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jours relire, parce que le moindre défaut de la mémoire détruir oit tout le charme, tomme une seule maille partie rompt tout le filet, c'est ses portraits : ses portraits, tantôt enlevés d'un trait ferme et net, et qui parfois égratigne ; tantôt habilement composés de nuances ménagées et fondues, et ou souvent les réticences, les équivoques, les sous-entendus parlent autant que des affirmations. Quelquefois le mot part comme un soufflet : Madame de Soubise et madame de Montespan n'aimoient guère plus le Roi l'une que l'autre : toutes deux avoient de l'ambition ; la première pour sa famille, la seconde pour elle-même. D'autres fois, le trait lancé, on croit la voir hausser les épaules et faire la petite moue rapide des femmes bien nées, tant le dédain est clairement et fermement exprimé ; « Mademoi-

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selle de Jarnac , laide et malsaine, vécut peu et tristement ; elle a\oit? diton, un beau teint pour éclairer sa laideur. — Madame de Montespân se désespère à sa première grossesse, se console à la seconde, et porta dans les autres l'impudence aussi loin qu'elle peut aller. » Et puis des naïvetés d'une malice irrésistible, comme dans ce combat de r amour et du jubilé dont madame de Car lus croit voir les traces sur le visage de la duchesse d'Orléans, née des amours du Roi et de madame de Montespân après la fameuse réconciliation de l'année du jubilé. Pauvre mademoiselle de B lois ! si gauche et si rebutée pour ne pas avoir eu l'art de naître avec toutes les perfections que sa mère et sa tante, madame de Thianges, tenoient pour V apanage du sang. des Mortemart! Quel dédain mal

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déguisé dans le portrait, en quelque sorte négatif, que madame de Caylus a laissé d'elle ! Et pourtant, implacable à tous les ridicules, madame de Caylus venge mademoiselle de Blois des rigueurs fantasques de sa tante par une de ces impertinences qui entre femmes valent des coups cVépée : « Madame la duchesse d'Orléans, dit-elle négligemment, ne laissoit pas d'avoir de la beauté, une belle peau, une belle gorge, de beaux bras et de belles mains y mais peu de proportion dans les traits. Telle qu'elle étoit, madame de Thianges auroit dû avoir plus d'indulgence pour elle, car elle lui ressemblent beaucoup. »

Jusque dans les mots qui la frappent et quelle rapporte d'après les autres, on retrouve le goût, l'amour du net et du bien trouvé. D'abord les bons mots

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impayables de Matha de Bourdeilles , ce digne partner du comte de Grammont; puis ce portrait que fait Vendôme de madame de Thianges, qui, ayant la bouche fort vermeille et le nez fort long, ressembloitj dit-il, à un perroquet qui mange une cerise ; enfin, dans le sérieux, ce jugement de madame de Maintenon sur madame d'Heudicourt : Je ris de tout ce qu'elle dit, mais je ne me souviens pas de lui avoir jamais rien entendu dire que j'eusse voulu avoir dit.

Mais quelle décence et quel respect dans ce portrait du Roi qui nous montre, a dit M, Sainte-Beuve, « le Roi digne de cette grande époque, ou Von pensait et ou Von parloit si bien. » Elle ne nous le fait ni brillant, ni éloquent, ni même spirituel; à quoi nauroit pas manqué un panégyriste ou un historio-

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graphe. C'est un homme toujours maître de soi, sachant parler quand il faut et * comme il faut, et ne démentant sa grandeur ni par V irréflexion , ni par r impropriété du langage, ce Jamais pressé de parler \ il examinait, il pënetroit les caractères et les pensées ; mais} comme il étoit sage et qu'il savait combien les paroles des rois sont pesées, il renfermait souvent en lui-même ce que sa pénétration lui avait fait découvrir . » N'est-ce pas la le conseil que Louis XI V lui-même donnait au grand Dauphin, et que, selon Saint-Simon, celui-ci par timidité prit trop à la lettre?

Le grand écueil pour madame de Cayius était d'avoir a parler de madame de Maintenons sa tante et sa bienfaitrice. Et cependant, ou je me trompe, ou ïes ennemis les plus déclarés de la directrice de Saint-Cj-r trouve-

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voient peu d 9 exagération à relever dans le portrait. L'admiration qu'elle étroit pour la vertu et la grandeur de réponse ele Louis X1V> la reconnoxssance même qu'elle avoit du bienfait ne vont point jusqu'il l'empêcher de juger ta femme.

Parvenue au point délicat des amours de madame de Maintenon et de ses prétendus adorateurs, elle se tire d'affaire par une espièglerie : par un apologue qui, sans entamer en rien l'honneur de sa protectrice , sauce néanmoins la sincérité de l'histoire. Madame cle Maintenon elle-même eut souri de cette réserve qui rappelle si adroitement quelle a été belle, séduisante, courtisée, et n'eut trouvé pour la punir qûe cette tape du bout des doigts dont on caresse la joue des enfuis gâtés.

• La mesure, tel est le talent de madame de C ardus toutes les fois qu'elle

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se prend à un sujet délicat ou sérieux. Quelle modération , par exemple, et quelle dignité dans le récit de la conduite de son père, le vieil officier huguenot, supportant orgueilleusement les faveurs intéressées que madame de Maintenon infligeoit à sa famille ; et combien à travers ce simple récit ressort la noble réponse que M. de Ville tte fit au Roi après son abjuration, — la seule chose qu'il eût faite de sa vie sans avoir pour objet de plaire à Sa Majesté!

La vie de madame de Cajdus, au moins les premières années , est tout entière dans son livre : nous n avons guère à y ajouter que le témoignage des contemporains. Saint - Simon revient jusqu'à quatre fois à madame de Caylus. « Jamais un visage si spirituel, dit- il, si touchant, si parlant; jamais une fraîcheur pareille ; jamais tant de

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grâces ni plus d'esprit; jamais tant de gaieté et d' amusement ; jamais de créature plus séduisante] » V abbé de Chois y nest pas moins enthousiaste : « Les jeux et les ris brilloient à Verwi autour d'elle. Son esprit était encore plus aimable que son visage : on navoit pas le temps de respirer ni de s'ennuyer quand elle étoit quelque part. Toutes les Champmeslé du monde nav oient point ces tons ravissans quelle laissoit échapper en déclamant, et si sa gaieté naturelle lui eût permis de retrancher certains petits airs un peu coquets que toute son innocence ne pouvoit pas justifier, c'eût été une personne tout accomplie. »

La F are na point parlé d'elle dans ses Mémoires, mais il l'a chantée; un peu sur le tard sans doute, et lorsque, rentrée en grâce après son second exil,

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elle fit de son salon le rendez-vous des beaux esprits :

M' abandonnant à la tristesse ,

Sans espérance , sans désirs, Je regrettais les sensibles plaisirs Dont la douceur enchanta ma jeunesse.

ce Sont-ils perdus, disois-je, sans retour?

Et n'es-tu pas cruel , Amour,

Toi que je fis dès mon enfance

Le maître de mes plus beaux jours ,

D'en laisser terminer le cours

Par V ennuyeuse indifférence ? »

Alors j'aperçus dans les airs

V enfant maître de V univers ,

Qui , plein dune joie inhumaine , Me dit en souriant : ce Tircis, ne te plains plus !

Je vais mettre fin a ta peine :

Je te promets un regard de Cajlus. »

Cela sent déjà plus le nonchaloir voluptueux de la Rége/ice que là gaieté compassée des dîners de Bâville.

Enfin j en 1720, un académicien y

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ami et parent de Ninon, l'abbé Gédouyn, auteur des Réflexions sur le £OÛt, désignoit madame de Caylus comme le modèle et V expression achevée de cet esprit délicat, de cet enjouement décent qu'il veut quon entende par le terme r/'urbanïté. M. Sainte-Beuve, qui, dans l'article que j'ai déjà cité, s'étend sur ce mémoire de l'abbé Gédouyn, indique, comme y faisant suite, un Eloge en forme de madame de Caylus , dont V auteur est un M. Rémondx qui nous

1. M. Rémortd est sans doute celui qui fut introducteur des ambassadeurs en 1719, le fils du f ermier général surnommé Rémond le diable, et dont Saint-Simon a tracé le portrait que voici ;

a C'étoit un petit homme qui n'étoit pas achevé de faire , et comme un biscuit manqué, avec un gros nez, de gros yeux ronds surtout, de gros vilains traits et une voix enrouée comme un homme réveillé en pleine nuit en sursaut. Il avoit beaucoup cV esprit ; il avoit aussi de la lecture et des

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la montre, dit-il, sous un jour nouveau , même après les éloges de Saint-Simon et de Vabbé de Choisy, et dont il cite cette phrase : « Elle menoit plus loin qu'Hélène ; elle répandoit une joie si douce et si vive, un goût de volupté si noble et si élégant dans Vdme de ses convives, que tous les âges et tous les caractères paroissoient aimables et heureux. Tant est surprenante la force, ou plutôt la magie d'une femme qui possède de véritables charmes 1 / »

lettres, et f ai soit des vers. Il avoit encore plus d* effronterie, d opinion de soi et de mépris des autres. Il se piquoit de tout savoir, prose, poésie , philosophie, histoire, même galanterie; ce qui lui procura force ridicules aventures et brocards. Ce qu'il sut le mieux, fut de tâcher de faire fortune, pour quoi tous moyens lui furent bons. Il fut le savant des uns, le confident et le commode des autres } etc., etc. »

\. Causeries du lundi, t. III,

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N'y a-t-il pas quelque ombre à ce tableau ? Saint-Simon^ après avoir insisté sur la tendresse de madame de Maintenon pour sa nièce, ajoute que cet amour alloit jusqu'à lui fermer les yeux « sur une conduite que madame de Montchevreuil avoit autrefois trop éclairée, et qui, n'étant pas devenue meilleure dans le fond, avoit encore des saillies trop publiques. » Qu'étoitce que ces saillies et que ces écarts de conduite ? On ne parle que d'une seule aventure dans toute la vie de cette femme, qui dut être tant aimée. Elle eut avec Villeroy une liaison qui éclata, dit Voltaire. Mais cette liaison, quelle renoua, il est vrai, après son veuvage, fut peut-être, lors du premier éclat, fort innocente, et madame de Maintenon eût pu s'en porter garant tout aussi bien que de l'innocence du goût

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du Roi pour mademoiselle de Lac al. Il ri y eut pas eu Va, dans tous les cas, de quoi éveiller les susceptibilités du marquis de Ccn'lus, i( qui on la maria, âgée de moins de treize ans, après V avoir refusée successivement à Roquelaure et au duc de Bouffi ers pour les raisons qiC ellemême a rapportées. Saint-Simon n'accorde que quelques lignes au marquis de Cai'lus. et Ton a peine à comprendre , en les lisant, quels motifs déterminèrent le choix de madame de Maintenon.

E toit-ce pour garder plus assidûment sa nièce auprès délie, qu'elle la donna ii cet homme blasé , hébété depuis plusieurs années par le vin et l'eau-de-vie, et qu'on obligea à servir toute Vannée sur la frontière, pour qu 7/ n'approchât ni de sa femme ni de la cour? N'étoitce pas exposer trop fortement à la tentation une jeune femme, dont la repu-

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talion avoil été jusque-là intacte, mais qui, parée de toutes les séductions, devoit plaire à tous et aimer a pleure? Ce vil mari qui consentoit à tout, pourvu qu'il fut toujours ivre, étoit-il un rempart suffisant pour cette gracieuse créature que tous les portraits nous représentent comme une divinité et comme une enchanteresse ! V éclat dont parle Voltaire, et qui ne se déclara que trois ans après le mariage de madame de Cajlus, ré est-il pas dès lors plus qu'à moitié innocent? Et c'est peut-être Voltaire lui-même qui dans une note de r ancienne édition ajoute, par forme d'excuse ou d'amnistie , que « Villeroj étoit un homme plein de vertu, bienfaisant, modeste, et le meilleur choix que madame de Cajlus pût faire ! »

L'éclat néanmoins fut assez grand pour l'obliger à quitter la cour. Elle en

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ciïoit été exilée une première fois, à dix-neuf ans. pour les motifs quelle donne elle-même, en mettant sa disgrâce sur le compte dune indiscrétion d'une dame de la cour. On dit qu'en recelant l'ordre de quitter Versailles elle s'écria : On s'ennuie si fort dans ce pays-ci. que c'est être exilée que d'y vivre ! Le mot fut rapporté au Roi, et fit aggraver l'exil d'une retraite de huit jours au courent des Carmélites.

La seconde disgrâce fut plus longue ; elle dura treize ans, (pie madame de Caylus passa a Paris dans la pénitence et même dans l'austérité, dit-on, sous la direction du père de La Tour, un oratorien s\ upçonné de jansénisme, dont la constance et la vertu lassoient la vigilance de Saint-Sulpice et désarmaient jusqu'il la colère du Roi. Tant quelle resta sous la conduite du père de

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La Tour , madame de Caylus jeûna, pria, édifia. Elle n étoit pas devenue moins aimable, mais seulement plus réservée. Peu à peu cette jeune femme si brillante, si mondaine, se retiroit du monde : le Roi et madame de Maintenon Vj renvoyèrent. On lui remonlra que ce rigide père de La Tour, que ce guide presque infaillible étoit dangereux pour son salut, et que ce choix d'un directeur suspect de jansénisme étoit presque un scandale dans un temps ou les dissidences étoient si prononcées. On fit même valoir des argumens beaucoup plus directs. Le marquis de Caylus étoit mort en 1704, au grand plaisir de tous les siens ; on représenta a sa veuve que cette mort la laissoit pauvre, et que pour prix de sa soumission à la volonté du Roi, sa pension seroit portée de six mille à dix

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mille libres. Madame de Oayius résista quelque temps. Elle se rendit enfin aux instances de sa tante, dans le désir de plaire au Roi, qui ne l aimoi.t point et Savait toujours tenue à distance, parce quil la croyait précieuse, et que ses saillies détonnoient sur le diapason de dignité ou il tenait sa cour, Louis XH naimoit point l'esprit : Y imprévu le choquait comme une indécence . Aussi redoutai t-il en madame de Carias cette verve malicieuse et cet art de contrefaire que la majesté renfile n arrête pas toujours^. Le talent d imiter est, en effet, un de ceux que les contemporains recon-

- «1.7/ avoit cru s1 apercevoir guette s etuit moquée de lui. Quelque divertissante qu'elle fût, il n'était point a son aise avec elle ; et elle, qui avait senti cet éloignement, était aussi embarrassée en sa présence, à

(Mémoires de Saint-Simon.)

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noissent en madame de Caylus, Nous avons vu ï abbé de Choisy la préférer à Champ/ries lé ; et c est en ï entendant réciter les vers dTEsther que Racine voitlut ï avoir pour actrice à Saint- Cyr et qu'il composa pour elle le prologue de la Piété. Les mémoires du temps nous apprennent quelle se surpassa en jouant Esther et Athalie devant le Roi. Et Voltaire, que désoloit le débit des acteurs de son temps , dit que madame de Caylus est la dernière qui ait conservé la déclamation de Racine.

Madame de Caylus, à la fin, rentra en grâce. C'est alors que Saint-Simon nous la montre dans tout l'éclat de la

faveur : « Elle eut un logement Sa

beauté, ses agrémens, son enjouement

revinrent Elle fut des Marlys et des

particuliers du roi Bientôt sa chambre devint un rendez-vous important.

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Les gens considérables frappaient à cette porte et se trouvoient heureux d'y entrer quelquefois. La dévotion enfin écoulée devint la matière des plaisanteries de madame de Caylus. Elle revit madame la Duchesse et ses anciennes connaissances, avec qui elle déplora la tristesse avec laquelle sa jeunesse s étoit passée, dont elle faisoit mille contes sur elle-même, en se moquant de toutes ses pratiques de dévotion. Toujours attachée au duc de Villeroy , et lui a elle, ils se voyoient sans que madame de Maintenon le trouvât mauvais, tant elle l avoit subjuguée; et à la fin elle se fit une cour les matins, de généraux, de ministres et de la plupart des importuns de la cour, par ricochet de madame de Maintenon. Au

fond elle se moquait d'eux tous »

La Régence a p prochoit. Madame de Caylus y préludait comme tout le monde.

FBÉFACE.

Et cest en ce temps- là sans doute quelle put ressembler à ce portrait d'une grâce un peu vive, cité par M. Sainte- Beuve, ou nous la voyons présider aux banquets comme une déesse d Homère, charmant tous les cœurs et faisant tout oublier, même T amour !

Apres la mort du Roi, madame de Caylus revint habiter Paris. Pendant les quatre ans que sa tante survécut à Louis XI F, elle faisoit de temps à autre le voyage de Saint- Cyr, pour lui rendre visite; mais madame de Maintenon , devenue plus austère à mesure que madame de Caj lus étoit redevenue plus mondaine, ne la recevoit pas toujours. Juger raconte que Pierre Ier, après cette étonnante visite qu'il fit à madame de Maintenon et pendant laquelle il la considéra avec une attention si hautaine, voulut voir aussi sa nièce, qui il connois-

XXTIII PRÉFACE.

soit sur sa réputation d'esprit, et que, T ayant rencontrée dans une compagnie^ il lui prit la main, la regarda beaucoup et lui fit mille politesses.

Madame de Gay lus mourut le 1 5 avril 1729, à cinquante-six ans . C'est, dit-on. pendant la dernière année de sa vie qu'elle dicta ses Souvenirs à son fils, le comte de Caylus, qui se mêla si fort au mouvement archéologique du dix-huitième siècle, et qui en fut payé par le titre de membre de [Académie des inscriptions et belles-lettres et par les épigrammes de Diderot.

Les Souvenirs n étaient point destines a l'impression . Juger, dans la notice de l 'édition de 1 804? prétend qu.il en courut longtemps de nombreuses copies. Ce fait est démenti par une lettre de Marin , secrétaire du comte de Gaylus^ que l'on trouvera parmi les notes de ce volume,

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et où l'historique de la publication des Souvenirs est raconté avec des détails qui feroient double emploi ici. La première édition, furtive selon la lettre de Marin , parut donc en Hollande , chez Jean Robert, en 1770. avec une préface et des notes attribuées à Voltaire, Cette dernière circonstance pourroit jusquà un certain point faire douter de £ allégation de Marin. Car, en supposant que Diderot, qu'il accuse, eût abusé de la confiance de M. de Carias, en faisant copier furtivement et imprimer en Hollande le manuscrit qu'il lui avoit communiqué, eut-il obtenu si facilement et à point nommé, pour une édition clandestine, la complicité de Voltaire? de F oltaire qui adjniroït madame de Maintenon . qui aimait sa nièce et qui plusieurs fois dans sa correspondance a exprimé le vœu de voir publier les -Sou-

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venirs ? Quoi qu'il en soit, une autre édition parut dans la même année et dans la même ville {Amsterdam), chez Marc-Michel Rej.

Cette édition, exécutée avec une certaine élégance et reconnoissable à V encadrement du texte, ne donne ni la préface ni les notes attribuées a Voltaire, mais elle est plus correcte que la précédente. Il se trouve toutefois^ de l'une à Vautre de ces deux premières éditions, des variantes de texte qui feroient supposer deux leçons , ou deux manuscrits différens : ce qui contrediroit encore V allégation de Marin. Nous ne parlons que pour mémoire d'une troisième édition imprimée à Maëstrichl en 1778, à la suite des prétendus Mémoires de madame de Maintenon, et qui, sauf quelques passages rétablis d'après l'édition de Michel Rey, reproduit toutes

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les incorrections du texte de Jean Robert.

C est en \ 804 que les Souvenirs ont été pour la première fois imprimés à Paris, par les soins d'Auger, ï académicien, qui, outre une notice assez étendue , y ajouta un choix des lettres de madame de Carlus. Cette édition, dont le texte a été revu avec soin, a été plusieurs fois réimprimée jusqu'en 1823.

Dans l'intervalle, un éditeur qui ri a pas moins honoré la librairie française par son savoir et par son bon goût que par la belle exécution matérielle de ses publications , Antoine- Augustin Renouard fit paroitre, d'abord in-octavo, puis in-douze et in-dix-huit , une nouvelle édition des Souvenirs, ornée de quatre portraits. iU. Renouard, en téte de l'édition in-dix-huit. prétendoit donner pour la première fois le texte véritable