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Navigationr à la vapeur; Chemins de fer.
11 était dit qu'ayant de terminer ma carrière, je verrais surgir dans les arts un système de mouvement qui , tôt ou tard , doit apporter des changements prodigieux dans les relations commerciales et de peuple à peuple; que tous les calculs des économistes et des navigateurs seraient déjoués ; que toute routine serait, sinon tout à fait abandonnée, du moins notablement modifiée et circonscrite.
On a eu raison d'assimiler le déploiement de la vapeur, dans le service de la marine et des chemins publics, à la découverte de la boussole et de Timprimerie : les conséquences en seront les mêmes et pour le bien et pour le mal. L'accélération des transports maritimes et terrestres, pour les personnes ou pour les choses , va produire d'étranges révolutions sur la valeur des denrées et des services , sur une multitude d'établissements tout formés. Il y aura perte sur plusieurs points et grand profit sur d'autres : les intermédiaires seront froissés. L'expérience peut éclairer la législature et l'administration sur les résultats de cette nouvelle invention du monwment.
Daot mon réduit, je n*ai pu encore faire que des réflexions assez vagues sur remploi de ce nouveau moyen de transport par eau et par terre.
Je me suis demandé comment et par quel secours allaient être exécutés les immenses travaux de fondation des chemins de fer. L^empressement du public m*a répondu par Tapparition spontanée de plusieurs compagnies puissantes, qui offrent au gouvernement de se charger , par entreprise , de la confection sur de grandes lignes. G^est un heureux élan qu'il importe à tous égards d*encourager , de favoriser. Le seul vœu que j^émette , quant à présent, o^est que les entrepreneurs, qui ne peuvent opérer qu*en compagnie et avec les fonds de plusieurs , demeurent assujettis, et avec eux leurs co-intéressés fiar actions , k une responsabilité large et positive. Ils ont fait ou dû faire toutes les études, tous les calculs préalables qui leur étaient nécessaires, pour s^assnrer de la quotité des produits annoncés : ils ont dû s'assurer des tarifs suffisants. Pour la sécurité du public actionnaire , nulle concession de chemin de fer ne devrait être accordée qn*à la charge et condition, par les entrepreneurs titulaires , de rester à jamais intéressés pour une quote-part d'actions non négociables.
11 me siérait mal assurément de rien critiquer de ce qui s'est exécuté jusqu'ici, ou de ce qui est arrêté pour l'exécution ultérieure ; je raconterai seulement une particularité toute récente qui se rattache à un projet de convention élaboré dans mon cabinet.
Il s'agissait de la ligne de Paris à Versailles, pour
laquelle deux chemins de fer 80Dt concédés, Tun sur la rive droite, Tautre sur la rive gauche de la Seine : celui de droite ayant son embarcadère dans le canton des Batignoles et passant sous le parc de Saint- Cloud ; celui de gauche, partant de la barrière du Maine et régnant sur les hauteurs de Meudon.
Un ingénieur fort habile, joignant la pratiquera la théorie, recommandé par ses ouvrages imprimés et par sa loyaujté, avait proposé une voie unique, d*a- Lord par eau, depuis le pont Royal à Paris jusqu*au bas Meudon, où, par un mécanisme ingénieux, il reportait, sans déplacement, les voyageurs, les wagons et les bagages sur le chemin de fer projeté sur la gauche.
Ce plan, qui procurait au public de Paris un point de départ et d'arrivée plus central, avait obtenu Tas* sentiment du corps municipal et du préfet de Versailles. Le transport par bateaux à la vapeur, du pont Royal au bas Meudon , ne nécessitait pas le dixième de la dépense que chacune des deux routes latérales de terre peut entraîner pour le même trajet. N*ayant plus ouï reparler de ce mezzo termine, j*ignore ce qu*il est devenu ; je sais seulement que les deux chemins de fer, de droite et de gauche pour Versailles, sont en pleine activité de confection.
Puisse Tesprit de rivalité, de coterie et d*agiotage, ne pas altérer une découverte dont le succès est si étroitement lié désormais à la prospérité générale !
