SS SOUVENIRS DE HA JEUNESSE

L'auteur de Y Ame exilée joignait à des prétentions bien plus modestes des aspirations philosophiques plus hardies. Le joli petit livre que je viens de nommer est, entre les ouvrages de madame d'Hautefeuille, le seul dont la gépératioD actuelle ait gardé le souvenir. La plupart de ses romans manquent de la principale qualité qui fasse vivre cette sorte d'écrits. Le sens de ta réalité y fait défaut, et ses héros n'oot pour patrie que l'imagination qui les enfante. Madame d'Hautefeuille D'ignorait pas ce qui lui manquait pour se conciher la faveur du public auquel elle s'adressa plus tard sous le pseudonyme d'Anua-Marie. Si elle écrivit beaucoup, ce fut pour échapper au supplice de se voir enterrée vivante dans la plénitude de sa force. De grands mal' heurs l'obligèrent à quitter Paris après 1830, pour habiter une austère solitude, assez près poury entendre tous les échos des bruits du monde, assez loin pour que celui-ci lui fût h peu près fermé. Quelques amis y venaient seuls évoquer de chers souvenirs et surp'rendre des larmes discrètement répandues.

Je garde, au milieu de l'oubli sous lequel elle ne

pouvait manquer de sombrer, le culte de cette mé-

moù*e. Chez madame d'Hautefeuille se sont formées

mes plus vieilles amitiés ; elle fut l'intermédiaire de mes

premiers rapports avec le baron d'Eckstein, qui a été

mon vrai maître ; je lui dus un peu plus tard mou ad-

à l'Abbaye-au-Bois, sorte de cercle royale où

)tisme morose de la vieillesse et du génie était

lement tempéré par la plus douce comme la

■ésistible des influences. Elle voulut bien me

présenter aussi à madame Swetchine, dont le salon fondé aux derniers temps de la Restauration, ne prit son caractère définitif que lorsqu'après 1830, s'éleva dans la presse, dans les Chambres et dans la chaire, la grande école, dont les chefs se nonmiaieut alors Lacordaire et Montalembert.

reus bientôt plus à faire pour restreindre mes relations que pour les étendre, mon principal souci étant de faire profiter celles-ci à un avenir dont la nécessité m'était impérieusement imposée. Je désirais beaucoup être admis au ministère des affaires étrangères, vers lequel me dirigeait plus spécialement le caractère politique de mes premiers travaux. En 1825, ce portefeuille était tenu dans le cabinet de M. de YiUèle par M. le baron de Damas. Je fus très-utilement servi près de ce ministre par Fabbé de Rohan, qui avait bien voulu me faire inviter comme Breton à me présenter chez lui. Il s'occupait alors de recherches sur la Bretagne, dont l'histoire se confondait avec celle de sa propre maison. Il daigna me rappeler que ma famille avait contracté plusieurs alliances avec la sienne, bonheur que je n'ignorais en aucune façon, et sur lequel une lecture faite le matin même dans Y Histoire généalogique du père Anselme, m'avait mis en mesure de lui fournir des dates et des détails dont la précision très-peu méritoire produisit le meilleur effet. M'ayant interrogé sur mes projets d'avenir, M. de Rohan voulut bien m'offrir, de la meilleure grâce du monde, ses bons offices auprès du baron de Damas.

Après une courte union, rompue par un événement

horrible, le duc de Rohan était entré, jeune encore , dans les ordres sacrés, sans que cette résolution, dojit le monde s'occupa beaucoup, fût généralement considérée comme Teffet du déchirement de son cœur. C'était une nature calme, qui semblait prédestinée au service des autels. Entendre chanter les louanges du Soigneur, en respirant le parfum de l'encens ; contempler, en s'y mêlant, l'ordre pompeux des cérémonies religieuses : pour lui, ces joies sereines semblaient suffire. Irréprochable dans l'accomplissement de tous ses devoirs, il n'avait guère que l'ambition d'un maître des cérémonies. L'idéal du bonheur en ce monde aurait consisté à ses yeux à diriger sous la pourpre cardinalice les solennités de Saint-Pierre. La mise en scène exe]> çait sur l'abbé de Rohan une fascination irrésistible. Il jouait à la chapelle dans sa terre de la Roche-Guy ou, où il voulut bien me recevoir quelquefois, et les beaux spectacles qu'il y étalait avec l'entente d'un imprésario italien étaient comme le fond même de sa vie. L^on se souvient encore à Besançon d'un dîner donné par le jeune archevêque de cette ville, au retour de son voyage ad liminay dîner durant lequel une description interminable des pompes de la chapelle Sixtine fut interrompue par l'impatience d'un bon curé franc-comtois s'écriant tout à coup du bas de la table : a Ali 1 Mon^*seigneur, combien il faudrait de ces belles choses-là pour sauver une àme ! ^

Lorsque je fus admis, sous ce noble patronage^ dans le cabinet du baron de Damas, j'éprouvai un sentiment de satisfaction mêlé de quelque inquiétude . Le ministre

LES PARTIS ET LES ÉCOLES SOUS LA RESTAURATION. Oi

qui Youlait bien m'ouvrîr une carrière conforme à mes goûts, m'inspirait une reconnaissance plus respectueuse que sympathique. Son extérieur était des moins attrayants. Élevé en Russie, ayant passé sa vie dans le nord de l'Europe, il avait la roideur militaire de ces officiers brandebourgeois qui semblent, selon le mot de Heine, avoir avalé leur canne. Ayant peu vécu en France, il professait de la meilleure foi du monde le plus complet dédain pour toutes les choses qu'il igno* rait. L'obéissance passive, qu'il avait prescrite et pratiquée longtemps, lui paraissait aussi naturelle dans le gouvernement des peuples que dans le commandement des armées* Il unissait à une sorte d'engouement pour tous les progrès dans l'ordre matériel, le plus parfait mépris pour tout le mécanisme constitutionnel, dont il se trouvait former l'un des plus importants rouages, M. de Yillèle ayant eu l'étrange pensée de faire du plus terne des hommes politiques le successeur de M. de Chateaubriand. M. de Damas n'était en aucune façon le ministre dont la pieuse ignorance défrayait chaque matin la petite presse de ce temps-là, et dont les auteurs de la Villéliade disaient :

I ' Toutes les affaires

' • Pour lui sont étrangères,

Hormis l'affaire du salut.

De l'Europe contineutale, il n'ignorait guère que la France, sérieuse lacune dans l'éducation d'un ministre. C'était d'ailleurs un grand cœur de chrétien et un excellent militaire. En voyant combien chez lui les formes compromettaient le fond, et combien cette gourme

russe nuisait aux épanchements d'un noble cœur, on était tenté de s'écrier :

Seigneur, que de vertos tous me faites haïr! •

H. de Damas, qui avait un goût très-vif pour les réformes administratives, et que les petits journaux appelaient le ministre de Tintérieur des affiedres étrangères, décida la création, sous le titre de bureau des attachés, d'une sorte d'école diplomatique dont je me trouvai appelé à faire partie. Cette école fut placée sous la direction du comte d'Hauterive, garde des archives, chef des chancelleries.

^ Parmi tant de figures qui ont passé sous mes yeux, celle de M. d'Hauterive reste éclairée comme un tableau de Rembrandt, qui vit et respire par Féclatant contraste de la lumière et des ombres. C'était un long et vigoureux septuagénaire, qui entretenait ses forces et son agilité par des exercices gymnastiques exécutés chaque jour en robe de chambre au coin de son feu. Il portait fièrement sa tête osseuse animée par un regard de feu, et de laquelle retombait sur ses épaules une épaisse broussaille de cheveux blancs. Son attitude et sa parole dogmatique rappelaient un chef d'ordre, ou tout au

' moins un chef d'école, mais c'était la statue de la mobilité coulée en bronze. Il avait emprunté la solennelle austérité de ses formes aux habitudes de sa jeunesse passée dans la société de l'Oratoire ; et la flexibilité de ses idées résultait d'un fond naturel de scepticisme fortifié par les vicissitudes d'une vie écoulée au service des gouvernements les plus divers. Le comte

d'Hauteriye avait beaucoup trop d'esprit poiir la faiblesse de sou caractère. Appartenant un peu à la famille des hommes à une idée par jour, il surabondait en vues politiques , auxquelles il substituait sans nulle difficulté des idées contraires , selon le mouyement des yents et des flots. Son intelligence' était si prompte , que pour lui les pensées ne se trouvaient jamais en retard sur les événements accomplis. Une disposition innée, singulièrement fortifiée par l'habitude, le conduisait d'ailleurs à croire que la France avait toujours le meilleur des gouvernements possibles. Il ne doutait de la durée des pouvoirs qu'au lendemain de leur chute : un manque de confiance lui aurait fait l'effet d'un manque de fidélité.

Porté , après de longues pérégrinations dans toutes les parties du monde , du fond d'une cellule aux por« tes d'un ministère, le comte d'Hauterive avait une conversation moins piquante encore par la variété de ses souvenirs que par la verve intarissable qu'il mettait à les rappeler. Aussi passionné dans ses appréciations qu'il était inconstant dans ses idées, il avait des engouements aveugles, mais passagers. La bienveillance qu'il m'accorda fut d'ailleurs constante, et je compte parmi mes meilleures heures celles que je consacrais chaque matin à écouter ce vieillard si jeune d'esprit, chez lequel le scepticisme n'avait pas éteint la passion.

Je me plongeai, sous sa direction éclairée, dans la lecture des correspondances diplomatiques, prenant un plaisir inexprimable à sui^Tc le drame des affaires

«4 BOUVEHIRS DE MA JEIINESSB.

humaines dans ses péripéties journaliëres, en y fîiîsant, à côté de la part des agents, celle dos faits imprévus quÎYenaient, aui heures décisives, rappeler à ceux-ci que la Providence est encore plus puissante qu'ils ne sout habiles.

Je lus, en les annotant avec le plus vif intérêt de curiosité, toutes les correspondances se rapportant à la période comprise entre la paix de Bàle avec la Prusse et le traité d'Amiens avec l'Angleterre, et plus spécialement toutes les lettres adressées à M. de Talleyrand par Gaillard et par Sieyès, qui se succédèrent à Berlin comme ministres de la République. La lecture de ces dépêches , où se reflètent les perplexités quotidiennes de leurs auteurs, ne m'intéressait guère moins que celle des romans de Walter-Scott, alors dans la fleur de leur succès. Le roman ne se reocontre-t-il pas partout où l'homme est contraint de compter avec les passions d'autrui, en poursuivant un but incertain?

Ne soupçonnant point qu'il me conviendrait de quitter bientôt la carrière où je venais de faire le premier pas , je m'attachais à pénétrer dans le monde le plus propre à servir mon avenir tel que je le comprenais alors. Le corps diplomatique eut à Paris, sous la Restauration, une importance dont il n'existait "■■«re de trace au temps où cette ville, officiellement arée la capitale des plaisirs, était devenue le sé- • le plus brillant et le plus envié des deux mondes, evait cette importance au caractère personnel de membres comme au prestige encore entier de

Tautorité monarchique en Europe. Celle-ci était alors représentée, près de la cour des Tuileries, par des agents d'élite, amis très-sincères de la France , tous heureux d'y yiyre comme hommes du monde, et tous en harmonie, comme hommes politiques, avec le principe du gouyernement près duquel ils étaient accrédités. Le comte Pozzo di Borgo, ambassadeur de Russie, lord Grandville, ambassadeur d'Angleterre, le prince de Castelcicala, ambassadeur des Deux-Siciles, le spirituel comte de Loweujielm, ministre de Suède, mort doyen du corps diplomatique, étaient résolument dévoués à la maison de Bourbon et à l'alliance française. Si je nomme en dernier lieu le comte Apponyi , ambassadeur d'Autriche, c'est pour ajouter que sa maison , si noblement ouverte , fut le centre de toute la bonne compagnie française, moins encore par l'éclat naturel d'une grande situation que par de,s habitudes de bon goût, qu'on aurait aimé à y croire indestructibles.

Le corps diplomatique se réunissait beaucoup alors dans un salon tenu sans appareil par une femme d'un commerce sûr et charmant. La marquise de Montcahn, sœur du duc de RicheUeu, avait groupé autour d'elle , à la mort de ce ministre universellement regretté, les hommes qui furent ses collègues dans deux cabinets, et les nombreux étrangers de distinction liés avec l'ancien gouverneur d'Odessa, devenu président du Conseil. A la modération politique de son frère, madame de^Montcalm unissait uneégaUté de caractère et une douceur de langage qui seyaient