MO ' SOUVENIRS DE MA JEUNESSE

tours du souverain. D'un autre côté, il n'était en mesure d'ouvrir aucune perspective légitime aux chefs les plus considérables de l'opposition, ceux-ci se trouvant dès lors avoir plus à profiter de la violence que de la modération. Dans l'ordre administratif, le roi ne s'était pas refusé à certaines modifications sans caractère politique ; il avait nommé à la présidence de la Chambre M. Royer-CoUard, dont la cour amnistiait le choix à cause de son royalisme éprouvé ; il n'avait pas interdit à M. de Vatimesnil, qu'il savait dévoué, de rappeler dans leurs chaires, aux applaudissements enthousiastes de leur auditeurs, MM. Guizot et Cousin ; le roi avait enfin consenti, dans l'administration préfectorale et dans le conseil d'État, à quelques changements impérieusement réclamés par l'opinion publique; mais il n'admettait pas qu'on prétendît transformer en système des actes qui n'avaient à ses yeux que la valeur de réparations individuelles, et maintenait à titre d'article de foi que la monarchie légitime ne pouvait, dans aucun cas, ni se séparer de ses vieux amis, ni se rapprocher de ses vieux adversaires.

En suspicion à la droite, sans moyen efficace d'agir sur l'opposition, le cabinet de M. de Martignac, quoiqu'en pleine possession de la confiance publique, se voyait paralysé au Palais-Bourbon comme aux Tuileries. Le roi suivait avec une satisfaction peu dissimulée les progrès de cette décadence, qu'il attribuait au vicieux système à l'application duquel il croyait s'être prêté de la meilleure foi du monde. Sans être précisé-

PARIS SOUS LE MINISTÈRE DE M. DE HARTIGNAC. i2\

ment en trahison vis-à-vis de son cabinet, ce prince ' guettait donc le moment où M. de Martignac et ses collègues, dans l'isolement qui se faisait autour d'eux au sein d'une Chambre sur laquelle ils demeuraient sansaction, viendraient lui remettre leur démission, en lui permettant de constituer un ministère vraiment monarchique, qui cherchât sa force dans un accord patent entre sa propre pensée et la pensée personnelle du souverain.

L'appel adressé à M. de Polignac, au mois d'août 1829, fut, chez le roi CharlesX, la conséquence depuis longtemps prévue de convictions qu'il se croyait dans la stricte obligation d'affirmer. Chaque fois qu'il m'était arrivé de voir ce personnage, il avait produit sur moi une impression des plus difficiles à définir. Sous des formes très-polies M. le prince de Polignac cachait un fond d'infatuation naïve qui se révélait dès ses premières paroles. La modestie de son attitude dissimulait mal sa sereine confiance en lui-même. Parlant beaucoup et n'écoutant guère, il semblait, comme M. de la Fayette, suivre toujours le cours de sa propre pensée, diagnostic des plus alarmants chez un homme d'État. C'était un visionnaire tranquille, qui ne comptait pas moins sur Dieu que sur le roi, car il se tenait pour l'instrument prédestiné de l'un et pour l'ami personnel de l'autre.

Le prince Jules, dont le nom rappelait au vieux monarque les belles années de sa jeunesse et les amitiés de l'exil, était pour le roi Charles X l'expression la plus complète d'une idée politique revêtue d'une sorte de caractère religieux. Personne ne l'ignorait; aussi

122 SOUYSNIRS DE Ul JEUNESSE.

cha(jpie i^oyage fait à Paris par notre ambassadeur à Londres était-il, pour le cabinet acœpté par le monarque à titre d'expérience passagère, Toccasion d'une crise périodique de laquelle il sortait de plus en plus a£Eaibli, malgré Féclat d'un talent qui semblait s'élever dans la mesure même de Tabandon où le laissait k couronne* Quittant très-fréquemment son poste sans congé, M. de Polignac arrivait à l'improviste au château, semblant s'y présenter pour voir, comme le disait la presse du temps, si le ministère était cuit et bien à point.

Les esprits politiques avaient un sentiment si vif des périls que susciterait pour la monarchie le nom le plus impopulaire du royaume, qu'ils r^usaient de croire à la possibilité d'un pareil choix, en se donnant toutes les bonnes raisons qui surabondaient pour le faire écarter. Un jour, M. le prince de Polignac, tout rempli de cette confiance qu'aucune observation n'ébranlait, imagina de venir faire devant la Chambre des pairs ime déclarati(Mi de ses véritables saalimœts politiques, n crut produire sm* l'opinion un effet décisif en invitant les hommes qud doutaient de son attachement aux institutions constitutionnelles octroyées par laroyanlé, à pénétrer dans son cabinet de travaiL II déclara qne ses adversaires l'y trouveraient entouré des CBuvres de Montesquieu et des publicistes anglais, sur lesqueDes il ne cessait de méditer, laissant entendre que son serment à la Charte avait une portée d'autant plus sérieuse, qu'il ne s'était déterminé à le prêter qu'après de longues et oonsdencieuses hésitations.

PARIS SOUS LE MINISTÈRK BB M. DB laRTIGNAC. 123

Je me trouvais, ' ce soir-là, dans im grand salon de la rive gauche, où la valeur véritable de M. de Polignac était parfaitement connue. Je m'approchai d'un groupe au milieu duquel quelques pairs parlaient, avec un sourire discret, de la harangue qu'ils venaient d'entendre au Luxembourg. Chacun y donnait ses motifs contre la probabilité d'un changement de ministère et contre l'appel de M. de Poli^ac aux affaires, l'un arguant de l'insaffisance personnelle du prince, un autre de l'impossibilité de rallier sur son nom une majorité parlementaire, la plupart s'accordant sur l'avantage de continuer une expérience que paraissait commander l'intérêt delà monarchie. Un homme écoutait, dans un silence qui ne lui était pas habituel, mais qu'expliquaient d'anciennes relations confidentielles avec Mon'sieur. Interpellé cependant par une jeune femme que des difficultés de cette sorte n'arrêtaient point, et qui le pria de lui apprendre pourquoi le roi s'obstinait à faire un ministre de M. de Polignac : a Et vous, madame, hii répondit le baron de VitroUes, pourriez-vous m'apprendre pourquoi l'Église s'obstine à contraindre tous les fidèles à venir, le jour de Pâques, communier à leur paroisse? — Sans doute, monsieur le baron, c'est pour les obliger à faire une profession publique de leur reUgion au moins une fois chaque année, — Eh bien, madame, les rois peuvent aussi se croire le devoir de faire, à certains jours, une profession publique de leur foi, et cette obligation est plus stricte peutêtre en pays de mécréants. »

Personne ne releva le mot, mais tout le monde com-