CHAPITRE

Portraits que je fais eu arrivant à Rome. — Les palais. — Les églises. — La Semaine Sainte. — Le jour de l’àijucs. — La bénédiction du Pape. — La Girande. — Le Carnaval. — M idaine Beuti. — Crcice. tini. — Maicliesi. — Sa dernière reprcseutaiion à Rome.

Aussitôt après mon arrivée à Rome, je fis mon portrait pour la galerie de Florence. Je me peignis la i aleüe à la main, devant une toile sur laquelle je trace la figure de la Reine avec du crayon blanc. Puis, je peignis miss Pilt, la fille de lord Camelfort. Elle avait seize ans, et elle était fort jolie : aussi la représentai je en Hébé, sur des nuages, tenant à la main une coupe, dans laquelle un aigle vient boire. J'ai peint cet aigle d’après nature, et j'ai [lensé être dévorée par lui. 11 appartenait au cardinal de Remis. Le maudit animal, qui avait l’habitude d’ôlre toujours en plein air, et enchaîné dans la cour, était si furieux de se trouver dans ma chambre, qu’il voulut fondre sur moi. J’avoue que j’en eus graiid’peur.

Je fis dans le môme temps le portrait d’une Polo- . naise, la comtesse Potocka. Elle vint chez moi avec son mari, et, dès qu’il nous eut quittées, elle me dit d’un grand sang-froid ; — C’est mon troisième mari ; mais je crois que je vais reprendre le premier, qui me convient mieux, quoiqu’il soit ivrogne. J’ai peint celte Polonaise d’une manière très-pittoresque : elle estap-

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puyée sur un rocher couvert de mousse, et près d’elle s’échappent des cascades.

Je peignis ensuite mademoiselle Roland, alors la maîlrcsse de lord Welesley, qui a peu lardé à l’épouser. Puis, je lis mon portrait |)our ma réception à l’Académie de.Rome; une copie de celui (luc je destinais à Florence, que vint me demander lord Bristol ; le portrait de lord Bristol lui-méme jusqu’au.\ genoux, et celui de madame Silva, jeune Portugaise que j’ai retrouvée depuis à Naples, et dont je parlerai plus tard. En tout, j’ai prodigieusement travaillé à Rome pendant les trois ans que j’ai passés en Italie. Non-seulement je trouvais une grande jouissance à m’occuper de peinture, entourée comme je l’étais de tant de chefs-d’œuvre; mais il fallait aussi me refaire une fortune, car je ne possédais pas cent francs de rente. Heui eusement je n’eus qu’à choisir, parmi les plus grands personnages, les portraits qu’il me plaisait de faire.

La satisfaction d’habiter Rome pouvait seule me consoler un peu du chagrin d’avoir quitté mon pays, ma famille, et tant d’amis que je chérissais. L’intérêt qu'inspirent les beaux lieux est si vif pour tout le monde et si profitable à un artiste, qu’il suffit pour répandre quelque douceur sur la vie. Combien de fois, voulant me distraire de pensées trop pénibles, j’ai été au soleil couchant revoir ce Colysée, dont l’imagination ne saurait agrandir l’espace ! Il est impossible, quand on est là, de songer à autre chose qu’à ces effets si beaux, si divers 1 Les arcades, éclairées d’un ton jaune rougeâtre, sc détachent sur ce