LE MINISTÈRE DE M. LE PRINCE DE POLIGNAC

trouva successivement posée dans la presse, à la tribune et dans la rue.

La session s'ouvrit au commencement de mars 1830, et durant un mois les questions les plus brûlantes sur l'origine et les limites delà souveraineté furent agitées au palais Bourbon. Le débat de l'adresse eut d'ailleurs assez peu d'éclat parce qu'il porta sur des redites, et peut-être aussi parce qu'on avait déjà, de part et d'autre, le pressentiment d'une solution extra-parlementaire. Les orateurs de la droite empruntèrent à ses publicistes leurs arguments de métaphysique ci d'histoire sur l'organisation des sociétés monarchiques; et les orateurs de la gauche, malgré la violence de leurs harangues, n'approchèrent pas de la polémique nerveuse du National. D'un autre côté, pas un des collègues dont s'était entouré M. de Polignac ne fixa un moment l'attention de la Chambre, où chacun demeura dans son parti pris. Avant le vote qui allait décider de son sort, l'insuffisance de ce malencontreux cabinet avait éclaté à tous les yeux, et le centre droit qui, dans la discussion de l'adresse, lui fît l'aumône d'un vote silencieux, par pur respect pour la prérogative royale, annonçait très-haut la résolution de renverser le ministère sur le premier projet de loi que celui-ci présenterait.

Alors débutèrent deux orateurs que l'une des plus durables jouissances de ma vie a été d'entendre à la tribune française, dont ils sont demeurés les maîtres. Entrés à la Chambre élective sitôt leur quarantième année accomplie, MM. (iuizot et Berryer se succé-

2t,2 SOUVKNIHS D;. MA JliUiNESSK.

dèrent, l'un pour défendre, l'autre pour combattre l'adresse par laquelle la Chambre refusait son concours k la couronne, en motivant ce refus sur ce que le ministère choisi par le roi n'inspirait point conliance à la nation. M. Guizot, qui n'avait encore rencontré ni son vrai diapason, ni sa simple et grande manière, ne laissa pas du premier coup pressentir toute sa gloire. M. Berryer y réussit davantage : son maiden speech fut assez faible pour le fond, car ce grand esprit libéral se trouvait singulièrement mal è l'aise dans une thèse dont la conséquence définitive est la. négation même du droit parlementaire. Mais, à travers les embarras dun début dans des circonstances aussi critiques, l'incomparable orateur se révéla tout entier. Il éclairait déjà l'assemblée par la flamme de son regard, et sa voix ilexible et forte vibrait avec la puissance de l'airain, comme dans ses grands jours. Lorsque, après ce premier triomphe que tant d'autres allaient suivre, il descendit les marches de la tribune, baigné des nobles sueurs qu'il y répandit si souvent, le président, du ton solennellement protecteur qui lui était habituel, dit au débutant : « Monsieur, votre parole a de la pidssa?ice. » Je tiens ce texte de M. Uoyer-Collard lui-même, qui se défendait beaucoup d'avoir dit à M. Berryer : Vous êtes une puissance! « A cette époque, s'écriait l'ancien président, c'eût été une llatterie et un mensonge. Ur, j'espérais lidp de ce jeune homme pour lui rendre le mauvais service de le llatter, et je connaissais trop la Chambre ])(»ui'a<lnielti'e ([iTdii pût lu coiiquéi'ii ai s>i lestement. »

LF. MINISTKRK HK M. LE PRINCK. DE POLinNAC. ■2\'3

Le mot prêté à M. Koyer-Collard est des moins vraisemblables, en effet ; ear, au commencement de 1830, l'illustre président n'admettait dans le ciel que la puissance de Dieu, et dans la Chambre que la sienne : je l'aurais affirmé avant même d'en avoir reçu l'assurance de sa bouche. Sur la fin de sa vie, les six premiers mois de l'année 1830 offraient à M. Royer- Collard le thème de conversations d'un intérêt inépuisable; il se taisait habituellement sur les six derniers, comme s'il eût voulu, par son silence, séparer les principes de leurs conséquences, en repoussant celles-ci sans répudier ceux-là.

Après que le roi eut refusé d'entendre la lecture de l'adresse, une voie régulière restait ouverte devant lui et ce fut celle où ce prince parut d'abord s'engager. Il prononça, conformément à sa prérogative constitutionnelle, la dissolution de la Chambre élective, et convoquant les électeurs pour un terme prochain, il fixa au 3 août la réunion de l'assemblée nouvelle. Dans un pareil conflit, en appeler à la nation était son droit ; se conformer à la décision définitive rendue par celle-ci aurait été son devoir, si Charles X avait admis que la nation pût interpréter la charte dans un sens différent de celui où l'entendait la royauté qui l'avait concédée. Mais il .y avait entre cette pensée et celle du pays un abîme malheureusement infranchissable ; car, sur de pareilles questions, les princes consciencieux transigent moins facilement que les princes sans moralité. Aussi lorsque l'heure des solutions a sonné, les uns tpntent-ils celles-ci en plein

'^li SOUVENIRS DE ^;A JEUNESSE

Boleil, tandis que les autres s'y préparent en s'enveloppant de ténèbres. Aux premiers, demeure l'honneur sans la victoire, aux seconds la victoire sans l'honneur.

Une ordonnance royale, suivie d'une proclamation personnelle du monarque adressée à ses sujets, appela donc les électeurs dans les collèges d'arrondissement et de département, pendant que la presse ministérielle déclarait tous les matins que la royauté ne pouvait reconnaître aux électeurs le droit de résoudre en dernier ressort le problème alors posé ; de telle sorte qu'à Tarrière-plan d'une épreuve parfaitement légale les organes officiels faisaient apparaître les éventualités les plus menaçantes.

Si la victoire de l'opposition avait été douteuse, une telle attitude et une pareille perspective auraient suffi pour l'assurer. Mais aucune illusion n'était possible : la majorité parlementaire avait manifestement exprimé l'opinion du pays. La France voulait, comme la Chambre elle-même, le gouvernement par l'opinion pubhque, et ne se croyait pas sans juridiction sur la personne des ministres aspirant à l'honneur de régir ses destinées. Nul ne fut donc surpris de voiries deux cent vingt et un votants de l'adresse recevoir un renfort considérable, et le bataillon ministériel sortir décimfi de cette épreuve suprême. Aux yeux de tout homme que le fanatisme politique n'aveuglait point, une seule alternative demeurait au roi après une manifestation aussi éclatante : il fallait renvoyer à l'instant le ministère Polignac ou fermer la Chambre sans songer à la remplacer. Il était par trop clair

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que les deux cent vingt et un, devenus les trois cents, seraient bien moins disposés à céder au mois d'aoTit qu'ils ne l'avaient été au mois de mars, et que, dans les conditions nouvelles où elle persistait à s'établii-, la royauté ne pouvait plus rien demander au pays légal. Déjà donc la charte était virtuellement déchiré»-, et quiconque n'était point frappé de cécité se trouvait en mesure de déterminer avec certitude le résultat d'une pareille tentative.

En écartant même l'éventuaUté d'une insurrection victorieuse à Paris, éventualité que ni le pouvoir ni Topposition n'admettait alors comme possible, il fallait bien reconnaître que la rupture du pacte, dans lequel la grande majorité de la nation trouvait la sanction de ses intérêts comme le gage de ses droits, aurait pour conséquence prochaine de placer à la discrétion d'un pays irrité la royauté conduite à tirer l'épée . L'attitude de la magistrature depuis la formation du cabinet laissait prévoir un refus de sanction pour tous les actes inconstitutionnels, que ceux-ci s'appliquassent à l'exercice des droits pohtiques ou à la liberté individuelle des citoyens. La France était déjà couverte d'un réseau d'associations patentes, formées pour le refus de l'impôt, en prévision d'une violation de la charte, associations que les tribunaux n'avaient condamnées que sur le seul motif qu'elles impliquaient une hypothèse inadmissible, profondément injurieuse pour la couronne. Ce mouvement de résistance légale qui s'était d'abord développé au sein des professions Ubérales, commençait à s'étendre dans les rangs du

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commerce, et jusqu'au sein des populatiou? ouvrières menacées dans la sécurité du travail par l'anxiété universelle. Le mécontentement avait gasné jusqu'à la grande propriété territoriale, comme venaient de le constater les choix faits par la majorité des grands collèges, alors formés, avec le privilège d'un doubU' vote, par le quart des plus imposés dans chaque département.

Opposer à tout Cela la piise d'Alger; se persuader que la royauté, invoquant un droit séculaire contesté par la nation, serait plus forte que le pays rappelant au souverain les serments de 1823, c'était une pensée qui lie pouvait s'expliquer que par un aveuglement fatal. Jamais, en effet, les forces morales d'un grand peuple n'avaient été plus étroitement groupées ; car, si ces forces furent divisées après la victoire, elles formaient faisceau pour la résistance, de telle sorte que l'étabhsserhent d'un gouvernement régiiUer s'élevant sur les bases déterminées par les ordonnances du 25 juillet 1830, restait, de toutes les suppositions, la plus impossible à faire admettre par la laisuu publique.

CHAFITJIE Yll

r.A RKVOLL'TION UK JL'II.LKT KT LA MUXAKCHIK UK 1830

Depuis la défaite parlementaire du ministère Poliûiiac jusqu'àla signature des ordonnances de juillet, Paris vécut, durant quatre mois, dans un état d'esprit des plus difliciles à décrire, tant il s'y révélait de contrastes. Personne ne doutait ni de l'imminence d'une cri-^e, ni de la victoire de l'opposition, quoiqu'on ignorât sous quelles formes et dans quelles conditions s'engagerait la lutte définitive. En présence de cette formidable inconnue, toutes les conjectures se produisaient à la fois; l'on évoquait avec une vraisemblance égale les souvenirs de Camille Desmoulins poussant le peuple sur la Bastille, et ceux de Hampden organisant la résistance de l'Angleterre contre la perception d'une taxe illégale.

Le pays avait alors une telle confiance dans l'avenir pt dans lui-même, il possédait un sentiment si vif de sa puissance et de ses ressources, qu'à la veille d'une révolutiou réputée certaine, le crédit public suivait un mouvement ascensionnel qui n'avait eu

d'exemple dans aucun temps ni chez aucun peuple. Le cabinet, dont on savait les jours comptés, empruntait pour armements militaires une somme de 80 millions à 4 pour 100 à 102,7 cent. 1/2, taux fabuleux qui semblait un défi jeté par la France à la fortune. La fièvre de l'impatience s'associait donc, dans toutes les conditions sociales, à la plus singulière sécurité, chacun prévoyant une révolution sans la souhaiter, mais aussi sans beaucoup la craindre. Rien n'était changé ni dans les habitudes, ni dans les travaux, ni même dans les plaisirs, quoique ceux-ci empruntassent un caractère plus grave à l'obscurité des événements prochainement attendue.

La société de Paris fut con^^ée, durant cette émouvante période, à une soirée d'un caractère en quelque sorte symbohque, fête mémorable dont le souvenir charmant contraste avec celui des profusions d'un goût équivoque étalées dans les solennités babyloniennes dont l'éclat éphémère est venu s'éteindre dans nos désastres. Le 31 mai 1830, la façade du Palais-Royal étincelait de mille feux; un peuple immense en inondait les abords pour contempler un défilé de princes et de rois. Un bal était donné dans l'ancien Palais-Cardinal, afin d"en solenniser la Restauration, et pour célébrer l'arrivée à Paris de la famille royale des Deux-Siciles, qui venait de conduire au delà des Pyrénées la nouvelle reine d'I'spagne. Ce beau palais, remis à neuf, avait été complété par l'érection de l'aile attenante au Théâtre-Français, et la riche galerie vitrée avait remplacé un bouge infect où s'étaient

«ÉVOLUTION DE JUILLET ET MOMAlifll I K DE l^:!l>. i\\)

trop longtemps étalées toutes les turpitudes du vice.

L'effet de cette fête magnifique résulta surtout de l'art et de la sobriété apportés dans une ornementation qui releva, sans l'altérer, le caractère des constructions nouvelles. La verdure des arbustes tempérait partout l'éclat des gerbes lumineuses, et les meilleures œuvres de notre école moderne se détachaient encadrées dans les fleurs. L'idée n'était nulle part sacrifiée à la sensation, ni l'admiration étouffée par l'étonnement. iVucune combinaison insolite demandée à l'hydraulique ou à la pyrotechnie ne rappelait au spectateur le mécanisme d'une mise en scène, et ne le détournait du respect et des graves préoccupations qui naissaient comme d'elles-mêmes dans la royale demeure où se pressaient sans confusion trois mille invités. La cornet la ville, le gouvernement et la diplomatie, la presse, les lettres et les arts étaient représentés par tous les noms connus de la France, et jamais autant de vieilles gloires n'avaient côtoyé autant de jeunes renommées, tant la fécondité de l'avenir semblait alors en plein accord avec la gloire d'un long passé.

On respirait dans ces beaux lieux, ornés avec un goût irréprochable, la vie nationale en ce qu'elle avait de plus élevé. Tous les partis politiques avaient été conviés à ce noble rendez-vous ; et si l'on put entrevoir dans cette haute impartialité un secret calcul, il fut au moins difficile de l'accuser, tant la plupart des choix paraissaient naturels. Toutes les passions se turent un moment devant cet appel adressé à toutes nos gloires. Ce fut une heure solennelle que celle où

■21i^ SOUVF.MRS nK MA JKUNESSK.

(Iharles A, après avoir gravi le grand escalier dunl les marches étaient occupées par ses gardes du corps, parcourut les salons avec la famille royale de Naples, entouré de tous les princes de sa maison, parmi lesquels les jeunes ducs de Chartres et de Nemours, tout récemment passés des bancs du collège dans les rangs de l'armée, se montraient dans les brillants uniformes que le soleil d'Afrique allait bientôt bronzer. A l'attachement témoigné par le monarque correspondait, chez tous les princes de son sang, une respectueuse reconnaissance; aucun nuage ne se montrait ni sur les fronts ni dans le ciel. Une sérénité confiante éclatait chez le vieux chef de !a maison de Bourbon, qui semblait se reposer avec un joyeux orgueil sur la nombreuse lignée de Robert le Fort et de saint Louis.

Après avoir prodigué de gracieuses paroles aux représentants les plus considérables des diverses opinions inclinés sur son passage, le souverain parut sur la terrasse de la galerie, convertie en un bois d orangers. La beauté d'une nuit pleine de parfums et parsemée d'étoiles rappelait à d'augustes hôtes les enchantements de Sorrente. Charles X reçut de la foide pressée dans les jardins les dernières acclamations <{u'il fut appelé à entendre sur la terre de France. Ces cris de : Vive le roi ! proférés quelques semaines avant le départ pour l'exil, émurent la plupart des invités, ([ui refoulaient dans le secret de leur cœur les plus ministres pressentiments, « Les vents sont au nord, iiiessieurs, s'écria le roi en aspirant la brise du soii', bon présage poiu' ma flotfe d'Alger! «

llKVOLUTlOiN I)K .lUlM.KT KT MONAIii'Il 1 K IIK iSilO. '22'

La tempête soufllait plus pivs, et le malheureux prince ne soupronnait pas un péril dont l'imminence n'échappait à personne. Le mot si connu de M. de Salvandy ne lit une aussi grande fortune que parce qu'il exprima suus une forme pittoresque le sentiment général. Dans cette belle fête napolitaine on dansait en effet sur un volcan. Le monarque, qui semblait seul l'ignorer, se promenait le sourire aux lèvres au bord du cratère, trop plein de sa pensée et trop sûr de son propre cœur pour bien mesurer la pression exercée par les grandes crises politiques sur les affections les plus sincères, et ne comprenant pas qu'il est des circonstances où la position conspire, même sans la volonté.

Après la sortie des personnes royales que tant d'événements étaient à la veille de séparer, les quadrilles continuèrent jusqu'au matin dans les vastes appartements du centre et dans l'aile droite du palais, les nouvelles constructions de l'aile gauche ayant été consacrées à des buffets qui s'y prolongeaient à perte de vue. Je me trouvai à peu près seul dans l'un des derniers salons, où les bruits arrivaient amortis par la distance. Caché par des fleurs et des arbustes dont le parfum m'enivrait, j'y tombai dans une sorte de rêverie plus voisine du sommeil que de l'état de veille. D'étranges images traversaient mon cerveau, sans que je lisse aucun effort ni pour les provoquer, ni poiu' m'en défendre. Je voyais, comme par intuition, cette jeune famille d'Orléans, la plus belle qui ait jamais entouré un trône, portée par le flot sur le sommet (ju'un autre Ilot allai! bientôt balayer, et je ronteni-

plais dans un prochain avenir toutes les péripétie^ (lune autre révolution de 1688, aboutissante! un autre changement de dynastie. Mais mon imagination mise en mouvement rencontra bientôt devant elle des mysfcres redoutables et s'arrêta devant des abîmes. Je connaissais trop ce qui séparait la France démocratique de l'aristocratique Angleterre pour ignorer qu'une solution de laquelle avait pu sortir chez uos voisins un étabhssement durable, ne serait chez nous qu'une digue passagèrement opposée au cours d'un torrent. J'entrevoyais des luttes sans terme aboutissant à une transformation finale dont les éléments nous manquaient ; je me représentais enfin la France aussi incapable de rentrer dans la monarchie que de se reposer dans la république ; et, sans rien soupçonner des épreuves sous lesquelles elle succombe aujourd'hui, j'en avais comme une sorte de pressentiment douloureux et confus.

Au moment où j'étais plongé dans ces vagues contemplations, passèrent quelques députés venus pour chercher, sans doute, dans cette partie reculée du palais, un peu de fraîcheur et de silence. Ils discutaient avec une grande Aivacité. M. de Castelhajac, l'un des membres les plus spirituels de la droite, rappelait à ses collègues une phrase de M. Koyer-Collard, prononcée plusieurs années auparavant, et l'opposait avec insistance au texte de l'adresse qui venait de dénier au roi le droit de prendre ses ministres en dehors de la majorité. « Voici, njessieurs, s'écriait-il, ce que disait votre oracle en 1817 ; écoutez