CHAPITRE III

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ciel d’outremer que l’on ne voit nulle part aussi foncé qu’en Italie. L’intérieur ruiné de ce grand théâtre, qui est maintenant rempli de verdure, d’arbustes en fleur, et de lierre qui court cà et là, ne doit encore sa conservation actuelle qu’à une douzaine de petites chapelles portant une croix, placées symétriquement au milieu de l’enceinte. C’est là que des confréries viennent faire des stations, et d’autres entendre prêcher un capucin. Ainsi, ce qui fut jadis l’arène des gladiateurs et des bêtes féroces, est devenu un lieu consacré à notre culte. Quelles réflexions ne font point naître de semblables métamorphoses ! Mais, dans Rome, peut-on faire un pas sans rêver à l’instabilité des choses humaines ; soit que l’on foule aux pieds ces marbi es, ces débris de colonnes, ces fragments de bas-reliefs qui faisaient l’ornement des temples, des palais, et qui, malgré leur vétusté, conservent encore le style et le faire délicat des Grecs ; soit qu’on entre dans les églises et qu’on y trouve ces baignoires de marbre précieux, qui peut-être ont servi à Périclès ou à Lais, transformées en tabernacles ? Le maître-autel de Sainte-Marie-Majcurc est une urne antique de porphyre ; les colonnes de la plupart des églises sont celles des anciens temples. Tout offre un mélange de sacré et de profane; et ces superbes restes d’un temps qui n’est plus ajoutent prodigieusement à la magnificence des cérémonies religieuses, qui d’ailleurs ont conservé toute la pompe de l’ancienne Rome.

Mon travail ne me privait point du plaisir journalier de parcourir Rome et ses environs. J’allais toujours seule visiter les palais qui renfermaient des collec-

16i SOUVENIRS DE MADAME VIGÉE LE BRUN.

lions de tableaux el de statues afin de n ôtre point distraite de ma jouissance par des entretiens ou des questions souvent insipides. Tous ces palais sont ouverts aux étrangers, qui doivent beaucoup de reconnaissance aux grands seigneurs romains d’une telle obligeance.

Je me suis décidée à ne donner ici qu’un très-léger aperçu de ces magnifiques habitations et des beautés qu’elles renferment, d’abord parce qu’il existe une multitude d’ouvrages qui les décrivent en détail, ensuite parce que tant d’années se sont écoulées de;.uis mon voyage à Rome, que beaucoup de chefs-d'œuvre ont changé de place. J'apprends sans cesse aujourd’hui, par des gens arrivant dTlalie, que telle statue ou tel tableau n’est plus où je l’avais vu, et je ne veux point induire en erreur les amis des arts.

Le palais Justinien renfermait alors une immense quantité de chefs-d’œuvre qui depuis ont tous été vendus. J’y admirai l’Ombre de Samuel, un des plus beaux tableaux de Gérard de la Note; c’est un efiet de nuit du genre habituel de ce maître ; ptusieurs statues antiques, entre autres la fameuse Minerve devant laquelle on a longtemps brûlé l’encens, ce qu’on reconnaît en voyant le bas de cette statue qui ost très-enfumé.

Les palais Farnèse, Doria, Barbarini, étaient pleins aussi d’objets d’art que je ne me lassai pas d’aller revoir. Dans le dernier, qui est situé sur le mont Quirinal et dont la cour renfermait alors un obélisque égyptien, la voûte du grand salon est peinte par Pierre de Corlone ; dans d’autres salles, on trouvait la Mort de Germanicus, du Poussin; une Magdeleine et un Enfant

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endormi, du Guide, et plusieurs beaux portraits rie ce peintre. En sculpture, un magnifique buste ri’Aririen,le Faune qui dort, et beaucoup d’autres statues elbas-reliefs antiques.

Le palais Colonna est cité comme le plus beau de Rome; toutefois, il est loin d’offiir le même intérêt que le palais Borghèse, Celui-ci est si riche eu tableaux des grands maîtres et en statues, qu’il peut, ainsi que la villa du même nom, passer pour un musée roya'. C’est là que j’ai vu les plus beaux tableaux de Claude Lorrain.

Si l’on s’en croyait, on passerait sa vie à Rome dans les palais et dans les églises. Les églises renferment des' trésors en peinture, en mausolés admirable?. En ce genre, les richesses qui ornent Saint-Pierre sont assez connues; pourtant je veux dire un mot du mausolée de Ganganelli par Canova, qui est une bien belle chose. C’est à Saint-Pierre aux Liens que se trouve celui de Jules II par Michel-Ange. AlSaint-Laurenl hors des murs, on voit des tombeaux antiques : l'un d’eux repiésente un mariage, et l’autre une vendange. L'église de Saint-Jean» de Latran, qui est ornée de colonnes, renferme aussi plusieurs tombeaux du même genre, dont l’un est en porphyre et d’une immense dimension ; le cloître, qui joint la sacristie, est rempli d’inscriptions antiques écrites en diverses langues. C’est à Saint-Jean de Latran que le peuple monte à genoux les vingt-huit degrés qui précèdent le portail.

La plus belle des églises sous le rapport del’architecture est celle de Saint Paul hors des murs, dontl’inté-

rieur, de chaque côlé, est orné de colonnes. On ne peut douter que Saint-Paul n’ait été un temple, et c’est dans ce style que j’aurais désiré Saint-Pierre.

A Saint-André de la Valle, la coupole et les quatre évangélistes sont peints par le Dominiquin. C’est à la Ti inité-du-Mont, que se trouve la célèbre Descente de Croi.x de Daniel de Voltcrre. Ce tableau, aussi admirable par la composition que par l’expression, est un des chefs-d’œuvre les plus remarquables de Home. Je l’ai vu en très-mauvais état ; mais on m’assure qu’aujotird’hui il est parfaitement restauré. Je ne sais s’il faut dire que l’on voit dans l’église de la Yietoire de Sainte-Marie, la fameuse Sainte-Thérèse du Bernin, dont l'expression scandaleuse ne peut se décrire ; mais c’est à San-Pictro in Montorio qu’on pouvait admirer alors la Transfiguration de Raphaël.

On ne peut avoir une idée de l’effet imposant et grandiose que produit la religion catholique, quand on n’a point vu Rome pendant le carême. La Semaine-Sainte commence au dimanche des Rameaux, et se passe en cérémonies religieuses dont la pompe est vraiment admirable.

Le mercredi, je me portai avec la foule à la chapelle de Müutc-Cavalo où se chante le Stabat Mater de Pergolèze, musique ({u’on peut appeler céleste.

Le jeudi j’assistai à la messe qui se dit à Saint- Pierre avec la plus grande magnificence. Les cardinaux, revêtus de riches chasubles et tenant un cierge à la main, se rendent dans la chapelle Pauline, qui est éclairée par mille cierges. Un grand nombre de .soldats, qui portent des cuirasses et des casques de