CHAPITRE V
fioniBuira «pécial «ar l'ordre dei iToeati. — Condllions dn liage— Coalnire oblige dei stagiaires. — ^tiloli Don terlts de l'ordre, incnlqu£i. — Bibliothèque des arocati ; lea rréqocDUlioDt et celle dci (udlenccB. — Patronage. — L'ordre dirlié en deni claiMi : da atocati eentultam, dei atocali plaidiau. — Sommité d'alon de U ira clasie; loniroiléi de la 3*claue. — LcacoloniM). — Lee ont aoecdolique».
J'arrive à celle de mes commémorations qui me tient le plus à cœur, en ce qu'elle a trait à la profession d'avocat, objet essentiel de mes traditions.
J'avais fait mon droit, en mËme temps que je m'étais formé à la pratique comme clerc de procureur. J*ai été reçu avocat par l'arrêt du Parle-
Ai SOUVENIRS
ment, du 24 août 1778, qui est mon immatricule; mais je n'ai pris rang sar le tableau qu'à la date du 29 avril 1780.
Par mon admission au stage, une ère nouvelle s'ouvrait au-devant de moi. Les légèretés du jeune Age n'étaient plus de saison : quoique la cause subsiste encore, les effets doivent cesser du moins ostensiblement. L'âge viril doit se montrer, même avant le temps, quelles que soient les Inclinations qui repoussent son austérité.
Une conduite extérieure toujours décente , toujours mesurée, est prescrite à tous les stagiaires. Ils ne doivent paraître en public qu'avec le costume de leur état; l'habit noir et tes cbeveux naissants flottant sur les épaules en gerbe prolongée, et retenus en boucle à la hauteur des basques de l'habit à la française ; chapeau à claque sous le bras gauche.
Au Palais, la robe est leur costume obligé.
Les instituteurs de ces usages avaient pensé, avec raison , que l'obligation de s'y conformer en tous lieux, était un frein salutaire pour déjeunes aspirans, qui, dans le tourbillon de la grande cité} auraient été tentés de s'aventurer incognito.
Leur sage prévoyance ne s'était pas arrêtée i des avertissemens qui ne touchaient qu'à l'écorçe;
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elle s'était bien autrement adressée au oosur et i l'esprit du candidat. La profession qu'il embrassait, la plus noble de toutes, devait être un cours perpétuel de morale et de vertus civiques. La science et l'art de bien parler en étaient il est vrai la base ; mais elle exigeait surtout une loyauté à toute épreuve : virprobm diemdi ptritiu.
Les statuts de l'ordre, dictés par l'honneur, n'étaient écrits nulle part : la conscience pure des anciens les avait seule recueillis, enregistrés et conservés; )a tradition en perpétuait l'autorité d'âge en âge. L'avocat devait être dévoué à la défense de toutes les infortunes avec désintéressement ; it devait répondre à la confiance qui venait le trouver, par une discrétion imperturbable; son cabinet devait être un sanctuaire; la fidélité dans les rapports de confrère à confrère, était un dogme inviolable.
Il était reçu au Palais qu'entre avocats les communieatiorw de tous genres , celles des titres originaux les plus importans , celles des propositions ou ouvertures d'arrangement tes plus irréparables pour la continuité des débats, devaient toujours avoir lieu, sans que, soit les intérêts, soit les droits d'aucune des parties litigantes pussent en recevoir aucune espèce de dommage.
Ce dogme, de tout temps respecté, était ce dont le boD Loysel tirait le plus d'admiration pour l'ordre des avocats , dont il était membre , quand , après avoir énuméré tous les cas où la plus aveugle conGaace avait eu k s'exercer, il signalait la possibilité d'innombrables abus par cette alfirmamation : ■ Sans qu'il en f&t advmu faute. > Ce qui était vériQé au temps de Loysel, l'était encore en 1780, lors de ma présentation au stage.
J'eus à puiser tous les élcmens de cette religion des avocats dans un excellent ouvrage que venait de publier M. Camus, avocat habituellement chargé de la défense des causes du clergé, sous le titre de Lettr«$ sur la profestion d'avocat. Ce fut pour moi un guide secourable. J'ai toujours conservé pour l'auteur une estime particulière, malgré liés torts qu'ont pu lui donner, aux yeux de quelques-uns, sa conduite ultérieure de député envers ce même clergé et ses opinions en fmances. Je suis convaincu qu^il est resté intègre, malgré ce qu'en a dit une caricature de la révolution, qui le peignait penché sur un grand sac d'écus entr'ouvert, delà hauteur d'un sac de farine, et, lui prêtant un nez long d'une aune, traçait au-dessous ces mots : « Que ne suis-je Camus/ • L'ordre des avocats do Paris possédait, en 1780,
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uae riche bibliothèque, qui occupait plusieurs salles dans les cours de l'archevêché; elle est deveaue, dans la révolution, la bibliothèque de la Cour de cassation.
Le legs qu'un avocat consultant, non moins distingué par l'aménité de son caractère que par la profondeur de son savoir, H. Ferey, a làtt de toute sa bibliothèque à l'ordre, a permis de lui recomposer celle dont il est aujourd'hui en possession , augmentée des ouvrages qui se sont trouvés eb double dans les bibliothèques publiques.
Dans les locaux de la bibliothèque, se tenaient régulièrement des conférences entre les stagiaires, toujours présidées par un ancien. On y préparait les consultations gratuites que les indigens venaient réclamer. On y mettait en discussion contradictoire des questions de pure hypothèse, supposées  résoudre dans des procès imaginaires. La controverse n'en prenait pas moins toute l'importance d'un différend sérieux; les deux antagonistes y développaient tout ce que le j>our et le contre pouvaient fournir d'argumens.
La fréquentation des audiences , qui était aussi recommandée aux stagiaires, était pour eux l'école la plus instructive.
ËnÛQ, plusieurs jeunes avocats se formaient, soos le patronage d'anciens confrères, qui les admettaient à travailler dans leur cabinet, les chargeaient de faire leurs extraits, et ne dédaignaient pas de leur donner, sur les difficultés qui pouvaient se rencontrer, les solutions garanties par leur expérience.
Je n'ai pas été assez heureux pour pouvoir me placer sous l'aile protectrice d'un pareil patron; il eût fallu être plus maître que je ne Tétais de l'emploi gratuit de mon temps. Je n'en ai que plus vivement senti , dans la lacune que me laisssait mon isolement, la privation des secours paternds que j'en aurais obtenus. Aussi, quand mon tour est arrivé de pouvoir être utile à la jeunesse par mes enseignemens, me suis-je fait un plaisir de l'admettre dans la cohahitation du cabinet. J'ai eu successivement nombre d'élèves , dont plusieurs ont obtenu des succès flatteurs pour mon amourpropre.
Il y avait au barreau, lorsque j'y fus agréé, près de six cents avocats inscrits sur le taUeau. Hélas I moins de dix ans après, il eût été impossible d'en retrouver vingt qui fussent restés asset indépendans pour y figurer encore !
Comme dans toutes les compngnies nombreuses.
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H y avait, dans ce nombre de six ceats , bien des catégories de talens.
La masse se divisait en deux parties principales : la première, des avocats qui ne s'occupaient plus ou qui ne s'étaient jamais occupés que de la consultation et de la défense par écrit; ta deuxième, des avocats plaidans, qui ne s'occupaient que des causes d'audience pour la défense orale : c'était la partie brillante du barreau, le foyer de l'éloqueDce pour les grandes causes , la pépinière des jouteurs exercés pour les causes ordinaires.
La foule des autres avocats se composait ou de sujets que la nature et les occasions servaient trop mal pour leur assurer l'emploi suivi de leurs facultés ; ou d'avocats ad honores^ qui n'en avaient pris le titre que pour tenir un rang dans la société.
A la tète des avocats consultans étaient :
MM. De Ltm^on^doni les consultations serrées, concises, avaient toute l'autorité d'un jugement. On disait de lui qu'il avait emporté, en mourant, le secret des bonnes rédactions d'avis de ji^risconsultes ;
Tronehet , que son fl^me naturel disposait à bien écouter, qu'un jugement sain dirigeait dans les matières les plus ardues et habituait aux déci-
sions les plus.ex&ctes; si bîmi qu'il s'est rangé sur la première ligne des rédaoteuis du Code civil;
DimbnmoHtt qui , des sommités de la [daidoirie, avait passé dans les conseils des princes , et s'y était coocilié la faveur par l'asceudant de ses moyens, au point de faire admettre di plmo sa descendance à siéger dans le Parlement ;
£Iw <Ie BewHioiifj j ariscoDsulte à la manière des académiciens, dont le style élégant et toujours Qeuri rehaussait la vaste érudition et la saine judiciaire'}
Pialu^ avocat canoniste, homme d'une mMe simplicUé, nourri. des décrétales et de tous les rescrils de la cour de Rome, rapprodiés de la pragmatique -sanction et autres constitutions de l'Eglise gallicane; ce qui Tarait rendu à peu près le modérateur dans les matières bénéficiales;
Humym d» Pâiuti/t esprit supérieur pour toutes le&matièreS} maisquis'éuit spécialement appliqué i l'étude des matières féodales, sur lesquelles il avait composé, tx prùfeno, un traité qui lui avait fait déférer la présidence du conseil de la nuiaoB d'0riéaB6:se fusant remarquer dans un salon, pur la belle prestance que lui donnaient sa hante taille et sa belle ligure, alliée à une sorte de ton
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agreste et d'aeoent du terroir Bariuen, qui l'avait procréé; commentateur habile de la législatloanouvelle, dans des ouvraiges sur le droit pablîo et les juridictions, qui aideront un jour & Taméliorer; mort Premier Président de la Cour de cassation.
Non loin de ces aigles de la consultation , le* Babille, les Laget-Bardelin , les Rouhette et le modeste Poirier dont Tronchet aimait à Âtre assisté.
Au sommet de l'éloquence judiciaire :
Gerbier, dont la tête toute romaine, l'organe moelleux et sonore , le geste noble , l'attitude inajestueuse, k travers les replis d'une robe embarrassante , visaient et aidaient au sublime; Gerbier, doué d'une âme plus sensible qu'ardente, d'une imagination prompte et élevée, d'un goût exquis, d'une mémoire étonnante, d'une admirable présence d'esprit, créant ses causes, électrisant Ses auditeurs, dominant ses juges : j'aurai bientôt i citer quelques traits de ses admirables plaidoiries que j'ai entendues et de sa bienveillance pour moi;
Target, que la Constituante et les préludes de la Convention ont si fortement décoloré ; Taf^;etf robuste de tête et de corps, pompeux dans le discours, érudit autant que l'immensité des études
