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seul au milieu d’un cercle de dames auxquelles il imposoit , ou qu’il flatloit plus ou moins , selon qu’elles lui plaisoient. Il faisoit des vers médiocres , et son style e'toit plein d’antithèses et de pointes.

Le commerce de l’abbé Testu avec les femmes a nui à sa fortune , et le roi n’a jamais pu se résoudre à le faire évêque. Je me souviens qu’un jour madame d’Hcudicourt parla en sa faveur; et , sur ce que le roi lui dit qu’il n’étoit pas, assez homme de bien pour conduire les autres , elle répondit : Sire , il attend , pour le devenir } que votre majesté l 'ait fait évêque.

Madame de Coulanges , femme de celui qui a tant fait de chansons, augmentoit la bonne compagnie de l’hôtel de Richelieu.

•Elle avoit une figure et un esprit agréables t une conversation . remplie de traits vifs et brillants ; et ce style lui étoit si naturel que ’abbé Gobelin dit * , après une confession

i Quel directeur de madame de Maintenon , qu’un homme qui , pour divertir la compagnie, caractérise les confessions de ses dévotes! 11 avoit besoin d’ètre dirigé par elle : aussi l’étoit-il.

generale qu’elle lui avoit faite : Chaque pèche de ceUe dame est une èpigramme. Personne en effet , après madame de Cornuel, n’a plus dit de bons mots què madame de Coulanges.

M. de Barillon , amoureux de madame de Maintenon , mais maltraité comme amant , et fort estimé comme ami , n’e'toit pas ce qu’il y avoit de moins bon dans cette société. Je ne l’ai vu qu’au retour de son ambassade d’Angleterre, après laquelle il trouva madame de Maintenon au plus haut point de sa faveur ; et , comme il vit un jour le roi et toute la cour empressés autour d’elle , il ne put s’empêcher de dire tout haut : Avois-je grand tort ? Mais , piqué de ne la pouvoir aborder , il dit aussi un autre jour, sur le rire immodéré et le bruit que faisoient les dames qui étoient avec elle : Comment une personne d'autant d'esprit et de goût peut-elle s 'accommoder du rire et de la bavarderie d'une récréation de couvent , telle que me paroil la conversation de ces dames 1 ? Ce discours,

1 Voici Lien Je ta galanterie, tant profane que sacerdotale.

rapporte à madame de Maintenon, ne lui déplut pas; elle en sentit la vérité.

Le cardinal d’Estre'es n’e'toit pas moins amoureux dans ce temps dont je parle ; et il a fait pour madame de Maintenon beaucoup de choses galantes , qui , sans toucher son cœur, plaisoient à son esprit.

M. de Guilleragues , par la constance de son amour , son esprit et ses chansons , doit aussi trouver place dans le catalogue des adorateurs de madame de Maintenon : enfin je n’ai rien vu , ni rien entendu dire de l’hôtel de Richelieu , qui ne donnât également une haute opinion de sa vertu et de ses agréments.

Mademoiselle de Pons, depuis madame d’Iieudicourt , et mademoiselle d’Aumale, depuis madame la maréchale de Schomberg, avoient aussi leurs amants déclarés , sans que la réputation de cette dernière en ait reçu la moindre atteinte ; et , si l’on a parlé différemment de madame d’Heudicourt , c’est qu’on ne regardoit pas alors un amour déclaré , qui ne produisoit que des galanteries publiques , comme des affaires dont on sc

cache, et dans lesquelles on apporte du mystère.

Madame de Schomberg e'toit précieuse ; mademoiselle de Pons bizarre , naturelle , sans jugement , pleine d’imagination , toujours nouvelle et divertissante , telle enfin que madame de Maintenon m’a dit plus d’une fois : Madame d'Heudicourl n 'ouvre pas la Louche sans me faire rire ; cependant je ne me souviens pas , depuis que nous nous con— / noissons , de lui avoir entendu dire une chose que j'eusse voulu avoir dite t .

Il est temps de sortir de l’hôtel de Richelieu pour retourner à la cour , et reprendre ce que j’avois commencé à dire de la maison de madame la dauphine de Bavière , où madame de Maintenon eut beaucoup de part t tant au choix de madame la duchesse de Richelieu qu’à l’égard des autres charges. Cependant madame de Richelieu n’aima madame de Maintenon que dans la mauvaise

1 Madame de Caylus te répèle plus loin : c’est une preuve de la négligence et de 1^ simplicité dont elle écrivoil c es mémoires , qui ne sont en effet que des souvenirs sans ordre..

fortune et dans le repos d’une vie oisive. La vue d’une faveur qu’elle croyoit mériter mieux qu’elle l’emporta sur le goût naturel , l’estime et la reconnoissance. La première place dans la confiance du roi parut à ses yeux un vol qu’elle ne put pardonner à son ancienne amie ; mais, désespérant d’y parvenir, elle se tourna du côté de madame la dauphine ; et par des craintes , des soupçons, et mille fausses idées , elle contribua à l’éloignement que cette princesse eut pour le monde. Madame la dauphine voyoit la nécessité d’être bien avec la favorite , pour être bien avec le roi son beau-père ; mais la regardant en même temps comme une per— * sonne dangereuse dont il fallpit se défier , elle se détermina à la retraite où elle étoit naturellement portée , et ne découvrit qu’après la mort de madame de Richelieu , dan^s un éclaircissement quelle eut avec madame de Maintenon , la fausseté des choses qu’elle lui avoit dites. Étonnée de la voir aussi affligée , elle marqua sa surprise, et par l’enchainement de la conversation, elle mit au

jour les mauvais proce'de's de, cette infidèle amie ».

Si oet -éclaircissement fournit à madame de Maintenon un motif de consolation , elle ne put voir sans douleur combien elle avoit été abusée ; mais il produisit un changement favorable, dans l’esprit de madame la dauphine : elle songea dans ce moment à s’attacher plus étroitement madame de Maintenon; elle lui proposa de remplir la place de madame de Richelieu , et elle le demanda au roi comme une chose qu’elle désiroit passionnément. ï

Le roi avoit eu la même pensée, et ce fut son premier mouvement lorsqu’il apprit la mort de madame de Richelieu ; mais madame de Maintenon x*efusa constamment un honneur que sa modestie lui faisoit. regarder comme au dessus d’elle. C’est sans doute ce qu’elle veut dire dans une de ses lettres à M. d’Aubigné , que j’ai lue , et qui est encore à Saint-Cyr ; et comme je suis persua-

x La véritable raison fut que madame de Richelieu, qui avoit protégé autrefois madame Scarron, ne put supporter d'clre totalement éclipsée par madame de Maintenon.

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dée qu’on ne pourroit jamais la faire si bien parler qu’elle parle elle-même , je vais copier l’article de cette lettre qui répond au sujet dont je parle :

« Je ne pourrois vous faire connétable » quand je le voudrois , et , quand je le pour- » rois, je ne le voudrois pas. Je suis inca— » pable de vouloir demander rien que de » raisonnable à celui à qui je dois tout, et » que je n’ai pas voulu qui fit pour moi- » même une chose au dessus de moi. Ce sont » des sentiments dont vous pâtissez peut— » être ; mais peut-être aussi que , si je n’a- » vois pas le fonds d'honneur qui les inspire, » je ne serois pas où je suis. Quoi qu’il en » soit , vous êtes heureux si vous êtes sage. >» Ce refus fit beaucoup de bruit à la cour :

on y trouva plus de gloire que de modestie , et j’avoue que mon enfance ne m’empêcha pas d’en porter le même jugement. Je me souviens que madame de Maintenon me lit venir, à son ordinaire, pourvoir ce que je pensois; elle me demanda si j’aimerois mieux être la nièce de la dame d’honneur que la nièce d’une personne qui refuseroit de l’être.

A quoi je répondis sans balancer que je trou- •vois celle qui refusoil infiniment au dessus de l’autre; et madame de Maintenon, contente de ma réponse , m’embrassa.

Il fallut donc choisir une autre dame d’honneur ; mais comme madame de Navailles avoit dégoûté le roi de celles qui avoient de la fer— meté et qui pouvoienl être trop clairvoyantes, celles qui lui succédèrent , à l’exception de madame de Richelieu, le dégoûtèrent à leur tour de la douceur et du manque d’esprit. H éfoit cependant difficile de trouver dans la même personne titres, vertu, esprit, représentation ; et le nombre des duchesses, quelque grand qu’il soit ; étant pourtant limité, le roi fut embarrassé dans ce choix : madame de Maintenon essaya inutilement de le déterminer en faveur de madame la duchesse de Créquy , dame d’honneur de la feue reine ; elle n’en tira que cette réponse : sth! madame , changeons au moins de sotte. L’occasion lui parut alors trop favorable pour la duchesse d’Arpajon, son ancienne amie, et sœur du marquis de Beuvron , auquel elle

éloit bien aise de faire plaisir , pour ne la pas proposer; le roi l’accepta, et madame d’Ar— pajon a parfaitement rempli l’ide'e qu’on avoit d’elle.

Madame de Maintenon plaça encore, dans la maison de madame la dauphine, madame de Montchevreuil , femme de me'rite, si l’on borne l’idée du mérite à n’avoir point de galanteries. C’étoit d’ailleurs une femme froide et sèche dans le commerce, d’une figure triste, d’un esprit au dessous du médiocre, et capable de dégoûter les plus dévots de la piété, mais attachée à madame de Maintenon , à qui il convenoit de produire à la cour une ancienne amie, d’une réputation sans reproche, avec laquelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre et secrète jusqu’au mystère. J’ignore l’occasion et les commencements de leur connoissance ; je sais seulement que madame de Maintenon a passé souvent, dans sa jeunesse , plusieurs mois de suite à Montchevreuil.

Je ne prétends pas dissimuler ce qui s’est dit sur M. de Villarceaux , parent et de „

même maison que madame de Montche- ■vreuil Si c’est par lui que cette liaison s’est forme'e , elle ne de'cide rien contre madame de Maintenon, puisqu’elle n’a jamais caché qu’il eût été de ses amis. Elle parla pour son fils, et obtint le cordon bleu pour lui : on voit même encore à Saint - Cyr une lettre écrite à madame de Villarceaux , où elle fait le détail de l’entrée du roi à Pari#après son mariage , dans laquelle elle parle de ce même M. 4e Villarceaux, et voici ce qu’elle en dit : « Je cherchai M. de Villarceaux ; mais il î> avoit un cheval si fougueux qu’il étoit à » vingt pas de moi avant que je le recon- » nusse ; il me parut bien et des plus galam- » ment habillés , quoique des moins magni- » fiques ; sa veste brune lui seyoit fort bien , » et il avoit fort bonne grâce à cheval. » ,

Cependant , quelque persuadée que je sois

1 Cel endroit éloit dcliçat à traiter : il est certain que madame Searron avoit enlevé à Ninon Villarceaux son amant. J’ignore jusqu’à quel point M. de Villarceaux poussa sa conquête ; mais ic sais que Ninon ne Gt que rire de cette infidélité, qu’elle n’cn sut nul mauvais gré à sa rivale, et que madame de Maintenon aima toujours Ninon.

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de la vertu de madame de Maintenon , je ne ferois pas comme M. de Lassay, qui, pour trop affirmer un jour que ce qu’on avoit dit sur ce sujet étoit faux , s’attira une question singulière de la part de mad3me sa femme, fille naturelle de M. le Prince, Ennuye'e de la longueur de la dispute, et admirant comment monsieur son mari pouvoit être autant convaincRtqu’il le paroissoit, elle lui dit d’un sang-froid admirable: Comment faites-vous , monsieur , pour être si sûr de ces choses-là ? Pour moi , il me suffit d’être persuadée de la fausseté des bruits désavantageux qui ont couru , et d’en avoir assez dit pour montrer que je ne les ignore pas.

Je reviens à madame de Montrhevreuil , pour laquelle toute la faveur et l’amitié de madame de Maintenon ne purent obtenir que la place de gouvernante des filles : c’étoit peu pour elle , mais on y attacha de grandes distinctions ; elle fut regardée comme une quatrième dame qui suivoit et servoit madame la dauphine au défaut des dames d’honneur et de la dame d’atours ; et la chambre ,

• omposée des plus grands noms du royaume,

DE MADAME DE CAYLUS. 12f

fut établie sur un pied different de celle des filles de la reine.

Le roi , jeune et galant alors , avoit contribué aux choses peu exemplaires qui s’y étaient passées. On sait les démêlés qu’il eut avec madame de Navailles pour une fenêtre qu’elle fit boucher, et qu’elle suspendit par là certaines visites nocturnes que son austère vertu ne crut pas devoir tolérer. Elle dit en face au roi qu’elle feroit sa charge , et qu’elle ne souffriroit pas que la chambre des filles fut déshonorée ; sur quoi le roi déclara qu’elle seroit à l’avenir dans la dépendance de madame la comtesse de Soissons , surintendante. IVladame de Navailles soutint toujours ses droits avec h n.ême fermeté , et s’attira enfin une disgrâce honorable, que monsieur son mari voulut partager avec elle.

Ainsi le roi , instruit par sa propre expérience et corrigé par les années, n’oublia rien de ce qui pouvoit mettre les filles d’honneur de madame la dauphine sur un bon pied. Voici les noms et à peu près le caractère des six premières.

Mademoiselle de Laval avoit un grand air.

une bélle taille, un visage agréable, et dan— soit parfaitement bien. On pre'tend qu’elle . plut au roi ; je ne sais ce qui en est : il la maria avec M. de Roquelaure , et le fit duc à brevet, comme l’avoit été monsieur son père.

Les premières vues de M. de Roquelaure n’avoient pas été pour mademoiselle de Laval. La faveur de madame de Maintenon , qu’on voyoit augmenter chaque jour , le fit penser à moi ; mais il me demanda inutilement :

madame de Maintenon répondit que j’étois un enfant qu’elle ne songeroit pas si tôt à établir, et qu’il feroit bien d’épouser mademoiselle de Laval. M. .de Roquelaure , surpris de ce discours, ne put s’empêcher de dire :

Pourrois-je l'épouser avec les bruits qui courent ? gui m'assurera qu'ils sont sans fondement? Moi y reprit madame de Maintenon ; jg vois les choses de près , et je n 'ai point d'intèrêt à vous tromper. Il la crut, le mariage se fit, et le public, moins crédule , tint plusieurs discours, et en fit tenir à M. de Roquelaure de peu convenables. On fit aussi des chansons , comme on ne manque jamais d’en faire à Paris sur tous les événements.

DE MADAME DE CAYLüS. I2g

Mademoiselle de Biron n’étoit pas jeune ; on disoit qu’elle avoit été belle, mais il n’y paroissoit plus. Ne pouvant donc faire usage d’une beauté passée , elle se tourna du côté de l’intrigue, à quoi son esprit étoit naturellement porté. Elle tira le secret de ses compagnes, se rendit nécessaire à Monseigneur, et obtint par là de la cour de quoi se marier.

Mademoiselle de Gontaut, sa sœur, avoit de la beauté , peu d’esprit , mais une si grande douceur et tant d’égalité d’humeur qu’elle s’est toujours fait aimer et honorer de tous ceux qui l’ont connue. Le roi la maria au marquis d’Urfé , qu’il fit menin de Monseigneur.

Mademoiselle de Tonnerre n’étoit pas belle , mais bien faite , folle et malheureuse.

M. de Rhodès, grand-maitre des cérémonies , encore plus fou qu’elle dans ce tempslà , en devint amoureux , et fit des extravagances si publiques pour elle qu’il la fit chasser de la cour. Madame de Richelieu , par un faux air d’austérité qui devenoità la mode depuis la dévotiou du roi , l’emmena à Paris

d’une manière peu convenable , et qui ne fut approuvée de personne ; elle la mit dans un carrosse de suite avec des femmes de chambre.

Mademoiselle de Rambures avoit le style de la famille des Nogent dont étoit madame sa mère; vive , hardie, et avec l’esprit qu’il faut pour plaire aux hommes sans être belle.

Elle attaqua le roi et ne lui déplut pas, c’està-dire assez pour lui adresser plutôt la parole qu’à une autre. Elle en voulut ensuite à Monseigneur, et elle réussit dans ce dernier projet : madame la dauphine s’en désespéra ; mais elle ne devoit s’en prendre qu’à ellemême et à ses façons d’agir.

Mademoiselle de Jarnac, laide et mal— saine , ne tiendra pas beaucoup <de place dans m Souvenirs. Elle vécut peu et tristement; «lie avoit , disoit-on , un beau teint pour éclairer sa laideur.

Mademoiselle de Lewestein , depuis madame de Dangeau , entra fille d’honneur à la place de mademoiselle de Laval ; et comme j'aurai souvent occasion de parler d’elle , il est bon de donner ici une légère idée de sa

DF. MADAME DE CAYLUS. ï3l

personne et de son caractère. On sait qu’elle est de la maison Palatine. Un de ses ancêtres , pour n’avoir épousé qu’une simple demoiselle , perdit son rang * , et sa postérité n'a plus été regardée comme des princes souverains; mais messieurs de Leweslein ont toujours porté le nom et les armes de la maison Palatine, et ont été depuis comtes de l'empire, et alliés aux plus grandes maisons de l’Allemagne.

M. le cardinal de Furstemberg , après une longue et dure prison qu’il s’attira par son attachement à la France , vint s’y établir, et amena à la cour mademoiselle de Lewestein, sa nièce , celle même dont je parle , dont la beauté , jointe à une taille de nymphe, qu’un ruban couleur de feu qu’elle portoit comme les hommes portent le cordon bleu, parce qu’elle étoit chanoinesse , relevoit encore ; mais sa sagesse et sa vertu y causèrent une plus juste admiration.

Cependant cette haute naissance, cette figure charmante et une vertu si rare , n’ont

* Il ne perdit point son rang de prince: mais ses enfants n’en purent jouir, faute d’un diplôme de l’empereur.

trouvé que M. de Dangeau capable d’en connoitre le prix. Il étoit veuf, et n'avoit qu’une fille de son premier mariage; d’ailleurs la charge de chevalier d’honneur de madame la dauphine, qu’il avoit achetée de M. le duc de Richelieu, menin de Monseigneur, et un bien considérable , lui donnoient tous les agréments qu’on peut avoir à la cour. La signature de son contrat de mariage causa d’abord quelques désagréments à madame sa femme. Madame la dauphine , surprise qu’elle s’appelât comme elle , voulut faire rayer son

véritable nom 1 ; Madame entra dans ses sen-

timents : mais on leur fit voir si clairement qu’elle étoit en droit de le porter, que ces princesses n’eurent plus rien à dire ; et môme Madame a toujours rendu depuis à madame de Dangeau ce qui étoit dû à sa naissance et à son mérite , et elle a eu pour elle toute l’amitié dont elle étoit capable.

Madame la dauphine étoit non-seulemènt laide , mais si choquante que Sanguin , en-

* Il y a une pelile méprise : M. de Dangeau avoit fait énoncer dans le contrat de Bavière Lt.vestein , et on mit Le.vatciii de Bavière.

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voyé par le roi en Bavière dans le temps qu’on traitait son mariage , ne put s’empêcher de dire au roi au retour : Sire , sauvez le premier coup-tT œil. Cependant Monseigneur l'aima, et peut-être n’auroit**aimé qu’elle , si la mauvaise humeur et l’ennui qu’elle lui causa ne l’avoient force à chercher des consolations et des amusements ailleurs.

Le roi , par une condescendance dont il se repentit , avoit laissé auprès de madame la dauphine une femme de chambre allemande , élevée avec elle , et à peu près du même âge : cette fille , nommée Bessola, sans avoir rien de mauvais , fit beaucoup de mal à sa maîtresse et beaucoup de peine au roi.

Elle fut cause que madame la dauphine , par la liberté qu’elle eut de l’entretenir et de parler allemand avec elle , se dégoûta de toute autre conversation , et ne s’accoutuma jamais à ce pays-ci. Peut-être que les bonnes qualités de cette princesse y contribuèrent : ennemie de la médisance et de la moquerie, elle ne pouvoit supporter ni comprendre la raillerie et la malignité du style de la cour, d’autant moins qu’elle n’en eu-,

tendoit pas les finesses. En effet, j’ai vu le» étrangers , ceux même dont l’esprit paroissoit le plus tourné aux manières françoises , quelquefois déconcertés par notre ironie continuelle ; et madame la dauphine de Savoie , que nous avions eue enfant , n’a jamais pu s y accoutumer : elle disoit assez souvent à madame de Main tenon, qu’elle appeloit sa tante par un badinage plein d’amitié : Ma tante , on se moque de tout ici.

Enfin les bonnes et les mauvaises qualité»

de madame la dauphine de Bavière, mais surtout son attachement pour Bessola, lui donnèrent un goût pour la retraite peu convenable aux premiers rangs. Leroi fit de vains efforts pour l’en retirer. Il lui proposa de marier celte fille à un homme de qualité , afin qu’elle pût être comme ‘ les autres dames , manger avec elle quand l’occasion se présenteroit, et la suivre dans ses carrosses; mais la dauphine, par une délicatesse ridicule , répondit qu’elle ne pouvoit y consentir , parce que le cœur de Bessola seroit partagé.

Cependant le roi , soutenu des conseils de madame de Maintenon , et porté par lui—

DE MADAME DE CAYLUS. ï35

même à n’ètre plus renfermé comme il l’a— voit été avec ses maîtresses , ne se rebuta pas ; il crut, à force de bons traitements, par le tour galant et noble dont il accompagnoit ses bontés , ramener l’esprit de madame la dauphine , et l’obliger à tenir une cour. Je me souviens d’avoir ouï raconter, et de l’avoir encore vu , qu’il alloit quelquefois chez elle , suivi de ce qu’il y avoit de plus rare en bijoux et en étoffes, dont elle prenoit ce qu’elle vouloit ; le reste composoit plusieurs lots que les filles d’honneur et les dames qui se trouvoient présentes tiroient au sort, ou bien elles avoient l’honneur de les jouer avec elle, et même avec le roi. Pendant que le hoca fut à la mode, et avant que le roi, par sa sagesse , eût défendu un jeu aussi dangereux , il le tenoit chez madame la dauphine ; mais i! payoit , quand il perdoit , autant de louis que les particuliers mcttoient de petites pièces.

Des façons d’agir si aimables , et dont toute autre belle-fille auroit été enchantée, furent inutiles pour madame la dauphine, et elle y répondit si mal que le roi, rebuté, la laissa

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dans la solitude où elle vouloit être , et toutela rour l’abandonna avec lui.

Elle passoit sa vie renfermée dans de petits cabinets derrière son appartement , sans vue et sans air ; ce qui , joint à son humeur naturellement mélancolique , lui donna des vapeurs. Ces vapeurs, prises pojyr des maladies effectives , lui firent faire des remèdes violents ; et enfin ces remèdes, beaucoup plus que ses maux, lui causèrent la mort, après qu’elle nous eut donné trois princes ». Elle mourut persuadée que sa dernière couche lui avoit donné la mort, et elle dit , en donnant sa bénédiction à M. le duc de Berri :

Ali ! mon (Us , que tes jours coulent cher h ta mire !

Androm. de Racine.

Il est aisé de comprendre qu’un jeune - prince, tel qu’étoit Monseigneur alors, avoit

i La dauphine de Bavière ne manquoit ni de goût, ni de sensibilité ; mais sa santé toujours mauvaise la rendoit incapable de société. On lui conlestoit ses maux ; elle disoit : Il faudra que je meure pour me justifier. Et ses maux empiraient par le chagrin d’être laide dans une cour où la beauté étuit nécessaire.

dû s'ennuyer infiniment entre madame sa femme et la Bessola, d’autant plus qu’elles repartaient toujours allemand, langue qu’il n’entendoit pas, sans faire aucune attention à lui. Il re'sista cependant par l’amitié qu’il avoit pour madame la dauphine ; mais poussé n bout , il chercha à s’amuser chez madame la princesse de Conti, fille du roi et de madame de La Vallière. Il y trouva d’abord de la complaisance et du plaisir parmi la jeunesse qui l’environnoit : ainsi il laissa madame la dauphine jouir paisiblement de la conversation de son Allemande. Elle s’en affligea quand elle vit le mal sans remède , et s’en prit mal à propos à madame la princesse de Conti. Son aigreur pour elle , et les plaintes qu’elle fit souvent à Monseigneur , ne produisirent que de mauvais effets. Si nos princes sont doux , ils sont opiniâtres; et, s’ils échappent une fois , leur fuite est sans retour. Madame de Maintenon l’avoit prévu , et en avoit averti inutilement madame la dauphine.

Monseigneur ainsi rebuté ne se contenta pas d’aller , comme je l’ai dit , chez madame

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la princesse de Conti ; il s’amusa aussi avec les filles d'honneur de madame la dauphine, et devint amoureux de mademoiselle de Rambures; mais le roi , instruit par sa propre expérience, et voulant prévenir les désordres que l’amour et l’exemple de Monseigneur causeroient infailliblement dans la chambre des filles, prit la résolution delà marier. Plusieurs partis se présentèrent, dont elle ne voulut point. M. de Polignac fut le seul avec lequel elle crut ne pas perdre sa liberté ; c’étoit le seul aussi que le roi ne vouloit pas , à cause de madame la vicomtesse de Polignac, sa mère , qu’il avoit trouvée mêlée dans les affaires de madame la comtesse de Soissons , et qu’il avoit exilée dans le même temps. Le refus du roi ne rebuta pas mademoiselle de Rambures : elle l’assura qu’elle savoit mieux que lui ce qu’il lui falloit, et qu’en un mot M. de Polignac lui convenoit.

Le roi , piqué, répondit qu’elle ctoit la maitresse de se marier à qui elle voudroit, mais qu’elle ne devoit pas compter, en épousant malgré lui M. de Polignac, de vivre à la cour. Elle tint bon , se maria, et vint à Paris. Je

DE MADAME DE CAYLUS. I?»t)

laisse à juger si M. de Polignac a justifie le discernement de sa première femme.

Il est , je crois , à propos de parler présentement de madame la princesse de Conti, fille du roi, de cette princesse belle comme madame de Fontanges , agréable comme sa mère , avec la taille et l’air du roi son père , et auprès de laquelle les plus belles et les mieux faites n’étoient pas regardées. Il ne faut pas s’étonner que le bruit de sa beauté se soit répandu jusqu’à Maroc, où son portrait fut porté *. Cependant le plus grand éclat de madame la princesse de Conti n’a duré que jusqu’à sa pelite-vérolp , qu’elle eut à dixsept ou dix-huit ans; elle lui prit à Fontainebleau , et elle la donna à monsieur son

1 Cela esi très-vrai ; l’ambassadeur de Maroc, en recevant le portrait «lu roi, demanda celui de la princesse sa tille. Comme elle eut le malheur d'efsuyer beaucoup d’infidélités de ses amants, Périgny fit un couplet pour elle;

Pourquoi refusci-vons l’hommage glorieux I)'un roi qui vous attend, et qui vous croira belle?

Puisque l'hymen à Maroc vous appelle.

Partes ; c'est peut-être en ces lieux Qu’il vous garde un amaut fidèle.

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mari, qui en mourut dans le temps qu’on le croyoit hors d’affaire , et qu’il le croyoit si bien lui-même qu’il expira en badinant avec tnadam^sa femme et ses amis.

On ne peut nier que la coquetterie de ma— dançie la princesse de Conli ne fut extrême.

Son esprit est médiocre , et son humeur capable de' gâter d’excellentes qualités qui sont réellement en elle. Elle est bonne amie , généreuse , et a rendu de grands services aux personnes pour lesquelles elle a eu de la bonté; mais plusieurs se sont crues dispensées d’en conse’rver de la reconnoissance par cette humeur qui les leur faisoit trop acheter. Il faut excepter de ce nombre les princesses dç Lorraine , mademoiselle de Lillebonne , et mademoiselle de Commerci : j’ai vu de trop près la fidélité de leur attachement , et la persévérance*nébranlable de leur reconnoissance.

Je ne sais si l’humeur de madame la princesse de Conti contribuoit à révolter les conquêtes que sa beauté lui faisoit faire, ou par quelle fatalité elle eut aussi peu d’amants fidèles que d’amis reconnoissants ; mais il est

certain qu’elle n’en conserva pas , et ce qui se passa entre elle et mademoiselle Chouin est aussi humiliant que singulier.

Mademoiselle Chouin étoit une fille à elle , d’une laideur à se faire remarquer , d’un esprit propre à briller dans une antichambre , et capable seulement de faire le re'cit des choses qu’elle avoit vues. C’est par ces récits qu’elle plut à sa maîtresse , et ce qui lui attira sa confiance. Cependant cette même mademoiselle Chouin enleva à la plus belle princesse du monde le cœur de M. de Clermont- Chat, en ce temps-là officier des gardes.

Il est vrai qu’ils pensoient à s’épouser ; et sans doute qu’ils avoient compte' , par la suite des temps, non seulement d’y faire consentir madame la princesse de Conti, mais d’obtenir par elle et par Monseigneur des grâces de la cour dont ils auroiant eu grand besoin. L’imprudence d’un courrier, pendant une campagne , déconcerta leurs projets , et découvrit à madame la princesse de Conti , de la plus cruelle manière, qu’elle étoit trompée par son amant et par sa favorite. Le courrier de M.de Luxembourg remit à M. de Barbe-

xieux toutes les lettres qu’il avoit ; ce ministre se chargea de les faire rendre , mais il porta le paquet au roi : on peut aisément juger de l’effet qu’il produisit , et de la douleur de madame la princesse de Conti. Mademoiselle Chouin fut chassée , M. de Clermont exilé , et on lui ôta son bâton d’exempt.

Nous retrouverons ailleurs mademoiselle Chouin , et on la verra jouer par la suite un meilleur et plus grand rôle.

Madame la princesse de Conti donna l'exero* pie aux autres filles naturelles du roi d’épouser des princes du sang. Madame de Mon— tcspan , persuadée que le mariage de la fille de madame de LaVallière seroit le modèle et le premier degré de l’élévation de ses propres enfants, contribua à celui-ci de tous ses soins. Le grand Condé , de son côté , ce héros incomparable , regarda cette alliance comme un avantage considérable pour sa maison. Il crut effacer par là l’impression que le souvenir du passé aurdit laissé de désavantageux contre lui dans l’esprit du roi. Monsieur le Prince son fils, encore plus attaché à la cour, n’oublia rien pour témoigner sa joie „ et ii

DE MADAME DE CAYtUS. I.J3

marqua dans cette occasion , comme dans toutes les autres de sa vie , le zèle et la bas* sesse d’un courtisan qui voudroit faire sa fortune. J’oserai même assurer , et par ce que j’ai vu, et par ce que j’ai appris de gens bien informés, que le roi n’auroit jamais pensé à élever si haut ses bâtards , sans les empressements que ces deux princes de Condé avoient témoignés pour s’unir à lui par ces sortes de mariages.

Messieurs les princes de Gonti avoient été élevés avec monseigneur le dauphin , et , dans les premières années de leur vie, par par une mère d’une •vertu exemplaire. Ils avoient tous deux de l’esprit , et étoient fort instruits; mais le gendre du roi , gauche dans toutes ses actions, n’étoit goûté de personne, par l’envie qu’il eut toujours de paroître ce qu’il «l’étoit pas. Le second , avec toutes les çonnoissances et l’esprit qu’on peut avoir , n’en montroit qu’autant qu’il convenoit à ceux à qui il parloit : simple et naturel , profond et solide , frivole même quand il falloit le paroître , il plaisoit à tout le monde ; et

comme il passoitpour être un peu vicieux , on cîisoit de lui ce qu’on a dit de César.

M. le prince de Conti l’ainé , pour faire l’homme dégagé, et montrer qu’il n’avoit pas la foiblesse d’être jaloux, amenoit chez madame sa femme les jeunes gens de la cour les plus éveillés et les mieux faits .Cette conduite, comme on peut le croire , fournit une ample matière à des histoires dont je ne parlerai que quand l’occasion s’en présentera , et lorsque je les croirai propres à éclaircir les faits que j’aurai à raconter.

Je vais présentement parler de la mort de la reine Marie - Thérèse d’Autriche. Elle mourut en peu de jours « , d’une maladie qu’on ne crut pas d’abord considérable ; mais une saignée, faite mal à propos, fit rentrer l’humeur d’un clou , dont à peine s’étoit-on aperçu. Cette princesse perdit 4a vie dans le temps que les années et la piété du roi la lui rendoient heureuse. 11 avoit pour elle des attentions auxquelles elle n’étoit pas

1 Le 3o juillet >683.

LE MADAME DE CAYLUS. l{5

accoutumée : il la voyoit plus souvent , et cherchoit à l’amuser; et comme elle atlribuoit cet heureux cliangement à madame de Maintenon, elle l’aima et lui donna toutes les marques de considération qu’elle pouvoit* imaginer. Je me souviens même qu’elle ine faisoit l’honneur de me caresser toutes les fois que j’avois celui de paroitre devant elle ; mais cette pauvre princesse avoit tant de crainte du roi, et une si grande timidité naturelle , qu’elle n’osoit lui parler ni s’exposer au têteà-tête avec lui.

J’ai ouï dire à madame de Maintenon qu’un jour le roi ayant envoyé chercher la reine , la reine , pour ne pas paroitre seule en sa présence, voulut qu’elle la suivit; mais elle ne fit que la conduire jusqu’à la porte de la chambre, où elle prit la liberté de la pousser pour la faire entrer, et remarqua un si grand tremblement dans toute sa personne, que ses mains mêmes tremblaient de timidité.

C’éloit un effet de la passion vive qu’elle avoit toujours eue pour le roi son mari , et que les maîtresses avoient rendue si longtemps malheureuse. Il fallait aussi que le con-

fesse ur de celte princesse n'eût point d’esprit et ne fût qu’un cagot, ignorant des véritables devoirs de chaque état. J’en juge par une lettre de madame de Maintenon à l’abbé Gobelin , où elle lui dit : «■ Je suis ravie que le » monde loue ce que fait le roi. Si la reine » avoit un directeur comme vous, il n’y au- » roit pas de bien qu’on ne dût attendre de » l’union de la famille royale; mais on eut » toutes les peines du monde , sur le média— » noche , à persuader son confesseur, qui la » conduit par un chemin plus propre , selon » moi , à une carmélite qu’à une reine. »

Enfin , soit par la faute du confesseur, soit par la timidité de la reine , ou par la violence, comme je l’aidit , d’une passion si longtemps malheureuse , il faut avouer qu’elle n’avoit rien en elle de ce qui pouvoit la faire aimer, et qu’au contraire le roi avoit en lui toutes les qualités les plus propres à plaire , sans être capable d’aimer beaucoup. Fresque toutes les femmes lui avoient plu 1 , excepté la sienne , dont il exerçoit la vertu par ses ga-

1 Et réciproquement.

< DE MADAME DE CAYI.üS. 1 fa

lanteries ; car d’ailleurs le roi n a jamais manque à la considération qu’il dévoila la reine, et a toujours eu pour elle des égards qui l’auroient rendue heureuse si quelque chose avoit pu la dédommager de la perte d’un cœur qu’elle croyoit lui être dû.

Entre toutes les maîtresses du roi , madame de Monlespan est celle qui fit le plus de peine à la reine, tant par la durée de cette passion et le peu de ménagement qu’elle eut pour elle, que par les anciennes bontés de celle princesse. Madame de Monlespan avoit été dame du palais par le crédit de Monsieur, et elle fut quelque temps à la cour sans que le roi fit attention ni à sa beauté, ni aux agréments de son esprit. Sa faveur se bornoit à la reine , qu’elle divertissoit à son coucher pendant qu’elle attendoit le roi: car il est bon de remarquer que la reine ne se couclioil jamais, à quelle heure que ce fut, qu’il ne fût rentré chez elle; et, malgré tant de galanteries, le roi n’a jamais découché d’avec la reine.

Elle aimoit alors madame de Montespan , parce qu’elle la regardoit comme une hon-

Ij8 SOUVENIRS

nête femme attachée à ses devoirs et à son mari. Ainsi sa surprise fut e'gale à sa douleur, quand elle la trouva, dans la suite, si différente de l’idée qu’elle en avoit eue. Le chagrin de la reine ne fut pas adouci par la conduite et les procédés de madame de Mon— tespan, d’autant plus que ceux de M. de Montespan obligèrent le roi , pour retenir sa maîtresse à la cour et pour lui donner des distinctions sans qu’elle les partageât avec lui, de la faire surintendante de la maison de la reine.

Je sais peu le détail de ce qui se passa alors au sujet de M. de Montespan; tout ce que j’en puis dire , c’est qu’on le regardoit comme un malhonnête homme et un fou. Il n’avoit tenu qu’à lui d’emmener sa femme ; et le roi , quelque amoureux qu’il fût, auroit été incapable dans les commencements d’employer son autorité contre celle d’un mari. Mais M. de Montespan , bien loin d’user de la sienne , ne songea d’abord qu’à profiter de l’occasion pour son intérêt et sa fortune ; et ce qu’il fit ensuite ne fut que par dépit de ce qu’on ne lui accordoit pas ce qu’il vouloit. Le roi se

piqua à son tour; et, pour empêcher madame de Montespan d’être exposée à ses caprices, la fit surintendante de la maison de la reine, laissant faire en province à ce misérable Gascon toutes ses extravagances.

J’ai trouvé , dans les lettres de madame de Maintenon à i’abbé Gobelin qu’il y avoit eu une séparation en forme au Châtelet de Paris entre M. et madame de Montespan. Madame de Maintenon en parle par rapport à la sûreté d’une fondation que madame de Montespan vouloit faire aux Hospitalières. On voit encore par là qu’elle a dans tous les temps été occupée de bonnes œuvres.

La mort de la reine ne donna à la cour qu’un spectacle touchant. Le roi fut plus attendri qu’affligé ; mais comme l’attendrissement produit d’abord les mêmes effets, et que tout paroit considérable dans les grands, la cour fut en peine de sa douleur. Celle de madame de Maintenon, que je voyois de près, me parut sincère, et fondée sur l’estime et la reconnoissance. Je ne dirai pas la même chose des larmes de madame de Montespan , que

}*! ine souviens d’avoir vue entrer cher madame de Maintenon sans que je puisse dire pourquoi ni comment. Tout ce que je sais, c’est qu’elle pleuroit beaucoup, et qu'il paroissoit un trouble dans toutes ses actions , fondé sur celui de son esprit, et peut-être sur la crainte de retomber entre .les mains de monsieur son mari.

La reine expirée, madame de Maintenon voulut revenir chez elle mais M. de La Rochefoucauld la prit par le bras , et la poussa chez le roi , en lui disant : Ce n'est pas te temps de quitter le roi , il a besoin de vous. Ce mouvement ne pouvoit être dans M. de La Rochefoucauld qu’un effet de sou zèle et de son attachement pour son maître, où l’intérêt de madame de Maintenon n’avait assurément point de part. Elle ne fut qu’un moment avec le roi, et revint aussitôt dans son appartement , conduite par M. de Louvois , qui l’exhortoit d’aller chez madame la dauphine , pour l’empêcher de suivre le roi à Saint-Cloud, et lui persuader de garder le lit , parce qu’elle e'toit grosse et qu’elle avoit

HF M‘.DAJtE DF. CA YLt’S.

clé saignée. Le roi n'a pas besoin , disoit

INI. de Louvois, de ces démonstrations d'amitié , et f état a besoin d'un prince.

Le roi alla à Saint-Cloud , où il demeura depuis le vendredi que la reine mourut jusqu’au lundi, qu’il en partit pour aller à Fon lainebieau ; et le temps où madame la dauphine étoit obligée de garder le lit pour sa grossesse se trouvant expiré, elle alla joindre le roi , et fil le voyage avec lui. Madame de Maintenon la suivoit , et parut aux yeux du roi dans un si grand deuil , avec un air si affligé , que lui , dont la douleur étoit passée , ne put s’empêcher de lui en faire quelques plaisanteries ; à quoi je ne jurerois pas qu’elle ne répondit en elle-même , comme le maréchal de Grammout à madame Hérault >.

Pendant le voyage de Fontainebleau, dont

1 Madame Hérault avoit soin de la ménagerie, et, dans son espèce, étoit bien à la cour. Elle perdit son mari ; et le maréchal de Gramroonl, toujours courtisan, prit un air triste pour lui témoigner la part qu’il prenoit à sa douleur ; mais comme elle répondit à son compliment : Hélas! le pauvre homme a bien fait de mourir ! le maréchal répli—

SOPVKM'tS

je parle, la faveur de madame de Maintenon parvint au plus haut degré. Elle changea le plan de sa vie; et je crois qu'elle eut pour principale règle de faire le contraire de ce qu’elle avoit vu chez madame de Montespan.

Mesdames de Chevreuse et de Beauvilliers, avec lesquelles elle se lia d’une étroite amitié, avoient le mérite auprès d’elle de n’avoir jamais fait leur cour à madame de Montespan , malgré l’alliance que M. Colhert leur père avoit faite de sa troisième fille avec le duc de Mortemart son neveu. Ce mariage coûta au roi quatorze cent mille livres ; huit cent mille livres pour les dettes de la maison de Morte- Tnart, et six cent mille pour la dot de mademoiselle Colhert. Cependant, ni cette alliance, ni le goût que ces dames avoient naturellement pour la cour, ne purent les déterminer à faire la leur à madame de Montespan. Elles crurent que madame de Maintenon leur ouvroit une porte honnête

qui» : Le prenez-vous parla , madame He'rault? ma foi , je nr m'en soucie pas plus que vous. Celle réponse a passé depuis en proverbe à la cour.

DE MADAME DE CAYLÜS. l53

pour se rapprocher du roi , et elles en profitèrent avec une joie d’autan t plus grande qu’elles s’en voyoient plus éloignées par la mort de la reine, dont elles étoient dames du palais.

Cette liaison devint intime en peu de temps, et dura jusqu’à la disgrâce de iVl. de Cambrai; mais je réserve à parler ailleurs, et de celte disgrâce , et de la faveur de M. de Cambrai, auquel ces dames furent si attachées.

Si mesdames de Chevreuse et de Beauvilliers recherchèrent l’amitié de madame de Maintenon , elle ne fut pas fâchée , de son côté, de faire voir au roi , par leur empressement, la différence que des personnes de mérite mettoient entre madame de Montespan et elle.

A ces dames se joignirent madame de Montchevreuil, madame la princesse d’Harcourt, et madame la comtesse de Grammont.

M. de Brancas, chevalier d’honneur de la reine, fameux par ses distractions, et ami intime de madame de Maintenon , étoit le père de madame la princesse d’Harcourt, que madame de Maintenon avoit mariée , et à laquelle elle s’est toujours intéressée par

ces raisons necessaires à tlire pour la justifier d’une amitié qu’on lui a toujours reprochée ; à quoi il faut ajouter que madame de Maintenon n’a jamais su les histoires qu’on en a faites, et qu’elle n'a vu dans madame la princesse d’Harcourt que ses malheurs domestiques et sa piété apparente.

Madame la comtesse de Grammont 1 avoit pour elle le goût et l’habitude du roi; car madame de Maintenon la trouvoit plus agréable qu’aimable. Il faut avouer aussi qu’elle étoit souvent Angloise insupportable , quelquefois flatteuse, dénigrante, hautaine et rampante enfin , malgré les apparences , il n’y avoit de stable en elle que sa mine , que rien ne pouvoit abaisser, quoiqu’elle se piquât de fermeté dans ses sentiments , et de constance dans ses amitiés. Il est vrai aussi qu’elle faisoit toujours paroitre beaucoup d’esprit dans les différentes formes que son humeur et ses desseins lui faisoient prendre. Madame de Maintenon joignoit à l’envie de plaire au roi ,

* C’étoit une Hamillon, que ses frères avoient obligé le comte de Gram molli à épouser malgré lui.

a Caractère qui n’est pas extraordinaire en Angleterre.

DE MADAME DE CAYLUS. l55

on attirant chez elle madame la comtesse de Grammont , le motif de la soutenir dans la piété , et d’aider autant qu’il lui étoit possible une conversion fondée sur celle de Duchar— mel. C’étoit un gentilhomme lorrain connu à la cour par le gros jeu qu’il jouoit : il étoit riche et heureux, ainsi il faisoit beaucoup de dépense , et étoit à la mode à la cour ; mais il la quitta brusquement , et se retira à l’insti— lution , sur une vision * qu’il crut avoir eue ; et la même grâce , par un contre-coup heureux, toucha aussi madame la comtesse de Grammont. Peut-être que l’inégalité qu’elle a fait paroitre clans sa conduite, et dont j’ai été témoin , étoit fondée sur le combat qui se passoit continuellement en elle entre sa raison et ses inclinations; car il faut avouer qu’elle n’avoit rien qui tendit à la piété.

Je crois qu’il n’est pas hors de propos de parler ici de madame d’Heudicourt , quoi—

* C’éloil un fat à prétendues bonnes fortunes et de l’esprit le plus mince. La fameuse princesse Palatine, qui passoit pour avoir un esprit si solide, avoit eu une pareille vision ; elle avoit cru enleudre parler une poule, et Uo>suet en fait mention dans son oraison funèbre.

qu’elle ne fût pas encore revenue à la cour 'dans ce temps dont je parle; elle y revînt peu après. Comme elle est une des plus singulières personnes que j’y aie vues , et qu’une infinité de circonstances la rappelleront souvent à ma mémoire , il est bon de la faire connoitre.

Madame d’Heudicourt étoit cette même mademoiselle de Pons , parente du maréchal d’Albret , et dont la chronique scandaleuse prétend qu’il avoit été amoureux « ; amie de madame de Maintenon et de madame de Montespan jusqu’à sa disgrâce. II est certain que sa fortune ne répondoit pas à sa naissance, et qu’elle n’auroit pu venir en ce pays-ci sans le maréchal d’Albret , ni avec bienséance sans madame sa femme, à laquelle il étoit aisé d’en faire accroire. Elle parut donc à la cour avec elle ; et elle ne put y paroître sans que .^a beauté et ses agréments y fissent du bruit. Le roi ne la vit pas avec indifférence , et balança même quelque temps entre madame de La Vallière et elle;

* Le maréchal d’Albrcl avoit au aussi beaucoup de goût pour madame Scarron.

DE MADAME DE CAYLUS. ï5~

mais les amies de madame la maréchale d’AIhret , poussées peut-être par le maréchal , lui représentèrent qu’il ne falloit pas laisser plus long-temps cette jeune personne à la cour où elle éloit sur le point de se perdre à ses yeux, et qu’elle en partagerait la honte , puisque c’étoit elle qui Ly avoit amenée. Sur ces remontrances , la maréchale la ramena brusquement à Paris, sous le prétexte d’une maladie supposée du maréchal d’Albret.

Madame d’Heudicourt n’étoit pas mauvaise à entendre sur cette circonstance de sa vie, surtout quand elle en parloit au roi même; scène dont j’ai été quelquefois le témoin. Elle ne lui cachoit pas combien sa douleur fut grande , quand elle trouva le maréchal d’Albret en bonne santé, et qu’elle reconnut le sujet pour lequel on avoit supposé cette maladie. Ce fut en vain qu’elle retourna , après le voyage de Fontainebleau, à la cour ; la place étoit prise par madame de La Vallière.

Madame dTIeudicourt , vieille fille, sans bien, quoique avec une grande naissance, se trouva heureuse d’épouser le marquis

d'Heudicourt ; et madame de Maintenon , son amie * , y contribua de tous ses soins.

Amie aussi de madame de Montespan , elle vécut avec elle à la cour jusqu'à sa disgrâce , dont je ne puis raconter les circonstances, parce que je ne les sais que confusément. Je sais seulement qu’elte rouloit sur des lettres de galanterie écrites à M. de Béthune , ambassadeur en Pologne, homme aimable et de bonne compagnie ; car, quoique je ne l'aie jamais vu , je m’imagine le connoitre parfaitement à force d’en avoir entendu parler à ses amis, lesquels se sont presque tous trouvés des miens 3 .

Sans doute qu’il y avoît plus que de la galanterie dans les lettres de madame d’Heudirourt à M. de Béthune ; et il n’y a pas d’apparence qtie le roi et madame de Montespan eussent été si sévères sur leur découverte d’une intrigue où il n’y auToit eu que de l’amour. Selon toutes les apparences , madame d Heudicourt rendoit compte de ce

* Alors madame Scarron.

a C’eloit un homme d’uu génie supérieur, très-voluptueux et ties-aiMUsant.

DE MADAME DE CAYLUS. laQ

qui se passoil de plus particulier à la cour. Je sais encore que madame de Maintenon dit au roi que pour cesser de voir , et pour abandonner son amie, il falloil qu’on lui fit M>ir ses torts d’une manière convaincante.

On lui montra ces lettres dont je parle , et elle cessa alors de la voir. Madame d’fleu— dicourt partit après pour s’en aller à Heudicourt , où elle a demeuré plusieurs années, et où le chagrin la rendit si malade qu’elle fut plusieurs fois à l'extrémité. Une chose bien particulière qui lui arriva dans une de ses maladies, c’est qu’elle se démit le pied dans son lit; et , comme on ne s’en aperçut pas, elle demeura boiteuse ; et cette femme , si droite et si délibérée , ne pouvoit plus marcher quand elle revint à la cour.

Je ne l’ai vue qu’à son retour , si changée qu’on ne pouvoit pas imaginer qu’elle eût été belle. Elle y fut quelque temps sans voir madame de Maintenon; mais elle m'envoyoit assez souvent chez elle, parce que j’avois l’honneur d’ètre sa parente : elle me témoignoit mille amitiés.

Insensiblement tout s’efface. Le roi rcn-

ibo

dit à madame de Maintenon la parole qu’elle lui avoit donnée de ne jamais voir madame d'Heudicourt ; et elle la vit à la fin avec autant d’intimité que si elles n’avoient jamais été séparées. Pour moi , je trouvois madame de Maintenon heureuse d’ètre en commerce avec une personne d’aussi bonne compagnie, naturelle, dune imagination si vive et si singulière, qu’elle trouvoit toujours moyen d’amuser et de plaire. Cependant, en divertissant madame de Maintenon, elle ne s’attiroit pas son estime , puisque je l’ai souvent entendu dire : Je ris des choses que dit madame d'Heudicourt , il m'est impossible de résister à ses plaisanteries ; mais je ne me souviens pas de lui avoir jamais rien entendu dire que je voulusse avoir dit.

Je n’ai rien à ajoutera ce que j’ai déjà dit de madame de Montchevreuil , si ce n’est qu’elle fut la confidente des chdses particulières qui se passèrent après la mort de la reine , et qu’elle seule en eut le secret.

Pendant le voyage de Fontainebleau qui suivit la mort de la reine, je vis tant d’agitation dans l’esprit de madame de Maintenon ,

DE MADAME DE CAYLÜS. l6ï

que j’ai jugé depuis, en la rappelant à ma mémoire, qu’elle étoit causée par une incertitude violente de son état , de ses pensées, de ses craintes et de ses espérances; en un mot , son cœur n’e'toit pas libre , et son esprit fort agité. Pour cacher ses divers mouvements , et pour justifier les larmes que son domestique et moi lui voyions quelquefois répandre, elle se plaignoit de vapeurs, et elle alloit, disoit-elle, chercher à respirer dans la forêt de Fontainebleau avec la seule madame de Montchevreuil ; elle y alloit même quelquefois à des heures indues. Enfin les vapeurs passèrent , le calme succéda à l’agitation , et ce fut à la fin de ce même voyage.

Je me garderai bien de pénétrer un mystère * respectable pour moi par tant de raisons : je nommerai seulement ceux qui vraisemblablement ont été dans le secret. Ce sont M. de Harlay, en ce temps-là archevêque de Paris ; M. et madame de Montchevreuil , Bontems, et une femme de chambre de madame de Maintenon , fille aussi capablê que qui que

Cf* u’est plus un mystère.

ifi'i

ce soit de garder un secret, et dont les sentiments ctoicnt fort au dessus de son étal.

J'ai vu , depuis la mort de madame de Maintenon, des lettres d’elle , gardées à Saint- Cyr, qu’elle écrivoit à ce même abbé Gobeün que j’ai déjà cité. Dans les premières, on voit une femme dégoûtée de la cour, et qui ne cherche qu’une occasion honnête de la quitter ; dans les autres , qui sont écrites après la mort de la reine, cette même femme ne délibère plus , le devoir est pour elle marqué et indispensable d’y demeurer; et, dans ces temps différents, la piété est toujours la même.

C’est dans ce même temps que madame de Maintenon s’amusa à former insensiblement et par degrés la maison royale de Saint- Louis ; mais il est bon , je crois, d’en raconter l’histoire en détail. * ,

Madame de Maintenon avoit un goût et un talent particuliers pour l’éducation de la jeunesse. L’élévation de ses sentiments, et la pauvreté où elle s’était vue réduite , lui inspiraient surtout une grande pitié pour la pauvre noblesse; en sorte qu’entre tous les Liens qu’elle a pu faire dans sa faveur, elle

a préféré les gentilshommes aux autres; et je l’ai vue toujours choquée de ce que , excepté certains grands noms , on confondoit trop à la cour la noblesse avec la bourgeoisie.

Elle connut , à Montchevreuil , une ursu— line dont le couvent avoit été ruiné, et qui peut-être n’eu avoit pas été fâchée ; car je crois que cette fille n’avoit pas une grande vocation. Quoi qu’il en soit , elle fit tant de pitié à madame de Maintenon qu’elle s’en souvint dans sa fortune , et loua pour elle une maison. On lui donna des pensionnaires , dont le nombre augmenta à proportion de ses revenus. Trois autres religieuses se joignirent à madame de Brinon (car c’est le nom de celle fille dont je parle) , et cette communauté s’établit d’abord à Montmorency, ensuite à Ruel ; mais le roi ayant quitté Saint-Germain pour Versailles, et agrandi son parc , plusieurs maisons s’y trouvèrent renfermées , entre lesquelles étoit Noisy-le-Scc. Madame de Maintenon le demanda au roi pour y mettre madame de Brinon avec sa communauté. C’est là qu’elle eut )a pensée de l’élablisscment de Saint-Cyr;

elle la communiqua au roi ; et , bien loin de trouver en lui de la contradiction , il s’y porta avec une ardeur digne de la grandeur de son ame. Cet édifice , superbe par l’étendue des bâtimens, fut élevé en moins d’une année , et en état de recevoir deux cent cinquante demoiselles, trente-six dames pour les gouverner, et tout ce qu’il faut pour servir une communauté aussi nombreuse. Si je dis des dames et non des religieuses, en parlant de celles qui dévoient être à la tête de cette maison, c’est que la première idéeavoit été d’en faire des espèces de clianoinesses qui n’auroient pas fait de vœux solennels ; mais comme on y trouva des inconvénients, il fut résolu , quelque temps après la translation de Noisy à Saint- Cyr, d’en faire de véritables religieuses : on leur donna des constitutions , et l’on fit un mélange de l’ordre des Ursulines avec celui des filles de Sainte-Marie.

On sait que, pour entrer à Saint-Cyr , il faut faire également preuve de noblesse et de pauvreté ; et s’il s’y glisse quelquefois des abus dans un de ces deux points , ce n’est ni la faute

DE MADAME DE CAYLUS. lf»5

des fondateurs , ni celle des dames religieuses de cette maison. Le généalogiste du roi fait les preuves de la rioblesse ; l’évêque et l’intendant de la province certifient la pauvreté': si donc ils se laissent tromper, ou qu’ils le veuillent bien être , c’est que tout est corruptible , et que la prévoyance humaine ne peut empêcher les abus qui se glisseront toujours dans les établissements les plus solides et les plus parfaits.

Les louanges qu’on donneroit à celui-ci seroient foibles et inutiles; il parlera , autant qu’il durera, infiniment mieux à l’avantage de ses fondateurs qu’on ne pourroit faire par tous les éloges ; et il fera toujoues désirer que les rois, successeurs de Louis XIV, soient non seulement dans la volonté de maintenir un établissement si nécessaire à la noblesse, mais de le multiplier, s’il est possible , quand une longue et heureuse paix le leur permettra.

Quel avantage n’est-ce point pour une famille aussi pauvre que noble, et pour un vieux militaire criblé de coups , après s’être ruiné dans le service , de voir revenir chez lui une fille bien élevée, sans qu’il lui en ait

if'.fl

rien coule pendant treize années qu’elle a pu demeurer à Saint-Cyr , apportant même encore un millier d’écus, qui contribuent à la marier ou à la faire vivre eu province ?

Mais ce n’est laque le moindre objet de cet établissement ; celui de l'éducation que rette demoiselle a reçue, et qu’elle répand ensuite dans une famille nombreuse, est vraiment digne des vues, des sentiincns et de l’esprit de madame de Maintenon.

Madame de Brinon présida, dans les premiers temps de cet établissement , à tous les règlements qui furent faits , et l’on croyoit qu’elle éfoit nécessaire pour les maintenir.

Mais , comme elle en éloit encore plus persuadée que les autres , elle se laissa si fort emporter par son caractère naturellement impérieux, que madame de Maintenon se repentit de s’étre donné à elle-même une supérieure aussi hautaine. Elle renvoya donc cette fille daus le temps qu’on la croyoit au comble de la faveur ; car les gens de la cour, qui la regardoient comme une seconde favorite, la ménageoient , lui écrivoient et la venoient quelquefois voir; chose qui n«

DE MADAME DE CAYl.US. 167

plut pas encore à madame de Maintenon.

Enfin, pendant un voyage de Fontainebleau, elle eut ordre de sortir de Saint - Cyr , et d’aller dans tel autre lieu qu’il lui convicu— droit , avec une pension honnête.

De tous les gens qui la connoissoient , qui lui faisoient la cour auparavant , et à qui elle avoit fait plaisir, il ne se trouva que madame la duchesse de Brunswick qui la voulut bien recevoir. Elle la garda chez elle jusqu’à ce qu’elle eût écrit à madame sa tante, princesse palatine , en ce temps-là abbesse de Montbuisson , qui voulut bien la recevoir.

Madame la duchesse de Brunswick lui fit l’honneur de l’y mener elle-même; et elle fut non seulement bien reçue , mais bien traitée jusqu’au dernier moment de sa vie.

Madame de Maintenon, qui a toujours estimé et respecté madame la duchesse de , Brunswick, respectable par tant d’autres endroits, lui sut le meilleur gré du monde de son procédé en cette occasion.

Madame de Brinon aimoit les vers et la comédie ; et , au défaut des pièces de Corneille et de Racine qu’elle n’osoit faire jouer, elle

en composent de détestables à la vérité' , mai» c’est cependant à elle , et à son goût pour le théâtre, qu’on doit les deux belles pièces que Racine a faites pour Saiut-Cyr. Madame de Brinon avoit de l’esprit , et une facilité incroyable d’écrire et de parler; car elle faisoit aussi des espèces de sermons fort éloquents , et, tous les dimanches après la messe, elle expliquoit l’Evangile comme auroit pu. faire M. Le Tourneur.

Mais je reviens àl’origine de la tragédie dans Saint-Cyr. Madame de Maintenon voulut voir une des pièces de madame de Brinon :

elle la trouva telle qu’elle étoit, c’est-à-dire si mauvaise qu’elle la pria de n’en plus faire jouer de semblables, et de prendre plutôt quelques belles pièces de Corneille ou de Racine , choisissant seulement celles où il y auroit moins d’amour. Ces petites fdles représentèrent Cinna assez passablement pour des enfants qui n’avoient été formées au théâtre que par une vieille religieuse. Elles jouèrent ensuite Andromaque ; et , soit que les actrices en fussent mieux choisies, ou qu’elles commençassent à prendre des airs de la cour, dont

DE MADAME DE CAYLUS. iGq

«lies ne laissoîent pas de voir de temps en temps ce qu’il y avoit de meilleur , cette pièce ne fut que trop bien représentée, au gré de madame de Maintenon; et elle lui fit appréhender que cet amusement ne leur insinuât des sentiments opposés à ceux qu’elle vouloit leur inspirai. Cependant, comme elle étoit persuadée que ces sortes d’amusements sont bons à la jeunesse, qu’ils donnent de la grâce, apprennent à mieux prononcer, et cultivent la mémoire (car elle n’oublioit rien de tout .ce qui 'pouvoit contribuera l’éducation de ‘ces demoiselles , dont elle se croyoit avec raison particulièrement chargée), elle écrivit à M. Racine, après la représentation d 'Andrornaque : « Nos petites filles viennent de » jouer Andromaque , et l’ont si bien jouée » qu’elles ne la joueront plus, ni aucune de

1 II n’est pas étonnant que de jeunes filles de qualité, élevées si près de la cour, aient mieux joué Andromaqut , où il y a quatre personnages amoureux, que Cinna , dans lequel l’amour n’est pas traité fort naturellement, et n’é- ?ale guère que des sentiments exagérés et des Expressions un peu ampoulées : d’ailleurs une conspiration de Romains n’est pas trop faite pour des filles françoises.

Jri

>* vos pièces.» Elle le pria , dans cette meme

lettre , de lui faire dans ses moments de. loisir quelque espèce de poëme moral ou historique dont l’amour fût entièrement banni , et dans lequel il ne crût pas que sa réputation fût intéressée, puisqu’il demeureroit enseveli dans Saint-Cyr, ajoutant qu’il ne lui importoit que cet ouvrage fût contre les réglés, pourvu qu’il contribuât aux vues qu’elle avoit de divertir les demoiselles de Saint-Cyr en les instruisant.

Cette lettre jeta Racme dans une grande agitation. Il vouloit plaire à madame de Maintenon ; le refus étoit impossible à un courtisan , et la commission délicate pour un homme qui, comme lui, avoit une grande réputation à soutenir, et qùi, s’il avoit renoncé à travailler pour les comédiens, ne vouloit pas du moins détruire l’opinion que ses ouvrages avoient donnée de lui. Des— préaux, qu*il alla consulter , décida brusquement pour la négative : ce n’étoit pas le compte de Racine. Enfin , après un peu de réflexion , il trouva dans le sujet d’Esther tout ce qu'il

lalloit pour plaire à la cour. Despréaux lui—

même en fut enchanté, et l’exhorta à travailler avec autant de lèle qu’il en avoit eu pour l’en détourner. Racine ne fut pas long-temps sans porter à madame de Maintenon, non seulement le plan de sa pièce (car il avoit accoutumé de les faire en prose, scène par scène, avant d’en faire les vers), mais même le premier acte tout fait. Madame de Maintenon en fut charmée , et sa modestie ne put l’empêcher de trouver dans le caractère d’Esther, et dans quelques circonstances de ce sujet, des choses flatteuses pour elle. La Vasthi avoit ses applications *; Aman avoit de grands traits de ressemblance». Indépendamment de ces idées, l’histoire d’Esther convenoit parfaitement à Saint-Cyr. Les chœurs, que Racine, à l’imitation des Grecs, avoit toujours eu en

1 Madame de Maintenon , dans une de se* lettres , dit , en parlant de madame de Moutespan:

Après la fameuse disgrâce De l’altiere \aslhi dont je remplis la place.

* M. de Louvois avoit mêmedil à madame de Maintenon, dans le temps d’nn ddmâlc qu’it eut avec le roi , les mêmes paroles d’Aman lorsqu’il parle d’Assnérus ;

Il sait qu’il me doit tout.

vue de remettre sur la scène, se trouvoient place's naturellement dans Esther , et il éloit ravi d’avoir eu celte occasion de les faire connoitre et d’en donner le goût. Enfin je crois que, si l’on fait attention au lieu , au temps et aux circonstances, on trouvera que Racine n’a pas moins marque d’esprit dans cette occasion que dans d’autres ouvrages plus beaux en eux-mèmes.

Esther fut représentée un an après la résolution que madame de Maintenon avoit prise de ne plus laisser jouer de pièces profanes à Saint-Cyr. Elle eut un si grand succès, que le souvenir n’en est pas encore effacé. Jusque-là il n’avoit point été question de moi , et on n’imaginoit pas que je dusse y représenter un rôle ; mais, me trouvant présente aux récits que M. Racine venoit faire à madame de Maintenon de chaque scène à mesure qu’il les composoit , j’en retenois des vers ; et , comme j’en récitai un jourà M. Racine, il en fut si content, qu’il demanda en grâce à madame de Maintenon de m’ordonner de faire un personnage; ce qu’elle fit* mais je n’en voulus point de ceux qu’on avoit

déjà destinés; ce qui l’obligea de faire pour moi le prologue de la Piété. Cependant, ayant appris à force de les entendre tous les autres rôles, je les jouai successivement, à mesure qu’une des actrices se trouvoit incommodée :

caron représenta Est fier tout l’hiver; et celte pièce , qui devoit être renfermée dans Saint- Cyr, fut vue plusieurs fois du roi et de toute sa cour, toujours avec le même applaudissement *.

Ce grand succès mit Racine en goût; il

z On cadençoit alors les vers dans la déclamation; c’éloit une espère de mélopée. Et en effet les vers exigent qu’on les récite autrement que la prose. Comme , depuis Racine , il n’y eut presque plus d’harmonie dans les vers raboteux et barbares qu’on mit jusqu’à nos jours sur le théâtre, les comédiens s’habituèrent insensiblement à réciter les vers comme de la prose ; quelques-uns poussèrent ce mauvais goût jusqu’à parler du tou dont on lit' la gazette; et peu, jusqu’au sieur Le Kain, ont mêlé le pathétique et le sublime au naturel. Madame de Caylus est la dernière qui ait conservé la déclamation de Racine. Elle récitoil admirablement la première scène à’Esther : elle disoit que màdame de Maintenon la lisoit aussi d’une manière fort touchante. Au reste, Eslher n’est pas une tragédie; c’est une histoire de l’Aucien Testament mise en scène : toute la cour eu fit des applications ; elles se trouvent détaillées

voulut composer une autre pièce ; et le sujet d'Alhalie , c’est-à-dire la mort de cette reine et la reconnoissancede Joas , lui parut le plus beau de tous ceux qu’il pouvoit tirer de l’Ecriture sainte. 11 y travailla sans perdre dç temps ; et l’hiver d’après, celte nouvelle pièce se trouva en état d’ètre représentée. Mais madame de Maintenon reçut , de tous côtés, tant d’avis et tant de représentations des dévots, qui agissoient en cela de bonne foi, et de la part des poètes jaloux de la gloire de Racine , qui , non contents de faire parler les gens de bien , écrivirent plusieurs lettres anoymes, qu’ils empêchèrent enfin Athalie d’èlre représentée sur le théâtre. On disoit à madame de Maintenon qu’il étoit honteux à elle d’exposer sur le théâtre des demoiselles rassemblées de toutes les parties du royaume pour recevoir une éducation chrétienne , et que c’étoit mal répondre à l’idée que l’éta—

dans nne assez mauvaise chanson attribuée au baron de lii eteuil, qui commence ainsi :

Racine, cet homme excellent ,

Dans l’antiquité si savant, etc.

bassement de Saint-Cyr avoit fait concevoir.

J’avois part aussi à ces discours , et on trou- „ voit encore qu’il e'toit fort indécent à elle de me faire voir sur un théâtre à toute la cour.

Le lieu, le sujet des pièces, et la manière dont les spectateurs s’étoient introduits dans „ A Saint - Cyr , dévoient justifier madame de Mainienon, et elle auroit pu ne pas s’embarrasser de discoursqui n’étoient fondes que sur l’envie et la malignité ; mais elle pensa différemment , et arrêta ces spectacles dans le temps que tout e'toit prêt pour jouer Athalie. Elle fit seulement venir à Versailles , une fois ou deux , les actrices, pour jouer dans sa chambre , devant le roi , avec leurs habits ordinaires. Cette pièce est si belle que l’action n’en parut pas refroidie. Il me semble même qu’elle produisit alors * plus d’effet qu’elle n’en a produit sur le théâtre de Paris, où je crois que M. Racine auroit été fâché de la voir aussi défigurée qu’elle m a paru l’être par une Josabet fardée, par une Athalie outrée , et par un grand-prêtre plus res-

Cela n’est pas exact : elle fut Irfes-dcnigrée ; les cabales U firent tomber. Racine e'toit trop grand ; on tVcras»

semblant aux capucinndes du petit père Honoré qu’à la majesté d’un prophète divin * . Il faut ajouter encore que les chœurs , qui manquoient aux représentations faites à Paris , ajoutoient une grande beauté à la pièce, et que les spectateurs, mêlés et confondus avec les acteurs, refroidissoient infiniment l’action * ; mais , malgré ces défauts et ces inconvéniens , elle a été admirée , et elle le sera toujours.

On fit après, à l’envide M. Racine , plusieurs pièces pour Saint-Cyr; mais elles y sont ensevelies : il n’y a que la seule Judith , pièce que M. l’abbé Testu fit faire par Boyer, et à laquelle il travailla lui-même , qui fut

1 La Josabet fardée étoit la Duclos, qui chantoit trop son rôle. L’Alhalie oulrée étoit la Desmares , qui n’avoit pas encore acquis la perfection du tragique. Le Joad capucin étoit Beaubourg, qui jouoit en démoniaque avec une voix aigre.

a Cette barbarie insupportable, dont madame de Caylus se plaint avec tant de raison, ne subsiste plus, grâce à la générosité singulière de M. le comte de Lauraguais, qui a donné une somme considérable pour réformer le théâtre : c’est à lui seul qu’on doit la décence et la beauté du costume qui régnent aujourd’hui sur la scène Françoise.

E MADAME DE CAYLüS. 177

jouée sur le théâtre de Paris avec le succès marqué dans l’épigramme de M. Racine ».

Mais je laisse Saint-Cyr et le théâtre pour revenir à madame de Montespan, qui demeura encore à la cour quelque#an nées , dévorée d’ambition et de scrupules, et qui força enfin le roi à lui faire dire , par M. l’évêque de Meaux , qu’elle feroit bien , pour elle et pour lui , de se retirer. Elle demeura quelque temps à Clagny, où je la voyois assez souvent avec madame la duchesse ; et , comme elle venoit aussi la voir à Versailles pendant le siège de Mons, où les princesses ne suivirent pas le roi , en disoit que madame de Montespan étoit comme ces âmes malheureuses qui reviennent dans les lieux qu’elles ont habités expier leurs fautes. Effectivement, on ne reconnut à cette conduite ni son esprit, ni la grandeur d’ame dont j’ai parlé ailleurs; et même , pendant les dernières années qu'elle demeura à la cour, elle n’y étoit que comme la gouvernante de mademoiselle de Blois. Il est vrai qu’elle se dépiquoit de ses

* A sa Judith Boyer par aventure , etc.

dégoûts par des traits pleins de sel et des plaisanteries amères.

Je me souviens de l’avoir vue venir cher madame de Maintenon un jour de l’assemblée des pauses, car madame de Maintenon avoit introduit chez elle ces assemblées au commencement de chaque mois , où les dames apportoient leurs aumônes, et madame de Montespau comme les autres. Elle arriva un jour avant que cette assemblée commençâl ; et comme elle remarqua dans l’antichambre le curé, les sœurs grises, et tout l’appareil de la dévotion que madame de Maintenon professoit, il lui dit en l’abordant : « Savez-vous , madame , comme votre antichambre est merveilleusement parée pour votre oraison funèbre ? » Madame de Maintenon , sensible à l’esprit , et fort indifférente au sentiment qui faisoit parler madame de Montespan , se divertissoit de ses bons mots , et étoit la première à raconter ceux qui tomboient sur elle.

Les enfants légitimés du roi ne perdirent rien à l’absence de madame de Montespan.

Je suis même convaincue que madame de

Maintenon les a mieux servis qu’elle n’auroit fait elle-même ; et je paroîtrai d’autant plus croyable en ce point, que j’avouerai franchement qu’il me semble que madame de Maintenon a poussé trop loin son amitié pour eux ; non qu’elle n’ait pensé , comme toute la France , que le roi , dans les derniers temps , les a voulu trop élever; mais il n’étoit plus possible alors d’arrêter ses bienfaits, d’autant plus que la vieillesse et les malheurs domestique du rci l’avoient rendu plus foible , et madame la duchesse du Maine plus entreprenante.^ J’expliquerai plus au long ce que je pense sur cette matière , quand je raconterai ce qui s’est passé dans les dernières années de la vie de Louis XIV.

M. de Clermont-Chat , en ce temps-là officier des gardes, ne déplut pas à madame la princesse de Conti , dont il parut amoureux ; mais il la trompa pour cette même mademoiselle Chouin dont j’ai parlé. Son infidélité et sa fausseté furent découvertes par un paquet de lettres que M. de Clermont avoit confié à un courrier de M. de Luxembourg pendant une campagne. Ce courrier

SOUVENIBS

portant à M. de Barhézieux les lettres du générai, il lui demanda s’il n’avoit point d’autres lettres pour la cour? à quoi il répondit qu’il n’avoit qu’un paquet pour mademoiselle Chouin, qu’il avoit promis de lui remettre à elle-même. M. de Barbézieux prit le paquet , l’ouvrit et le porta au roi. On vit dans ces lettres le sacrifice dont je viens de parler ; et le roi , en les rendant à madame la princesse de Conti , augmenta sa douleur et sa honte. Mademoiselle Chouin fut chassée de la tour , et se retira à Paris , où elle entretint toujours les bontés que Monseigneur avoit pour elle. Il la voyoit secrètement, d’abord à Choisy , maison de campagne qu’il avoit achetée de Mademoiselle, et ensuite à Meudon. Ces entrevues ont été long-tems secrètes; mais à la fin, en y admettant tantôt une personne, tantôt une autre, elles devinrent publiques , quoique mademoiselle Chouin fût presque toujours enfermée dans une chambre quand elle étoità Meudon. On se fit une grande affaire à la cour d’être admis dans le particulier de Monseigneur et de mademoiselle Chouin ; madame la dau-

phine même , belle-fille de Monseigneur , le regarda comme une faveur , et enfin le roi ui-même et madame de Maintenon la virent quelque temps avant la mort de Monseigneur. Ils allèrent dîner à Meudon , et après le 'mer , où elle n’e'toit pas , ils allèrent seuls avec la dauphine dans l’entresol de Monseigneur , où elle étoit ».

La liberté de mes souvenirs me fait revenir à M. le comte de Vermandois, fils du roi et de madame de LaVallière, prince bien fait et de grande espérance. Il mourut de maladie à l’armée , à sa première campagne ; et le

1 On a prétendu que Monseigneur l’avoit épousée ; mais cela n’est pas vrai. Mademoiselle Chouin étoit une fille de beaucoup d’esprit , quoi qu’eu dise madame de Caylus : elle gouvernoit Monseigneur, et elle avoit su persuader au roi qu’elle le retenoit dans le devoir, dont le duc de Vendôme , le marquis de La-Fare, M. de Sainte-Maure , l’abbé de Chautieu, et d’autres, n’auroient pas été fâchés de l’écarter. En meme temps elle ménageoit beaucoup le parti de M. de Vendôme. Le chevalier de Bouillon lui donnait le nom de Frosine. Elle se mêla de quelques intrigues pendant la régence. L’auteur des Mémoires de madame de Maintenon a imaginé, dans son mauvais roman, des contes sur Monseigneur et mademoiselle Chouin, dans lesquels il u’y a pas la moindre ombre de vérité;'

S 0 UV£NIR 3

roi donna son bien , dont il héritoit, à madame la princesse de Conti sa sœur , et sa charge d’amiral à M. le comte de Toulouse , le dernier des enfants du roi et de madame de Montespan.

Mademoiselle de Nantes, sa sœur, épousa M. le duc de Bourbon ; et, comme elle n’a— voit que douze ans accomplis , on 11e les mit ensemble que quelques anne'es après. Ce mariage se fit à Vers&illes dans le grand appartement du roi, où il y eut une illumination et toute la magnificence dont on sait que le roi e'tait capable ; le grand Condé et son fils n’oublièrent rien pour témoigner leur joie, comme ils n’avoient rien oublié pour faire réussir ce mariage.

Madame la duchesse* eut la petite-vérole à Fontainebleau , dans le temps de sa plus grande beauté. Jamais on n’a rien vu de si aimable ni de si brillant qu’elle parut la veille que cette maladie lui prit : il est vrai que ceux qui l’ont vue depuis ont eu peine à croire

* Mademoiselle de Nantes, fille du roi et de madame de Montespan, femme de M. le duc de Bourbon , fils du jjrand Coudé.

qu'elle lui eût rien fail perdre de ses agréments. Quoi qu’il en soit, elle courut risque de perdre encore plus que la beanté, et sa vie fut dans un grand pe'ril ; le grand Condé, alarmé, partit de Chantilly, avec la goutte, pour se renfermer avec elle , et venir lui rendre tous les soins, non seulement d’un père tendre, mais d’une garde zélée. Le roi, au bruit de l’extrémité de madame la duchesse , voulut l’aller voir; mais M. le Prince se mit au travers de la porte pour l’empêcher d’entrer, cl il se fil là un combat entre l’amour paternel et le zelc d’un courtisan , bien glorieux pour madame la duchesse. Le roi fut le plus fort, et passa outre malgré la résistance de AI. le Prince.

Madame la duchesse revint à la vie ; le roi alla à Versailles , et M. le Prince demeura constamment auprès de sa belle petite-fille.

Le changement de vie, les veilles, et la fatigue dans un corps aussi exténué que le sien , lui causèrent la mort peu de temps après.

Monsieur le prince de Conti profila des dernières années de la vie de ce héros, heureux daus sa disgrâce d’employer d’une ma—

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nière aussi avantageuse un temps qu’il auroît perdu à la cour. Mais je ne crois pas déplaire à ceux qui par hasard liront un jour mes souvenirs, de leur raconter ce que je sais de MM. les princes de Conti, et surtout de ce dernier, dont l’esprit, la valeur, les agré-‘ ments et les mœurs, ont fait dire de lui ce que l’on avoit dit de Jules-César.

La paix dont jouissoit la France ennuya ces princes; ils demandèrent au roi la permission d’aller en Hongrie ; le roi , Lien loin d’être choqué de cette proposition , leur en sut gré, et consentit d’abord à leur départ ; mais à leur exemple toute la jeunesse vint demander la même grâce , et insensiblement tout ce qu’il y avoit de meilleur en France , et par la naissance et par le courage , auroit abandonné le royaume pour aller servir un prince son ennemi naturel, si M. de Lou- > vois n’en avoit fait voir les conséquences, et si le roi n’avoit pas révoqué la permission qu’il avoit donnée trop légèrement. Cependant MM. les princes de Conti ne cédèrent qu’en apparence à ces derniers ordres : ils partirent secrètement avec M. le prince de

Turenne et M. le prince Eugène de Savoie 1 .

Plusieurs autres dévoient les suivre à mesure qu’ils trouveroient les moyens de s’e'cliapper ; mais leur dessein fut de'couvert par un page de ces princes qu’ils avoient envoyé' à Paris, et qui s’en retournoit charge de lettres de leurs amis. M. de Louvois en fut averti , et on arrêta le page comme il étoit sur le point de sortir du royaume. On prit, et M. de Louvois apporta au roi ces lettres, parmi lesquelles il eut la douleur d’en trouver de madame la princesse de Conti sa fille, remplies des traits les plus satiriques contre lui et contre madame de Maintenon. Celles de 1V1M. de La Rochefoucauld et de quelques autres e'toient dans le même goût ; mais il y en avoit qui se contentoient de quelques traits d’impie'té et de libertinage : telle étoit la lettre du marquis d’AIincourt , depuis duc de Villeroi; sur quoi le vieux maréchal de Villeroi son grand-pcre , qui vivoit encore , dit : Au moins ' mon petii-fils n'a parlé que de Dieu , il

i Madame de Caylus se trompe : te prince Eugène de Savoie étoit déjà passé au service de l’empereur, et avoit un régiment.

pardonne ; mais les hommes ne pardonnent point. Le roi exila toute celte jeunesse.

Madame la princesse de Conti en fut quitte pour la peur et la honte de paroître tous les jours devant son père et son roi justement irrite, et d’avoir recours à une femme qu’elle avoit outragée pour obtenir son pardon. Madame de Maiutenon lui parla avec.beaucoup de force ; non pas sur ce qui la regardoit, car elle ne croyoit pa$, avec raison , que ce fût elle à qui l’on eût manqué ; mais en disant des vérités dures à madame la princesse de, Conti, elle n’oublioit rien pour adoucir le roi ; et, comme il étoit naturellement bon , et qu’il aimoit tendrement sa fille, il lui par- • donna. Cependant, son cœur étant véritablement blessé, il faut avouer que sa tendresse pour elle n’a jamais été la même depuis, d’autant plus qu’il trouvoit journellement bien des choses à redire dans sa conduite.

MM. les princes de Conti revinrent après la défaite des Turcs; l’ainé mourut peu de temps après, comme je l’ai dit, de la petite-vérole, et l’autre fut exilé à Chantilly. Pour madame la princesse de Conti, elle ne •

perdit à ;>a petite- vérole qu’un mari qu’elle ne regretta pas : d’ailleurs , veuve à dix-huit ans, princesse du sang, et aussi riche que belle , elle eut de quoi se consoler. Ou a dit qu’elle avoit beaucoup plu à monsieur son beau-frère ; et , comme il e'toit lui-même fort aimable , il est vraisemblable qu’il lui plut aussi «.