DE L’ÉDITION IN-8" DONNÉE EN 1770 , CHEZ JEAN ROBERT

Cet ouvrage de madame de Caylus est un de fceux qui font le mieux connoître l’intérieur de la cour de Louis XIV .

Plus le style en est simple et négligé , plus sa naïveté intéresse. On y retrouve le ton de sa conversation ; elle n’a point tâché , comme disoit M. le duc d’ Antin. Elle étoit du nombre des femmes qui ont de l’esprit et du sentiment sans en affecter jamais. C’est grand dommage qu’elle ait eu si peu de souvenir , et qu’elle quitte le lecteur lorsqu’il s’attend qu’on lui parlera des dernières

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années de Louis XIV et de la régence.

Peut-être même l’esprit philosophique qui règne aujourd’hui ne sera pas trop content des petites aventures de cour qui sont l’objet de ces mémoires. On veut savoir quels ont été les sujets des gu^'es ; quelles ressources on avoit pour les finances; comment la marine dépérit après avoir été portée au plus haut point où on l’eût jamais vfte chez aucune nation ; à quelles extrémités Louis XIV fut réduit ; comment il soutint ses malheurs , et comment ils furent réparés; dans quelle confusion son confesseur le Tellier jeta la France, et quelle part madame de Maintenon put avoir à ces troubles intestins , aussi tristes et aussi honteux que ceux de la Fronde avoient été violents et ridicules.

Mais tous ces objets ayant été presque épuisés dans l’histoire du siècle de-

PREFACE. 33

Louis XÏV, on peut voir avec plaisir de petits détails qui font connoître plusieurs personnages dont on se souvient encore*

Ces particularités mêmes servent dans plus d’une occasion à jeter de la lumière sur les grands événements.

D’ordirtairc les petits détails des cours, si chers aux contemporains , périssent avec la génération qui s’en est occupée ; mais il y a des époques et des cours dont tout est long-temps précieux. Le siècle d’Auguste fut de ce genres Louis XIV eut des jours aussi brillants, quoique sur un théâtre beaucoup moins vaste et moins élevé.

Louis XIV ne commandoit qu’à une province de l’empire d’Auguste ; mais la France acquit sous ce règne tant de réputation par les armes , parles lois , par de grands établissements en tout

PREFACE

genre, par les beaux-arts , par les plaisirs mêmes , que cet éclat, se répand jusque sur les plus légères anecdotes d’une cour qui étoit regardée comme le modèle de toutes les cours , et dont la mémoire est toujours précieuse.

Tout ce que raconte madame la marquise de Caylus est vrai ; on voit une femme qui parle toujours avec candeur.

Ses Souvenirs serviront surtout à faire oublier cette foule de misérables écrits sur la f our de Louis XIY, dont l’Europe a été inondée par des auteurs faméliques qui n’avoient jamais connu ni cette cour , ni Paris.

Madame de Caylus , nièce de madame de Maintenon parle de ce qu’elle a entendu dire et de ce qu’elle a vu, avec une vérité qui doit détruire à jamais toutes ces impostures imprirnees, et surtout les prétendus Mémoires de

PRÉFACE

madame de Maintenon , compilés par l'ignorance la plus grossière et par la fatuité la plus révoltante , écrits d’ailleurs de ce mauvais style des mauvais romans qui ne sont faits que pour les antichambres.

Que penser d’un homme qui insulte au hlasard les plus grandes familles du royaume , en confondant perpétuellement les noms, les événements; qui vous dit d’un ton assuré que M. de Maisons , premier président du parlement , avec plusieurs conseillers , n ’altendoicnt gu ’nn mot du duc du Maine pour se déclarer contre la régence du duc d ’ Orléans , tandis que M. de Maisons , qui ne fut jamais président , avait arrangé lui-méme tout le plan de la régence ;

Qui prétend que la princesse des Ur-^ sins , à l’âge de soixante et un ans , avoit inspiré à Philippe Y, roi d’Espagne, une violente passion pour elle ;

PJLF.FACK.

Qui ose avancer que les articles secrets du traité de Ras/adt excluaient Philippe V du trône , comme s’il y avoil eu des articles secrets à Rastadt ;

Qui a l’impudence d’affirmer que Monseigneur, fils de Louis XIV, épousa mademoiselle Choüin , et rappelle sur cette fausseté tous les contes absurdes imprimés chez les libraires de Hollande;

Qui, pour donner du crédit à ces

contes, cite l’exemple d’Auguste, le-

quel , selon lui , éloit amoureux de Cléopâtre ? C’est bien savoir l’histoire!

Voilà par quels gredins la plupart de nos histoires secrètes modernes ont été composées. Quand madame de Gaylus n’auroit servi par ses mémoires qu’à faire rentrer dans le néant les livres de ces misérables , elle auroit rendu un très-grand service aux honnêtes gens , amateurs de la vérité.

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