I.e grand Coudé demanda, en mourant

1 II lui plul irès-fort. M. le tlnc lui envoya un jour un sonnet , dans lequel il comparoit madame la princesse de Couli, sa belle-sceur, à Vénus. I.e prince de Conti répliqua par ces vers , aussi malins que charmants ;

Adresse* mieux votre sonnet :

I>e In déesse de C'y t hère Votre épouse est ici le plus digne portrait, lit. si semblable en tout que le dieu de la guerre, l.a voyant dans vos bras enlrcroii en courroux.

Riais qc n’est pas la première aventure Ou d’un Coudé Mars eut été jaloux.

Adieu, grand prince, heureux époux!

Vos vers semblent faits parVoiture Pour la Vénus que vous ave* chez vous.

l e Voilure de M. le duc éloit le duc de Nevers.

La malignité de la réponse consiste dans ces mats, si semblable en tout. C’étoit comparer le mari h Vulcain.

au roi le retour à la cour de M. le prince de Conti , qu’il obtint ; et ce prince épousa peu de temps après mademoiselle de Bourbon , mariage que ce prince avoit infiniment désiré. M. le prince de Conti , qui , comme je l’ai déjà dit , avoit été élevé avec Monseigneur, fut toujours parfaitement bien avec lui; et il y a beaucoup d’apparence que, s’il avoit été le maître, ce prince auroit eu part au gouvernement.

Je me mariai en 1686. On fit M. de Caylus menin de Monseigneur ; et , comme j’é— tois extrêmement jeune , puisque je n’avois pas encore tout-à-fait treize ans , madame de Maintenon ne voulut pas que je fusse encore établie à la cour. Je vins donc demeurer à Paris chez ma belle-mère ; mais on me donna , en 1687, un appartement à Versailles, et madame de Maintenon pria madame de Montchevreuil , son amie , de veiller sur ma conduite.

Je m’attachai , malgré les remontrances de madame de Maintenon , à madame la duchesse. Elle eut beau me dire qu’il ne falloit rendre à ces gens-là que des respects , et ne

DE MADAME DE CAYLüS. 1 89

s’y jamais attacher ; que les fautes que madame la duchesse feroit retomberoient sur moi, et que les choses raisonnables qu’on trouveroit dans sa conduite ne seroient attribuées qu’à elle : je ne crus pas madame de Maintenon ; mon goût l’emporta ; je me livrai tout entière à madame la duchesse , et je m’en trouvai mal

La guerre recommença, en 1688, parle sie'ge de Philisbourg , et le roi d’Angleterre fut chasse' de son trône l’hiver d’après. La reine d’Angleterre se sauva la première avec le prince de Galles son fils; et la fortune singulière de Lauzun fit qu’il se trouva précisément en Angleterre dans ce lemps-là. On lui sut gré ici d’avoir contribué à une fuite à laquelle le prince d’Orange n’auroit eu garde de s’opposer. Le roi cependant l’en récompensa comme d’un grand service rendu aux deux couronnes. A la prière du roi et de la reine d’Angleterre, il le fit duc , et lui permit de revenir à la cour, où il n’avoit

1 Sa liaison avec le duc de Villeroi éclata ; mais cet amant étoit un homme plein de vertu, bienfaisant , modeste, et le meilleur choix que madame de Caylus pût faire.

paru qu’une fois après sa prison. M. le Prince, en le voyant revenir, dit que c'é— toit une bombe qui tomboit sur tous !es rourlisans.

Si le prince d’Orange n’avoit pas été facile' de voir partir d’Angleterre la reine et le prince de Galles, il fut encore plus soulagé d’èlre défait de son beau-père.

Le roi les vint recevoir avec toute la politesse d’un seigneur particulier qui sait bien vivre; et il a eu la même conduite avec eux jusqu’au dernier moment de sa vie.

M. de Montchevreuil étoit gouverneur de Saint-G ermain ; et , comme je quittois peu madame de Montchevreuil , je voyois avec elle cette cour de près : il ne faut donc pas s’étonner si , ayant vu croître le prince de Galles, naître la princesse sa sœur, et reçu beaucoup d’honnêtetés du roi et de la reine d'Angleterre, je suis demeurée jacobite , malgré les grands changements qui sont arrivés en ce pays-ci par rapport à cette cause.

La reine d’Angleterre s’étoit fait haïr, disoit-on, par sa hauteur autant que parla religion qu’elle professoil en italienne; c’est-

à-dire qu’elle y ajoutoit une infinité' de petites pratiques , inutiles partout, et beaucoup plus mal place'es en Angleterre. Cette princesse avoit pourtant de l’esprit et de bonnes qualités , qui lui attirèrent , de la part de madame de Maintenon ^ une estime et un attachement qui n’ont fini qu’avec leurs vies.

Il est vrai que madame de Maintenon souffroit impatiemment le peu de secret qu’ils gardoicnt dans leurs affaires ; car on n’a jamais fait de projet pour leur rétablissement qu’il n’ait été aussitôt su en Angleterre qu’imaginé à Versailles 1 ; mais ce n’étoit pas la faute de ces malheureuses majestés : ils étoient environnés à Saint-Germain de gens qui les trahissoient ; jusqu’à une femme de la reine , et pour laquelle elle avoit une bonté particulière, qui prenoit dans ses poches les lettres que le roi ou madame de Maintenon lui écrivoient, les copioit pendant que la reine dormoit , et les envoyoit

1 Ce fui madame de Maintenon qui engagea Loti s XIV, malgré loin le conseil, à rcconuoilre le prétendant pour roi d’Angleterre.

Ifj3

en Angleterre. Cette femme s’appeloit madame Strickland , mère d’un petit abbé Strickland, qui, dans ces derniers temps, digne héritier de madame sa mère, a prétendu au cardinalat par son manège.

Je ne parierai point de la guerre ni des différents succès qu’elle eut, plus ou moins heureux pour la France, et toujours glorieux pour les armes du roi ; ces choses se trouvent écrites partout : une femme , et surtout de l’âge dont j’étois , tourne ses plus grandes attentions sur des bagatelles.

Le roi alla lui-même faire le siège de Mons , en 1691. Les princesses demeurèrent à Versailles, et madame de Maintenon à Saint - Cyr , dans une si grande solitude qu’elle ne vouloit pas même que j’y allasse.

Je demeurai à Versailles avec les princesses; et , comme il n’y avoit point d’hommes, nous y étions dans une grande liberté. Madame la princesse de Coati et madame la duchesse avoient chacune leurs amies différentes, et, comme elles ne s’aimoient pas , leurs cours étoient fort séparées. C’est là que madame la duchesse fit voir cette humeur heureuse

DE MADAME QE CAYLUS. ig3

et aimable, par laquelle elle contribuoit ellemême à son amusement et à celui des autres.

Elle imagina de faire un roman , et de transporter, les caractères et lés mœurs du temps présent sous les noms de la cour d’Auguste.

Celui de Julie avoit , par lui-mème , assez de rapport avec madame la princesse de Conli , à ne le prendre que suivant les idées qu’Ovide en donne , et non pas dans la débauche rapportée par les historiens ; mais il est aisé de comprendre que ce canevas n’é— toit pas mal choisi , et avec assez de malignité. Nous ne laissions pas d’y avoir toutes nos épisodes, mais en beau, au moins pour celles qui étoient de la cour de madame la duchesse. Cet ouvrage ne fut qu’ébauché , et nous amusa ; et c’étoit tout ce que nous en voulions.

Pendant une autre campagne , les dames suivirent le roi en partie , c’est-à-dire madame la duchesse d’Orléans, madame la princesse de Contiet madame de Maintenon.

Madame la duchesse ne suivit pas, parce qu’elle étoit grosse ; elle demeura à Ver-

i 9 4 ' son VEN l RS

sailles , et , quoique je le fusse aussi , ce qui m’empêcha de suivre madame de Mainte non , on ne me permit pas de demeurer avec elle. Madame de Maintenon m’envoya avec madame de Montchevreuil à Saint-Germain + où je m’ennuyai , comme on peut croire. H arriva qu’un jour, étant alle'e rendre une visite à madame la duchesse , je lui parlai de mon ennui, et lui fis sans doute des portraits vifs de madame de Montchevreuil et de sa de'votion , qui lui firent assez d’impression pour en écrire à madame de Bouzoles 1 , d’une manière qui me rendit auprès du roi beaucoup de mauvais offices. Le roi fut curieux de voir sur quoi leur commerce pouvoit rouler, et malheureusement cet article,. qui rne rcgardoit, tomba ainsi entre ses mains. Ou regarda ces plaisanteries, qui m’avoient paru innocentes , comme très-criminelles ; on y trouva de l’impiété, et elles disposèrent lesespritsà recevoirlesimpressions désavantageuses qui me firent enfin quitter lacourpourqueique

1 Sœur de M. de Torci, amie intime de madame la duché jse , et femme cle beaucoup d'esprit.

1)E MADAME DE CAYLÜS. 11)5

temps. Ainsi , madame de ftlainlenon avoit eu raison de m’avertir qu’il n’y avoit rien de bon à gagner avec ces gen-i-là.

Ces choses se passèrent pendant le siégé de Namur , et les dames qui suivirent le roi s’arrêtèrent à Dinan. Ce fut aussi dans celte même anne'e que se donna le combat de Steinkerque, où je perdis un de mes frères à la tête du régiment de la Reine-dragons. Le roi revint à Versailles après la prise de Nairiur.

Les hivers ne se ressentoient point de la guerre : la cour éloit aussi nombreuse que jamais , magnifique et occupée de ses plaisirs , tandis que madame de Maintenon bornoit les siens à Saint-Cyr^ et à perfectionner cet outrage.

Leroi fit le mariage de M. le duc d’Orléans avec mademoiselle de Blois. Feu Monsieur y donna les mains , non seulement sans peine , ' mais avec joie. Madame tint quelques discours mal à propos , puisqu’elle savoit bien qu’ils étoient inutiles. Il est vrai qu’il seroit à désirer pour la gloire du roi , comme je l’ai déjà dit, qu’il n’eut pas fait prendre une telle alliance à sou propre neveu , et à un

prince aussi près de ia couronne ; mais les autres mariages avoient servi de degrés à celui-ci *.

Je me souviens qu’on disoit déjà que M. le duc d’Orléans étoit amoureux de madame la duchesse ; j’en dis un mot en badinant à mademoiselle de Blois , et elle me répondit d’une façon qui me surprit , avec son ton de lendore : « Je ne me soucie pas quil m' aime ; je me soucie qu'il m'épouse. » Elle eut ce contentement.

Feu Monsieur avoit eu envie de préférer madame la princesse de Conti , fille du roi , veuve depuis plusieurs années, à mademoiselle de Blois , et je crois que le roi y au roi t consenti si elle l’avoit voulu : mais elle dit à Monsieur qu’elle préféroit la liberté à tout. Cependant elle fut très-fâchée de voir sa cadette de tant d’années passer si loin devant elle. Mais je dois dire , à la louange de madame la duchesse , qu’elle ne fut pas sensible à ce petit désagrément , qui la touchoit pourtant de plus près; et je lui ai entendu dire

* Tout ce qu’on dit sur ce mariage dans les Mémoires de madame de M aintenon n’est qu’un tissu de mensonges

DE MADAME DE CAYHTS. KJ7

que , puisqu’il falloit que quelqu’un eût un rang au dessus d’elle , elle aimoit mieux que ce fût sa sœur qu’une autre. Elle e'toit d’autant plus louable d’avoir cessentimens, qu’elle n’avoit qu’une me'diocre tendresse pour sa sœur. Il est vrai qu’elles se réchauffèrent quelques années après, et que leur union parut intime; mais les communes favorites , par la suite des temps , les brouillèrent d’une manière irréconciliable : et j’aurai occasion plus d’une fois de parler de celte brouiilerie, à laquelle il faut attribuer beaucoup de nos malheurs.

I! faudroit, pour faire le portrait de M. le duc d’Orléans , un singulier et terrible pinceau. De tout ce que nous avons vu en lui , et de tout ce qu’il a voulu paroitre , il n’y avoit de réel que l’esprit, dont, en effet, il avoit beaucoup, c’est-à-dire une conception aisée, une grande pénétration, beaucoup de discernement, de la mémoire et de l’éloquence. Malheureusement son caractère , tourné au mal , lui avoit fait croire que la vertu n’est qu’un vain nom , et que , le monde étant partagé entre des sots et des

SOl'VJGNinS

gens d’espril , la vertu et la morale éloient le partage des sots, et que les gens d’esprit afTecloient seulement, par rapport à leurs vues , d’en paroi Ire avoir selon qu’il leur convenoil. Ce prince. avoit été parfaitement bien élevé ; et comme , dans sa jeunesse, les qualités de son esprit couvroient les défauts de son cœur , on avoit conçu de grandes espérances de lui. Je me souviens que madame de Maintenon , instruite par ceux qui prenoient soin de son éducation , se réjouissoit de ce qu’on verroit paroitre dans la personne du duc de Chartres (car c’est ainsi qu’il s’est appelé jusqu’à la mort de Monsieur) un prince plein de mérite , et capable , p!u- son exemple, de faire goûter à la cour la vertu et l’esprit. Mais, à peine M. le duc de Chartres fut-il marié et maître de soi , qu’on le vit adopter des goûts qu’il 11’avoit pas : il courtisa toutes les femmes ; et la liberté qu’il se donna dans ses actions et dans ses propos souleva bientôt les dévots , qui fondoient sur lui de grandes espérances *.

x Les dévots u’onl jamais eu rien à espérer de lui que des ridicules.

DE MADAME DE CAYLDS. iqq

M. le duc du Maine se maria dans le meme temps , et épousa , comme je l’ai dit , une fdle de M. le prince. L’ainée avoit épousé M. le P ri nce de Conti, cadet de celui qui mourut de la petite-vérole ,• et madame la duchesse du Maine ^’étoit pas l’ainée de celle qui restoit à marier ; cependant on la préféra à sa sœur sur ce qu’elle avoit peut-être une ligne de plus: peut-on marquer plus sensiblement, et même plus bassement , qu’on se sent honoré d’une alliance ? Mademoiselle de Coudé, aînée de madame du Maine , ressentit vivement cet affront, et elle en a conservé le souvenir jusqu’à la fin de ses jours. J’avoue qu’on lui avoit fait tort, et que, si elle étoit un tant soit peu plus petite, elle étoit beaucoup mieux faite, d’un esprit plus doux et plus raisonnable ». Quoi qu’il en soit de l’une et de l’autre, madame la duchesse, portée à se moquer, appeloit ses belles-sœurs les poupées du sang ; et quand le mariage fut déclaré, elle redoubla ses plaisanteries avec monsieur son frère, M. le duc, d’une façon qui

1 Iide épousa depuis M. te duc de Vendôme , cl n’en eul point d'enfants.

les a, par la suite, brouillées très -sérieusement. C’est encore une des causes d’une dissension dans la famille royale, dont les effets ont été funestes.

A peine madame du Maine lut-elle mariée qu’elle se moqua de tout cJ^ue M. le prince lui put dire, dédaigna de suivre les exemples de madame la princesse et les conseils de madame de Maintenon : ainsi, s’étant rendue bientôt incorrigible , on la laissa en liberté faire tout ce qu’elle voulut. La cou-? trainte qu’il falloit avoir à la cour l’ennuya ; elle alla à Seaux jouer la comédie « , et faire tout ce qu’on a entendu dire des nuits blanches 2 et tout le reste. M. le duc son frère ,

1 Elle l’aimoit Leaucoup et la jouoit fort mal. On la vit sur le même théâtre avec Baron : c’e'loit un singulier contraste; mais sa cour étoit charmante; on s’y diveriissoit autant qu’on s’cnnuyoil alors à Versailles; elleanimoit tous les plaisirs par son esprit, par son imagination, par ses fantaisies : on ne pouvoit pas ruiner son mari plus gaîment.

1 Ces nuits blanches étoient des fêtes que lui donnoient tons ceux qui aroient l’honneur de vivre avec elle. On fai— soit une loterie des vingt-quatre lettres de l’alphabet ; celui qui tiroit le C donnoit une comédie, l’O exigeoit un petit opéra, le B un Lallet. Cela n’est pas aussi ridicule que le

pendant un temps, prit un très-grand goût pour elle ; les vers et les pièces d’éloquence volèrent entre eux ; les chansons contre eux volèrent aussi. L’abbé de Ghaulieu et M. de La Fare, Malézieux et l’abbé Genest , sccondoient le goût que M. le duc avoit pour la poésie : enfin le frère et la sœur se brouillèrent , au grand contentement, je crois, de madame la duchesse.

M. le duc avoit de grandes qualités , de l'esprit et de la valeur au suprême degré ; il airrioitle roi et l’état. Bien loin d’avoir cet intérêt sordide qu’on a toujours reproché aux Condé, il étoit juste et désintéressé , et il en donna des marques après la mort de M. le Prince son père , quand il fut en possession du gouvernement de Bourgogne. M. le Prince exigeoit de cette province une somme d’argent considérable , indépendante des droits de son gouvernement; et M. le ducson*fils, eu prenant sa place, la remit généreusement à la province. Ce prince ne laissoit pas d’avoir des défauts ; il étoit brutal ; et , quant à

prétend madame de Caylus, qui étoit un peu brouillée avec elle.

ûoa souvenirs

son esprit , les meilleures choses qu’il avoit pensées devenoienl ennuyeuses à force de les lui entendre redire. Il aiuioit la bonne compagnie ; mais il n’y arrivoit pas toujours à propos. On ne peut pas, en apparence, être moins fait pour l’amour qu’il l’étoit; cependant il se donnoit à tout moment comme un homme à bonnes fortunes. Il aimoit madame sa femme plus qu’aucune de celles dont il vouloit qu’on le crût bien traité, et cependant il affecloit beaucoup d'indifférence pour elle : il en étoil excessivement jaloux , et ne vouloit pas le paroître. Quoi qu’il en soit , 1 état et madame la duchesse ont fait une perte irréparable à sa mort. Ses défauts n’é— t >ient aperçus que de ceux qui avoient l’honneur de le voir familièrement ; et ses bonnes q ! ali tes auroient été d’une grande ressource à !a France à la mort de Louis XIV, dont il éioit* plus estimé qu’aimé, parce qu’en effet il étoit plus estimable qu’aimable.

M. le prince de Conti étoit le contraire.

Quoiqu'il eût de grandes qualités, bien de la valeur, et beaucoup d’esprit, cependant on peut dire qu’il étoit plus aimable qu’estimable.

DE MADAME DE CAYLîJS. 2o3

Il n’avoit jamais que l’esprit qui convenoit avec ceux avec qui il étoit ; tout le monde se croyoit à sa porfe'e ; jamais, je ne dis pas un prince, mais aucun homme, n’a eu au même degré que lui le talent de plaire : d’ailleurs il étoit foible pour la cour autant qu’avec madame sa femme. On dit qu’il étoit intéressé : je n’en sais rien ; je sais seulement que l’état de sa fortune ne lui permettoit pas de paroîlre fort généreux. Sa figure n’avoit rien de régulier ; il étoit grand sans être bien fait, maladroit avec de la grâce, un visage agréable : ce qui formoit un tout plein d’agrérnents et de charmes, à quoi l’esprit et le caractère contribuoient. M. le duc ne l’aimoit pcs naturellement ni surnaturellement , par l’amour qu’il eut pour madame la duchesse ; cependant il le copioit , et vouloit souvent qu’on crût qu’il avoit imaginé les mêmes choses que lui.

M. le prince de Conti, jusqu’à la passion qu’il eut pour madame la duchesse, n’avoit pas paru capable d’en avoir de bien sérieuses. Il avoit eu plusieurs affaires galantes , et avoit fait voir plus de coquetterie que d’amour j

mais il en eut un violent pour madame la duchesse. Peut-être que le rapport d’agréments qu’on trouvoit en eux, et la crainte des personnes intéressées, ont contribué à faire naître cette passion : il est certain du moins que les soupçons de M. le Prince , les précautions de madame taprincesse , et l’inquiétude de M. le duc, l’ont prévenue. Il y avoit long-temps que madame la duchesse e'toit mariée et que sa beauté faisoit du bruit dans le monde , sans que M. le prince de Conti parût y faire attention. Quelques personnes même s’y étoicnt attachées particulièrement ; mais aucune ne lui a plu , si on excepte le comte de Mailli, dont je ne répondroispas, quoique je n’aie rien vu en passant ma vie avec elle qui pût autoriser les bruits qui ont couru. Je l’ai bien vu amoureux; j’en ai parlé quelquefois en badinant, et madame la duchesse me répondoitsurle même ton. Madame de Maintenon en a souvent parlé , et en ma présence , à, M. de Mailli ; mais il se tiroit des réprimandes qu’elle lui faisoit par des plaisanteries, qui réussissoient presque toujours avec madame de Maiutenon quand elles étoient

faites avec esprit. Lasse' pourtant des discours qu’on tenoit , et craignant etifin qu’ils ne revinssent au roi, il lit semblant d’être amoureux d’une autre femme. Ce prétexte réussit assez pour alarmer la famille de cette femme; et comme c’étoient des gens bien à la cour, ils vinrent priermadame de Maintenon d’empêcher le comte de Mailli de continuer les airs

qu’il se donnoit à l’égard de leur fille : c’étoit

tout ce que vouloit le comte de Mailli; et il ne manqua pas de dire à madame de Mamienon que ; si elle le grondoit sur cette femme , il ralloit au moins qu’elle fût en repos sur l’autre. Quoi qu’il en soit, et le prétexte et la réalité prirent fin.

M. le prince de Conti ouvrit les yeux sur les charmes de madame la duchesse à force de s’entendre dire de ne la pas regarder : il l’aima passionnément; et si, de son côté, elle a aimé quelque chose , c’est assurément lui , quoi qu’il soit arrivé depuis.

On prétend , et ce n’est pas, je crois, sans raison , que ce prince, qui n’avoit été jusquelà sensible qu’à la gloire ou à son plaisir, le

a«)6 SOUVENIRS

fut assez aux charmes de madame la duchesse pour lui sacrifier une couronne.

On sait qu’il fut appelé par un parti en Pologne, et on pre'tend qu’il auroit été unanimement déclaré roi s’il l’avoit bien voulu , et si son amour ppur madame la duchesse n’avoit pas ralenti son ambition. Je crois pourtant que beaucoup d’autres choses ont contribué au mauvais succès de son voyage en Pologne; mais, comme on croyoit ici, dans le temps qu’il partit, l’affaire certaine, et qu’il étoit persuadé de ne jamais revenir en France, les adieux furent aussi tendres et aussi tristes entre madame la duchesse et lui qu’on peut se l’imaginer.

Ils avoient un confident contre lequel la jalousie et la véhémence de M. le duc ne pouvoient rien : ce confident étoit M. le dauphin, et je crois qu’ils; n’en ont jamais eu d’autre. Cette affaire a été menée avec une sagesse et une conduite si admirables , qu’ils n’ont jamais pu donner aucune prise sur eux ; si bien que madame la princesse fut réduite à convenir avec madame sa

belle-fille, qu’elle n’avoit d’autres raisons de soupçonner celte galanterie que parce que M. le prince de Conti et elle paroissoient faits l’un pour l’autre.

M. le prince de Conti ne goûta pas longtemps le dédommagement qu’il trou voit dans sa passion au defaut d’une couronne. Son tempe'rament foible le fit, presque aussitôt après son retour , tombër dans une maladie de langueur qui termina enfin sa vie trois ou quatre ans après, infiniment regrette' de loute la France , de Monseigneur et de sa maîtresse.

Elle eut besoin de la force qu’elle a na- , turcllement sur elle-même pour cacher a M. le duc sa douleur. Elle y réussit d’autant plus, je crois, qu’il e'toit si soulagé de n’avoir plus un tel rival ni un tel concurrent, qu’il ne se soucia d’examiner ni le passé , ni le fond du cœur.

Madame la duchesse vécut comme un ange avec lui ; elle fit même que l’éloignement de Monseigneur pour la personne de M. le duc diminua. II paroissoil s’accoutumer à lui , et il y auroit été fort bien par

ao8

la suite, si nue mort prompte ne l’avoit enlevé dans le temps qu’il étoit , comme je l’ai déjà dit, le plus nécessaire à la France et à sa maison , et à madame sa femme. Elle en parut infiniment affligée, et je crois que c’étoit de bonne foi : elle n’avoit que de l’ambition dans la tète et dans le cœur depuis la mort de M. le prince de Conti; et M. le duc avoit toutes les qualités propres à lui faire concevoir de grandes espérances de ce côté- là. Il étoit impossible, de quelque façon que la famille royale se pût tourner, que M. le duc n’eût pas joué un grand rôle ; madame la duchesse gouvernant alors

Monseigneur, et M. le duc ayant de son côté tout le courage et toute la capacité nécessaires pour commander les armées , et même pour gouverner l’état.

La faveur de madame la duchesse auprès de Monseigneur redoubla après cette mort.

Il étoit continuellement chez elle, et l’envie que M. le duc. de Berri avoit de lui plaire faisoit aussi qu’il s’y trouvoit souvent avec lui ; et , comme madame la duchesse mit dans le monde, dans ce même temps , les

ht: madame de caylits. 209

princesses ses filles , et que par conséquent #lles étoient souvent avec Monseigneur et M. le duc de Berri, on jugea que madame la duchesse avoit dessein de faire le mariage de mademoiselle de Bourbon avec M. le duc de Berri , ou du moins on se servit de cette raison. pour presser celui de mademoiselle d’Orléans avec ce prince.

Il faut avouer*ici que madame de Maintenon entra dans cette crainte , et que son amitié pour madame la duchesse de Bourgogne lui fit appréhender le grand crédit de madame la duchesse. Elle ne put imaginer sans une peine extrême que madame la duchesse de Bourgogne se verroit un jour abandonnée , et que toute la cour seroit aux pieds de madame la duchesse pour pjaire à Monseigneur. Elle voyoit dans madame la duchesse une conformité de caractère , de vues , et d’humeur entre elle et madame de Montespan , qui la détermina entièrement >

pour le côté d’Orléans : mais je me souviens que je n'ai pas encore dit un mot de madame la duchesse de Bourgogne.

On sait que cette princesse n’avoit que dix

1 îfi..

à onze ans quand elle vint en France. Sa grande jeunesse et les prières de madame H duchesse de Savoie , sa mère , firent que madame de Maintenon en prit un soin particulier, ou, pour mieux dire , l’intérêt du roi et celui de toute la France , l’engagèrent encore plus à donner tous ses soins pour achever l'cducation que madame la duchesse de Savoie avoit si bien commencée ; car, il faut dire la vérité , et je l’ai souvent entendu dire à madame de Maintenon , qu’on ne peut avoir été mieux élevée que l’avoit été cette princesse. « Nous n'aurions fait , disoit-elle, que la gâter ici t si les bonnes qualités qui sont en elle y tu'oient été moins fortement imprimées. » Madame de Maintenon se mit doue en possession de la princesse de Savoie dès qu’elle arriva ici ; et elle , soit par esprit ou par sentiment , déféra entièrement à ses avis. Elle fut , jusqu’à son mariage, et quelque temps encore après, fort séparée des princesses et du reste de la cour. Madame de Maintenon la formoit sous les veux du roi : elle l’environna , autant qu’il lui fut possible , de personnes de mérite ; elle lui.donna pour dame d’honneur madame

la duchesse du Lude, pour dame d’alours madame la comtesse de Mailii , et les dames du palais étoient choisies entre ce qu’il y avoit de meilleur , ou du moins regardé comme te! par madame de Maintenon.

La duchesse du Lude avoit de la dignité' dans l’extérieur , et une déférence à l'égard de madame de Maintenon qui lui tcnoit lieu d’esprit. On n’avoit voulu dans celte place qu’une représentation ; c’est aussi tout ce qu’elle avoit ; elle ne faisoit rien sans en rendre compte. Les princesses qui virent qu’on éloignoit madame la duchesse de Bourgogne de leur commerce , n’en surent pas bon gré à madame de Maintenon , et surtout madame la duchesse, qui, dans le fond , ne l’aimoit pas , moins par rapport à madame de Montespan , que parce qu’eile avoit voulu, autrefois, lui donner des avis, et qu’elle l’avoit souvent blâmée dans sa conduite ; mais , dans le fond , c’étoit plus pour la rendre telle qu’il convenoit au roi que pour tout autre motif; mais, comme on ne se rend pas justice , elle l’accusoit d’une chose dont pourtant madame de Maintenon l’avoit bien

avertie , et qu’il n’avoit tenu qu’à elle rie prévenir. Il est vrai qu’ayant pensé, peut-être assez à propos , que son exemple et scs discours pouvoient être dangereux , et gâter eu un instant tout ce qu’elle auroit fait avec beaucoup de peines et de temps auprès de madame la duchesse de Bourgogne , madame de Mainteuon fit en sorte qu’elle ne vit guère madame la duchesse, et qu’elle ne lui parlât jamais en particulier. Elle ne craignoit pas de même madame la duchesse d’Orléans, dont l’esprit étoit moins porté à la raillerie , et qui s’étoit plus ménagée avec madame de Maintenon. D’ailleurs, madame la dauphine et madame de Maintenon étoient entourées de femmes attachées à madame la duchesse d’Orléans, qui la faisoient valoir, et qui re- Ievoient avec malignité tout ce que faisoit et disoit madame la duchesse , et lui attribuoient même souvent, des choses à quoi elle n’avoit pas pensé.

J’ai ouï dire à madame la duchesse , dans le temps de la déclaration du mariage de M. le duc de Berri, qu’elle n’avoit jamais parlé à Monseigneur de lui faire épouser ma-

DE MADAME DE CÀYLU3. at3

demoiselle de Bourbon ; et véritablement Monseigneur étoit peu propre à recevoir de pareilles propositions, et à entrer dans un projet qu’il n’auroit pas confié au roi. Madame la duchesse , qui le connoissoit, se se— roit bien gardée de lui laisser seulement croire qu’elle en eût la pensée. Peut-être imaginoit-cîle que le roi étant vieux, il pourroit arriver que M. le duc de Berri n’étant pas marié , il lui seroit alors facile de déterminer le choix de Monseigneur en faveur d’une de ses filles ; mais, à coup sûr, elle ne lui auroit jamais, en attendant , confié cette pensée. A dire la vérité, quoique la fille de M. le duc d’Orléans dût passer devant une fille d’une branche cadette* il n’étoit pas naturel et convenable, après cequis’étoit passé en Espagne, d’allier la maison d’Orléans à un prince aussi près de la couronne , et frère du roi d’Espagne.

II eût été à désirer, ou que le roi n’eût point marié M. le duc de Berri , ce qui ne pressoit pas, ou qu’il eût fait un autre choix. 21 ne lui lalloit ni une fille de madame la du-

31 f. SOUVENIRS

eh esse , ni une fille de madame la duchesse d’Orléans, par la bâtardise des mères ; mais il falloit encore moins prendre la fille d’un homme qui au moins avoit eu des intelligences avec les ennemis de la couronne d’Espagne , dans le temps qu’il y commandoit les armées, pour conserver cette couronne à Philippe V.

Je laisse même à part tout ce qui s’est dit et du poison et de la conduite qu’il tenoit dans ce pays-là. Ses traités avec l’Angleterre étoient suffisants pour qu’on fit avec justice le procès à ce prince'; et c’étoit une assez grande clémence au roi de lui avoir pardonné, sans avoir voulu l’approcher de plus près de sa personne par cette alliance ; mais enfin la destinée de la France fit qu’il pensa autrement. Ce roi si sage consentit à un mariage dont il eut lieu de se repentir; Monseigneur y donna les mains par cette déférence qu’il eut toujours aux volontés du roi, et de si lionne grâce qu’il ne parut pas même en être lâché : madame la dauphine en fut ravie ; elle rcgardoit ce mariage comme son ouvrage , et elle croyoit qu’il assureroit le repos et l’agré-

DE MADAStE DE CAYLUS.

ment de sa vie après !a mort du roi ; mais à peine fut-il conclu qu’elle eut lieu de s’eu repentir.

Madame la duchesse de Berri ne se contraignit plus, et il est bien plus étonnant qu’avec son caractère et son tempérament elle eût pu prendre autant sur elle qu’elle y prit pendant les deux années qui précédèrent son mariage, qu’il l’est, qu’étant parvenue à ce qu’elle désiroit, elle dédaignât de se con traindre après. Elle se montra donc, dès le lendemain de ses noces , telle qu’elle étoit , c’est-à-dire une autre reine de Navarre pour les mœurs ; à quoi elle ajoutoit le §oût du vin, et une ambition que les personnes fort dissolues n’ont ordinairement pas. Mais il faut avouer qu’elle avoit été .élevée d’une manière bien propre à porter ces mauvaises qualités aussi loin qu’elles pouvoient aller. Monsieur son père avoit eu pour elle , dès sa naissance , une amitié singulière ; et, à mesure qu’elle avançoit en âge, il lui confioit ses goûts et la rendoit témoin de ses actions. Elle le voyoit avec ses maîtresses ; il la faisoit souvent venir en tiers entre madame d’Argenton et luij

et, comme H avoit le goût de la peinture, il peignit lui-même sa fille toute nue. Malgré cette c'ducation, elle sut si bien se contfaindre deux ans avant son mariage , qu’on ne parloit à madame la dauphine et à madame de Maintenon que de sa retenue; et madame la d uehesse d’Orléans, qui désiroit ardemment ce mariage , et qui vit bien qu’il ne réussiroit pas tant que cette princesse de— meureroit à Paris ou à Saint-Cloud entre les mains de son père , la fit venir à Versailles sous ses yeux. Là , cette jeune princesse, qui comprit que sa fortune dépendoit de sa conduite, en eut une si bonne qu’on ne s’apercevoit pas de ses mauvaises inclinations, et même, quelque temps avant que de venir à Versailles,, dès iage de douze ans , elle pensa qu’elle avoit trop de dispositions à engraisser , et que, si elle continuoil sa manière de vivre, ce pourroit être un obstacle aux vues qu’on avoit pour elle : cette idée lui lit prendre la résolution de ne guère manger, de peu dormir et de faire beaucoup d’exercice , quoiqu’elle fût naturellement gourmande et paresseuse. On ne peut disconvenir

qu’une fille, capable à cet âge d’une pareille résolution, par le seul motif d’ambition, et sans qu’elle y fût portée par l’autorité des gens qui en avoiant sur elle, devoit être un jour bien dangereuse. Mais quand elle fut une fois mariée , elle crut que rien ne valoit la peine qu’elle se contraignit ; aussi s’enivra-t-elle avec monsieur son père, deux jours après son mariage , dans un souper qu’il ' donna à madame la dauphine à Saint-Cloud , aux yeux de cette princesse , de madame sa mère , et de M. le duc de Berri. Non con- t lents d’avoir beaucoup bu à table , ils allèrent s’achever avec des liqueurs dans un petit cabinet , et madame la dauphine fut bien hon-

teuse d’avoir à la ramener dans cet état à Versailles. Je ne dirai point comment elle manifesta ses autres inclinations; il suffit de dire qu’elle ne tarda pas à les faire connoître.

Je passerai de là à l’histoire des pendants d’oreilles, qui firent tant de bruit, et qui , si on en croit la commune opinion , eurent des suites si funestes.

Madame la duchesse d’Orléans avoit des pendants d'oreilles très- beaux , que feu Mou-

sieur avoit eus de la reine-mère ; M. le duc d’Orléans les lui prit pour les donner à madame la duchesse de Berri. La manière et la chose dévoient lui être désagréables; mais elle eut tort , les connoissant tous deux , d’en faire tant de bruit. Elle se plaignit, elle pleura , elle en parla au* roi , qui gronda madame la duchesse de Berri. Madame la dauphine entra, pour son malheur, dans cette querelle, et prit parti pour madame la duchesse d’Orléans.

Depuis ce moment, madame la duchesse de Bourgogne et madame la duchesse de Berri ne furent plus ensemble de la même manière ; car il faut avouer que, dans les commencements du mariage, la première ne regardoit pas l’autre comme sa belle-sœur, mais comme sa propre fille. Elle lui donnoit des conseils, et elle l’avoit voulu former , comme ellemême l’avoit été, d’une manière propre a plaire au roi; sentiments et dispositions bien rares, non seulement dans une princesse, mais dans une femme ordinaire.

Madame la dauphine ne l’étoit pas; et, si cette princesse avoit des défauts et des foi-

DE MADAME DE CAYLUS. atÿ

blesses, eüe avoit aussi de grandes qualite's , et il faut avouer que son commerce étoit charmant. Le public a de la peine à concevoir que les princes agissent simplement et naturellement, parce qu’il ne les voit pas d’assez près pour en bien juger, et parce que le merveilleux qu’il cherche toujours ne se trouve pas dans une conduite simple et dans des sentiments réglés. On a donc mieux aimé croire que madame la dauphine ressembloit à monsieur son père , et qu’elle e'toit , dès l’âge de onze ans qu’elle vint en France , aussi fine et aussi politique que lui ; affectant pour le roi et madame de Maintenon une tendresse qu’elle n’avoit pas. Pour moi, qui ai eu l’honneur de la voir de près , j’en juge autrement ; et je l’ai vu pleurer de si bonne foi sur le grand âge de ces deux personnes qu’elle croyoit avec raison devoir mourir avant elle , que je ne puis douter de sa tendresse pour le roi. Mais madame la dauphine e'toit jeune, elle étoit femme, el naturellement coquette; ce qui suffit pour faire comprendre qu’il y avoit journellement dans sa conduite beaucoup de petites choses qu’elle auroit voulu ca-

'cher; ce n’est pas là être fausse. Je ne dois pas même ce'ler , pour sa justification, qu’il y a bien de ces petites fautes où elle s’est laissée entraîner par les autres ; et que le plus grand défaut que je lui aie connu étoit d’être trop facile, et de laisser prendre trop d’empire aux jeunes personnes qui l’approchoient ; ce qui l’a jetée dans quelques inconvénients qui ont pu faire quelque tort à sa réputation.

On a parlé de deux hommes pour lesquels on a prétendu qu’elle avoit eu du goût : le premier étoit un fou», et elle étoit un enfant quand il alla en Espagne , où il fit aussi l’amoureux de la reine d’Espagne 3 , sœur de madame la duchesse de Bourgogne.

Je ne l’ai pas connu , parce que je n’étois pas à la cour dans ce temps-là; mais j’en sais assez pour dire que les passions étoient en lui

1 On voit bien que c’est de M. de Maulevrier que je veux parler ; et la manière dont il s’est tué justifie as sei ce que j’en ai dit : il se jeta par une fenêtre.

3 La reine d’Espagne lui avoit écrit quelquefois. Cliaqne mot de la lettre étoit enfermé dans une boule de boca ; le paquet étoit adressé à l’abbé de Caumartin, depuis évêque de Blois.

des folies , et par les excès où elles le portoient* et par les moyens qu’il employoit. Cependant, comme il avoit de l’esprit, il a ébloui pendant un temps les gens les plus sages. Madame de Maintenon n’a pas même été exempte d’avoir quelque bonne opinion de lui ; ce qui a paru par des audiences particulières qu’elle a bien voulu lui donner quelquefois. Madame de Maulevrier, fille du maréchal de Tessé, qui fut bien avec madame la dauphine jusqu’à la mort de son mari , s’est brouillée avec cette princesse pour n’avoir pas voulu , à ce qu’on dit, lui rendre ses lettres ; mais, dans la vérité, pour avoir, je crois, répandu ce bruit-là sans fondement.

Quoi qu’il en soit , il est certain qu’elle a toujours été mal avec elle depuis, quoiqu’elle fût fille du premier écuyer de cette princesse , et» d’un homme dont le roi s’étoit servi pour travailler à son mariage.

Nangis est le second pour lequel madame la dauphine a eu du goût. Je ne parlerai pas de celui-là comme j’ai parlé de l’autre, et j’avouerai que je le crois comme le public.

La seule chose dont je doute , c’est que cette

afTaire soit allée aussi loin qu’on le croit , et je suis convaincue que cette intrigue s’est passe'e en regards et en quelques lettres tout au plus. Je me le persuade par deux raisons : l’une, que madame la dauphine étoit trop gardée, et l’autre que Nangis étoit trop amoureux d’une autre femme qui l’observoit de près , et qui m’a dit à moi-même que , dans le temps qu’on soupçonnoit qu’il pouvoit être avec madame la dauphine, elle étoit bien assurée du contraire , puisqu’il étoit avec elle. C’e'loit bien plutôt une galanterie innocente qu’une passion. ,