Depuis duchesse cle Bourbon

juge de ce qui lui manque que lorsque la découverte de sou cœur laisse la raison libre. Cette découverte devroit être aisée à faire, puisqu'elle ne s'est jamais piquée d'amitié- cependant la pente naturelle qu'on a à se flatter soi-même, et la séduction de ses agrémens est telle qu'on ne l'en veut pas croire elle-même, et qu'on attend pour se désabuser une expérience personnelle , qui ne manque guère.

Après ces cinq en fans, madame de Montespan fut quelque temps sans en avoir ; et ce fut dans cet intervalle que se fit cette fameuse séparation, et ce raccommodement si glorieux à M. l'évèque de 3Ieaux, à madame de Montausier, et à toutes les personnes de mérite et de vertu qui étoient alors à la cour.

La rupture se fit dans le temps d'un jubilé. Le Roi avoit un fonds de religion qui paroissoit même dans ses plus grands désordres avec les femmes ; car il n'eut jamais que cette foiblesse. Il étoit né sage et

si régulier dans sa conduite , qu'il ne manqua d'entendre la messe tous les jours que deux fois dans toute sa vie3 et c'étoit à l'armée.

Les grandes fêtes lui causoient des remords, également troublé de ne pas faire ses dévotions ou de les faire mal. Madame de Montespan avoit les mêmes sentimens, et ce n'étoit pas seulement pour se conformer à ceux du Roi qu'elle les fais oit paroître. Elle avoit été parfaitement bien élevée par une mère d'une grande piété , et qui avoit jeté dans son cœur des semences de religion dès sa plus tendre enfance , dont elle ne se défit jamais. Elle les fît voir, comme le Roi, dans tous les temps; et je me souviens d'avoir ouï raconter que, vivant avec le Roi de la façon dont je viens de parler, elle jeûnoit si austèrement les carêmes, qu'elle faisoit peser son pain.

Lu jour la duchesse d'Uzès , étonnée de ses scrupules, ne put s'empêcher de lui en dire un mot. Eh quoi ! madame ,

reprit madame de Montespan, faut-il , parce que je fais un mal , faire £o«s les autres ?

Enfin ce jubilé dont je viens de parler arriva1, Ces deux amans, pressés par leur conscience, se séparèrent de bonne foi, ou du moins ils le crurent. Madame de Montespan vint à Paris, visita les églises, jeûna, pria, et pleura ses péchés -, le Roi, de son côté , fit tout ce qu'un bon chrétien doit faire. Le jubilé fini, gagné ou non gagné, il fut question de savoir si madame de Mon-

I. Madame de Caylus tombe ici dans une erreur de date qui a été partagée par Rulhières dans ses Eclaircissemens historiques sur la révocation de Védit de Nantes. La séparation passagère du Roi et de madame de Montespan n'eut point lieu à l'époque du jubilé de 1676, mais pendant la semaine sainte de l'année 1675. Madame de Caylus, qui n'arriva à la cour qu'en 1681 , rapporte ici ce qu'elle a entendu dire ; cette erreur a pu facilement lui échapper. (Vov. Y Histoire de Bossuet , par le cardinal de Bausset, Versailles, 1814, tome II, p. 53, et Lettres de madame de Sévigné , édition publiée par M. de Monmerqué, Paris, Biaise, tome III , p. 269, note.)

tespan reviendront à la cour. « Pourquoi non? disoient ses parens et ses amis même les plus vertueux ; madame de Montespan, par sa naissance et par sa charge, doit y être; elle peut y vivre aussi chrétiennement qu'ailleurs.» M. Tévêque deMeauxfut de cet avis1. Ilrestoit cependant une difficulté : «Madame de Montespan, ajoutoit-on, paroîtra-t-elle devant le Roi sans préparation? Il faudroit qu'ils se vissent avant que de se rencontrer en public , pour éviter les inconvéniens de la surprise. » Sur ce principe, il fut conclu que le Roi vien droit chez madame de Montespan ; mais pour ne pas donner à la médisance le moindre sujet de mordre , on convint que des dames respectables et les plus graves de la cour, seroient présentes à cette entrevue, et que le Roi ne verroit madame de Montespan qu'en leur compagnie.

1 . « Il ignoroit donc ainsi que les autres que la fuite est le seul remède en pareil cas? » Phrase ajoutée par M. de Monmerqué d'après le manuscrit de mademoiselle d'Aumale.

Le Roi vint donc chez madame de Montes pan, comme il avoit été décidé : mais insensiblement il la tira dans une fenêtre ; ils se parlèrent bas assez longtemps, pleurèrent, et se dirent ce qu'on a accoutumé de dire en pareil cas 5 ils firent ensuite une profonde révérence à ces vénérables matrones, passèrent dans une autre chambre ; et il en avint madame la duchesse d'Orléans, et ensuite M. le comte de Toulouse.

Je ne puis me refuser de dire ici une pensée qui me vient dans l'esprit. Il me semble qu'on voit encore dans le caractère , dans la physionomie, et dans toute la personne de madame la duchesse d'Orléans, des traces de ce combat de l'amour et du jubilé.

Ces deux grossesses furent traitées avec beaucoup de mystère. On cacha ces deux derniers enfans avec soin. Un des deux naquit à Maintenon , pendant une campagne du Roi ; et madame de Montespan avec madame de Thianges y firent un assez long* séjour ; mais madame de Maintenon ne fut

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pas chargée de ces derniers enfaiis, comme elle l'avoit été des autres : M", de Louvois les fit élever à Paris, dans une maison au bout de la rue de "S augirard.

Je me souviens de les avoir vu reconnoitre pendant que j'étais encore chez madame de Maintenon. Ils parurent a ^ ers ailles sans préparation. La beauté de M. le comte de Toulouse surprit et éblouit tous ceux qui le virent. Il n'en etcit pas de même de mademoiselle de Blois ; car c est ainsi qu on l'appela jusqu'à son mariage. La flatterie a fait depuis que ses favorites bentretenoient continuellement de sa grande beauté . langage qui devoit d'autant plus lui plane qu'elle v étoit moins accoutumée.

Les figures avoient un grand pouvoir sur 1 esprit du madame de Montespan ; ou, pour mieux dire, elle comptoir infiniment sur l'impression qu'elles ont accoutumé de faire sui le commun des hommes . et sur les effets quelles produisent. C'est sans doute par la qu elle eut tant de peine a pardonner à

DE MADAME DE CAYLTJS. 5l

mademoiselle de Blois d'être née aussi désagréable. Madame de Thianges, sœur de madame de jlontespan, et dont je parlerai quelquefois, encore moins raisonnable sur ce point, ne pouvoit supporter que la portion du sang de Mortemart que cet enfant avoit reçue dans ses veines , n'eût pas produit une machine parfaite. Ainsi mademoiselle de Blois passoit sa vie à s'entendre reprocher ses défauts 5 et comme elle étoit naturellement timide et glorieuse, elle parloit peu, et ne laissoit rien voir du coté de F esprit qui pût les réparer. Le Roi en eut pitié; et c'est peut-être l'origine des grands biens qu'il lui a faits , et la première cause du rang où il la fît monter depuis.

Jtladame la duchesse d'Orléans ne laissoit pas d'avoir de la beauté, une belle peau, une belle gorge, de beaux bras, et de belles mains; mais peu de "proportion dans ses traits. Telle qu'elle étoit, madame de Thianges auroit dû avoir plus d'indulgence pour elle, puisqu'elle lui ressembloit beaucoup.

Quant à l'esprit, il est certain que madame la duchesse d'Orléans en a. quoique, à dire la vérité , elle en ait peu montré dans sa conduite , par rapport à sa famille , depuis la mort du Roi.

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reviens à madame de Mainte - ■g^si içJ$ non, qui vécut chez madame de I&^sMm^ Montespan avec M. le duc du Maine, jusqu'au temps où elle le promena en différents endroits pour chercher du remède à sa jambe. Ce prince étoit né droit et bien fait , et le fut jusqu'à l'âge de trois ans , où les grosses dents lui percèrent, en lui causant des convulsions si terribles qu'une de ses jambes se retira beaucoup plus que l'autre. On essaya en vain tous les remèdes de la Faculté de Paris, après lesquels on le mena à Anvers pour le

faire voir à un homme dont on vantoit le savoir et les remèdes; mais, comme on ne voulut pas que M. du Maine fut connu pour ce qu'il étoit , madame de Maintenon fit ce voyage sous le nom suppose d'une femme de condition du Poitou *, qui menoit son fils à cet empirique, dont les remèdes ètoient apparemment bien violents, puisqu'il allongea cette malheureuse jambe beaucoup plus que l'autre, sans la fortifier; et les douleurs extrêmes que M. du Maine souffrit ne servirent qu'à la lui faire traîner comme nous voyons. Malgré ce mauvais succès, il ne laissa pas de faire encore deux voyages à Barèges, aussi inutilement que le reste. Connu en France pour être fils du Roi, il reçut, dans tous les lieux où il passa , déshonneurs qu'on auroit à peine rendus au Dauphin.

Madame de Maintenon fut bien aise, en passant par le Poitou ou la Saintonge, de

revoir sa patrie, sa famille, et ses connois-

i. Sous le nom de la marquise de Surgers.

sances. BL d'Aubigné, en ce temps-là gouverneur de Cognac \ y reçut M. le duc du Maine avec une magnificence qui devoit lui plane; niais le plus grand plaisir qu elle eut dans ces différens voyages fut de n'être pas à la cour. Elle en trouva encore un autre dans la conversation de M. Fao-on, alors médecin de 31. le duc du Maine» C'est là que se forma entre eux cette estime et cette amitié qui ne se sont pas démenties. Plus M. Fagon vit madame de AEaintenon de près, plus il admira sa vertu et goûta son esprit. Je le cite comme un bon juge du vrai mérite.

Au retour de ces voyages , la faveur de madame de Maiatenon augmenta, et celle de madame de Montespan diminua avec la même rapidité. Son humeur s'en ressentit; et madame de Mâintenon, qui vouloit encore la ménager, et qui sans doute ne prévoyoit pas jusqu'où sa faveur devoit la con-

i. Le comte d'Àubigné, frère de madame de Mainte non.

duire, pensoit sérieusement à se retirer, ne désirant que la tranquillité et le repos de sa première vie. Je le sais, et pour le lui avoir entendu dire, et par des lettres que j'ai vues depuis sa mort, écrites de sa main, et adressées à un docteur de Sorbonne , nommé l'abbé Gobelin. son confesseur1; mais son étoile singulière ne lui permit pas d'accomplir un projet si sensé. Tout l'acheminoit au grand personnage que nous lui avons vu jouer depuis.

J'ai vu encore dans ces mêmes lettres qu'on a voit voulu la marier au vieux duc de ^ illars. pour s'en défaire peut-être plus honnêtement : . Je rapporte ici la manière dont elle s'en explique elle-même avec son confesseur. - Madame de Montespan et madame de Richelieu travaillent présentement

i. Les lettres de madame de Maintenon à Gobelin ont ete imprimées dans sa correspondance.

'2. En 167-4, suivant une lettre de madame de Maintenon a madame d'Heudicourt, citée par 31. de Noailles.

à un mariage pour moi, qui pourtant ne s'achèvera pas. C'est un duc assez malhonnête homme et fort gueux. Ce seroit une source d'embarras et de déplaisirs qu'il seroit imprudent de s'attirer; j'en ai déjà assez dans une condition singulière et enviée de tout le monde , sans en aller chercher dans un état qui fait le malheur des trois quarts du genre humain. »

Il faut avouer que le Roi, dans les premiers temps , eut plus d'éloignement que d'inclination pour madame de Maintenon ; mais cet éloigneraient n'étoit fondé que sur une espèce de crainte de son mérite , et sur ce qu'il la soupconnoit d'avoir dans l'esprit le précieux de l'hôtel de Rambouillet, dont les hôtels d'Albret et de Richelieu, où elle avoit brillé, étoient une suite et une imitation, quoique avec des correctifs, et qu'il leur manquât un Voiture pour en faire passer à la postérité les plaisanteries et les amusemens.

On se moquoit à la cour de ces sociétés

5 S SOrVEVIIlS

de gens oisifs . uniquement occupes à développer un sentiment et à juger d'un ouvrage d esprit. Madame de Montespan ellemême, maigre le plaisir qu'elle a voit trouvé autrefois dans ces conversations, les tourna après en ridicule pour divertir le Roi.

L'eloignement de ce prince pour madame de 3Iaintenon aurait paru plus naturel, s'il eût été fonde sur ce qu'il savoit bien qu'elle condamnoit le scandale donné à toute la France par la manière dont il vivoit avec une femme mariée et enlevée à son mari. Elle làchoit mollit souvent, ^ui1 ce sujet, des traits dont on ne devoit pas lui savoir gré . et tels que celui-ci. Elle dit un jour au Roi. à une revue des mousquetaires : Que feriezvous , sire , si on vous disoit quun de ces jeunes gens vît publiquement avec la femme aVun autre , comme si elle ètoit la sienne ? Il est vrai que j'ignore le temps ou elle rit cette question, et qu'il est à présumer qu elle se cro voit alors bien sûre de sa faveur. J'ignore aussi quelle fut la réponse du Roi:

mais le discours est certain, et il suffit pour faire voir quels ont été les sentimens et la conduite de madame de Maintenon à cet égard, d'autant plus qu'elle étoit encore, dans ce temps-là, chez madame de Montespan, auprès de ses enfans.

Cependant le Roi, si prévenu dans les commencemens contre madame de Maintenon, qu'il ne l'appeloit d'un air de dénigrement, en parlant à madame de Montespan, que votre bel esprit ^ s'accoutuma à elle , et comprit qu'il y avoit tant de plaisir à Y entretenir, qu'il exigea de sa maîtresse, par une délicatesse dont on ne l'eût peut-être pas cru capable , de ne lui plus parler les soirs quand il seroit sorti de sa chambre. Madame de Maintenon s'en aperçut; et voyant qu'on ne lui répondoit qu'un oui et qu'un non assez sec : J'entends , dit- elle , ceci est un sacrifice; et, comme elle se levoit, madame de Montespan l'arrêta, charmée qu'elle eût pénétré le mystère. La conversation n'en fut que plus vive après, et elles se

dirent sans doute, dans un genre différent, l'équivalent de ce que Ninon avoit dit du billet de La Châtre.

On peut juger, par cet échantillon, que le Roi n'étoit pas incapable de délicatesse, et que madame de Montespan n'étoit pas en droit de lui reprocher, comme elle lui reprocha une fois , de n'être point amoureux d'elle, mais de se croire seulement redevable au public d'être aimé de la plus belle femme de son royaume. Il est vrai que le Roi n'étoit point l'homme du monde le plus fidèle en amour, et qu'il a eu, pendant son commerce avec madame de Montespan, quelques autres aventures galantes, dont elle -se soucioit peu, et elle n'en parloit que par humeur ou pour se divertir,

Je ne sais pourtant si madame de Soubise lui fut aussi indifférente, quoiqu'elle parut ne pas s'en soucier. Madame de Montespan découvrit cette intrigue, par l'affectation que madame de Soubise avoit de mettre certains pendants d'oreilles d'émeraudes, les

jours que M. de Soubise alloit a Paris. Sur cette idée, elle observa le Roi3 le fit suivre, et il se trouva que c" étoit effectivement le signal de rendez-vous.

Madame de Soubise avoitun mari qui ne ressemblent pas à celui de madame de Montespan. et pour lequel il falloit avoir des ménagemens. D'ailleurs, madame de Soubise étoit trop solide pour s'arrêter a des délicatesses de sentiment, que la force de son esprit ou la froideur de sou tempérament lui faisoit regarder comme des foiblesses honteuses. Uniquement occupée des intérêts et de la grandeur de sa maison, tout ce qui ne s opposoit pas à ses vues lui étoit indiffèrent.

Pour juger si madame de Soubise s'est conduite selon ses maximes, il suffit de considérer l'état présent de cette maison, et de la comparer à ce qu'elle étoit quand elle y est entrée. A peine 31. de Soubise a voit-il alors six mille livres de rente.

Madame de Soubise a soutenu son carac-

tère, et suivi les mêmes idées dans le mariage de M. son fils avec l'héritière de la maison de Ventadour , veuve du prince de Turenne, dernier mort. Les discours du public, et la mauvaise conduite effective de la personne , ne l'arrêtèrent pas : elle pensa ce que madame Cornuel en dit alors : que ce seroit un grand mariage dans un siècle.

Pour dire la vérité, je crois que madame de Soubise et madame de Montespan n?aimoient guère plus le Roi Tune que l'autre. Toutes deux avoient de l'ambition ; la première pour sa famille, la seconde pour elle-même. Madame de Soubise vouloit élever sa maison etrenricbir; madame de Moiitespan vouloit gouverner et faire sentir son autorité. Mais je ne pousserai pas plus loin le parallèle; je dirai seulement que, si Ton en excepte la beauté et la taille , qui pourtant n'étoient en madame de Soubise que comme un beau tableau ou une belle statue, elle ne devoit pas disputer un cœur avec

madame de Montespan. Son esprit uniquement porté aux affaires rendoit sa conversation froide et plate ; madame de Montespan , au contraire , rendoit agréables les matières les plus sérieuses , et ennobiissoit les plus communes : aussi je crois que le B.oi n'a jamais été fort amoureux de madame de Soubise, et que madame de Montespan auroit eu tort d'en être inquiète. Bien des gens ont cru M. le cardinal de Rolian fils du Roi j mais s'il y a eu un des enfans de madame de Soubise qui Fut de lui , il est mort il y a longtemps.

Malgré ces infidélités du Roi, j'ai souvent entendu dire que madame de Montespan auroit toujours conservé du crédit sur son esprit, si elle avoit eu moins d'humeur, et si elle avoit moins compté sur l'ascendant qu'elle croyoit avoir. L'esprit qui ne nous apprend pas à vaincre notre humeur devient inutile quand il faut ramener les mêmes gens qu'elle a écartés; et

si les caractères doux souffrent plus longtemps que les autres, leur fuite est sans retour.

Le Roi trouva une grande différence dans l'humeur de madame de Plaint en on : il trouva une femme toujours modeste, toujours maîtresse d elle-même, toujours raisonnable 3 et qui joignoit encore à des qualités si rares les agrémens de l'esprit et de la conversation.

Mais elle eut à souffrir avant de s'être fait connoître. Il est aisé de juger qu'une femme dont l'humeur est plus forte que l'envie de plaire à son maître et à son amant, ne ménage pas une amie qu'elle croit lui devoir être soumise. Il paroît même que la mauvaise humeur de madame de Montespan augmentait à proportion de la raison et de la modération qu'elle découvrent dans madame de 3Iaintenon, et peut-être à mesure que le Roi revenoit des préventions qu il avoit eues contre elle. Il étoit cependant bien difficile qu'on put prévoir les

suites qu auroient un jour ces commencemens d'estime.

Je rapporterai ici quelques fragmens des lettres que madame de Maintenon ëcrivoit à 1 abbé Gobelin . on y verra , mieux que je ne pourrois l'exprimer, et ce qu'elle eut à souffrir, et quels étoient ses véritables sentimens. Il est vrai qu'il seroit à désirer que ses lettres fussent datées ; mais les choses marquent assez le temps où elles ont été écrites.

« Madame de Montespan et moi avons eu une conversation fort vive; elle en a rendu compte au Roi à sa mode, et je vous avoue que j'aurai bien de la peine à demeurer dans un état où j'aurai tous les jours de pareilles aventures. Qu'il me seroit doux de me remettre en liberté ! j'ai eu mille fois envie d'être religieuse; mais la peur de m'en repentir m'a fait passer par-dessus des mouvemens que mille personnes auroient appelés vocation.... Je ne saurois comprendre que la volonté de Dieu soit que je souffre

de madame de Montespaii. Elle est incapable d'amitié , et je ne puis m'en passer. Elle ne sauroit trouver en moi les oppositions qu'elle y trouve, sans me haïr. Elle me redonne au Roi comme il lui plaît, et m en fait perdre l'estime. Je suis avec lui sur le pied d'une bizarre, qu'il faut ménager *. m Dans une autre lettre : « Il se passe ici des choses terribles entre madame de Montespan et moi. Le Roi en fut hier témoin ; et ces procédés-là 3 joints aux maux continuels de ses enfans , me mettent dans un état que je ne pourrai longtemps soutenir 2. «

C'est apparemment à cette lettre qu'il faut rapporter ce que j'ai ouï raconter à madame de Maintenon, quêtant un jour avec madame de Montespan dans une crise la plus violente du monde, le Roi les surprit, et, les voyant toutes deux fort échauffées, il demanda ce qu'il y avoit, madame