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Nous demandions chaque jour au\ uiemiDres du clergé de répudier tout intérêt étranger au salut des âmes, pour apparaître devant la société nouvelle à titre de citoyens réclamant loyalement la liberté garantie à tous. Nos insistances devinrent plus vives après l'établissement de la monarchie de juillet, car une épreuve terrible venait d'être faite, et nous pressentions que la crise de 1830 ne serait ni la dernière ni la plus redoutable.

Mais en conseillant à l'Église de ne lier son sort ni à la fortune d'aucun gouvernement, ni surtout à celle d'aucun homme, les fondateurs du Correspondant n'entendaient aucunement étabhr à titre de doctrine la séparation radicale de l'Église et de l'Etat, entraînant poin* conséquence la suppression de toutes les conventions concordataires et celle du budget des cultes. Le journal \! Avenir exposa seul cette thèse-là, et j'aurai bientôt à dire quelle désastreuse influence exerça l'apparition de la feuille de M. de Lamennais sur le sort de notre cher recueil. Celui-ci se tint donc fort en dehors de ce débat, comme de toutes les questions qui ne pouvaient aboutir à des applications pratiques. Si ce journal a eu quelque mérite, c'est d'êti'c demeuré obstinément fidèle, jusqu'à son dernier numéro, à la réserve dont semblaient devoir le détouiner et le cours des événements et les plus puissantes excitations.

Aux difficultés que provoquait une catastrophe prochaine attendue par tous venait se joindre pour moi celle qui lésullait de ma situation particulière. Une

défaveur fort naturelle s'attache au département des affaires étrangères, aux employés en relation avec la presse périodique, et cette défaveur n'était atténuée que par l'estime générale acquise au Correspondant et par la bienveillance personnelle de mon directeur, M. le baron de Boislecomte. Cet excellent chef conçut la pensée de faire profiter, à ma carrière, une circonstance de nature à la compromettre, et me prescrivit d'écrire quelques lettres politiques pour la Gazette fïAu^sbourg. Violemment attaqué par toute la presse française, le prince de Polignac avait imaginé d'opposer au concert de nos journaux celui des feuilles étrangères. Son cabinet, comme sa personne, rencontrait à Londres une assez grande faveur, et ce sentiment venait se réfléchir dans la presse anglaise. M. de Polignac était, en effet, le ministre le plus favorable à l'Angleterre qu'ait eu la France dans ses conseils, et se trouvait sur ce point-là en accord avec le roi Charles X auquel on a souvent prêté, en ce qui touche des rapports plus intimes à nouer avec la Russie, des vues parfaitement contraires aux sentiments personnels de ce prince.

A peu près maître de la presse d'outre-Manche, -M. de Polignac entreprit de s'assurer celle d'outrelihin dans laquelle la Gazette d' Angsbourg occupait le premier rang. Je dus donc écrire, par ordre, plusieurs lettres à cette feuille, afin de concourir à rassurer l'opinion sur les plans du cabinet français, auquel lous les agents diplomatiques accrédités à Paris témoignaient les plus vives inquiétudes et donnaient alors

LE MINISTÈRE DE M, LK l'UlNCK DK POLIGNAC. 20;i

les meilleurs conseils. Je réussis, et trop complètement peut-être, car ces lettres contenaient, à côté d'attaques au parti révolutionnaire qui dénaturait chaque jour les actes les plus inoffensifs du cabinet, l'affirmation réitérée de l'intention, constamment déclarée par celui-ci, de respecter l'intégrité des institutions constitutionnelles jurées par le monarque. Reproduites et commentées parles journaux, elles furent un moment considérées comme ayant une portée qui ne leur appartenait point, car le ministre des affaires étrangères n'en avait pas pris personnellement connaissance, et j'y faisais un peu trop vibrer la tonique rassurante donnée par le cabinet pour l'ouverture des Chambres à tous les interprètes de sa pensée.

Je n'accomplis pas ce travail-là sans souffrance, parce qu'il me révéla la difficulté de mener de front une carrière qui m'offrait un avenir assuré, et une œuvre littéraire beaucoup plus chanceuse certainement, mais à laquelle m'attachaient des liens que chaque jour rendait et plus forts et plus doux. J'étais dans cet état d'esprit assez pénible, au moment où l'un de mes collègues, attaché au cabinet du prince, vint m'avertir un matin que le ministre me demandait. Mes rapports personnels avec M. de Polignac avaient été à peu près nuls, et une communication directe venant de lui, en dehors des voies hiérarchiques, n'était pas conforme aux habitudes du département. Je déférai donc à cet ordre un peu préoccupé, redoutant de recevoir, à propos de mes trois lettres, ou des reproches qu'il m'aurait été pénible d'entendre, ou

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des félicitations tendant à m'engager plus avant dans la presse ministérielle, perspective que je n'aurais acceptée à aucun prix. J'étais donc fort ému lorsqi;e j'entrais dans le cabinet où je venais d'être appelé. Le début de la conversation fut peu rassurant.

« — ^lonsieiu', me dit le prince en souriant, je sais que vous faites partie d'une réunion où la jeunesse de l'opposition discute tous les jours des questions politiques et ne ménage pas mon cabinet. — Cela est vrai, mon prince, répliquai-je, avec cette rectification, toutefois, que dans cette conférence, non pas quotidienne, mais hebdomadaire, les questions débattues ont un caractère purement théorique et ne touchent jamais aux intérêts ni aux hommes du jour. De plus, Voire Excellence pourra s'assurer, en complétant ses informations, que je n'y ai jamais prononcé une parole que je puisse craindre de voir répéter. — Je n'en doute pas, monsieur ; le nom que vous portez garantit votre attachement à la monarchie, et je connais très-bien d'ailleurs vos sentiments personnels. Je hs quelquefois le petit journal où vous écrivez ; il y a là de très-bonnes choses, quoique, entre nous, ce soit un peu jeunet Mais l'esprit politique ne s'acquiert qu'avec le temps ; il vous viendra, comme il m'est venu à moi-même, par la méditation, plus indispensable encore que la pi'atique des affaires, car il ne faut jamais laisser les faits dominer les doctrines, comme le font, malgré hîur titre, les doctrinaires de profession. Si j'ai désiré causer avec vous, ce n'est point pour vous adresser iiii ivproche, c'est pour réclamer un service que votre

LK MI.NISTKP.F. DF M. LV. PlUNrK ni'- l'iil.lCNAr. :2ii7

piisitiori au milieu de cette jeunesse, qu'un dil fdi't distinguée, vous mettrait peut-être en mesure de nie rendre. »

Ici mon attention redoubla, et j'écoutai avec une sorte d'anxiété sans trop comprendrt\ « Un déplorable malentendu, dit mon noble interlocuteur, sépare le cabinet de la partie éclairée de Topposition. Celle-ci voit en moi un adversaire de la liberté et de la charte, tandis que personne ne leur est plus attaché. Je consacre mes jours et mes nuits à étudier les moyens de concilier la liberté qui nous est indispensable avec la sûreté de la royauté qui, en en ayant été la source, doit en demeurer la régularité suprême. Tous les pays civihsés ont besoin de la liberté politique, et la France plus qu'aucun autre. Mais, pour être duiable et féconde, il faut que cette liberté se développe conformément au principe qui a constitué le pays luimême, ainsi seulement on peut opérer des progrès sans 'révolution. C'est l'aristocratie qui a organisé l'Angleterre; et les institutions anglaises, dont je connais à fond le mécanisme, conservant l'empreinte de leur origine, sont demeurées aristocratiques. C'est la royauté, et la royauté seule, qui a fait la France depuis les rois des Capitulaires jusqu'au roi de la Charte; il faut donc que la liberté s'incline franchement chez nou^ sous la prépondérance du principe monarchique sous peine de répudier toute notre histoire et de contrarier notre génie national. Ah ! si la majorité de la Chambre comprenait cela, avec quelle promptitude nous marcherions dans une voie de concessions dont