Lettre du lo septembre

de Maintenon prit la parole d'un grand sang-froid, et dit au Roi : Si Votre Majesté veut passer dans cette autre chambre, f aurai l'honneur de le lui apprendre» Le Roi y alla; madame de Maintenon le suivit, et madame de Montespan demeura seule. Sa tranquillité en cette occasion paroît très-surprenante; et j'avoue que je ne la pourrois croire , s'il m'étoit possible d'en douter.

Quand madame de Maintenon se vit tête à tête avec le Roi , elle ne dissimula rien -, elle peignit l'injustice et la dureté de madame de Montespan d'une manière vive, et fît voir combien elle avoit lieu d'en appréhender les effets. Les choses Qu'elle citoit

n'étoient pas inconnues du Roi ; mais comme

il aimoit encore madame de Montespan, il chercha à la justifier; et pour faire voir quelle n'avoit pas l'âme si dure, il dit à madame de Maintenon : Ne vous êtes-vous pas souvent aperçue que ses beaux yeux se remplissent de larmes lorsqu'on lui raconte quelque action généreuse et touchante?

Avec cette disposition , il est à présumer , comme je l'ai dit, que si madame de Montespan eut voulu, elle aurait encore longtemps gouverne ce prince.

Cette conversation de madame de Maintenon avec le roi fut suivie de plusieurs autres : mais le mariage de Monseigneur fit trouver à madame de Mainfenon, dans la maison de madame la Dauphine, une porte honorable pour se soustraire à la tyrannie de madame de Montespan.

Cependant, avant de quitter le chapitre des choses qui la regardent , la vérité m'oblige de convenir, d'après madame de Maintenon, que si madame de Montespan avoit des défauts, elle avoit aussi de grandes qualités. Sensible à la bonne gloire, elle laissoit à madame deThianges, sa sœur, le soin de se prévaloir des avantages de la naissance, et se moquoit souvent de son entêtement sur ce chapitre.

Mais puisque je parle de madame de Thi anges, je dirai un mot des trois sœurs.

Madame de Mojitespan^ clisoit 31, 1 abbé Testu *5 parle comme une personne qui lit ; madame de Thianges comme une personne qui rere; et madame de Fontevrault comme une personne qui parle. Il pouvoit avoir raison sur les deux autres; mais il avoit tort sur madame de 3Iontespan, dont 1 éloquence etoit sans affectation.

Je n*ai point eu l'honneur de connoître madame l'abbesse de Fontevrault ; je sais seulement, par tous les gens qui l'ont connue, qu'on ne pouvoit rassembler dans la même personne plus de raison, plus d esprit, et plus de savoir : son savoir fut même un effet de sa raison. Religieuse sans vocation , elle chercha un amusement convenable à son état, mais ni les sciences, ni la lecture , ne lui firent rien perdre de ce qu'elle avoit de naturel.

-dadame de Thianges. folle sur deux cha-

t. Jacques Testa, de l'Académie Françoise 3 aumônier et prédicateur du Roi ; il mourut en 1706.

pitres , celui de sa personne et celui de sa naissance , d'ailleurs dénigrante et moqueuse , avoit pourtant une sorte d'esprit, beaucoup d'éloquence , et rien de mauvais dans le cœur : elle condamnoit même souvent les injustices et la dureté de madame sa sœur, et j'ai ouï dire à madame de Maintenon qu'elle avoit trouvé en elle de la consolation dans leurs démêlés.

Il y auroit des contes à faire à l'infini sur les deux points de sa folie ; mais il suffit de dire, pour celle de sa maison , qu'elle n'en admettoit que deux en France , la sienne et celle de La Rochefoucauld1; et que si elle ne disputoit pas au Roi l'illustration, elle lui disputoit quelquefois l'ancienneté, parlant à lui-même. Quant à sa personne , elle se regardoit comme un chef-d'œuvre de la nature, non tant pour la beauté extérieure que pour la délicatesse des organes qui com-

1. Elle distinguent la maison de La Rochefoucauld des autres, en faveur des fréquentes alliances qu'elle avoit eues avec la maison de Rochechouart.

posoient sa machine ; et , pour réunir les deux objets de sa folie, elle s'imaginoit que sa beauté et la perfection de son tempérament procédoient de la différence que la naissance avoit mise entre elle et le commun des hommes.

Madame de Thianges étoit l'aînée de plus de dix ans de madame de Montespan, et je ne sais comment il se pouvoit faire qu'ayant une mère aussi vertueuse 1 elle eût été élevée avec autant de liberté. Je n'en serois pas étonnée de la part de M. le duc de Mortemart, leur père, qui, je crois, n'étoit pas fort scrupuleux, et dont j'ai entendu raconter plusieurs bons mots, qui sont autant de preuves de la mauvaise humeur de la femme, et du libertinage du mari, tels que celui-ci : M. de Mortemart étant rentré fort tard, à son ordinaire, sa femme, quiTattendoit, lui dit : D'oie venez-vous P passerez-

1. ce Qu'étoit madame la duchesse de Mortemart. » Variante de l'édition de Monmerqué.

vous% ainsi votre vie avec des diables? A quoi M. de Mortemart répondit : Je ne sais d'où je viens ; mais je sais que mes diables sont de meilleure humeur que votre bon ange.

J'ai ouï dire au feu roi que madame de Thianges s'échappoit souvent de chez elle pour le venir trouver, lorsqu'il déjennoit avec des gens de son âge. Elle se mettoit avec eux à table, en personne persuadée qu'on n'y vieillit point1. Cette éducation ne devoit point contribuer à la faire bien marier 5 cependant elle épousa M. le marquis de Thianges, de la maison de Damas, et elle lui apporta en dot le dénigrement qu'elle avoit pour tout ce qui n'étoit pas de son sang, ni dans son alliance; et comme les terres de la maison de Thianges sont en Bourgogne, où elle fit quelque séjour, l'en-

1 . C'étoit une maxime, devenue proverbe, du célèbre gourmand Broussin, de la famille des Brûlart, l'un des trois frères auxquels Chapelle et Bachaumont ont adressé leur Voyage.

nui qu'elle y eut lui inspira une Aversion pour tous les Bourguignons qu'elle conserva jusqu'à la fin de ses jours ; en sorte que la plus grande injure qu'elle pouvoit dire à quelqu'un étoit de l'appeler Bourguignon. Elle eut de ce mariage un fils et deux filles ; mais elle ne vit dans ce fils que cette province qu'elle détestoit, et dans sa fille aînée que sa propre personne qu'elle adoroit. Elle la maria au duc de Nevers ; la cadette épousa le duc de Sforce , et partit aussitôt après son mariage pour l'Italie, dont elle ne revint qu'après la décadence de la faveur de madame de Montespan. Je l'ai vue à son retour encore assez jeune pour juger de sa beauté ; mais elle n'avoit que de la blancheur, d'assez beaux yeux, et un nez tombant dans une bouche fort vermeille, qui fit dire à M. de Vendôme qu'elle ressembloit à un perroquet qui mange une cerise.

Madame de Thianges n'avoit pas tort d'admirer madame de Nevers; tout le monde

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l'admiroit avec elle ; mais personne ne trouvoit qu'elle lui ressemblât, comme elle se l'imaginoit. Madame de Montespan fit ce qu'elle put pour inspirer au Roi du goivt pour sa nièce ; mais il ne donna pas dans le piège, soit qu'on s'y prît d'une manière trop grossière, capable de le révolter, ou que sa beauté n'eût pas fait sur lui l'effet qu'elle produisoit sur tous ceux qui la regardoient.

Au défaut du Roi, madame de Nevers se contenta de M. le Prince, qu'on appeloit en ce temps-là M. le Duc. L'esprit, la galanterie et la magnificence, quand il étoit amoureux, réparoient en lui une figure qui tenoit plus du gnome que de l'homme. Il a marqué sa galanterie pour madame de Nevers par une infinité de traits ; mais je ne parlerai que de celui-ci : M. de Nevers avoit accoutumé de partir pour Rome de la même manière dont on va souper à ce qu'on appelle aujourd'hui une guinguette; et on avoit vu madame de Nevers monter en car-

rosse , persuadée qu'elle alloit seulement se promener, entendre dire à son cocher : A Rome. Mais comme avec le temps elle connut mieux monsieur son mari, et qu'elle se tenoit plus sur ses gardes, elle découvrit qu'il étoit sur le point de lui faire faire encore le même voyage, et en avertit M. le Prince, lequel, aussi fertile en inventions que magnifique lorsqu'il s'agissoit de satisfaire ses goûts, pensa , par la connoissance qu'il avoit du génie et du caractère de M. de Nevers , qu'il falloit employer son talent, et réveiller sa passion pour les vers. Il imagina donc de donner une fête à Monseigneur à Chantilly. Il la proposa : on l'accepta. Il alla trouver M. de Nevers, et supposa avec lui un extrême embarras pour le choix du poète qui feroit les paroles du divertissement, lui demandant en grâce de lui en trouver un, et de le vouloir conduire; sur quoi M. de Nevers s'offrit lui-même , comme M. le Prince Favoit prévu. Enfin la fête se donna ; elle coûta plus de cent

mille ëcus ; et madame de îîevers n'alla point à Rome4.

Pour terminer Fartiele des nièces de

tement de Famée des filles du maréchal de Vivonne, son frère, la seule qui ait paru à

;e prince i'E.;:rc: psr îe> siiri et les représentations continuelles de madame de Mainter. or. 2. ;rc: e„e r; r::;e ; ccr :e re s;is r:r quelle fatalité madame sa tante eut tant de peine à 1 établir. Rien cependant ne lui manquoit , beauté, esprit, agrêmens; et madame de Montespan, quoiqu'elle ne Faimât pas s ne Fa jamais blâmée que sur ce quelle nayoit pas, disoit-elle, Fair assez noble. Quant an due d'EDbeuf , on sait l'usage qu'il a fait de sa grande naissance, d'un courage qui en étoit digne, d'une figure ai-

1. M. le Duc. pour entrer secretemeLt chez madame de Nevers , dont le mari étoit ?i Jaloux, avoit acheté deux maison? continués a l'hôtel ue ISevers,

niable, et d'un esprit auquel il ne manquoit que de savoir mieux profiter de ces grands et rares avantages de la nature. Il a passé sa jeunesse à être le fléau de toutes les familles par ses mauvais procédés avec les femmes , et par se vanter souvent de faveurs qu'il n'a voit pas reçues. Comme il n'y avoit pas moyen de mettre dans son catalogue celles de madame sa femme, il semble qu'il ait voulu s'en dédommager par les discours qu'il en a tenus, et par une conduite fort injuste à son égard.

Madame de Maintenon conserva avec le duc d'Elbeuf une liberté qu'elle avoit prise dans la maison de madame de Montespan , où on ne l'appeloit en badinant que le goujat, pour marquer la vie qu'il menoit et la compagnie qu'il voyoit ; et elle lui a fait souvent des réprimandes aussi inutiles que bien reçues. Le Roi avoit du foible pour ce prince; il lui parloit avec bonté, lui pardo nnoit ses fautes, et ne lui a presque jamais rien refusé de ce qu'il lui demandoit ; mais

enfin madame sa femme n'a pas été heureuse, et madame de Montespan ne Tapas assez soutenue dans ses peines domestiques .

Je reviens au caractère de la tante, dont la dureté a paru dans des occasions où il est rare d'eu montrer, et plus singulier encore d'en tirer vanité. Un jour que le carrosse de madame de Montespan passa sur le corps d'un pauvre homme, sur le pont de Saint- Germain, madame de Montausier, madame de Richelieu, madame de Maintenon et quelques autres, qui étoient avec elle, en furent effravées et saisies comme on Test

d'ordinaire en pareille occasion; la seule madame de Montespan ne s'en émut pas, et elle reprocha même à ces' dames leur foiblesse : Si cétoit, leur disoit-elle , un effet de la bonté de votre cœur, et une véritable compassion, vous auriez le même sentiment en apprenant que cette aventure est arrivée loin comme près de vous.

Elle joignoit à cette dureté de cœur une

raillerie continuelle , et elle portoit des coups dangereux à ceux qui passoient sous ses fenêtres, pendant qu'elle étoit avec le Roi. L'un étoit, disoit-elle, si ridicule, que ses meilleurs amis pouvoient s'en moquer sans manquer à la morale; l'autre, qu'on disoit être honnête homme : «Oui, reprenoitelle, il faut lui savoir gré de ce qu'il le veut être 5 » un troisième ressembloit au valet de carreau; ce qui donna même à ce dernier un si grand ridicule, qu'il lui a fallu depuis tout le manège d'un Manceau pour faire la fortune qu'il a faite ; car elle ne s'en tenoit pas à la critique de son ajustement, elle se moquoit aussi de ses phrases, et n'a voit pas tort 4 .

Ces choses peuvent passer pour des bagatelles, et elles le sont en effet entre des particuliers; mais il n'en est pas de même

1. Il est impossible, dit M. de Monmerqué, de ne pas reconnoître ici le marquis de Dangeau , cet homme chamarré de ridicules , selon Saint-Simon.

quand il est question du maître. Ces bagatelles et ces traits satiriques reviennent dans des occasions importantes et décisives pour la fortune. En un mot, on ne pa~ roissoit guère impunément sous les veux de madame de Montespan ; et souvent un courtisan, satisfait de s'être montré, n'en a retiré qu'un mauvais office, dont il a été perdu sans en démêler la cause.

Mais, malgré ces défauts, madame de Montespan avoit des qualités peu communes, de la grandeur d'âme J et de l'élévation dans l'esprit. Elle le fit voir dans les sujets qu'elle proposa au Roi pour l'éducation de Monseigneur : elle ne songea pas seulement au temps présent, mais à l'idée que la postérité auroit de cette éducation par le choix de ceux qui dévoient y contribuer. Car, en effet, si on considère le mérite et la vertu de M. de Montausier, l'esprit et le savoir de M. de Meaux7 quelle haute idée n'aurat-on pas et du Roi qui a fait élever si dignement son fils , et du Dauphin , qu'on

croira savant et habile, parce qu'il le devoit être ?

On ignorera les détails qui nous ont fait connoître rhumeur de M. de Montausier , et qui nous l'ont fait voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur , né doux, paresseux et opiniâtre, qu'à lui inspirer les sentimens qu'il devoit avoir.

La manière rude avec laquelle on le forcoit d'étudier lui donna un si grand dégoût pour les livres, qu'il prit la résolution de n'en jamais ouvrir quand il seroit son maître. Il a tenu parole; mais comme il étoit bien né, et qu'il avoit un bon modèle devant les yeux dans la personne du Roi son père, qu'il admiroit et qu'il aimoit, son règne auroit été heureux et tranquille : je dis tranquille, parce que la paix étant faite , et sachant bien que le Roi n' avoit pas envie de recommencer la guerre, il n'y auroit de luimême pensé de longtemps, et jamais qu'avec justice. Il auroit suivi le même plan de gouvernement: nous n'aurions vu de change-

ment que dans le lieu de son séjour, qu'il auroit, je crois, partagé entre Paris et Meudon.

Madame de Montespan , dans les mêmes vues de la gloire du Roi, fit choix de M. Racine et de M. Despréaux pour en écrire l'histoire. Si c'est une flatterie, on conviendra qu'elle n'est pas d'une femme commune, ni d'une maîtresse ordinaire.

Cependant madame de Montespan s'aperçut que le Roi lui échappoit lorsque le mal étoit sans remède. Elle chercha à s'appuyer de M. de La Rochefoucauld, regardé comme une espèce de favori. Elle mit M. de Louvois dans ses intérêts , et voulut enfin regagner par l'intrigue ce qu'elle avoit perdu par son humeur , et par l'opinion où elle avoit toujours été que celui dont l'esprit est supérieur doit gouverner celui qui en a moins. Mais à quoi sert cette prétendue supériorité , quand les passions nous aveuglent et nous font prendre les plus mauvais partis ?

Le Roi ne savoit peut-être pas si bien discourir qu'elle, quoiqu'il parlât parfaitement bien. Il pensoit juste, s'exprimoit noblement ; et ses réponses les moins préparées renfermoient, en peu de mots, tout ce qu'il y avoit de mieux à dire, selon les temps, les choses et les personnes, Il avoit, bien plus que sa maîtresse, l'esprit qui donne de l'avantage sur les autres. Jamais pressé de parler, il examinoit, il pénétroit les caractères et les pensées ; mais, comme il étoit sage, et qu'il savoit combien les paroles des rois sont pesées , il renfermoit souvent en lui-même ce que sa pénétration lui avoit fait découvrir. S'il étoit question de parler de choses importantes, on voyoit les plus habiles et les plus éclairés étonnés de ses connoissances , persuadés qu'il en savoit plus qu'eux, et charmés de la manière dont il s'exprimoit. S'il falloit badiner, s'il faisoit des plaisanteries, s'il daignoit faire un conte, c' étoit avec des grâces infinies, un tour noble et fin, que je n'ai vu qu'à lui.

La principale vue de madame deMontespon , de M. de La Rochefoucauld, et de M. de Louvois, fut de perdre madame de Maintenon, et d'en dégoûter le Roi. Mais ils s'y prirent trop tard; l'estime et l'amitié qu'il avoit pour elle avoient déjà pris de trop fortes racines. Sa conduite étoit d'ailleurs trop bonne, et ses sentimens trop purs, pour donner le moindre prétexte à l'envie et à la calomnie.

J'ignore les détails de cette cabale , dont madame de Maintenon ne m'a parlé que très-légèrement, et seulement en personne qui sait oublier les injures, mais qui ne les ignore pas.

Si j'ai dit que M. de La Rochefoucauld étoit une espèce de favori, c'est que depuis la disgrâce de M. de Lauzun, causée par la manière insolente dont il parla au Roi, après la rupture de son mariage avec Mademoiselle , ce prince avoit pris la résolution de n'en jamais avoir ; c'est-à-dire de favori déclaré. Ainsi M. de La Rochefoucauld eut

tous les avantages de la faveur par les bienfaits, et le roi se garantit des inconvéniens attaches à cette qualité.

M. de Lauzun , peu content d'épouser Mademoiselle, voulut que le mariage se fit de couronne à couronne ; et, par de longs ,et vains préparatifs , il donna le loisir à M. le Prince d'agir et de faire révoquer la permission que le Roi lui avoit accordée. Pénétré de douleur, il ne garda plus de mesures, et se fit arrêter et conduire dans une longue et dure prison par la manière dont il parla à son maîti;e.

Sans cette folle vanité, le mariage se seroit fait. Le Roi, avec le temps, auroit calmé M. le Prince, et M. de Lauzun se seroit vu publiquement le mari de la petite-fille de Henri IV, refusée à tant de princes et de rois pour ne les pas rendre trop puissans : il se seroit vu cousin germain de son maître. Quelle fortune détruite en un moment par une gloire mal placée !

Peut-être aussi n'avoit-il plu à Mademoi-

selle que par ce même caractère audacieux, et pour avoir été le seul homme qui eût osé lui parler d'amour; mais, comme cet événement est écrit partout , je ne m'y suis arrêtée que par sa singularité.

Mademoiselle, foible et sujette à des mouvemens violens qu'elle soutenoit mal, ne cacha pas sa douleur. Après la rupture de son mariage elle se mit au lit, et reçut des visites comme une veuve désolée; et j'ai ouï dire à madame de Maintenon qu'elle s'écrioit dans son désespoir : // seroit la ! il seroit là ! c'est-à-dire il seroit dans mon lit; car elle montroit la place vide.

On a prétendu mal à propos que M. de Lauzun avoit été bien avec madame de Montespan avant qu'elle fut maîtresse du Roi. Rien n'est plus faux, si j eu crois ce que madame de Maintenon m'en a souvent dit.

Par la suite des temps, Mademoiselle négocia avec madame de Montespan le retour de M. de Lauzun; et c'est à cette considé-

ration qu'elle fit une donation à M. le duc du Maine de la souveraineté de Bombes et du comte d'Eu : mais M. de Lauzun ne fit que saluer le Roi, et vécut ensuite a Paris jusqu'à la révolution d'Angleterre . dont je parlerai ailleurs.

Monseigneur fut marié en 1680, et madame de Ttaintenon, entrant en charge dans ce temps-là. n'eut plus rien à démêler avec madame de ?dontespan.

Elles ne se vovoient plus l'une chez l'autre ; mais, partout ou elles se rencontroient, elles se parloient et avoient des conversations si vives et si cordiales en apparence , que qui les auroit vues sans être au fait des intrigues de la cour, auroit cru qu'elles etoient les meilleures amies du monde.

Ces conversations rouloient sur les enfans du Roi. pour lesquels elles ont toujours aoi de concert. L'habitude et le goût qu'elles avoient l'une et l'autre pour leur esprit faisoient aussi qu'elles avoient du

plaisir à s'entretenir quand l'occasion s'en présentoit.

Je me souviens, à propos de ce goût indépendant de leurs procédés et de leurs mécontentemens , qu'elles se trouvèrent embarquées à faire un voyage de la cour dans le même carrosse, et, je crois, tête à tête. Madame de Montespan prit la parole, et dit à madame de Maintenon : Ne soyons pas la dupe de cette affaire-ci ; causons comme si nous n avions rien à démêler : bien entendu , ajouta-t-elle, que nous ne nous en aimerons pas davantage, et que nous reprendrons nos démêlés au retour.

Madame de Maintenon accepta la proposition, et elles se tinrent parole en tout.

Le Roi, avant de nommer madame de Maintenon seconde dame d'atours de madame la Dauphine , eut la politesse , pour madame la maréchale de Rocbefort , de lui demander si cette compagne ne lui feroit point de peine^ en l'assurant en même temps qu'elle ne se mêleroit pas de la garde-robe.

La conduite de madame de Maintenon ne démentit pas ces assurances. Sa faveur occupoit tout son temps , et son caractère , encore plus que sa faveur , ne lui permettoit pas d'agir d'une autre manière.

Madame la duchesse de Richelieu fut faite dame d'honneur de madame la Dauphine : madame de Maintenon, et même madame de Montespan, dans tous les temps, avoient inspiré au Roi une si grande considération pour elle , qu'il ne voulut pas lui donner le dégoût d'avoir une surintendante au-dessus d élie.

Il fit aussi M. de Richelieu chevalier d'honneur, pour lui faire plaisir. Voici, je crois, Foccasion de parler de l'hôtel de Richelieu, comme je l'ai promis.

Madame de Richelieu 4, sans biens, sans beauté , sans jeunesse, et même sans beau-

1 . Anne-Marguerite d'Aoigné, fille de Jean-Léonard d'Acigné, comte de Grand-Bois, morte en 1698,

coup d'esprit, a voit épousé par son savoirfaire, au grand étonnement de toute la cour et de la reine mère, qui s'y opposa, l'héritier du cardinal de Richelieu, un homme revêtu des plus grandes dignités de l'Etat, parfaitement bien fait, et qui , par son âge , auroit pu être son fils; mais il étoit aisé de s'emparer de l'esprit de M. de Richelieu : avec de la douceur et des louantes sur sa figure, son esprit et son caractère, il n'y avoit rien qu'on ne put obtenir de lui 5 il falloit seulement prendre garde à sa légèreté naturelle; car il s'engouoit et se dégoùtoit facilement. Madame de Maintenon m'a dit que ses amis s'apercevoient même de la place qu'ils avoient dans son cœur par celle que leurs portraits occupoient dans sa chambre. Au commencement d'une connoissance et d'une idée d'amitié, il faisoit aussitôt peindre ceux qu'il croyoit aimer, les mettoit au chevet de son lit, et peu à peu ils cédoient leur place à d'autres, reculoient jusqu'à la porte, gagnoient T antichambre et

puis le grenier, et enfin il n'en étoit plus question. *

Madame de Richelieu continua, après son mariage , à ménager les foiblesses et à supporter les caprices de M. son mari ; elle le voyoit se ruiner à ses yeux par son jeu et sa dépense sans jamais en faire paroître un instant de mauvaise humeur.

L'un et l'autre avoient du goût pour les gens d'esprit, et ils rassembloient chez eux, comme le maréchal d'Aibret, ce qu'il y avoit de meilleur à Paris en hommes et en femmes; et c'étoit à peu près les mêmes gens, excepté que l'abbé Testu, intime ami de madame de Richelieu, dominoit à l'hôtel de Richelieu, et s'en croyoit le Voiture. C'étoit un homme plein de son propre mérite , d'un savoir médiocre , et d'un caractère à ne pas aimer la contradiction : aussi ne goùtoit-il pas le commerce des hommes; il aimoit mieux briller seul au milieu d'un cercle de dames , auxquelles il imposoit, ou qu'il flattoit plus ou moins, selon qu'elles

lui plaisoient. Il faisoit des vers médiocres , et son style étoit plein d'antithèses et de pointes.

Le commerce de l'abbé Testu avec les femmes a nui à sa fortune, et le Roi n'a jamais pu se résoudre à le faire évêque. Je me souviens qu'un jour madame d'Heudicourt parla en sa faveur; et, sur ce que le Roi lui dit qu'il n'étoit pas assez homme de bien pour conduire les autres, elle répondit : Sire, il attend, pour le devenir^ que Votre Majesté T ait fait évêque.

Madame de Coulanges, femme de celui qui a tant fait de chansons, augmentent la bonne compagnie de l'hôtel de Richelieu. Elle avoit une figure et un esprit agréables, une conversation remplie de traits vifs et brillans- et ce style lui étoit si naturel, que l'abbé Gobelin dit après une confession générale qu'elle lui avoit faite : Chaque péché de cette dame est une épi gramme. Personne en effet, après madame Cornuel, n'a plus dit de bons mots que madame de Coulanges

M. de Barillon4, amoureux de madame de Maintenon, mais maltraité comme amant et fort estimé comme ami , n'étoit pas ce qu'il y avoit de moins bon dans cette société. Je ne l'ai vu qu'au retour de son ambassade d'Angleterre, après laquelle il trouva madame de Maintenon au plus haut point de sa faveur; et, comme il vit un jour le Roi ettoutelacour empressés autour d élie, il ne put s'empêcher de dire tout haut : Avois-je grand tort? Mais, piqué ds ne la pouvoir aborder, il dit aussi un autre jour, sur le rire immodéré et le bruit que faisoient les dames qui étoient avec elle : Comment une personne d autant d'esprit et de gout peut-elle s accommoder du rire et de la bavarderie d'une récréation de coiwent , telle que me paroït la conversation de ces daines P Ce discours, rapporté à madame de Maintenon, ne lui déplut pas : elle en sentit la vérité.

Le cardinal d'Estrées n'étoit pas moins

1, Frère de l'évêque de Luçon.

amoureux dans ce temps dont je parle; et il a fait pour madame de Maintenon beaucoup de choses galantes, qui, sans toucher son cœur, plaisoient à son esprit,

M. de Guilleragues , par la constance de son amour, son esprit, et ses chansons, doit aussi trouver place dans le catalogue des adorateurs de madame de Maintenon :

enfin je n'ai rien vu, ni rien entendu dire de l'hôtel de Richelieu, qui ne donnât également une haute opinion de sa vertu et de ses aff rémens.

Mademoiselle de Pons, depuis madame d'Heudicourt, et mademoiselle d'Aumale , depuis madame la maréchale de Schomberg, avoient aussi leurs amans déclarés, sans que la réputation de cette dernière en ait reçu la moindre atteinte; et, si l'on a parlé différemment de madame d Heudicourt, c'est qu'on ne regardoit pas alors un amour déclaré, qui ne produisoit que des galanteries publiques, comme des affaires dont on se cache, et dans lesquelles on apporte du mystère.

Madame de Schoniberg étoit précieuse ; mademoiselle de Pons, bizarre, naturelle;, sans jugement, pleine d'imagination, toujours nouvelle et divertissante, telle enfin que madame de Maintenon m'a dit plus d'une fois : Madame d Heudicourt n ouvre pas la bouche sans me faire rire; cependant je ne me souviens pas, depuis que nous nous connoissons, de lui avoir entendu dire une chose que j "eusse voulu avoir dite i .

1 . Madame de Caylus le répète plus loin : c'est une preuve de la négligence et de la simplicité dont elle écrivoit ces Mémoires , qui ne sont en effet que des souvenirs sans ordre.

^0 1 est temps de sortir de l'hôtel de Richelieu pour retourner à la r cour et reprendre ce que j'avois commencé à dire de la maison de madame Ja dauphine de Bavière, où madame de Maintenon eut beaucoup de part, tant au choix de madame la duchesse de Richelieu qu'à l'égard des autres charges.

Cependant madame de Richelieu n'aima madame de Maintenon que dans la mauvaise fortune et dans le repos d'une vie oisive. La vue d une faveur qu'elle croyoit mériter mieux qu'elle l'emporta sur le goût

naturel, l'estime et la reconnoissance. La première place dans la confiance du Roi parut à ses yeux un vol qu'elle ne put pardonner à son ancienne amie; mais, désespérant d'y parvenir, elle se tourna du côté de madame la Dauphine; et par des craintes, des soupçons, et mille fausses idées, elle contribua à F éloigneraient que cette princesse eut pour le monde. Madame la Dauphine voyoit la nécessité d'être bien avec la favorite, pour être bien avec le Roi son beaupère; mais la regardant en même temps comme une personne dangereuse dont il falloit se défier, elle se détermina à la retraite, où elle étoit naturellement portée, et ne découvrit qu'après la mort de madame de Richelieu, dans un éclaircissement qu'elle eut avec madame de Maintenon,la fausseté des choses qu'elle lui avoit dites. Etonnée de la voir aussi affligée, elle marqua sa surprise, et, par l'enchaînement delà conversation, elle mit au jour les mauvais procédés de cette infidèle amie.

Si cet éclaircissement fournit à madame de Maintenon un motif de consolation, elle ne put voir sans douleur combien elle avoit été abusée; mais il produisit un changement favorable dans l'esprit de madame la Dauphine : elle songea dans ce moment à s'attacher plus étroitement madame de Maintenon ; elle lui proposa de remplir la place de madame de Richelieu, et elle le demanda au Roi comme une chose qu elle désiroit passionnément.

Le Roi avoit eu la même pensée , et ce fut son premier mouvement lorsqu'il apprit la mort de madame de Richelieu 5 mais madame de Maintenon refusa constamment un honneur que sa modestie lui faisoit regarder comme au-dessus d'elle. C'est sans doute ce qu'elle veut dire dans une de ses lettres à M. d' Aubigné, que j'ai lue, et qui est encore à Saint-Cyr; et comme je suis persuadée qu'on ne pourroit jamais la faire si bien parler qu'elle parle elle-même , je vais copier l'article de cette lettre , qui répond au sujet dont je parle.

« Je ne pourrois vous faire connétable , quand je le voudrois ; et quand je le pourrois , je ne le voudrois pas. Je suis incapable de vouloir demander rien que de raisonnable à celui à qui je dois tout , et que je n'ai pas voulu qui fît pour moi-même une chose au-dessus de moi. Ce sont des sentimens dont vous pâtissez peut-être ; mais peut-être aussi que , si je n'avois pas le fonds d'honneur qui les inspire , je ne serois pas ou je suis. Quoi qu'il en soit, vous êtes heureux, si vous êtes sage. »

Ce refus fit beaucoup de bruit à la cour : on y trouva plus de gloire que de modestie, et j'avoue que mon enfance ne m'empêcha pas d'en porter le même jugement. Je me souviens que madame deMaintenon me fit venir, à son ordinaire, pour voir ce que je pensois ; elle me demanda si j'aimerois mieux être la nièce de la dame d'honneur, que la nièce d'une personne qui refuseroit de l'être. A quoi je répondis sans balancer que je trouvois celle qui refusoit infiniment au-

dessus de Y autre ; et madame de Maintenon, contente de ma réponse, m'embrassa.

Il fallut donc choisir une autre dame d'honneur; mais comme madame de ÎSavailles avoit dégoûté le Roi de celles qui avoient de la fermeté et qui pouvoient être trop clairvoyantes, celles qui lui succédèrent, à l'exception de madame de Richelieu , le dégoûtèrent à leur tour de la douceur et du manque d'esprit. Il étoit cependant difficile de trouver dans la même personne , titres, vertu, esprit, représentation; et le nombre des duchesses, quelque grand qu'il soit, étant pourtant limité , le Roi fut embarrassé dans ce choix : madame de Maintenon essaya inutilement de le déterminer en faveur de madame la duchesse de Créquy, dame d'honneur de la feue reine ; elle n'en tira que cette réponse : Jhl madame, changeons au moins de sotte. L'occasion lui parut alors trop favorable pour la duchesse d'Arpajon, son ancienne amie, et sœur du marquis de Beuvron, auquel elle étoit bien aise de faire

plaisir , pour ne la pas proposer : le Roi l'accepta, et madame d'Arpajon a parfaitement rempli l'idée qu'on avoit d'elle.

Madame de Maintenon plaça encore, dans la maison de madame la Dauphine, madame de Montchevreuil, femme de mérite , si Ton borne l'idée du mérite à n'avoir point de galanteries. Cetoit d'ailleurs une femme froide et sèche dans le commerce, d une figure triste, d'un esprit au-dessous du médiocre, et d'un zèle capable de dégoûter les plus dévots de la piété, mais attachée à madame de Maintenon, à qui il convenoit de produire à la cour une ancienne amie, d'une réputation sans reproche, avec laquelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre et secrète jusqu'au mystère. J'ignore l'occasion et les commencemens de leur connoissance ; je sais seulement que madame de Maintenon a passé souvent, dans sa jeunesse, plusieurs mois de suite à Montchevreuil.

Je ne prétends pas dissimuler ce qui

s'est dit sur M. de A illarceaux , parent et de même maison que madame de 3Iontchevreuil. Si c'est par lui que cette liaison s est formée, elle ne décide rien contre madame de Maintenoii , puisqu'elle n'a jamais caché qu'il eût été de ses amis . Elle parla pour son fils, et obtint le cordon bleu pour lui : on voit même encore à Saint-Cyr une lettre écrite à madame de Yillarceaux, où elle fait le détail de l'entrée du Roi à Paris après son mariage, dans laquelle elle parle de ce même M. de "\ illarceaux, et voici ce qu'elle en dit : « Je cherchai M. de Yillarceaux ; mais il avoit un cheval si fougueux qu'il étoit à vingt pas de moi avant que je le reconnusse; il me parut fort bien et des plus galamment habillés, quoique des moins magnifiques : sa tète brune paroissoit fort aussi, et il avoit fort bonne grâce à cheval. »

Cependant , quelque persuadée que je sois de la vertu de madame de Maintenon, je ne ferois pas comme M. de Lassay, qui, pour trop affirmer un jour que ce qu'on

avoit dit sur ce sujet ëtoit faux, s'attira une question singulière de la part de madame sa femme, fille naturelle de M. le Prince. Ennuyée de la longueur de la dispute, et admirant comment monsieur son mari pouvoit être autant convaincu qu'il le paroissoit, elle lui dit d'un sang-froid admirable : Comment faites- vous, monsieur, pour être si sur de ees clwses-la ? Pour moi, il me suffit d'être persuadée de la fausseté des bruits désavantageux qui ont couru, et d'en avoir assez dit pour montrer que je ne les ignore pas.

Je reviens à madame de Montehevreuil , pour laquelle toute la faveur et l'amitié de madame de Maintenon ne purent obtenir que la place de gouvernante des filles : c'étoit peu pour elle ; mais on y attacha de grandes distinctions : elle fut regardée comme une quatrième dame qui suivoit et servoit madame la Dauphine, au défaut des dames d'honneur et de la dame d'atours ; et la chambre, composée des plus grands noms du royaume,

fut établie sur un pied différent de celle des filles de la Reine.

Le Roi, jeune et galant alors, avoit contribué aux choses peu exemplaires qui s'y étoient passées. Ou sait les démêles qu'il eut avec madame de Navailles pour une fenêtre qu'elle fit boucher, et qu'elle suspendit parla certaines visites nocturnes, que son austère vertu ne crut pas devoir tolérer. Elle dit en face au Roi qu'elle ferait sa charge, et qu'elle ne souffriroit pas que la chambre des filles fut déshonorée, sur quoi le Roi déclara qu'elle seroit à l'avenir dans la dépendance de madame la comtesse de Soissons, surintendante. Madame deNavailles soutint toujours ses droits avec la même fermeté, et s'attira enfin une disgrâce honorable, que monsieur son mari voulut partager avec elle.

Ainsi le Roi. instruit par sa propre expérience et corrigé par les années, n'oublia rien de ce qui pouvoit mettre les filles d'honneur de madame la Dauphine sur un bon

pied. Voilà les noms et à peu près le caractère des six premières.

Mademoiselle de Laval avoit un grand air, une belle taille, un visage agréable, et dansoit parfaitement bien. On prétend qu'elle plut au Roi; je ne sais ce qui en est. Il la maria avec M. de Roquelaure1, et le fit duc à brevet, comme l'avoit été monsieur son père.

Les premières vues de M. de Roquelaure n'avoient pas été pour mademoiselle de Laval. La faveur de madame de Maintenon, qu'on voyoit augmenter chaque jour, le fît penser à moi ; mais il me demanda inutilement : madame de Maintenon répondit que j'étois un enfant qu'elle ne songerait pas si tôt à établir , et qu'il feroit bien d'épouser mademoiselle de Laval. M. de Roquelaure, surpris de ce discours , ne put s'empêcher de dire : Pourrois-je V épouser avec les

1 . Biron, fils de Roquelaure qui se fît battre à Maëstricht, en 1705. Voy. Saint-Simon. T.V, p. 77.

bruits qui courent? qui in assurera quils sont sans fondement ? — Moi, reprit madame de Maintenon, je vois les choses de près, et je n ai point d'intérêt à vous tromper. Il la crut, le mariage se fit, et le public, moins crédule, tint plusieurs discours, et en fit tenir à M. de Roquelaure de peu convenables. On fit aussi des chansons, comme on ne manque jamais d'en faire à Paris sur tous les événemenSo

Mademoiselle de Biron n'étoit pas jeune : on disoit qu'elle avoit été belle ; mais il n'y paraissoit plus. Ne pouvant donc faire usage d'une beauté passée, elle se tourna du côté de l'intrigue, à quoi son esprit étoit naturellement porté. Elle tira le secret de ses compagnes, se rendit nécessaire à Monseigneur, et obtint par là de la cour de quoi se marier.

Mademoiselle de Gontaut, sa sœur, avoit de la beauté, peu d'esprit, mais une si grande douceur et tant d'égalité d'humeur qu'elle s'est toujours fait aimer et honorer

de tous ceux qui l'ont connue. Le Roi la maria au marquis d'Urfé, qu'il fit menin de Monseigneur.

Mademoiselle de Tonnerre n'étoit pas belle, mais bien faite, folle et malheureuse. M. de Rhodes, grand maître des cérémonies, encore plus fou qu'elle dans ce tempslà, en devint amoureux, et fît des extravagances si publiques pour elle qu'il la fit chasser de la cour. Madame de Richelieu, par un faux air d'austérité qui devenoit à la mode depuis la dévotion du Roi, l'emmena à Paris d'une manière peu convenable, et qui ne fut approuvée de personne ; elle la mit dans un carrosse de suite avec des femmes de chambre.

Mademoiselle de Rambures avoit le style de la famille des Nogent dont étoit madame sa mère ; vive, hardie, et avec l'esprit qu'il faut pour plaire aux hommes sans être belle. Elle attaqua le Roi et ne lui déplut pas, c'est-à-dire assez pour lui adresser plutôt la parole qu'à une autre. Elle en vou-

lut ensuite à Monseigneur, et elle réussit dans ce dernier projet : madame la Dauphine s'en désespéra; mais elle ne devoit s'en prendre qu'à elle-même et à ses façons d'agir.

Mademoiselle de Jarnac, laide et malsaine, ne tiendra pas beaucoup de place dans mes Souvenirs. Elle vécut peu et tristement; elle avoit , disoit-on, un beau teint pour éclairer sa laideur.

Mademoiselle de Lewestein, depuis madame de Dangeau, entra fille d'honneur à la place de mademoiselle de Laval ; et comme j'aurai souvent occasion de parler d'elle , il est bon de donner ici une légère idée de sa personne et de son caractère. On sait qu'elle est de la maison Palatine. Un de ses ancêtres, pour n'avoir épousé qu'une simple demoiselle, perdit son rang 1 , et sa postérité n'a plus été regardée comme

1. Il ne perdit point son rang de prince; mais ses enfans n'en purent jouir, faute d'un diplôme de l'Empereur.

des princes souverains; niais MM. de Lewestein ont toujours porté le nom et les armes de la maison Palatine , et ont été depuis comtes de l'Empire, et alliés aux plus grandes maisons de l'Allemagne.

M. le cardinal de Furstemberg, après une longue et dure prison qu'il s'attira par son attachement à la France , vint s'y établir , et amena à la cour mademoiselle de Lewestein , sa nièce, celle même dont je parle, dont la beauté, jointe à une taille de nymphe, qu'un ruban couleur de feu qu'elle portoit comme les hommes portent le cordon bleu, parce qu'elle étoit chanoinesse, relevoit encore ; mais sa sagesse et sa vertu y causèrent une plus juste admiration.

Cependant cette haute naissance , cette figure charmante et une vertu si rare, n'ont trouvé que M. de Dangeau capable d'en connoître le prix. Il étoit veuf, et n'avoit qu'une fille de son premier mariage; d'ailleurs la charge de chevalier d'honneur de madame la Dauphine, qu'il avoit achetée de

M. le duc de Richelieu , menin de Monseigneur, et un bien considérable , lui donnoient tous les agrémens qu'on^peut avoir à la cour. La signature de son contrat de mariage causa d'abord quelques désagrémens à madame sa femme. Madame la Dauphine, surprise qu'elle s'appelât comme elle, voulut faire rayer son véritable nom ; Madame entra dans ses sentimens : mais on leur fit voir si clairement qu'elle étoit en droit de le porter, que ces princesses n'eurent plus rien à dire; et même Madame a toujours rendu depuis à madame de Dângeau , ce qui étoit dù à sa naissance et a son mérite, et elle a eu pour elle toute l'amitié dont elle étoit capable *.

Madame laDauphine étoit non-seulement laide, mais si choquante que Sanguin, envoyé par le Roi en Bavière dans le temps qu'on traitoit son mariage , ne put s'empê-

1. Marie- Anne-Victoire de Bavière, mariée à Monseigneur, le 7 mars 1680.

cher de dire au Roi au retour : Sire, sauvez le premier coup (V œil. Cependant Monseigneur l'aima, et peut-être n'auroit aimé qu'elle, si la mauvaise humeur et l'ennui qu'elle lui causa ne l avoient forcé à chercher des consolations et des amusemens ailleurs 1 .

Le Roi , par une condescendance dont il se repentit, avoit laissé auprès de madame la Dauphine une femme de chambre allemande , élevée avec elle , et à peu près du même âge : cette fille, nommée Bessola, sans avoir rien de mauvais , fit beaucoup de mal à sa maîtresse et beaucoup de peine au Roi. Elle fut cause que madame la Dauphine, par la liberté qu elle eut de l'entretenir et de parler allemand avec elle, se dégoûta de toute autre conversation, et ne s'accoutuma jamais à ce pays-ci, Peut-être que les bonnes qualités de cette princesse y

1. Voir sur la cour de Munich, où la Dauphine avoit été élevée, les Mémoires de Coulanges.

contribuèrent : ennemie de la médisance et de la moquerie , elle ne pouvoit supporter ni comprendre la raillerie et la malignité du style de la cour, d'autant moins qu'elle n'en entendoit pas les finesses. En effet, j'ai vu les étrangers , ceux même dont l'esprit paroissoit le plus tourné aux manières françaises, quelquefois déconcertés par notre ironie continuelle , et madame la Dauphin e de Savoie, que nous avons eue enfant, n'a jamais pu s'y accoutumer : elle disoit assez souvent à madame de Maintenon, qu'elle appeloit sa tante par un badinage plein d'amitié : Ma tante , on se moque de tout Ici,

Enfin les bonnes et les mauvaises qualités de madame la Dauphine de Bavière , mais surtout son attachement pour Bessola , lui donnèrent un goût pour la retraite peu convenable aux premiers rangs. Le Roi fit de vains efforts pour l'en retirer. Il lui proposa de marier cette fille à un homme de qualité , afin qu'elle pût être comme les

autres dames, manger avec elle quand l'occasion se présenteroit , et la suivre dans ses carrosses ; mais la Dauphine, par une délicatesse ridicule, répondit qu'elle ne pouvoit y consentir, parce que le cœur de Bessola seroit partagé.

Cependant le Roi, soutenu des conseils de madame de Maintenon , et porté par lui-même à n'être plus renfermé comme il l'avoit été avec ses maîtresses, ne se rebuta pas ; il crut , à force de bons traitemens , par le tour galant et noble dont il accompagnoit ses bontés, ramener l'esprit de madame la Dauphine, et l'obliger à tenir une cour. Je me souviens d'avoir ouï raconter, et de l'avoir encore vu, qu'il alloit quelquefois chez elle , suivi de ce qu'il y avoit de plus rare en bijoux et en étoffes , dont elle prenoit ce qu'elle vouloit; le reste composoit plusieurs lots, que les filles d'honneur et les dames qui se trou voient présentes, tiroient au sort, ou bien elles avoient l'honneur de les jouer avec elle, et même

avec le Roi. Pendant que le hoca fut à la mode, et avant que le Roi, par sa sagesse, eût défendu un jeu aussi dangereux, il le tenoit chez madame la Dauphine ; mais il payoit, quand il perdoit, autant de louis que les particuliers mettoient de petites pièces.

Des façons d'agir si aimables, et dont toute autre belle-fille auroit été enchantée, furent inutiles pour madame la Dauphine, et elle y répondit si mal que le Roi, rebuté, la laissa dans la solitude où elle vouloit être, et toute la cour l'abandonna avec lui.

Elle passoit sa vie renfermée dans de petits cabinets derrière son appartement, sans vue et sans air ; ce qui , joint à son humeur naturellement mélancolique, lui donna des vapeurs. Ces vapeurs , prises pour des maladies effectives, lui firent faire des remèdes violens ; et enfin ces remèdes, beaucoup plus que ses maux, lui causèrent la mort, après qu'elle nous eut donné trois princes 3 .

t. La Dauphine de Bavière ne manquoit ni de

Elle mourut persuadée que sa dernière couche lui avoit donné la mort , et elle dit en donnant sa bénédiction à M. le duc de Berri :

Ah ! mon fils, que tes jours coûtent cher à ta mère !

Il est aisé de comprendre qu'un jeune prince, tel qu'étoit Monseigneur alors, avoit dû s'ennuyer infiniment entre madame sa femme et la Bessola, d'autant plus qu'elles se parloient toujours allemand, langue qu'il n'entendoit pas, sans faire aucune attention à lui. Il résista cependant par l'amitié qu'il avoit pour madame la Dauphine ; mais, poussé à bout, il chercha à s'amuser chez madame la princesse de Conti, fille du

Roi et de madame de La Vallière. Il v

goût, ni de sensibilité; mais sa santé toujours mauvaise la rendoit incapable de société. On lui contestoit ses maux; elle disoit : Il faudra que je meure pour me justifier. Et ses maux empiroient par le chagrin d'être laide dans une cour où la beauté étoit nécessaire.

trouva d'abord de la complaisance et du plaisir parmi la jeunesse qui l'environnoit : ainsi il laissa madame la Dauphine jouir paisiblement de la conversation de son Allemande. Elle s'en affligea quand elle vit le mal sans remède, et s'en prit mal à propos à madame la princesse de Conti. Son aigreur pour elle , et les plaintes qu'elle fit souvent à Monseigneur , ne produisirent que de mauvais effets. Si nos princes sont doux, ils sont opiniâtres ; et, s'ils échappent une fois, leur fuite est sans retour. Madame de Maintenon l'avoit prévu , et en avoit averti inutilement madame la Dauphine .

Monseigneur, ainsi rebuté, ne se contenta pas d'aller, comme je l ai dit, chez madame la princesse de Conti ; il s'amusa aussi avec les filles d'honneur de madame la Dauphine, et devint amoureux de mademoiselle de Rambures : mais le Roi, instruit par sa propre expérience, et voulant prévenir les désordres que l'amour et l'exem-

pie de Monseigneur causeraient infailliblement dans la chambre des filles , prit la résolution de la marier. Plusieurs partis se présentèrent, dont elle ne voulut point. M. de Polignac fut le seul avec lequel elle crut ne pas perdre sa liberté ; c'étoit le seul aussi que le Roi ne vouloit pas, à cause de madame la vicomtesse de Polignac , sa mère, qu'il avoit trouvée mêlée dans les affaires de madame la comtesse de Soissons, et qu'il avoit exilée dans le même temps. Le refus du Roi ne rebuta pas mademoiselle de Rambures : elle l'assura qu'elle savoit mieux que lui ce qu'il lui falloit, et qu'en un mot M. de Polignac lui convenoit. Le Roi, piqué, répondit qu'elle étoit la maîtresse de se marier à qui elle voudroit ; mais qu'elle ne devoit pas compter, en épousant malgré lui M. de Polignac, de vivre à la cour. Elle tint bon, se maria, et vint à Paris. Je laisse à juger si 31. de Polignac a justifié le discernement de sa première femme.

Il est, je crois , à propos de parler présentement de madame la princesse de Conti, fille du Roi, de cette princesse belle comme madame de Fontanges, agréable comme sa mère, avec la taille et l'air du Roi son père, et auprès de laquelle les plus belles et les mieux faites irétoient pas regardées. Il ne faut pas s'étonner que le bruit de sa beauté se soit répandu jusqu'à Maroc, où son portrait fut porté1. Cependant le plus grand éclat de madame la princesse de Conti n'a duré que jusqu'à sa petite vérole , qu'elle eut à dix-sept ou dix-huit ans ; elle lui prit à Fontainebleau , et elle là

1. Cela est très-vrai : l'ambassadeur de Maroc, en recevant le portrait du Roi , demanda celui de la princesse sa fille. Comme elle eut le malheur d'essuyer beaucoup d'infidélités de ses amans , Périgny fit un couplet pour elle :

Pourquoi refusez-vous l'hommage glorieux D'un roi qui vous attend, et qui vous croira belle? Puisque l'Hymen à Maroc vous appelle , Partez, c'est peut-être en ces lieux Qu'il vous garde un amant fidèle.

donna à monsieur son mari, qui en mourut dans le temps qu'on le croyoit hors d'affaire, et qu'il le croyoit si bien lui-même qu'il expira en badinant avec madame sa femme et ses amis.

On ne peut nier que la coquetterie de madame la princesse de Conti ne fût extrême. Son esprit est médiocre, et son humeur capable de gâter d'excellentes qualités qui sont réellement en elle. Elle est bonne amie , généreuse , et a rendu de grands services aux personnes pour lesquelles elle a eu de la bonté ; mais plusieurs se sont crues dispensées d'en conserver de la reconnoissance par cette humeur qui les leur faisoit trop acheter. Il faut excepter de ce nombre les princesses de Lorraine, mademoiselle de Lillebonne, et mademoiselle de Commercy : j'ai vu de trop près la fidélité de leur attachement, et la persévérance inébranlable de leur reconnoissance.

Je ne sais si l'humeur de madame la

princesse de Conti contribuent à révolter les conquêtes que sa beauté lui faisoit faire , ou par quelle fatalité elle eut aussi peu d'amans fidèles que d'amis reconnoissans ; mais il est certain qu'elle n'en conserva pas, et ce qui se passa entre elle et mademoiselle Chouin est aussi humiliant que singulier.

Mademoiselle Chouin étoit une fille à elle , d une laideur à se faire remarquer, d'un esprit propre à briller dans une antichambre, et capable seulement de faire le récit des choses qu'elle avoit vues. C'est par ces récits qu'elle plut à sa maîtresse , et ce qui lui attira sa confiance. Cependant cette même mademoiselle Chouin enleva à la plus belle princesse du monde le cœur de M. de Clermont-Chatte, en ce temps-là officier des gardes.

Il est vrai qu'ils pensoient à s'épouser ; et sans doute qu'ils avoient compté, par la suite des temps, non- seulement d'y faire consentir madame la princesse de Conti ,

mais d'obtenir par elle et par Monseigneur des grâces de la cour dont ils auroient eu grand besoin. L'imprudence d'un courrier, pendant une campagne, déconcerta leurs projets, et découvrit à madame la princesse de Conti, de la plus cruelle manière, qu'elle étoit trompée par son amant et par sa favorite. Le courrier de M. de Luxembourg remit à M. de Baibezieux toutes les lettres qu'il avoit ; ce ministre se chargea de les faire rendre; mais il porta le paquet au Roi : on peut aisément juger de l'effet qu'il produisit, de la douleur de madame la princesse de Conti. Mademoiselle Chouin fut chassée, M. de Clermont exilé, et on lui ôta son bâton d'exempt.

Nous retrouverons ailleurs mademoiselle Chouin, et on la verra jouer par la suite un meilleur et plus grand rôle.

Madame la princesse de Conti donna l'exemple aux autres filles naturelles du Roi d'épouser des princes du sang. Madame de Montespan , persuadée que le mariage

de la fille de madame de La Vallière seroit le modèle et le premier degré de l'élévation de ses propres enfans , contribua à celui-ci de tous ses soins. Le grand Condé, de son côté, ce héros incomparable , regarda cette alliance comme un avantage considérable pour sa maison. Il crut effacer par là l'impression que le souvenir du passé auroit laissé de désavantageux contre lui dans l'esprit du Roi. M. le Prince son fils, encore plus attaché à la cour, n'oublia rien pour témoigner sa joie, et il marqua dans cette occasion, comme dans toutes les autres de sa vie, le zèle et la bassesse d'un courtisan qui voudroit faire sa fortune. J'oserai même assurer, et par ce que j'ai vu, et par ce que j'ai appris de gens bien informés, que le Roi n' auroit jamais pensé à élever si haut ses bâtards , sans les empressemens que ces deux princes de Condé avoient témoignés pour s'unir à lui par ces sortes de mariages.

Messieurs les princes de Conti avoient

été élevés avec monseigneur le Dauphin, et, dans les premières années de leur vie, par une mère d'une vertu exemplaire1. Ils avoient tous deux de l'esprit, et étoient fort instruits ; mais le gendre du Roi , gauche dans toutes ses actions, n'étoit goûté de personne par l'envie qu'il eut toujours de paraître ce qu'il n'étoit pas. Le second, avec toutes les connoissances et l'esprit qu'on peut avoir, n'en montroit qu'autant qu'il convenoit à ceux à qui il parloit : simple et naturel, profond et solide, frivole même quand il falloit leparoître, il plaisoit à tout le monde; et, comme il passoit pour être un peu vicieux, on disoit de lui ce qu'on a dit de César.

M. le prince de Conti l'aîné, pour faire l'homme dégagé, et montrer qu'il n'avoit pas la foiblesse d'être jaloux, amenoit chez

i, Anne-Marie Martinozzi -, nièce du cardinal Mazarin , mariée à Armand de Bourbon , prince de Conti, le 22 février 1654. Elle mourut le 4 février

madame sa femme les jeunes gens de la cour les plus éveillés et les mieux faits. Cette conduite, comme on peut le croire, fournit une ample matière à des histoires, dont je ne parlerai que quand l'occasion s'en présentera, et lorsque je les croirai propres à éclaircir les faits que j'aurai à raconter.

Je vais présentement parler de la mort de la reine Marie-Thérèse d'Autriche. Elle mourut en peu de jours, d'une maladie qu'on ne crut pas d'abord considérable; mais une saignée, faite mal à propos, fit rentrer l'humeur d'un clou, dont à peine s'étoit-on aperçu. Cette princesse perdit la vie 4 dans le temps que les années et la pieté du Roi la lui rendoient heureuse. Il avoit pour elle des attentions auxquelles elle n'étoit pas accoutumée : il la vovoit plus souvent, et cherchoit à l'amuser; et comme elle attribuoit cet heureux changement à

J. Le 30 juillet 1683.

madame de Maintenon , elle l'aima, et lui donna toutes les marques de considération qu elle pouvoit imaginer. Je me souviens même qu'elle me faisoit l'honneur de me caresser toutes les fois que j'avois celui de paroître devant elle ; mais cette pauvre princesse avoittant de crainte du Roi, et une si grande timidité naturelle qu'elle n'osoit lui parler ni s'exposer au tête-à-tête avec lui.

J'ai ouï dire à madame de Maintenon qu'un jour, le Roi ayant envoyé chercher la Reine, la Reine, pour ne pas paroître seule en sa présence, voulut qu'elle la suivît; mais elle ne fit que la conduire jusqu'à la porte de la chambre, où elle prit la liberté delà pousser pour la faire entrer, et remarqua un si grand tremblement dans toute sa personne, que ses mains même trembloient de timidité.

C'étoit un effet de la passion vive qu'elle avoit toujours eue pour le Roi son mari, et que les maîtresses avoient rendue si longtemps malheureuse. Il falloit aussi que le

confesseur de cette princesse n'eût point d'esprit, et ne fût qu'un cagot , ignorant des véritables devoirs de chaque état. J'en juge par une lettre de madame de Maintenon à l'abbé Gobelin1, où elle lui dit: « Je suis ravie que le monde loue ce que fait le Roi. Si la Reine avoit un directeur comme vous, il n'y a pas de bien qu'on ne dût attendre de l'union de la famille royale ; mais on eut toutes les peines du monde, sur la mèdianoche , à persuader son confesseur, qui la conduit par un chemin plus propre, selon moi, à une carmélite qu'à une reine. »

Enfin, soit par la faute du confesseur, soit par la timidité de la Reine, ou par la violence , comme je l'ai dit , d'une passion si longtemps malheureuse, il faut avouer qu'elle n'avoit rien en elle de ce qui pouvoit la faire aimer, et qu'au contraire le Roi avoit en lui toutes les qualités les plus propres à