RETOUR EN FRANCE

grade de sergent-major^ reçut ordre de se rendre à Neu-Brisach. Je croyais partir comme les autres pour cette destination, mais mon commandant me désigna pour rester avec le capitaine d'habillement Duval, qui ne devait quitter Nevers que lorsque le bataillon serait entièrement équipé ; cet arrangement convenait également à mon nouveau" chef, de manière que nous étions tous satisfaits.

Suivant moi, il n'y avait que le commandant qui pouvait bien n'y pas trouver son compte. Moi restant, il devait supposer que mon cheval resterait aussi ; et alors il allait donc se trouver à pied. En me faisant partir au contraire avec lui, il pouvait espérer que ma monture serait du voyage et, qu^en ce cas, nous la partagerions en route. Il n'avait donc vu en tout cela que mon avantage et non le sien. Je ne voulus pas être moins généreux que lui. Au moment du départ, il me renvoya mon cheval en me faisant faire beaucoup de remerciements ; je le lui renvoyai, après y avoir attaché mon manteau, le priant de garder le tout jusqu'au moment où j'irais le rejoindre. Il fut fort sensible à ce procédé et me fît faire les plus vifs remerciements et me les réitéra lui-même au moment de son départ. One depuis je n'ai revu ni le cavalier ni le cheval.

Nous nous accordions fort bien avec le bon capitaine Duval, qui était un excellent homme. Nous faisions au corps le plus d'envoi d'habillements et d'équipements que nous pouvions ; et, quand je vis mes écritures bien au courant, je priai mon capi-

tiii SOUVENIRS UK MAURICE DUVIQUBT

taiiuî do ino doniUT un permis d'une quinzaine pour aller à Paris ; il me Taccorda le plus gracieusement (lu monde.

Je passai ce temps, rue Guillaume, chez mon fnTti, et les plaisirs et les distractions de tout genre nr me manquèrent pas. Je me rappelle d'un dtner qu(' mon frère donna au directeur Merlin et à (i*aulres grands personnages de Fépoque. Pour lerminer convenablement le repas, il avait engagé plusieurs nmsiciens, parmi lesquels on distinguait Laïs et Cliéron de TOpéra. On fit de la musique connue on en entendait peu. Mais ce qui m*émat davantage, moi, qui ne suis qu'un barbare

En bémol comme en bécarre,

(*/('st une ode d'Horace que chanta Laïs : c'était relie qui commence ainsi :

Tyrrhcna rcgnum progenies tibi, etc.

Le sujet de cette ode est une invitation que fait Horace à Mécène, à un repas frugal, et lui conseille de s'en rapporter aux dieux pour les événenienls de l'avenir.

La voix de Laïs, dans un salon, était une chose admirable. Los carreaux des croisées en vibraient, comme cela arrive quelquefois au bruit roulant du tonnerre. H y eut aussi un tonnerre d'applaudissements. Le Mécène du jour était si émerveillé qu'il pressait les mains de l'amphitryon comme si c'eût été lui-même qui eût chanté. Mon oncle, le curé.

RETOUR EN FRANGE. — iTWlTW 20»

dont j'ai parlé au commencement de ces souvenirs, se trouvait là. Jamais il n'avait été à aucun spectacle, ni n'avait jamais entendu la voix d'aucun acteur. Il était aux anges ! La soirée fut des plus brillantes ; elle aurait pu se terminer d une manière terrible. La compagnie ne fut pas plutôt retirée qu'un grand tableau, qui était appendu au-dessus du canapé, se détacha du mur et tomba lourdement, à la place même qu'avait occupée toute la soirée le héros de la fête, le directeur Merlin. Cette chute, arrivant une demi-heure plus tôt, eût, sinon tué, au moins grièvement blessé une de nos cinq puissances; et, certes, les méchants n'auraient pas manqué de dire que c'était un coup monté à dessein... et ainsi de suite. Heureusement on en fut quitte pour y faire remettre un crochet plus solide; et ce tableau qui représente une scène d'hiver est encore ici dans le salon de ma belle-sœur, au-dessus du même canapé.

Quelques jours après cette belle soirée, je revins à Nevers retrouver mon brave Duval. Avant d'aller nous coucher, il me remit un papier plié en me disant seulement : « Tiens petit, mets cela dans ta poche, tu le liras à ton loisir. » Je le fis comme il me le disait; et, ce ne fut qu'en ôtant mon habit pour me mettre au lit, que le papier susdit coula à terre et se rappela ainsi de lui-même à ma pauvre mémoire. J'allais le mettre de côté pour ne le voir que le lendemain, croyant que c'était quelque état (le fourniture ou autre du même genre concernant

114 SOUVBimS DE MAinUGi IHi f lliM

notre service. Je rouvris nuidiiiiaknMIt «t y 1m avec autant d'étonnement que de plaiaif ma^mtÊi en tête, en gros caractères :