II

Désormais cet ordre des avocats, qui seul a traversé , sans s'altérer, tous les orages de nos révolutions, est devenu l'école de presque toutes les professions libérales, la pépinière où se forment les sujets appelés aux plus hautes fonctions administratives ou judiciaires, le régulateur actif de toutes les transactions commerciales. Il n'en est aucun qui ait plus de droits à la commémoration des contemporains.

Jeté dans ses rangs par mes goûts naturels et par de sages conseils, à l'âge de vingt et un ans, mais sans fortune, j'ai eu à y lutter, comme on l'a vu, contre bien des obstacles et à y vaincre bien des difficultés. J'ai pris les affaires telles qu'elles m'ont été présentées : le choix ne m'en était pas permis, les premières nem'étant venues que de la deuxième main, par la confiance des procureurs.

De là est résultée, pour moi, la nécessité de me livrer successivement à des études très variées, suivant les espèces de litige que j'avais à traiter. Les écritures d'avocat, dont la rédaction me fut

d*abord confiée et qui me fournirent mes premières ressources , donnèrent lieu de ma part à des recherches de lois, de doctrines et d'autorités dont à peine j'avais pu, dans le cours de ma cléricature, connaître l'existence et m'approprier la nomenclature. Ce mode d'instruction embrassait alternativement les institutions anciennes et les nouvelles.

Mis en action sur toutes ces ébauches d'un droit positif, j'ai eu peu de temps à consacrer à des études assez approfondies de ses différentes théories; sans cesse entraîné par le courant, j'ai parcouru l'immensité des surfaces, en jetant çà et là l'ancre d'observation. Il est peu de ces questions , qui se renouvellent dans les matières civiles et commerciales, dont la controverse ne me soit accidentellement échue. J'ai plaidé peu de causes au grand criminel, surtout en Cour d'assises, ma complexion s'alliant mal à ces graves assauts où la vie et l'honneur sont en jeu d'un seul côté. Je me suis, au contraire, fréquemment présenté à la police correctionelle, pour y défendre, dans