BRE8CIA

Arrivé à Brescia, des le matin du jour suivant, je me rendis à la direction générale des Vivres pour offrir mes services au chef de cette administration. J'arrive sans obstacle jusqu'en son cabinet particulier, le cœur me battant bien fort dans la crainte de voir mes prétentions repoussées, ce qui aurait été assez triste après une aussi longue course. Je m'enhardis pourtant : me voilà en présence d'un petit vieillard coiffé d'un madras de soie, la tête renfoncée dans les épaules, un peu penchée de côté, position qui décelait une faible gibbosité ; sa bouche, ébréchée en plusieurs endroits, avait une expression sévère; il écrivait. Je distinguai, au nombre de ses ustensiles de bureau, un beau stylet à poignée richement ornée, qui n'était sans doute là qu'en parade.

Je m'avance respectueusement en lui présentant mes papiers. Sans les prendre et sans relever la tête, il me demande fort sèchement ce que je veux. Je sentis alors mon battement de cœur redoubler

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de vitesse. — « Monsieur, lui dis-je d'un ton de voix un peu émue, j'étais employé des Vivres en France, je viens vous offrir mes faibles connaissances, sur ce que Ton nous a dit que les sujets manquaient à l'armée, dans toutes les parties. — Eh ! qui a pu dire cela? On regorge ici de gens, arrivant de tous côtés, qui demandent des places !... Je n'en ai point à donner. Monsieur. — Daignei seulement jeter un coup dœil sur mes certificats et vous verrez. Monsieur... — Certificats! Certificats!... Ils en ont tous!... » Je les lui présentai, il les prend comme de guerre lasse, en grommelant toujours entre le peu de dents qui lui restent, les parcourt d*abord assez légèrement. Puis, je le vois s'arrôtor tout court, relire avec intention et intérêt une des pièces jointes à celles que je lui avais remises et me regarder souriant : — « Ah!... vous files de la Nièvre? — Oui, Monsieur. — Vous vous nommez Duviquet? — Oui, Monsieur. — Je connais à Ne vers quelqu'un de ce nom... Administrateur du département... mon ami. — C'est mon frère, Monsieur. — Votre frère ! Touchez là, mon cher, mo dit-il en me tendant la main. Vous êtes des nôtres dès ce moment », tout en ajoutant : « Vous ne pouvez vous faire d'idée du grand nombre d'individus de tout âge, arrivant journellement pour demander dt^s places, sans avoir la moindre notion d'aucun service; il en tombe des nues, je crois!... Vous avez déjà travaillé dans la partie? »

Tout en parlant ainsi^ il avait fait tinter une petite

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clochette d'argent, au son de laquelle était arrivé son secrétaire. — « Monsieur Bonelon, lui dit-il, faites placer ce jeune homme auprès de MM. Beilenet et Hubert, il sera dorénavant attaché au bureau de Tagence générale et jouira, comme eux, de la table et des mêmes appointements. »

Tout étourdi d'abord d'une aussi bonne fortune^ je ne pus remercier M. Desgranges (c'était le nom de M. l'agent en chef) qu'en balbutiant quelques mots entrecoupés, mais qu'il trouva sans doute beaucoup plus éloquents que toutes les belles phrases que j'aurais pu lui débiter. Cette transition, si subite et si opposée à ce qui l'avait précédé, était bien faite en effet pour me rendre muet d'étonnement, de surprise et de plaisir. M. Bonelon, en me désignant une place à côté de mes nouveaux collègues, leur dit : «Messieurs, voici un jeune collaborateur que vous donne M. l'agent en chef et qu'il vous recommande comme frère d'un de ses amis et compatriotes. » Ces Messieurs, du même âge que moi à peu près, me firent un gracieux accueil et me mirent de suite à môme de partager leurs travaux.

Mon compatriote, dont on connaît déjà un peu le physique d'après ce que j'en ai dit plus haut, était un homme d'esprit et de bonne compagnie. Il contait fort joliment l'historiette et passait si facilement du gai au sévère que ses récits étaient toujours fort amusants.

Qurl(|ues jours après mon installation chez lui^ il me remit les clés de sa cave et de la caisse de

ses liqueurs avec recommandation en outre de veiller aux soins de son ménage. Me voilà donc revêtu de toute la confiance du chef sans que, pour cela, mes nouveaux camarades en prissent le moindre ombrage, trouvant sans doute tout naturel que le compatriote du maître de la maison joutt de cet avantage qui, d'ailleurs, n'empiétait en rien sur leurs fondions ordinaires.

Nous étions habituellement six ou sept à table tous les jours, et Ton ajoutait toujours trois à quatre couverts, soit pour les inspecteurs qui arrivaient de tournée, soit pour les fournisseurs de l'armée ou les officiers généraux qui allaient et venaient pour aiïaire de service. La table, qui était toujours servie pour dix personnes au moins, était somptueuse et recherchée. Notre cuisine française était fort goûtée de tous et particulièrement des Italiens, dont tous les mets s'apprêtent différemment que chez nous. Des confitures ou des compotes assaisonnent tous leurs ragoûts; leurs rôUs sont glacés de caramel; quelquefois, la moutarde se môle à tout cela. Ce mélange, suivant nous autres Français, est d'une incohérence révoltante.

Notre cuisinier, de son côté, m'avait prié de vouloir bien lui écrire son compte de dépense journalière, qui allait ordinairement de 80 à 100 francs par jour, somme que Ton trouvera sans doute exorbitante, si Ton connaît les avantages d'une sage économie ; elle est cependant bien réelle. A la vérité, les bénéfices de l'agent en chef étaient con-

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sidérables et arrivaient fort naturellement, car M. Desgranges était un fort honnête homme, il aimait la bonne chère et la compagnie ; et, pourvu que sa dépense fût couverte par sa recette, il ne s'inquiétait guère du reste.

Propriétaire dans le Nivernais, et entre autres d'une maison de campagne à quelques lieues de Nevers, il avait vu un jour cette propriété ravagée par un de ces grands débordements de la Loire, qui ne laissent, le plus souvent, que des ruines après eux. Celui dont je parle date, je crois, de 1790. Quand notre patron racontait ce sinistre, il prenait un ton si tragiquement plaisant qu'on ne pouvait s'empêcher de rire... sous cape. On croyait voir, au récit démonstratif qu'il en faisait, les longs murs de ses jardins s'écrouler tout d'une pièce comme une décoration d'opéra. Ces constructions venaient à peine d'être achevées. Il était à une des fenêtres du premier étage, et de là suivait les effets de ce terrible désastre. Quand un pan était par terre il courait à une fenêtre opposée, pour en voir tomber un autre. « Mon cœur, disait-il, bondissait comme Teau que frappait à chaque fois chaque pan qui se renversait. »

Il racontait encore fort drôlement l'histoire d'une médecine que lui avait ordonné de prendre un jour son docteur, qu'il jeta par la fenêtre (la médecine) et ne s'en porta que mieux après. La petite fiole qui contenait le médicament était venue tomber tout juste aux pieds d'une pauvre femme qui

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l'ayant ramassée, retournée et examinée dans tous les sens à travers le verre diaphane de la fiole, Tavait emportée chez elle, et se Tétait administrée sans façon, ce qui lui avait occasionné un tel bénéfice que la malheureuse ne savait plus à quel saint se vouer, pour en arrêter les trop copieux eflels.

On récoutait toujours avec plaisir, non parce qu'il était un amphitryon précieux, mais parce que ses récits étaient vraiment fort comiques et fort spirituels.

Quand le quartier général changeait de place, ce qui arrivait assez souvent, je faisais fonction de maréchal des logis. Le service allait bien et les plaisirs aussi. Noire sort était digne d*envie. Dans mes moments perdus, je n'oubliais pas de grossir mes notes de toutes les remarques que je jugeais convenable de faire dans chaque endroit. Brescia ne devait point être oubliée. Malheureusement pour moi, j'en ai perdu un grand nombre, et je n'écris plus que de mémoire, ce qui me fait omettre beaucoup de petites particularités qui, si je les avais encore, égayeraient peut-être la monotonie ou le peu d'importance de mes récits.

On saura cependant que Brescia est située au pied des Alpes dans une riche campagne; qu'elle est arrosée de trois cours d'eau et qu'elle conserve encore Taspect, au dehors, d'une ancienne ville de guerre. Un vieux château fort domine la ville. Ses rues, assombries par la couleur de vétusté de ses

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maisons, semblent rappeler les nombreuses dévastations dont elle a été si souvent la proie, soit par suite des guerres, soit par suite des pertes, notamment par celles des xv' et xvni* siècles, et surtout par cette fameuse explosion dé sa poudrière, qui renfermait alors plus de 230 milliers de poudre.

Peu de villes furent plus malheureuses.

On y voit encore quelques restes de monuments romains; et, comme monument plus récent, la Loggia ou palais municipal, où Ton admire plusieurs peintures à fresque, et entre autres. Le Juge écorché de Cambyse^ La Chaste Suzanne^ Le Jugement de Salomon^ etc., etc.

La cathédrale ou le vieux dôme, est regardée comme la plus curieuse église de toute Tltalie. Des statues et des tableaux précieux en font le plus bel ornement. II y a beaucoup d'églises à Brescia, renfermant toutes des peintures des meilleurs maîtres, tels que le Titien, Giulio, Campi, Moretto, Piétro- Rosa, Paul Véronèse, etc.

On y voit aussi de belles fontaines et un théâtre fort grand.

Brescia était autrefois le lieu delà grande fabrique d'armes de la république de Venise. C'est encore aujourd'hui une ville industrieuse et commerçante; ses soles sont très recherchées des Anglais.

Nous ne tardâmes pas à quitter cette place. Les victoires de no3 armées faisaient du chemin en peu de temps. Il fallait suivre le mouvement; ce n'était pas une petite affaire.

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Depuis quelque temps, Mantoue était serrée de près par nos troupes. Le vieux Wurmser, qui commandait l'intérieur de la place, tenait bon. L*armée autrichienne, sous les ordres du feld-maréchal Alvinzi, faisait tous ses efforts pour nous faire lover le blocus et opérer sa jonction avec Davidovitch. Go n'était pas chose facile, car notre jeune général en chef sentait trop bien le prix d'une conquête comme Mantoue pour la laisser échapper, mais il fallait être maître du plateau de Rivoli, et, pour cela, en débusquer Tennemi qui l'occupait en force.

De Brcscia, le grand quartier général avait été transporté à Vérone.

Un voyageur a dit de cette dernière ville : « Sa c( physionomie respire encore la guerre civile, ses « ponts sont crénelés comme des donjons, ses (( portes défendues par des tours ; ses églises ont « Tair de forteresses, et jusqu'à ses maisons de « gentilshommes, de bourgeois et d'artisans. Tout « ce qui est pierre ou marbre chez elle, fronce le « sourcil et semble prêt à prononcer dans l'ombre « ces mots : Mort et vengeance I »

C'est la patrie de Roméo et Juliette. Tout le monde connaît les aventures de ces amants infortunés.

L'Adige descend des montagnes du Tyrol, tout en roulant dans ses eaux jaunâtres des pins déracinés et de lourds quartiers de roches ; puis, arrêtant tout à coup sa course furibonde, il entre majes-

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tueusement dans Vérone, qu'il divise en deux, pour aller de là se précipiter dans TAdriatique. Quatre beaux ponts traversent le fleuve : celui du Gastel Yecchio est le plus remarquable par sa construction défensive et surtout par son extrême vétusté. Le passage n'en est ouvert qu'une fois dans Tannée de peur qu'un service plus fréquent ne vienne déranger l'équilibre de ce vénérable édifice. On remarque en cette ville des monuments de deux âges : le romain et le gothique. Les Arènes ou Amphithéâtre tiennent le premier rang et le méritent à tous égards. Elles sont vastes, bien conservées et peuvent contenir 22.000 personnes assises. Pie YI, à son passage dans cette ville, y donna, diton, sa bénédiction à un égal nombre de fidèles. La forme >de cet immense édifice est ovale, et sa construction toute de marbre rouge du pays ; il date du règne de Trajan, c'est-à-dire qu'il est sur pied depuis plus de 1740 années. Il a 464 pieds de longueur sur 367 pieds de largeur. Il était entouré de portiques à trois étages qui sont bien endommagés aujourd'hui; cependant, il en reste assez encore pour qu'on puisse juger de son vaste ensemble.

Les églises et quelques palais tiennent le second rang. L'église cathédrale de Saint-Zénon, dont la fondation 'date du ix* siècle; est sombre. Cette disposition ne prête pas peu sans doute à donner au saint patron du lieu, qui est aussi en marbre rouge, ce regard sardonique qu'on lui remarque, et qui n'est point du tout rassurant pour les fidèles eux-

mômes qui pourraient croire à quelque piëge que leur aurait tendu ou voudrait leur tendre ce bon saint.

Sainte-Anastasie renferme des tableaux des meilleurs maîtres, tels que Fizanello, Garotto^ Giol- (ino, etc., peintres nationaux.

J'étais logé à Vérone au palais Casa-Verita, qui touche à un couvent de filles dont le nom m'échappe encore. La croisée de ma chambre donnait en face de celle d'une jeune recluse de cette sainte maison; j'ai dit ailleurs ce qui était advenu d'un tel voisinage.

Étant à Vérone, je ne pouvais pas me dispenser d'aller visiter la maison appelée Gasino-Gasola, qu'avait habitée assez longtemps ce prince fugitif, cet illustre proscrit connu alors sous le nom de comte de Lille et plus tard sous celui de Louis XVIII. L'habitation en elle-même n'a rien de remarquable ; le jardin en est assez grand, mais est fort simple. Ce lieu est maintenant habité par des jardiniers, qui se sont partagé ce petit domaine. Que de projets chimériques se sont formés à l'ombre des vieux arbres dont était planté le jardin ! Vingt ans après, ces projets se sont réalisés, mais pour se voir ensuite anéantir pour jamais.

C'est à Vérone que j'ai eu, pour la première fois, une idée des tremblements de terre. Je fus éveillé un matin vers cinq heures par un balancement extraordinaire; les meubles de ma chambre dansèrent pendant une seconde ou deux entre eux de

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manière à me réveiller en sursaut, sans pour eela dissiper entièrement le sommeil, car je crus rêver, et me rendormis bientôt tout à fait. Ce ne fut qu'en descendant, deux ou trois heures plus tard, que le domestique de la maison me dit,, encore tout tremblant : « Avete sentitOy signor^ il tremolemenio di terra ? — Ah !.. . c'est là un tremblement de terre î lui répondis-je assez légèrement; je croyais cela plus effrayant, je suis fâclié de m'ôtre rendormi si vite. » Mon homme parut fort étonné de cette espèce d^iudifférence de ma part sur le danger que pouvait courir toute la population ; lui, et toute la maison qui avait été si justement alarmée, ne cessait de me regarder avec une surprise qui décelait une sorte d'admiration pour le sang-froid ou le courage, si Ton veut, qu'il me supposait avoir eu dans un pareil moment.

Quelque temps après cet événement qui n'eut aucune suite fâcheuse pour personne, un de mes amis courut un autre danger qui, s'il n'eut pas pour lui un épouvantable résultat, c'est qu'un autre en supporta toute la rigueur.

Cet ami s'appelait Jules Romieux, il logeait au palais Sacramosi et y occupait un petit appartement fort commode. Une des suivantes de la dame de la maison, fort gentille, répondait assez gracieusement aux petites agaceries qu'il lui faisait et, jusque-là, tout se réduisait à quelques sourires ou quelques œillades échangés entre eux et pas davantage. Cette jeune fille, fort gaie d'ailleurs, était recherchée par

lo cvoco (cuisinier) do cotte maison. Il paraît que cet liommo s'était aperçu de quelques-uns do leurs clig^notements d'yeux. II y en eut assez pour allumer sa jalousie et sa haine et amener, par suite, une atroce et prompte vengeance. Le jour et Theure furent marqués par lui et, ce môme jour, Jules, qui ne respirait qu'amour et plaisir, courait, à la nuit noire, à un rendez-vous où il était attendu et reçu toujours avec un empressement trës flatteur. En route, il rencontre Paul M... son ami, sous-inspecteur des vivres, qui venait lui demander à coucher, comme cela lui arrivait chaque fois qu'il rentrait un peu tard et que ses hôtes étaient au lit, car Paul était un brave et honnête garçon qui aurait craint de leur ôtre le moindrement incommode. — « Ma foi, lui dit Jules, j'ai, mon cher, un autre camarade de lit qui m'attend et qui, soit dit sans t'offenser, mérite à tous égards la préférence. Mais tiens, voilà mon passe-partout, tu connais les êtres de la maison, mon lit tout entier sera à ta disposition... jusqu'à mon retour qui ne pourra guère avoir lieu qu'au point du jour. » Paul va occuper sa place, se couche et s'endort presque aussitôt.

Encore tout enchanté de la nuit charmante qu'il venait de passer en ville, Jules rentrait à la naissante aurore à son logement ; comme ils en étaient convenus avec Paul, la porte cochëre n'était que poussée tout près. En deux ou trois enjambées, Jules est à la porte de sa chambre ; il ouvre, il entre en fredonnant encore quelque refrain joyeux.

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qui est subitement changé en cris d'horreur et d'effiroi en voyant Finfortuné Paul, la tète pendante hors du lit, horriblement mutilé de coups de stylet et répandant des torrents de sang. A ses cris, tout le palais accourt bientôt sur le lieu de cette scène sanglante. Le marquis de Sacramosi arrive lui-même. Jules lui explique en peu de mots comment il se fait qu'un autre occupait son lit et avait été frappé pour lui, qui se trouvait momentanément absent. On devine bientôt la main qui a porté les coups; on connaît la jalousie du ctioco. Tous les autres domestiques de la maison sont présents, lui seul n'est pas là. Si Ton pouvait avoif quelques doutes, Tarme qui a fait les blessures e^t trouvée aux pieds du lit même et reconnue par tous pour appartenir au prévenu.

Le malheureux Paul respire encore, un chirurgien est appelé, une ample saignée est pratiquée ; il reprend connaissance, il ouvre les yeux, reconnaît Jules et lui tend la main, veut parler... l'officier de santé lui ordonne le silence ; on visite ses blessures, elles sont nombreuses, mais heureusement peu profondes. L'affreuse jalousie, qui avait dirigé le bras de l'assassin, lui avait fait porter de préférence les coups à la figure, pensant que c'était par là d'abord que son infidèle s'était laissée prendre, et que, par conséquent, c'était cette partie qui devait être le plus punie; et puis, comme il y avait un peu de différence entre la figure de Jules et celle de cet homme, qui était d'un laid parfait.

la fureur jointe à la vengeance avait fait le reste.

Paul ne put guère donner de détail sur Tévénement; il avait élé frappé pendant son sommeil; il crut d'abord (|ue ce qu'il éprouvait était un rêve ou espèce do cauchemar; puis la perte de son sang l'avait tellement affaibli qu'une défaillance totale s'en était suivie.

Tout son regret, six semaines après ce terrible événement et son entier rétablissement, n'étaient point les larges balafres qui lui en restaient, mais c'était d'avoir été frappé par un tel misérable. « Si au moins, disait-il souvent, si au moins je les avais reçues sur un champ de bataille, je les montrerais avec orgueil ! »

Le marquis de Sacramosi avait dénoncé Tassassin aux magistrats et on lui avait promis toute satisfaction; mais j'ignore quelle suite a pu avoir celle affaire après notre départ de Vérone.

Quel(|ue temps plus tard, cette ville perfide devait se révolter contre l'armée française et parodier les vôpres siciliennes. Les hôpitaux furent le théâtre d'un horrible massacre, nos malheureux compatriotes étaient assassinés dans les rues et partout où ils étaient rencontrés.

L'heure de la vengeance ne tarda pas à sonner. L'armée revint sur ses pas, et le sang expia le sang.

Pour nous rendre à Vérone, nous avions passé à Peschiera, place forte sur le lac de Garde, qui a onze lieues de longueur, puis à Lassise, oîi je vis M. le major d'artillerie Berthier, duCliâtel-Censoir, que je confondais alors avec son homonyme qui porta plus tard le titre de prince de Wagram. De là, nous fûmes au village de Rivoli, dont le fameux plateau venait d'être emporté par la valeur de nos troupes (le 14 janvier 1797). Là, nous vîmes arriver 7 à 8.000 prisonniers, 12 pièces de canon et huit drapeaux, résultat de cette brillante journée. Nous crûmes un instant que nous allions être attaqués et pris par Tennemi quand nous vîmes débusquer tout à coup cette nuée d'hommes. Mais nous fûmes bientôt très agréablement désabusés en sachant ce dont il s'agissait.

On battait tous les jours les Autrichiens, et l'on arrivait ainsi graduellement devant la place, l'objet de tous les vœux du général en chef.

Enfin, le vieux Wurmser rendit Mautoue au com-

mcnccmcnt de février suivant, avec 20.000 hommes, 34 généraux et tout son état-major.

Bonaparte, pour éviter à ces illustres et malheureux guerriers la honte de rendre leur épée à un jeune homme, chargea le général Serrurier de cette honorable mission, que, par modestie, avait déclinée le jeune chef de notre armée.

Notre administration fit son entrée dans cette place immédiatement après son évacuation par les vaincus.

Mantoue, célèbre autant par la naissance de Virgile que par les sièges mémorables qu'elle a soutenus de tous les temps et contre tous les peuples qui Tont prise, saccagée, pillée ou brûlée, Mantoue n'en renferme pas moins encore 15 à 16.000 habitants et des monuments remarquables. Sa force consiste dans les eaux du Mincio qui l'entourent et dans une forte citadelle qui la défend.

Ceux de ses monuments qui méritent le plus Tattention des voyageurs sont : la cathédrale, le palais ducal et le palais du Té, ce dernier ainsi nommé à cause de sa forme en T. Ces divers édifices sont ornés de peintures dues au pinceau du célèbre Jules Romain, que Raphaël appelait son fils chéri. Jules Romain était peintre et architecte en môme temps. L'œuvre la plus méritoire 4© ce grand artiste dans ces deux genres est sans contredit ce palais du Té, situé dans une petite île à une demilieue environ de Mantoue. Le bâtiment est simple, c'est un grand carré d'ordre dorique avec une cour

intérieure. Un vestibule sépare la cour du jardin. Toutes les pièces de ce palais sont peintes à fresques. Quelques peintres de l'époque, tels que le Primatice, Gian-Baptista, dit le Mantouan, y ont travaillé ; mais la plus remarquable est la salle où Jules Romain a représenté le Combat et la chute des géants. Cette colossale bataille des fils de Titan contre Jupiter est presque efirayante à la première vue. On croirait d'abord voir se détacher les rochers que lancent ces monstrueux combattants contre le ciel et entendre les cris de ceux que ces rochers écrasent en retombant sur eux; ainsi que le bruit de la foudre étincelante que le maître des dieux lance sur ces enfants rebelles. On pourrait croire également que tout ce chaos va s'écrouler sur votre tête, car cette vaste composition occupe à la fois et les murs et le plafond sans laisser le moindre espace vide ; la peinture couvre tout, et dissimule tous les angles de la pièce. L'illusion est complète dans toute l'expression du mot. Il faut que l'impression que m'a fait cette grande œuvre ait été bien forte puisque je me rappelle encore le sujet et la manière dont il est traité, comme si je l'avais vu d'hier, et cependant il y a quarante-trois ans de cela.

La cathédrale ou le dôme fut bâtie sur un plan de Jules Romain, a cinq nefs et des bas-côtés doubles. La nef du milieu est à pilastres composites, entre lesquels il y a alternativement des croisées et des niches. Le tout est chargé d'ornements un peu lourds, mais en général l'édifice a du grandiose.

les SOUVENIRS DE MAURICE DUYIQUET

Le palais ducal est grand, ancien et bftti sans symétrie et sans goût. L'intérieur est bien décoré, mais, ce qu'on y remarquait autrefois, c'était le cabinet et le trésor du duc de Mantoue. Cette ville fut prise d'assaut le 18 juillet 1630 parles Français et fut mise au pillage. Le cabinet et le trésor qui renfermaient les choses les plus curieuses, qui avaient coûté des millions, ne furent point oubliés. Un simple soldat y avait fait pour sa part un butin de plus de 8.000 ducats (96.000 francs environ) qu'il perdit au jeu dans une seule nuit. Son général le ût pendre le lendemain.

Les places et les rues sont vastes, larges et droites. La principale place porte le nom de place Yirgiliennc.

Nous fûmes rendre visite au tombeau du grand poète que Ton voit à deux milles de la ville sur le chemin qui conduit à Andes, lieu de sa naissance, aujourd'hui nommé Pietolo. Nous fîmes là d'amples libations en sa mémoire, et le soir, en rentrant en ville, nous chanlions ses vers sur des airs improvisés à noire manière.

Nous étions logés, M. Bellenet et moi, chez un vénérable chanoine de la cathédrale. Chacun de ces messieurs a un double, c'est-à-dire un prêtre habitué pour le remplacer au besoin; ils habitent da\is la maison du chanoine auquel ils sont attachés ; ils sont aussi considérés comme les économes de la casa. Celui de notre hôte s'appelait Don Nicolini, il était peintre, il fit à chacun notre portrait. Le mien

est encore à Tours, chez M"® Boisseau, qui a voulu l'avoir.

Mantoue contient quinze ou seize églises, trenteneuf couvents et grand nombre de confréries; ce qui suppose qu'elle fut beaucoup plus peuplée qu'elle ne Test aujourd'hui. En elfet, on y a compté jusqu'à cinquante mille âmes. Elle est au milieu d'un lac formé des eaux du Mincio qui a deux ou trois cents toises de diamëtre; on ne peut Faborder que par des chaussées étroites. On y entre par six portes : la porte Molina qui conduit à la citadelle, côté de Venise; la porte Pradella, côté de Crémone; la porte Cerèse, côté de Modène ; la porte Pustella côté du palais du Té; la porte Catena, allant au port; et enfin la porte Saint-Georges qui conduit à un pont de pierre couvert, qui a 465 toises de long, côté de Fer rare.

Depuis quelque temps, mon compatriote M. Desgranges avait été remplacé par M. Pécoul et ce dernier par M. Faye.

Depuis ce changement de chef, notre position n'était plus la même ; la table nous avait été retirée; nous étions réduits à nos simples appointements qui étaient de 150 francs par mois. Nous avions pris une pension en ville, et notre sort n'était pas encore trop à plaindre.

A quelque temps de là, M. Bellenet obtint une place de garde-magasin à Villafranca. Comme nous étions fort liés ensemble, j'obtins du nouvel agent en chef de l'accompagner en qualité Haide, Nous

vécûmes ainsi en communauté et dans une étroite et douce amitié plus de cinq à six mois. Notre magasin fut bon tant que la grande armée occupa le Mantouan. Mais les opérations militaires ayant appelé nos troupes contre Rome, qui avait eu le tort grave de manquer à ses engagements envers notre général en chef, notre magasin se trouva réduit à bien peu de chose. Ayant d'un autre côté perdu mon protecteur et sachant que les places ne se donnaient guère, comme toujours, qu'à la faveur, jo, pris le parti de revenir en France ; j'avais d'aile leurs en poche un congé absolu que mon frère avait obtenu pour moi du ministre de la Guerre. Étant en r^gle de ce côté, je fis mes dispositions pour revenir voir la patrie.

J'avais fait quelques économies, j'achetai un cheval pour faire ma route à petites journées, et me voici en voyage pour Crémone.