Souvenirs de madame de Caylus, suivis de qualquesunes de ses lettres

Ees mémoires sont un genre de littérature entièrement inconnu aux anciens , à moins qu’on ne veuille range t parmi les ouvrages de ce genre les Commentaires de César qui sont un journal militaire , et n’ont de commun avec ce que nous appelons mémoires que de présenter des faits racontés par celui même qui y a figuré comme principale acteur. Dans l’acception ordinaire , les mémoires sont des histoires ayant pour objet les événements politiques , les

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intrigues (les cabinets et des cours, et composées par des personnes qui ont eu part aux affaires ou qui en ont été 4es témoins. Tels sont ceux de Sully , de Retz , de La Rochefoucauld , de La Fare , de T orcy , de Montgon , de Saint- -Simon , etc.

J’ai dit que les mémoires étoient un ^enre d’écrits moderne ; je pourrois ajouter qu’il est d’origine françoise, et <pi’aucune nation n’en a plus fourni que la nôtre. Ceux de Philippe de Commines tiennent le premier rang pour l’ancienneté et presque pour le mérite.

Les temps de trouble sont les plus fertiles en mémoires. Lorsqu’un règne est paisible, qu’il n’ofîre aucun de ces grands événements qui font naître les factions et mettent en jeu tous les ressorts de l’intrigue , les personnages les plus importants n’ont, potir ainsi dire,

point de secrets à apprendre à la postérité , et l’histoire suffit pour lui retracer une époque où les faits et les hommes , les causes qui ont produit les uns et les passions qui ont fait agir les autres , n’ont rien qui intéresse, ou que l’on ne puisse apercevoir de soimême. Il en est tout autrement des époques où les empires éprouvent de ces agitations intestines qui déplacent les hommes , développent des caractères, des passions, des vices, des ver« tus et des talents nouveaux, et entraînent tous les esprits dans une sphère d'activité hors de laquelle nui ne peut se placer ou se tenir long-temps. Alors ' chacun , excité par ses ressentiments , appelé par ses espérances , s’immisce ou veut s’immiscer dans les affaires de l'état , en contrarie les ressorts s’il ne peut les diriger; et chacun, acteur ou.

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témoin , vainqueur ou vaincu dans cette îutte politique , observe et note les événements et leurs causes avec ce soin , cet intérêt qu’excitent en lui la nouveauté des circonstances et plus encore l’importance du rôle qu’il joue ou qu’il voudroit jouer. Yoilà sans doute ce qui fait que la Ligue et la Fronde ont enfanté tant de mémoires : et qui sait si la révolution françoise n’en a pas aussi produit un grand nombre qui n’attendent pour paroître qu’une époque où leur publication ne puisse pas nuire à leurs auteurs : »

Les mémoires , dont l’objet est de retracer les époques orageuses , sont sans

1 Celte notice a e'té e'erite en 1804, par M. Auger, aujourd’hui membre de l'académie. Les Mémoires sur la Révolution sont sous presse ; MM. Barrière et Berville les ont mis. en ordre , avec des notices.

contredit les plus attachants; mais il en est d’autres qui, sans offrir des événements aussi importants, des tableaux aussi variés , aussi animés , n’en ont pas moins beaucoup de charme pour le lecteur moraliste et observateur ; ce sont ceux qui nous font voir l’intérieur de la cour d’un grand roi , le triomphe ou la chute des maîtresses, les succès ou les disgrâces des courtisans; font passer en revue , peignent par des anecdotes et par des mots les personnages du temps les plus distingués par la naissance ou les emplois , les grâces ou les lalents. La cour de Louis XI V, dont on voit bien que je parle ici, fait la

matière d’un assez grand nombre de

mémoires f et presque tous se font lire avec plaisir. Voltaire en donne ainsi la raison : « Louis XIV mit dans sa cour, » comme dans son règne, tant d’éclat

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fi

» et de magnificence , que les moindre* n détails de sa vie semblent intéresser » la postérité , ainsi qu’ils étoient l’ob- » jet de la curiosité de toutes les cours » de l’Europe et de tous les conlem- » porains. La splendeur de son gou- » vernement s’est répandue sur ses »> moindres actions. On est plus avide , » surtout en France , de savoir les par- « ticularilés de sa cour que les révo- » lutions de quelques autres états. Tel » est l’effet de la grande réputation :

» on aime mieux apprendre ce qui se » passoit dans le cabinet et dans la » cour d’Auguste , que le détail des j» conquêtes d’Attila et de Tamerlan. »► On convient généralement qu’il est peu de lecture plus agréable que celle des mémoires ; mais on sent en même temps qu’il est peu d’ouvrages dont le lecteur doive se défier davantage. 11

SCR MADAME DE CAYLUS. f

auroil bien tort de fonder sa confiance sur ce que les auteurs de ces écrits ont vu les événements qu’ils racontent, et encore moins sur ce qu’ils y ont pris part. Dans les deux cas, et surtout dans le dernier , les passions , les intérêts , les liaisons, les inimitiés, tous les mo~ tifs de partialité , ont pu , je dirois près- 1 * que ont dû. influer, même à leur insu , sur leur opinion , sur leur manière de voir les faits et de les présenter. Pour séparer du vrai le faux que leurs préventions ou leur amour-propre y peuvent avoir mêlé, et apprécier la mesure de croyance que nous pouvons accorder en général aux choses qu’ils nous racontent , nous n’avons que deux règles de critique , mais heureusement elles sont assez sûres. La première est de confronter les divers récits qui ont été faits des mêmes événements 9 de

iroTiCF.

balancer leur authenticité , leur poids , leur vraisemblance , l’appui , plus ou moins solide, plus ou moins répété, que chacun d’eux reçoit des dépositions conformes , et de s’arrêter à celui de tous qui réunit ces avantages en plus grand nombre et au plus haut degré.

La seconde règle consiste à s’assurer du caractère connu de l’écrivain , et de la situation plus ou moins désintéressée où il se trouvoit par rapport aux événements et aux personnes; et, pour cet examen , le ton de ses récits et presque de son style ne peut qu’ajouter beaucoup aux lumières qu’on tirera du témoignage des contemporains.

On peut soumettre les Souvenirs de madame de Caylus à ce double genre d’épreuve. On trouvera que celle qui les a écrits est entièrement d’accord sur tous les événements importants.

comme sur les petites particularités , avec tout ce qu’il y a d’auteurs plus instruits et plus accrédités ; ce qui établit une très-forte présomption en faveur des faits dont elle seule nous donne connoissance.On trouvera encore que, placée convenablement , soit pour observer les choses , soit pour les apprendre des personnages les mieux informés , elle n’a joué aucun rôle , et que par conséquent elle ne peut avoir eu un intérêt direct et personnel à taire ou à altérer la vérité; et si les liens de * parenté et de reconnoissance qui l’unissoient à madame de Maintenon la faisoient soupçonner un moment d’avoir été trop favorable à cette illustre favorite , la naïve simplicité de ses récits , que ne dément d’ailleurs aucun des écrivains les moins indulgents envers l’épouse secrète de Louis XIV,

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suffirent pour rassurer sur son impartialité.

L’époque qu’elle décrit n’est plus cette époque brillante où Louis XIV, jeune , entouré de héros , au milieu d’une cour aimable et voluptueuse , éblouissoit l’univers entier par l’éclat des victoires et des fêtes ; elle peint les temps tristes et malheureux où ce roi , vieilli , privé des grands généraux qui l’avoient servi , et subjugué par des conseils que dictoit la piété plus que la politique , exploit ses plaisirs par la dévotion , ses conquêtes par des défaites, plus grand toutefois dans son courage tranquille et résigné , qu’il ne l’avoit été dans l’ardeur immodérée de son ambition. 11 me semble qu’une pareille époque est la plus digne d’arrêter les regards de l’homme d’état et du philosophe , celle qui offre le plus der

leçons à l’un, le plus de matière aux méditations de l’autre.

Madame de Caylus a trouvé le titre de mémoires trop fastueux ; elle a choisi eelui^de souvenirs, qui au fond a la même signification, mais qui lui a paru exprimer plus exactement la nature de son ouvrage et la manière dont il a été composé. On lui avoit demandé un récit des événements qui s’éloient passés sous ses yeux, ou dont elle avoit été instruite par les personnes qui les connoissoient le mieux. Elle chercha à s’en souvenir , et elle les écrivit sans autre dessein que de complaire à ses amis.

Les Souvenirs de madame de Caylus ont de commun avec les Lettres de madame de Sévigné de n’avoir point été écrits pour le public ; aussi trouve-t-on dans les uns et dans les autres cet aimable abandon , ce désordre piquant , ces

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tours irréguliers , mais vifs et heureux, qui distinguent la conversation d’une femme qui réunit les grâces de l’esprit à celles du bon ton , et que, dans les ouvrages d’un certain genre, les personnes d’un goût fin et délicat p^féreront toujours aux formes étudiées, à la marche méthodique et à la sécheresse grammaticale.

Les Souvenirs de madame de Caylus ne sont point achevés. Il n’est personne qui , les ayant lus , n’ait vivement regretté qu’elle ne les ait pas poussés plus loin. Ils sont restés manuscrits du vivant de l’auteur et bien long-temps encore après sa mort. Les copies s’en étoient multipliées , et ces copies étoient devenues de plus en plus fautives. Enfin, en 1770 , ils furent imprimés pour la première fois , à Amsterdam , chez Jean Robert. Cette édition in-8°, ac-

compagnée*d’une .préface et de notes

attribuées à Voltaire, Ist pleine de la-

curies et de transpositions, sans compter les innombrables fautes de typographie. Le sens y est tellement altéré en mille endroits,, qu’il faut beaucoup de soin et presque de bonheur pour le rétablir. La même année 177b , Marc- Michel Rey en donna une autre édition in - 12 ) sans préface , et avec un , très-petit nombre de notes explicatives.

Celle-ci est infiniment mieux exécutée et plus correcte ; elle contient plusieurs passages assez longs et très-intéressants qu’on avoil supprimés dans l’antre par des raisons que je Ae devine point: Cependant , comme elles ont mûrement été faites toutes deux èur des copies différentes , celle de Jean Robert offre en quelques endroits un texte meilleur que celle de Marc -Michel Rey. En^

noTtet

fin, en 1778 , on imprima pour la troisième fois , à Mastricht , les Souvenirs de madame de Caylus à la suite des Mémoires de madame de Maintenon. Cette

édition , faite sur celle de Jean Robert, présente absolument les mêmes fautes, et elle ne lui est préférable qu’en ce qu’elle donne quelques - uns des passages rétablis dans l’édition de Marc- Michel Rey ; du reste , on y trouve les notes attribuées à Voltaire , mais non pointda préface. Ces trois éditions sont devenues fort rares. J’ai pensé que ce détail , peu curieux pour le commun des lecteurs, ne seroit pas sans quelque mérite pour les bibliographes; mais ce qui doit intéresser le public en entief, c’est que l’édition qu’on lui donne aujourd'hui^ la plus complète de toutes , et qu’elle joint à cet avantage celui d’une exécution typographique très -soignée.

SUR MADAME &X CAVLÜS. l5

On a mis à la suite des Souvenirs un choix des lettres de madame de Caylus.

Elles ont été toutes insérées dans le recueil de celles de madame de Mamlenon. Il y en a un assez grand nombre d insignifiantes , et cela devoit être : madame de Caylus n’avoit point avec madame de Maintenon , quelque attachement qu’elle eût pour elle, cette Confiance expansive , cette liberté enjouée que madame de Sévigné , par exemple , avoit avec sa fille , et qui donnent un grand charme à ses moindres lettres.

Néanmoins , parmi celles de madame de Caylus , on en trouve quelques-unes qui , sans être d’un intérêt bien vif pour le fond, sont très -remarquables par l’agrément des détails et les grâces du style : ce sont celles- là qu’on a conservées. /

Je vais terminer en rassemblant ce

if> . . « * Î^TIOE : »

que j’ai pu recueillir de faits sur la vie de madame de Caylus tant dans ses Souvenirs que dans les autres livres qui font mention d’elle.

* Marthe- Marguerite de Murçay-Villette , marquise de Caylus , naquit en 1673. » ■ - „ . . ’

.Benjamin de Valois , marquis deVillette , son grand-père , avoit épousé Artheinise d’Auljigné , fille du fameux Théodore-Agrippa d’Aubigné, dont le fils fut père de madame de Maintenon.

Le marquis de Villette, fils de Benjamin de V alois , étoit le cousin de madame de Maintenon, et par conséquent madame de -Caylus, sa fille, étoit la nièce de celle-ci à la mode de Bretagne.

M. de Villette étoit un huguenot trèszélé ; madame de Maintenon , qui désiroit le bien de sa famille pour ce

moncle-ci et pour l’autre, essaya de lui faire abjurer sa croyance. N’ayant pu y réussir 1 , elle voulut au moins convertir ses enfants. Il avoitun grade dans la marine ; elle se concerta avec le ministre de ce département pour lui faire faire un voyage de long cours. A peine fut-il embarqué qu’une de ses sœurs , accoutumée à changer de religion , et qui venoit de se convertir pour la deuxième ou troisième fois , enleva la jeune mademoiselle de Villette à sa mère, et l’amena à Paris. Madame de Maintenon vint l’y prendre , et la conduisit à Saint-Germain. La jeune catéchumène pleura d’abord beaucoup ; mais le lendemain elle trouva la messe du roi si

* M. de Villette se convertit par la suite.

Comme le roi l'en félicitoit , il lui répondit que c’e'toit la seule occasion de sa vie où il n’avoit point eu pour objet de lui plaire.

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belle qu’elle consenti 1 à se faire catholique , à condition qu’elle l’entendroit tous les jours et qu’on l’exempteroit du fouet. « Ce fut là , dit-elle, toute la con- « troverse qu’on employa et la seule » abjuration que je fis. »

Madame de Maintenon neborna point là son zèle pour mademoiselle de Villelle. Elle prit un soin particulier de son éducation : non-seulement elle lui donna des maîtres, mais elle lui en servit elle-même. Elle provoquoit et dirigeoit ses réflexions ; elle lui faisoit rendre compte de ses lectures et des sermons qu’elle avoit entendus ; elle exigeoit d'elle qu’elle écrivît chaque jour une lettre h quelque personne de son choix, et elle en approuvoit ou corrigeoit le style.

Mademoiselle de Villette étoit à Saint- Cyr, et elle parlageoit tous les exer-

cices de cetle maison. Pour remplacer Cinna, que les jeunes pensionnaires jouoient assez mal , Andromaqiie qu’elles ne jouoient que trop bien , et les pièces de madame Brinon , la supérieure , que madame de Maintenon trouvoit par trop mauvaises , Racine avait fait Esther. On connoît l’histoire de cette tragédie , et son succès dû encore plus à d’heureuses allusions qu’au charme inimitable Je la versification. Mademoiselle de Villette ne devoit point y avoir de rôle ; mais entendant Racine lire les scènes de sa pièce à madame de Maintenon à mesure qu’il les composoit , elle en retenoit’des vers. Racine , devant qui elle en récita quelques-uns, fut si content de son débit qu’il désira l’avoir pour une de ses actrices ; et , comme elle ne voulut prendre aucun des rôles qui étoient déjà destinés , il

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composa pour elle le beau prologue de la Piété. Par la suite , elle joua successivement tous les rôles de la pièce. On blâma fort madame de Maintenon de ce qu’elle faisoit voir ainsi sa nièce , sur un théâtre , à toute la cour.

La faveur de la tante ne pouvoit manquer d’attirer sur celte nièce, très-jolie d’ailleurs, les regards et les vœux des courtisans. M. de Roquelaure la demanda en mariage. Madame de Maintenon lui répondit que c’étoit une enfant qu’elle ne songeoit pas si tôt à établir , et elle lui fit épouser mademoiselle de Laval, soupçonnée d’avoir plu au roi : ce qui donna lieu à mille épigrammes, dont on prétend que les meilleures étoient de lui-même. M. de Boufflers . essuya le même refus de la part de madame de Maintenon , qui lui dit : « Ma » nièce n’est pas un assez grand parti

$I T 1* MADAME DE CAYLUS. ai

>* pour vous; je n’en sens pas moins » ce que vous voulez faire pour moi.

» Je ne vous la donnerai point, mais » je vous regarderai à l’avenir comme » mon neveu. » Elle lui tint parole en lui procurant les occasions de faire u»age de scs grands talents militaiges.

Elle maria mademoiselle deVillette , lorsqu’elle n’avoit pas encore tout-àfait treize ans , * à Jean-Anne de Tubière , marquis de Caylus. Le roi donna à la jeune épouse une modique pension et un collier de perles de dix mille écus, et il fit son mari menin de Monseigneur *. De tous les parents de madame de Maintenon, madame de Caylus fut la seule qui ne se plaignit pas de ce qu’elle faisoit trop peu pour elle, et elle seule peut-être avoit le droit de former cette plainte.

1 Le dauphin, fils de Louis XIV.

aa notice *

Madame (le Maintenon trouva sa nièce trop jeune pour être tout de suite établie à la cour. Madame de Caylus vint donc demeurer à Paris chez sa Lelle-mère ; mais , un an après , on lui donna un appartement à Versailles, et madame de Maintenon pria madame de Montchevreuil , son amie, de veiller sur sa conduite.

Elle s’attacha à madame la duchesse *.

fën vain sa tante lui avait-elle dit: « Il >» ne faut rendre à ces gens-là que des >» respects et ne s’y jamais attacher; » les fautes que madame la duchesse » fera retomberont sur vous , et les » choses raisonnables qu’on trouvera >* dans sa conduitene seront attribuées » qu’à elle. >» Elle n’écouta point ce

* Mademoiselle de Nantes, fille du roi et de madame de Montespan , et femme de M. le duc de Bourbon , fils du grand Condé.

- sun madame de Caylus. a3

sage conseil. « Mon goûl l'emporta, dit— » elle ; je me livrai tout entière à ina- » dame la duchesse , et je m’en trouvai » mal. » Encouragée , sans doute , par l’approbation que cette princesse donnoit à ses railleries, elle s’en permit un jour de très-vives sur la dévotion de madame de Montchevreuil. Madame la duchesse en fit part à madame de Bouzoles , son amie intime. Le roi , à qui la lettre tomba dans les mains , trouva de l’impiété dans ces plaisanteries, et madame de Caylus reçut l’ordre de quitter la cour. « Ainsi, dit-elle, madame » de Maintenon a voit eu raison de m’a- » vertir qu’il n’y avoit rien de bon à » gagner avec ces gens-là. » Çe premier exil fut long; elle avoit dit, en recevant l’ordre : «On s’ennuie si fort » dans ce pays-ci , que c’est être exilée » que d’y vivre » ; et 1 on avoit chari-

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tablement redit ce mot au roi. Elle fut exilée une seconde fois ; cette nouvelle disgrâce lui lit faire une retraite de huit jours aux Carmélites , où sa tante alla la chercher pour la ramener à la cour.

Pendant assez long- temps , madame de Cayius déplut au roi , qui la trouvoit précieuse et coquette. Madame de Maintenon , qui avoit été aussi victime des préventions de ce prince , et qui avoit trouvé l’art de l’en faire revenir, dissipa celles qu’il avoit conçues contre sa nièce.

Madame de Cayius, qui, depuis la mort du roi , vivoit à Paris , et deman* doit souvent à madame de Maintenon la permission qu’elle n’obtenoit pas toujours d’aller lui rendre visite à Saint- Cyr , y passa les huit jours qui précédèrent la mort de sa taifte. Quelque temps après , le czar Pierre , la trouvant

SUR MADAME DE CAYI.US. â5

dans une société, et apprenant qu’elle étoit la nièce de cette femme célèbre , alla vers elle , la prit par la main , la regarda beaucoup, et lui fit mille poli— . tesses à sa manière. On sait qu’il étoit allé voir madame de Maintenon ellemême à Saint-Cyr, et qu’après lui avoir fait faire une ou deux questions par son interprète, il s’étoit mis à considérer fort attentivement sa figure.

On voit par les lettres que madame de Maintenon écrivoit à madame de Caylus qu’elle avoit une véritable amitié pour sa nièce , et ne cessoit de lui donner des avis. Elle lui conseilloit entrautres choses de vivre de bonne heure en vieille , comme elle-même avoit fait. « On est déchaîné ici contre vous , » lui écrivoit-eile un jour; on dit que » vous n’avez jamais été dévote que » par politique , et que vous pensez sé-

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» rieiisement à vous remarier. Voire »> conduite forcera vos- ennemis à se » taire. » Une autre fois elle lui mandoit : « Vous êtes plus vive que moi »* sur l’article du janse'nisme ; je vous » le pardonne , mais il faut souffrir que >» chacun parle à sa mode. » A voir la liberté avec laquelle madame de Caylus traite les matières de religion dans ses Souvenirs , on ne se douteroit jamais qu’elle ait été intolérante , et , sans vouloir faire aucun tort à sa mémoire, je

penserois presque comme ses ennemis ,

dont lui parle madame de Maintenon ,

qu’il entroit un peu de politique dans

sa dévotion.

Madame de Caylus est une des personnes à qui madame de Maintenon faisoit confidence de ses déplaisirs dans un état que les autres ne voyoient qu’avec envie. On raconte qu’un jour à

Fontainebleau, comme elles regariloient toutes deux les carpes d’un bassin , madame de Cayltis fit remarquer à sa tante qu’elles sembloient tristes et languissantes: Elles sont comme moi , dit madame de Maintenon , elles regrettent leur bourbe.

Madame de Caylus eut avec le duc - de Villeroi une liaison qui éclata: ce qui lui causa des désagréments assez vifs dans un temps» où les pratiques de la piété avoient remplacé à la cour les plaisirs et la galanterie. On lui donna aussi M. le Dauphin pour amant ; mais ce bruit n’étoit sans doute qu’une conjecture maligne et fausse.

Sous la régence , et après la mort de sa tante , madame de Caylus ouvrit sa maison aux personnages les plus aimables du temps. On y voyoil Villeroi, devenu son ami , l’abbé de Rohan ,

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jeune voluptueux qui savoil allier les affaires aux plaisirs , et La Fare , à qui son aversion pour madame de Maintenon n’avoit point fermé les yeux sur Je mérite et les agréments de sa nièce. Il

fit pour elle ce joli madrigal :

M’abandonnant à la tristesse»

Sans espérance, sans désirs ,

Je regrettois les sensibles plaisirs Dont la douceur enchanta ma jeunesse :

Sont-ils perdus , disois-je , sans retour ?

Et n’es-tu pas cruel , Amour,

Toi que je fis dès mon enfance Le maître de mes plus beaux jours,

D’en laisser terminer le cours Par l’ennuyeuse indifférence ?

Alors j’aperçus dans les airs L’enfant maître de l’univers,

Qui, plein d’une joie inhumaine,

Me dit en souriant : Tyrcis, ne te plains plus, Je vais mettre fin à ta peine :

Je te promets ua regard de Caylus.

SUR MADAME DE CAYLUS. 2q

Madame de Caylus s’étoit trouvée veuve à près de trente-deux ans : elle ne se remaria point. Elle avoil eu de son mari plusie,;r enfants , dont l’un fut Anne-Claude-Philippe deTubière de Caylus , antiquaire distingué et auteur de plusieurs romans de féerie et de chevalerie l .

Madame de Caylus mourut le i 5 avril 1729 , âgée de cinquante-six ans , un an après avoir rédigé ses Souvenirs.

* Il étoit né en 1692 , et il est mort le 5 septembre 1765. Le monument cju’on lui avoit élevé dans i’église de Saint-Germain-l’Auxerrois étoit une urne de forme antique, dont lui- même avoit donné le dessin.

PRÉFACE