G SOUVENIRS DE MA JEUNESSE

juillet, n'ùlait la peur? Si dans les rangs de ce parti, il y a une foule d^honorables caractères et quelques talents élevés, ont-ils une perception plus distincte des besoins universels de la société, des conditions de sou existence future, et ne se laissent-ils pas traîner à la remorque de toutes les petites vues et de toutes les jalousies? Voyez les doctrinaires fléchissant sur la plus vitale des ques* tions d'après leurs théories, celle de la pairie héréditaire. Leurs notabilités n'ont pu depuis un an faire prévaloir une seule idée qui leur soit propre, et sont contraintes, pour n^étre pas complètement annulées, de s'elfacer derrière les hommes d'argent^ comme les rares disciples de l'école américaine cachent leurs utopies philanthropiques et leur impuissance dans les rangs des révolutionnaires conven* tionnels.

Aussi, le crédit éphémère de la doctrine est-il manifestement anéanti; et rien à coup sûr n'est moins contagieux pour l'Europe que ces ingénieuses théories d\)rganisme par poids et contre-poids, après leur impuissance radicale pour contenir le mouvement désordonné des ambitions personnelles. Croit-on que si désormais l'Europe entre en révolution, ce soit pour échanger sa situation actuelle, quels qu'en puissent être les vices, contre nos disputes, nos misères, nos terreurs et nos inconséquences législatives? Mieux vaut encore pour l'Autriche la domination paternelle, quoique absolue, de ses souverains ; pour la Prusse son équitable et sévère administration; pour l'Angleterre même son vieux patronage, malgré ce qu'il présente d'oppressif, qu'un état de choses semblable au nôtre, acheté au prix qu'il nous a coûté.

Si la crise actuelle a pour les nations étrangères une issue violente, elles s'élanceront de prime abord vers une

liberté plus féconde que ootre constitutionalisme caduc. II y a sans doute, dans ce gros nuage noir qui les couvre de son ombre, nn ordre de choses plus naturel, plus en rapport avec tous les droits, toutes les lumières, avec les traditions et les besoins nationaux ; celui-là ne détruira pas, par des classifications arbitraires, ks influences légitimes d'un pays; il ne condamnera pas m niasse de ses populations à l'ilotisme, et ne rompra pas vaniteusement avec tout le passé, pour mieux assurer à une seule classe d'hommes le monopole du présent. Cet ordre nouveau ne sera ni le Jacobinisme avec son nivellement révolutionnaire, ni le bonapartisme, brutale apothéose d'un sabre, ni le constitutionalisme du juste milieu, plaisante divinité qu'on se représente, malgré soi, trônant sur un comptoir en acajou , une aune à la main en guise de sceptre.

Mais quel sera cet ordre nouveau qui donnera son nom au dix-neuvième siècle, anonyme jusqu'aujourd'hui?Sans prétendre donner ici la réponse à cette question, nous croyons pouvoir espérer que la solution en sortira de Fensembledes travaux auxquels est consacré ce recueil. C'est parceque nous pensons avoir dans nos doctrines des éléments suffisants pour la préparer dans ses applications pratiques, au mouvement de l'Europe moderne, que nous osons entreprendre un travail auquel sa forme et sa gravité même ne peuvent promettre une bien grande popularité. Nous croyons de toutes les puissances de notre àme qu'il est une doctrine , une seule , s'appliquant à la fois à tous les faits de l'activité humaine, à toutes les phases du grand travail contemporain. Indiquons rapidement comment nous envisageons ce mouvement, et quelle

nous parait être cette doctrine.

Au milieu des travaux des diverses écoles philosophiques qui, d'un bout de l'Europe à Tautre, mêlent et confondent incessamment leurs résultats si divers, un seul fait ressort jusqu'ici clair et patent, c^est Fabandon du froid dogmatisme et de l'aveugle analyse du dernier siècle. Ce fait sans doute est loin d'exclure les exceptions; mais il offre un caractère général qui témoigne suffisamment de la tendance et du génie de Tépoque. La pensée ne se complaît plus à s'isoler au milieu de la création, et à s^épuiser dans un commerce stérile. Le monde, au contraire, est de toutes parts emporté vers les investigations historiques ; on retrempe dans ces sources fécondes le génie d'un siècle usé; on aime à retrouver les naïves inspirations et les formes symboliques des existences primitives; on ne se concentre plus dans sa dédaigneuse civilisation, comme le baron du dixième siècle, qui, de la plate-forme de son donjon, pensait découvrir les limites du monde habitable. Une curiosité puissante et régé* nératrice entraîne Phomme hors de lui-niéme; de toutes parts son génie se remet en harmonie avec la na* ture et avec l'histoire. Si cette disposition d'esprit est chez nous parfois marquée au coin de la frivolité, si notre affectation de pittoresque et de coloris local peut prêter à rire, elle devient caractéristique dans un ordre plus élevé.

L'histoire proprement dite, dont on avait fait un réper* toire d'anecdotes sans liaison, qu'on avait isolée de la nature en plaçant chaque siècle sous une sorte de machine pneumatique, reprend son autorité originelle, en retrouvant un principe de vie. Ce n'est plus cette laborieuse recherche d'anomalies, cette philosophie toute fondée sur des exceptions, dont Voltaire a laissé le modèle dans une

œuvre désormais décrédiléc. Oq essaye de reconstruire rhorizon moral, de respirer dans l'atmosphère même où Ton place son action, de comprendre à la fois et les mobiles de la vie générale de Thumanité, et ceux de la vie spéciale, et en quelque sorte personnelle des sociétés humaines. Les lois de Tbistoire deviennent Tidée fixe^ le problème qui tourmente toutes les intelligences. La réalité n*en est pas plus contestée que celle des lois de Newton ou de Kepler. Or, qui dit philosophie de Thistoire dit nécessairement christianisme; car lui seul embrasse rhumanité dans ses faits universels , celui de sa chute, qui explique le monde antique, et celui de la réhabilitation, qui explique le nouveau, et prépare un état définitif.

C'est en exposant pour la première fois, dans un enseignement public français, les données fondamentales de Herder, de Yico,de Hegel et de quelques esprits éminents de l'Allemagne contemporaine, que M. Cousin a obtenu un succès véritablement populaire : ce succès, qui ne pouvait manquer à son talent, eût manqué pourtant aux idées qu'il avait jusque-là développées, tant leur impuissance est constatée. C'est à peine si Ton ose, en effet, nommer encore Téclectisme, comme si ce souvenir était une injure pour les ingénieux écrivains qui, pendant quelques années, se sont' évertués à allier les deux tendances opposées de Tesprit humain, et qui, dans tout ce qu'ils ont dit de vrai n'ont fait que répéter leurs devanciers, tandis qu'ils n'ont même pu arriver à formuler scientifiquement leurs erreurs. Sous ce rapport, la France est fort avancée en philosophie, non par ce qu'elle a découvert, mais parce qu'elle a détruit et répudié : c'est la table rase. Le dix'huitième siècle est venu s'éteindre d'une part dans Gon"^

dorcetet Volney, de l'autre dans la physiologie bestiale à^ l'auteur de V Irritation^ dont la donnée fondamentale suppose précisément un problème insoluble pour lai. Voici cependant que, sur ce sol déblayé, s^élève lentement, il est vrai, mais par desdéveloppeoients progressifs et de jour en jour plus féconds, l'édifice d'une philosophie catholique pressentie tout entière par M. de Maistre, logiquement formulée par M. de La Mennais, et que M. d'Eck- Btein s'est efforcé d'agrandir et de vivifier, en arrivant, sanB l'intermédiaire d'aucune idée abstraite, jusqu'aux réalités même de la nature et de l'histoire. Cette voie est ansâ celle dans laquelle entre de plus en plus M. de LaMennais, à chaque pas de sa carrière. La France attend bientôt une œuvre qui résumera sous ce point de vue toutes ses mèditations, lumineux miroir où se concentreront les rayous épars de la science catholique.

En Allemagne, centre aujourd'hui du mouvement intellectuel, comme la France Test du mouvement social, le dix-huitième siècle est détruit en ce qu'il eut de rationnel, comme chez nous en ce qu'il eut de matérialiste. La philoso phie de Kant, suecessivement modifiée et transformée par ses disciples, vient se perdre dans une tendance ea'tièrement opposée» L'Allemagne, répudiant Tabstractioii sous toutes ses formes, entre de plus en plus dans les

Voles d'une large philosophie de la nature. Etudier tous les phénomènes» non plus dans l'idée qui les représente, mais eu eux-mêmes, dans l'intimité de leur existence; connaître à fond l'histoire, pour n'avoir ^'à y lire, pour ainsi dire, naturellement des lois derenues visibles et pal* pables; pénétrer dans Tceuvre de la création, en aspirer l'âme et la vie ; retrouver, par la contemplatioii de ses forces cachées, le secret perdu de ces wyilérieuses har*

INTRODUCTION à LA RSVnB EUROPÉENNE. 34i

monies, doùt la philologie et l'archéologie poursuivent en même temps les traces dans tous les monuments des civilisations antiques : tel est aujourd'hui le but de ces travaux au^iquels il faudra bien que notre légèreté s'accoutume.

Ou a compris dans ce pays^ où des guides éclairés feront souvent pénétrer nos lecteurs, que toute science suppose un objet certain, que la foi et le raisonnement, points de vue divers de la vérité, soit qu'on les sépare, soit qu'on les unisse, reposent sur une base expérimentale, qui conn prend d'une part les faits intellectuels, de l'autre les faits physiques, c'est*à-dire l'histoire du genre humain et celle du monde organique. Si cette histoire se reflétait en quelque sorte transparente dantf la foi pure, dans le génie naïf des premiers âges, alors que la pensée divine se jouait dans son ouvrage et qu'il restait au milieu des hommes de récents souvenirs des merveilleux enti*etieus de TEden, c'est aujourd'hui par la science seule que nous pou" vous élever Tédifice de la foi nouvelle, d'une foi en quelque sorte visible,

Or^ les éléments de cette philosophie sont pour nous déposés dans les monuments de la nature, et surtout dans les langues, éternels monuments, débris vivants des peuples qui ne sont plus. Les langues ne sont-elles pas la révélation même de la nature originelle du genre humain, dans ses rapports avec la nature physique et le monde intellectuel? La philosophie du langage précède nécessairement celle des idées; c'est un fait, non une abstraction. On remonte par leur filiation jusqu'à la révélation primitive, dont les titres perdus se retrouvent au berceau des peuples : gigantesques matériaux qui s'accumulent^ de toutes parts, et recevront la plénitude de la

vie, quand la parole qui fécouda le ehaos se sera reposée

sur eux.

C'est dans ce sens traditionnel qu'il faut entendre le système du sens commun^ déGguré par Tignorance et la mauvaise foi. Se développant de plus en plus^ il sera complet par la manifestation du catholicisme originel, accompli dans la loi de grâce, et par l'absorption dans la sphère chrétienne de toutes les vérités scientifiques, historiques, physiques et morales. Alors le christianisme, né dans la foi, sera achevé dans la science, et le Christ sera compris dans sa révélation totale. C'est vers cet océan de lumière et d'amour que nous portera ce fleuve des traditions, qui recommence à couler majestueusement. L'accord suprême de ce concert, dont les notes isolées retentissent à travers les âges, le dernier mot de ce symbole, que la science évoque pièce à pièce du fond' des hypogées de rÉgypte, et lit sur le front de THimalaya et des Cordillères, ne sera donc que le catholicisme : religion qui domine les temps, parce qu'elle n'en sort pas, et confond son présent, son passé, son avenir, dans l'idée de rétemité divine. En suivant avec attention, et avec une foi docile et soumise aux enseignements de VEglise, cette disposition de jour en jour plus visible, il nous sera peut-être donné de pressentir avec nos maîtres quelque chose de cette glorification de la nature et de l'histoire, qui a trouvé, en Allemagne, de si beaux et de si pieux génies pour interprêtes.

Mais si l'on ne saurait nier que les intelligences ne gravitent en ce siècle vers le christianisme, pensez-voas, hommes de peu de foi, que son action sur les cœurs soit impuissante, parce qu'elle vous parait encore suspendue? attendez seulement que l'effervescence do vaincs disputes

soit passée, et que des calamités peut-être procliaines vous appellent à méditer sur vous-mêmes : vienne vous surprendre, au milieu de VOS préoccupations actuelles, Tange exterminateur qui jalonne aujourd'hui sa route de l'Asie vers l'Europe par cinquante millions de cadavres, et vous nous direz alors si la foi est éteinte, si la présence d'un prêtre auprès d'un lit abandonné n'est pas considéré comme le plus signalé bienfait du ciel, même dans cette ville que Ton vit applaudir à la chute d'une croix, comme les Juifs à l'érection de celle qui s'éleva sur le Calvaire. Nous vous attendons là pour savoir si la religion est morte.

Mais que dire de l'existence même de l'école bizarre qui aspire à la remplacer? N'est-elie pas la. preuve éclatante de cette impossihité où nous sommes de vivre au milieu de nos semblables, sans qu'aucun lien sympathique nous y rattache, de nous sentir suspendus, comme un atome, entre deux abîmes, sans croire à quelque chose qui ne soit pas cette inexorable fatalité dont la seule pensée étouffe comme un cauchemar ? Si cette prétendue foi, cette hiérarchie et cette organisation basée sur une falsification évidente de l'histoire, sont au nombre des plus plaisantes inventions de ce siècle, et ne paraissent pas destinées à exercer grande influence sur son cours, tous ces symptômes ne témoignent-ils pa^ des indomptables besoins du cœur et du travail des intelligences ?

N'y a-t-il pas aussi comme une révélation de l'état présent de rhumanité, avec ses angoisses et le vague de ses espérances, dans ce chaos vivant où s'agite le génie littéraire de l'époque? Aux efforts inouïs qui se font pour produire quelque chose, à l'impuissance radicale dont ces efforts sont frappés , on sent que la société n'est pas morte

comme au dernier siècle, qu'elle ne dort plus mollement dans son doute comme sur Tédredon d'une courtisane, et que pourtant son aYenirn'estpas encore conquis. Aussi rien de grand, rien de vrai surtout pour le présent; partout du placage, de la bouffissure, de la religiosité vague, de la naïveté prétentieuse. Pourtant il a été donné à quelques hommes de devancer leur &ge : prophètes de paix et de foi, leur bouche s'est ouverte pour bénir; ils ont trouvé des cantiques d'amour ; une auréole de christianisme couronne la tête des poètes du dix-neuvième siècle. Les Méditations et les Harmonies sont venues au milieu de nos tempêtes, comme ces belles nuits que le ciel envoie pour rafraîchir la terre au milieu d*un ardent été. L'auteur du Génie du Christianisme a révélé a*vec la pénétration divine du poëte et la profondeur du moraliste le principe et le remède des maux qui nous font pâlir.

Faut-il enfin signaler par des faits, par le réveil de na^ tîonalités qui semblaient éteintes, cette renaissance de la foi chrétienne qui seule les a préservées ? Pendant qu'en France, la religion résistait sans alarmes pour elle-même à la grande épreuve naguère signalée par les écrivains du défunt éclectisme comme devant amener sa chute, et poussait un cri d'éternelle espérance du milieu d'une perturbation sociale qui allait changer toutes ses conditioDS d'existence, les catholiques d'Irlande mourant de faim étaient consolés par leurs prêtres et secourus par le pain de notre charité fraternelle; les Belges réalisaient^ au milieu des intrigues et des dégoûts de tous genres, ces complètes promesses de liberté loyale que leur foi et leur probité leur avaient inspirées ; la Pologne enfin renouvelait, pendant un martyre de huit mois, l'antique alliance entre la sainteté et la gloire, au prix du plus héroïque

rang de l'univers. Noble et catholique Pologne, quelles que soient désormais tes destinées, quelque tache que des mains impures aient imprimée sur ton chasle front, tes vœux sont exaucés, et ta gloire est désormais associée au nom du Sauveur et à celui de sa mère. Et toi, pauvre Grèce» qui te débats aujourd'hui sous les plus ignobles cupidités, ta foi te fit grande aussi dans d'autres jours. Ce fut quand il n'y avait encore sur tes bords ni administrateurs, ni diplomates, ni députés, ni codes, ni journaux, mais de vieux évéques pour prêcher du pied d'une croix avant la bataille, et de pauvres pécheurs^ pour aller sur des coques de noix brûler les flottes ennemies, puis rece* voir au retour le pain eucharistique pour prix de victoires qui ressuscitaient la patrie.

S'il est dans les six dernières années un seul grand spectacle où la religion ne soit pas, qu'on le cite, et peut* être consentirons-nous à confesser alors que le christia-f tianisme se meurt, que son alliance est impossible avec les nouveaux besoins des sociétés. Mais jusque-là voici comment Thistoire fera les parts entre vous et nous : à nous la Grèce de Canaris et de Germanos; à vous diplomates à protocoles, journalistes bavards, intarissables orateurs, la Grèce actuelle^ avec ses factions politiques et militaires.; à nous encore l'élan populaire de la Belgique et l'honnêteté politique de cette révolution ; à vous diplomates, à vous orateurs à faconde et quiétistes du milieu, son impuissance et sa honte récente ; à nous les saintes souffrances et les nationales résistances de Tlrlande; à nous la Pologne de Shrynecky, à nous toute cette part de gloire conquise sous le drapeau de la Vierge entré les assassinats de novembre et les égorgements d'août ; le reste aux francs-maçons, aux clubistes, aux sectaires^ avec l'inva-

vasion sans résistance de l'Italie et le sang des malheu* reux qu'ils viennent d'envoyer périr aux deux bouts de TËspagne. Y a-t-il dans cette dispensation Texagération la plus légère, n'est-ce pas de la statistique toute pure ?

On le voit : c'est la religion seule qui a fait, même dans ce siècle, tout ce qui doit durer ; c'estelle qui prépare une nouvelle division de TEurope fondée sur des affinités plus intimes, car elle seule conserve dans les peuples le souvenir des origines communes et des antipathies historiques. Il est donc faux que le génie du mouvement actuel soit anticatholique, et que le dix-neuvième siècle soit marqué da sceau de Tapostasie. Ne cherchez rien qui puisse imprimer caractère à notre temps dans la fange de votre civilisation, fardée comme une courtisane, dont l'impure stérilité n'engendrera pas. Bien au contraire, c'est précisément contre cette civilisation et les villes qui en sont le centre que le grand mouvement de l'époque s'opère.

Entendez-vous ce cri d'indépendance locale poussé d'un bout de la France à l'autre? Là est l'avenir de notre patrie et plus tard en surgira celui de l'Europe. De ce sentiment, d'abord instinctif et vague, commencent à sortir déjà des vues pratiques plus précises, nécessairement destinées à aller au delà du but où l'on les circonscrit encore. Application du système électif aux fonctions municipales ; gouvernemenldescapacités et des influences dans la sphère où elles s'exercent légitimement; indépendance pleine et entière de l'individu, de la famille, de la commune et de toutes les circonscriptions formées ou préparées par une agglomération d'intérêts commuas; substitution de l'égalité avec le simple lien fédéral à la dépendance hiérarchique centrale; abdication, au profit des consciences et des asso-

dations religieuses, morales et iadustrielles, delà plupart des fonctions gouvernementales et des fictions constitutionnelles ; gouvernement à bon marché, république pour les uns, monarchie héréditaire pour les autres^ suivant les souvenirs et le génie des peuples, avec un même droit public et des conséquences pratiques à peu près semblables : telles sont les pensées fécondes qui germent et mûriront au soleil des révolutions.

Un parti, écrasé sous bien des fautes, condamné dans un dogme que ses théoriciens et ses flatteurs avaient faussé, a reçu dans son malheur le pressentiment et comme la révélation d'un avenir que la France lui devra. C'est par la diffusion de ces idées quMl est appelé à reparaître avec honneur sur la scène du monde. Dépositaire spécial des mœurs et des croyances religieuses, de vieux et respectables souvenirs de patronage, il trouvera plus de facilité que ne soupçonnent ses ennemis pour opérer sa réconciliation avec les masses, et recevoir de nouveau le baptême populaire. Par ses soins, les populations s'élèveront graduellement dans la sphère du bien être matériel et de la liberté politique : il moralisera Tindustrie, comme le clergé sanctifiera les lumières.

De ce mouvement datera rétablissement d'un état de choses auquel la Providence parait appeler le genre humain, pour faire épreuve de sa virilité, et pour en consacrer la plénitude : état nouveau où la conscience privée aura sa sphère indépendante de toute action du pouvoir public, et où les lois tendront à abdiquer leur caractère comminatoire devant une opinion assez forte pour se faire respecter et pour se défendre elle-même. Si la fédération de FAmérique du Nord réalise matériellement plusieurs des conditions de cette société future, le génie moral qui