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celles qui dominent; — les Russes qui, chassés par le froid, viennent goûter les douceurs d’un soleil fidèle; — les Américains qui, après leurs grandes guerres, viennent nous montrer leurs jolies femmes et leurs élégances suprêmes.

Je ne voudrais point assurément faire ici un dictionnaire de toutes les personnes que j’ai rencontrées à Nice ; un Dictionnaire des Contemporains est toujours chose délicate ; je ne rappellerai donc que celles avec lesquelles le monde m’a donné des rapports qui ne s’oublient point.

Les familles niçoises qui sont du monde, se comptent.

La comtesse de Cessole a pour fille celle qu’on appelle avec raison, la belle Mathilde; c’est une famille de l’ancienne magistrature du comté , fort honorable et fort agréable à connaître.

Une jolie espagnole, M rac d’Audilîrct, est venue se marier à Nice; elle y a apporté toute la grâce des femmes de son pays, et elle y joint une bonté et une piété qui la font aimer de tous. M me d’Audiffret est un véritable type de la femme élégante et simple tout à la fois.

Les Avigdor sont les grands banquiers du pays,

SO UVENIRS

leurs relations sont donc des plus étendues. M rae Avigdor reçoit ; elle est d’une nature fine, spirituelle et égale. C’est une agréable et sûre relation. Ce sont là à peu près les seules familles niçoises qui reçoivent.

Celles qui, attirées par ce charmant climat, y ont bâti et fondé un véritable établissement, sont beaucoup plus nombreuses. J’y ai connu le prince Stir— bey, — la comtesse de Dampierre, — le baron Adolphe de Rothschild, — le comte de Montalivet, — M. Francia, — M. Alfred Leroux, — M. Flory, — le comte Vigier — et Mgr le duc de Parme.

Le prince Stirbey est l’ancien hospodar de Valachie. Il a bâti à Nice un véritable palais, au milieu des palmiers et des fleurs d’un admirable parterre, ayant vue sur la mer. Ce palais est somptueux, et le prince en faisaittrès dignement les honneurs. Laprincesse Stirbey est, par son aménité et sa douce bonté, le grand attrait de cette hospitalière demeure. Devenue veuve, il y a peu d’années, elle a vu se fixer à ses côtés, le prince Alexandre son fils, qui lui a amené la plus charmante belle-fille. La princesse Alexandre est d’un esprit fin, elle apporte dans le monde beauté et douce sympathie.

La comtesse de Dampierre est cette personne de Paris qui a été frappée d’une douloureuse infirmité que l’on oublie dès qu’on la connaît. Son regard, son sourire, son expression vous disent qu’elle comprend tout. Elle a l’esprit vif, cultivé, artiste; tout ce qu’elle fait de ses doigts est merveilleux, elle dessine d’une manière remarquable. M me de Dampierre reçoit principalement la société française et surtout cette portion de la société qui redoute les étrangers, et, qui comme certain faubourg à Paris, craint de les fréquenter. Sa maison, ses dimanches sont néanmoins fort agréables, on y joue quelquefois la comédie.

M. Adolphe de Rothschild habite Nice l’hiver depuis plusieurs années. Il a quitté Naples après la déchéance de la famille royale, et, fidèle à son sentiment, il a conservé avec la reine exilée les plus honorables rapports ; il est un galant homme dans toute l’acception du mot. Sa femme est une personne supérieure. Sans aimer particulièrement le monde, elle le choisit, et ceux qui sont choisis sont les heureux. M m0 de Rothschild a de l’instruction, de l’esprit, une conversation animée, attachante, et du trait. Un jour que nous discutions sur la différence

qui existe entre les deux sentiments qui font le charme de la vie, l’amour et l'amitié : — « L’amitié, me dit-elle, ri est que la monnaie de l’amour! » Mot charmant, surtout adressé à un financier comme moi.

Le comte de Montalivet est le fils du grand ministre de l’intérieur de Napoléon I er . Il a été lui-même et très longtemps le ministre du roi Louis-Philippe. M. de Montalivet a débuté, en 1830, par un trait qui l’a immédiatement placé où il devait être dans l’opinion publique. — C’est lui qui, le jour de la condamnation, par les pairs, du prince de Polignac et de ses collègues, les sauva des menaces d’un peuple irrité et les conduisit sains et saufs à Vincennes dans la calèche qu’il escortait à cheval. Depuis 1 848, M. de Montalivet se retira, comme tous les sages de cette époque, sous sa tente pacifique, et, prenant le bien d’où il venait sans en contester l’origine, il se donna pour but d’être utile à son pays. Les occasions ne lui manquèrent pas, on le retrouva dans tous les conseils et toutes les commissions qui avaient un intérêt public.

Ses souffrances lui inspirèrent le désir d’un climat plus chaud quecelui deParisou du Berry ; ilbâtit

à Nice une charmante et petite villa :1a maison d’Horace. C’est là qu’on le trouve quand on veut causer sérieusement, agréablement, vivement même. La contradiction ne l’effraie point, il est homme de ressource, de défense, et souvent je me suis vu éloigné de ces charmants désaccords parM mo de Montalivet qui trouvait que son mari s’animait trop. M. de Montalivet a, d’ailleurs, dans son aimable femme un des grands attraits de son salon; M me de Montalivet, dans toute sa personne, est agréable, elle a surtout dans le regard un sourire que je n’ai connu qu’à elle.

M. Francia est Anglais et sa femme Espagnole, tous deux sont venus par hasard à Nice ; ils s’y sont établis, ils ont bâti une maison charmante et y reçoivent à merveille. — Il n’y a que Nice pour ces heureux hasards.

M. Alfred Leroux est l’ancien vice-président du corps législatif, un moment ministre. Qui n’a pas connu le type de la conciliation et de la modération ne connaît point M. Leroux, il est la douceur même. Il a aux environs de Nice une villa très simple, dans laquelle il reçoit simplement, avec cette cordialité qui dès le premier jour vous fait presque son ami.

M me Alfred Leroux, aussi heureuse que lui de cette heureuse vie, est la plus hospitalière des maîtresses de maison.

M. Flory a épousé une personne de Constantinople. M me Flory a les traits purs et fiers des belles enfants du Bosphore. Expressive dans ses mouvements, son regard, son langage ; sa maison est ouverte à tous ceux qui bientôt sont sous son charme, je suis du nombre et j’aime à lui en offrir ici le sincère témoignage.

Le comte Yigier a bâti sur les bords de la mer tout un palais vénitien ; il y a les fleurs les plus rares et il y donne des soirées et des matinées musicales dont le talent de M rae Yigier fait l’attrait et le charme. Ces relations sont de celles qui ne s’oublient point, elles sont toujours marquées au coin de la plus exquise urbanité.

Mgr le duc de Parme a aussi fixé sa résidence d’hiver à Nice. Il est ce prince sage qui, après 1848, sentant que le siècle des souverains était un peu passé, abdiqua sa souveraineté et se retira dans la vie privée. M. le duc de Parme, Infant d’Espagne et né à Madrid, est l’un des plus anciens membres de cette grande maison de Bourbon qui, commencée

à Henri IV, a passé — sur les différents trônes de l’Europe — par tant de gloires et d’épreuves diverses. Le prince apporte dans la vie qu’il s’est choisie une grande philosophie des choses d’icibas. Il est intéressant, d’aimable caractère et veut bien être reconnaissant de l’attachement qu’on lui porte. Les relations que j’ai eues avec lui, comme ancien serviteur de sa famille d’Espagne, m’ont permis de l’apprécier mieux que nul autre.

Telles sont les personnes, presqu’habitantes de Nice, qui y passent régulièrement leur hiver et y reçoivent. On voit que, même dans ce cercle restreint, la vie pourrait s’écouler aussi agréablement que nulle part ; mais Nice ne sait point ainsi borner ses désirs; il lui faut la foule, le bruit, le théâtre, le monde enfin.

Alors, s’ouvrent pour cette myriade d’étrangers avides de plaisir, tous ces lieux où l’on danse, où l’on chante, où l’on cause, où l’on se montre.