SÉJOUR A LYON (1793) T

Un beau jour, ou plutôt une belle nuit, il nous prit fantaisie, à Charles et à moi, d'aller coucher dans celle des Colinettes, A cette époque, elle était entièrement vide ; sa position sur le plateau de Sainte-Glaire est charmante ; il faisait un clair de lune admirable ; je ne sais quelle idée nous était venue de faire cette escapade ; c'était plutôt un enfantillage que toute autref chose ; mais nous le payâmes bien. La nuit était chaude, nous choisissons, parmi un très grand nombre de chambres, celle qui nous convenait le mieux. Il en fut de même des lits. Les draps et les couvertures étaient emmagasinés, mais nous n'en avions pas besoin. Nous nous déshabillons malgré cela, et nous voilà étendus, fort à Taise chacun de notre côté, pensant que le sommeil ne se ferait point attendre. Nous comptions sans notre hôte; un picotement épouvantable se fait sentir subitement par tout le corps, nous nous tournons et retournons sur tous les sens, croyant que la chaleur nous cause cette agitation. Bientôt, nous ne pouvons plus y tenir ; nous ouvrons une croisée pour avoir de l'air et pouvoir respirer plus à notre aise; mais les coups do pointe des plus Cnes aiguilles que nous eussions ressenties ne nous auraient pas semblé plus aiguës. Loin de se ralentir, ce supplice redoubla. Nous ne savions d'abord ce que ce pouvait être, tant les atteintes de ce mal étaient vives et prenaient d'accroissement. Je pensais bien, dans le premier moment, aux puces ; mais je ne pouvais croire que ces petits insectes pussent pro-

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duire un tel effet. En approchant de la fenêtre, où la lune donnait en plein, j'aperçois la chemise de Charles qui en était couverte au point qu*on n'y voyait plus un morceau de blanc. La mienne était dans le même état. Nous les ôtons au plus vite, et nous voilà à les secouer de notre mieux. Notre peau en avait autant, de manière qu'on nous aurait pris pour deux nègres. Reconnaissant maintenant le véritable ennemi à qui nous avions affaire, nous faisons à la hâte un paquet de nos hardes que nous mettons sous notre bras et nous voilà, nos souliers aux pieds seulement, courant devers le Rhône qui coule au bas de cette caserne, nous jeter dans ses ondes bienfaisantes pour nous débarrasser du million au moins de ces petits animaux carnassiers qui auraient fini, je crois, par nous dévorer si nous fussions restés une heure de plus dans cette caserne maudite.

Mille à douze cents hommes environ l'avaient quittée huit jours auparavant. Depuis ce temps, ces malheureuses puces faisaient une diète sévère. On doit se faire une idée de Tappélit qu'elles devaient avoir et de l'ardeur avec laquelle elles dévoraient notre pauvre individu ! 11 n'y a pas de supplice pareil, je n'avais pas d'idée d'une chose semblable.

Quand je dis que nous étions allés nous jeter dans le Rhône, j'ai voulu dire que nous étions descendus avec précaution sur ses bords, car nous ne savions nager ni Tun ni l'autre.

Il faudrait des volumes pour vous décrire tout. En