SO U VE NI H S

Il y a à Nice deux théâtres, le théâtre italien et le théâtre français. Le théâtre italien dans sa charmante cage dorée, est un véritable salon. On n’y va pas pour entendre, mais, selon l’usage italien, pourvoir, se faire voir et causer. Chaque loge a ses habitués, sa conversation, ses préférés meme; quant à la pièce, et aux chanteurs, quoiqu’ils soient habituellement fort présentables, on les écoute peu.

Le théâtre français est fréquenté par un autre monde. On y joue toutes pièces, haute comédie, drame, vaudeville, variétés ; les acteurs y sont quelquefois bons ; souvent aussi ils sont secondés par des artistes de Paris, et alors on y passe son temps comme ailleurs.

Avec ces ressources, Nice ajoute ses cercles et son casino. Le cercle Masséna est ordonné comme un cercle de Paris, rien n’y manque; on y joue, on y dîne, on y donne des bals splendides, et même des matinées dansantes, car à Nice tout le jour doit être occupé, c’est chose de rigueur.

Le casino, nouvellement inauguré, est l’un des plus beaux de l’Europe. On s’y réunit tous les jours, de quatre à six heures, c’est là qu’on se voit et qu’on sait ôù l’on passe sa soirée. La musique y est excel-

lente, elle arrive d’Allemagne et peut lutter avec ce qu’il y a de meilleur en ce genre.

Tels sont les lieux, — aurait dit le bon La Fontaine, « éclairés par les yeux, honorés par les pas » — de toutes celles qui viennent s’abriter sous les douceurs de cette terre privilégiée.

Nommer tout ce que j’y ai rencontré, ce serait un véritable almanach; je citerai cependant: — le vieux roi Louis de Bavière , si jeune malgré son grand âge et qne j’y ai vu mourir , — les princes, frères du roi de Danemark, — La princesse Carolath, bonne et aimable personne, — M. de Lacour, ancien ambassadeur de France à Vienne et à Constantinople, le plus sûr des hommes, — la belle madame IgnatiefT, — la marquise d’Àsche, spirituelle Russe, mariée à un grand seigneur belge, — sa sœur, la baronne de Talleyrand-Périgord, mariée à l’ancien ambassadeur de France à Pétersbourg, femme d’esprit, de talent et d’attrait, — la jolie madame Hutchins, — la comtesse italienne Vistarino, — la belle madame Blanco, née princesse Troubetskoï, — la superbe milanaise, madame Bellotti, — la jolie madame Randoin, — Djemmil-

Pacha , l’aimable ambassadeur de Turquie en

France, — l’une de nos chères élégantes de Paris, madame Jacobs, — madame Boutowski, très sympathique personne, — le prince Radali et sa gentille fille, la comtesse Wilding, — puis le bon marquis d’Epeuilles qui essaie, de concert avec le comte Vilain XIV, de retrouver ses jambes, — puis, aussi le comte Michel trésorier-général , l’un des descendants de celui qui, — dans le temps où l’on ne rendait point son épée, — répondait fièrement à Waterloo : « La garde meurt et ne se rend pas ! » — ce qu’il faisait en mourant avec elle.

Je citerai bien encore — le prince Comitini, ancien ministre des affaires étrangères à Naples, supportant avec une noble dignité l’exil qu’il s’est imposé, — le marquis Gargallo, un poète et un savant, — la famille de Béthune, presque niçoise, — M. Haussmann, et la belle madame de Pernetty , sa fille, — la gentille et spirituelle madame Rumboldt, — la comtesse de Danremont, personne attrayante et distinguée, — le marquis Corio, qui a épousé une charmante princesse Castelcicala , — M. Hidalgo , — enfin, la belle Américaine, madame Reed, celle qui fait chaque année tant de malheureux, et qui sait entrer dans un salon comme une reine I Incessu patuit dea.

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Je dois également citer, parmi les habituées de Nice, une personne devenue célèbre et connue partout, M mo Rattazzi.

M m8 Rattazzi a, dit-on, beaucoup d’ennemis, mais elle a aussi beaucoup d’amis. Je l’ai toujours trouvée une personne de mérite d’abord, d’un esprit supérieur, d’une conversation intéressante et nourrie ; elle est ensuite très littéraire , très artiste, en un mot , très aimable. Son salon dont elle fait fort bien les honneurs est l’un des plus curieux et des plus agréables. — M. Rattazzi est l’un des membres les plus importants du Parlement italien.

Je n’aurais garde d’oublier le petit coin russe, où je comptais de si bonnes amies, — la princesse Cantacuzène, — sa sœur M m °Keshko, — M me Besobrasoff, et la princesse Havansky; cercle intime et choisi où l’on trouvait le charme et l’esprit qui accompagnent les femmes russes, partout où elles vont.

Dire ce que j’ai connu d’hommes à Nice, ce serait nommer la terre entière. Les élégants y abondent comme partout où il y a du beau monde. C’est l’essaim qui bourdonne autour des fleurs, et à Nice le bouquet est toujours des plus jolis.

Nice a en môme temps le privilège d’être le lieu de

passage de toutes les célébrités. J’ai eu l’heureux hasard d’en rencontrer deux, de nature bien différente, mais également intéressante ; — l’amiral Ferragut — et le célèbre Peabody ; — la Guerre et la Paix.

L’amiral Ferragut est, comme on le sait, le fameux commodore fédéral qui avait audacieusement bombardé les forts Jackson et Saint-Philis, et livré un si hardi et funeste combat aux Confédérés. Monté sur la frégate le Mississipi, et attaquant avec fureur le fameux Manassas, dont l’armure de fer et l’éperon d’acier inspiraient tant de confiance aux Confédérés , il l’avait impitoyablement coulé, tandis que ses vaisseaux coulaient à leur tour, au milieu d’une pluie de feu, l’escadre confédérée tout entière. Ce grand fait d’armes, qui annonce une audace peu connue, donnait à l’amiral Ferragut une véritable illustration. — Un homme de cette intrépidité devait porter sur son visage les rudes traits de son propre caractère ; nullement, et selon l’ordinaire éclipse de l’idéal devant la réalité , quelle ne fut point notre surprise, lorsque nous vîmes arriver l’homme le plus simple, le plus doux, presque le pl us timide?

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J’ai eu avec l’amiral des relations étroites, il était espagnol, parlait fort bien cette langue, et il racontait l’infernale destruction de la flotte confédérée avec une telle tranquillité que jamais on ne se fût douté qu’il en avait été le terrible héros. Tel était le symbole de la guerre.

Le célèbre américain Peabody était celui de la paix. On sait quel noble emploi sa charité avait su donner à son immense fortune. Il n’est pas de misères qu’il n’ait secourues dans le monde entier; mais il le faisait avec une telle simplicité, qu’on était embarrassé, même du remerciement. Je l’ai beaucoup vu à Nice, chez des Américains. Celui-là n’avait point la morgue des écus, il les regardait comme le bien des pauvres et non le sien.

Cette bonne et sereine figure, cette simplicité de manières, de conversation, étaient évidemment d’un autre âge. On se rappelle que la reine d’Angleterre ayant voulu le remercier de quelque grande générosité par je ne sais quel titre, M. Peabody ne répondit que par un sourire I Ceci me remet en mémoire le mot de M. Guizot à quelqu’un qui osait lui proposer de le faire comte. — « Comte vous-même, » lui répondit-il. C’est qu’il est des personnes pour

lesquelles la véritable noblesse est ailleurs que dans jes distinctions et les titres de ce monde ! — M. Peabody était de ce nombre.

Une célébrité de Nice que j’ai réservée pour ce qu’on appelle, la bonne bouche, est un vieillard de cent deux ans qui y est mort l’année dernière.

M. le marquis du Pac (de Badens) était né en 1768. A quinze ans, il était page du roi Louis XVI, et lors des tristes journées de Versailles, il était à la porte delà reine lorsque le peuple entra au château. La reine l’avait pris en affection, et lorsqu’il s’agit du voyage de Varennes, elle l’avait désigné pour l’accompagner ; mais il était alors si jeune, qu’on craignit qu’il n’eût pas la présence d’esprit nécessaire, et on le remplaça par un garde du corps.

Admis dans l’intimité de la cour, M. du Pac avait connu à la reine une montre fort curieuse, et il avait conservé dans ses vieux jours une telle mémoire qu’il reconnut un jour cette montre, à Nice, à la ceinture d’une belle dame.

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Cette étonnante conservation de la faculté qui nous échappe le plus vite, — la mémoire, — n’était pas la seule particularité de ce vieillard, unique en Europe.

Il n’avait aucune infirmité, sortait, se promenait, allait dans le monde comme tout autre ; il y était môme le plus recherché. Il avait conservé ce parfum de galanterie française, si oublié aujourd’hui, et les bras des plus jolies femmes lui étaient toujours réservés. Voir un homme de cent ans, donner le bras à une jeune femme dont il aurait pu être le trisaïeul, c’était assurément ce que l’on ne voit qu’une fois dans sa vie.

M. le marquis du Pac avait émigré, passé une grande partie de sa vie à l’étranger, il connaissait donc toute l’Europe et en était connu. J’ai vu chez lui tous les souverains étrangers qui sont venus à Nice, — l’empereur Alexandre II de Russie, — le prince Oscar, depuis roi de Suède, — les princes de Prusse, — le prince de Hesse-Darmstadt, — l’un des archiducs d’Autriche, — et surtout le'vieux roi Louis de Bavière, le plus curieux et le plus intéressant des hommes dans ses longues et pittoresques conversations sur l’empereur Napoléon I er , sur Marie-

Louise, sur les embellissements de Munich, et même sur la dernière passion qu’on lui a prêtée, la célèbre Lola Montés. J’ai eu à ce dernier sujet, et sur ce dernier sujet, du roi lui-même, les détails les plus curieux que je n’ai point à écrire. Le roi Louis, qui avait quatre-vingt-deux ans lorsqu’il est mort à Nice, n’appelait jamais le marquis du Pac, alors âgé de plus de cent ans, que le jeune homme. — Quelle jeunesse I

Les dames allaient aussi de leur côté faire leur visite au marquis ; toutes voulaient dire avoir vu le plus vieux et le plus aimable reste du xviii® siècle.

Vers la fin du mois de mars, la saison de Nice, comme celle du célèbre Monaco, est terminée et tout le beau monde part pour Paris, où il va retrouver les prémices de ce délicieuxmois de mai, — le mois des bals, des courses, du cirque, de la verdure et des fleurs, — le mois des étrangers.

Tel est le voyage charmant que, chaque hiver, je faisais avec mon meilleur ami, le comte de Sanafé, ancien ministre espagnol ; lorsque les désastres de 1870 sont venus interrompre le cours de cette douce et heureuse existence.

Dans ma longue vie, j’avais vu le grand Empire,

— la restauration des Bourbons , — j’avais longtemps porté l’épaulette en Espagne, — j’avais servi la dynastie des d’Orléans, — le second Empire — et deux Républiques ; après ces cinquante ans de service, l’heure du repos semblait avoir sonné pour moi, je rentrai dans la vie privée.

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Ici s’arrêtent mes mémoires. Qu’aurais-je d’ailleurs à ajouter , déjà, je touche à la vieillesse.

La vieillesse ! ce mot m’a toujours causé une secrète frayeur. S’il est vrai, comme on le dit, qu’elle soit indifférente au présent et oublieuse du passé, elle doit être le plus grand des maux ; ne mêla faites pas ainsi, ô mon Dieu ! — et dans les jours de la solitude, accordez-moi, pour dernière grâce , celle de pouvoir — comme aujourd’hui — faire revivre dans ma mémoire le souvenir de tout ce que j’ai vu, connu, admiré et aimé sur la terre!

Le souvenir, présent céleste,

Ombre des biens que l’on n’a plus ,

Est encore un bonheur qui reste Après tous ceux qu'on a perdus.

SÉGliR.