II

et sa mère, leur délégué spécial à Paris, le seul avec lequel j'eusse été mis en rapport, y étant décédé. Les pièces originales justificatives de la réclamation de légitimité me sont restées.

Contre l'exception de nullité des mariages, dits morganètiques, contractés même avec une roturière ou plébéienne, j'aurais eu à citer le mariage du prince de Salm-Kisbourg avec la demoiselle Bahlot^ laquelle a été portée sur l'état des puissances régnantes en Europe.

Parmi les familles déchues de la souveraineté, ma profession m'a mis en rapports plus directs et plus suivis, avec des descendans des anciens princes de Vérone Della-Scalla, détrônés par les Vénitiens, et d'autres descendans des anciens ducs de Milan Riario di Sforza, dont une des aïeules étala un courage si désordonné au siège de Mantoue qu'elle soutenait contre des sujets révoltés maîtres de la personne de son fils unique, qu'ils menaçaient d'immoler, si elle ne se rendait pas.

Ces descendans réclament, les uns en Autriche, des titres et des droits honorifiques ; les autres, au duché de Baden, des droits utiles sur la succession du cardinal prince de Rohan, si gravement compromis en France par l'affaire du collier.

Comme simple conseil, dans les dernières années de la Restauration, j'ai eu la douleur de voir contester une réclamation de légitimité que tout semblait devoir faire accueillir. C'était une jeune personne née en émigration, au mois de décembre 1801, d'une mère veuve d'un premier émigré de très noble race, et d'un père aussi noble émigré, mais dont le mariage prêtait à discussion. La réclamante avait été baptisée sous des noms supposés, quant au père. Mais, en 1821, celui-ci, rentré en France, avait fait ordonner et inscrire, sur les registres de l'état civil de la Seine, une rectification de l'acte de naissance de 1801 , où l'enfant était reconnu comme fille du déclarant, issue de son légitime mariage avec la veuve du premier émigré. Les qualités personnelles de la réclamante, sa belle éducation sous les yeux de son père, la circonstance qu'elle ne réclamait en réalité que le nom (son père étant mort sans fortune), plaidaient éloquemment pour elle; la légitimité ne pouvait lui aider qu'à contracter à son tour un mariage plus avantageux.

Elle éprouva cependant, de la part de la famille de son père, alors toute puissante , la résistance la plus opiniâtre et fut impitoyablement reléguée dans la classe des enfans naturels.

En compensation de cet échec, voici deux es-^ pèces où j'ai réussi , comme opposant à la légitimation 5 dans une troisième, je l'ai fait reconnaître.

La premiéie est rapportée au journal du Palais de 181 i, mais seulement dans le sens d'une demande en cassation qui a été rejetée.

Dans le fait, Virginie, la réclamante, rapportait un acte de naissance du 16 pluviôse an 2, qui lui donnait pour père un Michel Chady et pour mère Anne Thérèse Buirelle : elle appuyait cet acte de la déclaration faite le 14 pluviôse au commissaire de police, que cette Anne-Thérèse Buirette était femme non libre. Cette déclaration était signée par Chady, père indiqué par le sieur Coutouly, que Ton disait être l'accoucheur ordinaire de la dame de Gosse, femme mariée et mère de trois autres enfans légitimes. Elle articulait, contre la mémoire de cette dame, le fait d'un accouchement clandestin , qui aurait eu lieu pendant les quatre mois qu'avait duré l'incarcération révolutionnaire de son mari, M. de Gosse. Elle demandait à prouver par témoins l'identité, avec la dame de Gosse, de la femme accouchée le lA pluviôse an 2. Parmi ses témoins à entendre, elle prévsentaitle sieur Coutouly et unedame

DE M. DEUUVEK. 261

Bourbonne, déjà signataire de la déclaïalion au commissaire de police.

En défense j'opposais, en droit, l'inadmissibilité de la preuve offerte, comme tendant à accuser d'adultère une mère de famille morte integri status, et de suppression de part un mari dont la vie entière était irréprochable; car il n'aurait pas pu ignorer l'état de grossesse de sa femme, antérieure de cinq mois à son incarcération. En fait, j'excipais contre Virginie de l'absence de toute possession d'état, du silence gardé à vson égard au testament de la dame de Gosse, qui n'avait fait aucune disposition, même indirecte, par fidéicommis qui pût lui être appliqué; enfin de ce que la similitude du nom de famille Buirette (qui avait été aussi celui de la fausse marquise de Douliault) ne pouvait pas former un commencement de preuve par écrit.

L'arrêt rendu par la Cour impériale de Paris, le 15 juillet 1808, sur ma plaidoirie, en audience solennelle, en conformité des art. 323 et 324 du Code civil, avait rejeté les faits articulés par Virginie et proscrit sa réclamation de fille légitime de GossG.

La deuxième espèce, calquée pour ainsi dire sur la précédente, a été pluidée par moi au tribu-»

massacre par les nègres. Charlotte, à peine âgée de sept mois, la veuve Golarey sa mère, et son aïeule maternelle, la dame Blanclioin, avaient été sauvées toutes les trois, par le dévouement d'une négresse, ancienne esclave de la famille, qui avait réussi à les cacher dans des lieux écartés, où elle leur portait tous les jours les vivres strictement nécessaires. Cette négresse, au bout de quelques semaines, était aussi parvenue à faire embarquer ses trois maîtresses, sur un navire destiné pour la Jamaïque.

A la Jamaïque, en la ville de Kingston avait été dressé le 21 septembre 1809 seulement, par le curé de cette paroisse , un acte de baptême constatant que la fille, tardivement baptisée, était bien la même Jeanne-Charlotte, née au Port-au-Prince le 4 janvier 1805 du légitime mariage de Charles Colarey, son père, avec la demoiselle Blanchoin.

Charlotte avait été mariée, à la Jamaïque, comme fille légitime Colarey, à un sieur Gautier.

En cet état, ayant appris qu'au département de l'Aube, en France, était ouverte, depuis longtemps, la succession de François-Joseph Colarey , son aïeul paternel , succession que ses oncles et lanles s'étaient partagée, Charlotte Colarey s'était missCj eu I82U, <3a mesure de réclamer la part

DE M. BEKKYEK. 265

qui lui en revenait. Elle avait fait dresser, toujours à la Jamaïque, un acte de notoriété, où d'anciens colons de Saint-Domingue attestaient les faits de l'identité de sa personne et de sa légitimité.

Ses parens français la repoussaient, attendu qu'elle ne justifiait d'aucun acte de naissance qui eût été dressé en temps utile dans la colonie, ni du vivant de son père; attendu que les archives de la marine, à Paris, ne faisaient aucune mention ni du mariage allégué de son père avec la demoiselle Blanchoin, du 23 brumaire an 42, ni de l'acte supposé de sa naissance; attendu, enfin, que les expéditions rapportées tant du contrat civil que de l'acte de célébration de germinal 1803, n'étaient revêtues que de simples signatures non légalisées; que les actes dressés à la Jamaïque, comme supplétifs, étaient tardifs et ne faisaient aucune foi. Ils lui opposaient d'ailleurs le défaut absolu de

possession d'élat.

Les désastres trop notoires de la colonie de Saint-Domingue, la perte des registres, la dispersion des autorités coloniales qui s'en était suivie, le massacre du père, la fuite mystérieuse de la mère de Charlotte avec cette enfant à peine âgée de sept mois, à la Jamaïque; l'impossibilité de se procurer, dans cette possession anglaise,

d'autres documens d'une filiation légitime à Saint- Domingue, toutes ces singularités, jointes aux dispositions du Code concernant la perte des registres de l'état civil et les preuves supplétoires à produire par les enfans légitimes, entraîna la conviction des premiers juges, qui ordonnèrent le partage réclamé de la succession de l'aïeul paternel de Charlotte, avec restitution de fruits. Ses oncles et tantes ont eu le bon esprit de ne pas courir les chances d'un appel.

En thèse générale, l'existence d'enfans, procréés par les mariages incertains ou irréguliers, est l'obstacle le plus puissant à leur annulation. C'est par la considération que l'union d'une dame veuve de Ménoire avec un sieur Subiran avait été stérile, qu'en l'an 42, je suis parvenu à la faire annuler , sur ce seul motif qu'elle avait été contractée dans le septième mois d'un divorce que l'époux avait dissimulé.

Dans les mariages, même entre catholiques et le plus souvent dans ceux d'entre un protestant et une catholique , passés en France ou à l'étranger , les raisons d'annuler surgissaient fréquemment de la différence de religion , de l'inobservation de certains rites prescrits par l'un ou l'autre culte et de ce que les lois canoniques rangent au

nombre des cas de conscience. Avant la révolution, tous ces cas réserves étaient jugés par les officialités qui, dans chaque diocèse, avaient un pouvoir juridictionnel et rendaient des décisions exécutoires. Depuis la révolution, la juridiction ecclésiastique a été supprimée en France. L'église n'a plus conservé qu'une autorité morale, fondée sur la foi catholique et dont les actes se circonscrivent dans le sanctuaire de la pénitence, ou dans le cercle des conseils ou avertissemens paternels. La loi civile n'admet pas que , pour aucun de ces cas, l'indissolubiHté des mariages puisse être altérée.

Cependant j'ai rencontré plusieurs personnes timorées qui répugnaient invinciblement , soit à se lier par le mariage, soit à se délier par le divorce ou par tout autre mode dissolutif, même de la simple cohabitation, jusqu'à ce que la puissance papale, ou du moins l'épiscopale, eût levé leurs scrupules par une décision formulée. De là, ces recours, continués en Cour de Rome, pour en obtenir des brefs de dispenses ou d'autorisation ; de là , ces sortes de mandemens des évêques, qui ne comptent pour rien dans la hiérarchie judiciaire. C'est peut-être un ressort de moins pour le maintien de ces règles morales si nécessaires

dans une grande société, où Ton ne saurait trop multiplier les conimandemens pour obtenir quelque obéissance.

J'ai tracé, dans mon premier volume, l'historique des tribulations politiques dont ma carrière d'avocat n*a pas cessé d'être abreuvée. Je ne dois pas me taire sur les tribulations judiciaires qui m'ont atteint aussi dans les matières purement civiles.

SIXTÏON XI.

Perplûixltès de l'avocat plaidant en rcvolullon. — Affaire Sambat de la Matelle ; celle du divorce d'un ex-avoué ; celle du mariage du fils du tuteur avec sa noble pupille. — Réconciliation malheureuse. — La pièce arguée de faux , avalée. — Glienlelle des bourreaux.— Suicide par esprit de patriotisme ; autre par dépit.

Dans tous les temps, la vie de Tavocat plaidant est une vie de combat. Le choc violent des intérêts discutés, d'honneur ou de fortune^ allume sans cesse chez les parties litigantes le feu des passions. Débiteur de tout son zèle envers celle qui Ta choisi, Tavocat ne peut ni ne

doit rester froid, alors qu'il expose ses griefs. Il doit s'identifier avec le plaignant. De là, il suit que l'adversaire, pressé par les vivacités de l'argumentation, conçoit contre l'orateur une haine profonde, animée; et, comme la loi lui en interdit toute explosion à l'audience , il en résulte que sa colère se concentre et qu'elle éclate après coup, en sens divers , quelquefois contre lui-même.

Dans le cours des révolutions qui se sont succédé, sous tant de nuances différentes depuis 1789, d'autres fermens d'irritation ont existé, d'après les opinions politiques. L'esprit de parti a régné avec toutes ses violences. La mêlée judiciaire en est devenue plus chaude, les exaspérations ont été plus difficilement concentrées , et, par suite , les ravages de la concentration sont devenus plus fâcheux, même sinistres.

Ajoutez à ces crises de position pourTavocat, Ja fatalité qui fait qu'il est souvent trompé sur les faits que l'intérêt personnel du plaideur lui soumet. Ce sont des pièces dont l'existence lui est dissimulée; ce sont des circonstances aggravantes qu'on lui laisse ignorer. Journellement sa religion est surprise par de faux exposés : elle est enchaînée par le mystère des lettres initiales, qui a été emprunté pour le séduire : des antécédens honorables

l'induisent en erreur. Avec les intentions les plus pures , il s'engage daqs un labyrinthe dont il ne peut plus sortir qu'avec mécompte, pour son amour-propre et pour son repos.

Lancé dans le tourbillon des procès de Ja révolution, sous des régimes divergens, je n'ai pas pu échapper à tous les inconvéniens d'une intempestive entremise. Je l'ai accordée à des êtres qui, au fond , ne la méritaient pas , à des réclamations, à des mesures que le succès ne pouvait pas couronner. C'a toujours été de bonne foi, et sans envie de nuire, que je me suis mis en avant : parfois j'aurais voulu reculer; mais les devoirs de ma profession, la délicatesse me le défendaient.

C'est ainsi qu'aux vives jouissances dont l'exercice de mon patronage m'a le plus habituellement comblé, se sont mêlées, çà et là, de grandes afflictions.

J'en intercale ici quelques tristes sillons.

La première et la plus lamentable de ces aventures de barreau, fut celle qu'entraîna l'échec dont j'ai rendu compte de la demoiselle Sambat de la Matelle, artiste réclamant contre le domaine la restitution de sa maison vendue nationalement sur un autre individu.

En prairial an 9, cette demoiselle, que je n'a-

vais pas encore vue, avait cru devoir rendre ^ contre le sieur M,...., son mandataire, une plainte en abus de confiance, motivée singulièrement sur ce que c'était lui qui, par une dénonciation faite aux autorités, le 2 avril 1793, de l'absence de sa commettante, avait donné lieu au séquestre, puis à la vente nationale de sa maison. Une ordonnance de non lieu, du 12 pluviôse an 12, avait mis le sieur M pour jamais à couvert de l'incrimination et de ses suites, il n'avait pas manqué de s'en prévaloir dans les journaux.

On en était sur le renvoi à fins civiles pour la reddition, provoquée par la demoiselle Sambatde la Matelle , du compte de sa procuration générale de juin 1790, lorsque cette demoiselle vint me charger de sa défense. 11 ne s'agissait pas encore, pour le tribunal, de statuer sur le mérite du compte, mais de faire seulement ordonner qu'il serait

rendu. Le sieur M s'y refusait, sur ce qu'il

avait, disait-il, déposé à l'administration des émigrés, au mois de ventôse an 2, un cahier de compte et quantité de pièces justificatives.

A. l'audience, je ne fis qu'arguer de ces pièces déposées , pour en induire que le compte devait être recommencé; qu'il y avait lacune de plusieurs années du loyer de la maison ; que la désertion du

mandat de la demoiselle de la Matelle n'avait cSn que feinte, puisque, encore en Van 9, le sieur

M avait fait des actes pour sa commettante, en

vertu de sa procuration de 1790 ; que la dénonciation d'absence du 2 avril 1793 et le silence gardé par le mandataire sur les séquestre et mise en vente nationale de la maison , étaient des élémens de débats de compte assez graves.

J'ignore si la perspective de ces difficultés ultérieures fut ce qui troubla la tête du sieur M :

dans l'intervalle de la huitaine où il devait me répliquer, il mit fin à ses jours. Le sieur M était

l'un des directeurs du théâtre du Vaudeville. L'esprit de cotterie s'empara de cette catastrophe inattendue, pour la rattacher à ma plaidoirie. Le suffrage de mes pairs au barreau, l'opinion de tout le Palais, où mon caractère de mansuétude était assez connu, m'ont vengé de ces criailleries, échafaudées uniquement sur la fermeté habituelle de ma parole.

La deuxième affaire affligeante pour moi, à cause de son dénoùment, fut celle bien connue au Palais, d'un ex-avoué qui avait épousé une grande dame, et s'était compromis dans la cohabitation au point de s'exposer à une action en divorce, pour injures graves. Il y avait succombé, et, quel-

que temps après son échec, il avait mis un à ses tristes jours. L'esprit de cotterie, qui s'était applaudi de son illustration conjugale, a été assez aveugle pour s'en prendre à moi, simple défenseur de la dame, de toutes les mésaventures de leur ami.

Sans avoir été l'objet d'aucune récrimination , j'ai eu à gémir des suites, quoique éloignées, de mon entremise, comme avocat, pour ce tuteur roturier donné à la fille mineure de sept ans, d'un noble émigré, et qui avait porté le dévouement pour sa pupille jusqu'à dénaturer, à son profit, le patrimoine de ses propres enfans, afin de lui créer 20,000 fr. de revenus.

En l'an 10, ce tuteur s'était présenté à moi avec la recommandation de cet acte généreux qui lui avait mérité, de la part du père, du fond de son exil prolongé, de touchantes protestations de reconnaissance.

Le malheur avait voulu que cette tutelle de B , si désintéressée, si prospère, fût compromise par un incident grave. La demoiselle de B — vivait chez son tuteur, à côté des jeunes demoiselles de celui-ci, sagement élevées; mais aussi, sous le même toit, habitait un fils que sa jeunesse portait à la séduction. Les charmes naissans de ia

demoiselle de B , l'intimité des fréquentations,

la vivacité des jeux de l'enfance, avaient fait oublier à cet étourdi qu'il était le fils du tuteur. Il avait violé le trésor dont son père était dépositaire.

La demoiselle de B était devenue mère. B....

père, dans le trouble et la consternation où l'attentat de son fils l'avait plongé, n'avait imaginé rien de plus loyal que de s'adresser à ceux des parens de sa pupille restés en France, quoiqu'ils l'eussent totalement oubliée depuis neuf ans ; il se persuadait que, pour ne pas exposer leur jeune parente au déshonneur d'une maternité précoce, ils donneraient les mains à son mariage avec son fds.

11 en était arrivé autrement : le préjugé de noblesse, qui a survécu à V égalité des droits (et qui y survivra long-temps encore, les dix siècles du régime féodal l'y ayant incrusté), avait excité l'animadversion des parens, au point de leur faire crier toile. Ils avaient nommé, à la demoiselle de B..,., un nouveau tuteur, et l'avaient placée, elle, dans une maison tierce, pour y faire ses couches; ils

avaient intenté à B père un procès que sa

bonne foi personnelle, sa bienfaisance, la loyauté même de sa dénonciation à la famille, avaient bientôt fait dégénérer en un procès civil , à fin de compte.

Ce que ce procès pouvait avoir tracrimonieux ne pouvait pas amener la solution, quant à la demoiselle de B , que les lois divines et humaines

réclamaient. Elle fut, quoique mineure, en conflit avec ses nouveaux tuteurs, autorisée à la poursuite de ses droits. Elle en était là, lorsqu'on vint mo consulter pour elle.

Je dois le dire, mon avis fut qu'il fallait actionner les nouveaux tuteurs, pour voir dire que, nonobstant leur opposition , il serait passe outre au mariage. Je pensais et je pense encore que le déshonneur d'une maternité à jamais usurpée sur l'ordre social, était plus grand que celui d'une mésalliance, puisqu'en matière de rapt, nos aïeux condamnaient le ravisseur (qui presque toujours était le plus noble et le plus fortuné), à épouser la personne, même roturière, qu'il avait ravie. Si , dans l'espèce , tout le désavantage de la condition était du côté du séducteur, du moins il n'y avait eu de sa part que rapt de séduction.

Dans le plus fort de ce terrible débat, l'action changea de face. Survint M. de B père luimême, qui s'était fait rayer de la liste des émigrés : il reprit la fatale instance contre sa fille, croyant sans doute la mieux servir, ou la punir en la condamnant à un éternel céh'bat. Les magis-

DE M. BEURYER. ^277

trais ne virent avec lui, dans la violation du domicile du tuteur par son propre fils, que la profanation du sanctuaire; ils me refusèrent l'autorisation, à coup sûr pour l'exemple.

J'ai su depuis que la demoiselle de B , devenue majeure et mariée à son séducteur, n'a pas été heureuse, et qu'elle avait péri misérablement.

Plus tard, dans une occurrence non moins critique pour la femme, j'eus à confirmer un avis paternel qui, par l'événement, lui est devenu horriblement funeste : celle-ci était mariée; et c'était l'indissolubihté du mariage qui l'avait mise en péril. Née sans fortune, de père et mère qui avaient soigné son éducation, la demoiselle, avec ses talens et sa beauté, avait épousé un commissaire-ordonnateur des guerres, chevalier de la Légion-d'Honneur, et jouissant d'une grande aisance. Le mari, d'un caractère sombre et farouche, avait confiné sa jeune épouse dans une maison de campagne près d'Argenteuil , à la vérité très confortable et peu éloignée de la commune où les père et mèra avaient leur domicile,

Là, d'après les récits de la jeune femme, s'(W

tait ouverte, pour elle, une vallée de misères. Après la naissance d'un premier enfant ( qui heureusement était une petite fille), son mari lui avait fait endurer les persécutions les plus cruelles, l'abreuvant d'amertumes devant ses domestiques, môme devant les étrangers, ets'étant oublié jusqu'à la frapper. La dame s'était pourvue en séparation de corps; j'avais été plaider pour elle au tribunal civil de Versailles qui, ne jugeant les sévices allégués ni assez graves ni assez prouvés, l'avait déclarée non recevable dans sa demande, et condamnée à réintégrer la maison conjugale.

Il y avait appel de cette condamnation; mais il était plus que douteux que la Cour royale se rendît aux doléances de la femme ; il y avait tout lieu de craindre qu'elle ne confirmât; et alors, la condition de la femme serait d'autant plus déplorable, que ses père et mère ne pourraient ni la reprendre chez eux avec sa fille, ni lui assigner de pension. Le mari, sur ces entrefaites, avait parlé de réconciliation : il n'avait pas manqué de rassurer ses intermédiaires contre le retour des scènes dont sa femme s'était plainte. Le tendre fruit de leur union, la petite revenue de nourrice, serait entre eux le gage d'une parfaite harmonie.

DE M. BERRVEK. 279

La jeune mère vint me faire part de ces propositions qui souriaient à son cœur maternel plus qu'à celui d'épouse: que devait-elle faire? Avant de lui donner aucun conseil, je voulus qu'elle revînt, avec ses père et mère, en conférer dans mon cabinet. Les père et mère, qui adoraient leur fille, n'hésitèrent pas à lui persuader que les procédés de son mari, ne signalant aucun vice de cœur, mais seulement des travers d'esprit, de fausses préventions, l'inégalité d'humeur, elle pouvait et devait retourner avec lui. Je joignis à leur paternelle allocution mon suffrage de jurisconsulte.

L'infortunée céda au double vœu de sa famille et de la loi, qui était aussi celui de sa tendresse de mère. Six semaines après sa rentrée avec son mari , elle n'existait plus. Le monstre l'avait assassinée, découpée et brûlée par morceaux. Etourdi par le réveil de la servante , qu'une fumée infecte suffoquait, il n'avait pu rien répondre aux interpellations qu'elle lui adressait sur le sort de sa maîtresse. Il était allé se cacher dans une pièce d'eau de ses jardins, sa tête seule restée en évidence. Dans cet état stupide, on l'avait saisi et jeté dans les cachots de la prison de Versailles.

Il m'a été dit qu'un de ses camarades, par es-

prit de corps , l'avait déterminé à devancer l'arrêt d'une mort ignominieuse.

J'ai toujours répugné à donner, aux accusés contumaces, le conseil de se constituer prisonniers, dans l'ignorance des charges survenues ou à survenir. Deux fois pourtant je m'y suis hasardé; une première, pour un neveu qui, par mégarde, avait atteint son oncle d'un coup de canne en fer, servant de soufïlet, d'où sa mort immédiate; qui avait ensuite traîné machinalement son corps, en plein jour, aux yeux de plusieurs voisins, sur un tas de fumier, et l'y avait laissé pour prendre la fuite. Toute la commune déposait du respect et de l'altachement que le neveu n'avait jamais cessé de manifester pour son oncle et de l'aifection réciproque de ce dernier. Le Jury de Reims a justifié mes pressentimens d'absolution.

Il en a été tout autrement d'un jeune homme, (ils d'un notaire du Soissonnais, qui avait travaillé, comme simple commis, dans les bureaux de deux frères, négocians manufacturiers, tombés en faillite et bientôt accusés de banqueroute frauduleuse. Le père, instruit par son long exercice du notariat, on première ligne, puis le fils, impliqué comme complice dans la plainte contre les banquerou-» tiers, étaient venus nie soumettre un aperçu de.s

DE M. BERKVËR. 281

charges résultant du dépouillement fait des écritures des principaux accusés : comme elles ne fournissaient aucun indice de la complicité de leur commis, je fus d'avis qu'il se constituât. A l'audience de la Cour criminelle de Joigny , où je n'assistais pas, les charges se décolorèrent à un tel degré, que le jury condamna le commis seul et qu'il acquitta ses deux commettans. Le mot de cette énigme judiciaire ne m'a jamais été donné. Une fin plus heureuse a couronné , sous l'empire, mes efforts en faveur d'un condamné aux travaux forcés , qui semblait à jamais perdu pour

la société. Le jeune 0 , originaire Génois, fixé

à Paris avec sa mère en viduité, y avait été chargé de la procuration d'un prince polonais , spéciale à l'effet de recevoir pour lui , sur ses certificats de vie, et de lui faire passer, à Varsovie, les arrérages d'une rente viagère de 10,000 fr. , dont il était créancier de l'Etat de France. Le prince étant mort, 0.... avait continué de percevoir les 10,000 fr. de la rente viagère, au Trésor, sur des certificats de vie qu'il disait lui être envoyés de Pologne. Ces envois supposés et les recettes d'arrérages s'étaient continués pendant près de troi§ ans. A la fin, la mort du prince

282 SODYENIUS

avait été connue du Trésor, O.... arrêté et traduit devant un juge d'instruction.

On sait que ces magistrats instruisent la procédure au Palais , dans des cabinets particuliers , où ils sont assistés d'un gretfier et du gendarme qui leur a amené le prisonnier, pour les interrogatoires à subir. 0.... est conduit dans l'un de ces cabinets où se trouvent les trois agens de l'instruction; c'était en hiver : un poêle, à côté du bureau du magistrat, était allumé : un feu pétillant brûlait à son ouverture. 0 est placé au

devant et invité à se rapprocher du bureau, pour vérifier , de plus près , les pièces de conviction qui lui étaient opposées; il était miope et paraissait fort préoccupé de sa vérification. Tout à coup il s'empare des pièces incriminées et les livre aux flammes, qui, en un clin-d'œil les eurent dévorées.

Traduit à la Cour d'assises, 0.... n'avait pas pu échapper à la peine de sa culpabilité de faux , avérée par ses quittances au Trésor, demeurées intactes.

Dans la prison de Bicêtre, où il était détenu,

0 avait eu l'art d'organiser, en peu de jours,

de vastes ateliers où il faisait fabriquer, par les

prisonniers, tous les articles d'équipemens pour la cavalerie , entre autres les harnois , les selles et les bottes. Bientôt il n'avait été bruit que de cette heureuse métamorphose des galbanons de Bicêtre.

La mère de 0.... avait conçu, de ce succès de son fils, Tespérance d'une commutation de peine. Elle vint me demander de lui rédiger une pétition en grâce à Tempereuf : j'y fis ressortir la régénération de Bicctre dans un sens et sous des points de vue qui , à la lecture, lui firent émarger la pétition des mots : réduite à quinze mois de détention.

Ce trait de la brûlure me rappelle celui du jet fait, non au feu ni à la mer, mais dans la rue, par un traitant fameux , d'un sous-seing privé qui l'importunait et dont , dans une séance arbitrale nombreuse, tenue chez l'un de mes confrères, la confiance l'avait rendu un moment possesseur. Le sous-seing privé, ramassé par un compère du traitant, disparut ; mais il n'y gagna que la honte d'une ineffaçable réprobation, avec la perte de son procès.

Dirai-je quelles répugnances il m'a fallu vaincre pour remplir les devoirs de mon état, de ne rebuter personne et d'obéir à la justice : quelquefois

nommé d'olïice par le juge; plus souvent dominé par r évidence du bon droit de ceux que Topinion publique repoussait d'ailleurs. A ces titres, j'avais eu à défendre, en 1793, les Méhée de la Touche, père et fils, jacobins furibonds, faussement accusés d'abus, dans l'exercice de fonctions ou de missions municipales; en l'an 4, l'un des dévaliseurs de la chapelle mortuaire de Saint-Merry ; en l'an 5, par improvisation, audience tenante de la police correctionnelle , un homme que l'on m'a dit être l'assassin de la princesse Lamballe , compromis dans une querelle de halles ; en l'an 6 , encore Méhée la Touche fds, qui revenait à moi chargé de tout l'opprobre désormais attaché à son nom; mais ayant un droit légitime de sociétaire, qui lui était indûment disputé dans une affaire lucrative.

De toutes ces répugnances vaincues , la plus invincible a été celle qu'inspire universellement , dans le monde civilisé, le moindre contact avec les bourreaux j ou exécuteurs des hautes-œuvres. Ces bouchers de l'espèce humaine, de même que les autres citoyens, ont leurs droits civils à défendre. Ils se marient entre eux, et contractent des obligations de famille; ils ont des propriétés, ils ont à disputer entre eux des droits d'avance-^

DE M. CERRYER. 285

ment à une place plus productive qu'une autre, ou des prérogatives et attributions de localités.

Il existe, au ministère de la justice, un comité spécial de surveillance et de discipline, qui, administrativement, tranche bien toutes les questions du service ou du régime intérieur des bourreaux; mais il ne peut ni les juger, ni même les diriger dans leurs discussions d'intérêt privé. Or, il a plu aux membres de ce comité de m'adresser plus d'une fois ces manipulateurs de chair humaine, pour que je les aidasse de mes conseils. Je les ai reçus dans mon cabinet, non sans frémir, mais sans hésiter, d'autant que, comme on le suppose bien, il ne pouvait pas être question d'honoraires.

Une fois cependant le hasard a fait que l'un d'eux s'est acquitté envers moi, pour lui-même et pour ses confrères , par un service d'obligeance rendu à ma femme dans une position fort embarrassante, Sanson, bourreau de Paris, avait une maison de campagne aux Baucerons^ village voisin d'Epinay-sous-Sénart, où était située la mienne. Ma femme, un certain jour, s'était rendue, dans toute sa parure, d'Epinay à Saint-Mandé, pour assister à une fête solennelle de mariage. Elle ne s'en était retirée qu'un peu tard dans la nuit, seule

dans sa \oiture, avec un domestique et son cocher. Celui-ci , ayant pris à la fête plus de \in que de raison, avait laissé, dans l'obscurité, ses chevaux et sa voiture rouler dans un fossé, au milieu de la plaine de Villeneuve-Saint-Georges, qui a deux lieues de longueur. Ma femme avait été obligée de mettre pied à terre, dans la boue, avec sa riche parure, n'ayant, pour relever sa voiture, que le domestique seul valide.

Il était minuit : une carriole, précédée par un énorme chien, se fait entendre roulant sur le pavé. Ma femme appelle le conducteur à son secours, le priant de retenir d'abord son chien. Le phaéton descend; ses bras vigoureux replacent la voiture sur ses roues. Aussitôt il fuit dans sa carriole, sans proférer un mot, ni pousser plus loin l'obligeance. C'était Sanson, Le lendemain, il raconte l'aventure à son jardinier, qui en instruit le mien. Ma femme apprend ainsi le nom de son Hbérateur, qui seul savait pour qui il avait employé ses bons of lices.

Loin de ces miasmes révolutionnaires ou équivoques, la fatalité a voulu qu'en 1814 je fusse le confident paralysé d'un projet de suicide, conçu par un de mes anciens camarades de collège , le sieur Gouvy, resté mon ami et devenu mon client.

Je suivais pour lui, à Paris, un procès assez compliqué, pour le recouvrement de livraisons fort importantes par lui faites à une certaine compagnie Bailly, lors du siège de Mayence. Gouvy, bientôt après ce fameux siège , avait fondé à Goffontaine, près Sar-Louis, un grand établissement de fonderies, avec forges et hauts-fourneaux, pour la fabrication du fer et de l'acier. Il l'avait porté à un haut degré de prospérité.

Deux motifs l'avaient appelé à Paris, dans les premiers jours de mars 1814. D'abord, la suite de son procès ; en second lieu, l'impatience de savoir quelle allait être la nouvelle délimitation de la France, du côté de ses manufactures aboutissant à nos anciennes frontières. Il me manifesta la crainte que ses étabhssemens de Goffontaine ne fussent dénationalisés par la nouvelle conscription territoriale. Je m'étais efïbrcé de le rassurer, sur ce que Sar-Louis étant la ville fondée par Louis XIV, dont elle portait le nom , et le chef-d'œuvre de Vauban, il était improbable que nos princes en fissent la cession aux alliés. Gouvy, dominé par ses pressentimens, avait eu peine à goûter mes raisons. En quittant Paris, avant que la démarcation du territoire ne fût connue, il me dit, en me serrant la main : « Mon ami , songe bien que

« si la fatalité me fait Prussien, je suis un homme « mort! Adieu! »

La souveraineté de Sar-Louis et de Goffontaine, par Tévénement , est cédée à la Prusse. Gouvy en a la certitude. Il s'enferme dans son cabinet; il écrit, avec la plus grande lucidité, son testament en faveur de deux neveux et de sa femme; il adresse, à cette épouse chérie, une lettre d'adieux touchante, qu'il signe : Gouvy y mort Français. Tout étant ainsi réglé, il prend un pistolet, et accomplit le fatal serment qu'il m'avait fait quelques semaines auparavant.

A côté de ce suicide, dont Famour du sol français fut l'honorable cause, je relaterai celui d'un Prêtée politique , dont les réclamations à la charge de la liste civile des Bourbons, de la branche aînée, m'ont beaucoup occupé.

Ce personnage était le sieur Fauche-Borel , imprimeur, à l'époque de 4789, à Neuchâtel, en Suisse, où il faisait, comme père de famille actif et intelligent, d'assez bonnes affaires. Ses rapports avec les premiers émigrés, en 1793, lui avaient tourné la tête. Il s'était persuadé qu'il avait toute la capacité nécessaire pour faire remonter les Bourbons sur leur trône, par la seule habileté de

DE M. BEÎUIVER. J8î)

ses négociations pour eux, auprès des diverses puissances de l'Europe. Il s'était présenté, comme tel, à la conliance des comtes d'Artois, de Provence et du prince de Condé; il avait captivé surtout celle de ce dernier, qui Tavait muni des attestations les plus apologétiques.

Le comte de Provence, lui, n'avait vu dans Fauche-Borel, tout dévoué à sa cause, qu'une espèce de postillon diplomate, et ne s'était servi de lui que comme d'un agent très secondaire.

Avec ses courtes vues, Fauche-Borel n'avait pas manqué de se fourvoyer souvent. Passé de Londres en France, à la suite de négociations entamées à Paris, par son neveu Vitet (qui y avait perdu la vie), Fauche-Borel , sous Bonaparte , avait été enfermé au Temple, où il était resté prisonnier pendant dix-huit mois.

Relaxé par la Restauration de 1844, Fauche- Borel, lors du retour de l'île d'Elbe, avait couru en poste à Vienne, dans la vue d'attirer seul les hautes puissances au parti de la réinstallation des Bourbons. Tout ce qu'il en avait obtenu s'était réduit à une lettre de bienveillance adressée à Louis XVIII, à Gand, dont on l'avait rendu porteur. Par un malenconlre inexplicable, la police