RETOUR EN FRANGE ET GUERRE DE L'INTÉRIEUR

beau-frëre porter un ordre là où l'on se battait. Après l'avoir remis à qui de droit, mon jeune compagnon de voyage de la nuit voulut, pour son coup d'essai, prendre part à la fête» On attaquait le collège, il s'y battit bravement. Une demi-heure après, il rentra au quartier général un bras en écharpe, blessé d'une balle. Il venait pour remplir auprès du général les fonctions de son aide de camp, et moi celle de son secrétaire intime. Je fus bientôt installé aussi. La correspondance était active ; j'avais encore parfois une autre occupation, celle de veiller sur une des tours de la cathédrale le8 mouvements de l'ennemi. Quand ce mouvement avait quelque chose d'hostile, j'écrivais au crayon, sur un bout de papier, ce que je voyais ; j'enveloppais une petite pierre dedans, je la jetais à un planton qui était au bas et qui la portait au général. Il y a apparence que j'avais été apergu dans ce petit manège, car, un jour que j'étais allé dtner, je trouvai, à mon retour, dans la partie du toit près de laquelle je me plaçais ordinairement, un trou de balle d'un pouce de diamètre au moins qui m'aurait infailliblement atteint si j'avais été à mon poste.

Je couchais sur un matelas au pied du lit d'AUix. G^était moi qui recevais toutes les ordonnances de nuit qui lui étaient adressées ; je les décachetais et, lorsqu'il y avait quelque chose de pressé, je le réveillais, sinon j'attendais son réveil pour lui en faire part.

Noire colonne était essentiellement ambulante. l't, suivant que la ^Tandc route était libre ou plus n^ssi rréo, nous allions en avant ou revenioos sur i nos pas. Le gt'néral tendait toujours à se rappro- ' rlitT «lu centre de la division quand la circonstance | paruissiiit favorable. C*est ainsi que nous fûmes i < VilliMieuve-lo-Roi, Joigny, Auxerre, Noyers, Ton- | ntTre ; nous pouss&mes même jusqu'à Montbard. , Là, nous logeâmes dans la maison de H. de Buffon. | Jf crois, si je ne me trompe pas, que sa sœur vivait cm-oiv ou sa nièce. Au moins une dame d'un certain àtre, de ce nom, nous fit les honneurs de la maison.

Jusque-là, nous n'avions encore logé que dans les auberges aux frais du général. A mon arrivée auprrs de lui, il m'avait remis sa bourse, c'est-àdire les douze cents francs qu'il avait reçus du ministre de la Guerre et m'avait établi économe ou intendant de sa maison. Je payais partout. L'argent du ministre ne fut pas bien loin. Quand il fut dépensé, il fallut qu'il y pourvût par ses propres fonds. Il avança plus décent louis du sien, que la Restauration, bien entendu, ne lui rendit jamais. Ce fut donc une grande calomnié quand on avança qu'il faisait contribuer pécuniairement les villes par où il passait, et notamment celle d' Auxerre. Si cela eût été, quelqu'un, le maire ou le receveur municipal qui aurait payé, aurait été obligé de faire figurer la somme dans ses comptes. On doit penser que, lorscju'il fut proscrit par l'ordonnance du

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24 juillet, ses ennemis n'auraient pas manqué de faire un relevé de ces payements et de le lui jeter aux jambes.

Dans toutes nos marches et contremarches, nous revenions plusieurs fois dans les mêmes endroits. Nous en explorions de nouveaux aussi. Un jour, de Villeneuve-le-Roi, nous vînmes à Courtenay, et de là à Nemours. Ce fut dans cette ville que je proposai au général de prendre par économie un cuisinier qui ferait notre ordinaire. II approuva mon idée et en fit demander un parmi les hommes de notre petite armée. Un soldat d'un bataillon dit de la Vendée, se présenta, disant avoir servi longtemps chez un restaurateur de Paris. Je le retins sur-le- •champ, lui remis de l'argent et l'envoyai au marché, en lui indiquant à peu prës la manière dont le général entendait être servi. Il nous fit un dîner confortable à l'auberge où nous étions logés et où l'on nous devait place au feu et à la lumière. Depuis nous ne fîmes plus autrement, et notre bourse s'en trouva beaucoup mieux, et nous aussi.

Ce soldat cuisinier était Cottin, depuis cafetier à Clamecy, que je ne connaissais point alors. Sa femme l'accompagnait dans cette campagne, mais le costume sous lequel elle était ne m'avait pas permis de la reconnaître.

De Nemours, nous redescendîmes encore vers Paris, ainsi que nous y obligeaient les mouvements de Tennemi. Ensuite, nous nous dirigeâmes sur Brie-Comte-Robert. Nous revînmes en tapinois à

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Mrluii le lendemain soir. Là, le général prit à li mairie un capitaine russe qui venait faire le logemont pour sa troupe. Les sous-ofliciers qui raccompagnaient s'éciiappèrent et furent jeter ralanne parmi les leurs, qui rebroussèrent chemin; et 11 villt* échappa de la sorte, cette fois, à la visite d€ ] ces vilains messieurs. Le prisonnier fut amené i 1 riiôlcl de la Galère où nous étions descendus. Allix i Tinvita fort poliment à souper avec nous. Il refusa \ tout net, et resta près de nous, sur sa botte de paiUe, tandis que nous prenions notre repas, en attendant notre coucher qui ne différait guère du sien. i

Dans la nuit, nous eûmes avis que les dragons (le la Tour rôdaient aux environs, côté de la route de Fontainebleau. Allix avait sous ses ordres le général De vaux, on l'envoya contre eux. Ils étaient en bonnes mains.

Pour moi, je suivais tous les mouvements dans la chaise d' Allix qui était toujours à cheval. Je fermais ordinairement la marche, et, cette nuit-là, fut pour moi un feu d'artifice continuel; chaque coup (le fusil tiré dans Tombre décrit un zigzag comme la foudre quand elle éclate, seulement le fusil la représente en miniature. Ce spectacle, cinq à six cents fois répète, de cinq minutes en cinq minutes, (Hait plaisant et fort récréatif. Nous arrivâmes ainsi k Fontainebleau, par une matinée superbe, chassant devant nous ces fameux dragons autrichiens. Tous les habitants dormants de cette ville, réveillés en sursaut par le bruit de Fartillerie et le pas des

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■ chevaux, entr'ouvrant discrètement un Yolet de K leur chambre à coucher pour voir ce que tout cela

■ signifiait, étaient des plus comiques. Les grilles du

■ parc étaient ouvertes : c'était au travers de ce beau r' jardin qu'on se fusillait ferme de part et d'autre.

■ Nous les poussâmes jusqu'à Moret tambour battant,

■ et ils ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils furent au delà J de la Seine.

■ Moret est une jolie petite ville, autrefois fortifiée,

■ et à qui il ne reste plus que deux portes en face I l'une de l'autre et de vieux murs ébréchés.

On se canonnait réciproquement encore de là.

I Pendant que jouait cette musique, nous nous promenions, ÂUix et moi, devant la porte de Fontainebleau ; et les boulets qui traversai^it la grande rue, d'un bout à l'autre, venaient quelquefois nous passer devant le nez. Un de ces boulets vint se placer dans le ventre d'un malheureux cheval d'artillerie dont nous étions tout près.

Le général Devaux qu'Âllix avait laissé démêler cette fusée, était un vieux brave qui ne boudait pas. Aussi mena-t-il cette afiaire de la belle manière *.

Le régiment de la Tour, soutenu par de la troupe de ligne, croyant avoir affaire à quinze ou dix-huit cents hommes au moins, décampa et nous laissa le champ de bataille.

Le lendemain soir, nous revînmes du côté de

' Il fut tué à la bataille de Waterloo à côté de l'Empereur.

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Moulereau et nous nous arrêtâmes au haut de II inonlagne. C'était ce soir-là que devait sauter le pont Je cette ville. J'entendis en effet, du fond de ma chaise, vers les neuf à dix heures du soir, k terrible explosion qui jetait à une hauteur prodigieuse ses pavés et ses autres décombres ; il fallait ' qu'ils eussent été poussés avec une grande force et | portés à une élévation bien étonnante pour avoir i mis à retomber un temps aussi long que celui que | je remarquai. Rien non plus n'était plus curieux (lue le bruit ou espèce de cliquetis que faisaient toutes ces pierres retombant les unes sur les autres avec une rapidité en rapport avec le poids de chacune d'elles. Quand je dirai que la chute a duré plus d'une minute et demie, je ne dirai rien de trop.

Tout en battant souvent l'ennemi, Napoléon perdait chaque jour du terrain. Arrivé à Troyes le 29 mars, il apprit que les Russes et les Prussiens marcliaient à grands pas sur Paris. Il se dirigea donc en toute hâte, avec son armée, au secours de sa capitale. Il était trop tard. Quoique le plus actif des capitaines du monde connu, la trahison fut encore plus active que lui.

Pendant que ceci se passait, trouvant la route dégagée, nous reprîmes le chemin de Dijon, mais nous ne pûmes aller plus loin que Sens. Sans nouvelles de la grande armée de Paris, nous ignorions que l'armée coalisée y était entrée le 31, par capitulation.