W SOUVENIRS

tous les revenais parlemeniaîres (la haute magistrature comprise) se montraient animés contre tous les provocateurs ou les partisans de la suppression de 1771 , qu'ils prétendaient n'avoir été qu'un tyranniquê exï(; mais les actes récriminaloires étaient trop patens , trop multipliés , pour qu'i dix-sept ans je n'en fusse pas frappé.

Journellement les pamphlets les plus virulens étaient lancés contre Tex-Parlenient lUaupeou.

Des chansons satiriques circulaient dans les rues contre ses menibMs honnis. Le Parlement réintégré, tout le premier, ne tarda pas à manifesta, dans toutes les occasions, son animosité contre la Cour de Versailles elle-même, ou du moins contre les princes et seigneurs qui avaient épousé la querellé du chancelier Maupeou. Cette humeur hargneuse perça surtout dans le procès que le duc d'Aiguillon eut à soutenir devant la grand'chambré du Parlement, contre l'ex-avocat Linguet. Gomme j'ai atelsté aux plaidoiries de cette cause, je puisen retracer ici les principaux traits.

Le sujet en discussion était en lui-même fort Inconvenant et très insolite. Linguet réclamait , contre le duc d' Aiguillon , le paiement d'honoraires d'avocat assez oonsidérablcs : il pouvait lui en être dû, puisqu'il avait fait pour le duc des Ira-

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vaux fort importans dont il admiaistraît la preuve; mais le chiffre par lui mis è la rétribution lui était coDtesté. Avec tout autre jouteur et devant des juges moins prévenus contre le plastron de ses attaques, la lutte aurait été pacifique.

Mais c'était une afhirede parti, et Linguet n'était pas homme à suivre la routine vulgaire , ni à respecter les convenances. Il plaidait lui-même sa cause. Il était petit de taille, d'une physionomie railleuse et avait la voix flûtée pour le sarcasme.

Le duc était défendu par M* Delaune, avocat, d'une taille élevée, et du reste fort distingué, puisqu'il était en possession de la clientelle de la pairi» de France.

Linguet, dont le débit était à dessein cadencé, gesticulant dans l'étroite enceinte à lui réservoe, assaisonna son plaidoyer des traits les plus satiriques contre le duc, en ce qu'il avait été le zélateur le plus chaud du Parlement Maupeou. Le sourire des graves magistrats à ces mordantes attaques ayant encouragé l'orateur plus encore que les acclamations de l'auditoire, ses débordemens allé-* rent jusqu'à turlupiner à outrance son avocat adversaire.

Du ton le plus railleur, Linguet tout à coup se prit à dire (comme l'Intimé dans Ui Plaideun) :

« Enlio, Messieurs, pour mieux m'accabler, mon • advwsairea fait choit du plut grand avocat de « Fronce (eo faisant, du bas eu haut, un geste

< long de l'aune), de l'avocat émiDeui de ta pairie;

< il est logé au Louvre et. . . (traînant sa voix) tout « prêt de V Académie. > Un rire inettinguible couvrit cette tirade, malgré son extrême inconvenance. Qu*; gj^a la magistrature ?

Dans le procès contre la comtesse de Saint- Vincent, accusée de l'émission de billets faussement attribués au duc de Richelieu, la coterie de ce seigneur trouva plaisant de faire intervenir un tailleur pour réclamer, contre cette dame, le prix du vestiaire fourni, d'après ses ordres, à un certain abbé G..., détenu avec elleà la Conciergerie. Un avocat, que je me dispense de nommer, eut le courage de faire imprimer, sur cette indécente intervention, un mémoire rempli d'ignobles diatribes, dans lequel, entre autres, étaient détaillées les fournitures de culottes livrées à l'abbé, sur le crédit de la comtesse, avec des garnitures dont le nom prétait aux jeux de mots les plus mal sonnans (1). Cette dégoûtante publication n'avait été réprimée par aucune censure.

(1} M. Bougrgnt.

Pans le trop fameux procès du Collier, que laot de coDBÎdératioiis aoraient dû faire étouffer par des lettres d'extl et de secrèted compositions , le Parlemeot avait montré encore plus de tendance à déconsidérer tous les appuis du trâne.

Telle était cette Cour des pairs, qui, comme corps politique, donnait le ton et l'impulsion à tons les autres Parlemens du royaume.

On sait comment son esprit d'hostilité permanente a , sinon causé ta révolution , du moins accéléré le moment de son ex|^osion.