ROUTE DE PARIS A MAYENCE

dans un vallon fort plaisant, où coule cette rivière. Ses fortifications consistent en une enceinte de dix fronts bastionnés, ouvrage du chevalier de Ville, perfectionné par notre illustre Vauban.

Je ne parlerai point de ses douze vierges et martyres qui ont expié, de leur sang innocent, le tort qu'eurent alors les autorités locales d'envoyer, en 1792, ces jeunes filles vêtues de blanc et couronnées de roses, complimenter le roi de Prusse qui venait de prendre cette ville, pour l'instant sans défense ; et du plus grand tort qu'eurent ensuite les envoyés de la Convention (1793) de faire mourir à la fleur de l'âge ces douze malheureuses jeunes personnes qui n'avaient fait qu'obéir à la peur de leurs parents et à l'exigence de leurs magistrats.

Metz vint ensuite. Honneur à cette grande, belle, et forte ville, sentinelle avancée de la France, une de ses places de guerre de première classe! On y compte 44 à 45.000 habitants. Elle est bâtie au confluent de la Moselle et de la Seille. Metz passa successivement sous la domination des enfants de Clovis, qui en firent la capitale du royaume d'Austrasie. Après Charlemagne, les empereurs d'Allemagne s'en emparèrent. Elle devint libre ensuite, et se gouverna par ses lois municipales. Mais ses querelles, sans cesse renaissantes entre ses bourgeois et son clergé, l'obligèrent bientôt à se jeter entre les bras de la France pour éviter de tomber entre ceux de la Loraine, qui voulait profiter de ces guerres

ni SOUVENIRS DE MAUBICB DUVIQUBT

pour la subjuguer. Depuis ce temps, c'est-à-dire depuis 1552, elle est restée française.

Ses rues sont belles et larges ; on y compte neuf portes à pont-levis. C'est une des mieux fortifiées de France : ses forts les plus imposants sont ceux de la Double-Couronne et de Belle-Croix. De Fesplanade où Ton a planté une belle promenade, on a une vue délicieuse, plongeant au loin sur le riche bassin de la Moselle, offrant de vastes prairies, de nombreux villages sur le penchant des coteaux, garnis de vignes.

La cathédrale, justement renommée, est un des plus beaux monuments de France en son genre : commencée en 1014 et à peine achevée en 1546; rien de plus délicat, de plus élégant et de plus hardi que ses tours, sa flèche à jour, ses aiguilles, ses fenêtres si artistement découpées. Pour donner une idée du nombre et de la grandeur de ces dernières, c'est assez dire qu'il a fallu 36.700 pieds carrés de vitraux pour les fermer.

L'intérieur de TédiGce a 373 pieds de long, sur 92 de large. Sa hauteur sous la grande nef est de 133 pieds. Le portail ne fut bâti qu'en 1764, en commémoration du rétablissement de la santé de Louis XV, qui, comme on sait, fut fort malade en cette ville. Les autres églises méritent aussi d'être vues.

L'hôpital militaire, construit aux bords de la Moselle, est vaste ; il peut contenir de 15 à 1 .800 malades et passe pour un des plus beaux de l'Europe.

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la sotte prétention de vouloir captiver l'attentiou générale. Écoutait qui voulait leurs hauts faits d'armes, mais sans y être obligé.

J'avais bien assez pour me distraire de notre jeune couple, qui se becquetait comme tourterelles; et de mon vieux monsieur qui, de distance à autre, me mettait dans la confidence de sa vie aventureuse, il avait fait un peu de tout, le cher homme I 11 avait été riche, puis pas trop, puis plus du tout, et c'était dans cette dernifere position qu'il se trouvait dans te moment où je parle. Un ancien

député de ses amis lui avait fait avoir l'emploi que j'ai dit plus haut. Il se rendait à son poste, c'est-àdire à Mavence où il devait recevoir sa destination définitive. Son équipage de voyage était des plus drôles : il avait un coussin à soufflet pour s'asseoir, une cbanceliëre pour mettre ses pieds; ses jambes étaient enfilées dans de longues bottines fourrées. Un vieux bonnet de velours usé, reste infortuné de ses splendeurs passées, lui couvrait la tête, et un large manteau, de même date, les épaules. Il craignait les vents coulis, le froid, le chaud. II était toujours en guerre, quoique d'une humeur très pacifique, avec nos deux jeunes gens qui brûlaient comme des charbons ardents et qui baissaient toutes les glaces que s'empressait l'autre de relever bien vile. Visitons maintenant le sac de nuit de notre homme, il ne sera pas moins curieux que le reste : il renfermait des ustensiles de cuisine et ses provisions de bouche en sucre, café, ttié, saucisson, etc., etc.; un filtre pour faire son café, une tasse pour le prendre; un gobelet et une bouteilleencuir bouilli... Que sais-je!... Que n'avaitil pas ! Chaque matin, où s'arrêtait la diligence, il lirait tout cela de son étui et faisait son déjeuner, s'imaginant sans doute pouvoir en faire autant lorsqu'il serait à la suite de la Grande armée. Que sera-t-il devenu, le pauvre diable, à la terrible retraite de Moscou, avec tous ses besoins, ses vieilles habitudes, tout son attirail de bourgeois du Marais ? Dieu le sait !

ROUTE DE PARIS A MATENGE. -- (1811) Ît7

Quant à nos jeunes tourtereaux, ils se donnaient pour mari et femme, et en cette qualité ils ne faisaient qu'un lit à chaque couchée. S'ils Tétaient en effet, il n y avait pas longtemps, car toutes les caresses, tous les petits soins des amants heureux étaient mis en usageentre eux. Ufallait pourtant qu*ili ne fussent pas encore bien assurés de la légitimité de leur lien, car, à la moindre voiture qui courait sur la route, on les voyait tremblants et ils ne se rassu* raient que lorsqu'elle était bien loin derrière eux.

Pour le costume de voyage de la dame, comme je l'ai déjà fait observer, il m'avait paru tout à fait bizarre par sa grande élégance. Ou c'était une toilette de bal, ou c'était celle d'une jeune mariée. Un beau peigne d'or ouvragé retenait une chevelure qui devait avoir été soignée au moment du départ, mais que la route, les cahots, et peut-être quelque chose encore, avaient un peu mise en désordre. Point de bonnet, un beau voile blanc de point d'Angleterre en tenait lieu. Sa robe, en tulle blanc, avait trois volants bouillonnes entremêlés de petites roses blanches. Par-dessus cette robe, on paraissait avoir passé à la hâte une espèce de robe-blouse pour cacher la première, et qui ne cachait presque rien; enfin, pour compléter cette belle toilette, elle avait aux pieds de jolis petits souliers de satin blanc avec des beaux bas de soie à jour. On peut bien s'imaginer combien cet ajustement inusité en route m'avait donné à penser, mais je m'étais contenté d'observer, et rien de plus.

tt% SOUVENIRS DE MAURICE DUVIQUET

A chaque couchée, ils demandaient une chambre séparée et se retiraient toujours de bonne heure. A Mavcncc comme ils allaient monter chez eux, nous entendons une chaise de poste s'arrêter à la porte de notre auberpre; nos galants de courir, mais avec précaution, voir les nouveaux arrivants. Je les suis toujours, mû par l'espèce d'intérêt qu'ils m'avaient inspiré dès le premier instant. Us reconnaissent sans doute les nouveaux voyageurs, car les voilà fuyant à toutes jambes à travers le corridor qui donne dans la cour de derrière, en s'écriant d'un son de voix étouflfé : « Ciel! ce sont eux! »

L'hôtesse, accourue de son côté à la rencontre des arrivants, leur fait mille politesses suivant l'usage... On l'arrête là, et on lui dit quelques mots entre haut et bas auxquels elle répond de même : « Oui, Messieurs... Donnez- vous la peine d'entrer... Je crois bien que ce sont les jeunes gens que vous demandez... Mais où sont-ils donc?... Ils étaient là tout à riieure!... » On cherche, on regarde, on ne voit rien. Du premier mot, tout avait été éclairci pour moi. C'était un père et un futur gendre qui couraient après une GIlc, une fiancée enlevée au moment de marcher à Tautel, pour fuir un homme qui n'était point aimé et en suivre un autre qui était digne de l'être, c'est au moins ce que j'avais présumé.

Toute la maison fut, en peu d'instants, sens dessus dessous : on montait, on descendait, on visitait les coins et recoins, le tout en vain. Ces messieurs

prononcèrent le n chez le commissain la ville pour ratt supposais le père é ans environ ; l'autr moins. Le premie ne disent pas grai ment marqué de p en paraissait cruel gens étaient tout 1' jolie Ogure et une personne était to pieds.

Chacun de nous de la démarche i nous les voyons ai demoiselle baissait homme portait la I

sait être tranquille, excepté le futur qui faisait une espace de moue qui ne l'embellissait guère.

Nous apprîmes bientôt tout ce qui s'était passé- Avec l'aide de Dieu et de l'homme de la loi, ils étaient parvenus à dénicher les beaux oiseaux dans une auberge retirée de la ville, où ils se croyaient tellement à l'abri de toute surprise qu'ils dormaient très maritalement dans les bras l'un de l'autre, quand l'escorte importune arriva les surprendre ainsi. Alors sautant au bas du lit.

Belle sans ornements, dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au Bommeil

la jeune fugitive se jette aux genoux de son père, (je ne m'étais pas trompé) et, dans cette humble posture que ne tarde point à prendre non plus son jeune ami, les voilà plaidant leur cause avec tant d'éloquence et de succès que le bonhomme attendri relève ses enfants et prononce un pardon dont ils avaient tous deux grand besoin, car ils avaient tous deux beaucoup péché.

Il n'y avait plus que le prétendu à apaiser. Il fallait bien qu'il prit son parti. Après ce qu'il avait vu du bon œil qui lui restait, pouvait-il vouloir encore d'une femme sortant des bras d'un autre? Sa position était des plus cruelles, il faut en convenir : On allait les unir, tout était prêt, les parents réunis, la fiancée parée... comme je l'ai dit plus haut, le cortège s'ébranlait pour se rendre à l'église, quand la jeune victime disparaît comme un éclair, descend dans la rue, trouve un cabriolet dans un coin, y monte sans trop savoir ce qu'elle fait. Le conducteur touche ferme et ce n'est que sur la route^ de Meaux qu'elle reconnaît son phaéton pour un jeune homme à qui naguère elle avait donné son cœur, et voici comment :

Son père était un marchand fort aisé de la rue aux Ours, à Paris. Son jeune amant était fils d'un bon drapier de la rue Saint-Denis. Les deux jeunes gens se convenaient à tous égards. Il y a trois mois qu'ils auraient été unis si le père de celle-ci n'eût pas fait, lors des premiers accords, quelques difficultés qui avaient tout brouillé, mais auxquelles

BOUTE DE PARIS il coQseataît aùjourd'hi arrangé, on se remit ei pour Paris, oùsaosdout vouluespar la loi, auroc iBEiaquait plus que celle

Pour moi, j Cassel. Je fu ' qui est une gi tants : c'est l'i magne avec la de change de 1792, les Pnii nous la reprtn s'en rendirent ' troupes de Na] fut érigée en Primat.

Le jour que j'y passai était sans doute un jour de grand nettoyage, car toutes les servantes récuraient à force de bras les ferrures, les marteaux et jusqu'aux clous des portes, qui sont en cuivre jaune. Tout brillait de propreté, le devant des maisons était lavé à grande eau.

Les avenues de celte ville offirent de tous côtés de beaux jardins, dans lesquels on voit de jolis

pavillons, des berceaux, des allées couvertes et des bassins d'eau. C'est un usage assez général eo Allemagne que ces jardins, qui d'ailleurs sont comme autant de maisons de campagne et qui en ont tout Tagrémont.

J*ai passé à Gisen, à Marbourg et suis enfin arrivé à Cassel le 23 au matin.

Apr^s avoir rendu mes devoirs à mon général»

vu M""^ de Bazarne, sa belle-mëre et ma belle-sœur, et Oxigénie sa fille, je me mis à la recherche d'un logement, ce qui, à cette époque, n'était pas une chose facile à trouver dans cette ville. Je fus en prendre un, en attendant, dans la maison des bains publics, qui était plus agréable que commode.

Cassel est une fort jolie ville de 22.000 habitants, sur la Fulde ; ses rues sont larges, propres et bien pavées. Ses monuments sont peu nombreux. La grande église Saint-Martin n'a rien de bien remarquable.

Le vieux château, l'ancienne résidence de l'Électeur, était devenue, avec de notables réparations, celle du roi Jérôme Napoléon, notre gracieux souverain, comme on dit en Allemagne. Le palais des États où si^ge ce corps est un bâtiment assez nouveau, d'assez bon goût. Le théâtre n'est pas mal non plus.

La position du vieux château sur une esplanade dominant une vaste prairie, plus près en bas, le parc ou orangerie et la Fulde coulant au bas, est fort agréable; et ce qui ne Test pas moins, c'est