COMMERCE EN DETAIL

On a déjà dit quelque chose de l'importance du commerce en détail de Londres. Deux grandes rues , presque parallèles, se prolongent de l'extrémité est, à l'extrémité ouest de la ville , et forment deux files de boutiques coupées seulement par quelques maisons.

L'opulence d'une multitude de négocians , de marchands en gros et en détail , et l'aisance du plus grand nombre, sont des preuves du prodigieux commerce de cette métropole. Il s'y trouve même plusieurs négocians et banquiers dont les revenus égalent ceux de beaucoup de princes , et c'est ce qu'on peut dire également de quelques villes du continent. Mais cette opulence des marchands de Londres n'est pas * renfermée dans une seule classe, ne se borne pas à quelques individus. On voit des marchands en boutique amasser des fortunes considérables qui, quelquefois, forment un singuUer contraste avec le peu d'importance du commerce qui en est la source. C'est un fait connu, par exemple , qu'un pâtissier a laissé à ses héritiers plus de 100,000 liv sterl. Quant à ceux qui sont riches sans avoir de ces fortunes étonnantes,

u5o HISTOIRE ET OESG RI PTI ON

on peut , ^d*après les apparences, affirmer que c'est le plus grand nombre, et même on ne saurait imaginer combien d'individus sont dans cet état d'aisance et de richesse, si Ton ne connaît pas le pays. Généralement parlant , c'est à leur industrie et à l'emploi de capitaux considérables que les négocians et les marchands en gros, de Londres, doivent leurs immenses revenus. Le commerce en détail est, comme on le pense bien , plus lucratif à proportion. En général , avec un capital médiocre, un marchand en boutique trouve le moyen d'entretenir sa famille, non*seulement dans l'abondance, mais encore dans la jouissance du luxe, et en même temps de préparer à ses enfans un fonds suffisant pour les mettre en état de suivre la même carrière avec autant d'avantages. Cependant les détaillans de Londres se bornent à un bénéfice moins élevé que ceux de* tout autre capitale^ et cela, parce que la consommation est énorme, la quantité d'argent en circulation immense, et parce que les fonds du marchand lui rentrent très-promptement et qu'il peut les faire circuler plus d'une fois dans l'année.

Treize cents carrosses de place et quatre cents chaises à porteurs font le service de la capitale, outre trois mille bateaux ou barques qui vont et viennent sur la Tamise, pour le transport des personnes et des effets. Nulle part on ne trouve autant de voitures publiques et à des prix plus raisonnables, pour les villes et les villages circon voisins, soit pour aller soit pour revenir, ce qui résulte de la concurrence de ces voitures. Il existe aussi un grand nombre d'écu-

D£ LONl>RES. 2S1

ries y surtout aux extrémités de ta ville ,0(1 l'on prend en pension, à la semaine ou au mois, les cheyaux de selle, qui y sont parfaitement bien soignés : on peut aussi y louer dps chevaux à la journée. Il n'y a pal^de quartier où il ne soit facile de se procurer des chaises de poste, de louage ^ et des remises (i).