LE MINISTÈRE DE H. LE PRINCE DE POLIONAC

avant l'octroi de la charte constitutioûDelIe, a bien pu consentir à ce que les actes de sa volonté fussent revêtus de certaines formes déterminées par lui; il a même pu trouver bon que ces actes n'eussent force de loi qu'après avoir été sanctionnés par la libre adhésion d'une majorité parlementaire; mais il n'aurait pu consentir, sans répudier sa propre essence et sans une sorte de suicide politique, à placer son droit permanent dans la dépendance des délégués temporaires et mobiles de la nation, dont lui seul reste en tout temps la personnification vivante .

« Cette puissance est une, car la multipUcité exclut l'idée du droit, simple dans son essence comme Dieu dont elle émane. Il faut nécessairement remonter à sa source, lorsque les corps qui participent à la confection de la loi sont en dissidence et que l'un d'eux refuse de concourir. En se réservant le droit d'initiative et de sanction, le roi a mis hors de cause la force suprême qui réside en lui pojir sauver l'État et pour conserver la constitution éternellement monarchique du pays. En ce sens, toute la charte est dans l'art. 14. Le législateur, qui a dû vouloir le maintien de son ouvrage, a prévu le cas où des ministres infidèles méconnaîtraient ouïes droits du trône ouïes prérogatives concédées aux sujets : dans ces circonstances il les a livrés à la justice des Chambres, dont Tune a reçu le pouvoir de les accuser et l'autre celui de les punir. Mais c'est dans ce cas-là seulement que les ministres sont responsables. Hors les faits de trahison ou de concussion, ils n'ont à répondre de leurs actes qu'au roi qui les

élève et qui les abaisse selon qu'il juge leurs services utiles ou dangereux pour le bien du pays et de la couronne. Le choix de celle-ci ne peut donc être limité par aucune considération personnelle, et toute opposition systématique contre les hommes appelés dans ses conseils est une opposition factieuse'. »

C'était ainsi que les organes de la droite comprenaient, à la veille de la révolution de juillet, la vérité du gouvernement représentatif, et telle était alors la formule de ce droit mystérieux que la maison de Bourbon considérait comme le principe de sa force, quoiqu'il ait été la cause permanente de sa faiblesse. Une pareille théorie, manifestement incompatible avec un mécanisme constitutionnel fondé surrharmonie des pouvoirs, était, d'ailleurs, dans un désaccord éclatant avec les idées antérieurement professées par la partie la plus ardente de l'opinion royaliste, et contrastait singulièrement avec l'abus qu'avait fait celle-ci des moyens les plus extrêmes de l'opposition parlementaire dans la Chambre de 181S. La droite, en effet, avait opposé, quelques années auparavant, une résistance furieuse à la personne de M. le duc Decazes, sans s'inquiéter beaucoup de ses actes ; et nul encore n'avait oublié l'accusation déposée contre ce ministre, à titre de complice de Louvel dans l'assassinat du duc de Berry. On avait entendu pendant six ans M. de la Bourdonnaye, collègue de M. de Polîgnac, se vanter dans tous les salons d'avoir déposé constamment des

1 . Voir, à la même date , la Quotidienne , ia Gazttte de France et VÉioilc.

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boules noires aux budgets soumis à la Chambre par M. de Yillèle, parce que ce ministre ne lui inspirait ni sympathie ni confiance. La situation du nouveau ministre de l'intérieur était donc un embarras très-sérieux pour les feuilles de la droite qui cherchaient leurs inspirations auprès de lui, et peut-être ne fut-elle pas étrangère au remplacement de M. de la Bourdon naye par M. de Peyronnet. Dans les gouvernements libres, les hommes ne résistent jamais longtemps à une situation fausse. Par des motifs divers, cet embarras-là pesait d'un poids également lourd sur le ministre de l'intérieur et sur le ministre de la guerre.

On comprend quelles perplexités éprouvait notre pauvre Correspondant en présence d'un problème dont une polémique passionnée aggravait d'heure en heure l'importance périlleuse. Un jour nous nous efforcions de faire comprendre respectueusement à la royauté qu'elle s'engageait dans une entreprise impossible en prétendant faire prévaloir son droit exclusif à choisir ses ministres selon son goût personnel, et en donnant à la charte une interprétation repoussée par la conscience publique; le lendemain, nous adjurions Topposition, dans l'intérêt de la France comme dan» le sien, de ne pas faire sortir une révolution d'un syllogisme, et d'attendre au moins un acte, fût-il insignifiant, pour renverser par ses votes un cabinet qui n'avait pas plus de racines dans les Chambres que dans le pays.

Ce qui ajoutait à nos appréhensions, c'était l'attitude prise par la plus grande partie de l'épiscopat.

Î02 SOLVKMRS DK MA JEUNESSE.

c'était surtout riuterveatiou de ce grand corps dans une querelle dont la plus vulgaire sagacité laissait déjà pressentir Tissue. La solidarité établie sous la restauration entre la dynastie et l'Église avait conduit plusieurs évêques à publier des mandements en faveur du ministère Polignac, mandements dans lesquels ils confondaient les ennemis du trône avec ceux de l'autel*. Imprudence d'autant plus déplorable qu'ils ne pouvaient, d'ailleurs, arguer pour défendre ce cabinet impopulaire, d'aucune mesure favorable aux intérêts de la religion : M. de Gufirnon-Ranville, successeur de M. de Vatismenil au département de l'instruclion publique, ne laissait pas, en effet, espérer une seule modification au monopole universitaire ni aux articles organiques du concordat.

Nous voyions donc se charger d'heure en heure la nue électrique dont l'Église occupait le centre. Placer un paratonnerre au sommet de la croix afin d'en détourner la foudre, telle fut notre unique préoccupation durant la crise qui allait emporter tout le vieux droit monarchique en l'atteignant dans sa source même.

1 . Je trouye dans V Annuaire historique universel les conclusions suivantes d'un mandement de Tarchevéque de Toulouse qui était a cette époque le Leader de Tépiscopat. « Us sont donc véritablement dignes de la confiance du monarque et des espérances des chrétiens, les ministres si bassement outragés par des hommes qui ne veulent ni monarchie ni christianisme. Nous n'en douions pas, N. T. C. F., les dépositaires du pouvoir auront la gloire de replacer la patrie sur ses véritables bases *, nous en prenons ù témoins les sinistres présagcii des esclaves de l'incrédulité , qu\ déjà s'annoncent comme ne pouvant supporter une, patrie où l'autel et le trône se prêtent un appui mutuel. •