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cette Europe qui refait à la fois et ses institutions et ses frontières, et ses croyances et ses mœurs, on éprouve comme un vertige. Malheur à celui qui regarde et se trompe : si son œil ne sonde h profop^eur de Tablme, il y tombe, comme les téméraires interrogateurs roulaient du haut du rocher où, suivant le mythe grec, le sphynx avait placé son inaccessible demeure.

Quelle énigme en effet que ceMe an diah-neuvOme siècle! quel mystère que celui qui enveloppe le sort des nations modernes! Jamais mouvement intellectuel et politique n'eut un caractère en même temps aussi universel et aussi vague, aussi insaisissable dans ses résultats définitifs. L'Europe entière est brisée par la même tempête; mais qui peut assigner encore le but vers lequel cette tempête la poussera? Il suffit de la contempler pour voir que son état actuel n'a aucune condition de durée, et que de fou* damentales altérations s'opéreront avant peu dans son droit public, dans son droit intérieur et dans tous les rapports des peuples et des hommes entre eux. L*édifice préparé à la paix de Westphalie, repl&tré en 1815, sous les influences si peu morales et si peu prévoyantas qui dominèrent ce qu'on est convenu d*appeler la restauration européenne , cet édifice de convenances égoïstes, trop souvent oppressives,, entamé déjà par sa base, lézardé de tous côtés, n'a plus que des étais provisoires. ParcourG« cette Europe, où l'on ne saurait faire un pas sans trem* hier de voir s'ouvrir un cratère, et dites s! l'on peut espérer de reculer bien longtemps une débâcle toujours immi^. nente. Ici vous trouvez des peuples à la gêne sous des frontières artificielles; là des institutions qui survivent à leur principe, et d'où s'est retiré Pesprit qui les vivifiait dans un autre âge. Et pour n'apporter en exemple qu'un

seul des grands iatéréte de l'humanitô, un intérôt qui, même dans noa jours d'iadift'érence, décide eocoresouYe* rainement du sort des nations, ne se prépare-tril pas une réforme nniverselle et prochaine, non dans les vérités religieuses elles-mêmes, mais dans leurs rapports avec la société civile?

Déjà cette réforme s'opère au milieu de nous par la liberté, et peut*-étre la persécution viendra-t^elle la bâter eneore. Pensee-vous que le vieux système de $tate and ckurch ne soit pas partout menacé de modifications ana*» logues? Ce n^est pas dans la protestante Angleterre seule* ment qu'il succombe sous le bill de réforme et les scandales d'une Église qui, interrogée sur ses dogmes et ses Qdôks, ne sait répoudre qu'en énumérant ses dignitaires et en montrant la feuille de ses bénéfices. L'union de rÉglise et de FÉtat ne peut se prolonger bien longtemps ni dans rAUemagne protestante ni dans l'Allemagne ca* tholique* La pureté de la foi y est trop menacée ; déjà des cris d'effroi montent de toutes parts vers le centre de Punité religieuse, contre Tintolérance des sectaires et les tentatives non moins mortelles d'un despotisme de bureau et de cbancellerie.

Dans les deux péninsules méridionales catholiques, une réforme sociale est également nécessaire, et, nous l'espérons, également prochaine. Le sens de Tharmonique constitution du moyen âge est altéré; la routine, rig9orance, trop souvent la corruption ont déposé leur rouille sur ces sièges d'où la vie chrétienne exhala pendant tant dB siècles ses ardentes et populaires inspirations. Les autres institutions fondamentales y sont dan^ ua même état de dépérissement §t de décrépitude. L'aristocratie, sans droits et sans devoirs, n'y con-

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serve que des privilèges de mollesse et d'oisiveté ; ce qui reste de libertés locales ne se rattache plus à un système

géuéral, et ne présente aucune défense sérieuse contre l'invasion du jacobinisme, ni contre les tentatives d'un minîstérialisme à la française. La royauté elle-même, dernier legs des ancêtres, isolée comme une colonne dans un désert, disparaîtrait sans retour devant les événements qui se préparent, si elle ne profitait de ce qui lui reste de puissance et de popularité pour devenir la base d'un édifice dont le plan, encore obscur à nos yeux, est arrêté par la Providence.

L'Europe s'avance donc de concert vers d'immenses changements; elle marche vers une constitution dont l'indépendance individuelle sera le principe générateur, comme elle marchait au dixième siècle vers l'organisation hiérarchique de la féodalité. Chaque peuple, des extrémités de la Péninsule Scandinave à celle de l'Europe méridionale, venait alors se jeter naturellement dans ce moule commun. Quelque chose d'analogue se passe sous nos yeux : mais ce travail est si peu avancé, les matériaux gisent encore dans une telle confusion, que les espérances les plus incohérentes, les vœux les plus contradictoires s'exhalent à l'aspect de tant de ruines. Le présent est tellement provisoire que tous les partis, toutes les sectes, toutes les écoles n'en tiennent compte, et vont de prime abord s'établir au delà. L'avenir est une proie et comme une conquête que chacun aspire à faire ; tous l'hypothèquent d'avance à leur profit et en déshéritent leurs adversaires.

Au premier rang de ceux qui se donnent comme seuls divinateurs de la grande énigme du dix-neuvième siècle, se montre une secte ardente, fanatique, impitoyable. Elle croit que les peuples se laisseront fouler sous les pieds

d'un futur Mahomet républicain, qui leur portera pour compeQsatioQ de leur aationaiilé perdue, la déclaration des droits de l'homme : )e drapeau rouge est pour elle comme le sanjiack^sheriff du prophète, et les ignobles scéiérats de la Convention sont devenus à ses yeux des êtres mythologiques. Elle trouve un redoutable point d'appui dans les passions déréglées, daus l'amour du sang et de l'or. Mais elle se trompe, cette secte de jeunes fanatiques sans expérience, quand elle espère donner à tout cela de Tunité et de l'énergie, organiser enfin, autrement que pour quelques journées de massacres partiels, ce culte systématique de la destruction. Elle ne voit pas que la mollesse de nos mœurs lui est un obstacle plus invincible peut-être que ne serait leur pureté même, et qu'elle doit triompher à la fois et de notre corruption et de ce qui nous reste de vertu.

Aussi sentez-vous s'afTaisser l'énergie révolutionnaire, et baisser graduellement le brûlant thermomètre de juillet dans la tiède atmosphère de nos boutiques. L'avenir, j'entends un avenir permanent, non l'éphémère succès d'une échauffourée, n'est point réservé au républicanisme dogmatique et aux disciples de Vécole conventionnelle; on peut en croire l'effroi qu'ils inspirent à la France et à l'Europe^ et l'immense ridicule dont leurs atroces plagiats les ont couverts. Celte fièvre froide ne gagnera plus : ce mouvement avortera, Ton peut l'es-* pérer en ce moment, .comme avorta le teutonisme des universités allemandes^ et les guenilles sanglantes de Robespierre iront rejoindre la défroque d'Arminius, De cette fermentation peuvent sortir de grands crimes, elle rendra probablement pour longtemps impossible tout retour à l'ordre, tarira les sources de la prospérité publique,

mais là s'arrête la puissance du génie démagogique et de l'esprit de conquête.

Une autre école s'élève en face de celle-là, et se proclame, comme elle, seule héritière légitime de la defnîêre

révolution. Tout aurait été fait pour elle et à soiif)roflt

suivant elle, de la fermentation présente doit sortir lin grand fait européen, la destruction de toute iiristoailitie historique et la domination paisihle de h classe moyenne. Celle-ci aurait la surveillance de ceux qu'elle est appelée à supplanter, elle tiendrait eu ttitelle les classes i&fé' Heures, et ne dispenserait la liberté que dans les bornes les plus étroites de la légalité constitutionnelle. Les idées et les intérêts de ce juste milieu intellectuel et social, deviendraietit la mesure obligée, le lit de Procuste de toute civilisation. Et remarquez que ce parti ne prend de la classe moyenne ni ses mœurs de famille, ni ses habitudes religieuses et régulières, ni les vertus du foyer domestique; son type n'est point cette bourgeoisie provin* claie si puissante et si nombreuse dans toute l'Europe, mais celle de Paris et de quelques cités commerçantes. Ainsi, ce serait pour assurer la prépondérance sociale des banquiers de la Ghaussée-d'Antin, celle des Juifs d'Âl-> lemagne et de Pologne; en Angleterte^ pour la substitution des gros marchands de la cité aux vieilles influences m* tionales, que TEurope aurait perdu des millions d'hommes danâ une lutte séculaite. Tel est le but providentiel de ce qui s'est passé et de ce qui se prépare. Entrez donc dans les voies du progrès, peuples incertains de vos destinées; concentrez toutes vos pensées sûr la vapeur^ l'importation et l'exportation, ne faites plus des méditations religieuses, des arts et des lettres que l'ornement et lé délasseiUent de la vie ; que les basiliques tombent devant les boilrsesi

qae les collèges où se dispensait gratuitement la connaissance des Térités divines et des lettres humaines, payent patente et prennent rang au nombre des établissements industriels. Voici venir le siècle de la mobilisation uni* verselto. Pour couronner tout cela, vous aureas une souveraineté, exercée collectivement par un roi des mar^ cbaftds , cent cinquante mille électeurs marchands , et trois cents pairs industriels, ayant leur majorât assis sur des tontines*. Ce magnifique otdre de choses, si moral^ si grandiose^ si propre à rétablir entre les êtres le lien sympathique rompu, sera consolidé par une puissante organisation administrative dont nous possédons déjà les éléments et qu'il ne s'agit que de perfectionner. C'est pour préparer l'application de ces combinaisons que l'Europe . est ébranlée des bords de la Neva à ceux du Tage, et qu'une force secrète fera tomber tous les vieux trôned en poudre I

On ne peut taxer d'exagération ce résumé des doctrines d'une portion très-importante de cette école. Tel ne serait pas sans doute le véritable parti bourgeois s'il parvenait à se constituer sur une base moins exclusive et plus morale, s'il avait plus de générosité dans la pensée, plus de dis-^ position à respecter les influences naturelles, quel qu'en soit le principe^ plus de respect aussi et de sympathie pour le peuple, qui ne se compose pas seulement de ma-* nœuvres, mais d'hommes ayant l'image de Dieu gravée au front. Mais jusqu'à présent, fier, et avide surtout de régner sans partage, aspire-t-il à autre chose qu'à exagérer à son profit les abus contre lesquels il s'est escrimé quinze ans? Lui aussi ne ferait-il pas ses ordonnances de

]. Journal le Temps, 31 août, 3 septembre 1831.