GASSEL. INCENDIE DU CHATEAU

que ce tableau est animé par la végétation vigoureuse des terrains environnants, qui est à peu près la même par tout le pays, ce qui ne fait pas un mince contraste avec certaines descriptions où Ton s^attache à donner à cette pauvre Westphalie un aspect piteux qu'elle est loin d'avoir ; ou au moins elle a bien changé depuis la description que nous en a fait Fauteur de Candide en parlant du château du baron de Thunder-ten-Tronckh.

Mais revenons à celui de la résidence royale qui, à la vérité, n'était guère plus beau extérieurement, mais dont l'ameublement était si magnifique et si somptueux.

Eh bien ! Ce château si richement décoré, un mois après mon arrivée, jour pour jour, n'était plus qu'un monceau de cendres ou à peu près. Le 23 novembre, vers minuit, des cris : Fâer!... Fâer! (le feu, le feu!) se tout entendre par les sentinelles et les gens de la maison qui veillent et sont bientôt répétés par les gardiens de nuit de la tour de Saint-Martin. Tout le monde est en émoi dans la ville, excepté moi peut-être qui dormais profondément, quand mon domestique vint m'apprendre ce triste événement. Si j'avais eu des doutes sur la véracité de son récit, les eaux de la Fulde, qui coulent aussi sous les fenêtres de l'appartement que j'habitais, et qui étaient en ce moment comme un miroir fidèle où venaient se refléter les flammes et qui faisaient paraître la rivière comme un lac de feu, les auraient bien vite dissipées. Je fus bientôt

debout et rendu sur le lieu du sinistre. Les aiks du nord et du levant étaient embrasées ; en quelques heures» tout fut à peu près consumé.

Le Roi, que son valet de chambre avait enveloppé dans une couverture et emporté dans une maison voisine, avait été sauvé au moment où les flammes commençaient à gagner sa chambre à coucher.

La Reine Tavait été également par les gens de sa maison.

Le feu avait pris de lui-même, à ce qu'il paraît Pour se garantir du froid, dans les vastes pièces de ce vieux manoir, on avait établi partout des tuyaux de chaleur, qu'alimentait un seul foyer que Ton chauffait fort; tellement que, dans tous les appartements, on remarquait une chaleur extraordinaire sans que cela éveillât le moindre soupçon. Il me semble pourtant que cette augmentation de calorique aurait bi^ dû faire naître l'idée d'en rechercher la cause ; on n'en fit rien. Un de ces tuyaux, chauffé au rouge, mit le feu au parquet du salon du grand maréchal du palais ; la flamme fit irruption au bas d'un rideau d'une des fenêtres qui le propagea bientôt et de là à tout le palais.

Il fallait que chacun eût perdu la tête, car on jetait par les fenêtres commodes, fauteuils, et je ne sais pas même si on n'y jetait pas aussi des glaces. Quand je vis le lendemain matin tous ces débris d'acajou, de velours, de dorures jonchant la cour, cela faisait pitié et peine en même temps.

Le Roi se trouva alors sans asile ; il n*y avait pas

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d'autre palais en ville ; il fut obligé d'aller habiter son château d'été de Napoléonshôhe, à une lieue à peu prës de Cassel, dont je parlerai une autre fois.

Cependant, il fallait une résidence de ville ; on prit, dans les environs du château incendié» un quartier de maisons tout entier, rue de Belle-Vue ; on fit déguerpir de suite propriétaire et locataires ; on mit des ouvriers dans tout cela ; on perça des portes de communication d'une maison à Tautre ; on plaça une grille à chaque bout de la rue, et la rue devint la cour du palais improvisé. Quelques mois suffirent pour le rendre habitable. On fit de beaux projets pour les réparations de celui que le feu avait si maltraité ; elles furent commencées, mais achevées par un autre souverain.

Parlons un peu maintenant des administrations publiques. Les États siégeaient dans le palais qui porte leur nom. Us étaient composés de cent membres nommés par les collèges de département et choisis, savoir, soixante-dix membres parmi les propriétaires, quinze parmi les négociants et fabricants, et quinze parmi les savants et autres citoyens qui avaient bien mérité de TËtat. Us s'assemblaient sur la convocation ordonnée par le Roi ; ils délibéraient, sur les projets de lois élaborés en Conseil d'État qui leur étaient proposés. Il n'y avait qu'une seule Chambre. Le Roi nommait le président des États, pouvaitseul les convoquer, proroger, ajourner ou dissoudre ; ils étaient renouvelés, par tiers, tous

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les trois ans. Les membres sortants pouvaient être

réélus.

Il y avait un Conseil d'État, qui remplissait en même temps les fonctions de cour de Cassation, une chambre des Comptes, elc...

La décoration du royaume portait le nom d'Ordre de la Couronne de Westphalie. Elle était composée d'une couronne à huit fleurons d'or, posée sur un bandeau d'émail bleu, où on lisait Charaeier umd Aufrichtigkeit. Le lion de Westphalie et le cheval de Cassel debout, de droite et de gauche, supportaient la couronne, et un aigle impérial surmontait le tout. Sur le foudre que tenait Taigle, on lisait : Je les unis. Cette décoration se portait avec un cordon gros bleu moiré, ayant pour anneau un serpent se mordant la queue, symbole de Timmor talité.

J'étais, comme chef de service, pour la promotion qui devait avoir lieu le 15 novembre 1813, époque de l'anniversaire de la naissance du Roi; mais, à cette date, le royaume n'existait plus.

Il y avait cinq ministres, savoir : celui des Relations extérieures, le comte de Furstenstein, — de rintérieur, le comte de Wolfradt, — des Finances, le baron du Malchus, — de la Guerre, le comte de Uane, général Sala, — de la Justice, le grand commandeur Siméon.

La haute police du royaume était confiée au général de Bongars, ancien émigré français.

Le royaume était divisé en départements, les

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départements en districts, les districts en cantons, et ceux-ci en municipalités.

Il y avait huit départements savoir :

L'Aller, chef-lieu Hanovre.

L'Elbe, — Magdebourg.

La Fulde, — Cassel.

Le Harz, — Heiligenstadt.

La Leine, — Gôttingen.

L'Ocker, — Brunswick.

La Saal, — Halberstadt.

La Werra, — Marbourg.

L'ordre judiciaire se composait de deux cours d'appel. Chaque département avait une cour criminelle ; chaque district un tribunal civil et correctionnel; et chaque canton une justice de paix. Il y avait des procureurs généraux et des procureurs du Roi, des greffiers et des huissiers.

Les administrations générales des Postes et Contributions, des Eaux et Forêts, des Mines, etc., •comme en France.

Le culte catholique comptait en Westphalie cinq différents diocèses gouvernés par des évoques ou leurs délégués, suivant les canons de l'Église romaine ; les cultes protestants avaient leurs consistoires; le culte juif avait aussi le sien. ' Cassel avait un commissaire général de police, dont les pouvoirs étaient fort étendus.

Enfin toutes les administrations étaient montées sur le pied français ou à peu près.

Dana I •n'occupa ^ecrétain jais. Tou a Guern nés SOUS'

J 'avais i Hanovi

ihacuD un arrondissement de deux ou trois dépar* ementâ. Leurs fonctions consistaient à surveiller, lous mes ordres, les nitriëres artificielles, l'extracion et le raffinage du salpêtre, la vente des sailêtres bruts et raffinés nécessaires au commerce ■X aux arts, la fabrication et la vente de la poudre le chasse et autres.

L'État n'avait point encore de moulins pour en abriquer par lui-même ; elle l'était par un moulin tarticulier de Cassel qui la fournissait à l'État à m prix convenu, en attendant que nous pussions .voir des moulins à nous. Mais comme tout, dans

242 SOUVENIRS DE MAURICE DUViQUCT

ce^nouveau royaume, était à faire, il fallait que chaque chose eût son tour. Pour notre partie, nous avions commencé par les nitriëres ou couches à salpêtre. Ces couches se composaient des boues des rues et fouilles, ou terres reconnues propres à ce produit. Ce mélange entrait en fermentation; les surfaces des couches se couvraient d^une efDorescence blanche qu'on recueillait précieusement; c'était le salpêtre lui-même, qu'on purifiait ensuite dans des baquets et qu'on en retirait d'une blancheur éclatante.

J'avais trouvé, à la salpêtriëro, des hangars tout faits ; mais ils ne suffisaient pas, aussi j*en fis construire bientôt de nouveaux, et ils n'étaient pas encore tous achevés quand il fallut tout laisser là.

Un nouvel événement vint encore épouvanter la capitale un mois après le premier. Celui-ci fat l'assassinat du grand écuyer du Roi, par un simple maréchal ferrant, qui disait avoir à se venger d'une injustice qu'il reprochait à ce haut dignitaire de la Cour.

Le nommé Lesage, l'assassin. Français d'orig^e, était employé comme maréchal ferrant dans les écuries du Roi ; il était chargé du ferrage d'une partie des chevaux de Sa Majesté ; on venait de les lui retirer pour les donner à ferrer à un Allemand reconnu plus habile que lui. Voilà la cause assez futile qui alluma dans le cœur de Lesage une telle jalousie et une telle soif de vengeance qu'il attendit huit jours de suite sa victime, presque sans rien

GASSEL. ASSASSINAT DU GRAND ÉGUTER (1811) S4S

prendre pendant tout ce temps^ suivant son profère aveu, dans la crainte de la manquer. ËnGn, le huitième jour, caché derrière un pilier des écuries^ il la vit venir, la laissa avancer quelques pas et loi cassa les reins d'un coup de pistolet. Aux cris des palefreniers occupés non loin de là, on accourt. Le grand écuyer ne donnait plus que quelques faibles signes de vie. Ces cris d'efiroi étaient venus jusqu'aux oreilles du Roi dont le nouveau palais était proche. Jérôme arrive, voit son ami presque expirant, apprend ce qui vient de se passer, ordonne qu'on arrête l'assassin. Gela ne fut pas difQcile, le monstre n'était pas bien loin ; il se laissa prendre tenant encore l'arme meurtrière à la main, disant, de grand sang-froid, qu'il ne se repentait point de ce qu'il avait fait...

Le comte Morio, c'est ainsi que se nommait le grand écuyer, fut transporté au palais; quelques heures après, il rendait le dernier soupir dans les bras du Roi lui-même qui perdait en lui un serviteur zélé et de plus un ami fidèle. Le comte était aimé de tout le monde, et il faut dire qu'il le méritait à tous égards. Personne n'était plus gai, plus aimable, plus obligeant que lui; il était beau cavalier; il avait quarante-cinq anâ ; on ne lui en aurait pas donné trente-six.

Je fus personnellement d'autant plus peiné de cette mort cruelle que le comte était mon compatriote, étant né à Lormes, où toute sa famille existe encore aujourd'hui ; mais mieux que cela.

tu SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUBT

je l'avais beaucoup connu à Grenoble, chez mon frère, où il venait trës souvent. A cette époque, il était capitaine du corps du Génie attaché à rÂrmée des Alpes. Quelques jours avant cette affireuse catastrophe, je l'avais vu dans une maison où il était venu en visite : mais, comme ce n'était pas le moment, ni le cas voulu par l'étiquette, de me présenter à lui, je ne sonnai mot, me réservant, comme déjà c^était mon intention, de me présenter chez lui pour lui rendre nies devoirs. Il y avait prës de dix-huit ans que nous ne nous étions vus. Je le reconnus fort bien d'abord parce qu'il me parut toujours le même, pimpant, sémillant; et puis, parce qu'on l'avait annoncé sous son nom.

Maintenant, ce charmant cavalier, cet enfant chéri des dames n'était plus qu'un froid cadavre, qui fut embaumé et placé sur un lit de parade jusqu'au 31, jour où il fut transporté au champ de repos où viennent ordinairement s'éclipser toutes les dignités et toutes les gloires de ce monde. La cérémonie de son convoi fut des plus magnifiques : tous les grands fonctionnaires, tous les chefs d'administration, toute la population y assista, et, chose rare à la mort d'un courtisan, c'est qu'il n'y eut qu'une seule voix pour louer les excellentes ({ualités du défunt.

Son oraison funèbre fut prononcée par M. le comte Siméon, ministre de la Justice, avec une vérité qui n'eut point de contradicteurs et une éloquence qui convenait au sujet.

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La soirée fut fort gaie et fort animée.

La Reine s'amusa beaucoup aussi. Elle était facile à reconnaître, étant un peu replète, et surtout par les pieds, où elle avait des bourrelets de graisse qui débordaient de ses souliers. Elle n'eut pas d'enfants tant qu'elle fut reine. Les inquiétudes

qu'elle éprouva pour son mari dans les premiers temps de roccupation, firent diminuer son embonpoint, et alors elle devint mëre^ plaisir qui, pour elle, surpassa celui de régner.

Le dimanche i*"' du mois de mars, le Roi fit à sa garde une distribution de drapeaux pour remplacer ceux qui avaient été brûlés dans Tincendie du chAteau ; cette cérémonie eut lieu au parc (ou Orangerie) avec une grande solennité. Les Allemands aimaient beaucoup tout cet appareil de faste et de grandeur ; c'était d'autant plus nouveau pour eux que le vieil Électeur ne les avait pas gâtés à cet égard. La Garde royale était fort belle ; et, en général, la troupe westphalienne était magnifique et composée toute de fort beaux hommes.

Quelques jours après cette distribution, je me mis en route pour aller au-devant de ma femme et de Cécile jusqu'à Mayence. En leur écrivant à cette occasion, je leur donnai des instructions bien détaillées pour leur voyage ; elles les suivirent assez bien, et, pour avoir manqué à une seule, elles faillirent être obligées de revenir à Glamecy. Je leur avais bien recommandé de prendre, à Nevers, leur passeport directement pour Cassel. Au bureau de la préfecture, on leur dit qu'il suffirait de le prendre seulement pour Mayence, que là on le leur viserait pour Cassel ; que, de cette manière, elles économiseraient douze francs que coûtent les passeports à Tétranger. Le cousin Lef..., qui les accompagnait à la préfecture, fut de cet avis, et

GASSEL ET VOYAGE A MATENCE. — (1812) 141

voilà nos dames embarquées avec leur passeport pour Mayence. Arrivées en cette ville, M. Jeanbon Saint-André, préfet du Mont-Tonnerre, leur dit qu'il n'y avait que le ministre des Relations extérieures de France qui pouvait viser pour l'étranger. Sur co que nos dames insistaient, il leur dit que ses ordres à cet égard étaient positifs et qu'il ne pouvait se rendre à leur désir. Rentrées à leur auberge, voilà des femmes qui se désolent, et du refus du préfet, et de nem'avoir point trouvé à leur arrivée. Chacun de leurs compagnons de voyage s'empressait de les consoler de son mieux. Un d'eux particulièrement les avait prises sous sa protection et offrait de retourner à la préfecture pour tftcher de fléchir le préfet. C'était un M. Bradi, capitaine dans la ligne, qui paraissait un homme firoid et sensé. J'arrivai sur ces entrefaites. Les voyageurs faisaient cercle autour ' d'un poêle placé dans un coin de la salle, laquelle, par parenthèse, était un peu sombre. Nos dames, tout en larmes, étaient au milieu de ce groupe.

Étonné et muet de surprise, je reste à quelque distance, cherchant à deviner quel pouvait être le sujet de leurs pleurs. Ce fut cette pauvre Cécile qui, voyant un homme dans Tombre, immobile spectateur d'une scène dont elle était partie intéressée, m'aperçut la première et s'écria en venant se jeter dans mes bras : « Voilà papa ! nous sommes sauvés ! » Sa bonne mère la suivit de près. Tous les assistants paraissaient partager leur joie.

^0 SOUVEinRS DE MAURICE DUYIQUBT

a Dites-moi donc, mes chers enfants, le snjet de vos peines; depuis un instantque je vousobserve» je ne puis le deviner ? »

« Ce n'est que cela ! répondis-je vivement ; soyez tranquilles, mal^ tous les jambons de Saint- André et de Mayence, vous passerez le Rhin demain. Essuyez vos larmes, soupons et couchons-nous de suite. » Mon mauvais rébus fit beaucoup rire l'assistance, on se mit à table ; là, je remerciai tout le monde de la part qu'on avait bien voulu prendre au petit incident que je viens de raconter. Seulement, je dis au capitaine que j'aurais encore besoin demain, pendant une heure environ, de son bon vouloir pour nous, et de celui d'un ou deux de ces autres messieurs. Chacun s*empressa le lendemain de se mettre à ma disposition, a Ce que j'attends. Messieurs, de votre nouvelle complaisance, leur dis-je, c'est de mener ces dames voir le pont de bateaux, d'aller même jusqu'au delà du petit fort, qui est au bout, vous aurez Tair de vous promener et d'admirer ce beau fleuve qu'il s'agit de traverser sans passeport. Pendant ce temps, je vous suivrai de près avec la voiture avec laquelle on m'a vu arriver hier soir. Mon passeport est en règle. Si nous nous rencontrons, nous n'aurons pas Tair de nous connaître. Une fois sur la route de Francfort, je vous renouvelle mes sincères remerciements, et puis fouette cocher jusqu'à Cassel. ! » Ce qui fut dit fut fait, et le tout s'arrangea pour le mieux du monde.