conspirateur. L'œil était bleu, le regard assez doux, le nez écrasé, la face ronde, le teint fleuri, le sourcil mobile, le front proéminent, creusé de fossettes; et par-dessus tout cela, la nature avait généreusement jeté des boucles soyeuses de cheveux bouclés. — A quelques pas de nous autres, dans la Tribune des Journalistes, un littérateur dont le langage est toujours pittoresque, M. Eugène Pelletan, murmurait : — « On dirait Danton ressuscité, qui, )) après avoir laissé sa tête au pied de la guillotine, » serait allé la reprendre dans quelque tabagie fla- » mande, sur les épaules d'un échevin. »

Le nouveau Danton portait un frac noir, des bottes vernies et une ceinture tricolore. Seul parmi les neuf cents, il avait pratiqué à la lettre la coupe officielle du gilet blanc à la Robespierre récemment convertie en décret. On le vit traverser gravement et lentement l'he-

micycle, comme pour attirer les regards; il allait s'asseoir à la première place de la Montagne, à côté de MM. Armand Barbes et Emmanuel Arago. Quel était ce montagnard posthume, habillé comme Barbaroux le Girondin, qui précédait ainsi le Gouvernement Provisoire dans la salle de F Assemblée? M. Arthur de la Guéronnière, son lorgnon à l'œil, s'écriait : — « Mais » c'est une enluminure de 93 ! » — Un autre voisin, un autre journaliste répliquait : — (( Paix donc! Nous )) sommes bien heureux d'avoir eu cette enluminure )) pour préfet de police. Il n'y avait que Marc Caussidière » qui put faire remettre en place les pavés avec les )) demoiselles du désordre, d

Ce nom de Marc Caussidière, aujourd'hui presque oublié, était un des plus populaires du jour. Tout y avait poussé. Le 26 février, une affiche placardée sur les murs de Paris, avait appris à la population qu'elle avait deux préfets de police, les citoyens Marc Caussidière et J. Sobrier. Durant deux ou trois jours encore, des affiches signées de la même façon figuraient dans ce grand musée typographique qui s'étalait tout le long des édifices publics, mais le dualisme ne devait pas subsister plus longtemps. On avait relégué un des deux fonctionnaires rue de Rivoli, dans une maison dépendant du service de madame la duchesse d'Orléans-; c'était là que Sobrier dirigeait la Commune de Paris^ Moniteur des Clubs^ étrange journal, gardé par une milice populaire et par deux pièces de canon. Quant à Marc Caussi-

(iièrc, il était resté seul (Urecleiir de la grande et mystérieuse adoiinistratioii de la rue de Jérus.dem.

A toutes les époques, la préfecture de Police a dû être considérée comme une situation importante. En temps de révolution, elle devenait une sorte de citadelle^ la place forte de Paris. Appuyée à deux bras d'un fleuve, elle couvre l'Hôtel-de-Ville, unit les faubourgs les plus redoutables, commande le Pont-Neuf et les deux ponts de la Cité; elle a la main sur le Palais-de- Justice; elle peut jeter, en vingt minutes, sur les points les plus éloignés, des myriades d'agents officiels ou secrets. — Louis-Philippe n'avait pas encore quitté le triste damier de la place de la Révolution que déjà Marc Caussidière était maître de cette place formidable ; il y mettait garnison; il y organisait ce que, dans ses Mémoires, il appelle la garde du peuple, recrutée d'hommes qui avaient tous subi, sous le dernier règne, des condamnations pour délits politiques. Cette garde se divisait en quatre compagnies : la Montagnardp^ la Compagnie de Saint- Just, la Compagnie de Février, en grande partie composée de Lyonnais, et la Compagnie Morisset. La première condition pour y être admis était un certificat d'écrou pour cause d'insurrection. C'était presque la paraphrase de la terrible motion de Dubois de Crancé, devenu jacobin : A tous ceux qui voudront être épargnés adressez cette simple question : « (Ju as-tu fait pour cire pendu si les rois reviennent? » Chaque soldat improvisé de celte milice recevait une somme de ii fr. 25 cent,

— i>10 — Vétéraus des sociétés secrètes, ces hommes faisaient leur faction en lionnet rouge, en manches de chemise et en sabots. Le bonnet phrygien ne laissait pas d'effrayer ceux qui croient que le passé peut revenir. « Le passé ne repousse jamais, » a pourtant écrit Montaigne. Que de fois on est venu me dire : « Ah! ces bonnets » rouges, en voilà plus qu'il n'en faut pour nous faire » regretter les princes! » Moi-même, j'avais écrit, dans un journal satirique, une longue tirade contre cette mise en scène posthume. Cela nous avait valu une trèsbelle lettre anonyme que j'ai laissée entre les mains d'un de nos collaborateurs. Un de ces soldais, un Montagnard m'interpellait nominativement, et finalement il m'accrochait à une petite potence assez grossièrement dessinée à la plume. Le tout, dénué d'orthographe, était signé : un manjeurre d'aristos. — Mais je reviens à Marc Caussidière. Toujours trcs-fm et marchant le plus possible de pair ^vec l'opinion publique, il modifiait à chaque instant le costume de ses auxiliaires; c'est ainsi qu'il leur a fait distribuer tour à tour des blouses, des ceintures, des bottes, des souliers, et, à la fin, des casquettes. Ces casquettes, c'était une grosse affaire. Beaucoup les refusaient. Us y voyaient un symbole de réaction. Vous savez le refrain d'alors : (( La réaction relève la tète ! »

Paris a l'esprit si mobile que les faits que je retrace, faits d'hier, paraissent remonter à l'âge de Pharamond ou de la reine Berlhe. On a perdu de vue ces bourras-

qiics- subites durant lesquelles il n'était presque pas permis de prendre une demi-tasse en paix. Le drame avait mille tètes, mille bras^ mille bouclies, mille actes. Que de choses en un seul jour ! Que d'hommes, que de personnalités^, que d'études, que d'efforts dévorés en cinq minutes! Le matin du 24 février, ving minutes avant la prise des Tuileries par le peuple, j'ai vu, sur le boulevard Montmartre, M. Odilon Barrot enlevé par les bras de la foule, entraîné, emporté, acclamé, embrassé [sic) ; on disait : Vive le père du peuple! A une demiheure de là, le tribun bourgeois, je ne sais comment, ayant reconquis un isolement salutaire, revenait chez lui, l'oreille basse, fatigué, harassé, désillusionné, A cette même foule qui avait été sur le point de le couronner, vous eussiez demandé son nom qu'elle aurait répondu : Mais c'est un citoj/en tout comme un autre. Très-certainement elle eût été incapable de le reconnaître. Ce que je dis là de l'auteur véritable du 24 février, je pourrais le dire de vingt personnages historiques, mais le temps me presse. Ne nous amusons pas, com*me le petit Chaperon du conte, aux fleurs ni aux noisettes du chemin des écoliers.

Marc Caussidière n'avait pas seulement à enchaîner l'élément martial de la Révolution, en lui passant autour du cou une chaîne de fleurs, qui n'en était pas moins une chaîne (celle de la discipline), Il avait, en outre, aff'aire à l'élément tribu nitien, non moins remuant. Rappelez-vous. Il existait déjà dans Paris trois

cents cliibs^ et ce n'était pas lui qui les avait ouverts. Des clubs jacobins, moitié prédicants, moitié agissants, fondés pour la parole et pour le mouvement, parlant de refondre la société française et de couler l'Europe dans un moule nouveau, se préparant, comme les Juifs au retour de la captivité de Babylone, au prosélytisme et au combat, à tenir la truelle et Tépée. Ces clubs se subdivisaient^ gagnaient la banlieue, envoyaient des apôtres dans les départements ; ils allaient couvrir le sol. La plupart avaient des fusils, des cartoucbes, une discipline, une organisation ; quelques-ims s'arrêtaient à des dogmes comme une théorie de prêtres. C'étaient autant de casernes qui pouvaient vomir à un jour donné des milliers de soldats dirigés par quelque Pierre l'Hermite de la démocratie,, nouvellement révélé. — Marc Gaussidière a soutenu et pacifié tout cela pendant trois mois; — labeur énorme, presque surhumain !

Pendant ces trois mois, il y a eu beaucoup de bruit, peu^de besogne , il n'y a pas eu grand mal non plus. On avait commencé par prendre dans toutes les maisons ce qui s'y trouvait en fait de fusils^ de sabres, de pistolets et d'épées. Arômes prêtées^ — armes données^ nous avons tous lu cette légende sur les auvents de cha. que quartier. Plus tard, des bandes de gamins parcouraient les rues principales, avec des torches allumées et riiymne insipide : Des lampions! des lampions t Des lainéants, aimant encore plus la bouteille que la llépubiique, plantaient de ti'istes peupliers à l'angle des

carrefours. Au fond, ces loisirs un peu bruyants laissaient à l'esprit national le temps de reprendre haleine . et de se reconnaître. Le nouveau préfet de police, qui ne dormait pas toutes les nuits, faisait d'incroyables efl'orts, pour qu'on ne fermât ni les jardins publics, ni les musées, ni les théâtres, ni les cafés ; il prenait un arrêté confirmatif de celui de prairial an II, par suite duquel les innombrables candidats ne pouvaient plus faire afficher leurs professions de foi que sur papier de couleur, le papier blanc appartenant à la seule autorité publique. Je n'ignore point qu'un ignoble pamphlet, signé par un ancien agent secret, rédigé, dit-on, par un professeur de l'Université, l'a accusé d'avoir passé ces trois mois à ne faire autre chose que boire et s'enivrer. Mais, grâce au ciel, la supposition est si absurde qu'aucun esprit sérieux ne s'y est arrêté, même parmi ceux qui n'aiment pas la Révolution.

A midi sonnant, le canon des Invalides se faisait entendre. Le Gouvernement Provisoire s'avançait. Au moment où Dupont (de l'Eure), courbé par l'âge, outrepassait le seuil de la salle, toute l'assemblée se levait. Une triple et vive acclamation saluait ces hommes qui avaient traversé tant de jours pénibles, que les vers royalistes de M. Liadières avaient invectives, que les clameurs de Blanqui avaient poursuivis, que les menaces des exaltés avaient assourdis ; auxquels on avait dit vingt fois : Nous vous jetterons à l'eau : ou bien Nous vous ferons sauter avec des barils de poudre. On les

applaudissait d'abord parce qu'ils s'étaient dévoués; ensuite parce qu'ils venaient publiquement rendre compte de leur conduite ; enfin^ parce qu'ils accouraient pour remettre entre les mains des délégués de la France, le dépôt du pouvoir dictatorial dont l'insurrection les avait momentanément investis.

Je n'ai pas à rapporter ici les divers incidents qui suivirent cette entrée des membres de l'undécemvirat. Quoique ces choses, aujourd'hui si éloignées de nous^ soient maintenant du domaine de l'histoire, je m'applique à ne toucher que le moins possible à ce qui peut se rattacher aux querelles politiques. Cependant, je ne peux passer sous silence la proposition formulée par M. Démosthènes Olivier, des Bouches-du-Rliône, qui consistait à prêter serment à la forme nouvelle. — « Non, point de serment ! » — répliquait M. Ducoux, de Loir-et-Cher. — « Point de serment 1 » ripostait de son côté M. Grémieux, le garde des sceaux. Sous forme de compensation, le général Courtais, commandant de la garde nationale, demandait que l'Assemblée Nationale en masse, son bureau en tète, vînt sur le perron du palais fraterniser avec le peuple et donner une sanction à Tadoption de la forme nouvelle. Non-seulement pas une voix ne s'éleva contre cette proposition, mais encore les cris vigoureux recommencèrent.

On alla donc processionnellement au perron, en passant par la porte de la place. Dans ce trajet, j'ai eu occasion de contempler un fait qui vaut, je le crois, la

^Jo

peine d cire noté. Le HévérencI Père Lacordaire, Provincial des Dominicains, représentant de Marseille, s'était présenté à la séance avec l'habit de son ordre, la robe et la calotte blanches. Dans cette promenade d'un nouveau j^enre, il donnait le bras à Marc Caussidière. Comment s'étaient-ils accouplés ? c'est ce que j'ignore.

Une telle rencontre, pourtant si naturelle un pareil jour, faisait sourire bien dés gens. Mais en quoi y avaitil tant à s'étonner? L'éloquent orateur chrétien a toujours incliné vers ce qui triomphait en ce moment. Chose digne de remarque, il venait de se retrouver dans la salle avec ses trois anciens collaborateurs de F Avenir, qui avaient été si inexorables pour le gouvernement de Louis-Phihppe. Seulement ses amis ne s'asseyaient plus près les uns des autres. M. l'abbé de Cazalès, fils de l'orateur royaliste de la première Constituante, se tenait coi sur son banc ; M. le comte de Montalembert se rapprochait un peu des orléanistes qu'il avait contribué à renverser; M. de Lamennais*était déjà un des chefs de la Montagne. Quant à lui-même, il formait le centre d'un petit groupe de républicains catholiques, rédacteurs comme lui de l'Ère nouvelle.

Cependant le révérend père ne devait pas avoir à se louer de ses complaisances pour la forme nouvelle. Quatre ou cinq jours après celte première séance, M. Portails, représentant du Var, alors procureur-général, montait à la tribune, et entre autres choses, il se mettait à dire qu'il était temps de réagir contre l'enva-

hissement de l'esprit clérical. « On doit s'attendre à )) tont, reprenait-il, quand on voit certains hommes, ); investis d'nn caractère religieux, se présenter sur ces » bancs avec un habit que la loi ne reconnaît pas. » L'attaque était quelque peu grossière. Le révérend père voulut cependant y répondre. « Est-il bien possible, di- )) sait-il, qu'on me fasse un crime de porter cet habit ? » On a l'air d'en induire que je n'aime pas ce qui vient » de triompher. Je n'ai pas le mérite d'être un ouvrier » de la première heure, cela est vrai, mais je n'en ai » pas moins de ferveur que mes aînés. » Des applaudissements timides suivirent cette réplique. Il y avait loin de là aux témoignages de sympathie que le révérend père a si souvent recueillis dans les cathédrales après ses magnifiques allocutions.

Faut-il attribuer à cet épisode la retraite du dominicain? Je ne saurais répondre. Toutefois je pense que c'est à la journée du 15 mai que doit surtout être attribuée la résolution prise par lui. La Constituante envahie par les clubs, injuriée par des fous, menacée par des sectaires, dissoute par Huber, il ne croyait plus devoir y rester et il se retirait. On perdait en lui un orateur éminent, je n'ai pas besoin de le dire. L'écrivain restait. Il a pu se révéler encore depuis le 2 décembre, par un grand nombre d'articles de Revue.

Je vais avoir à revenir maintenant sur cette journée du 15 mai dont on a tant parlé et qui est si peu cou nu r.

— ÏÎ17 — Il y a (rôtrangcs incidonts on histoiio. C<'il(î journée du 15 mai, qui aura eu une inlluent'e si fiuieste sur les destinées de la jeune République^ n'a guère laissé de traces dans la mémoire des masses (|u'en raison du personnage épisodique que je viens de nommer. Des tribuns imbéciles qui ont mené, ce jour-là^ les clubs à la plus sotte comme à la plus sacrilège des bouironncries, pas un, peut-être, ne laissera un nom. Lorsqu'ils meurent, l'un après l'autre; on lit à peine la froide et insignifiante mention que le zèle des nécrologues consacre à ces famosités d'une beure, et l'on passe en disant : (( Je ne me rappelle pas celui-là.» Cependant la figure du pompier du 15 mai, bien qu'étant enveloppée d'un certain mystère;, rayonne au milieu de ce fait bistorique. Nul ne l'a vu, nul n'a jeté ses traits sur la.feuille d'un journal illustré ni même sur le bristol d'une photographie, mais on sait qu'il a existé en chair et en os ; on s'accorde à croire qu'il a joué un rôle important durant la journée^, puisqu'on l'a vu tour à tour au Palais-Bourbon et à l'Hôtel-de-YiUe ; on se rappelle aussi qu'il a figuré dans le procès criminel intenté aux auteurs de cette parodie de Prairial, et qu'il a été acquitté par la Haute-Cour de Bourges. Seulement comme la presse épigrammatique d'alors et le vaudeville moqueur sont intervenus à vingt reprises dans l'affaire, les sceptiques, toujours fort nombreux en France, se sont mis, un matin, à liocher la tète et à dire : « Ce pompier du 15 mai est une fantaisie de quelque

» chroniqueur qui voulait rire. » Ceux-là, véritables

Athéniens de Paris, se fondaieul sur tout ce que l'espi it français avait montré à leurs yeux : les caricatures de Cham, les couplets du théâtre, mille brocards, l'invraisemblance d'un costume fait pour l'ordre qui serait venu diriger une émeute. Ils disaient : « On a voulu » nous faire croire au pompier du 15 mai comme This- » toire romaine a cherché à faire passer la légende des )) Dioscores. »

Encore une fois, rien de plus réel que l'homme. Il était, de son métier, peintre en bâtiments à Montargis, (( pays célèbre par les chiens qu'il produit, » disait une farce du Palais-Royal où il était question de cette personnalité. Peut-être y vit-il encore. Il se nommait Dessat. Très-grand, Inen planté;, doué d'une voix de Stentor, animé de sentiments patriotiques ^ans doute un peu confus, il était accouru à Paris avec une députation de sa petite ville, afin d'y assister à une fête de la Fraternité qui devait avoir lieu le 14 mai. La preuve qu'il ne comptait pas faire un long séjour dans la capitale, c'est qu'il y était venu dans son costume de pompier,^ assez gênant au milieu des masses, comme on peut bien le penser. Cependant la fête ay-ol été remise, l'honorable citoyen de Montargis errait sur les boulevards, du côU'i de la Bastille, le 15 au matin, cherchant à voir le pins possible ce qui se passait de neuf dans Paris. Y avait-il eu un mot d'ordre des clubs pour que la manifestation commençât au pied de la colonne de Juillet? Le f;iit a été éiabli plus tai'd. D(\jà, vers dix heures du matin.

— ^Î9 — prôs do 50/)00 liommos formaient nno linif , ontrccoiipéo de porte-drapeanx et de centurions en brassards tricolores, a — Qu'est-ce que c'est que ca ? demanda ») le pompier ; serait-ce la lete (pii n a pas pu avoir lieu •) hier ? — Non, pas tout à fait, mais peu s'en faut. — ) Qu'est-ce donc? — Une manifestation du peuple qui ) s'en va à l'Assemblée Nationale présenter une pétition ) en faveur de la Pologne. — Si c'est pour la Pologne, I j'ensuis; c'est tout de même une fête pour moi^ » 'éprit l'excellent provincial^ et sans plus de façon il enra dans les rangs que formait de la Bastille au bouevard Bonne -Nouvelle ce formidable serpent aux ongs anneaux en presque totalité formé par les clubs. A trois heures de là, on arrivait au pont de la Conorde. Je n'ai pas à refaire ici le récit des événements que dusieurs historiens ont déjà publié. Pour le moment, î n'ai à m'attacher qu'à mon pompier, l'homme le plus ittoresque de la journée. Il y avait une heure que la salle tait envahie. Tout avait marché de mal en pis durant la éance. A un certain moment, le président Bûchez avait onnéla parole tour à tour à L. A. Blanqui et à Raspail. in ordre signé Corbon avait fait arrêter le général Courlis. Deux cents représentants du peuple, voyant tant 'hommes en blouse debout près de leurs bancs, s'étaient îpandus à travers les corridors. La confusion était par- )ut, surtout à la tribune où les clubistes, poussés par surs amis, montaient sans parvenir à se faire entendre. In ce moment, cet homme en uniforme de pompier,

le casque sur la tête, entre dans la travée où sont les journalistes. Jl s'y trouvait déjà une centaine de sectionnaires, assez dociles et qui avouaient naïvement avoir été attirés au palais plus parle sentiment de la curiosité que par le désir d'interrompre le cours régulier des séances. « — Eh bien, vous voyez bien que )) nous avons besoin de silence pour écrire, disait l'un » de nos syndics à cette foule; retirez-vous^ laissez-nous » faire notre métier. — Il a raison, répliquèrent deux » ou trois voix, mais nous voulons pourtant voir encore )) quelques instants ce qui va se passer. — C'est comme » moi, s'écria le nouveau venu en se décoiffant de son » casque. Je suis venu de Montargis pour assister à une )) fête; le hasard me jette dans une manifestation; eh » bien, je veux voir ce que c'est. » Mais comment se placer? D'abord le soleil de mai commençait à être ardent; c'est-à-dire qu'on ne respirait plus à Taise au milieu d'une pareille cohue; ensuite les galeries de bois pratiquées parallèlement tout le long de l'assemblée, subitement affaissées par un poids inusité et imprévu, faisaient déjà entendre un craquement plein de menaces. Quelques clubistes de plus et tout s'écroulait. — Cette observation^ quelqu'un la fit au pompier de Montargis. (( — Au fait, cela se pourrait bien, dit-il ; dans ce cas-là, )) mon devoir serait de rester afin d'aider au sauvetage » et je reste. » Que répliquer à un tel argument? Le pompier, un peu bousculé d'abord, se faufila peu à peu jusque sur mon banc, où, en se penchant, il s'étendait

tout à la fois et sur Charles TJallard, aiijoiird'Jiivi s(M',rétaire-gcnéral du Sénat, et sur moi-môme. Au bout de cinq minutes, nous trouvions que la position n'était pas tenable. Depuis quelques instants, la salle avait pris la physionomie d'une mer houleuse. Ledru-Piollin som-^ niait en vain les clubistes dévider les lieux; Louis Blanc les avait harangués et n'était point parvenu non plus à les convaincre. Quatre ou cinq des drôles qui portaient des bannières venaient d'introduire je ne sais quel étendard surmonté de bonnets rouges et cherchaient à danser autour. Voyant, pour le coup, que le désordre était irrémédiable, nous n'avions plus à nous gêner en portant ainsi le provincial sur nos épaules. « — Pompier, » dit tout-à-coup Charles Ballard en se redressant, mon )) ami et moi, nous ne pouvons pas nous laisser » écraser ainsi plus longtemps ; retirez-vous. — C'est » bon à dire, mais je n'ai même pas la ressource de » m'en aller, répondit-il, puisqu'il n'y a pas place pour » poser un pied devant l'autre. — Eh bien, écoutez. — )) Quoi, citoyen? — Votre métier est d'éteindre le feu? » — Sans doute, citoyen. — En ce cas, vous le voyez, » comme il y a un incendie en bas (et il montrait la » salle), descendez-y, et jetez des seaux d'eau là-dessus. » — C'est juste, citoyen. » Sur ce, plusieurs de nos camarades lui ayant fait place, il s'était élancé sur les balustrades, et de là, dans la salle, descendant en homme très-fort sur les moindres détails de la gymnastique. Pendant deux ou trois minutes, nous le vimes s'agiter

au milieu de la foule, remettant son casque en tête et se dirigeant du côté de la tribune en criant d'une voix formidable : (( Citoyens ! citoyens I » Mais c'était tout ce qu'il devait dire. La tourmente et le fourmillement des passions déchaînées en ce moment grondaient avec une telle force qu'il n'avait plus assez d'éclat dans la voix pour arriver à dominer le tumulte. Ce fut très-peu de temps après son entrée en scène que l'on vit se présenter Huber dont l'intervention en cette occurrence a toujours passé pour une énigme. Cette fois, on avait obtenu un peu de silence. <( Citoyens,, dit l' ex-prisonnier du Mont- )) Saint-Michel, au nom du peuple, l'Assemblée Nationale » est dissoute. » Ces paroles furent le signal du départ. Parmi les envahisseurs, cent cinquante environ s'emparèrent d'Armand Barbes qu'ils emportèrent, c'est le mot, pâle et vacillant, jusqu'à l'Hôtel-de-'Ville. En débouchant sur le quai, je pus voir cet homme généreux, véritable Don Quichotte de la démocratie, marchant sans savoir où il allait, ressemblant moins à un Mazaniello triomphant qu'à un condamné qu'on mène au supplice. A travers les groupes, qu'il dominait grâce au cimier de son casque, j'entrevoyais aussi la figure naïve du pompier de Montargis, qui paraissait toujours assister à un spectacle. Il allait, lui aussi, au lieu où l'on fait les gouvernements provisoires, et il devait y trouver une prison préventive d'un an au moins.

Dans la soirée, Paris se montrait tout à la fois indigné et railleur; on ne comprenait pas d'abord un mot à ce

qui vciiail ilc se passer. Très-pou de leui[>s a^Ji'ès ces ridicules copies d'une vieille histoire, un homme du monde, un honmie d'espril, un artiste, le comte d'Orsay, écrivant à un ami des lettres qu'on a depuis lors puhliées, lui disait : « Concevez-vous rien de plus co- » mique {ludicrous) que ce peuple de Paris qui vous va » sommer ses représentants de se retirer avant môme » qu'ils aient eu le temps de parler et d'agir? Ah I com- ». hien Lamartine a laison quand il dit: n Plus je vois » les hommes, plus j'aime les chiens! » — Ce même soir, le nom de Marc Gaussidière était dans toutes les bouches. Comme le préfet de police n'avait pas paru une minute à l'Assemblée et qu'il n'avait pris aucune mesure pour prévenir le désordre, on ne se gênait pas pour l'accuser partout et tout haut d'avoir été un des machinateurs de l'affaire. Aussi le lendemain, à l'ouverture de la séance, était-il appelé à la tribune, où après avoir tenté défaire entendre une justification peu facile à admettre, il donnait d'un seul coup sa double démission de magistrat chargé de veiller à la sûreté de la ville et de représentant du peuple, gardien des droits de l'Assemblée nationale. — Il faut tout dire : si le préfet de police sorti des barricades avait des ennemis, il pouvait aussi s'appuyer sur de solides et nombreuses sympathies. Dans le seul rayon de Paris, les ouvriers par centaines de mille et la petite bourgeoisie le tenaient pour un homme d'action, précieux dans les temps de crise. Pour les autres, pour les gens du monde et pour les fumeurs

de cigare, sa façon vive et résolue de se démettre de ces deux places à la fois les avait fortement frappés. Sans s'arrêter à examiner s'il lui était possible de se tenir autrement, ils lui savaient gré d'un sacrifice qui, à leurs yeux, avait toutes les apparences du renoncement. (( — Cet animal-là est un bon b*** î » disait tout haut un sportman bien connu en se promenant dans la Salle des Pas-Perdus.

Il ne devait pas tarder à se produire des faits plus significatifs encore. Puisque Marc Gaussidière avait donné sa démission de représentant du peuple, il y avait lieu à consulter les habitants de Paris sur son remplacement. A quinze jours de là, les douze arrondissements eurent donc à se prononcer sur la question. En raison des élections doubles et des options, on avait à élire le même jour neuf députés. Dans les clubs et dans les réunions électorales, l'agitation recommença, aussi animée qu'au mois de mars. En homme résolu, l'ancien préfet de police payait partout de sa personne, répondant sans broncher aux questions que le premier venu voulait bien lui adresser. Il était tout naturel qu'un tel orateur plût aux faubourgs ; Marc Gaussidière, ancien dessinateur des fabriques de Saint-Étienne, avait la complexion corporelle, les allures et le langage d'un ouvrier, mais d'un ouvrier beau parleur qui s'entendait à suppléer par beaucoup de finesse à l'insuffisance de son instruction. Dans les zones du travail, au faubourg Saint-Marceau et au faubourg Saint-Antoine, il n'avait qu'à se

montrer pour être salué d'unanimes applaudissements. On pouvait supposer que ce serait tout autre chose dans le Paris du luxe et, par exemple, au deuxième arrondissement, le quartier de la finance et de la plaisanterie, qui passait à bon droit pour être la forteresse de la réaction. Le candidat fut appelé rue Taitbout dans une assemblée exclusivement bourgeoise, à laquelle on avait donné le nom de Club de la garde nationale. Pour le coup, certains meneurs, peu au fait des oscillations de l'esprit français, s'imaginèrent qu'il venait de lui-même se prendre dans la souricière, ou, si vous voulez, qu'il accourait au-devant d'un insuccès. Le soir où il se présenta, la salle était garnie d'un public d'élite, mis avec recherche, cravaté avec élégance, ganté de frais et parfumé de benjoin et de patchouly. Déjà, à son appel, un sourire de pitié et d'ironie voltigeait sur les lèvres de ceux qui sont toujours disposés à railler une défaite. Marc Caussidière n'essaya pas un seul instant de se conformer au nouveau milieu où il était transplanté. Loin de se métamorphoser en dandy, il vint tel qu'il s'était produit depuis le 4 mai, c'est-à-dire dans le costume qui se rapprochait le plus de celui des Montagnards de la Convention nationale: chapeau pointu, gilet à la Robespierre, habit aux larges basques. Le National, alors puissant, lui avait suscité pour concurrent un homme éprouvé par les luttes politiques des dix-huit dernières années, le docteur Gervais (de Gaen) , orateur disert , qui s'était

plus d^me fois fait entendre avec faveur à la Société des

— 2-26 — Amis du peuple et dans reuceinte des cours d'assises; le môme personnage, homme d'énergie, devait même être un jour l'un de ses successeurs à la Préfecture de police. On l'entendit et bien ; on l'applaudit même avec une prédilection marquée, mais quand ce fut au tour du démissionnaire de parler, la salle entière, faisant silence, ne sortait de son attitude sympathique que pour applaudir à tout rompre. Les gants blancs donnaient le signal. D'où cela venait-il? Un peu de ce que ce type de héros populaire avait un aspect étrange ; un peu aussi, je crois, de ce qu'il blâmait avec une âpreté toute plébéienne la Pentarchie qui siégeait en ce moment au palais du Luxembourg.

A un certain moment, des adversaires ou des amis, — on n'a jamais pu savoir lequel au juste, — eurent l'air d'interroger l'ancien délégué de la police sur ses actes passés. Un garde national lui demanda s'il était vrai qu'il eût, sur les fonds de son département, pris pour les Montagnards ( le noyau de la garde républicaine), des abonnements à la Commune de Paris, Moniteur des clubs, le journal que Sobrier faisait rue de Rivoli, n" 16. Ici le tribun se mit à sourire, et tout en jetant les yeux sur celui qui avait articulé le fait : « — On voit » bien, citoyens, dit-il, que vous ne connaissez pas les » hommes dont vous venez de parler. Les Montagnards f » Des hommes qui ont plus de poux que de sousî-Eh » mon Dieu, si je m'étais mis à dépenser de l'argent » pour les abonner à quelque chose, c'aurait été à des

» chemises. » Ce trait, qui n'avait rien d'ap[)rêté, fit naître une explosion unanime de bravos. Gomuie Marc Caussidiôre était en verve, il trouva dix ou douze autres mouvements oratoires de même sorte, et, en fui de compte, le club de la rue Taitbout, consulté par son président, déclara qu'il adoptait le démissionnaire pour son candidat de prédilection. Trois jours après, les douze arrondissements et la banlieue votèrent; Marc Gaussidière, qui n'avait pas fait de frais d'affiche, passa le premier en tète de la liste, avec une majorité de 30,000 voix sur les autres élus. — Entre parenthèse, ce fut la première fois que Louis-Napoléon Bonaparte fut nommé à Paris, mais en arrivant le septième.

On se rappelle comment toute cette popularité de l'ancien préfet de police passa vite. Après les journées de Juin qu'on l'accusait d'avoir organisées, il fut décrété d'accusation par la Constituante et, dans la nuit même du jour où le vote fut rendu, il trouva le moyen de s'échapper et de s'enfuir à Londres. En exil, tout le monde le sait, Marc Caussidière a vécu en homme courageux et en honnête homme. L'amnistie prononcée, il revint à Paris, mais usé par de longues luttes, tout prêt à s'éteindre. Chose très-curieuse, le jour même où il mourait, une autre personnalité d'un autre genre partait aussi pour l'autre monde. Je parle du P. Lacordaire, son voisin de banc à la Constituante. Nous avons raconté tout à l'heure comment, le 4 mai 1848, jour de l'ouverture de l'Assemblée Nationale, au moment où les 900, sortant de la

salle sous le coup de rerithoiisiasme, faisaient le tour du palais en se tenant deux par deux et en acclamant la république, le R. P. Lacordaire, en costume de dominicain, donnait le bras au citoyen préfet de police, en costume de montagnard de 93. Par quelle bizarrerie ou par quel enchaînement mystérieux des anneaux de deux existences si peu pareilles, y a-t-il eu dans la destinée de ces deux hommes deux faits qui les ont ainsi rapprochés à douze ans de distance ?

Laissons aux casuistes, plus savants que nous, le soin

de résoudre une question si peu humaine, et finissons

sur ce chapitre du i 5 mai et de ses conséquences. Le

soir même de cette malheureuse journée, j'ai entendu

un républicain éprouvé, homme d'un grand sens, s'écrier

dans un groupe de journalistes et de représentants dont

je faisais partie : « Mes amis, à dater d'aujourd'hui, vous

)) pouvez considérer la république comme morte; son

» enterrement suivra de près cet acte de folie. Entre

» nous, ce n'est plus qu'une question d'horloge. r> —

Un peu plus tard, en effet, le comte de Montalembert,

se faisant l'avocat de la proposition-llateau , laquelle

sommait les 900 de se retirer pour faire place à une

assemblée d'origine moins révolutionnaire, rappelait

le terrible épisode et, mêlant l'ironie à l'invective, il

ajoutait : a Est-ce que la Constituante est ornée de la

» même iuitorité? Songez bien qu'elle a été violée

» comme Lucrèce. » — Ce trait, si piquant qu'il puisse

paraître, n'appartenait pas en propre au noble orateur;

il avait tVtc copié mot pour mot dans un journal satirique et cousu à un discours qui avait la prétention d'être sérieux et qui^ en effet, a puissamment contribué à emporter la majorité dans une manifestation qu'elle a dû depuis lors regretter plus d'une fois.

YIU

La majorité et Lamartine. — Ce que c'était que la Pentarchie. — Les mots de M. Duvergier de Hauranne. — Hésitations. -— Maladies. — Un triolet. — Le club Blanqui. — Le Cachet. — Le Libérateur. — La société des Saisons. — A propos d'un document publié par la Revue Rétrospective. — Une réponse. — A. Blanqui à Tours. — Un reproche d'Armand Barbes. — Arrivée à l'Hôtelde-Ville. — Le premier club. — L'église de l'Assomption. — La Salle de la Redoute. — Épisodes. — L'Ile de la Pologne. — Le fondeur déballes. — Un porte-voix. — La salle du Conservatoire.

— Le Courrier Français. — Une révélation. — Comment on écrit l'histoire. — Les Mémoires de Saint-Simon. — Le Neveu de Rameau. — M. J. Taschereau. — M. Ledru-Rollin. — Un épisode du 24 février. — Le portrait du maréchal Bugeaud. — Les papiers des Tuileries. — Le Conjlteor de L. A. Blanqui. — Un mot d'Armand Barbes. — Députations des clubs. — La Réplique à 100,000 exemplaires. — Scène toujours changeante. — Alexandre Dumas, colonel. — Faits apocryphes. — La vérité sur le verre de sang de mademoiselle de Sombreuil. — Loiserolles et Victor Hugo.

— MM. Thiers, Courtois et Mullcr. — Les voleurs fouillés. — Un écriteau. — 500,000 francs de diamants. — Paroles d'un homme du peuple. — Une marine de (ludin. — Un chiffonnier. — La

cour des Tuileries. — - La fomnic d'un employé de l'ancienne lisle civile. — Épisode relatif au départ de Louis-IMiilippe. — Aladade Dolomieu. — M. Savalette.

J'ai déjà dit qu'à dater de la journée du 4 mai, Paris avait commencé à respirer plus à Taise. Une fois l'Assemblée Nationale constituée, l'an-arcliie de P.- J. Proudlion était déjà moins entière et le nerf de l'autorité un peu raffermi. Les 900 groupés en un corps compacte formaient comme un commencement de reconstruction sociale; mais ce pouvoir naissant ne pouvait suffire à contre-balancer ni surtout à faire taire toutes les folles turbulences de la rue. Aussi, dès la troisième séance, parlait-on dans les bureaux de protéger au plus vite la Constituante par un contre-fort. C'est dire qu'une réunion de zélés s'était occupée de préparer les voies à un pouvoir exécutif. Mais quelle forme donner à cet expédient? On s'accordait sur un point, qu'il s'agirait d'une magistrature temporaire, et c'était tout. En dehors de ce consentement à peu près unanime, on voyait se produire ce qui arrive toujours dans les commencements de toute chose, le chaos, la tour de Babel, la confusion des langues. Aurait-on deux consuls, comme à Rome, dans les grands jours, ou trois, comme en France, après le 18 Brumaire? On se mit à parler de cinq. (( Cinq consuls, cinq rois ! » écrivait T. Thoré

dans la Vraie République, Ce nouveau projet était accueilli par bieii d'autres critiques plus acerbes. « Je » vous disais bien que l'Assemblée était un nid de » royalistes ! » imprimait le Père Duchêne. Néanmoins les promoteurs de la résolution ne se décourageaient pas pour si peu. Des indiscrets disaient les noms des Cinq; on appelait au pouvoir exécutif les citoyens Lamartine, Ledru-Rollin, Arago, Marie et Garnier-Pagès. On voit que ce n'était, au fond, qu'un prolongement du Gouvernement Provisoire, une agrégation d'hommes qui représentaient les nuances diverses de la Révolution nouvelle, le Socialisme excepté. Mais cette combinaison rencontrait déjà de la résistance parmi les membres de l'ancienne gauche dynastique, très nombreux dans la droite actuelle. Sur les bancs de ces modérés, on voulait changer quelques-uns des candidats et les remplacer par d'autres d'un tempérament moins révolutionnaire. Beaucoup même n'eussent pas été éloignés de voter une Dictature unitaire pour Lamartine, dont le nom aujourd'hui si souvent insulté par les royalistes, était alors constamment invoqué par eux. Un incroyable prestige environnait d'ailleurs toute la personnalité du poëte. Élu représentant du peuple par dix départements divers, il n'avait pas réuni moins de deux millions de voix. Ceux dont je parle en inféraient que l'opinion publique le désignait nettement comme devant occuper le poste quasi-royal où ils souhaitaient de le placer. On sait avec quel empressement il repoussait

CCS avances ; on se rappelle anssi le disconrs par lequel il accusait l'intention de ne vouloir pas se séparer de Ledru-Rollin. Dès ce moment, la droite hochait la tète : (( Ce n'est pas notre homme, » pensait-elle. Dans l'élection qui suivit ces signes de désapprobation, Lamartine n'occupait plus que l' avant-dernier rang et Ledru-Rollin le dernier.

Lamartine était donc décommandé^ dès à présent. A bien prendre, cela datait du premier jour de la Constituante. Un des chefs de la future majorité, ministre à venir de l'Instruction publique, a déposé l'expression des griefs de ses amis dans un petit pamphlet très modéré, comme tout ce qu'il écrit. Pour donner une idée exacte de la situation, je ne saurais mieux faire que de rapporter un passage de ce factum d'un oligarque aigredoux.

«Je me souviendrai toujours, dit-il, du profond » ctonnement qu'emportèrent du salon de M. de La- » martine les représentants qui, comme moi, avaient » cru devoir s'y présenter le soir même de l'ouverture » de l'Assemblée constituante. Beaucoup d'entre nous » avaient été profondément blessés du livre des Girony> dins^ et nous ne venions pas faire amende honorable : )) le 24 février, survenu depuis l'apparition du livre, ne » prouvait pas que l'on se fut trompé sur sa portée; » mais nous avions à cœur de témoigner combien les » griefs, même les plus légitimes, avaient été effacés » postérieurement par d'éclatants services. On rencon-

— 2^4 — )) trait chez M. de Lamartine, il est superflu de le dire, )) la bienveillance la plus franchement oublieuse des » cj'itiques personnelles. L'entretien devint sans effort )) cordial et expansif. Plusieurs de mes collègues et moi » lui demandâmes comment allaient s'entamer nos » travaux. Quoi! répondit M. de Lamartine, vous atien- )) dez de nous un canevas? Mais la Constitution de la » Finance ^ au point où nous en sommes arrivés^ est la )) chose du monde la plus facile à faille : prenez Béranger )) et Lamennais; dans quinze jours la Constitution sera )) faite ! »

Or, à ces deux noms, les délégués de la droite n'avaient pu s'empêcher de reculer de trois pas. Et cependant les faits mêmes du lendemain prouvaient que ses instincts n'avaient pas trompé le poëte. A quatre jours de là, un vote unanime de l'Assemblée Nationale refusait d'accepter la démission de Béranger. Un peu plus tard, Lamennais était élu, non-seulement membre, mais encore président du comité de Constitution.

Pour en revenir auj>ouvoir des Cinq, il résultait d'une proposition formulée par un des hommes les plus honnêtes et les plus courageux de ce temps. J'ai nommé M. Dornês, fils du général de ce nom^ rédacteur du National, mort à la suite d'une balle reçue sur les barricades de j uin, au moment où il venait faire déposer les armes aux insurgés. On se rappelle que la nouvelle autorité avait été cantonnée au palais du Luxembourg. « C'est » la résidence forcée de toute Peutarchie, » disait M. Du-

vcrgier do IJaiirannc, en faisant allusion au itj^ih' du Directoire. Ce premier coup d'épingle, venant de l'organisateur du fameux banquet du Gliâleau-llouge, donnait le signal d'une attaque sans paix ni trêve. Les Pentarques devenaient une cible à cinq tètes. Rouges et blancs, tous les ultras les visaient. Que de sornettes n'a-t-on pas mises alors en circulation ! A trois époques diverses de notre histoire, ce palais florentin du Luxembourg a été une espèce de château de Riquet-à-la-Houppe, un fragment du pays de Cocagne, disons tout, un lieu de débauche , On aff*ectait de dire qu'on allait y continuer les médianoches de la fille du Régent et les ripailles de Barras. On est allé jusqu'à imprimer qu'un des fonctionnaires d'alors, avait pris pour sa femme le lit d'or à pieds de lion sculpté de Marie de Médicis ; lit fabuleux, qui court la prétentaine depuis des siècles. Mais quand on se met à accuser en temps de révolution, il est convenu qu'on peut ne pas s'arrêter à la vraisemblance du thème.

Une chose malheureusement hors de doute, c'étaient les tiraillements et les hésitations qui faisaient à chaque instant trébucher les Cinq. Au fait, comme il n'y avait rien d'homogène dans la Commission, il était difficile qu'elle eût une action résolue. « La Pentarcliie me fait » l'efî'et d'un carrosse qui aurait cinq roues, » reprenait M. Duvergier de Hauranne avec sa voix de souris. (( Groiriez-vous, écrivait Xavier Durrieu, dans le Courrier » Français^ que les Pentarques veulent avoir une place

)) privilégiée à l'Assemblée? Allures de princes! On s'y )) opposera. » En dehors du Palais-Bourbon, sur la place publique, ils avaient à compter avec des embarras de toute sorte. On voyait déjà s'allonger sur les boulevards ces attroupements de tous les jours, formés par un peuple qui ne travaillait plus et qui commençait à compter avec la faim. Quelques rares esprits sensés leur criaient : (( Sauvez-nous ! Soyez forts ! » M ais^ pour sauver la société, ils n'avaient que le tapis vert autour duquel ils délibéraient. Assiégés à chaque instant dans leur autorité ^ par les corporations ouvrières, isolés de leur pouvoir, suspendus dans le vide sur un gouffre perpétuellement ouvert, ils n'avaient aucune puissance dans les mains. Leur force était du vent. De tout cela naissait un ru alaise qui ne pouvait que s'accroître. « Les médecins » sont nombreux dans l'Assemblée, reprenaient les lous- )) tics : adressons-nous aux médecins. »

Là-dessus, la plaisanterie française reprenait son cours de plus belle. On faisait courir dans la salle des bouquets de petits vers très-piquants. Au nombre de ceux que j'ai conservés, se trouve le triolet que voici :

Si Cabet a semé des principes malsains,

Bûchez, Recurt, Trélat, sont trois grands médecins;

Si maint club a conçu de sinistres dessoins,

Hecurt, Trélat, Bûchez, sont trois grands médecins;

Si l'État est frappé de poignards assassins,

Trclat, Bûchez, Recurt, sont trois grands médecins.

Il n'y avait pas qu'à so pn'ux^cupor do, l'esprit de l'Assemblée et de la situation de la rue. Kutn; les deux se tenaient les Clubs, de plus en plus remuants. Celui de tous qui inspirait le plus d'inquiétude au gouvernement, celui qui prêtait le plus à accuser la r(3volution, celui qu'on rencontrait immanquablement à la tête de toute commotion populaire, c'était celui du Conservatoire de musique, présidé par L.-A. Blanqui. Vingt autres avaient des titres plus terrifiants, copiés dans l'histoire^ ou nés des circonstances nouvelles : le Club des Jacobins, le Club des Sans-Culottes^ le Club de la Blouse^ le Club de la Faim, tout ce qu'on voudra; on aimait ou l'on redoutait, avant tout, le Club de la rue Bergère.

Il est certain que les aspirations du fait nouveau s'y manifestaient avec beaucoup plus de netteté que dans toute autre réunion populaire. A la fin de toute séance, on était à peu près sûr de s'en retirer avec la fièvre. 11 ne fallait plus chercher les belles toilettes, ni les diamants, ni les fleurs mêlées aux cheveux des femmes dans cette charmante petite salle du Conservatoire qui n'avait servi jusqu'à cette heure qu'au couronnement des lauréats des deux sexes. Loges, stalles, banquettes, coulisses, orchestre, théâtre^ tout était envahi par un public abrupte , que n'attiraient certainement ni la mélopée des poètes, ni le doux langage des violes. Les loups occupaient la bergerie. Partout des bras rudes, quelquefois nus. En haut et en bas, des blouses. Dans les avenues principales, des centaures à longue barbe, de ceux

— i>38 — qui avaient des brassards rouges aux coudes et que les l3ourgeois effrayés avaient surnommés : les Tourterelles de Sobrier. C'étaient les ouvreuses de céans. Au milieu de tout cela, mais éparpillés et comme perdus dans la foule, des hommes distingués, des avocats^ des médecins, des gens de lettres, des artistes, des clers de notaire, des rentiers, des prêtres même, cherchant le plus sérieusement possible la solution des problèmes que venait poser la République naissante.

Je n'ai encore rien dit du président ; je vais réparer cette omission.

Mais avant de commencer cette esquisse, je dois noter que je ne veux parler qu'avec les plus grands ménagements d'un homme qui a enduré toutes les peines de l'incarcération, qui a passé en prison plus de vingt ans de sa vie, qui est vaincu et malheureux sous tous les rapports. C'est une chose sacrée que le malheur. Ressacra miser. Ainsi le veulent la philosophie et la poésie antiques. J'y puise ma morale et je ne m'en départirai pas. La loi a parlé, les juges ont prononcé, l'histoire s'expliquera. Quant à moi, je n'ai qu'à raconter.

Ce n'est que dans les premiers jours de mars qu'on a vu revenir L.-A. Blanqui.

Un homme de petite taille, encore jeune alors, mais que la prison, l'exercice de la pensée, des chagrins de famille et la pauvreté avaient vieiUi prématurément. En 1848, malgré la douceur du cUmat de la Touraine, qu'il venait de quitter, il n'amenait plus à Paris qu'un corps à

demi rniiK». T.ns cliovnnx ôtaiont blniirs, los joncs frappées (le rides profondes. Une maladie de la peau, contractée dans un pénitencier, l'obligeait à avoir toujours les mains gantées. Anomalie étrange, ce tribun, en apparence si débile, si surmené, si usé, savait se faire au besoin une organisation de fer, 11 parlait trois lieures, sans fatigue. 11 écrivait toute la nuit. Il marchait sans compter jamais ses pas. Chose bien plus prodigieuse, dix sous par jour étaient toute sa dépense. Dans le grenier où il résidait, il buvait un peu de lait et suçait plutôt qu'il ne mâchait quelques feuilles de salade ou des feuilles d'oseille. Rien de plus. Il n'y avait aucune comédie ni aucune affectation dans ce stoïcisme; L.-A. Blanqui se montrait en liberté tel qu'il a été dans toutes les prisons qu'il à tour à tour habitées, à la Conciergerie, à Sainte-Pélagie, au Mont-Saint-Michel et à Tours ; tel qu'il a été récemment à Belle-Isle-en-Mer.

Je l'ai entendu accuser cent fois de faire systématiquement la guerre à la société et de se poser, mii seulement par la force de son orgueil, en Catilina inexorable. Les quelques amis qui le défendaient cherchaient à démontrer plusieurs points : d'abord qu'il ne courait au-devant d'aucune des choses qui alimentent l'orgueil d'un homme; et, en second lieu, qu'il n'a jamais bu la vie que dans des calices amers. Il est né en exil, d'un banni des premières assemblées parlementaires. Par suite d'une mesure d'amnistie, son père était rappelé en France, un peu plus tard; intiis pour (''tiidioi-, pour appicndn; à être

un homme, l'enfant devail s'obliger à devenir professeur un jour et à payer ainsi avec les heures de sa jeunesse l'instruction qu'il recevait. Laborieux, patient, tout de feu auprès de ses livres^ il résolvait toutes les difficultés de la science et pénétrait tous les secrets des grandes littératures d'autrefois. Il devenait ainsi le meilleur écolier de son temps. Dans les concours, il avait les premiers prix et le prix d'honneur. Je sais qu'il est fort de mode aujourd'hui de se moquer de ces traditions. On croit se montrer très-spirituel en traitant d'imbéciles — tout simplement — ceux des lycéens qui sont couronnés à la fm de l'année. Les choses allaient tout autrement au temps de L.-A. Blanqui et de tous les hommes de la génération de 1830, et je ne crois pas que la santé intellectuelle de la France d'alors en ait été plus mauvaise. A quelques années de là, son frère aîné, ancien député conservateur de la Gironde, membre de l'Institut, le libre échangiste par excellence, l'auteur des Voyages en Valachie et en Moldavie, celui des écrivains du jour qui a le plus marqué dans l'économie politique, l'autre Blanqui s'écriait : « Ahl si mon frère Auguste voulait, » quel esprit remarquable ne serait-ce pas î »

Mais les choses officielles ne touchaient que médiocrement ce lycéen forcé de se faire pédagogue pour vivre. En remuant l'histoire, il s'était trouvé face à face avec le génie de la Révolution ; l'esprit moderne avait soufflé et hérissé son poil, comme dit le livre de Job. (( Peut-on toucher l'ambre sans emporter un peu de son

)) parfum avoc soi? » dit Saiidi. A force de voir Moïse, le premier des conspirateurs; Débora, Judith,, lïarmodius, Timolcon, les Brutas, les Gracques, Uienzi, Masaniello, la Convention^ AnkarstroC'm et tant d'autres noms soulignés d'une raie rouge, il s'était créé un dogme historique terrible. Je ne vous dirai pas lequel, vous le devinez. L'amour de la conspiration lui venait en môme temps que l'âge de puberté. Juillet 1830 éclatait. Jugez de l'explosion! Désormais l'étude et ses âpres jouissances étaient impuissantes à refréner cet irrésistible penchant. Il avait beau dire : « J'ai taillé ma plume ; je me » fais journaliste. » Non, il était conspirateur. Il était de ceux qui fondaient la Société des Amis du peuple, premier acte d'hostilité contre la royauté de Louis-Philippe. Il disait : « J'ai une tribune : je me fais orateur. )) Non, il était conspirateur. Dès lors, il était déféré à la cour d'assises ; il y prononçait de très-beaux discours qui émerveillaient l'oreille des jurés, mais il était tout de même condamné. C'est à la suite d'une sentence assez dure qu'il aurait fait un serment auprès duquel celui d'Annibal ne serait qu'un bouquet à Chloris. Il aurait dit : (( Je conspire depuis que j'ai quitté le sein de ma » nourrice. Enfant, au collège, j'ai conspiré contre mes » maîtres. Jeune homme, j'ai conspiré contre les prin- » ces. Homme mûr, en prison, je conspire contre mes » geôliers. Quand je serai mort, dans la vie future où » j'irai, je conspirerai contre celui qui me dominera, » Dieu ou diable, je ne sais pas encore lequel. » — On

m'a rapporté ce trait. Est-il authentique'? Dans le sic'^cle de commérages où nous sommes, il peut se faire qu'il soit allongé ou même inexact d'un, bout à l'autre : je n'en réponds pas.

En 1835, un jour, devenu libre et voyant la monarchie de Juillet acquérir une certaine solidité, il essayait de revenir à la polémique calme, à l'analyse; c'est alors qu'il créa un journal bi-mensuel dont il était l'unique rédacteur. Cette feuille était intitulée : le Libérateur, et n'a eu que cinq numéros. J'ai lu les premiers articles conçus dans un style sobre, et pourtant coloré. La phrase y était remplie d'ellipses^ sans adjectifs ni épithètes. De telles habitudes sont rares chez ceux qui veulent plaire au peuple. Il est vrai qu'il disait se présenter pour l'enseigner, et non pour autre chose.

Comme le Libérateur n'avait pas réussi, il se retirait en quelque sorte de la vie active et allait demeurer à Passy, à la manière d'un amateur d'idylle. On fait remonter à cette retraite la fondation de la fameuse Société des Saisons, société secrète qui se subdivisait, dit-on, en saisons, printemps, été, autonine, hiver; en douze mois, en cinquante-deux semaines, et en trois cent soixante-cinq jours ; un homme représentait un jour. On a prétendu qu'il s'y trouvait assez de saisons pour figurer vingt mille hommes, mais la supposition ne parait guère admissible. L'émeute babouviste du 13 mai 1839, qui a été l'expression de cette société, n'a eu au plus que trois mille adhérents. Il faudrait donc dire que

— ^43 — dix-scpt-millc, conjiirrs avaient inaii([U('5 à l'appel, ee qui serait (lifllcile à croire.

Mais, s'il faut ajouter foi à tout ce qui a été rapporté à ce sujet, ce serait à dater de ce teraps-là qu'un désaccord sérieux aurait existé entre deux des chefs de cette insurrection, L.-A. Blanqui et Armand Carbès. Un incident imprévu du procès en Cour des Pairs avait révélé un fait étrange. Le grand chancelier montrait sur son bureau un cachet, trouvé à Passy, dans un jardin voisin de celui de Blanqui^ et portant le nom de ce dernier. Seulement à ce nom, très-lisiblement gravé, on avait accolé, d'une manière également très-nette, le mot de Dictateur. — L.-A. Blanqui, Dictateur. — L'accusation prétendait qu'au moment d'une visite domiciliaire, cette pièce accusatrice avait été jetée par-dessus le mur. Un simple amateur d'hortolage l'avait ramassée en sarclant sa melonnière et l'avait déposée entre les mains de la justice. Pour toute réplique, L.-A. Blanqui disait que l'objet était un amusement, une fantaisie, un caprice comme en ont tous ceux qui aiment à se faire graver des cachets. Mais les gens du pouvoir n'avaient pas pris la réponse pour argent comptant, et encore moins les amis intimes, ces accusateurs des accusateurs.

Dans le cercle d'Armand Barbes, ce cachet avait déjà été une charge grave : « Blanqui a rêvé la dictature î » C'était le plus grand des crimes. On ajoutait, mais moins nettement, qu'au moment d'engager le combat, le dimanche 13 mai, à deux heures, près de la rue Grenetat,

Armand Barbes^ regardant tout autour de lui et se voyant presque seul, avait dit : « Mais où est donc Blanqui? » — Blanqui aurait été invisible, d'où un nouveau grief. Le 24 Février devait en mettre en relief un troisième, grâce à la publication que M. J. Taschereau, député d'Indreet-Loire et rédacteur du Siècle^ faisait paraître sous le titre de Revue rétrospective.

En dépit de tout ce que les ministres de Louis-Pliilippe ont pu dire, le Mont-Saint-Miehel ne saurait être considéré comme une prison d'État bien salubre. Cent vieilles chroniques nous donnent cet ancien couvent militaire pour un relais de l'enfer. Les philanthropes se sont moqués de nous lorsqu'ils nous ont dit qu'on avait assaini ce rocher terrible. Après six ans de captivité, Armand Barbes n'y pouvait plus résider sous peine de mort; on l'envoyait dans une ville du Midi, toujours baignée d'un tiède soleil. De son côté, L.-A. Blanqui était frappé d'une maladie de langueur que plus d'un médecin donnait pour redoutable. Une voiture cellulaire l'emportait à Tours, la ville dont l'air est le plus doux et où les Anglaises phthisiques vont de préférence se mettre au régime du lait d'ànesse. Mais tout malade qu'il fût, il trouvait encore moyen de s'agiter dans sa nouvelle prison. Dans sa pensée, un révolutionnaire, qui fait la guerre à un gouvernement, ne doit jamais lui laisser ni paix ni trôve. Tout est bon pour s'attrouper. Tout doit servir à remuer les masses. Les républicains ont le devoir de s'agglomérer dans les rues à propos du

premier incident venu, ne IVit-ce que pour entendre les cris d'une femme en couches. Rn Touraine, l'ancien prix d'honneur donnait le plus possible une sanction à cette théorie, en faisant de la propagande. Pour ce fait, il subit donc un centième procès d'où il fut renvoyé absous. En même temps, croyant l'adoucir, on lui faisait la vie plus facile. Tout le monde se rappelle sans doute l'énerg-lquc sortie de Bar])cs dans le procès du do mai, devant la Haute-Cour, à Bourges. En s'adressant aux jurés, l'ex-représentant de l'Aude interpellait indirectement son ancien ami, et cela à l'aide du plus dédaigneux des monosyllabes. «O/z avait mille douceui^fe; » on sortait quand on voulait ; on chevauchait à travers » champs, » etc., etc. Ce sont même ces paroles, imprégnées du ton de l'ironie la plus blessante, qui ont excité au plus haut point, sous l'œil des juges, la colère du cuisinier Flotte, Alcide au poing nerveux, sorte de mameluck qui ne s'est jamais fait faute de couvrir Blanqui de son corps : « Tais-fol, Barbes! » Je ne cite que le commencement d'une apostrophe qui n'avait rien de parlementaire. — Mais n'anticipons pas. Le séjour en Touraine ne devait pas être bien long. Voilà, eu eliei, le 24 Février. Un des premiers actes du Gouvernement Provisoire avait été d'ordonner la mise en liberté de tous les détenus politiques. Aussitôt qu'on lui a donné la clef des champs, Blanqui accourt à Paris, qu'il trouve encore sillonné de barricades. Il se rend à l'Hôtel-de- Ville, où il avait tant rêvé jadis d'entrer en législateur, mais il

trouve la place gardée à vue comme un palais de porte couronnes. « Sommes-nous toujours en république de- » puis l'autre jour? » demande-t-il d'un ton moqueur à des sentinelles en blouse. En pénétrant plus avant, dans les salles dorées où Ton fait les décrets, il produit, suivant son expression, l'effet d'un spectre, d'un autre Banco qui apparaîtrait au milieu du festin des vivants. Il se nomme et plusieurs ne l'accueillent qu'avec épouvante. (( Ces hommes en gants jaunes, ces marquis du )) National, le revenant leur faisait peur! » Blessé au vif par Taiguillon de ces dédains, il se retire dans la rue. et il, fonde sur-le-champ le premier club de la révolution de 1848, ce fameux club qui a porté son nom et qui, pendant trois mois, aura été une espèce d'antre d'Éole, comme dirait un classique, ou un autre cap des Tempêtes, comme dirait un romantique.

Ce club terrible, surtout par l'étiquette ; ce séminaire de tous les autres clubs, improvisé sur les pavés soulevés, régenté par un prisonnier de la veille, il a existé quelques jours sans local fixe; c'était comme une de ces vagabondes comètes à la queue menaçante qui vont sans cesse de monde en monde sans s'arrêter jamais nulle part. La première séance fut tenue presque en plein vent, sous le vestibule de l'église de l'Assomption. Le lendemain, on siégeait toujours rue Saint-Honoré, à la Redoute, salle de concerts, patrie des chansonnettes, gymnase où les Malibran de la romance roucoulaient de molles stances, un bouquet de violettes au sein, un mou-

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clioir de dentelle à la main. A ces odelettes qui s'envolaient jusqu'aux frises du plafond avec accompagnement d'un innocent piano succédaient de véhémentes pliilippiques, prononcées presque toujours par des bouches anti-littéraires. L.-A. Blanqui présidait; L.-A. Blanqui tolérait toutes les incorrections de grammaire et de logique ; il fallait, avant tout, poser les assises d'un club, enfantement douloureux, presque impossible^ qui avait avorté en 1830 devant les résistances de la monarchie restaurée. Positiviste effréné, réaliste dans le fond et dans la forme, n'aimant ni les longueurs, ni les lenteurs, ni les frivoles ornements du langage, les premiers jours, par politique, l'organisateur laissait toute carrière à la fantaisie. Ainsi c'est dans cette salle de la Redoute qu'on a vu se produire ces scènes étranges qui ont d'abord fait sourire Paris, sauf, un peu plus tard, à le faire frémir. Un soir de mars, un ouvrier demande la parole. — Citoyens, dit-il, tout ça est bel et bon, maïs ce qui doit nous occuxter, c'est tîle de la Pologne. — Comment! s'écrie une voix, mais il ny a pas d'île de la Pologne, -r- // n'y a pas d'Ile de la Pologne! reprend l'ouvrier; quel est donc le réactionnaire qui parle ainsi? A la porte, le Russe! à la porte! L.-A. Blanqui lui-même eut toutes les peines du monde à faire entendre raison à l'inculte orateur. — Une autre fois, un autre homme en blouse demande à se faire entendre ; il se hisse sur les planches du petit théâtre, apportant avec lai un bagage dans un foulard. Quelques oisifs, anciens habitués du lieu, attirés là par la curiosité, regardent

avec intérêt. — (( Qu'est-ce que c'est que ce paquet-là? » Est-ce que ce serait une boîte d'escamoteur?» En ce moment, le nouveau venu, laissant dire, tirait de son foulard un petit réchaud, des morceaux de charbon, une chaudière de très-petit format, un lingot de plomb, un soufflet et un autre ustensile. » — Mais, citoyen^ pourquoi faire tout cet attirail^ lui demande Blanqui. — Citoyen président, nous sommes en temps de révolution, n' est-ce pas? répond l'orateur. En temps de révolution^ il faut faire des barricades. Quand on fait des barricades^ il faut faire des balles, eh bien! fai inventé un moule au moyen duquel on peut fondre 500 balles à l'heure. Ayant dit, il allume son charbon et se met à souffler afin de joindre la pratique à la théorie. L'Assemblée rit d'abord, puis elle s'impatiente. Vous êtes ici pour parler et non pour agir y lui dit L.-A. Blanqui. L'homme, mécontent, remet toute sa boutique au fond du foulard et regagne sa place en disant : « Et moi qui comptais sur cette belle découverte » pour poser ma candidature à l'Assemblée Nationale I » Un autre soir enfin, Vêlement bourgeois s'était mêlé au club et, par suite de cette sophistication, le désordre avait été à son comble. On interrompait de tous les côtés à la fois. Impossible au président de placer un mot. La sonnette paraissait enrhumée. En tout cas, elle était insuffisante pour apaiser un pareil tumulte. Au bout de dix minutes, elle était fêlée. Un garde marine (vous savez (pi'il y en avait 300 de planton au Palais-Royal), un garde-marine voit le désastre; il s'échappe. Au bout de

quelques instants, il reparait, jij^antà la niain un port*;voix (le capitaine de navire. « Tenez, dit-il à lîK'UKjui; » tenez, citoyen: soufflez dedans, vous êtes sûr d'être » entendu. » L.-A. Blanqui, dont la figure était immuable comme le marbre, eut toutes les peines du monde à garder son sérieux.

Encore une fois, ce n'étaient là que les commencements. Ce club se formait et, en durant, il suscitait tous les autres. La salle de la Redoute, qui trouvait mieux son compte à. donner des concerts, se ferma un beau soir aux tribuns de la rue. Ceux-là s'éparpillèrent dans d'autres réunions ou bien ils suivirent leur président, rue Bergère, à la salle du Conservatoire de musique, dans le faubourg des banquiers, des gros commerçants et des petits millionnaires. Je ne pose ce rapprochement que comme un contraste. En février, la bourgeoisie de ce quartier, très-fort amie des petites réformes prècbées par M. Odilon Barrot, avait été la première à hâter la'chute de la monarchie; or, elle se trouvait maintenant face à face avec le double élément plébéien et tribunitien qui déclarait carrément la guerre au capital. Je vous laisse à penser si les grosses caisses de l'arrondissement se frappaient maintenant la poitrine en récitant un long nieâ culpâ. Mais qu'y faire ? Depuis l'arrivée inattendue du serpent au pied de l'arbre de la science du bien et du mal, l'imprévu et l'impossible gouvernent le monde et ils le gouverneront jusqu'à la consommation des siècles.

Ce club de Blanqui avait eu, dans l'origine, un grand journal politique pour auxiliaire. Le Courrier français^ dont Xavier Durrieu était en ce moment rédacteur en chef, avait aidé puissamment à sa fondation. C'est dans celte feuille que parurent les premières listes des fondateurs. On serait bien étonné aujourd'hui de voir reparaître les noms de ces pères en démagogie. Beaucoup i'entre eux, que dis -je? tous ont pris depuis un autre sentier que celui de la révolution, mais alors c'était comme alors. Il n'est pas superflu de faire remarquer que, dans l'origine, on n'avait accès dans ce sanctuaire qu'en présentant une carte signée par le président et contre-signée par les membres du bureau. Tradition des grands jours de la première République. Pour obtenir celte carte il fallait de toute nécessité donner notoirement des garanties de civisme ou être présenté. Ces formalités trop naïves pour notre temps cessèrent du jour où l'on se rendit au faubourg Poissonnière^ dans la salle du Conservatoire. On y entrait alors moyennant une rétribution comme dans un théâtre.

Il était, à ce qu'il parait, dans la mission du club d'être un dissolvant pour tout le monde. Dès le principe^ l'autorité du Gouvernement Provisoire y était niée ouvertement, publiquement^ sans obstacle. « De » quel droit se sont-ils emparés du pouvoir? Pourquoi » un pouvoir? » Cette thèse a été discutée. Le club s'infiltrait dans la Préfecture de police ; il y minait Caussidière qu'il considérait comme un révolutionnaire trop tiède.

Il avait (les intelligonccs à l'état-major de la ^^ar<lo nationale ; il envoyait des apôtres à tous les autres c']u])s en travail de formation ; il avait au nombre de ses vexillaires des brigadiers des ateliers nationaux. Ikof, il enlaçait le présent de ses cent bras. Dans la suite^, à la tribune et dans les broçbures justificatives publiées, M. Garnier-Pagès^ ancien maire de Paris, c'est-à-dire préfet delà Seine, M. Marc Gaussidière, préfet de police; MM. Portails et Landrin, cbefs du parquet, ont dit ou écrit qu'il avait été quatre fois question d'arrêter Blanqui ; mais au moment de mettre à exécution le mandat d'arrêt, on avait toujours cédé, à ce qu'ils ajoutent, à une prudente hésitation. Le tribun connaissait cette circonstance, et il en riait. Qu'est-ce que c'était que la prison pour lui? Ce qu'était le poison pour Mitliridate. Et d'ailleurs, il le savait, il y aurait eu une émotion à ce sujet ; son nom avait été répété par l'Europe. « Le citoyen L.-A Blanqui, à peine sorti des prisons de la monarchie, vient d'être incarcéré dans les prisons de la République, » pendant huit jours, les échos n'auraient pas répété d'autre refrain. Piejeton de la race des Gracques, avide de bruit, toujours plein d'un fol orgueil, c'était peutêtre ce qu'il voulait. Un fait certain, c'est qu'il ne manifestait aucune crainte. Qui ne se souvient de l'avoir vu arriver à pied, par les boulevards, seulement entouré d'une dizaine d'amis, gardes du corps officieux, jusqu'à l'édifice où il trônait? Toujours vêtu d'un habit noir usé, étalant à plaisir le faste de sa pauvreté, il ne s'enivrait

— '2d2 — que de popularité. Aux yeux de ecrtaius critiques, toujours mécontents, c'était l'inverse des autres républicains qu'on accusait, — mais faussement, — de se gorger de bonne chère et de se noyer dans les vins fins. Ne comprenant d'ailleurs la parole que comme un précurseur de l'action, comme l'éclair qui précède le tonnerre, il agissait; il déroulait peu à peu ses plans ; il s'était vite créé des assesseurs, fabriquant des noms nouveaux afin de remplacer, au besoin, des noms anciens. Pour vice-président de son club, il a eu tour-àtour Xavier Durrieu, futur représentant de l'Ariège ; Henri Bonnias, qui a été un moment préfet du Gard ; Dézamy, le docteur Lacambre et plusieurs autres hommes énergiques de l'époque.

Mais la béte noire de L.-A. Blanqui et, par conséquent, l'objet des antipathies les plus décidées du club, c'était l'assemblage des onze hommes qui composaient le Gouvernement Provisoire. Cetundecemvirat; on le critiquait en masse et en détail avec une sévérité toute lacédémonienne ; c'était le souffre- douleur de la rue Bergère. Le hasard m'avait poussé au club, un soir du mois de mars qu'on commençait à discuter les candidatures pour la représentation nationale. Il ne s'agissait point de ces discours vagues et sonores qu'on débitait en ce moment aux quatre coins de Paris et qui ne servaient qu'à charmer ou à endormir la misère des masses. Les hommes de l'Hôtel-de-YiUe, coupables, peut-être, de ne pas s'être mont] es assez terribles, étaient jetés, pareils à des corps

~ ;^5M — lie suppliciés, sur un auipliitliéàtre Je tlisseetiou. Nul ne cherchait de longs détours. Un disait tout crûment : (( Eux ? Ils sont timides I » ou bien : « Ils sont iuca- » pables I » ou bien : « Ils sont bourgeois I » ou bien : » Ils pactisent avec les royalistes ; ce sont des traîtres ! » " Du reste, pas une voix pour les défendre. Au moment où j'entrais, on tenait MM. Marie et Garnier-Pagès comme sous la lame d'un scalpel,, et l'on disait pis que pendre du fondateur des ateliers nationaux et du créateur de l'impôt impolitique des 45 centimes. (( Ce n'était » pas au peuple^ c'était seulement aux riches qu'il fal- » lait demander l'impôt, puisqu'ils proclament cet im- » pot conservateur^ disait un petit avocat qui avait un )) lorgnon dans l'œil gauche. A quoi vont servir ces )) millions qu'on prélève sur les souffrances de la na- » tion ? A payer ceux qui mangent le budget, à nourrir )) les prêtres, les pensionnaires de l'État, à maintenir )) enfin tout un vieil état de choses que la Révolution est » venue renverser. » On croira sans peine que cette analyse dût être encouragée par. les applaudissements de l'assemblée. Et Blanqui , voulant donner une forme plus décisive à ces applaudissements: « Je mets aux voix (( la candidature des citoyens Marie et Garnier-Pagès. » Toute la salle se leva contre elle. Aussitôt le président de reprendre : (( Cette candidature n'étant pas appuyée^ « n'est pas adoptée. » — Il en fat de même pour les neuf autres magistrats de l'insurrection. En sortant de cette salle, l'oreille basse, je ne pouvais

— 2S4 — m' empêcher de rappeler à ma mémoire troublée une page de notre vieille histoire. Un parlementaire de l'ancien régime, d'Éprémesnil, un des précurseurs de la première Révolution^ persécuté à cause de cela par le roi;, avait été insulté quelques années plus tard, en 1790, dans le jardin du Palais -Roy al, comme trop modéré. Houspillé, déchiré, molesté^ ayant la figure en sang, il essayait de se sauver de la foule sous les arcades en criant : Messieurs I citoyens ! et moi aussi fai été l'idole du peuple ! — Les idoles qu'il se fait, le peuple les adore un jour au plus, et il les brise le lendemain, comme l'enfant le fait pour ses jouets.

Cependant ce que le Gouvernement Provisoire n'osait ou ne pouvait faire^ le hasard devait se charger de l'accomplir. L.-A. Blanqui était devenu un obstacle à la marche des affaires. 11 faut lire les journaux du temps pour comprendre un tel fait, affirmé à vingt années de 1848. Le jour arrivait où la puissance du clubiste allait être abaissée, non par la force de la loi, mais par la publication d'un écrit d'où découlait, sinon le mépris, du moins la méfiance publique. J'ai parlé de hasard. Tout le monde ne me concéderait pas cette assertion comme vraie. Beaucoup ont voulu voir un concert dans le fait de la publicité donnée tout à coup à des pages étranges, sorte de monologue, qui étaient empreintes du double caractère d'un Confiteor et d'un réquisitoire. D'un bout à l'autre, l'égotisme domine dans ce morceau. En s'adressant à des puissances qu'il a combattues dans la presse,

dans la rue et dans les socùités secrèlcîs, l'honinje ne ])r()cède que par Ja ou Mol. Ces premiers signes d'un invincible orgueil avaient d'abord fait dire : « — C'est » la parole, l'attitude et le style de Blanqui. »

Ài-je besoin de i?appeler en quoi consistait la Bévue lU'irospcctive ? Nul n'ignore que ce n'était pas une chose nouvelle. Très-peu de temps après la révolution de Juillet, ceux qui avaient mis les mains sur des papiers curieux abandonnés par Charles X fugitif, publiaient sous forme de cahiers, ces documents inconnus. Il s'en est trouvé de fort mtéressants au double point de vue du fond et delà forme. Une première Revue Rétrospective a rendu ainsi de grands services à la science et à l'art. Je sais bien que les puritains de tous les partis ont blâmé amèrement ce mode de divulgation, qui se rapproche un peu trop des enquêtes judiciaires. Mais l'histoire, la voix de fer, laisse dire les puritains ; elle recueille tout. Un peintre populaire^ du nom de Gérard-Fontallard, Lantara de notre temps, a montré un jour l'histoire ayant sur le dos une hotte de chiffonnier ; elle tient à la main gauche une lanterne sourde et à la main droite un crochet ; elle fouille et remue ainsi des monceaux d'immondices illustres. Eh I mon Dieu^ ce n'est que vrai. les Mémoires du duc de Saint-Simon, espèce de détritus du passée grand sujet de scandale pour les rois et pour les nobles, lorsqu'on les publia en entier pour la première fois, furent trouvés, on le sait, au fond d'un chàteaUj enroulés comme du papier de tenture, et cela au

milieu de mille cliitt'oiis maculés et jaunis. Même chose ou à peu près pour les Historiettes de Tallemand des Beaux. Ce n'est que sous le règne de Louis XVIII qu'on fut assez heureux pour découvrir , à travers un rempart de toiles d'araignées, le Neveu de Rameau^ ce chef-d'œuvre de verve, d'audace et d'ironie qui complète pour notre âge la figure de Denis Diderot. Combien de trouvailles du même genre ne fait-on pas chaque jour I En d848 même, presque dans les jours dont je parle, une grande famille se décidait à mettre en lumière pour la première fois une correspondance de Mirabeau avec le comte dé Lamarck, gentilhomme de la cour de Louis XVI, fondé de pouvoir de Marie- Antoinette dans les négociations à agiter entre la reine et le célèbre tribun. Qu'estce que Mirabeau, un grand homme ou un traître ? On n'était pas fixé. Les critiques hésitaient. Pour les royalistes, Rivarol invectivait l'orateur dans les Actes des Apôtres (n° 70), Lettre à Cerutti,

Gatilina vient de renaître Sous le masque de Riqueiti; Cicéron dévoila le traître :

Tu dois m'entend re, Cerutti.

De leur côté, les révolutionnaires, Jean-Paul Marat notamment, l'attaquaient. « Il est vendu à la cour I » écrivait VAmi du peuple. Or, pour en revenir au livre de M. de Lamarck, ces épitres posthumes, cette prose exhu-

môe, CCS révélations mystérieuses déchirent tous les voiles : Mirabeau est un monarchiste masqué^ cherchant à sauver un roi et une cour qui s'entôtent à ne rien comprendre aux choses nouvelles. Mirabeau se dessine très-nettement dans ces lettres politiques, écrites avec la même énergie qu'il mettait dans les lettres d'amour adressées du donjon de Vincennes à Sophie de Monnier, sa maîtresse. — Qu'on en dise donc ce qu'on voudra^ il est certain qu'à deux reprises différentes, après 1830 et après 1848, la Revue Rétrospective d. VQnàn de très-grands services à l'histoire.

De quelle manière s'était formé ce recueil? Je l'ignore. Tout ce que je puis dire, c'est qu'il paraissait à des époques indéterminées, sur grand in-octavo à deux colonnes, par hvraisons de deux feuilles. M. Paulin, le fondateur du National^ signait au frontispice comme éditeur. Quant à l'ordonnance des matières, aux annotations qui les accompagnaient et aux commentaires ([ui les suivaient, on savait que c'était l'œuvre de M. J. Taschereau, député et journaliste, grand interrupteur au Palais-Bourbon, intrépide fureteur de vieilleries bibliographiques et de manuscrits oubliés. (En ce moment il est chargé spécialement d'organiser le Catalogue de la bibliothèque impériale; vous savez, ce fameux catalogue, qui est un peu le frère cadet du Dictionnaire de l'Académie française.) En général, ce qui est entré dans la Revue Rétrospective est groupé très-savamment sous des titres qui ne changent pas : Histoire.

(G*est, par exemple^ une série de documents tant officiels que confidentiels sur les mariages espagnols, sur la question d'Orient, etc., etc.) Fonds secrets, (C'est la liste de toutes les prébendes du dernier règne, grandes et petites; l'interminable litanie des émoluments anonymes et des aumônes mystérieuses. Ah! que de noms on voit là! Des mirliflors bien fiers de leurs gants blancs! Des artistes qui ont fait de mauvaises toiles sur lesquelles on glorifie la face royale ! Des écrivains pleins de morgue, prêts à renier le payeur d'hier pour le payeur de demain! Des duchesses! Hélas! on y voit toutes sortes de femmes, et, dit-on^ ce qu'on y voit est encore moins malpropre que ce qu'on n'y voit pas!) Épistolaires. (Ce sont les lettres intimes du roi à ses ministres, des ministres à leurs protégés et vice versât mais surtout les lettres de M. Guizot à ses amis et des amis de M. Guizot à M. Guizot. Pour le dire en passant, cet homme d'État qui s'est laissé comparer à Horace Walpole ne gagne pas à être vu à travers cette lorgnette-là.) Variétés. (Il y a aussi, sous ce titre^ des vers, des requêtes, des suppliques, des billets, des anecdotes; bref, un bric-à-brac historique énorme,. autant qu'il eu fau drait pour charger un mulet.)

On se demandait, dans le temps, d'où la Revue Rétrospective tenait la communication de tous ces papiers, propriété nationale, parcelle du trésor des Archives. Il se disait alors que c'était sur une autorisation formelle de M. Ledru-Rollin, ministre de l'Intérieur,

que M. J. Tascliercau avait pu prendre copie de tout ce qu'il faisait paraître. En parlant ainsi, on oubliait que^ dès l'aube du 24 février, toutes les retraites du pouvoir déchu avaient été inondées par l'immersion du peuple. Oui, quelques heures après le chant du coq, chant ironique ce jour-là pour la branche cadette, le château des Tuileries, le vieux Louvre, le Palais-Royal, le manoir de Neuilly, les ministères, les greffes, les prisons, tout était pris d'assaut. D'autres diront le sac aveugle et sauvage du Palais-Royal, les porcelaines brisées, les cris- ■ taux broyés , les tableaux déchirés ou volés (par malheur, ce dernier mot n'est pas trop fort!). On racontera aussi, un jour, si jamais on en a le courage, l'inénarrable incendie de Neuilly, la résidence mise au pillage, les hommes ivres mourant sous le coup d'une triple ivresse auprès des femmes ivres, et cela, à la lueur des flammes menaçantes. Mais ce que j'ai vu, de mes yeux vu, au palais des Tuileries, c'était une foule fébrile, se renouvelant sans cesse et se ruant particulièrement sur les livres, sur les imprimés et sur les papiers. C'était le 24 février, dans la matinée. Le roi venait de partir. J'entrais aux Tuileries comme tout le monde. Sur les marches du grand escalier, plusieurs groupes de gardes municipaux ayant jeté bas leur uniforme, tendaient leurs bras nus aux hommes en blouse en criant : Nous sommes vos freines! En avançant, en montant, ému par cette scène (j'avais déjà rencontré tant de drames en chemin!), je me trouvai avec M. Dornès^dont je par-

lais dans un des derniers paragraphes. Comme il était en garde national^ les insurgés le saluaient en mettant leurs casquettes au bout de leurs fusils. Nous nous prîmes, lui et moi, bras dessus bras dessous, curieux de parcourir ces appartements dans lesquels Tun ou Tau- Ire, une heure auparavant, n'aurait pu pénétrer sans être accusé du crime de lèse-royauté. « C'est exacte- )) ment comme il y a dix-huit ans, » me disait-il. Dans la salle des Maréchaux^ plusieurs ouvriers, invoquant le souvenir sanglant de la rue Transnonain, se jetaient à coups de baïonnette sur le portrait en pied du maréchal Bugeaud. — « Laissez donc faire, me dit alors M. Dor- » nés, d'abord, vous ne sauveriez jamais cette pein- » ture; et, dans tous les cas, il est probable que beau- » coup d'images seront déchirées. » — Mais, sans trop tenir compte de l'avertissement, je me mêlais de vouloir faire un discours aux agresseurs. — « Si tu dis un mot » de plus^ me cria l'un de ces hommes, je te f... ma » baïonnette dans le ventre, entends-tu, l'habit noir. » — Et M. Bornes : — « Je vous avais averti . Si vous ne » pouvez voir tout cela de sang-froid, il n'y a qu'une » chose à faire : partez. Sachez bien que rien ne serait » plus de force à arrêter ce mouvement. Ce sera un ou )) deux jours d'ivresse. » Au moment où il parlait ainsi, des hommes et des femmes arrivaient, ayant sous le bras des liasses de papiers, papiers intimes de Louis-Philippe, de Marie- Amélie et des princes. Tout cela était ensuite jeté par les fenêtres. En bas, dans la cour, on en

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faisait un feu de joie, on les brûlait. Quelques passants prenaient des bribes/ en lisaient tout haut quelques fragments et ilnissaient par les emporter. C'est ainsi qu'une quantité incroyable d'autographes a été éparpillée dans mille mains diverses.

Si je m'étends un peu sur ce point, c'est que, quatre ans après ce jour-là, j'ai pu avoir sous les yeux, pendant trois mois, toute la correspondance intime de l'exroi dans l'affaire du testament et de la mort du dernier des Gondés, et que je sais pertinemment que ces lettres viennent des Tuileries. Lettres terribles, qui mettraient le feu à toutes les consciences, le jour où elles seraient publiées.

En public, on attribuait, non sans raison, la même origine à la plupart des pièces qui figuraient dans la Revue Rétrospective. Quant au Confiteor, que j'ai déjà noté, les amis de L.-A. Blanqui et L.-A. Blanqui luimême prétendirent qu'il n'avait rien d'authentique et qu'il avait été fabriqué (( dans les officines du National. » — Dès ce moment-là, il avait bon dos, le National., en ce qu'il était attaqué par les têtes brûlées de tous les partis. — Ce document porte la date des premiers jours de dS^O; il a été une des conséquences de l'émeute du 13 mai 1839. — L.-A. Blanqui, l'un des chefs, arrêté dans la cour des messageries au moment où il allait partir pour Genève, avait été incarcéré et, par suite, soumis à l'interrogatoire de M. Pierre -Denis Pasquier, le grand-chancelier de France . C'est à ce der-

nier que le conspirateur aurait tenu son long monologue, et sur l'insurrection réprimée, et sur les projets, les hommes et les espérances du parti républicain. Qui a tenu la^plume? Grave question. Est-ce M. Cauchy, greffier-architecte de la Cour des pairs? L.-A. Blanqui a-t-il lui-même fourni des notes ? Il parait que cette alternative a été débattue par un jury d'honneur^ mais je n'ai pu parvenir encore à savoir quelle était la décision adoptée sur ce point délicat.

Toutefois, dans Paris, dès le jour même de la publication, il n'y avait plus qu'une forme de langage ; c'était une interrogation : (( Avez-vous lu la Revue Rétrospective? Connaissez-vous le Confiteor de Blanqui? » Dès le lendemain, deux feuilles peu sympathiques au 24 F évrier^ldi Gazette des Tribunaux et le Journal des Débats, reproduisaient le document in extenso. Cela coïncidait presque d'ailleurs avec un double scandale, d'abord avec l'affaire de Lucien Delahodde; cela venait aussi presque en même temps que l'arrestation d'un nommé Michelot, connu autrefois sous le nom de l'abbé Juin d' Allas, qui présidait le club enragé de la Sorbonne. — « Blanqui, » un mouton! disaient les ouvriers des faubourgs; est-ce )) croyable ? » Vous ne parviendrez jamais à vous faire une idée de la sensation que l'incident produisait. Chez les ennemis de la révolution nouvelle, il se manifestait un mouvement de joie qu'on ne prenait plus la peine de dissimuler ; chez les autres, il y avait bien un peu de ^upeur. (( Au milieu de quels hommes vivons-nous?

On ne sait plus à qui l'on donne la main. » Voilà la plainte qui retentissait partout dans les cercles des démocrates. Ce document d'ailleurs était plein de faits vrais, nourri d'aperçus d'une grande finesse; il était vif, piquant, spirituel, impitoyable. Armand Barbes y était moqué et Emmanuel Arago, son défenseur, ridiculisé. La chose choquait d'autant plus que le premier avait été l'inséparable de Blanqui pendant dix ans, et que le second avait prononcé sur lui des paroles amicales ; et d'ailleurs Armand Barbés avait alors le prestige d'un chevalier de la démocratie et d'un martyr de la liberté. On citait bien d'autres épigrammes contre tels et tels. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'on y remarque aussi un paragraphe contre le National^ a ce journal bourgeois. » Cela va de soi, mais le soir même où ces pages avaient paru, L.-A. Blanqui ne s'était pas senti la force de présider son club : le caillou de David avait abattu le géant. D'un autre côté, dans l'autre club qu'il présidait au Palais-National, salle des Batailles, Armand Barbés ouvrait la séance en disant : « Citoyens,, si ce n'est pas » lui qui a fait le métier de mouchard^ il faut que ce » soit moi. )) Sobrier^ qui était à la tête du Club des clubs, tenait à peu près le même langage. Les curieux, les galeries, les sceptiques disaient : — « Voyons un » peu comment tout cela va finir. »

On avait envoyé une députation au club de la rue Bergère, afin de sommer l'accusé de s'expliquer. Gomme dessin, cela ne rapp'elle-t-il pas déjà la grande querelle

des Jacobins et des Cordeliers? Dans cette entrevue avec les délégués, L.-A. Blanqui ne se désarçonne pas. Il nie avec force. 11 ajoute qu'il est assez difficile de se disculper de point en point, séance tenante. Il demande un délai très-bref^ un jour. En attendant, il invoque le passé. Il parle de sa captivité si constante, si rude, du froid, de la faim, de l'isolement, des tristesses sans nombre qu'il y a trouvées. Ne l'aurait-on pas rendu libre, s'il eût dénoncé ses amis? Il fait voir ses habits souillés de misère; il montre son visage creusé par le jeûne. (( Mais ce n'est rien. Qu'on me laisse répliquer à l'écrit )) par un écrit. » Le lendemain, une Feuille Volante qui se vend un sou, à 100,000 exemplaires, contient le plaidoyer promis. A l'angle des carrefours, au coin des rues, à la porte des passages, 500 crieurs le distribuent à La foule : — La Justification du citoyen Blanqui ^our un souf — Rien de plus coloré, ni de plus habile. Blanqui se défend à peine. Il ne descend pas jusque-là. Il accuse, au contraire. Mais, en même temps, tout en disant qu'il ne se disculpera pas, il se justifie, on le devine bien. Selon lui, le document produit par la Revue Rétrospective est falsifié. Comment Paris n'a-t-il pas vu du premier coup que c'est l'œuvre du National? C'est là que se trouvent les républicains corrompus qui ont entrepris de perdre un patriote incorruptible. Il fait leurs portraits, c'est un genre qu'il affectionne; il les appelle « marquis, » lui, le premier, et le nom rester^ pour toujours à l'un d'eux. 11 arrive à son propre style.

qu'il dit être tout difTéreiit do celui qu'on lui attribue. « Prenez mon bap^a^e littéraire : il est mince. Y tron- » verez-vous rien de pareil? » Il raconte et le mouvement de répulsion que sa vue a fait naître chez les vainqueurs et la crainte de sa popularité. Finalement il fait intervenir des raisons de sentiment. Il parle d'une femme aimée qu'il a épousée en prison et qu'il a perdue. (( L'ombre de la morte I » dit-il^ et la lecture de ce passage donne le frisson. Il arrive à lui-môme, si souvent cité, arrêté^ fouillé, jeté en prison, conduit devant les juges, rivé aux murs d'une forteresse. (( Et moi, » triste débris... » Mais au bout du compte, il se relève pour accuser, comme toujours.

Cette réplique obtint un très-grand succès. Quand ce n'aurait été qu'au point de vue de l'art des rhéteurs, elle l'eût mérité. Je ne crois pas qu'il existe un morceau de polémique ni plus concis, ni plus chaleureux, ni plus mordant, ni plus entraînant, et tout cela renfermé dans le cercle étroit de 300 lignes.

11 s'agit toujours de mars 1848. A toute heure se faisait un nouveau coup de théâtre. Cette heure une fois écoulée, la mémoire trop surchargée laissait retomber à terre, comme un lourd fardeau, ce que l'ouie et la vue venaient de déposer en elle. Ainsi toute cette affaire de la Revue Rétrospective et de L.-A. Blanqui n'avait été qu'une scène passagère. Un savant éminent, un homme d'élite, sans contredit, mais la fièvre faite homme et la

contradiction incarnée, F.-V. Raspail, avait beau intervenir. Dans son journal, qui était intitulé rAmi du Peuple j et dans son club^ qui avait pris l'étiquette de son journal, il protestait en faveur de l'accusé avec l'énergie qu'il a toujours mise à toute chose; mais il ne s'agissait plus ici de ces questions de haute chimie ou d'optique au moyen desquelles il avait su naguère captiver vingt fois l'attention générale; l'avocat et le client étaient donc délaissés par l'opinion. Ce peuple de Paris,, moitié Athénien, moitié Napolitain, émergeait dans les rues, effaré, décontenancé, presque muet, ne se donnant plus d'autre occupation que de voir et d'être vu. Pauvres théoriciens à tête folle que nous sommes, nous nous imaginions d'abord que c'était par intérêt pour les grandes choses qui se débattaient à l'Hôtel-de- Ville, dans les clubs, au Luxembourg ou en plein air. Nous nous disions, la bouche enfarinée : « Voilà les jours de » l'Agora et du Forum qui recommencent, » car, en dépit d'un vieux vers moqueur de Berchoux, le poëte de la Gastronomie^ nous tenons toujours à être Grecs et Romains. Gomme nous cherchions à nous tromper! En réalité, en voguant ainsi, le peuple ne faisait que céder à ce sentiment de la curiosité, qui est, depuis la création du premier homme et de la première femme, le plus irrésistible des aiguillons. 11 voulait voir du neuf, et toujours, toujours, toujours. G'étaient les lazzaroni qui s'éloignent de la chaire du prédicateur au moment où se fait entendre la (floche de Polichinelle. — Ab^xandrc

Dumas, colonel de la garde nationale de Saint-Germainen-Laye, arrivait un matin, en uniforme, sur un grand cheval et parcourait ainsi les boulevards dans toute sa gloire. Trois cents gamins à peu près suivaient la queue de sa bête en criant à tue-tôte : Vive A lexandre Dumas t — « Voyez-vous? Voilà le peuple qui me suit! » murmurait l'auteur de Monte-Christo. — Ces trois cents gamins amusaient le dramaturge, et le dramaturge faisait sa joie des trois cents gamins. — Il se produisit de cette sorte une centaine d'épisodes par jour^ pendant trois mois. Qui donc essaiera de les recueillir? Dès ce moment, pour la première fois de ma vie^ je me suis rendu compte de l'impossibilité matérielle où l'on est d'écrire l'histoire. Non^ l'histoire n'a jamais été faite. Il existe, si vous voulez, l'histoire relative, l'histoire officielle^ l'histoire des partis victorieux et vaincus; mais ce n'est qu'un à peu près, une mythologie plus ou moins mitigée par l'immixtion de quelques faits vrais. Rien de plus.

Dans ces jours mêmes dont j'essaie de saisir la mobile physionomie, il se présentait un épisode qui ne donne que trop raison à ce que je viens de dire. S'il a jamais existé une fable qu'on ait élevée à la hauteur d'une vérité historique, c'a été le fameux verre de sang que les Septembriseurs auraient fait boire à mademoiselle de Sombreuil pour racheter son père. Mon Dieu! ces horribles ouvriers * en massacre ont assez de leur crime ; il n'était pas nécessaire d'en grossir l'énormité. Cependant tous les

chroniqueurs ont rapporté le fait du verre de sang humain bu à longs traits par la jeune fille pâle et chancelante. Un tel ingrédient dramatisait commodément le récit. C'est le pendant de ce mémorable banquet des Girondins qui n'a jamais eu lieu que dans l'imagination de Charles Nodier. Mais pour ne pas perdre de vue l'affaire de mademoiselle de Sombreuil,nous avons tous^ enfants, frémi à la lecture de cette page rouge. Vingt historiens l'ont rapportée. Pour mon compte, je l'ai lue dans l'abbé Montgaillard, dans M. Charles Lacretelle et dans le vicomte de Conny, tous écrivains royalistes, si je ne me trompe. Il n'y a qu'un inconvénient, c'est que ce verre de sang ressemble, comme deux goutte d'eau, a un chapitre de roman. Ce qui le démontre, savez- vous bien ce que c'est? Une lettre de mademoiselle de !Sombrcuil elle-même, adressée en 1848, au Journal des Dé' bats. (( Je vous en conjure. Monsieur, ne donnez plus » cours à la mensongère histoire du verre de sang que » j'aurais bu à l'Abbaye pour sauver mon père. Voilà » cinquante-six ans que je proteste contre cette fable; )) il n'a jamais rien existé de semblable. » Mais, chose bizarre, témoignage curieux de la puissance de l'habitude, dans le numéro même où M. Armand Bertin insérait l'épitre de mademoiselle de Sombreuil, un des rédacteurs de son journal revenait, par hasard, sur cette éternelle imagination du verre de sang des Septembriseurs. — Déracinez maintenant ce préjugé histori(juc, si vous pouvez 1

Combien d*autres erreurs de ce genre un esprit honnête ne rencontre-t-il pas sur son chemin! En 1856, dans les colonnes de la Gazette de Paris, je signalais, à propos du succès des Contemplations, un de ces faits contre lesquels la vérité ne doit pas se lasser d'élever une protestation. Sur la foi de M. Thiers et peut-être aussi du Stello d'Alfred de Vigny (Saint-Lazare en 93), Victor Hugo avait dit, en beaux vers, la fm de ce Loiserolles, journaliste de 1792, qui serait mort sur l'écha-

faud, à la place de son fils, et que le fils serait mort tout de même. Tout le monde était tombé dans ce préjugé, fondé par Tauteur de V Histoire de la

Révolution française. Les historiens à la suite avaient répété l'assertion; le père Courtois, le fils du Conventionnel dont j'ai déjà parlé, la reproduisait dans un feuilleton de critique picturale. Un artiste dont le tableau a été visité par tout Paris et reproduit par la gravure, M. MuUer, a donné un corps à cette exagération dans la toile de V Appel des Condamnés, évidemment inspirée par le roman que je citais tout- à-l'heure. Eh bien, toute cette émotion repose sur une hyperbole. Loiserolles père, tué, c'était déjà beaucoup; Loiserolles, fils, guillotiné, c'était trop; Loiserolles fils existait encore en 1833 plein de force et de santé, mais sans un sou; et il écrivait à M. Thiers, le Tite-Live de sa mort : « Mon- )) sieur, vous m'avez tué comme historien ; je suis homme )) de lettres, septuagénaire et sans ressources; donnez- )) moi une pension; tâchez de me ressusciter comme mi- » nistre des lettres et des arts, » Lisez la Revue de Paris

du temps : M. Amédée Picliot y raconte l'aventure tout au long.

J'ai déjà eu occasion de dire qu'il m'était arrivé, — comme à tout le monde, — de publier de ces sornettes.

Il y a eu, par bonheur, dans renonciation de faits réels, une compensation dont je revendique formellement Flionneur. C'est moi qui, le premier, dans la presse parisienne, ai constaté que le peuple, maître des Tuileries, ayant trouvé deux hommes en train de voler les bijoux des princes fugitifs, s'était emparé d'eux, les avait jugés et condamnés à être fusillés, séance tenante. Les corps des deux hommes oiit été, en effet, exposés, pour servir d'exemple, sur les marches du château. A chacun d'eux on avait mis sur la poitrine un écriteau ainsi conçu : Mort aux voleurs I — Paris entier a lu cette épitaphe, qui avait la sacramentelle autorité d'une sentence juridique.

Plus d'un moraliste, je ne l'ignore pas, s'est révolté à la pensée de cette justice sommaire rendue par une foule en armes qu'emporte l'ivresse du triomphe, sans contradiction, sans avocat, presque sans délibération. Très-certainement un criminaliste ne pourrait guère donner raison à ce sanglant dénouement ; mais qui oserait prétendre qu'il n'a pas eu les eifets les plus salutaires? — Et d'ailleurs, comment s'y prendre pour administrer une prompte sanction à une grande loi sociale publiquement violée? Cette monarchie, que dix-huit ans d'une paix prospère paraissaient avoir enracinée dans le

^ 271 — sol^ venait de tomber : il n'en restait même plus une apparence ni une surface. De tous les flatteurs qui s'étaient agenouillés devant elle, pas un dévouement ne demeurait. Le pouvoir du matin cessait d'être; le pouvoir de la fin du jour n'était pas encore formé. Où résidait l'autorité, (( cette chose indicible, écrit Shakespeare, qui a » toujours raison, tant qu'elle existe? »

Le soir de ce même jour, sur le boulevard des Italiens, à l'angle delà rue Grange-Batelière, je faisais partie d'un groupe de vingt personnes de conditions diverses. Un liomme^ vêtu d'une redingote à la propriétaire, nous aborde, chapeau bas. — <( Messieurs, veuillez faire un » peu de silence; ce que j'ai à dire intéresse tout le » monde. Je voudrais pouvoir être entendu de Paris en- )) tier. — Parlez, lui dit-on. — Messieurs, j'arrive des )) Tuileries, — Eh bien, que s'y passe-t-il? — Le peu- )) pie inonde le palais depuis les caveaux jusqu'aux )) mansardes : mais ce n'est pas ce que j'ai à vous dire. )) J'y ai trouvé et j'ai rapporté pour 500,000 francs de )) diamants ayant appartenu aux princes et aux prin- » cesses. Tenez, les voici dans mes poches. » — Et il montrait sa redingote gonflée. Aussitôt tout le monde de se taire ; on se regarde, on attend. — « Messieurs^ )) vous comprenez que si j'étais un voleur^ ajouta-t-il, )) je ne viendrais pas vous interpeller ainsi. Mais ces dia- » mantSj je voudrais les déposer en lieu sûr, sous le » contrôle de citoyens honnêtes. — Gomment l'enten- » dez-vous? demanda une voix. — Je veux dire qu'il

» faut que d'eux dentre vous^ les premiers venus, m'ac- » compagnent jusqu'à l'endroit où j'effectuerai le dé- )) pot. )) Deux hommes se présentent, deux autres sont choisis. Mais où aller? Où déposer ces 500,000 francs de diamants, dans ce Paris qui est sens dessus dessous? A la fin, on désigne le seul lieu où l'autorité existe, le siège du Gouvernement Provisoire naissaat. — « Monsieur, » dit un homme en blouse, allez tout droit à l'Hôtel-de- » Ville ; vous rencontrerez sur votre chemin 800,000 de » mes pareils, qui n'ont pas un sou dans leur poche et )) pas un morceau de pain peut-être dans leur mansarde, » mais c'est égal, n'ayez aucuue crainte: ils ne touche- » ront pas à un de vos diamants; il n'y a pas de voleurs » aujourd'hui dans Paris. » — A l'audition de ces paroles, une émotion bien vive et bien concevable s'emparait de tous ceux qui étaient là. L'homme à la redingote, suivi de ses recrues, nous salua et prit le chemin de la place de Grève. — Les diamants ont été transmis au ministère des finances et de là au Trésor.

Une autre histoire d'une exactitude absolue.

Le 25 février, dans la matinée, un de ces gamins de douze à seize ans, qui font tant de bruit dans les émeutes, — le pâle voyou d'Auguste Barbier, — débouchait du boulevard dans le faubourg Poissonnière, armé de pied en cap. Il tenait à la main droite une épée d'officier général et à la main gauche une toile de petite dimension, conquise au Palais-Royal. — « Mais, petit b ,

» prends donc garde, lui disaient les passants. A force

)) dft faire le moulinet avec ton «'[xt, tu vas crever cette 0 toile. — 11 n'y a pas de danger, répondait le drôle; » j'y tiens bien trop. Ga vaut cent sous pour le moins. » — A vingt pas, un artiste de talent, M. Paradis lui acheta le tableau dix francs. C'était une marine de Gudin.Il y avait été fait quelques égratignures. Dès qu'elle fut restaurée, M. Paradis la porta à M. Jeanron, directeur des musées nationaux.

On a beaucoup exagéré, sous tous les rapports, l'attitude menaçante des masses populaires pendant les premières semaines qui suivirent le 24 février. — Bien des traits prouvent que les instincts sanguinaires n'étaient dans l'esprit de personne.

En mars, chez un marchand de vins du quartier Saint- Jacques, qui avait transformé sa boutique en club et son comptoir en tribune, un chiffonnier disait à un orateur de pacotille, avocat sans cause, qui demandait des mesures rigoureuses : — Tu demandes des (êtes! Ah ça! tu as donc perdu la tienne?

Que d'impressions diverses, contradictoires et toujours fébriles I Après la prise de Tuileries, tout en redescendant du palais, je rencontrai sur le seuil môme de (( cette auberge de rois » comme le nomme Béranger, un groupe des plus hétérogènes; il y avait un violon, un joueur de harpe et un chanteur. Ce dernier, habillé d'une blouse, jouait je ne sais quelle ode des faubourgs qui se terminait par ces mots tout remplis d'une prophétique menace :

Honneur, honneur à l'ouvrier!

A genoux devant sa casquette!

Sa casquette !

Les gros sous pleuvaient dans la sébile des citliarèdes. Seulement, ceux des visiteurs du palais maintenant délaissé qui appartenaient à la finance ou au commerce ne pouvaient se défendre d'éprouver un léger frisson en entendant des vers par lesquels on retournait maintenant contre eux la légende de Gessler et de Guillaume Tell. Dès le lendemain du départ de Louis-Pliilippe, le luxe, déjà fort extravagant, des belles toilettes et des riches équipages s'effaçait tout à coup pour faire place à des mœurs Spartiates. Cette chanson que j'ai entendue à la porte du vieux château a-t-elle contribué à tempérer un peu l'essor inquiétant des folles dépenses? Je n'oserais l'afTirmer, cependant je suis amené à le croire. Dès la première semaine, en effet, j'ai pu voir d'opulents bourgeois, des manufacturiers millionnaires et des négociants cousus d'or affecter de ne porter plus que les habits qu'on a dans les ateliers, le bourgeron, la blouse et la casquette. On y joignait la pipe d'un sou quand on craignait de n'avoir pas la figure assez plébéienne.

Dans la cour des Tuileries, le même grand jour, le 24 février, je rencontrais E. Lassailly, le frère de l'auteur des Roueries de Trialph, Isidore Salles (en littérature, de Gosse), aujourd'hui préfet des Pyrénées-Orientales, et le comte d'Alion-Shée, ancien page de Charles X, la veille

encore pair de France. Tous les trois armés décliargeaient, avant d'entrer, leurs fusils en l'air. — « Alil » voilà un ri^publicain de la veille, disait Salles en m'en- )) traînant. » Et, me tutoyant pour la première fois de sa vie : — « Tiens, viens donc donner la main au » citoyen d'Alton-Sliée que tu as souvent échigné dans » tes comptes rendus de la Chambre des pairs. — Je n'ai » pas toujours échigné monsieur, répondis-je; par exem- » ple^ j'ai constaté, il y a quinze jours, qu'il avait pro- » nonce un très -beau discours sur la Convention » Nationale. ;) Les fusils étant déchargés, ces messieurs me serrèrent la main et entrèrent^ et moi, en manière de réflexion : — « Qu'on dise donc que l'idée nouvelle )) . n'a pas de racines ; elle en avait au cœur même du )) Luxembourg! »

Un peu plus loin^ je rencontrai, en costume de garde national, un de mes excellents camarades, Louis J***, romancier et auteur dramatique de talent^, aujourd'hui chef de bureau à la préfecture de la Seine. Il m'emmenait, bras dessus bras dessous, chez un de ses amis, employé de la liste civile, où nous avions chance d'apprendre des nouvelles. Comme le mari était sorti, ce fat la femme qui vint ouvrir. — « Eh bien, quelles nouvelles, » messieurs? — Tout est fini. — Comment cela? — » Louis-Philippe est parti, il y a une heure. — Il est )) parti? Il est parti, pour sûr? — Pour sûr, oui, ma- » dame. — Ahl le vieux bandit I II est parti sans faire » résistance, sans tirer l'épée ! Ah I le brigand !» — Je

n*ai jamais vu de colère comparable à celle-là. — (( Ah 1 » reprenait-elle en criant, ayez donc des rois si peu dignes » de l'être I Que n'abdiquait-il au profit du duc de Ne- » mours^ s'il était trop vieux? — Mais, madame, le duc » de Nemours aussi est parti et sans chapeau. • — En » faveur du duc de Montpensier, alors ! — Aussi parti, » madame. Il n'y a que madame la duchesse d'Orléans » qui ait eu du cœur ; elle s'est présentée à la Chambre )) des députés en tenant ses fils de chaque main, comme )) la veuve de Gcrmanicus ; mais un homme du peuple )) l'a mise en joue avec son fusil et l'on a refusé de l'en- » tendre. — Eh bien, le vieux brigand avait pour lui les )) fortifications de Paris, qui nous ont coûté trois cents » millions ; que ne s'en servait-il pour étouffer cette sé- )) dition? Ahl il nous laisse, nous, ses serviteurs," sans » place, sans rien de rieu ! » — Nous avions pris congé d'elle ; nous étions déjà dans la rue que nous l'entendions répéter : « Le vieux brigand I le bandit I » — Princes, voilà le dévouement et l'estime de bien des salariés f

Sur la place de la Révolution, redevenue place de la Concorde, presque au même endroit où l'histoire prétend que l'abbé Edgeworth avait dit à Louis XVI : Fils de Saint-Louis^ montez au ciel! \ un insurgé avait

d. Dans le livre si remarquable que M. Edouard Fournier a publié sous le lilre de : V Esprit dans l'histoire, on voit que les paroles de l'abbé Edgeworth à Louis XVI sont apocryphes. — C'est un des mille et un faits inventés qui démontrent que l'histoire n'est souvent qu'un long roman. ♦

— l>77 — crié à Louis-l'liiiipjM'. tout lieiii])laiit : Fils d'Egalité^ montez en fiacre t — On m'a, du moins, rapporté cotte légende, mais voici un épisode dont je garantis la complète exactitude.

Au moment où le roi des barricades et les membres de sa famille^ accompagnés d'une faible escorte, prenaient la route de Saint- Gloud, un petit cri se fit tout à coup entendre près de la voiture ; madame de Dolomieu, l'une des dames d'bonneur de la reine, sachant que le prince était entièrement dépourvu d'argent, interrogeait elle-même ses propres ressources. Dans sa précipitation, elle avait oublié de se munir de sa bourse et n'avait pas un centime sur elle. C'était alors qu'un cri de surprise, mêlé de tristesse, s'était échappé de sa bouche. Gomment se mettre en voyage en une telle circonstance sans avoir de quoi faire face à l'éventualité des pourboires ? Un garde national à cheval, M. Savalette, ancien entrepreneur des boues de Paris, lui offrait alors tout ce qu'il avait sur lui, c'est-à-dire deux pièces de cinq francs ; madame de Dolomieu prit la modeste somme en souriant d'un air mélancolique : — a Je ne sais, monsieur, quand » je pourrai vous rendre ces dix francs. » — Et l'escorte se mit en route, à travers les Champs-Elysées, nus, froids, presque déserts, première étape de l'exil.

Mais c'est assez de menue histoire ; revenons à nos moutons, au troupeau de Protée, aux tribuns, aux écrivains, aux clubistes. aux Titans du bruit et de la révolte.

Touchant l'Organisation du travail, — La question du boire et du manger. — Mot de M. de Salvandy. — Mot de M. Guizot. — Urt ouvrier à Lamartine. — Les promenades des corps d'état. — Une Lisette. — Le décret du 2 mars, — M. Charles Dupin. — Les masses dans les contrées manufaclurières. — Notre histoire pendant trois mois, par voie de citation. — Le mot de Chateaubriand. — Une lettre du prince de Joinville au duc d'Aumale. — M. Odilon Barrot. — Le Journal des Débats. — Le discours de la couronne. — La situation trop tendue. — M. le comte de Montalembert. — Un mot de M. Thiers. — Bravade de M. Duchâtel. — Réplique de M. Crémieux, — Encore M. Odilon Barrot, — La rue. — L'abdication de Louis-Philippe, — Le Gouvernement Provisoire. — Lamartine. — Sobrier. — L'ouvrier Marche. — M. Louis Blanc au Luxembourg. — Abolition de la peine de mort. — Blanqui et la manifestation du 17 mars. — Jules Janin et mademoiselle Rachel. — L'armée et Ledru-Rollin. — Un homme du peuple, la lune et M. Louis Blanc. — Le poteau d'infamie. — Les 500 figures allégoriques de la République. — M. G. Mennesson et l'évêque de Laon. — Les Tuileries, hôpital des Invalides civils. — George Sand. — Le 4 mai, — Démission de

Béranger. — Armand Barbes et le marquis de Mornay. — Le pompier du 15 mai. — L'Assemblée Consliluante dissoute par Iluber.

— « Est-ce que Paris est toujours à la même place? » — J'ai entendu un homme effrayé faire sérieusement cette question au lendemain de la chute de la monarchie. Après une semaine donnée aux chansons, aux cocardes, aux lampions, aux arbres pavoisés, aux nouveaux plumets à mettre aux shakos et à tous ces hochets qu'on tient d'ordinaire en réserve pour modérer l'impatience des masses^ on comprenait qu'il allait se présenter à la fm une chose grave et austère. La Bourgeoisie, pareille à la Prmcesse du Bois dormant, s'éveillait en criant: « Qu'est-ce que cela signifie? » Cette révolution était sociale. Tout le disait,, tout le voulait. Durant les dix-huit dernières années, on avait si bien matérialisé la foule qu'il n'y avait plus moyen d'écarter de l'ordre du jour la question du boire et du manger, la seule question d'alors. Ce n'étaient pas seulement les diverses écoles socialistes qui avaient jeté à pleines mains dans les esprits la semence des idées économiques. Très-certainement les Saint-Simoniens, les Fouriéristes^ les Communistes, les Libres-Échangistes et les Aplanisseurs avaient posé cent fois dans des écrits remarquables ou dans de beaux discours, aux pieds de la Justice même, le naissant antagonisme

du capital et du travail, le duel déjà commencé entre l'ouvrier et le patron. Mais le langage, toujours et fatalement aristocratique, dont avaient dû. se servir ces esprits d'élite n'ayant pu pénétrer dans les ateliers, c'était par d'autres formules, bien plus grossières, que les appétits nouveaux étaient arrivés au prolétariat. Pourquoi ne pas le dii^ ? les conseillers et les ministres du vieux roi ont fait plus, sous ce rapport, que les petites brochures bleues de Ménilmontant ou que les prédications nuageuses de maint apôtre. Vous vous rappelez l'amplification imprudente de M. de Salvandy, si bien relevée par l'Opposition : — Les hommes de loisir, le pays légal! — Cela scindait la nation en deux parts : les bras nus qui domptent la matière, les mains blanches qui ramassent les fruits. De la comparaison de ces deux termes résultait un commencement de pédagogie, le premier chapitre de la grammaire socialiste. M. Guizot devait singulièrement aider aussi au développement de cette analyse, le jour où, levant son verre, à Lisieux, devant deux cents électeurs du privilège attablés, il prononçait ces paroles qui seront sa condamnation éternelle : Enrichissez-vous f enrichissez-vous i Je n'ai pas besoin de vous dire quel écho a eu cette apostrophe du premier ministre. Dès ce moment, tous les instincts de la Ploutocratie américaine devaient faire invasion jusque dans les dernières couches de cette société française, jadis insouciante, doucement résignée, pleine de gaîté et prenant plaisir à attiser en elle la flamme de l'idéal.

Mais point. Enrichissez-vous I Vous ne serez quelque chose, vous ne compterez qu'autant que vous vous serez enrichis! Une telle doctrine brûlait les cœurs comme cette torche de l'Écriture qu'on approche d'une gerbe de blé. Il y en a qui pensent que cet ardent amour des choses matérielles est un progrès. Mais dans un triomphe politique, le peuple ne devait rien voir de plus que la satisfaction du ventre. Cela donne la clé de ce mot abject d'un ouvrier à Lamartine, dans l'après-midi du 24 février, au siège du Gouvernement Provisoire : Toi, tu nés qu'une lyre ; va chanter.

On le sait de reste, tout le monde se mêlait déjà de la grande question de l'organisation du travail. Point de corps d'état qui ne prétendit, à l'aide de la solution de ce problème, arriver du premier coup à la conquête de l'âge d'or. On achetait trois mètres de calicot rouge, blanc et bleu; on cousait tout cela au bout d'un bâton; on se portait en masse, 500 par 500, à l'Hôtel- de- Ville, où onze hommes, qui n'avaient pas le temps de dormir, étaient comme forcés de donner audience aux premiers venus. C'étaient les forgerons, les boulangers, les cordonniers, les bouchers; c'étaient les cuisiniers; c'étaient les hommes, c'étaient les femmes. Hélas! c'était tout le monde. On entravait ainsi par mille démarches intempestives la marche des affaires, et l'on posait surtout en principe que la manière la plus logique d'organiser le travail, c'était de travailler le moins possible.

Paris tout entier a encore sous les yeux ces affiches, organes des divers clubs d'ouvriers^ qui commençaient invariablement par ces mots : — Une augmentation de salaire et deux heures de travail de moins par jour! On avait beau dire que c'était au temps et à la science^ dans le calme, au milieu d'une situation prospère, qu'il fallait laisser délier ce redoutable nœud gordien de l'organisation du travail, nul n'y voulait consentir. — C'est alors que quelques-uns d'entre nous ont cru devoir chercher une ressource dans l'arme blanche de la plaisanterie. — Par malheur, on a eu, un peu plus tard, à se servir d'une autre arme, moins inoffensive.

Pour mon compte, fort ennuyé de voir ce sempiternel remue-ménage des ateliers de la ville et des faubourgs piétinant à travers les rues, tambour et drapeau en tête, je déposais dans un journal épigrammatique les lignes suivantes, que je demande la permission de reproduire :

Eh bien, l'organisation du travail va son petit bonhomme de chemin.

Les citoyens choristes des théâtres lyriques se sont réunis hier en assemblée générale. Ils demandent à être payés le même prix que les premiers sujets.

Ils désirent en outre que les opéras en cinq actes soient réduits à deux.

De leur côté^ les garçons de café vont s'assembler dès demain.

Dans celte réunion, il doit ôlrc arrêté que les tasses do café, qui déjà, sous la monarchie, n'étaient que des demi-tasses, seront réduites de moitié.

En môme temps, les musiciens des soirées dansantes demandent que les quadrilles finissent à la pastourelle.

A leur tour, les cochers de fiacre exigent qu'on porte à quatre francs la course qui n'était que de quarante sous environ sous l'ancien régime.

Ils demandent formellement^ en outre, que la course ne soit plus que de moitié ; de façon que si vous prenez un cabriolet à la barrière du Trône pour aller à la Madeleine, on vous descendra juste sur la place de la Bastille.

J'oubliais !

Les danseuses d'opéra consentent bien à ce qu'on affiche encore des pas de deux ; mais en vertu de la mode nouvelle de diminution de travail, tout pas de deux se réduira à un pas d'un.

Quant au peuple qui donne tant de temps à la lecture des papiers publics, il ne serait pas fâché de voir que les articles de journaux fussent, comme toute chose, coupés de moitié. Ce ne sera pas là, croyez-lo, la pire des réformes.

Pour moi, en vertu de ce principe, je demande que les vers de M. F. Ponsard, qui étaient ordinairement de douze pieds, ne soient plus que de six,

P. S. — On annonce à l'instant que les bottiers ne veulent plus faire qu'une seule botte. Ils ne savent pas encore si c'est la botte gauche ou la botte droite.

En relisant cette Lisette, le lendemain matin, je voyais bien que le temps de rire était passé. — // faut

que tu en prennes ton partie me disait Ribeyrolles^ tu n'es plus dans la saison des fleurs et tu n'y reviendras pas de sitôt.

Cependant, pour répondre aux requêtes si souvent présentées du Prolétariat, le Gouvernement Provisoire promulguait le décret du 2 mars. Beaucoup d'excellents esprits ont dû taxer cette mesure de faiblesse. J'arrive aux faits. Du jour où ce décret, qui réduisait les heures de travail, a été affiché, l'industrie parisienne a eu à en souffrir. Il n'y a plus eu d'accord possible entre l'ouvrier et le patron. La crise commerciale aidant, on voyait des manufactures florissantes fermer tout d'un coup leurs portes. On brisait les machines de celles qui prétendaient vivre sous l'empire des lois anciennes. La production française s'arrêtait. Paris, souverain en fait d'articles de luxe, n'envoyait plus une épingle d'or ni d'argent sur le marché européen. Peu à peu le patron déposait son bilan; les ouvriers étaient forcés de rejoindre leurs mansardes, ou d'aller grossir cette armée de travailleurs inoccupés qui entouraient nuit et jour les séances du nouveau pouvoir.

A six mois de là, presque jour pour jour, le 1" septembre, ce décret du 2 mars était abrogé par la Constituante. C'était sur le discours de M. Charles Dupin, de ce savant qui, depuis quarante ans, vit dans la statistique comme un ver à soie sur la feuille du mûrier. A l'aide de chiffres, l'orateur démontrait que ce décret (( aurait » empêché la production française de créer

sept cent cinquante millions par an. Mais ladite loi n'avait encore été exécutée que dans la capitale, et pendant six mois seulement. Que de belles choses I que de choses malheureusement trop éloquentes à répondre à l'ancien pair de France ! Les misères de l'ouvrier ne sont pas une vaine élégie. Dans un atelier^ c'est M. Alfred de Vigny qui l'a fait voir le premier (relisez Chatterton)^ un homme devient un rouage de machine. Hélas I le bras et la jambe d'un homme sont souvent moins précieux qu'un piston ou qu'une branche de fer. On ne sait pas assez, d'ailleurs,, que l'industrie, telle qu'elle est constituée, atrophie les races. C'est peu que l'ouvrier n'ait qu'un salaire insuffisant, peu de joie, peu ou point de famille; il manque souvent d'air. Il faut que la science change progressivement ce qu'il y a de misérable dans cette condition. Tenez, dans l'Alsace, dans les Vosges, bien mieux, aux portes mêmes de Paris, dans la Seine- Inférieure, dans le pays des pommes vermeilles et des grands bœufs, l'industrie amaigrit tellement les générations que déjà les ouvriers n'ont plus ce qu'il faut pour être soldats, ni la taille, ni la force de porter les armes. — 0 riches ! heureux du monde ! pensez-y le plus tôt possible I

Ce que je viens de dire pour ce décret du 2 mars, j'aurais à le reproduire pour vingt édits de même nature qui sont nés des mêmes circonstances ; mais les limites dans lesquelles j'ai dû resserrer ce travail, déjà si long, s'opposent à ce que je donne cours à ces com-

mentaires. Pour revenir le plus rapidement possible à cette Tribune des Journalistes, d'où une digression (l'attitude de Marc Caussidière), m'a momentanément éloigné, je vais essayer, autant qu'il sera en moi^ de concentrer dans une sorte de récit synthétique^ l'histoire des trois premiers mois de ce que Lamennais nommait (( la tempête. » En cela, je n'ai pas à écrire ; je n'ai qu'à prendre une paire de ciseaux et à couper comme en plein drap dans le Moniteur universel et dans les autres journaux du temps. On me rendra cette justice que je clirige les deux branches de mon instrument avec une impartialité absolue.

« Tout cela s'en va. J'ai déjà écrit que Philippe

nous menait à la République. Dieu sait où • ce sera. Procès des mines de Gouhénans, des ministres prévaricateurs ! Affaire Gudin ! as de trèfle terrible ! Affaire Praslin, un duc et pair qui assassine sa femme ! Affaire des mariages espagnols, l'Angleterre qui se croit jouée! Tout cela va mal î tout cela s'en va I »

(Chateaubriîînd, — chez madame Récamier, à l'Abbayeaux-Bois.)

(( Il n'y a plus un seul jour de gaîté à Neuilly. Le père devient morose. Il voit l'avenir tout en noir. »

(Lettre du prince de Joinville au duc d'Aumale. — Septembre 1847.)

(( Si l'on tentait de s'opposer à la libre manifestation

(les banquets rélbimistes, la France serait en droit de ri'îclamer de nouvelles conquêtes. »

(M. Odilon IJarrot, — Discours aubanquclrèformisla de Lille.)

(( M. Odilon Rarrot joue à l'CConnell. Est-il bien à la taille de ce rôle ? Dieu veuille que les banquets réformistes ne l'emportent pas le premier I »

{Journal des Débats. — Octobre 1847.)

(( Des passions aveugles ou ennemies... »

(Discours de la Couronne, session 1847-1848.)

(( Je ne veux me mêler de rien : la situation est trop tendue. »

(M. le comte Mole au roi.)

(( Oui, messieurs les pairs, la République est à nos portes; elle descend du haut des Alpes... »

(M. le comte de Montalembert. — Janvier 1848. — Discours sur le Sonderbund.)

(( L'opposition tout entière assistera au banquet réformiste du 12'^ arrondissement, »

{Le Siècle. — Janvier 1848.)

(( La France est toujours jeune de cœui'... »

(M. Thiers. — Discours à la Chambre des Députés sur la question d'Italie.)

(( Je dois le dire à cette tribune. Toutes les mesures du gouvernement sont prises pour que la manifestation projetée soit énergiquement réprimée. »

(M. Ducliatel. ^— Discours à la Chambre des Députés.)

(( II y a du sang dans vos paroles ! »

(M. Grémieux. — Interruptions.)

(( Voila polignac et voilà Peyronnet f »

(M. Odilon Barrot, en montrant du doigt MM. Guizot et Hébert.)

({ Au banquet! au banquet! »

(Toute l'opposition.)

« Vive la Réforme ! à bas Guizot ! »

(Les gamins sur la place de la Concorde.)

(( Vive la Réforme ! »

(La garde nationale.)

— i>8<) — Messieurs, M. le comte Mole vient de recevoir du roi rinvitatiou de former un ministère.

(M. Sauzol, Cluuiibrc dos Dôputcs, le 22 février.)

Des lampions ! des lampions 1

, .(Les gamins. — 23 février, au soir.)

J'abdique en faveur du comte de Paris, mon petit-fils; je souhaite qu'il soit plus heureux que moi.

(Louis-Philippe, le 24 février au matin, en présence de la reine, de MM. Tiiiers, Merruau, de Uémusat et Emile de Girardin.)

Point de régence !

(MM. de Lamartine, Ledru-Rollin et Marie, le 24 février, à midi, à la Chambre des Députés.)

Le Gouvernement provisoire se compose de MM. Dupont (de l'Eure), F. ARÂ.GO, Lamartine, Ledru-Rollin, Marie, Crémieux, Garnier-Pagès, Armand Marrast, F. Flocon, Louis Blanc, Albert, ouvrier mécanicien.

(Une afliclia au crayon.

Vive la République !

(Les hommes des barricades à l'Hôtel-de-Ville.)

Citoyens ! le drapeau rouge n'a fait que le tour du

Champ-de-Mars dans la boue et dans le sang; le drapeau tricolore a fait vingt-cinq ans avec gloire le tour

du monde.

(Lamartine à l'IIùlel-de- Ville.)

La réaction dresse la tête. Gardons nos armes !

\ (Sobrier. — Affiches.)

Ils ne font rien. Ils ne révolutionnent pas le pays de fond en comble. Sont-ils fous ou traîtres?

(La Commune de Paris, journal de Sobrier.)

Nous voulons l'organisation du travail! Nous ne voulons plus de l'exploitation de l'homme par l'homme t II nous faut un ministère du progrès !

(L'ouvrier Marche au Gouvernement Provisoire.)

Vous serez rois! Vous êtes les rois de Tépoque!

(Louis Blanc aux délégués du Luxembourg.)

Mon grand-père était ouvrier. Mon père était ouvrier. Je suis ouvrier moi-même; je suis ouvrier... notaire.

(Levassor. — Le Club champenois.)

11 sera créé des ateliers nationaux.

(Marie, ministre des travaux publics.)

Il vient de se foriner à Lyon deux corps; l'un se ni>mme les Voraces^ l'autre les Vcnhrs-Creux.

[La Réforme.)

La peine de mort est aljolie en matière politique.

(Le Gouvernement Provisoire.

Plus de circulaires incendiaires! La démission de M. Ledru-llollin I

(La garde nationale sur le quai, IG mars.)

A bas les bonnets à poil I A bas les oursons !

(200,000 citoyens, le 17 mars.)

Entre nous, il ne s'agit pas de cela; il s'agit de jeter

la partie bourgeoise du Gouvernement Provisoire par

les fenêtres.

{Auguste Blanqui à D"'.)

Je suis le g«?néral du peuple.

(M. CoTirtais.)

On fait remuer aux travailleurs des Ateliers nationaux la terre du Cbamp-de-Mars ; on leur fera brentôt mettre la Seine en bouteilles.

{Le Corsaire, — Nouvelles à la main.)

Des mesures linancières énergiques! voilà ce qu'il faut pour fonder la République.

(Le citoyen T. Tlioré. — La vraie Bépublique.)

Le Père Duchesne, un sou !

(Les criours de journaux.)

Des lam-pious î des lani-pions ! cassez plutôt les vitres !

(Les gauiins des faubourgs.)

Le 5 p. 0/0 est tombé bier à 52 fr. 50 c.

(Cours de la Bourse.)

Je ne connais rien de plus terrible à voir ni de plus farouche à entendre que la citoyenne mademoiselle Racbel chantant la Marseillaise, un drapeau tricolore à la main.

(Jules Janin. — Feuilleton des Débais.)

11 faut user le capital et le petit cotnmerce à force d'émeutes...

(Auguste Blanqiii, — Club du Conservatoire.)

Il ne faut pas abolit^ la propriété^ mais on peut la sucer jusqu'aux os.

(J, F*". — Causeries.) • \

A bas les ('ommiiiiisles ! à lias l}laii(|ui I à ])as Cabet!

(La garde nationale, — Manifestation du \1 avril.)

Les octrois sont al)olis. — L'impôt du sel est aboli. — Le timbre est aboli. — Les titres sont abolis. — La Caisse d'épargnes est suspendue.

(Le Gouvernement Provisoire. — Décrets )

L'armée à 40 lieues de Paris I Pas de satellites I pas de soudards!

(Les clubs.)

Le soldat est aussi du peuple. Pourquoi ne pas l'admettre parmi nous ?

(Ledru-Rollin. — Plantation de l'arbre de la liberté au Champs-de-Mars.)

Si je voulais demander la lune à Louis Blanc, il prierait le père Arago (de l'Observatoire) de me la donner.

(Un homme du peuple.)

On inscrira alors sur le poteau d'infamie le nom de celui qui ne voudra pas travailler ; ce sera une punition suffisante.

(Louis Blanc. — Discours aux ouvriers du Luxembourg.) Exposition des iigures allégoriques de la République

au palais des Beaux-Arts. Il y en a 500. Tout le monde recule d'épouvante à leur aspect. Il faut que l'art se relève.

(Le Courrier français.)

Le citoyen G. Mennesson, commissaire-général dans l'Aisne, suspend l'évêque de Laon; l'évêque de Laon suspend le citoyen G. Mennesson, commissaire-général

dans l'Aisne.

> (L'Univers.)

Le palais des Tuileries prendra désormais le nom d'Hospice des Invalides civils.

(Le Gouvernement Provisoire.)

On remuera les pavés jusque dans les moindres villages, si les élections ne sont pas conformes à l'esprit

nouveau.

(George Sand. — Bulletin de la République.)

Vive l'Assemblée nationale ! Vive la République I

(La garde nationale, 4 mai.

Le Gouvernement Provisoire a bien mérité de la patrie.

(L'Assemblée nationale.)

Je vous prie, citoyen président, de vouloir bien accepter ma démission de représentant du peuple.

^ (Béranger, lettre à M. Bûchez.)

L'Asscmblc'C n'accepte pas.

(M. Duchcz.)

Au nom du peuple, je viens demander une enquètci sur le sang que la partie bourgeoise de la garde nationale de Rouen a répandu dans cette ville.

(Armand Barbes. — Motion à V Assemblée.)

Vous n'êtes pas plus ici au nom du peuple que nousmêmes I

(M. le marquis de Mornay. — Réplique.)

Vive la Pologne I

(Des clubistes badauds. — 15 mai.)

Au nom du peuple, l'Assemblée nationale est dissoute I

(Huber, à la tribune. — Même jour.)

A bas Barbes I à^as Albert I à bas Louis Blanc 1 Vive l'Assemblée nationale I

(La garde nationale à l'Hôtel-de- Ville.)

On a arrêté un pompier qui avait paru à la tribune, et qui de là s'était dirigé à l'Hôtel-de- Ville pour y fonder un gouvernement provisoire.

(Tous les journaux.)

Paris est, par excellence, la ville des contrastes. Si Ton voulait s'en rapporter aux historiens trop moroses, on supposerait que cette époque d'agitations n'était qu'un long jeûne de gaité, un carême d'esprit, une époque toute de deuil. C'était peut-être le moment où, fatigué d'un régime de. béatitude bourgeoise, la capitale prenait plaisir à voir s'agiter des mœurs, des idées et des figures dont elle ne soupçonnait plus l'existence. Michel (de Bourges) s'écriait dans un banquet, au dessert, à l'heure des tostes : « Il y a des ènes bâtés assez bêtes )i pour s'imaginer que tout s'est arrêté depuis la procla- » mation de la Répubhque. J'en ai vu dire que les roses » ne fleurissaient plus. Il n'y aurait plus ni vins dans » nos celliers, ni amour au foyer domestique, ni fêtes » de famille. Or, nous sommes ici deux cents à vider » nos verres en l'honneur de notre vieille France et de » notre jeune France et de notre jeune liberté. — Est- )) ce donc si triste? » Ces paroles, à la vérité, étaient prononcées en province, mais fort applaudies. — A Paris bien des esprits avaient été frappés 'd'épouvante à dater de la fameuse manifestation populaire qui avait répondu à la grotesque journée des bonnets à poil. Quelques-uns ont perdu la raison en se disant qu'on allait relever la gujdlotine comme en 93. Il n'y a eu, Dieu merci! que três-peu de têtes assez peu fortes pour ajouter foi à ces propos inqualifiables. En réalité, ce dont on se moquait le plus, ce qu'on bravait ouvertement, ce qui se laissait />/ff//î/^r avec une sérénité trop olympienne,

c'était lo Gouvcriioraeiit Provisoire, réprcseiitaiit immédiat de la Révolution. Que d'épigrammes, souvent forgées par la mauvaise foi ! On sait les vers si vrais de La Fontaine :

Dieu ne créa que pour les sots

Les méchants diseurs de bons mots.

Jamais peut-être,, jeux de mots et sots n'abondèrent autant qu'au lendemain du 24 février. Comme on avait affaire au pouvoir le plus débonnaire, on ne prenait point de mitaines ; on le combattait avec l'arme blanche du sacarsme dans les termes les plus violents. C'est de ce lendemain du 24 février que datent tant de vers qui avaient la prétention d'être méchants et qui ne réussissaient guère qu'à être misérables. — Qu'on en juge par ce triolet qu'on a affiché sur les murs au moment où les chefs des diverses écoles socialistes exposaient leurs doctrines dans les clubs et dans les journaux.