Du Cours de il. Guizot. t, I, p. 3. 42, 85, etc

Après avoirabjaré les doctrines du dix-huitième siècle, son matérialisme, sa haine aveugle du passé, ses fureurs irreligieuses, elle ne voulait pourtant pas pousser jusqu'au christianisme, et s'arrêtait dans un juste milieu sans couleur, dans un spiritualisme vague et indécis au hout duquel se trouvait le doute. Son mérite principal était la critique, et, sous ce rapport, elle a rendu de vrais services en soumettant à une révision sévère les décisions du siècle dernier : mais elle a été impuissante jusqu'au ridicule toutes les fois qu'elle a voulu fonder, créer, dogmatiser. Et pourtant elle avait un symhole auquel elle promettait l'avenir, elle croyait porter dans son sein une religion nouvelle. Où est aujourd'hui son symbole, où est sa religion, où est sa. philosophie? Tout s'est évanoui, tout s'est dissipé, tout est tombé dans un oubli profond : ce catholicisme, qu'ils disaient mort, a vu passer ceux-là comme tous les autres, et il est resté debout; il a même donné, ce nous semble, quelques signes de vie, ne fût-ce qu'en Belgique et en Pologne.

Mais ce n'était pas assez pour nous decombattrel'éclectisme : il fallait nous jeter dans le mouvement général pour seconder sa gravitation vers le catholicisme, essayer de retrouver dans toutes les sciences nos titres perdus, et de disposer les immenses matériaux que l'érudition moderne avait accumulés de toutes parts, sans savoir au profit de qui elle travaillait. Encouragés par la bienveillance qui avait accueilli nos premiers efforts, nous nous préparions à des travaux plus importants par des études plus sérieuses et plus profondes, nous espérions forcer le siècle à faire quelque attention à nous, lorsque l'ordonnance du 8 août 1829 éclata comme un coup de tonnerre, et appela tout le monde au comltat. 11 s'agissait bien désormais de

philosophie et d'iiistuiii' quand \n monarchie niellait sa forlune et celle de la France sur un seul enjeu, quand les partis commençaient une lutte qui ne [louvait être longue et au bout de laquelle était un bouleversement social. La politique, qui jusque là n'avait été pour nous qu'un objet secondaire, dut prendre la première place dans notre recueil comme partout.

Or, l'avènement de M. de Polignac au pouvoir nous avait consternés : nous avions reconnu en lui le précurseur et l'instrument d'une révolution inévitable. La monarchie se trouvait forcée de rompre tôt ou tard avec la liberté, et nous savions bien que la liberté était la plus forte. D'ailleurs, la mission des Bourbons nous paraissait être, non pas de ressusciter le pouvoir absolu, mais au contraire, de restaurer sous une forme nouvelle les vieilles franchises nationales, de modérer et de régulariser le mouvement qui s'en allait détruisant pièce à pièce un mécanisme gouvernemental créé et perfectionné par tous les despotismes : nous les voyions avec terreur méconnaître cette mission. Nous connaissions trop bien le libéralisme pour attendre de lui la liberté : c'était du vieux parti monarchique, mieux éclairé sur les véritables intérêts du pays que nous espérions l'obtenir ; et, sous ce rapport, le ministère de M. de Martignac dont nous prisions peu les vertus politiques, et dont nous attaquions souvent les actes, nous avait donné de l'espérance, parce que, d'une part, les révolutionnaires s'étaient divisés, et que, d'autre part, les royalistes étaient revenus à des idées de liberté soutenues par eux en 1815, mais que sept années de pouvoir leur avaient fait oublier.

A la fin de la session de 18:Î9, nous avions signalé avec joie et la décomposition du parti libéral, et le mouvement

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qui s'opérait sur les bancs de la droite dans le sens de nos doctrines. Mais le ministère du 8 août ralliait tous les libéraux, en même temps qu'il mettait la dissension parmiles royalistes, et arrêtant une tendance encore faible et incertaine, forçait la plupart d'entre eux à se rejeter à la suite du monarque dans les voies de l'absolutisme et des coups d'Etat. Tant il est vrai que laProvidence ne permet que bien rarement cette transition douce et insensible d'un ordre social àunautreordresocial que rôvaitnotre espoir; tantil semble que ces sortes de transformations ne puissent s'accomplir qu'au milieu des bouleversements et des tempêtes !

Notre position était bien pénible et notre langage bien difficile : il ne nous appartenait pas de nous unir aux perfides et violentes attaques dirigées contre le cboix du roi, et, d'un autre côté, nous étions bien loin de partager l'aveugle confiance de quelques-uns de nos amis. Il ne nous restait qu'à proclamer de nouveau les principes de liberté que nous avions mis en avant à une autre époque, au risque d'être traités de niais et de défectionnaires; puis, lorsque les terribles questions du pouvoir constituant et de l'article 14 furent abordées, à signaler au pouvoir avec franchise et mesure les dangers qui étaient devant lui et les moyens de les conjurer. Les conseils que nous seuls adressions à tout le monde au milieu du bruit que faisait la presse eurent le sort des prédictions de Cassandre : mais enfin ils sont là pour constater que nous avions bien jugé elles dispositions de la France et la force respective des jiarlis. Citons quelques passages d'un article où nous traitions la question publiquement soulevée de l'opportunité d'un changement de dynastie. A ceux qui nous proposaient pour modèle la révolution aristocratique de 1688, noa.< demandions où ils voyaient en France (luclque chose

LES ADIEUX DU CORRESPOiNDANT. ^07

de semblable « à ce corps- de noblesse, propriétaire à peu près de tout le pays, qui dirigeait et maîtrisait à son gré les mouvements populaires. Il ferait beau voir nos chambres entreprendre cette tâche. Si les prédictions des écrivains du ISational s'accomplissaient, sans doute que leur Guillaume, quel qu'il fût, de quelque part qu'il vint, inscrirait aussi sur son étendard : Je maintiendrai, mais pourrait-il maintenir? Où serait pour cela son point d'appui. Roi de la démocratie, il lui faudrait obéir à tous ses commandements ; et la démocratie souveraine, c'est une force capricieuse et changeante, c'est une volonté aveugle et passionnée essentiellement incapable de suite et de consistance; c'est un enfant mutin à qui il faut chaque jour de nouveaux jouets à briser, »

« Vous promettez de conserver une chambre des pairs, vous nous avez dit pourquoi vous laisseriez une place à l'aristocratie : maisqui êtes-vous pour faire entendre raison à votre parti, pour calmer ses haines, ses passions, ses jalousies? Prend-il la peine de cacher son aversion pour toute supériorité, tout privilège? n'a-t-il pas eu soin de nous dire plus d'une fois qu'une chambre haute était un hors-d'œuvre, une anomalie dans notre état social ? Et vous croyez que votre logique triompherait de ses répugnances?... Une chambre unique, voilà ce qu'il réclamerait et ce qu'il obtiendrait bientôt. Or, parmi vos tribuns, il y en aurait que le nom de roi choquerait, il y en aurait d'autres qu'exalterait l'idée d'attirer sur leur patrie toutes les armées de l'Europe dans la folle confiance où ils seraient de voir recommencer les triomphes de 4793. Dans les temps de révolution, ce sont les violents, les exagérés, les niveleurs auxquels reste la victoire, cela s'est toujours vu et se verra toujours. La force des choses, celle

(les mœurs, celle des passions nous mènerait donc à la ré- [)ublique, puis à la fiuerre contre l'Europe, puis à la domiualion étrangère et au démembrement en cas de revers, ou au despotisme militaire en cas de triomphe. »

« Il est possible, ajoutions-nous, qu'il n'y ait pas chez nous assez d'enthousiasme, assez d'énergie pour fournir à une guerre civile : mais pour des complots, des trames, des essais de soulèvement, il y en aurait sans cesse. Le nouveau gouvernement serait forcé, quoi qu'il en eût, d'entrer dans la carrière des persécutions et de livrer ses ennemis à la tyrannie du parti vainqueur. Qui peut douter qu'un querelle religieuse ne vînt bientôt compliquer la

querelle politique On peut être sûr qu'il y aurait des

essais tentés pour constituer je ne sais quelle église nationale, séparée du centre de l'unité, humble esclave du pouvoir, mais sans influence sur l'esprit des peuples. La ruse, la violence seraient employées tour à tour contre les catholiques. Si ceux-ci ne se sentaient pas assez forts, assez compactes pour renverser à eux tout seuls un gouvernement illégitime et tyrannique, ils s'uniraient pour cela aux républicains purs ; et que pourrait un roi de la veille appuyé sur quelques ambitieux et sur quelques légistes contre le dévouement royaliste et l'amour de l'anarchie, l'enthousiasme religieux et l'exaltation démocratique, contre toutes les doctrines opposées, contre toutes les passions contraires? S'il y a^une chose évidente pour quiconque connaît l'état de ce pays, c'est qu'un usurpateur serait usé en bien peu d'années, peut-être même en quelques mois, et alors commencerait une tempête comme celle que le Dante a décrite, etc. ^

Au ministère, nous disions que la France voulait à la

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fois et la monarchie légitime el les libertés consacrées par la Charte, que ses ennemis n'auraient aucune prise sur la nation s'ils ne lui persuadaient que la Charte était menacée. « Retranché dans la légalité comme dansune position inattaquable, qu'il essuie les attaques de la presse et de la tribune avec ce courage calme et impassible, avec ce sang-froid qui est la première qualité de l'homme d'Etat, et tout se bornera à des paroles. Si l'on osait aller plus loin, tous les avantages seraient de son côté; il aurait pour lui la France entière. Alors seulement il pourrait employer la force pour se défendre : dans tout autre cas, elle pourrait maintenir un ordre passager, mais elle ne tiendrait pas longtemps contre le torrent des mœurs et des opinions. C'est de la conduite des ministres, c'est de celle des royalistes que dépend aujourd'hui l'avenir de la France. »

Et ailleurs : « Si ce qu'à Dieu ne plaise, un combat est inévitable, l'essentiel est d'avoir la nation pour soi, et pour cela il ne faut pas être l'agresseur. Sans doute que le salut du peuple est la loi suprême, sans doute, qu'il justifie toutes les mesures, mais encore faut-il être sûr de son fait. Si l'on se trompe, si, au lieu de prévenir une révolution, on en donne en quelque sorte le signal, etc. »

Enfin, aux centres qui formaient la majorité de la chambre des députés, nous demandions de prendre garde «que leurs coups ne portassent plus loin que le ministère, de ne pas servir de marchepied aux hommes de la gauche, d'abjurer leurs ressentiments, de renoncer à leurs prétentions actuelles au pouvoir, de se ranger parmi les défenseurs non du ministère, mais de la royauté, puisque l'audace des factions s'attaquait à elle.»

Mais à mesure que les choses marchaient, dous per-dions tout espoir de conciliation. L'idée d'une fatalité invincible nous obsédait par moments : « Malgré la tendance (( des esprits au repos, disions-nous, on dirait que la « France est emportée violemment et comme par une voce lonté plus puissante que la sienne vers une carrière de « révolutions : on dirait un abîme que chacun entrevoit « et voudrait éviter, et il semble entendre une voix qui « dit à la France: Marche! marche'! )) Nous prenions encore quelquefois la parole pour repousser des conseils insensés, pouri-'éniir sur cette adresse, volée par tant d'amis de la dynastie, et oii la susceptibilité du roi était si imprudemment heurtée, pour adjurer les électeurs des centres d'envoyer une majorité royaliste et de prévenir à tout prix une collision fatale, pour supplier les évêques de France de ne pas lier les destinées de la religion à celles d'un ministère ; mais le plus souvent nous nous taisions.

Nous revenions à nos études, nous parlions de philosophie et d'histoire ; nous écoutions les hymnes mélodieux de Lamartine, ou les accents mélancoliques de l'auteur des Consolations; surtout nous cherchions un refuge dans la primitive Eglise : nous admirions les merveilles de la naissance du christianisme ; puis, nous lançant dans un avenir lointain, nous assistions, par la pensée, au grand spectacle de sa régénération-. Mais nous portions dans tous ces travaux un esprit abattu et un cœur oppressé : la catastrophe qui s'approchait pesait sur nous de tout son poids. Nous nous sentions dans cette atmosphère lourde, étouflante qui précède