CHAPITRE XXI

PROCÈS HO lARlGRilL m.

Ici commence le graad drame auquel j'ai dCt prendre une part si active et si douloureuse , )e procès du maréchal Ney.

Mon premier devoir , eu l'aDalysaDt^ est de relever, dans la mémoire des hommes, le noble ca-

ractèrede cet illustre guerrier, tombé licUmedB l'émigration et de l'élranger.

Aucun général français n'avait autant que In droit à l'estime et à la reconnaissance des émigrés. Il était peu de familles noblesquî ne dussent à am humanité d'avoir conservé ceux de leurs membres de Tarmée de Condé tombés en son pouvoir, dam les campagnes sur le Rhin.

La Confédération germanique devait à sa mémorable retraite de Moscow le salut de plu«enn de ses princes, restés à l' arrière-garde de 11 grande-artnce, qu'il commandait au retour de Moscow. Je tiens, d'un de ses aides-de-camp, dei détails sur cette retraite qui seuls recommanderaient ce grand homme à l'admiration de la postérité.

L'avant-garde et le grand corps d'armée avaient traversé la place de Ki-asnoé en perdant beaucoup de monde. Les Busses, au nombre de 40,000, occupaient ce poste et ses avenues, certains que Wcy et l'arrière-garde ne pourraient pas leur échap- )>cr, d'autant qu'il traînait à sa suite un fort grand nombre de malades.

Wey, par ses éclaireurs et par lui-même, instruit do l'immense supériorité des Russes, renonce tout à coup à franchir ce passage que ses

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•1,000 combattans ell^tifs au plus n'auraient jamais pu forcer. Il donne l'ordre de rétrograder, c'est-à-dire de retourner sur cette ligne déserte et glacée déjà jonchée de cadavres moissonnés par le Troid. Ses soldats s'insurgent contre un commandement qui les envoyait à une mort inévitable. Il déploie, pour les soumettre à sa volonté, tout ce que son âme a d'énergie : ■ Eh quoi ! s'é- « crie-t-il d'une voix de Stentor, ne vous ai-je ■ pas toujours conduits à la victoire? Qu'on me « suive! >

Ney, à ces mots, après avoir signalé à ses aidesde-camp, pour point déraillement, un ruisseau descendant de la route au Boristhène, seul, à cheval , s'élance dans la campagne, à la clarté de la lune, pour aller combiner son plan de retraite. Il s'arrête derrière un tertre couvert de neige qui le dérobe à tous les yeux. L'armée, obéissant à son ordre , rétrograde jusqu'au ruisseau signalé , à plus de deux lieues. Là, deux aides-de-camp parcourent en tous sens les champs qu'arrose le Boristhène, courant, non sans de vives inquiétudes, après le général. Ils le trouvent au reversd'un tertre, tranquillement assis et tout absorbé, dessinant au crayon, malgré la froid excessif, le passage qu'il veut faire exécuter par ses troupes et par les am-

balances. Le cortège arrive sor les bords du fteu^ pris de glace. Deux cavalierB reçoivent l'ordre de s'avancer sur cette glace , afin de vérifier si die est assez forte pour supporter le passage : en cet endroit, elle fléchit sous les pieds des chevaux. M^ cessîté de remonter beaucoup plus haut. Vers une heure après minuit te passage est effectué sans a^ cident ; mais les plus valides sont exténués , la infirmes expirent.

Ney fait ranger en cercle les uns et les autres; il fait allumer de grands feux, et ordonne qu'à l'instant le reste des provisions soit apporté; illes faitdistribuer jusqu'aux dernières : < Nouttonmm « sauvés! crie-t-il à tous les siens. A. un mille de

* nous est une réserve de 3,000 chevaux gardés < par des Cosaques : 500 hommes de bonne vo- « lonté vont sufDre pour me les amener ; je réponds

* de tout. • En une minute le détachement eit en marche. Trois heur» après les 3,000 chevaux étaient amenés.

Le pays, à la gauche du Boristhène , n'avait pas oté saccagé. L'armée de Ney y trouva de quw se ravitailler sans coup férir, et arriva, aussi intacte que possible, à la Bérésiua, assez à temps pour pai^ tager les périls du passage.

De tous les généraux de Bonaparte, Ney était

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notoiremeut le pins désintéressé. Jamais ses caissons n'avaient été souillés des dépouilles de l'ennemi. Oudinot, formé à son modèle, a bien rem> pli les siens, mais seulement des armures curienses ramassées dans les arsenaux étrangers. J'ai vu, en son château de Jandlieure, l'imposante collection de ce singulier butin, rangé en un ordre de bataille qui m'émerveillait. Ces deux guem'ers, quoiqu'ils* fussent l'un et l'autre sans fortune, étaient incorruptibles.

Je tiens sur Ney, de son même aide-de-camp, une anecdote qui seule donne la mesure de sa valeur morale.

Dans un dîner d'apparat auquel, chez le ministre de la guerre, Ney était invité avec plusieurs dames du Palais, plusieurs grands dignitaires, plusieurs étrangers de la plus haute distinction, un lui avait donné pour voisin de table un prince de la Confédération servi par un heiduque. Ce serviteur avait pris, pour le maréchal, des soins si empressés, que celui-ci se retourna pour l'en remercier. Â.U premier coup d'œil la 'salle du festi^ avait retenti de cette bruyante exclamation de PJey : « Mais, c'est toi , Frédiriel » Et, pour s'excuser ^auprès des convives , cette autre : « Pardon, « mesdames et messieurs , C'est un camarade de

c lit que je retrouve. ■ Le prince, par diacrétioD, avait fait remplacer Frédéric jusqu'i la fln da

repas.

L'étrange iûterruptioD paraissait oubliée; mai« le sentiment qui l'avait causée était resté au cœw de Ney, qui , au Heu de suivre les convives dans le salon, avait couru vers les antichambres s'informer de ce que Frédéric était devenu. Sur l'indication qu'il était relire dans l'oflice , N^y était allé l'y joindre, l'avait embrassé, et, après l'avoir grondé de sa disparition, lui avait glissé dans la main un billet de 500 fr., en raccompagnant des oITres de protection les plus amicales.

La perfidie s'allia-t-elle jamais Avec tant de grandeur d'âme? Ney pourtant en était accusé; son procès lui était fait, pour avoir indignement trahi. la foi jurée aux Bourbons. Par qui et dans quelfe position était-il poursuivi? Les armées alliées occupaient le territoire, le parti de l'émigration dominait h la cour. Une fatale prévention porta le maréchal à décliner la juridiction de ses pairs les maréchaux, devant laquelle il était traduit. J'étais, comme son défenseur , assisté du conseil édairé de plusieurs de mes confrères, de M"Delacroix- Frainville et Dupin entre autres ; sous leurs auspices, je plaidai le déclinatoire, qui i\it accueilli .

DE H. fiËRRYEK. 373

DevaDt la Cour des Pairs, subsiituéti aux maréchaux , nous élevâmes plusieurs incidens dont le Lut principal était de gaguer du temps, et celui accessoire de faire bien expliquer toutes les circonstances du traité de Paris, dont l'art. 42 défendait , en termes si absolus, la tête du maréchal. A l'impatience que causèrent nos lenteurs, je ne pressentis que trop que notre unique espoir de salut était dans la diplomatie étrangère.

Lord Uolland, à Londres, plaida chaudement la cause du maréchal Ney auprès du roi d'Angleterre. La maréchale et moi la Hnies valoir de notre mieux, auprès du généralissime des allies, mais sans succès.

Les débats s'ouvrirent ; jamais il n'en fut déplus solennels.

Le prince d'Ëckmulh, qui avait commandé l'armée sous Paris,

Le général Guilleminot, comme commissaire français ,

M. de Bondy, comme préfet de la Seine, avaient stipulé, dans le traité , les intérêts de la ville de Paris et ceux de toutes les personnes que l'amnistie devait protéger.

hn déposition du prince d'Ëckmulh surtout avait noblement repoussé l'idée qu'auoune exception

y 6ût été sous-entendue : > J'avais l'honneur de c commander encore 80,000 baïonnettes françai-

■ ses; ce n'était pas avec un tel appui quej'aur^ « soufièrt le moindre retentum. »

A un pareil commentaire de l'art. i2 , confirmé par les deux honorables suflragans du prince d'Eckmulh, il n'y avait rien à opposer. Dans le se(»^ des délibérations fut glissée l'échappatoire que Louis XVIII n'avait pas accepté le traité ; à sa suite, il avait été arrêté qu'il serait interdit aux défenseurs de l'invoquer.

Le maréchal, dans ses interrogatoires, confondit l'accusation par des à-propos aussi sublimes que simples.

Il rappela qu'il avait incorporé avec empressement, dans sa petite armée de Lons-le-Çaulnïer, tous les gentilshommes qui avaient voula en faire partie;

Que la lecture de sa proclamation à ses troupes , dans cette ville, avait eu pour témoins les généraux Bourmont et

Il ajouta : < Quand Bonaparte me revità Auxerre, < son premier mot fut de me dire : Maréchal , tous

■ avez agi , à Complègne , comme mon plus cruel • ennemi. Si Louis XVIII eût suivi votre conseil, « je ne serais pas ici. »

DE H. BERRYEH. 379

Une voÎK , dans les débats , ayant cru rendre encore plus inviolable cette tête si obère, avait excipé de ce que, par nos cessions de territoire, le maréchal, né à Sarrelouis, était devenu Prussien. Le maréchal , avec la plus vive indignation, avait proteste contre cette injurieuse métamorphose, qui le défrancisait pour qu'il ne fàt plus justiciable. Expier le crime de ses victoires comme Français était pour lui un sort mille fois préférable.

A peine souffrit-il que j'en vinsse, pour sa défense, au fameux art. i2 du traite de Paris. Nouveau Régulus, l'amnistie lui semblait incompatible avec l'honneur, pour lequel tant de fois il avait exposé sa vie. Gomment n'aurais-je pas surmonté cette héroïque répugnance, moi qui tenais, au dossier, deux lettres d'officiers qui ne s'étaient certes pas concertés , par lesquelles ils me conjuraient d'offrir leurs têtes en échange de celle du maréchal !

J'arrivai donc à l'argument irrésistible de la soumission de Paris à Louis Wltl. Les procès^ verbaux de la Cour constatent l'inconcevable impétuosité du réquisitoire adressé au président, pour qu'il me fût interdît de lire. l'art. 12 et d'en faire un moyen de la défense, sous prétexte que le roi n'y avait pas accédé. La faculté me restait de

prouver que l'adhésion de Sa Haiiesté résultait du fait de sa prise de possession et même d'actes émanés d'elle, nominativemeDt en vertu de Cfi traité. Mais l'interdiction requise m'ayant été intimée par le président , le maréchal int^rompît Ia débat et m'imposa silence, par ces terriUes paroles, proférées avec calme : « Vous voyez bien que « c'est un parti pris; j'aime mieux n'être pas dé- « fendu du tout, que de l'être au gré de mes « accusateurs. » Ntmo auditur perire voUtu. J'insistai, mais en vain : le maréchal revint à la charge pour me fermer la bouche; les débats furent clos; la Cour se mit en délibération.

Inutilement mes collègues conjurèrent le maréchal de me rendre la parole ; il demeura inflexible, et remonta dans la chambre de sa prison, o4 il se fit servir à dîner. Après quelques minutes d'anéantissement, j'allai le rejoindre. Je le trouvai tranquille, mangeant de fort bon appétii , comme en profonde paix.

Aux quatre coins de sa chambre étaient quatre grands estalBers sous l'uniforme de gendarmes , qu'on m'a assuré être quatre gardes-du-coi^

L'un d'eux quitta son poste et s'avança vers la table, visiblement pour dter au maréchal le cou-

DE M. BERHYER. 377

teau dont il se servait. Un regard de mépris, dont l'autorité ne peut se décrire et ce seul mot, gueUe lâcheté! repoussèrent bien nte le sbire à sa place. Après quelques phrases, échangées par moi dans un trouble indicible et par le maréchal avec sérénité , nous nous embrassâmes : les dernières paroles qu'il m'adressa furent c^les-cî : • Adieu, € mon cher défenseur, nous nous reverrons U- « haut ! >

Rentré chez moi avec la fièvre la plus brûlante, j'y trouvai M. Bignon, l'un des négociateurs du traité do Paris, qu'une attaque subite avait mis hors d'état d'arriver à temps pour être ouï aux débats. M. Bignon était porteur d'une pièce relative au pont d'Iéna, qui établissait, matériellement, le concours du roi au traité. Les débals étant clos, je le priai de porter bien vite ses pièces à la Cour des Pairs. J'ai su que, malgré l'extrême faiblesse de sa santé, M. Bignon avait personnellement déposé son original.

On connaît le dénoûment du drame; mais peu •le personnes en ont appris certaines particularités, rin'if est de mon devoir de consigner ici, comme ^eienseur de sa mémoire. Après que je l'eus juitlé . 'e maréchal se coucha et dormit du som- TiHil If iliif T)ai8ible. Vers minuit, M. Caucby ,

grefller de la Cour, se présenta pour lui tire le fatal arrêt. Les gardiens lui ayant dit qu'il reposait, M. Gaucfay, de son chef, différa le réveil jusqu'à quatre heures du matin; à quatre heuret^ le maréchal Ût appeler H. le curé de Saint-Suipî(W( pour remplir tes devoirs de la religion , puis iqftdame la maréchale et ses trois fils, qui étaient encore bien jeunes.

J'ai été remercier M. Gauchy de sa g^éreiue temporisation.

A sept heures le maréchal descendit, causant sur les escaliers avec M. le curé de Saint-^ulpic^ comme avec un ami qu'il aurait reconduit.

Au bas de l'escalier était un fiacre qui s'ouvit pour les recevoir. Le maréchal insista pour que M. le curé y montât le premier , en disant :

■ Quant à moi , je vais plus loin que vous. >

Le maréchal commanda les armes qui allaient lui donner la mort.

Le mur qui était en construction et ses débris furent bientôt couverts de son sang; la foule empressée se précipita pour en recueillir les moîndns traces , avec la même ardeur que s'il se fût agi des morceaux de la vraie croix.

Je m'abstiens de rien répéter de la barbare ironie dont la révoltante précipitation de ce mar-

DE M. BËRRYER. 37»

tyv fulla source, à l'égard de sa veuve et des siens, implorant le pardon après l'exécution.

Toutes les préventions devaient être assouvies par une telle immolation : il n'en fut pas ainsi, même en ce qui me concernait. Défenseur bâillonné, il m'était échappé de murmurer assez haut, contre l'auteur du réquisitoire, la qualification d'accusateur public, en lui imputant un déni de justice révolutionnaire : tnone&at alla tntate repostum.

Depuis la loi du 22 ventôse an 12, j'étais l'un des chefs de colonnes et des plus anciens avocats parmi lesquels, aux termes du décret dif 14 décembre 1810, le procureur général devait choisir pour ta composition du conseil de discipline; c'était ensuite parmi les membres de ce conseil qu'il devait élire le bâtonnier. La prévention du procureur général m' éloigna constamment du conseil de discipline, jusqu'à l'époque du 20 novembre 1822.

J'en fus bien consolé par le vote persévérant de l'assemblée générale de mon ordre qui, pendant plusieurs années de suite, s'était porté sur moi, à une immense majorité. Les journaux du temps ont liautement improuvé l'abus de pouvoir qui paralysait le suffrage de mes pairs.

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DE M. BERRYËR. 3ai

Ce n'est qu'à sa mort que j'ai été pleinement convaincu du fiiit que le cœur de Bellart n'avait été pour rien, même dans l'instruction du [uvcés du maréchal. Dans son oraison funèbre, l'esU-

mable Billecoq, son ami et le mien, a partagé ouvertement mon ~ opinion, que tous les acteurs apparens de ce drame judiciaire avaient eu ta main forcée, et qu'il n'y avait à s'en prendre qu'à l'étranger, qui avait voulu flétrir la gloire de nos armes.

En attendant, il n'a plus été possible que je > parvinsse au tâtonnât, de plus jeunes que moi en réception ayant été revêtus de cette dignité, et r usage invariable étant de n'admettre aucune élection rétroactive.

En 183-i, les dispensateurs du budget entreprirent de nouveau d'assujetUr la profession d'avocat au droit bursal de la patente. J'avais eu, en 1793(quar3nte ans en çà) le bonheur de l'en faire judiciairement affranchir; il ne se pouvait pas que je visse de sang-froid détruire une immunité que le temps et la possession semblaient avoir légitimée. Mon ardeur anti-fiscale se réveilla. J'écrivis contre l'innovation une lettre qui a été insérée

dans la Gazette des Tribunaux, feuille du 23 février 1834.

J'y dâmontra! qu'il n'y avait, dans le mînist^ de l'avocat, aucune matière împMable; la source } en était toute libérale, l'emploi wsentielleiiMft gratuit, ni la loi, ni les conventions ne loi attribuant de salaire f que, comme défenseur natiiid ouoblîgéde la veuve et derorphelio, conitaecoiinfl nommé d'office aux accusés et devant ses oonidtations àrindigeoce, comme suppléant sur le sidgé au besoin à l'absence de quelques magiatrati, l'ordre contribuant d'ailleurs à l'entretien de M pauvres , l'avocat n'était pas un être mercenaire, susc^tible d'être taxé; qu'à l'égard des honoralm que l'opulence des cliens lui offrait, ils n'étaSant qu'une libre offrande dont le taux était toiiyoan facultatif et l'exigence à jamais interdite. La déUcatesse , l'bonneur, un dévouement sans boriKB, caractérisaient l'avocat et l'identifiaient avec sa partie; dès lors nulle prise à l'impôt de la patente, spécial au négoce ou trafic; car, en sa qualité d'in- (Uvidu, protégé dansson domicile et dans ses biens par l'autorité publique, l'avocat acquittait toutes les contributions fiscales, personnelles, mobilières et sur ses consommations. Jusqu'ici les dtoseï sont entières.

DE M. BERRYER. 3â3

En 4825, je nie troinais & Londres, où des intérêts majeurs m'avaient appelé aopl^ de sir Coppley (aujourd'hui lord Linthurst), atthorney général, ou avocat de la Couronne. En cette qualité , sir Coppley était l'un des premiers magistrats des trois royaumes : il jugeait seul, au souverain, toutes les affaires de patentes ou de brevets d'invention. Il n'en continuait pas moins l'exercice de sa profession première de simple avocat , plaidant au milieu de ses confrères , confondu avec eux sur le même amphithéâtre ^ sans que rien le distinguât.

Sir Coppley m'avait vu à Brighton , où je m'étais rendu de Londres pour obtenir audience de luij A la demande que je lui en avais faite, il avait répondu qu'il ne pouvait recevoir un avocat son confrère qu'à sa table : il y avait mis la grâce de me donner pour convives M. le procureur général d'Angleterre et d'autres personnages.

Rentré à Londres bientôt après moi, sir Coppley avait repris ses fonctions à la cour du banc du roi.

Un matin je me rends à cette Cour, accompagné d'un sollîcitor, dans l'unique vue d'assister, •^r] curieux, à l'une de ses séances.

M . l'avocat général aperçoit dans la foule ma t^ Manf^hp qui é'ait la seule : il dépêche ver* meà un

huissier de service, porteur d'une baguette d'ivoire. L'huissier fend la presse, arrive jusqu'à moi, et, en quelques mots d'anglais que mon soUicitor me traduit, ilm'invite à le suiyrejusqu'à la barre de l'amphithéâtre du barreau. La barre s'ouvre. Dent ' jeunes avocats, en perruque à la Louis XIV, viennent au-devant de moi et m'introduisent. Touaies avocats, au nombre desquels étaient les Broughasi, les Scarlett , se lèvent pour me saluer. J'étais en simple redingotte noire. Mes deux jeunes assistans m'assignent un siège entre eux deux. Ils me tiennent , pendant l'audience, au courant de ce qui se passe. C'était une aiîairede faillite qui s'instruisait par jurés. Le jury s'étant retiré pour la délibération, j'avais pris un congé respectueux des avocats en masse.

Tous les journaux de Londres, le lendemain, ont rendu, de cette solennelle réception d'un stfocat de Paris, un compte très Qatteur pour les deux pays.

J'ai su depuis que c'était en représailJe de ce que, vingt ans en çà, j'avais procuré au célèbre Ërskine un accueil non moins empressé de tous mes confrères à une des audiences de la Cour d'appel de Paris.

Ainsi les honneurs dont le barreau angitûs m'a

comblé, ont été ua juste hommage renda à mon ordre en ma personne.

A peu de temps de là , j'ai cru qu'il était de mon devoir d'avocat d'abdiquer des insignes que des mesures administratives semblaient me retirer.

L'ordre de Malte, dont j'étais le conseil, m'avait décoré de cette croix que la religion et l'honneur avaient mise en si haut crédit. J'étais fier de la porter. Le signe en était gravé, sur le tableau des avocats , à cdlé de mon nom. La célèbre cantatrice madame Catalani , femme plus honorée encore par ses rares vertus que par son admirable talent, avait détaché de son écrin assez de diamans pour m'en composer une riche croix de Malte.

J'avais quelque droit & m'en parer, du moins à raison de mes efforts prés du Congrès de Vienne* pour obtenir que la souveraineté de l'Ile de Halte fût rendue aux chevaliers, milice européenne contre les Barbaresques.

Une ordonnance du roi tout à coup intervint, qui défendit à tout Français de porter auCuoe décoration d'ordres étrangers, sansen avoir fïiit viser le dipK^me par une commission qui le conflrmerait ou l'annulerait. Je n'ai pas cru devoir soumettre

à rarlHtraire la dignité d'an souverain décha ": j'ai dégarni ma boutonnière.

Ce n'est pas que j'aie cessé un instant d*6tre sensible à la coniidération : je l'ai toujours mise aa premier rang des biens.

N'était-elie pas seule en France, avant la révolution , un patrimoine fécond et le plus beau flwk* ron des familles dont la noblesse de race n'était pas toujours héritière? N'était-ce pas elle qui ett* noblissait la roture , mine inépuisable dand ùi main des gouvernemens qui savent l'exploiter?

Aussi , n'ai-je pas été médiocrement flatté dea brillaus succès que mon fils aîné a obtenus et an barreau et à la tribune. Ils ont fait grandir moa nom; ils m'ont amplauent dédommagé des perios que la fortune et la politique m'ont fait éprowvep depuis 1814. Ma sollicitude paternelle, ma pré* voyance et mon amour exclusif pour le barrera m'ont toujours fait désirer qu'il ne se hnç&t ffs/n dans l'arène judiciaire, et qu'il se mit à l'abri ùm orages politiques. Sa destinée en a décidé autr^ ment. Je m'y soumets.

Déjà pourtant de bien terribles tribulations sont résultées , pour moi , de son noUe dévouement ii une cause perdue. Dans la troisième des journée» de juillet 1830, mou nom, prononcé au luiliea

DE M. BERRYER. »t

de U foule armée, s fait dtrigw sur ma poitrine un pisb^et eha^é à balle. Le bras qui prétendait se venger sur moi de la mort d'un frère, tué à côté de lui , ne fut d^umé que par mnvole.

Ed 4S32, j'ai dA courir à Nantes, dans l'espoir de soustraire la tète si précieuse de ce fils atné, au péril imminent d'un conseil de guerre assemblé pour le juger, sur une prévention de complot t^ lement odieuse qu'en la Cour d'assises de Blois, le ministère public s'est vu forcé de la désartr. Les seules réponses de mon fils à son interrogatoire public avaient entraîné la conviction de louS} sur son louable message en Vendée.

Ha destinée, comme père de famille, s^est ressentie de cette perplexité qui n'avait pas cMaéi d'agiter mon existence politique au banreoa. Bile a voulu que mes trois fils , nés pendant la révolstion, fussent, par la bizarrerie de ses impulsions^ lancés dans des carrières diffêrentes , où le«r moralité a eu à s'imposer des devoirs opposés, et, par . suite , à se former des opinions divergentev lue l'esprit de fraternité a heureusement aisec modifiées pour que la paix entre eux ne fAt ja- (oais troublée.

D'un cOté, l'inébranlable attaetement de l'alné i I» caiiKft de la légitimité; d'un autreoôté, Iv dé*

38ft SOUVENIRS

vouement noD équivoque de nKHi i

comiDe chef d*escadroD, au sarriee militaire et

à la défense du pays, m'oul placé, moî, véténa

du barreau, et aujourd'hui son doyen, dans me

alternative singidière, foîte poar satisbire mm

amour-propre.

DansIamémeaonée(i836), Charles X, àPngue, daignait s'informer gracieusement de moi au|M«i de mon 01s atné ;

Et, à Fontainebleau, simultanément, leroidM Français demandait obligeamment de mes nouTCUel ù mon deuxième fils.

Que pouvaient-ils estimer en moi, sinon fai noble indépendance de Tavocat demeuré à lott poste pendant soixante ans ?

Personnellement , je n'étais plus en évidence* Aussitôt mon retour de Londres, j'avais renoncé à la plaidoirie, par deux raisons: la premiéie, que j'entrais dans ma soixante-dixième année» âge peu propre aux luîtes journalières i soutfnïr au Palais, dans tant de chambres diverses, el coup sur coup; la deuxième, que les plaideurs avaient pris à tâche de m'opposer mon propre lils aîné, reçu avocat depuis 1811, pour contradicteur, ce qui nuisait, à la fois, à ses moyens et aux miens.

DE M. BERftYËR. 380

Depuis 1825, néanmoins, je me suis tq «nicher de mon cabinet, ouvert aux consultations et aux arbitrages seulement, pour aller aux audiences de Meaux, de Cambrai , de Douai , de Paris et de Kouen , plaider des causes d'ui^ence et de spécialités sur lesquelles j'étais seul préparé:

A Meaux, en 1827, pour défendre un ancien armateur des prétentions qu'élevait contre lui et sur ses propriétés , sous le nom des chargeurs sur son navire (voyage de 1793), nn subrécargue infidèle , rétentionnaire de plus d'un million : c'était un cours de droit maritime qu'il fallait aller plaider devant un tribunal civil de l'intérieur;

A Cambrai, en iSS-i, devant te tribunal de commerce, il s'agissait de faire réprimer les manœuvres d'un banquier, qui, pour s'emparer d'une entreprise fructueuse, avait fait frauduleusement constituer en état de faillite l'entrepreneur titulaire, son associé. J'avais la clefde ces manœuvres qui m'avaient été dévoilées pour une consultation. L'avocat du pays qui devait plaider l'opposition du failli tomba malade deux jours avant l'audience indiquée. Le délai était fatal ; je courus en poste, jour et nuit, et fus assez heureux pour faire annuler, avec dommages ei intérêts , U îu^ gement déclaratif de faillite;

A Douai» le banquier s'était rendu appelant de l'anDulatioD qui rentachait : je courus, dans les déniera jours d'août de la même année 1834, défendre l'entrepreneur intimé, et je parvins à foire C09firnier le jugenient de Cambrai;

A Paris, au tribunal civil, en 1836, je me suis vu provoqué par les injures gratuites de l'honinifl d'afiairea de la feue princesse polonaise Ponia-r towska a au point de devoir plaider la cause des malheureux créanciers de la défunte, victimes des pialversations de cet agent comptable. J'; ai parlé pendant deux audiences : on a fait sténographier, puis imprimer mon plaidoyer. L'^ent, qui se retranchait dans de prétendus arrêtés de compte surpris à la princesse , a été condamné , même par arrêt, à rendre aux créanciers un nouveau compte général de toute sa gestion ;

A Paris encore, au tribunal de commerce, j'ai dû plaider, comme en connaissant seul tous le* détails» un incident majeur, dans un procès d'entre des propriétaires d'usines baillées à antichrèse pour vingt-quatre ans , et un ex-banquier de Paris, qui était le preneur à antichrèse et qui n'a j[amais rendu aucun compte de son exploitation. Le procès étant encore indécis , je m'abstiens d'en parler plus amplement.

A Ronea , à la fin de l'année dernière (1837), ce fut encore un incident, surgi dans Un procès de famille très majeur, entre les représentans d'un ancien président à mortier au Parlement de Normandie, qui m'appela devant le tribunal civil. Il me fournit l'occasion de rappeler aux juges, pour son exordc, que, soixante ans m çà, j'étais venu, jeune avocat alors , dans leur cité, amener à traits^ action te doyen de grand'chambre au même Par^ tement de Normandie , qui se refusait à rembour- Bét les alimens fournis pendant plusieurs années à un fîls disgracié et à sa famille. Ce seul rapprochement d'époques et de débats entre ex^r' lementaires produisit , sur l'auditoire , la plus vive sensation.

Je suis, en effet, un rare exemple de longévité laborieuse. Je n'ai pas la sotte vanité de 'prétendre que j'aie fait merveille; mais du moins j'ai beaucoup fait, et une analyse complète de mes travaux pouvait être de quoique intérêt. Je l'ai entreprise et exécutée, grâces à deux circonstances qui m'ont bien servi.

La première, que j'ai conservé toutes les minutes de mes écritttres et mes notes de plaidoiries, tant du règne du Parlement, que sous le nouveau régime judiciaire, mes minutes de consultations -

un «xonplaire de cfaaoun de mes mâmoiires ônprimés, faetunu, etc.

La seconde , que , pendant les six années qu^ a été mon collaborateur, l'intrépide Gautier a n l'incroyable patience de tirer du chaos tous cas élémens épars, et de lès ranger dans le meill^itr ordre. Il est parvenu à classer mes consultations année par année, mes notes de plaidoiries par ordre alphabétique, et à composer de chaque exemplaire de mes mémoires imprimés seize volumes,' qui s'arrêtent à Tannée 1820. Jamais je a'ovbUerai le plaisir qu'il me causait, à chaque premier jour de l'an , quand il venait m'oflHr, ea cadeau, ses collections de mes œuvres.

Depuis 1820, les matériaux pour une nouvelle, collection se sont considérablement accrus.

C'est de l'ensemble de ces recueils que j'ai entrepris, en dernier lieu, d'extraire toute la partie historique de ma profession que je viens de parcourir, et, de plus, une partie distincte, and^tique, des causes les plus célèbres et les plus piquantes où j'ai eu à m'exercer. J'ai pensé que la doctrine, ainsi mise en action et résumée sur une foule de matières diverses, ne serait pas sans intérêt. C'est là surtout que l'on pourra juger de l'étendue et de la variété des travaux que com-

1>Ë M. BEAUVER. 393

porte la carrière prdongée d'un avocat,tr«8 employé.

Comme mon principal emploi avait été dans les matières de commerce, sur lesquelles j'avais recueilli le plus de nolioDS^je dois ajouter, à l'é- □umération de mes travaux comme avocat, l'esquisse de ceux que j'ai tentés, dès avant 1830, sur l'histoire et la théorie légale du commerce.

Dans les loisirs que me laissaient mes vacances annuelles, et dans les momens de répit hebdomadaires ou mensuels que l'on gagne fortuitement au Palais, j'avais entrepris un grand ouvrageiur le droit eommercialf tel qu'il se pratique chez les diverses nations commerçantes ; et , dans la vue de le coordonner, j'avais pensé que la meilleure introduction à celte élude pratique serait de tracer une histoire générale de la UgîilatioH du commerce, fondée par les peuples anciens, les Phéniciens, les Phocéens, les Rhodiens, les Teutons et autres, et continuée dans la série des traités d'alliance et de commerce entre les modernes. J'avais mis à contribution , à cet efTet , les traditions sacrées , celles profanes, celles diplomatiques; j'avais même donné à cet historique de législation et à la rédaction des divers traités esprofeuo^ sur les us M coutumes actuels du commerce, assex d'extennon

394 SOUVENIRS DE M. BERBYER.

pour ouvrir une souscription, par un écrit prâi-

minaire, sous le titre de Ditsertatùnu.

Les événemens de 1830 ont fait avorter cette sonscriptîon.

J'ai voulu m'en dédommager, du moins en partie, en faisant insérer dans l'Encyclopédie moderne , par M. Courtin , plusieurs articles tirés de mon grand travail. Ainsi, au mot Code de eomtnerecj j'ai indiqué ce qui , selon moi, devrait être rectifié dans celui de 1808, que nous possédons. Sous les mots Lettre» de change. Faillite j j'ai &it ressortir la nécessité de mettre en harmonie les règles que nous suivons avec celles adoptées dans' les pays étrangers avec lesquels notre commerce est en relations. Les articles Société^ Fret^ ont encore été Insérés par moi.

Enfin, je me suis, comme tant d'autres , préoc-' cupé, çà et là, de certains problèmes d'^onamû politique, et j'ai cherché à les résoudre dans le sens que j'ai cru le plus avantageux pour mon pays.

Je n'entreprendrai pas de donner ici la nomenclature de mes solutions; elles feront suite à l'analyse de mes plaidoyers.