II

pythonisse, il se donnait quelque chose de surhumain. Hors des tréteaux où on l'applaudissait, il avait l'orgueil de prétendre que les plus grands égards lui étaient dus.

Pinelti, logé rue Cadet, dans la maison des sieur et dame Humet, prétendit avoir le droit de tenir la porte cochère ouverte à toute heure de nuit, et , pour en jouir, il escamota les clefs du portier. Sur les réclamations du propriétaire, Pinetti, dans ses écarts de forfanterie, avait été jusqu'à insulter grièvement cet honnête bourgeois. Je fus chargé par celui-ci de plaider sa cause, en résiliation du bail de Pinetti. La résiliation fut prononcée, quoique le bail eût encore plusieurs années à courir.

Un autre physicien, originairement du même emploi d'escamoteur, mais qui a su élever son art a un plus haut degré et même créer un genre de spectacle spécial , M. Comte, bien supérieur à Pinetti, m'a eu, au contraire, pour défenseur. J'ai eu à le diriger dans deux affaires où son industrie était menacée; dans l'une, par la désertion du père et du fils, hommes de couleur qu'il avait engagés pour dix ans , comme acteurs indiens. Dans l'autre, par la prétention à la responsabilité soli-

daire qu'élevaient contre lui, pour plus de 100,000 fr., les créanciers d'un entrepreneur de spectacle en déconfiture, dont M. Comte n'avait été l'auxiliaire que pour ses récréations physiques. M. Comte sortit de ces deux discussions avec l'estime de ses juges, parce qu'à ses tours de passe^ passe il joint un grand fond de probité.

M. Comte l'a prouvé dans une soirée à la cour de Louis XVIII, à laquelle il avait été appelé pour ses facéties. Dans un de ses tours où il provoquait l'approche des spectateurs pour le mieux deviner, il avait fixé l'attention de madame laDaupline au point que, ni elle, ni aucun de ses voisins , ne s'était aperçu que le magicien , avec une extrême dextérité, lui avait dérobé l'un de ses pendans d'oreille, en gros brillant.

Le coupable avait été à l'une des dames d'honneur, non se dénoncer, mais lui faire remarquer le désordre de toilette que produisait l'absence de Tun des deux chatons. La dame, sur-le-champ, s'était assurée que madame la Dauphine était entrée dans le salon avec ses deux brillans, dont l'éclat avait d'ailleurs frappé tous les yeux. Sur ce, grande agitation. Tout le monde se déplace pour chercher le bijou perdu : on ne le trouvait pas. On