CHAPITRE II

dant les deux soirées que j’ai passées chez elle. Sa conversation est douce; elle a prodigieusement d’instruction, mais aucun cnthousiame, ce qui, vu mon peu de savoir, ne m’a point électrisée,

« Angelica possède quelques tableaux des plus grands maîtres, et j’ai vu chez elle plusieurs de ses ouvrages : ses es ]uisses m’ont fait plus de plaisir que ses tableaux, parce qu’elles sont d’une couleur titianesque.,

(' J’ai été dîner hier avec elle chez notre ambassadeur, le cardinal de Bernis, à qui j’avais fait une visite trois jours après mon arrivée. Il nous a placées toutes deux à table à côté de lui. Il avait invité plusieurs étrangers et une partie du corps diplomati(iue, en sorte que nous étions une trentaine à cette table, dont le cardinal a fait parfaitement les honneurs, tout eu ne mangeant lui-même que deux petits plats de légumes. Mais vjilà le plaisant : ce matin on me réveille à sept heures et on m’annonce la famille du cardinal de Bernis. Je suis bien saisie, comme vous imaginez! Je me lève, tout essoufflée, et je fais entrer. Cette famille était cinq grands laquais en livrée qui venaient me demander la ôuona mano. On m’expliqua que c’était un pourboire. Je les congédiai en leur donnant deux écus romains. Vous concevez toutefois mon étonnement, n’étant pas instruite de cet usage.

« Voilà, mon ami, une énorme lettre; mais j’avais besoin de causer avec vous, Rappelez-moi à ce qui reste à Paris de mes amis et de mes connaissances. Comment va notre cher abbéDefille? Parlez-lui de moi, ainsi qu’à la marquise de Grollier, à Brongniarl, I. 14

lüS SOUVENIRS DE MADAME VIGÉE LE BRUN.

à ma bonne amie madame de Verdun. Hélas ! quand vous reverrai-je tous ?

« Adieu. I)

Comme je ne pouvais rester dans le très-petit appartement que j’occupais à l’ACadémie de. France, il fallut chercher un logement. Je regrettais fort peu celui que je quittais, attendu qu’il donnait sur une petite rue dans laquelle les voitures des étrangers remisaient à toute heure de nuit. Les chevaux, les cochers, faisaient un train infernal ; en plus il se trouvait une madone au coin de cette rue, et les Calabrais, dont sans doute elle était la patronne, venaient chanter et jouer de la musette devant sa niche jusqu’au jour. A vrai dire, il m’était assez difficile de trouver à me loger, attendu l’extrôme besoin que j’ai de sommeil et le calme environnant qui m’est absolument nécessaire pour dormir. J’allai d’abord occuper un logemer.^ sur la place d’Espagne, chez Denis, le peintre de paysage; mais, toutes les nuits, les voitures ne cessaient d’aller et de venir sur cette place, où logeait l’ambassadeur espagnol. Enfin une foule de gens des diverses classes du peuple s’y réunis-aient, quand j’étais au lit, pour chanter en chœur des morceaux que les jeunes filles et les jeunes garçons improvisaient d’une manière charmante, il est vrai, car la nation italienne semble avoir été créée pour faire de la bonne musique; mais ce concert habituel, qui m’aurait enchantée le jour, me désolait la nuit. Il m’était impossible de reposer avant cinq heures' du malin. Je quittai donc la place d’Espagne.

CITAPITRE II.

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J’allai louer près de là, dans une rue fort tranquille, une petite maison qui me convenait parfaitement, où j'avais une charmante chambre à coucher, toute ten- <lue en vert, a>antage don! je me félicilai beaucoup. J’avais visité toute la maison depuis le haut jusqu’en bas; j’avais môme examiné les cours des maisons voisines sans rien apercevoir qui pût m’inquiéter. Je pensai donc ne pouvoir entendre d’autre bruit que le biuit bien léger d’une petile fontaine placée dans la cour, et, dans mon enchantement, je m’emj)iessai de payer le premier mois d’avance, dix ou douze louis, je crois. Bien joyeuse, je me couche dans une quiétude parfaite; à deux heures du matin, voilà que j’entends un bruit infernal précisément derrière ma létc ; ce bruit était si violent, que la gouvernante de ma fille, qui couchait deux chambres plus loin que la mienne, en avait été réveillée. Dès que je suis levée, je fais venir mon hôtesse pour lui demander la cause de cet horiible vacarme, j’apprends que c’est le bruit d’une pompe attachée à la muraille près de mon lit ; les blanchisseuses, ne pouvant blanchir le linge pendant le jour, aticndu l’extrôme chaleur, ne venaient à cette pompe que la nuit. On imagine si je m’empressai de quitter cette charmante petite maison.

Après avoir beaucoup cherché inutilement pour m’établir à ma fantaisie, on m’indiqua un petit palais dans lequel je pouvais louer un appartement; n’ayant encore rien trouvé qui pût me convenir, je pris le parti de m’y installer. J’avais là bien plus d’espace qu’il n’en fallait pour me loger commodément ; mais

toutes ces pièces étaient d’une saleté dégoûtante. Enfin, après en avoir fait nettoyer quelques-unes, je vais m’y établir. Dès la première nuit je pus juger des agréments de cette habitation. Un froid, une humidité ( ffroyables, m’auraient permis de dormir, qu’une troupe de rats énormes, qui cour.iient dans ma chambre, qui rongeaient les boiseries et mes couleurs, m’en auraient empêchée. Quand je demandai le lendemain au gardien comment il se faisait que ce petit palais fût si froid et que les rats y eussent établi leur domicile, il me répondit que depuis neuf ans on n’avait pu trouver à le louer : ce que je n’eus point de peine à croire.' Malgré tous ces inconvénients, cependant, je me vis forcée d’y rester six semaines.

Enfin, je trouvai une maison qui paraissait être entièrement à ma convenance. Je ne la louai néanmoins que sous la condition de l’essayer pendant une nuit, et à peine m’étais je mise au lit, que j’entendis sur ma tête un bruit tout à fait insurmontable; c’était une quantité innombrable de vers qui grugeaient les solives. Dès que j’eus fait ouvrir les volets, le bruit cessa ; mais il ne me fallut pas moins abandonner cette maison à mon grand regret, car je ne crois pas qu’il soit possible de déménager plus souvent que je ne l’ai fait pendant mes différents séjours dans la ville du Capitole: atissi je suis restée convaincue que la chose la j)lus difficile à faire dans Rome, c’est de s’y loger.