CHAPITRE PREMIER

eût le Pitlemnit de Psrii , coniidtré codiidb eerpi po/îiifu. — 8M droit de TeinoDtrance. — A[ipBreils d'uD Ht de Juillte. — Etui du Parlenienl Maaptou. ~ Itincune qu'il Mnlève après m chate. — Proeè» Llngnel centre le dnc d'Algalllon ; ectil de la ei de galnt-Vtocent el da duc de HIehelipi i celui du Cellier.

' Le Parlement de Paris, qui ; siégeait depuis des siècles , était , comme on le Mit , une puissance colossale qui , par son droit de remontrance et la forme oMigée de ses enregistremeos , concourait avec )e prince à ta formation des lois, et leur împrùnait la force d'exécution. La prestation habi-

tuellanent spoot^Dée de ce concours avait valu à l'ancienne monarchie l'inappréciable avantage de marcher seule, pendant près de deux siècles, sans l'assistance toujours orageuse des Etats généraux du royaume. De temps à autre seulement, la résistance du Parlement, à certaines innovations trop onéreuses pour les peuples, avait donné lieu à la tenue de Ut de justice , au Palais, le roi y séant.

J'ai vu, dans toute leur magnificence, les appareils de l'un de ces lits de justice. Toutes les chambres du Parlement y étaient assemblées; tous les pairs du royaume, militaires, civils, ecclésiastiques, s'y rendaient dans toute la pompe de leurs dignités. La noblesse en cqstume à la Henri IV, les cheveux naissant, les aiguillettes Oottant sur Tépaule, les chapeaux à plumet blanc , l'épée au cdtéj le clergé avec ses habits sacerdotaux, ayant à sa tête l'archevêque de Paris, comme pair de Saint-Cloud, précédé lui-même par la croix et la bannière. Rien n'était plus imposant que ce ^>ectacle de la représentation nationale.

La vénération des peuples était grande pour ce corps de la magistrature, qui, dans leur intérêt, luttait contre le pouvoir arbitraire, et ne cédait que comme contraint. L'obéissaoce aux rescrits

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du prince, enr^istrés par ordre dejuuion, était le plus «ouvent incomplète.

Tout récemment, en 1771, le chancelier Haupeou , quoiqu'il dût son élévation au Parlement de Paris , avait pris le parti d'affranchir la monarchie de toute ratrave, en brisant ce même Parlement et tous ceux qui, dans les provinces, exerçaient le même pouvoir d'enregistrement ou de refus. Il leur avait substitué , sous la même dénomination de Parlement j des corps de judîcature dépourvus de toute intluence politique, dont l'unique missiou était de juger les procès.

Cette entreprise hardie, qui sapait les fondemensdc l'ordre public en France, aurait infailliblement réussi sous un règne plus moral que celui de Louis XV. Uais les abu^ de tous genres que la courtisanerie accumulait sans cesse, joints à l'esprit d'insubordination enfanté par le philosophisme, avaient bientôt livré l'œuvre du chancelier Haupeou aux traits du ridicule, toujours meurtriers en France. Louis XV étant mort, les anciens Parlemens venaient d'être rappelés par la magnanimité si mal récompensée de son vertueux successeur.

J'étais trop jeune pour prévoir ce qui devait prochainement résulter de l'esprit Yiodicatifdont