SECTION IX

Questions d'état. — Unions mal assorties : celle du général N. ; celle de Tronson du Colidray ; celle du capucin espagnol Busquela. — Noms de famille imposés : l'enfant du mariage en France, transplanté au Brésil , à treize mois.

Maintenant je passe à la région plus élevée des questions d'état au civil que j'ai eu à traiter.

La première et la plus importante fut sans contredit celle que j'eus à agiter en 1818 au congrès d'Aix-la-Chapelle. J'eus l'insigne honneur d'y revendiquer, par mes écrits, les droits de sou-

t>lG SOUVENIRS

veraineLc , dont la révolution française avait dépouillé l'ordre de Malte. J'y avais fait valoir ses titres les plus sacrés ; les services rendus à toute la chrétienté par une guerre contre les puissances barbaresques ou pirates, soutenue pendant 700 ans; les secours prêtés à toutes les infortunes, par la religieuse hospitalité des chevahers ; les hautes capacités acquises, à toutes les époques, à plusieurs d'entre eux parleur coopéralion aux actes du gouvernement maltais, qui en avait fait des sujets précieux pour leurs patries respectives; l'illustration que cette milice centrale, appelée de tous les pays catholiques, répandait sur toutes les grandes familles de l'Europe; enfin la solennité des investitures dont l'ordre avait été doté, sept siècles en çà , par les empereurs et les gloires de sa longue possession.

Il était dit que cette pépinière de héros ne serait plus entretenue, ni sa souveraineté réintégrée, tandis que celle des plus petits princes d'Allemagne Ta été scrupuleusement. Si quelque chose peut faire oublier à la France un aussi grand revers, c'est que, chez elle, la noblesse a cessé d'avoir un rang dans l'Etat; c'est qu'en ^829 ses armes, plus triomphantes que celles de Charles- Quiut ou de l'ordre de Malte lui-même, ont dé*-

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Iruit sans retour la piraterie des Barbaresqiios, qui, dans la Méditerranée, désolaient le commerce du globe.

Devant une autorité, moins digne assurément, mais plus redoutable que tous les congrès européens, devant le comité de salut public, en l'an 3, j'avais eu à faire valoir diplomatiquement les droits d'une famille Cervellers, de Gênes, dont un de ses membres, ecclésiastique et moine, prétendait entraver en France et sur le grand-livre, les droits successifs; puis ceux des Suisses de Saint-Gall, héritiers testamentaires du banquier Sellonf, mort à Paris, dont j'ai déjà parlé.

Dans l'ordre purement judiciaire, toutes les questions, sur l'état des personnes et sur les prérogatives, acquièrent encore plus de célébrité par l'éclat de l'audience.

La plus solennelle et aussi celle qui pouvait devenir la plus sérieuse dans ses conséquences, surgit, en 1816, dans le procès mu au sujet de la pairie, entre le fils d'un premier mariage du maréchal Lannes, duc de Montébello et les mineurs issus d'un second mariage de cet illustre guerrier. Jamais il n'en fut de plus animé dans l'arène des passions, ni de plus dogmatiquement discuté comme question d'état, .

La guerre était allumée entre deux femmes , qui, l'une et l'autre, avaient à défendre leur domaine de maternité. Elle était soutenue, pour les enfans pûmes du Général, par la vive imagination, par la magique éloquence de Bellart ; je défendais les droits de l'aîné.

L'espèce prêtait un grand intérêt à la discussion. Le 29 ventôse an 3, Jean Lannes (à la gloire duquel ni un brillant surnom , ni les plus hautes dignités n'ont rien ajouté), né de parens pauvres, à Lectoure (Gers), d'où, en 1790, il était sorti, comme simple soldat , avait épousé, à Perpignan, la demoiselle Méric, fille d'un banquier de cette ville : il était alors Général de brigade.

En chevalier preux, il avait voulu que sa jeune épouse fît, avec lui, la campagne qui s'ouvrait alors en Espagne ; il en avait fait une amazone et un habile écuyer. Ensuite il l'avait installée à Lectoure, au modeste sein de sa famille, qu'elle avait bientôt relevée, en lui donnant une meilleure existence.

En l'an 5, au mois de messidor, au moment où se poursuivait la glorieuse campagne d'ïtahe, le Général, par quatre lettres successives, brû~ lantes d'amour, avait appelé sa femme auprès de

DE M. BERRYËR. 219

lui, à Milan, où il était malade; elle lui avait prodigue, pendant plus de deux mois, les plus tendres soins.

En frimaire an (5, le Général , couvert de nouveaux lauriers, était revenu à Lectoure les mettre aux pieds de sa chère Paillette; et aussitôt] il l'a- * vait comblée de toutes les jouissances de fortune et d'amour -propre, qui font l'orgueil d'une épouse.

Mais bientôt une expédition plus lointaine avait appelé le Général à Toulon, port qui n'est éloigné de Lectoure que de quelques journées. Bonaparte avait demandé à son frère d'armes de le suivre en Egypte.

Une question de fait, très surabondamment agitée au procès , a été celle de savoir si les deux époux s'étaient ou non revus à Toulon, où l'embarquement du mari pour l'Egypte n'avait eu lieu que le 30 florcal de ïani^. Toutes les probabilités, d'après le précédent voyage de Milan quatre fois plus éloigné, et vu les dispositions à prendre pour un temps d'absence indéterminé, au-delà des mers, étaient que le Général avait voulu prendre, à Toulon, congé de sa femme.

Le 23 pluviôse an 7 ( sept jours avant la révo -

'ii>() SOUVENIKS

lution du neuvième mois sur l'embarquement du 30 floréal an G), la femme du Général avait mis au monde un fds, qui avait été inscrit sur les registres de l'Etat civil, en ces termes : « Fils de « Jean Lannes, Général de brigade à l'armée « d'Orient, et de J.-J. Barbe Méric, son épouse. »

Au mois de thermidor suivant, le faux bruit s' étant répandu à Lectoure, que le Général avait été tué devant Saint-Jean-d'Acre , l'un de ses frères, ex-curé, s'en était prévalu, pour faire acte d'héritier sur l'une de ses propriétés. La femme s'y était opposée par deux actes judiciaires, au nom et comme tutrice légale et naturelle de son fils.

Plus tard et au retour d'Egypte, les beautés égyptiennes ayant sans doute porté le Général à l'inconstance, la femme de Lectoure, à laquelle les liens du mariage l'attachaient, lui était devenue importune, même odieuse. L'ex-curé, son frère, n'avait rien négligé pour la lui rendre suspecte. Dès l'an 8, le Général (qui nourrissait déjà, en France, une autre flamme ) avait provoqué, contre la mère de son premier né , le divorce pour la cause déterminée d adultère. Toutes les puissances de la terre, Bonaparte lui-même, avaient prêté leur appui aux dénonciations. La certilicat

DE M. nERUYER. 221

du Général en cher avait attesté que, dans les deux mois qui avaient précédé rembarquement du 30 floréal an 6 , le général Lannes n'avait pas quitté son service d'une minute.

Trois actes mémorables au procès s'en étaient suivis.

Le 8 fructidor an 8, prononciation à Lectoure du divorce, motivé sur l'adultère de la première femme.

Le '29 du même mois de fructidor, dans un petit village de la Nièvre ( Dornes), distant de Lectoure de plus de cent lieues, second mariage du Général avec la demoiselle G., mère de ses trois enfans puînés.

Dans la même année 8, la femme divorcée pour prétendu adultère, était entrée dans la famille honorable d'un second époux, qui avait donné, au (ils unique de son premier mariage , une éducation distinguée.

31 mai 1809, mort du Général Lannes maréchal de France, duc de Montébello , Pair de France!

Cette dernière dignité est dévolue à l'aîné des enfans mâles du titulaire, né en légitime mariage.

Montébello- Méric, à ce titre, v a seul droit. Il

est mineur encore; ses tuteurs (sa mère et le second mari) forment pour lui l'action en pétition d'hérédité, ou à fin de partage, avec attribution du droit d'aînesse , contre la veuve duchesse de Montébello, tutrice de ses frères consanguins.

C'est au nom de ceux-ci qu'est soulevée, contre le réclamant, la question de légitimité; c'est-à-dire qu'il est prétendu que Montébello- Méric n'est qu'un bâtard adultérin.

Je ne retracerai pas tout ce que j'ai plaidé , d'abord pour relever la mère de mon jeune client de l'opprobre dont on voulait la couvrir comme femme adultère, à l'ombre de cette procédure pour divorce de l'an 8 , qui n'avait été qu'une conception machiavélique de l'homme puissant, contre la timide et faible colombe.

Seulement j'annoterai les argumens invincibles qui s'offrirent à moi pour assurer le triomphe de Montébello-Méric^ comme fils aîné et légitime du Maréchal de ce nom, Pair de France. Ils reposaient sur le principe fondateur de toutes les sociétés civiles, principe éternel, respecté depuis vingt siècles et textuellement consacré encore par notre Gode civil : Is pater est que/n justœ nuptiœ demonstrant.

Point de bâtard dans le mariage.

L'adultère, même avéré de Tépouse, n'entraîne nullement la bâtardise de l'enfant. Cum ipsa possil adidiera esse, et impuhes maritum patrem hahuisse.

Le titre de la naissance de l'enfant, qui le place sous l'égide du mariage, est indestructible.

L'aveu môme, par la mère, d'une paternité étrangère au mari, ne pourrait détruire la foi due à ce litre.

Le désaveu seul du mari encore moins, sinon quand il établit qu'il y a eu impossibdité pliijsique à ce qu'il devînt père.

Le Maréchal, de son vivant, n'avait pas passé à ce désaveu. 11 ne l'aurait pas pu, malgré le certificat de Bonaparte, attestant la continuité de son service à Toulon auprès de lui.

Les enfans puînés du Maréchal qui, après coup, venant désavouer leur frère, l'aîné de la famille, ne pouvaient pas y être reçus, etc., etc.

Infailliblement, hommage aurait été rendu dans tous les tribunaux à ces principes conservateurs, si la mort, l'impitoyable mort qui n'épargne ni les victimes, ni leurs oppresseurs, ni leurs défenseurs, ne fût venue frapper le jeune Montébello-Méric, à l'âge de dix-sept ans , et investir ses

puînés (le la Pairie, au moment môme où son droit d'aînesse allait être consacré.

A propos de la fortune militaire du maréchal Lannes et de tant d'autres enfans, ignorés d'abord, de la révolution qui les a fait grandir dans ses camps; à propos aussi des mariages des généraux de Bonaparte, dont il se mêlait, voici deux anecdotes où j'ai accidentellement figuré : l'une en Tan î2, comme convive -témoin d'une électrique émulation; l'autre, en 1810, comme avocat de l'un des plus infortunés Généraux de l'empire.

Vers la lin de l'an 2, je me trouvais à Fresne, village prés la place de Gondé (iNord), où s'étaient réunis chez le maire dix à douze oiïiciers supérieurs, Généraux de division, Généraux de brigade, etc., pour concerter leurs opérations militaires. Le maire me retint à dîner avec eux. Ce ne fut pas Féclat de leur uniforme qui me frappa; il n'y entrait pas une parcelle d'or ni d'argent; leurs doubles épaulettes étaient de soie ou de fine laine écarlate. Leur physionomie martiale, le patriotisme non équivoque de leur langage, l'assistance réciproque qu'ils se promettaient; voilà ce qui, pendant tout le repas, excita mon admiration.

Mais ce qui me laissa, sur leur compte, l'opinion la plus avantageuse, ce furent les explosions de

DE \I lUaiRVElL :>2r>

mutuelle franchise, qui émanèrent de chacun d'eux , aux derniers momens toujours les plus animés du festin. Ils se racontèrent leurs débuis dans la carrière des armes, en parlant avec naïveté de ce qu'ils étaient originairement, allant à la charrue, les uns comme fils de cultivateurs, les autres comme simples garçons de labour. Ils se rappelèrent, avec effusion , les traits les plus saillans de leur active adolescence, s' estimant heureux de pouvoir venir en aide à tous ceux qui étaient partis du même point qu'eux. Cette rencontre de tant de braves à la fois, tous en position, et avec l'impatience de bien servir leur pays et leurs camarades d'armes, m'a laissé des impressions que le temps ne peut pas effacer.

Quant aux mariages de ses Généraux, dont Bonaparte avait la manie, et qu'il ne trouvait sortables qu'autant que les futures, nobles ou non, apportaient de fortes dots, il en est un qu'il a autorisé, grâce à la généreuse fiction dont le Général épouseur s'avisa. La demoiselle dont il recherchait la main était une fille noble, mais sans aucune dot réelle. Le Général avait fait écrire au contrat qu'elle lui apportait, en espèces comptées^ nomhrées et réellement délwrées^ une dot de cent mille francs, de laquelle il résultait une hypothèque

Il 15

légale sur ses immeubles. En conséquence, Bonaparte a\ail signé.

Ce mariage, contracté en iSli, par un semblable trait de bienfaisance, n'avait pourtant pas été heureux. Des idées de noblesse tardivement réveillées, vis-à-vis d'un mari qui était d'une famille obscure, jointes au peu d'élégance de ses manières, avaient fait tourner la tête et gâté le cœur de la femme à laquelle il avait tant sacrifié. A la fin de l'année J8i5, elle lui avait intenté un procès tendant à la séparation de corps et de biens; ce qui aurait entraîné la restitution immédiate de la dot de cent mille francs, non reçue.

Je défendis , sur l'appel et en audience solennelle , le Général , et fis déclarer la femme nonrecevable dans sa demande en séparation ; mais il n'y a jamais eu de réconciliation ni de rapprochement entre les deux époux. Le Général, délaissé dans son château, en proie à ses chagrins, et peutêtre devenu, dans sa morosité, fâcheux pour le voisinage, à quelques années de là, a péri d'un coup de feu.

Antérieurement , en l'an 6 , le malheur politique dont un mari fut frappé avait ébranlé la constance de sa femme, et provoqué, de la part

de celle-ci, la rupture d'un lien qu'il aurait du resserrer. L'ostracisme révolutionnaire de fruc tidor an 5, qui avait relégué à Sinnamary tant d'hommes publics de caractères et d'opinions si dissemblables j avait enveloppé Tronson du Cou dray, mon ancien confrère et mon ami. Sa femme, alarmée sans doute sur le sort de sa dot, et peutêtre pour sa liberté, en avait pris droit pour intenter le divorce. Il était entendu que la défense de Tronson, de ce courageux et discret défenseur de la reine Marie-Antoinette, à la table duquel nous avions juré de défendre énergiquement les jours du vertueux Louis XVI, devait m'échoir en partage. J'eus à établir, pour lui, que la loi de fructidor an 5 n'était qu'une mesure de salut public d'alors ; qu'elle n'avait , pour principe de vie et de durée, que la raison d'état^ et n'entraînait nullement la mort civile.

La femme de Tronson, à coup sûr, eût été déclarée non-recevable dans son action en divorce; mais la veille du jugement arriva à Paris, de Sinnamary, la nouvelle que Tronson y était mort.

Un autre des relégués à Sinnamary était le fougueux Bourdon de l'Oise, exterminateur, par son vote démagogique, des tètes couronnées que Tronson avait voulu défendre aux risques de la sienne.

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Uourclon tle l'Oise rrétait pas mon ami; mais il m'avait rendu, en l'an 2, un signalé service, en même temps qu'il m'avait donné une preuve périlleuse de sa confiance. Bourdon, enchaîné par des nœuds qui n'avaient eu pour témoins ni aucun olïicier de l'état civil, ni aucun ministre des autels, m'avait donné, de Sinnamary, des instructions que je n'ai pas eu le temps de suivre, la mort l'ayant surpris dans un accès de colère.

A Sinnamary se trouvait un troisième personnage d'une nuance autre que lesdeux précédens, l'honnête et habile Laifon Ladebat ex-directeur de la caisse d'escompte, membre du corps législatif, père d'une famille nombreuse, et surtout de (ils, tous exercés aux affaires, qui ont veillé a ses intérêts pendant tout l'exil de Sinnamary. Laffon Ladebat fut du petit nombre qui en revint sain et sauf.

Mais ce fut pour être jeté , par une erreur de Target, dans le labyrinthe de la banque territoriale, dont il devait, à son dam, être le directeur de nom^ sous l'influence d'ordonnateurs imprévoyans et mauvais mathématiciens. La banque territoriale se rompit sous lui, avec un bagage hypothécaire qui nécessita la liquidation judiciaire la plus hardie et la plus ingrate qui jamais ait été orga-

DE M. BLURYEU. 229

nisée. Chemin faisant, dans les décombres, elle a enrichi par les expropriations forcées et par d'inextricables procès, deux avoués de première instance, et ruiné un riche, mais crédule capitaliste, /Vudebert-Mallet, qui s'était chargé de la terminer à forfait.

Quant à Laffbn Ladebat, la longue série du procès que cette liquidation lui a attiré, a rempli d'amertume le reste de sa vie. J'ai eu à l'y garantir des atteintes de la solidarité; mais je n'ai pas pu lui faire retrouver ses capitaux. J'ai entendu , sur sa tombe, au cimetière du Père-Lachaise, de la bouche de M. Guizot, des paroles simples qui ont versé dans mon âme toute l'onction de la douleur. Vingt ans en çà, M. Monnot, ministre protestant, au même lieu , agitant une pelle grossière chargée de 'a terre de fosse, m'avait ému surlatombe du riche danois M. Duntzfeld, accouru en France au salut d'importantes cargaisons que je n'avais pas pu arracher aux griffes des corsaires. M. Monnot, par une sublime allocution adressée à la terre de sa pelle, la cliargeait de redire, dans Copenhague, à la postérité de M. Duntzfeld, qu'elle serait toujours fière de prêter à ses dépouiHes, l'hospitalité.

11 est peu de procès entre maris et femmes qui aient offert autant de singularités et soulevé de questions d'un ordre aussi élevé que ceux que j'ai eu à soutenir en 1811 et 1812 pour une demoiselle Styles, veuve Pelletan, contre un sieur Busqueta.

Ce Busqueta était un Espagnol qui avait embrassé dans son pays l'état ecclésiastique. Il avait été ordonné diacre; puis il avait fait profession en religion dans l'ordre des capucins de Catalogne. En 1805, il avait fui de son couvent et s'était réfugié en France. Là, en 1808, il avait obtenu, par l'entremise du cardinal Caprara, un induit de sécularisation, qui, sans le relever du vœu de chasteté, l'avait dispensé de porter l'habit et de pratiquer les exercices d'un rehgieux.

Busqueta avait ensuite présenté à l'empereur, comme simple laïque, une pétition tendant à être autorisé à fixer son domicile en France et manifestant l'intention de devenir citoyen français. Un décret de 1809 lui avait accordé cette autorisation.

A dater de son entrée en France de 1805, Busqueta avait exercé, à Paris, la profession de maître de langues. A ce titre il avait été admis dans la maison de la demoiselle Styles , alors veuve Pelle-

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tan, jeune encore. Il avait entremêlé ses leçons de mielleuses paroles, arrivées bientôt aux protestations d'amour et à l'humble proposition de mariage. Le doucereux amant n'avait eu garde de laisser rien pénétrer des incapacités légales du cénobite. Il avait été écouté; le mariage s'en était suivi. Busqueta n'y avait cherché que l'assurance d'une fortune acquise. Maître de la personne et des biens de la demoiselle Styles, il s'était bientôt montré, dans la maison conjugale, en homme insociable, comme il l'avait été dans son cloître de Catalogne.

La demoiselle Styles s'était vue forcée de demander sa séparation de corps. Dans le cours de l'instance en séparation, elle avait découvert de premiers documens sur les vœux monastiques prononcés par son mari en Espagne, avant son passage en France ; elle avait voulu s'en prévaloir sur-le-champ, pour convertir sa demande en séparation, en demande en nullité de son mariage. L'ordre de la procédure, devant la Cour saisie par appel, s'y opposant, un arrêt solennel du 25 février 1811 lui avait accordé, sur ma plaidoirie, la séparation de corps seulement.

Probablement la demoiselle Styles se fût contentée de cette sauvegarde d'indépendance, si

'i32 SOUVENIRS

Busqueta avait eu la pudeur de n'élever aucune prétention ultérieure; mais, retourné en Espagne dès le 28 mars 1811, un mois après l'arrêt qui lui interdisait la cohabitation , Busqueta avait fait assigner sa femme pour la faire condamner à lui payer une pension. Il avait déplus pris inscription sur ses immeubles, pour sûreté d'une donation qu'il s'était fait constituer par leur contrat de mariage.

Nécessité, dès lors, pour la demoiselle Styles, d'engager contre Busqueta une nouvelle instance, pouî' faire proiioacor la nullilé de son mariage , seul moyeu de se soustraire à ses importunités. Du fond de la Catalogne, Busqueta faisait plaider vivement pour l'indissolubilité du lien conjugal; il fallut épuiser les deux degrés de juridiction.

J'eus à invoquer, en audience solennelle, les lois canoniques, les lois civiles d'Espagne, celles de France, pour en faire ressortir la nullité absolue du mariage du 7 mars 4809 ; le concile de Trente , prohitif du mariage de toute personne engagée dans les ordres sacrés , tels que celui de diaconat; la règle de saint François, vivendo sine proprloet in casiitaie, qui prescrivait le double vœu de pauvreté et de chasteté. Je prouvai que les lois civiles d'Espagne consacraient ces prohibitions canoni< jues ; ((u'elle^

DE M. BERRYEK. 233

étaient applicables même en France, d'après le concordat du G messidor an 9 et la loi organique du G germinal an 10. Busqueta, mort au monde, était donc, lors de son mariage, dans un état de mort cwile volontaire.

Le défenseur de Busqueta se retranchait dans une exception (fondée sur l'art. 13 du Code et sur le décret de 4809), qui ne laissait pas d*etre spécieuse, puisque les premiers juges s'y étaient laissé prendre. Je la réfutai victorieusement, en disant que le décret d'admission de Busqueta à l'exercice, en France, des droits civils avait été visiblement surpris par sa dissimulallon au souverain de son état de mort civile en Espagne; que le statut personnel, qui suit l'homme partout, l'avait rendu incapable de recevoir nulle part le droit de cité qu'il avait perdu dans sa patrie; que le décret impérial dont il se targuait était obreptlce et sabre ptice.

Allant plus loin, je démontrai que, par cela seul que Busqueta avait caché à sa future, au moment du mariage, ses qualités de diacre et de moine ^ il y avait eu, quant à celle-ci, erreur sur la personne qu'elle croyait épouser, qu'elle supposait libre et qui ne l'était pas. La nullité du mariage a été prononcée par l'arrêt.

Ceci me rappelle une consullvttion que j'ai don^

née depuis à une femme jeune, belle, bien née, iille unique , qu'un Italien était allé abuser à Tarbes, sur son origine napolitaine prétendue princière ^ et qui, après le mariage, avait été convaincu de n'être qu'un vil imposteur, un aventurier chassé de son pays, qui avait pris de faux noms et de fausses qualités. Un arrêt de la Cour royale de Bourges avait prononcé la nullité du mariage, se fondant sur ce que, dans l'esprit de l'article iSO du Code, il y avait eu erreur sur la personne que la demoiselle avait cru épouser. 11 y avait eu, contre cet arrêt, un pourvoi qui a été rejeté.

Il serait trop long et trop fastidieux d'énumérer ici tous les cas de divorce ou de séparation de corps qui se sont présentés dans le cours de ma carrière d'avocat plaidant, ou tous ceux dont j'ai eu, dans mon cabinet, à prévenir l'explosion. Les différences de condition , d'âge et de fortune les ont fait naître presque tous; j'en abrégerai la légende par l'esquisse de deux dernières espèces qui eurent leur originalité.

Une vieille demoiselle fort riche, âgée de plus de soixante ans, sœur d'un curé de Paris, dévote, s'était laissé prendre aux dehors d'une piété fervente que le jeune D affichait très assidûment

dans l'église paroissiale du frère, qui était aussi

la sienne. La communauté des pratiques religieuses, peu à peu, avait amené, entre la vieille demoiselle et le jeune homme, des conversations d'abord très édifiantes et insensiblement plus mondaines. Les choses en étaient venues au point que la vieille demoiselle recevait habituellement dans l'hôtel, île Saipt-Louis , dont elle était propriétaire, les visites du jeune homme, qui, sous couleur de mariage, s'était déjà rendu maître de toute sa fortune. La famille de la demoiselle, avertie par les domestiques des machinations dont elle allait infailliblement être victime, était venue à moi pour aviser au moyen de déjouer l'intrigue.

Il se trouva par hasard que je connaissais le jeune homme, avec lequel j'avais eu, comme avocat, des démêlés assez pubhcs, dont l'exhumation l'aurait fort molesté. Je n'eus qu'à paraître pour lui imposer la résignation. La grande difficulté était, du côté de la demoiselle, qu'elle était fort entichée des projets de mariage , s'étudiant à plaire à l'aide du vermillon qui rajeunissait sa ligure et des blonds cheveux qu'elle tenait du coiffeur; du côté de l'aspirant, que déjà il avait dénaturé et dissipé la majeure partie des valeurs mobilières d*un assez grand prix, qu'il avait prises comme dotales. Je ne me chargeai pas de faire revenir la

230 SOUVEiNlKS

demoiselle de son égarement : ce fut la besogne de sa famille, et elle y eut grand'peine. Ma tâche se borna à faire souscrire au jeune homme pour '210,000 fr. d'obligations hypothécaires, contre lesquelles il a plaidé, mais qu'il a fini par acquitter sur contraintes.

Sa conduite me rappelle cette spirituelle repartie d'une de nos élégantes modernes qui, rencontrée sur les pas de l'église de Saint-Roch (avec un petit missel doré sur tranches et sillonné de sinets couleur de rose), par un jeune homme de ses sociétés anciennes, avait reçu de lui cette apostrophe de circonstance : « Eh quoi , madame , « vous aussi ! » A quoi elle repartit : « Que voulez- « vous, moucher! s^uireîoïs on se/vall Dieu ^ mainte tenant on se sert de Dieu! »

L'autre espèce est celle d'une fille de très bonne noblesse, encore mineure, que ses parens avaient mariée à un jeune roturier fort riche, de la famille de R , à condition qu'il prendrait le

nom de sa femme de M.... La condition n'avait pas été remplie, du moins légalement. Une fille était née de cette union. Pendant l'année de nourrice, le mari, à deux reprises, avait déserté le toit conjugal. La fille sevrée, il avait fait secrètement tous ses préparatifs pour un voyage lointain, au {>ré?>il;

I)K M. Bl^miYEIl. 1237

il avait vendu ses immeubles, sans pourvoir à la subsistance de sa jeune compagne qu'il allait abandonner, la sachant sans fortune.

Mais, ce qui par-dessus tout était intolérable, R avait eu la cruauté d'engager une gouvernante pour sa fdle, qu'il méditait d'enlever à sa mère, dans le treizième mois de sa naissance, pour l'emmener avec lui au Brésil.

Ce plan atroce s'était exécuté , sans que la malheureuse mère le soupçonnât le moins du monde. La mise à la voile du père, de sa fille au berceau et de la gouvernante avait eu lieu , aux risques de porter la mort au cœur maternel, à l'instant même où elle apprendrait que des milliers de lieues la séparaient de ce cher enfant, dans un âge aussi tendre et peut-être pour jamais.

La dame R.... de M.... avait fait de ce lâche abandon le texte d'une demande en séparation de corps, à laquelle son mari défendait par une sommation d'avoir à le rejoindre à Rio- Janeiro , où il avait transporté le domicile conjugal; donnant pour excuse de son expatriation les dédains de la famille de sa femme, qui descendait d'une Choiseul.

Je plaidais pour l'épouse abandonnée. Je soutenais que la désertion du mari, dans les ténèbres du

mystère, était le plus sanglant de tous les sévices; que seule elle légitimait la séparation, sans qu'il fût besoin d'exciper du mépris fait par le mari du nom de sa femme , ni des autres griefs de celle-ci, sans avoir égard non plus aux récriminations futiles du mari contre ses beau père et belle-mère ; que l'injonction faite à la femme d'aller rejoindre le mari "à trois mille lieues , était irritante et un abus dérisoire de la loi.

L'affaire, vu la distance qui séparait les combattans, a traîné en longueur. Tout ce que j'ai pu obtenir pour la femme , c'a été une série de prévisions, prises sur les acquéreurs des immeubles du mari qui ne s'étaient pas encore libérés de leur prix. La dame R... de M..,, sa mère, son père , tous trois sont morts sans avoir vu la fm de ce triste drame.

Les deux questions qu'il a soulevées du port de nom de la femme par le mari et de l'obligation, pour celle-ci, de le suivre partout ^ même à l'étranger et au-delà des mers, étaient l'une et l'autre, en droit, d'une extrême gravité.

J'avais, sur la première, deux précédens contradictoires entre eux. L'un qui remontait au testament du cardinal de Mazarin, et à la substitution perpétuelle de ses immenses domaines en faveur

de la belle Mancini , sa nièce, et de sa descendance, à condition que si le dernier grevé ne laissait qu'une fille, le mari de celle-ci prendrait le nom de Mazarin. Pendant cent vingt ans cette clause s'était religieusement exécutée.

Six ans avant la révolution, la duchesse de Mazarin, dernière grevée de la substitution, avait marié sa lille unique au duc de Yalentinois , prince héréditaire de Monaco , qui s'était refusé à prendre le nom de Mazarin.

En 1791, les créanciers de la dernière duchesse de Mazarin, dont les biens libres étaient de beaucoup insuOisans pour les payer , suscitèrent à la duchesse de Yalentinois un procès qui ne tendait à rien moins qu'à lui faire perdre, par voie de déchéance, les grands biens provenus du Cardinal, quoique substitués; attendu que la condition imposée à son mari de prendre le nom de Mazarin n'avait pas été remplie.

Chargé de la défense du duc et de la duchesse de Yalentinois, je soutins que l'orgueilleuse condition testamentaire du Cardinal avait sombré dans la nuit du A août 1789, où les rêves de la féodalité avaient été abolis. On l'avait jugé ainsi.

Plus récemment , et dans les dernières années de l'empire, la question de la prise du nom de la

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femme par le mari s'était reproduite dans la famille de Folleville. M. le marquis de Folleville , ex-constituant, et madame la marquise son épouse, en mariant leur fdie au Général Musnier, avaient formellement stipulé par le contrat de mariage que le Général serait tenu d'ajouter à son nom celui de Folleville, dans tous les actes de la vie civile et dans le monde. Le Général Musnier s'y était refusé; il avait laissé former contre lui en justice, de la part de ses beau-père et belle-mère , une action ad hoc, dont le succès m'avait été confié. Je l'ai obtenu complet, tant en première instance qu'en Cour royale. Le Général s'est pourvu en cassation : son pourvoi a été rejeté.

Sur la seconde question, relative à l'obligation imposée à la femme, par l'art. 214 du Gode civil, de suivre son mari partout où il jvge à propos de résider, ie n'avais, pour la dame R... de M..., aucuns antécédens à citer, autres que ceux de l'émigration, qui n'étaient pas concluans, les lois l'ayant classée parmi les crimes, dont la femme se serait rendue complice en obéissant à son mari. Mais je maintenais que la femme Française, qui avait épousé un Français^ ne pouvait pas être contrainte par lui, de renoncer à sa nationalité; que la patrie était l'unique asile qui pût lui être assigné,

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hors les cas où le mari serait envoyé par l'Etat à l'étranger, pour y exercer des fonctions publiques, avec esprit de retour. J'estime encore à présent, qu'à en juger d'après l'intention commune des époux, au moment où ils se marient, l'art. 214 du Gode civil comporte cette modification.

Je hasarderai une dernière réflexion, au sujet de ces innombrables demandes en séparation de corps et des désastreuses conséquences qu'entraîne leur admission ou leur rejet , soit sur la provocation de la femme, soit sur celle du mari, ou sur la résistance de l'un ou de l'autre : il est presque sans exemple que l'harmonie se rétablisse entre des époux que d'aussi tristes débats ont mis en scène. Les femmes, jeunes encore, par le refus de la séparation , comme par la séparation même, sont, de fait, condamnées à un éternel célibat qui répugne à la nature; ou elles sont livrées à des dangers de séduction dont le mari partage, malgré lui, les inconvéniens de déconsidération , de paternité forcée et d'autres.

Ces inconvéniens avaient, en 1792, fait introduire, dans nos mœurs, le divorce, dont je n'ai eu que trop d'occasions de reconnaître les abus, dans le trop de facilité à l'accorder, sur le consentement mutuel des époux , ou pour simple incompatibilité