RETOUR EH FRAI

Me voici rentré Non, il n'y a riei plus on a voyagé.

Français. C'est li pur, le ciel sereii choses salutaires chez noua que 1' mœurs les plus c n'entends pas par première Révolul

et de crimes même ne sont pas le propre d'une nation; c'est un instant de fiëvre chaude qui ne constitue pas son état de santé habituelle. Ce serait commettre une grande erreur, je dis plus, une injustice formelle, que de vouloir établir le caractère d'un peuple d'après ses erreurs d'un moment. N'en soyons donc pas moins Gers d'être nés dans cette belle France.

Je n'aurai pas beaucoup de choses importantes à raconter jusqu'en 1811, époque de mon départ

pour rAUemagnc. Cette période de douze années sera plus intéressante pour moi que piquante pour ceux qui me liront.

Quelque temps après mon retour d'Italie, je fis mon premier voyage de Paris. Mon frbre, qui était devenu secrétaire général du ministère de la Justice m^appela auprès de lui, ainsi que son ami M. Lazare Ghfh vanne à qui il fit donner une place de chef de division de ce ministère, et il me garda près de lui à titre de sou secrétaire particulier ; en son absence, c'est moi qui recevais les visites des personnages importants qui avaient des renseignements à demander à la justice. Je me rappelle que, de ce nomhre, fut M. le comte de Bougain ville qu'on nommait tout simplement alors le citoyen Baugamnilk^ fameux marin qui avait fait plusieurs fois le tour du monde. Je recevais aussi, mais beaucoup plus souvent, le citoyen Fouché (de Nantes), revenu depuis peu de Milan, où il avait été envoyé par le Directoire exécutif pour surveiller le général Bonaparte, et qui s'était entendu avec ce dernier pour ne rien surveiller. Le Directoire, inquiet de la conduite du surveillé et du surveillant, devait envoyer une personne de confiance pour savoir pourquoi ni Tun ni Taulrene donnait signe de vie. J'avais regu ordre de me préparer pour cette mission lorsqu'une lettre assez satisfaisante du général en chef fit avorter ce projet.

Mon frère et Fouché étaient fort liés ; et Ton sait comment était venue cette liaison : nommé membre

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du Directoire du département de la Nièvre, mon frère fut destitué comme modéré et dénoncé en conséquence au citoyen duc futur à^Otrante^ en ladite qualité en mission alors dans la Nièvre. Mon frère demanda et obtint de celui-ci une audience. Gomme il savait que le citoyen réprésentant avait été autrefois professeur au collège de Juilly» il se présenta à lui comme ayant exercé les mêmes fonctions au collège de Louis-le-Grand. En qualité de confrère, Fouché s'intéressa à lui, lui fit donner une feuille de route pour le bataillon où j'étais sergent-major, avec ordre de se présenter à lui à Lyon où il se rendait. Là il annula son engagement militaire et le plaça dans les bureaux d'une commission de sur* veillance, organisée par lui et ses collègues de la Convention.

Fouché, qui était bien aise de se rattacher au gouvernement, venait donc souvent trouver le fils des Dieux (c'est ainsi qu'il nommait mon frère) pour qu'il parlât de lui au Directoire. Quand celui-ci n'était pas à son bureau, c'est moi qui avais l'honneur de recevoir Son Excellence future. — « Bonjour, petit frère, me disait-il, où est donc le fils des Dieux ? » Je répondais que le successeur d'Alcide était ou au Directoire qui venait de le faire demander, ou qu'il travaillait avec le ministre. Quelquefois cela était vrai ; d'autres fois, le cher frère, qui avait entendu dans Tescalier dérobé le pas ou la petite toux sèche de Thomme qui devait livrer deux fois son pays à l'étranger, s'esquivait par une porte

iM somnonBs de MAimici viawman

opposée et me laissait le ■mn de. feeavwr .ft ses lieu et place le solliciteur que des friamaiéL des rois devaient solliciter aussi plna.tafd à tour. Alors, il prenait un sikge près de la ihnMÎ>fai les avant-bras appuyés sur ks fenouc,* 1uH)||b avancée un peu sur les tisons» mot 4 e^ 4eM ou occupé à ma besogne, nous devisions dssjMMvelles du jour et de ce que je pouvais saTsiB»*pir ^ mon frère, des nouvelles intérieures et nouvelles de nos cinq gouvemaats. Il faisait. profit de tout et se retirait toujours satislsit.

Ce petit manège dura jusqu'au moment 'Ofr je quittai le ministère pour venir ooeuper la fisse d'inspecteur de la navigation sur TTonne» à la résidence de Giamecy, à laquelle je venais d'être nooijflié par le ministre de Tlntérieur.. Cette inspection commençait à la source de ITonne, allait jusqu'aux portes d'Auxerre, et ruisseaux et affluents*

Mes prédécesseurs, MM. Boucheron et Frottier- Yoley n'avaient eu que le titre d'inspecteur simple* Étonné de trouver sur ma commission celui d'aupecteur général^ j'écrivis à M. Magin, commissaire en chef de cette partie, qui avait eu beaucoup de part à ma nomination, pour lui témoigner ma gratitude de cette double et bienveillante surprise» car il ne m'avait pas dit un mot en nous quittant de cette augmentation de bonne fortune.

Il me répondit que s'il avait fait ajouter au titre ordinaire de l'emploi celui de générai c'est qu'il entrait dans ses vues de me faire nommer un jour

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son remplaçant. Cette autre galanterie ne laissa pas que de me flatter infiniment; mais je dus penser, et je pensai en eSet, que M. le commissaire en chef de la navigation intérieure, tout en me traitant si bien, devait avoir ses raisons particulières. Il en avait effectivement, et je les devinai bientôt.

Mon frère qui venait d'être nommé membre du Corps Législatif et qu'il savait être fort bien avec le directeur Merlin , mon frère, disons-^nous, avait alors une certaine influence, que quelques-uns pouvaient encore exagérer suivant le degré de leur ambition ; M. Magin était de ce nombre, ses vues étaient élevées et n'allaient pas moins qu'au ministère de la Police générale de la République. Il est vrai qu'alors ce poste éminent était occupé par un citoyen Donneau, qu'on appelait plus communément Dindonneau. Cet exemple avait enhardi les prétentions de M. Magin.

J'avais connu ce haut fonctionnaire dans une société qui se réunissait rue Froidmanteau, à rhôlel de Nevers, tenu par un sieur Meunier. On délibérait là sur les destinées de l'État. J'étais bien jeune encore pour avoir mes entrées dans une telle réunion ; mais ma qualité de frère d'un homme influent dans le gouvernement me faisait jouir de privilèges qui, quelquefois, me faisaient entendre et voir des choses curieuses.

Je n'étais pas comme le doge de Venise, à qui l'on demandait ce qu'il y avait de plus étonnant à Versailles, et qui avait répondu : C'est de m'y voir.

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Moi, ce n'était pas de me voir dans oette qui m'étonnait ; c'était d'y voir un miniatra dans une espèce de cabaret, pour oonftvar es matières aussi importantes.

M. Magin ne remplaça point le dtojaii IMadottneau, qui le fut, je crois, par le citoyen Coehoa et je m'en ressentis quelques années aprèa» eômuMi.oa va le voir bientôt.

J'exerçais avec autant de plaisir que d'avMitigt» les fonctions de mon nouvel emploi» lorsque la loi du 17 messidor an VU (5 juillet 1798) vint reavwaer toutes mes espérances en annulant tous lea eodgés indistinctement. Je me vis par là obligé do qsiller ma place et de me rendre encore une fois à Nevors pour reprendre du service dans le bataillon atod* liaire de la Nièvre, qui se formait de tous lot Mp» pelés. Cette loi si cruelle laissait pourtant une fiche de consolation aux employés du gouvernement; elle leur réservait leur emploi à leur retour de l'armée .

L*exercice de mes fonctions exigeait un cheval; j'en avais un assez joli, que j'avais acheté d'un sieur Mallet, ex-ofOcier de cavalerie, revenu depuis peu à Clamecy. J'emmenai mon cheval avec moi à Nevers, soit pour le vendre plus avantageusement qu'ici, soit pour m'en servir, si cela était possible. En attendant, je le prêtais à M. Brunet, notre conh* mandant, quand il avait quelque revue à passer. Cette petite obligeance ne fut pas perdue pour moi.

Notre bataillon, où j'avais repris mon ancien