CHAPITRE m

Novembre IT74, eUricatnre de l'aitenr m PaUte. — Sei Inttei d'àiRonr-propre hk ton procareur. — AipériUi du débat. — Localitét do vien Palali, »ut et tpréc rineendle. — Cooimest diei éUieot oceapéee. •- Le Outtlti , Juridiction de Périt et 4a n btnttene.— LeAuraaN A latilk, h JnrldletfoD nr tinte U riTtère de Set De. — DiireHlon m lea prinu de la dette.

Tel était l'état normal et statistique du Palais» lorsqu'au mois de septembre 1774» je suis entré, k l'âge de dix-sq>t ans, comme clerc chez un procureur au Parlement qui avait une forte étude. C'était un praticien fort d^ié, qui, sans avoir un grand talent personnel , avait celui de s'aider ipçrvçiUçusement de la capacité des ^utres. ^

mesure que lui arrivait un dossier nouveau, il le livrait à l'examen de l'un des avocats qui travaillaient en chambre à la disposition des procureurs. Il exigeait de ses examinateurs aflidés qu'ils lui fissent un extrait raisonné du procès dans lequel il allait occuper; il étudiait leur travail, pour se le mettre dans la tète ; et quand il en était bien imbu, il raisonnait de l'afEiire avec les cliens et les magistrats, de manière à les laisser convaincus de son habileté.

Toutefois elle n'était pas infaillible ; comme il n'avait pas fait d'études, sa correspondance était fatitiVe; le plus souvent il me chargeait de la transcrire, besogne dont je m'acquittais , bien entendu, sans reproduire les fautes dont ses minutes fourmillaient. Jamais il ne lui est advenu de le trouver mauvais, tant était grande l'opinion qui lui avait été donnée de mon savoirfaire.

n m'ârriva un jour d'être fortement désarçonné, vîs-à-vis de lui , par suite de cette confiance habituelle en mes moyens, au sujet d'un combat d'amour- propre par lui mal engagé. Un de ses extrayeurs accrédités avait soumis à sa révision une pièce d'écritures qu'il s'agissait de faire mettre en grosse. Mon patron , ce jour-là trop pré-

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tomptaeux, ayant cru trouver pluriean IbcorrectioDS àam le corps de récrit, s'avisa de les relever sur la minute , par 6ette note de sa main , à la marge.

« Le tegretaire de monsieur sait l'ortografe , ( comme un ehef<U de cent pUloUe. >

Ressaisi de la minute et de la grosse pour la relate, l'auteur, au-dessous de la note marginale, eut la malice d'écrire :

Ne nUor nqini erepidvm.

Le patron y qui ne savait pas un mot de latin , un beau dimanche matin que j'étais seul de garde k l'étude, vint à mot pour que je lui eipliquasse cdui-tà. le m'en défendis, en lui faisant observer que le sens n'était indiqué par aucun renvoi : il reprit la pièce, comme pour me signaler le renvoi par l'ordre de matières. N'en ayant trouvé aucun indice, il me la rapporta pour qu'enfin je tradoisisse le latin, de mot à mot. Force me fut de vaincre ma répugnance et d'entendre après la kyririle de ses vociférations contre l'auteur qu'il ne voulut jamais revoir. En peu de mois je fus cbargé de faire le Paîaii , ce ' qui , en elérïcature, s'entendait des expéditions à soigner pour

U SOUVEMRS

l'étude de 80D procureur. Je me félicitai beaucoup de ce prompt avancement , qui me procurait à la fois l'occasion de coDDaltre en détail lès localités et de m'inîtier davantage dans la coonaissance pratique des affaires litigieuses.

Les études de procureurs au Parlement étaient de meilleurs écoles que ne peuvent l'être aujourd'hui celles des avoués des Cours royales , eu ce que, dans une multitude d'affaires, il fallait instruire ab ovo, ou pour les deux degrés de juridiction à la fois, ou pour l'un et pour l'autre successîvement.

Les formes y étaient ardues, multipliées; les compliquer par des incidens, était un art dans lequel un praticien du Palais devait exceller. Aussi y comptait-on maints procès qui étaient éternels : ils passaient du titulaire qui les avait entamés à soD successeur, souvent même à plusieurs générations de successeurs, à l'initar de patrimoines exploitables; cela s'appelait des fondt d'itude^ et entrait en forte considération dans le calcul du prix des charges.

Ainu, une bonne saisie réelle, une bonne instance d'ordre, une contribution bien étoffée, voilà ce qui , dans le cabinet d'un procureur au Parlement, était en grande estime, Entrer dans ces

DE H. BËKRVEH. 2&

dédales de la chicane * ea déblayer les seotes pondreoses, en parcourir tous les détours, moins pour en sortir que pour en prolonger les sinuosités, telle était la lâche d'un bon maître clerc.

Quand aujourd'hui, mes regards se portent en arrière , à cinquante ans en çà , vers le Palatsde-iuBtice, je n'y reconnais plus ni sa structure antique, ni ses divisions intérieures, ni ces innombrables juridictions diverses dont il était le siège, ni cette inconcevable affluence des parties intéressées et de leurs sufiragans, dont les flots tumultueux, chaque jour, s'y agitaient des heures entières, de midi à deux heures surtout.

En dehors de l'édiOce, de larges escaliers surchaires de boutiques ét^ées les unes sur les autres, flanquées en sas de bureaux d'écrivains, à partir de l'angle actuel de la belle grille, du côté du Pont-an-Change , régnant tout au pourtour de l'ancienne cour du Mai, et servant de ceinture k la Sainte-Chapelle jusqu'à l'encognure opposée qui termine les trois quarts d'un cercle îrrégulier ; amas confus de degrés et d'échoppes, tableaux si animés dans les chants du Lutrin. Qui ne se r^ pelle la question que ce grotesque escalier fit «dresser à un homme dç rohe portaqt des sacs de

ie SOUVENIRS

prbbès, par M (»ft;sAtty 4tii d'ét&it {ns le niaki éè Sologne.

« ttodsteur, totilex-iMni« ben bous dire comilHI « ça, qu'est-ce que c'est que eê biau bâtlmeittf

L'ironique répoose du rolnn : * C'est un moulin. ■

Et la reparUe subite du villageois : t Je l'vojont « ben à ct'heure^ J'orions ben dû rdvînereQ voyant • tous les ânes qui j portent leux sacs ! »

Sous les immeQMS galeries voûtées , et aussi en revMement de tous Us piliers de la grand'salle, d'autres rangs de boutiques, remplies de marchandises de toute espèce , avaieut fait donner à ce temple de la justice la dénomination de Po/où- Marehonê. Ce nom , les escaliers , les boutiques , les bureant d'écrivaios , tout y avec les joies du Lutrin , a péri dans les Qammes peu de mois aprAs moii débar^oement au Palais. Un incendie , non tooiBS violent que celui qeij l'annMprécédeate,évsit eôlMQiBé mdtei-Dieu, ou êdm qui, en 1781^ détruisit la salle de l'Opéra (que remplace h présent hr rue du Lycée) , atâit frappé l'asile de 1* justice ixtmme l'avsiit été déjà l'asile de l'haioftnité, comme le ffat énsdlte Vasile des plaisirs.

Le Parlement à lui seul occupait sept salles étendues : la grand'chambre, la tournelle, les bvis

DE H. BBRRTER. «T

hUm des enquêtai, in rtpaua du Piltiit 1& grand'cbflmbre, dont les plafonds s'flbuutient M cuift-de-lampes dorés ; enceinte austère OA T^oÊit le respet^, surmontée de deox tribanés ongalaires, réstfrées pour les grands personnages, et quatW fiées de lanteme$s je les ai vues occupées, entr* luta-es, par l'empereur Joseph II, par l'infortoné Gustave, roi de Suède, par le comte el la comtesse du Nord, depuis autocrates de Russie;

Les requêtes du Palais, où si^ maintenant la Cour d'assises, dont d'habiles pinceaux aiaienl couvert le plafond de peintures admirées enoore à% nos jours.

Dans cette partie , au nord du Palais , el dank l'une de ses tours , sur le quai , se trouve , souk le nom de Btwetu du PalaU, le cabinet habité p^ saint Louis, dont les armoiries incnntées dans le mur et la table grossi^« en bois de noyer snbsi»tent toujours, et sont désormais à l'usage des wetr viteurs de la Cour de cassation;

Au levant , la façade principale , occupée par les chambres de la Cour des aides, que remplacent les chambres actuelles de la Cdur royale ;

Au couchant, sur la cour dite du Harlay, la Cour des monnaies, où siégea présent laquatrième Cambre i

A.ucentre,lesrequétes de l'hôtel, dont ta sixième chaaibre de la police correctionnelie a pris l'em- [lacement ;

La connétablie , juridiction des maréchaux de France, corridor en Tace de la Cour d'assises actuelle;

La table de marbre, pour les matières d'eaux et forêts , occupait les locaux des deuxième et troisième chambres de première instance ;

La chambre des domaines , oià siégeaient les trésoriers de France, parquet actuel de M. le procureur du rw" ;

La chambre de la marée, qui connaissait de tous les mardiés et de tous les délits relatifs au transport et à la vente du poisson, près l'horloge du Palais;

Le bailliage du Palais, au civil et au criminel, tenait ses séances dans une enceinte près le parquet du procureur du roi.

NoDTTi dam ce Pelait, J'en «Etcrw let détoon.

Non loin, de l'autre côté de la rivière, s'en Pouvait séparé par le Pont-au-Change, encombré de maisons, le Grand-Cbâtelet , qui était la juridiction de tous les autres quartiers de Paris, les

endos du Temple et de rAi««ial excepté»; le grand-prÎMjré de Fiance dans l'un, l'artUIerie dans l'autre , ayant chacun leurs baillis particaliera. Le Grand - GhAtelet n'a conservé que la chambre des notaires. Il occupait seul prés de trois cents procureurs.

Je clôturerais mal cette nomenclature des tri-^ banaux ou statistique judiciaire de Paris pour l'époque où je suis arrêté, si je ne faisais mention d'une dernière spécialité de juridiction, cdle du Bureau dt la KtU* ^ institué pour la police et l'assurance des approvisionnemens par la rivi^. Ce tribunal, que présidait le prévôt des marchands, composé des échevins conseillera, avait son greffier et ses procureurs à part.

U est à regretter, en ce que la sollicitude du gouvernement, sans cesse éveillée sur le sort des habitans de la grande cité, l'avait investi du droit exclusif de police sur toutes les rives de la Seine, depuis sa source jusqu'à son embouchure. Il veillait à ce qu'aucun bateau ne demeurât en station le long des berges. Il eût seul pourvu, en les for* çant de laisser libre le cours de la rivière , à ce que ne demeurassent pas en pure perte les trois magnifiques gares construites à si grands frais à Gboisy, à Cbarenton et au Beau-Grenelle.